第二十一回(3) 積雪似撐空 野店荒村殲巨熟憝 餘波渾不靜 青山紅樹起遙思
冰如含笑拉住，同回洞內，對文麟說：「你真聰明用功，天資之好，連我這樣眼力均會錯過。初會之時，因你年長，不曾留意，也未看出，后往峨眉方始發現，但又因你情孽糾纏，不能自拔；這類事不是旁人所能勉強，好在無害於人，也就聽之。心正代你可惜，想不到青峰頂再見，忽然大徹大悟，來到山中，心志又這樣堅定。我因想你參與銀光頂斗寒之事，所傳都是速成，能夠練得這樣又快又好，也真難得。近日劍術你已全數學會，再得一口好劍，下山應敵足可無害。此洞昔年矮叟朱道兄本來留有三口好劍，后被門人取走。去年小年夜前，那男女三賊深夜窺探，決非無故，也許便為此劍而來。
我和嵩山二老交情甚深，劍如尚在，必能借你一用，今已被人帶往海外，不去說它。」
「此外還有幾口好劍，又是本門弟子所留，算起來還是你的師侄，便是那日和你所談女弟子易靜嫡傳愛徒上官紅。此女出身十分貧苦，又受惡人虐待，始而隱居依還嶺，還生了一身綠毛，后得好些巧遇，拜在你易師姊的門下，幻波池開府之後，聲威越發大振，異派凶孽望影而逃。此女非但劍術高明，得有本門真傳，心地更是善良，從未妄殺一人，所立善功多得出奇，為本門第三代弟子中第一人物。此劍之外，還有兩對鋼鉤，也是海底寒鐵和五金之精所制，揮金斷鐵，鋒利無比，你如得到手中，更是錦上添花，差一點的異派餘孽決非敵手（幻波池開府練劍，事詳《蜀山劍俠後傳》）。你到那裡，不可全數取走。此劍外人不能取去，便是僥倖偷走，也不知道用法，兩面鋒口上凝結的金沙鋼泥先就無法去掉，看去不是一條蠢重難看的頑鐵，便是連劍帶匣均被生鐵凝成一團，連劍形也看不出，如何使用？你只照我所說，尋到上官紅所留碑文圖樣，挑那心愛的隨意取上一口，把餘下的留與別人便了。」
「還有一件，依還嶺千山萬壑，高可排天，下臨無地，四面危峰峭壁環繞，地勢險僻，休說人跡，連猿鳥都難飛渡，山中景物更是靈奇清麗，舉世少見，隨便想要尋去，決難走到。以前那些異派餘孽，早就疑心幻波池中藏有奇珍至寶、神物利器，自從地震之後，地底宮室全部水淹，上下深達百丈以上，天災地震之外，再經人力封閉，昔年他面飛泉，已變成其深莫測的巨潭，那股噴泉比以前粗了數十倍，雖然失卻昔年奇觀，照樣終年朝上狂涌，水力猛得出奇，多高本領和多好的水性，也禁不住那衝激之力，誰也無法下去，可是這班餘孽並不死心，不時仍要前往試探。近年風聲傳出，得知整座依還嶺幻波池雖無法出入，但那地勢天然巧妙，尤其藏劍之所，上官紅走時留有一條秘徑，只能尋到人口便有指望，去的人只管不得其門而入，失望而歸，但仍去之不已。」
「你孤身一人，如往取劍，事前沒有稱手兵器，平日所用寶劍雖非凡鐵，只能拿它練習，遇見強敵難免吃虧，甚而連人帶劍都要受傷。我自用這口劍雖然極好，你火候稍差還在其次，最重要是去冬封劍期滿，三月中旬便要赴一友人之約辦一要事，不能離身，再說師徒二人合用一劍也有不便之處，必須另尋一口。難得本門之物正合你用，不過目前不是時候，孤身前往，遇見強敵也頗可慮，最好先往成都去尋卞老人，和他商計，請其相助，到了三月底邊，他事如完，便可同去，否則稍晚無妨，至遲卻不可過五月端午，務要小心，隨時留意，遇見時機，不可絲毫放鬆。所尋幫手，並不一定非你卞師兄不可，別人也是一樣。如能將劍得到一口，或是別的兵器，非但銀光頂之行你必有份，並還出力不小，以後在外行道濟世，多厲害的敵人，至多不能取勝，也不至於受害了。」
