第二十四回 絕壑渡孤身 晴日麗空 清泉艷雪 尋珍穿秘甬 珠林翠幕 匿影搖虹
吃完夜飯，文麟正準備由明早起，每日去往望江樓守候，看卞老人來未，公孫夫婦是他徒弟，老人如來，斷無不知之理，師父卻令自己去往望江樓守候，是何原故？賓主四人正在互談昨夜之事，對於公孫夫婦老少三人萬分佩服。文麟也將公孫雷所說轉告，請屠、李三人休把此事真相泄漏出去，並向三娃囑咐，不令走口，便是同去的門人間起，也只照著昨夜雙方相見時的稱呼口氣回答，作為動手的是另外三個隱名好友，好在昨夜三人都是一身從來無人見過的裝束，未現本來面目，公孫雷又比平日長了好些，誰也想不到那便是雷家藥鋪的老少三人，一面談起明日將往望江樓守候之事。忽見門帘起處，走進一個猿背蜂腰、年約三十以內的白衣少年。
屠善一見便認出是那日出門以前來尋文麟、自稱姓龔的公孫雷本來面目，室中賓主四人的耳目何等靈敏，又是夜盡更深，來人突然走進，三個主人不說，連周文麟那樣得有峨眉真傳的人也未警覺，心方驚佩；公孫雷已朝四人分別禮見，再向文麟笑道：「家師方才有信，說他老人家將往雲南有事，看意思，在此兩三月內恐難迴轉，也未提起師叔一字，倒是那兩少年男女，信上卻曾提到，正是龍子、珊兒兩位師弟妹，並還不止他們兩人。另外兩位，不知何故殺那幾個凶孽時不曾露面，他們現往別處，也未說明所去何地。信已帶來，師叔可要一看么？」
文麟聞言，大為驚疑，接信一看，果與公孫雷所說相同，暗忖，師父向來行事均有安排，這次事情怎會中變？就說卞師兄臨時有事，他老人家斷無不知之理；再一回憶下山所說的話，公孫雷是卞師兄門人，我已和他見面，有事必能得知，偏說武侯祠藥鋪尋人不見，便去望江樓守候，其中必有原因；師父人已離山，回去請問也見他不到，又不令我往峨眉尋人；此時無處可去，還是遵奉師命，先到望江樓等上幾天；到了三月底邊，卞師兄如不回來，師父想必命人傳話；再不，憑著師傳，拼受險難，孤身趕往依還嶺取那寶劍寶鉤也是一樣。主意打定，見公孫雷目光正注自己，似等回答，當著外人不便深說，便道：「恩師所說決不會差，我想你師父三月底邊多半回來，打算等到那時再說，你看如何？」
公孫雷略一遲疑，笑答：「我雖料師父短時期內決來不及趕回，不過事情難說。太師伯這等說法總有用意。等到三月底邊不來，再定行止也好。」文麟見他答話遲疑不決，中間兩次欲言又止，恰巧主人知趣，恐他二人有什機密的話要說，託故避開；留下李長生一人作陪，也借取開水為由走往外面。
文麟低聲悄問：「你還有什話說沒有？」公孫雷笑答：「弟子也因簡大師伯向無虛言，這次事情竟會中變，莫測高深，有些奇怪，並無別的話說。主人似恐我們有什背人的話，借故避開。等他回來，談上一陣，弟子也要告辭了。」文麟見他並無話說，也就放過，只將狄龍子殺賊之事談了一陣，據那眼見的人說，兩小兄妹果有一柄仙人掌，還有一口寶劍，動作如飛，本領高極。
一會，屠、李三人相繼迴轉，各道「失陪」，跟著送上消夜。公孫雷見主人業已辦好酒食，文麟幫著留客，不便推謝，這三個主人又均正派，也就不作客套。賓主五人且談且飲，快到天明方始分手。
文麟見了卞老人的信，知其日內不會來此，前半個月並未往望江樓去，每日均由主人陪同往游各地名勝，直到三月中旬方始去往望江樓上等候。本意老人就來也在三月下旬，目前決不會來，還覺此是謹遵師命，明知人還未到，仍往守候，以防萬一相左，並且近來差不多每日均與公孫雷相見，哪有錯過之理？誰知一時疏忽，卞老人那封信非但另有用意，並且還是成都所發，因他師徒不曾相見，不知文麟住在李家，本身之事又忙，送信那日不算，第二日起還往望江樓去了兩次方始起身，因不知文麟奉命尋他，暫時又不願見公孫夫婦，匆匆把事辦完便自起身。公孫雷先那兩天正忙著殺賊除害，又與人有約會，行醫之事更忙，一直未往望江樓去，卞老人常時變換形貌，常人認他不出，以致三方面全都錯過。
文麟、公孫雷都不知道，連去了三天；這日又和公孫雷見面，還曾談起望江樓守候徒勞無功，人不會來。文麟對師恭謹，覺著師父既這等說，便應照辦，分手之後又去樓上吃茶守候。因連去了兩三天，樓上幺師均已相熟。文麟入川多年，一口川音，人又和氣大方，和誰都談得來。這日恰巧天陰落雨，客人甚少，一時無聊，那麼師恰是李長生的徒弟，從第一次見面，便知對方不是尋常人物，否則屠、李二位武師那日不會這樣尊敬，早就留心。文麟卻未將他記住，見他招呼周到，時刻隨同在旁，對於別的客人並不這樣，心中奇怪，早想探詢，這時一談，才知是屠、李二人門下，雙方越談越投機，忽然動念，暗忖，聽公孫雷說卞老人常時來此，形貌裝束也當變易；雖然他一見我必要招呼，多一耳目，免得無意之中錯過，豈不也好？便向對方探詢，可有這樣一個賣葯的老人？剛問不幾句，么師已先驚笑道：「這位老人家說的就是你么？」