文麟驚喜交集，恭敬領命。冰如說完，又取出幾封預先寫好的柬帖，外面全都註明人名時地，有的見人面交，有的到時再行開看，吩咐貼身緊藏，不可遺失，被人看去。
開頭只令先往成都武侯祠旁一家賣草藥的小店打聽卞老人下落，如其不見，好在異派仇敵均不相識，至多在馮村被困時遇見過幾個賊黨，也只當是一個讀書人，不曾存有敵意，決想不到一年之隔學成劍術，可去望江樓上守候，卞老人遲早必能相遇，也許許鉞師徒和關中諸俠均能見到，別的時至自知等語，並未詳言。
文麟回憶去年終許鉞師徒走前，師父所說哀牢山苗、鄔二凶孽師徒今春要來成都聚會之事，此去難免相遇，兩次想問，因師父未提，又想敵人如非真箇厲害，怎會驚動這多英俠？師父雖說以後能夠應敵，到底功力還淺，自己又缺一口好劍，必是不能勝任，故此不令前往，也未敢問。身旁本來帶有入山以前未用完的銀子，所用的寶劍乃冰如所賜，雖非上品，也比常劍要好得多，遇見尋常盜賊足能仗以防身，另外還有閑時所練的暗器竹手箭，也是冰如傳授，就地取材，用山中所產堅竹削成，業已練得百發百中，深釘人木，連山石也可穿透，東西不值錢，取用又便，到處皆是，便於攜帶，放在布囊之內，宛如一把竹筷，因冰如不令製成箭形，只有一頭削尖，不是真正高眼決看不出，用作防身利器再好沒有。
文麟知師父不久也要出山，便問何往，何時方可相見。冰如見他依戀，笑說：「這裡本是暫居，以後我師徒另有去處，難得重來。這一別至多大半年光陰，就此數月之內不見，重陽雪山一會也必重逢。你剛斬斷情絲，立志前修，如何還是這樣感情心重呢？」
文麟聞言，想起連日聽師父說淑華、三姑等隨了黑女晏瑰去往間中開荒，當年秋收便著成效，常時想起不知何時能與淑華再見，方才奉命出山並曾動念，既是抽空往訪，此後雙方雖無兒女之私，朋友之交尚在，就此一面不見，非但固執成見大偏，也實不近人情，正想成都事完將劍取到之後，也許能夠往訪，一聽冰如這等說法，心中一驚，立生警惕，心跳面紅，無言可答。
略一定神，仔細尋思，覺著自己心說前念早斷，照連日這樣想法，分明還未忘情，越發憂懼起來，當時把心一橫，強笑答道：「弟子實在感激師恩，又知人門日淺，所學不深，雖受恩師期許，心實未敢自信，意欲追隨恩師，可以隨時請益，多學一點。既然恩師有事，再見時期難定，弟子便照恩師所說行事，重陽節前相見也是一樣。」說罷，又向冰如拜別，往山下走去。
這時剛剛開山不久，滿山積雪還未消盡，到處都有雪水寒泉噴流激射，冰凌四垂，低洼之處行潦縱橫，到處水泥雜沓，可是沿途楊柳花樹都已抽條舒蕊，春光滿眼，向陽見土之處更有繁花盛開，宛如錦繡，紅梅還未開完，更當極盛之時，山茶、牡丹之類也在含苞欲放，天色又極晴美，端的紅樹青山，陽春煙景，一路好鳥群飛，嬌鳴上下，關關不斷，聽去十分悅耳。
文麟因師父所定期限還有好幾天才到成都，並還說明要往灌縣城中訪友，就便打聽卞老人可曾回來過，幾時去往成都，住在何處，有何消息。反正空閑，平日又喜山水，便一路賞玩過去。因中間一段積雪十九消融，山路又都低洼，到處泥濘，無意之中連踏了兩腳，想起所穿布鞋，還是初入峨眉以前淑華連夜親手趕製，看那意思，似因苦志守節為禮教所迫，今生不能重圓；日好再結夫婦，便在自己飲食衣服上面用工夫，暗示報答恩情之意，否則淑華家財那樣富有，多麼講究的衣履，張嘴就可買來，無須親手製造，並連狄大娘都不令參與，還熬了兩夜才得製成。自己先還不知她是親制，后聽龍子說起，心中老大不安，滿擬心上人這樣情深，走前必能多見兩面，哪知仍和往日一樣，以賓主之禮相待，只說了些照例拜託、道謝的話，沒有絲毫表示，並還只在走前餞行見上一面。
彼時心中感觸，萬分難過，又中了一點毒氣，就此病倒，不是恩師賜葯，還幾乎送了性命；后往峨眉從師，雖恨淑華薄情，但因鞋乃心上人所制，不舍常穿，平日都穿草鞋，故此所制兩雙夾棉鞋，一雙尚是半新，一雙簡直不曾穿過腳上。
這雙棉鞋本來還想保留，不捨得穿，只為去春和沈煌往自雲窩去尋李明霞，春寒尚重，又想穿了草鞋出遊無妨，慧曇大師如其賜見，衣履不稱也是難看，沈煌又在勸說，這才穿了出去。後由青峰頂匆匆起身，到了灌縣，因聽友人之勸，買了一些衣履用具，在山中住了將近一年光陰，起初天氣太冷，不敢赤足，等將功夫練成，能耐酷寒，帶去的幾雙鞋子全都穿破，只剩淑華所制一夾一棉始終珍惜未動，今日出山，因師父吩咐扮作尋常文士，心想，這雙棉鞋業已半舊，做得十分精細小巧，穿在腳上，又是舒服又是美觀，此是心上人手澤，本想留作紀念，無奈此時無鞋可穿，只得穿以上路，為恐污損，並還結了一雙草鞋套在腳底，準備出山之後另買新鞋替換，連那雙新的一齊保存，不料還是踏了兩腳泥水，心中可惜，心上人的情影由不得又湧上心頭。邊走邊想，為防踐踏污泥，特意舍卻山腳往來正路，施展輕功走往高處，一路縱高跳遠，擇那沒有水泥之處往前走去，不時回憶前情，思潮起伏，心中十分矛盾，只顧亂想心事，連風景也無意觀賞。
又走了一段，偶一抬頭，望見前山一帶到處花明柳媚，春色越濃，時見紅牆綠瓦掩映於崖角山坡、叢林高樹之間，笙笛鐘鼓、唱經之聲隨風吹到，空谷回音，響振林樾，比起後山水流花放、音無人蹤、幽深雄曠、高逸寂寥之景，又是一種情趣。知道再往前去，過了這些寺觀便離山口不遠，這樣滿山縱跳，容易驚人耳目，當地恰是一條嶺脊的盡頭，地勢較高，四山景物全可望見；由金鞭崖起身太早，未吃東西，先想憑自己的腳程，午前便可出山，不料沿途流連風景，中間又經過好些濕污險滑之地，上下縱躍，多繞了好些遠路，時光更耽擱了不少，覺著有點饑渴，四外風景又好，先未留心，這一停步，江山美景一覽無遺，臨風遙望，哪一面的風景都可見到，前山天氣更加清明，雲白天青，春陽晴麗，和風陣陣，吹面不寒，一時心曠神怡，不舍就走，暗付，此後孤身一人在外行道濟世，身邊共只淑華以前所贈未用完的百多兩銀子，必須愛惜物力，分文不可浪費，如往道觀之中飲食，又要耗去許多香資，好在身邊帶有糧袋，自製乾糧鹿脯都有，青城峨眉，西川美景，此去不知何年才得重來，何不就在這裡吃上一飽，到了前途飲點溪水，一樣可解饑渴，把香資省下來送人，豈不也好？念頭一轉，見半山坡上花更繁艷，便走下去。剛尋一乾淨山石坐定，吃了半飽，忽聽山石後面有人說笑，先當尋常香客遊人來作春遊，不曾在意，正在盤算未來修積之事，問中之行去與不去，忽然聽得「狄龍子」三字，心中一驚。
文麟坐處，四面都是桃柳花樹，前山地暖，桃花業已盛開，旁邊還有好些野生的牡丹和數十株未開殘的梅花樹，先在嶺脊上面，不曾理會，后見下面向陽之處花柳鮮妍，景物分外明艷，半山坡上還立著一幢兩丈來高三丈方圓的怪峰石，四圍花樹甚多，但又稀落落的並不聚在一起，石峰側面又有一塊三尺方圓磐石，最是乾淨，後山風景雖被擋住，前面大片江山依然歷歷可觀，便坐在那裡，人本文靜，又是孤身，由上到下，沿途花木扶疏，高林掩映，沒有留意石峰那面，腳步又輕，雖不知那兩人何時到此，聽那語聲，好似雙方均未發現石後有人，靜心聽了幾句，越發心動，同時聽出那兩人並非仇敵一面，對於龍子口氣更是讚美。輕悄悄掩將過去，探頭一看，乃是兩株對立的大桃花樹，下面坐著兩個中年人，尋常遊客裝束，也看不出是何行業，樹下散有幾塊大小山石，二人並坐樹下，面前石上放著好些酒食，旁邊放著一個提籃，肩背上並還帶有兵器，談笑卻極從容。本想探聽幾句再走過去請教，內中一人似已警覺，語聲立止，朝同伴推了一下，一個手按腰間，一個便自起身，偏頭笑問：「哪位朋友在此？不嫌我弟兄薄酒粗餚，請來同飲看花如何？」
文麟看出二人神態張皇，彷彿遇見對頭神氣，恐生枝節，話也聽明大概，知道龍子去年臘月業已下山，並還不止一人，也防對方誤會，再說有意窺探他人動靜，於理也不是不合，忙即縮退回來，本想回坐原處，對方真箇尋來，再與請教，比較有話可答，誰知這兩個均是有名武師，剛代客人保完了鏢，絕處逢生，心中高興，恰巧路過青城，來此游山飲酒，正談得高興頭上，忽然發現石後有了動靜，心疑對頭尋來，還未死心，生出誤會，動作又快，人影已被瞥見，無法再避，聽完未兩句，對方這等說法，其勢不能不睬，略一定神，從容走過，介面說道：「我由後山來此，無意之中聞得二位尊兄笑語之聲。因覺這裡風景雖好，地勢高險，尋常遊客不能走到，方才下來時又未見有什人，孤身無聊，意欲一奉清談，以致驚擾。諸多失禮，還望二位尊兄不要見怪。」
文麟初意，對方戒備頗嚴，已露敵意，只看出是兩個會家，不知來歷，本來也存有一點戒心，話還未完，那兩人剛一對面，似因對方不是所料敵人，面容驟轉溫和，另一個也將手放開，隨同起立，拱手笑道：「愚弟兄心中有事，幾乎誤會，望勿見怪。不嫌冒昧，請同小飲一談如何？」文麟見那兩人目光雖然敏銳，神氣不似好惡一流，方才口氣又極恭維龍子，更生好感，忙即還禮，相互請教。
那兩人一名屠著，一名李長生，都是成都有名武師，本不代人保鏢，平日交厚，在武侯祠旁種了幾畝菜園花圃，另外合開了一家馬鞍鋪，家境也還小康，只為去冬應一鏢行好友之約，代人幫忙，保了一趟紅貨。原來那鏢頭有一強仇作對，非要叫他家敗人亡不可，逼得無法，對頭又是窮凶極惡，向例有他無人，不賣情面，這才將他二人請出相助。本來可以得勝，並可將這橫行川湘、為害行旅多年、無惡不作的一夥巨賊大盜除去；沒料到仇敵好狡異常，早知雙方勢不並立，鏢頭為人慷慨好交，朋友甚多，陰謀難免泄露，早就生心，用金錢收買了個鏢行夥計，先將機密得去，知這兩位名武師本領高強，因和鏢頭交情太深，第一次出手為好友助拳撐腰，恐喪多年英名，每人帶了兩個得力徒弟之外，還約有三個能手，假裝同行商客隨同護送，事前又寫了幾封急信，沿途託人照應，戒備嚴密，便自己不去尋他，歸途也必借故生事，或是指名約斗，決避不開；急怒交加，心中恨毒，決計與之一拼，一面將散在川湘水陸兩路的得力同黨用火牌召集攏來，一面又約了好幾個有名惡賊，算準對方走過之處，陰謀埋伏。
屠、李二人以為行事機密，戒備更嚴，無論如何也必將這一夥賊黨除去，上來先想，能將客貨送到地頭，歸途再尋賊黨晦氣，不被發現，固是極妙，否則憑自己這班人的本領，也不怕他，為想替鏢行爭名氣，起身時雖極隱秘迅速，先用疑兵之計放出許多謠言，忽然說走就走，水陸並進，連夜上路，可是到了途中，照樣扯起鏢師旗號，喊了趟子，一點也不隱瞞，事前均有準備，又是一家大鏢局，沿途照應甚多，陸路行走都騎快馬，便那兩個護送紅貨的客人也是年輕力壯，各會一點武藝，就這樣，為防萬一，所運紅貨都由鏢師客人分帶，做成圍腰貼身藏好，通體人強馬壯，絕塵而馳，眼看兩處最要緊的關口全被闖過，毫無變故發生，也未有什可疑形跡，滿擬動作神速機密，仇敵還未得信，業已衝過，就被知道，相隔這遠也迫不上，再往前去，都是靠近通都大邑的安靜所在，所宿是個大鎮，水陸要衝，市面甚是繁盛，眾人算計難關早過，必可平安到達，歸途殺賊除害更為穩妥，大家打著如意算盤。
內兩商客年輕喜事，又知這次所運紅貨價值巨萬，早有風聲傳出，引起賊黨覬覦；鏢頭看在多年相識情面，慨然答應護送，並還這樣出力，所派鏢師已是有名好手，又請出這多本領高強的人物相助，酬勞並未多取；問心難安，又和眾人投機，覺著前途可以無事，便將後上房包下，擺了兩桌上等酒席向眾人致謝，一同歡宴。
正在猜拳飲酒，高興頭上，先是一個與鏢行相識的人匆匆走進，說方才曾見仇敵蹤跡，請眾留意；隨又談起這一帶地方新近出了兩個異人，均是少年俠士。據看見過的人說，這兩人一男一女，年紀甚輕，本領高得驚人。女的沒有名字，男的名叫狄龍子，就這一個月光陰，已做了好幾件驚人的事。後來聽說這兩異人還是路過，專一除暴安良，和貪官污吏土豪惡霸作對，受他好處的苦人甚多。本來早已離去，不知為了何事在此耽擱。平日行蹤飄忽，誰也見他們不到，偶和惡人作對，全都蒙面，腰間各圍著一片虎皮，這樣冷天，臂腿全露在外，只穿著半截短裝，所用兵器尤為奇怪，簡直無人能敵。最好是並不偷盜人家東西，輕易也不殺人，只憑本領強迫對方自吐罪狀，將平日作惡、巧取豪奪收刮來的金錢，照他所說去做好事，二三十兩做一份，放在山野無人之處，由他暗中監督，等那窮人自己來取，送銀子去的人當時還不許走，必須等那頭蒙面罩的苦人把銀取走，表示非他二人所拿，苦人也都走遠，方始現身，重又告誡一陣，親自釋放。本縣幾個著名的惡霸豪紳固然無一倖免，連現任的官府和兩家告老歸林的大官紳都為所制，無一敢強。動手的人只這兩小兄妹，一個守在收銀之處，一個隱藏苦人歸途，防備甚嚴，方法又極巧妙，隨時不同，使人莫測。那些拿銀子的苦人都曾受他們指教，不是預先藏好等他號令，便是四方八面裝著拾荒斫柴和過路的人，照所約時候趕到，銀取到手卻並成一路，到了中途女俠藏伏之處會合，由她率領，各自回去，誰也不許開口，頭上面罩也是非到地頭不許取下，因此連這些得銀的苦人也都不知同去的人是誰，對方如想跟蹤便倒了大霉。似這樣，前後共做了六次。
中有一次，對方乃是離此三十里的一個上豪，父子二人都會一點武藝，老的還是武舉，平日專喜結交江湖，養有好些教師打手，當夜被他制住，心卻不甘，為了善財難捨，送銀之時，約了幾個平日相識的能手，都是綠林中人，一面並還暗中請了官兵，準備一下將這男女雙俠擒住慘殺，連那些拿銀的苦人也全當作賊黨，送往衙門，請功治罪。誰知弄巧成拙，剛一到達，全被對方制住。這次還多了兩個少年，女俠不曾露面，由狄龍子當先發話，喝破陰謀。不消片刻，土豪這面，連教師打手和所約的人，全被三人點倒，不能轉動，不是後來兩少年中有一力勸，說恐連累善良，去的人至少也死掉十幾個。就這樣，那幾個幫凶的惡賊仍被狄龍子用重手法點了穴道，至多只有半年活命。土豪父子，老的一個沒有跟去，不知怎樣，小的再三哭求，認借悔罪，勉強保得性命，人也成了殘廢。所送銀子，本是假的，狄龍子發落完畢，把人一齊趕往山洞裡面，分出一人看守，也未令其再取，不多一會，便有數十個惡奴長年，用騾馬抬了銀子送到，照樣被他關到山洞裡面，要等天亮才許回去。後去的人自然更不敢強，候到天明出看，人和金銀全數失蹤，到家一問，原來他父子的陰謀，不知怎會被狄龍子知道，非但將計就計，就勢除了幾個綠林惡賊，並還偷了他的名片圖章，日里向官府送去一封密信，將官兵止住。縣官吃虧在先，本就心寒。明明看出字跡不符，對方這大本領，上次不死已是便宜，如何敢惹？這兩個異人並不自家偷盜、危害民間，受逼送銀周濟苦人的，都是幾家最有錢的富紳土豪，誰也知道厲害，甘吃啞巴虧，並無一人報官。土豪父子見面密談，先要縣官發動捕快官軍。本就萬分為難，難得有他來信打消，正好推託，便裝糊塗，非但不曾派兵，次日暗中命人探明經過，反拿了他的書信向其質問。土豪父子吃了大虧還不敢說，縣官又打官活，再強下去，非家敗人亡不可，那封假信，認也不好，不認也不好，實在無法，只得忍氣吞聲，賠盡小心，推說：「前日密談乃是一時糊塗，與人負氣，想借官家勢力和他作對，後知誣良為盜關係重大，業已醒悟，仗著雙方交情，收回前言，請老父台格外包荒，不要見怪。」又說了許多好話，縣官方始乘機收風，那封假信反倒成了把柄。風聲傳出，人心大快，更把這幾位少年俠士說得天神一樣。