文麟大驚問故。原來那幺師也是一個有心人，加以平日見得人多，早就覺著那個賣葯的老人醫道如神，許多異處，但是老人化裝來此並未看出，因為平日留心，這日老人又化裝前來，恰巧未一天臨去以前向其留話，說：「我去后，如有一姓周的少年人尋我，可說我要去往雲、貴採買藥材，暫時不會迴轉。無須每日來此空候，他的事等將來見面再作打算吧。」
那麼師接道：「我先拿他不準，只覺這位客人年紀並不甚高，他那一部長髯，和賣葯那位好些相仿，顏色偏又黑白不同，忽然想起，這裡每隔數月必有一位長須子客人到來，這位賣葯老從來不曾與之同時走進；師父師伯他們有一次又在暗中囑咐，命我留意，看那賣葯老人的行動，和雷公道是什稱呼；正想這位客人和賣葯老雖然高矮胖瘦不同，如由側面去看，許多相似，他便將我喊到面前，說我聰明，留下幾句話便自走去。他頭兩天來，只是一盅淡茶，憑窗坐上些時，不大說話，也無同伴，第三天仍坐原處，忽然上來一個小和尚和他談了一陣，還吃了許多素點心。小和尚剛走，他神氣彷彿有些為難，又呆了盞茶光景才留的話，從此便未再來。你老人家打聽的雖是那賣葯老人，但他自從去冬來此賣葯，共只留了十來天，今年還未見過。這位客人一部長髯，與你所問好些相同，所說也是一位姓周的，與你老人家年貌一樣。非是這位老公公不可，不然還有哪個？」
文麟聞言，自知誤了大事，急得心裡亂跳。那麼師又只顧回憶前情，覺著這位異人的形跡被他看破，料得一點不差，心中得意，對於老人所說端陽節前必回之事竟自忘了提起。文麟萬分憂急之下，暗忖，卞師兄果然在此等我，他連門人俱都隱瞞，可知事關重要，聽幺師所說口氣，分明歸期難定，雖有見面再談之言，知是幾時？久聞依還嶺山路峻險，並有異派餘孽常時往來，走時師父又曾再三囑咐不可誤事，萬一卞師兄不知底細，所說兩三月是在端節之後，固非誤事不可，便在端節以前，由仙桃觀殺賊算起，就他回來，也剩不了多少日子，稍一耽擱便難挽救；自來勤能補拙，不如日內起身，照著那日預計，孤身一人，拼冒奇險去往依還嶺一行，成功更好，如其不成再往回走來此等候，不過多受一次跋涉，有什相干？主意打定，又向么師仔細盤問；一個越想越像，一個越聽越像；斷定沒有第二人，只得囑咐幺師，此事不可對人說起，卞老人如來，可說自己為了與之相左，恐怕誤事，已自起身，往尋一位複姓上官的同門去了，請他務必幫忙等語。
文麟原因此事萬分機密，這等說法，卞老人一聽而知，即便泄漏出去，未將依還嶺幻波池說出也無妨礙，走時，並將自己住處暗告幺師，以防老人忽又趕回，未走以前還可相見。匆匆迴轉李家，苦思盤算了兩日，中間又去望江樓兩次，均無影跡，決計孤身上路。走前想起卞師兄行事雖極機密，為何連自己門人也不令知道？公孫雷夫婦對我十分尊重，經過多日相聚，看出他人極好。他對此事，雖因人大恭謹不敢主張，每一談起，看那神情十分注意，如和他師父一樣；就此走去，不與明言，未免不好意思，再說依還嶺幻波池只聽師父指點，並未去過，公孫夫婦在卞師兄門下多年，也許知道途向，如何走法，多此一人打聽總好得多。
走近雷家門前，忽然想起公孫夫婦那日曾說自從昔年失足，師傳寶劍被一位老前輩收去之後，始終無劍可用，多少年來始終不敢問師求說，少此一件利器，防身除害許多不便，上次大破仙桃觀，用的還是乃妻郁靈唔所佩雙劍之一，公孫改更連稱手兵器都沒有，還望大力相助，見了乃師代為求說等語，所說的話似乎有因，莫要卞師兄本心恐他要往幻波池取劍，故此不令得知，再一回憶師父簡冰如分手以前，也未提到公孫雷乃本門師侄，並有事要萬分機密，人前不可泄漏之言，自己偏是心粗疏忽，以為公孫雷本領較高，平日行醫為善，有口皆碑，又是卞師兄的大弟子，不是外人，以後的事還要向他求教，再說這等多年師徒，決無背他行事之理，竟將來意告知，此時才得想起內里還有文章，心中憂疑，一面又代自己解釋，認為一個人不應自私自利，何況這等勇於為善的本門中人，看他那樣謹慎細心，決不至於誤我的事，如說防他前往，所以隱秘，更不合理，休說幻波池寶劍寶鉤頗多，我去了也只取它一件，只要為人正直，不是拿去為惡，誰都可以到手，以恩師的為人，怎會存此門戶之見？師父如其防我走口，認為公孫雷人不可靠，事前也應明言，哪有明知雙方本門中人，既與見面，必難免於泄漏，事前不提一字，使我無知誤事？斷無此理！念頭一轉，又想起公孫夫婦勤苦耐勞種種義俠行為，實在真好，反正事已至此，索性探他口氣，如願同往取劍，多上兩三個幫手，彼此均易成功，就是恩師見怪，也非無話可答，恩師為人又那麼通情達理，從無一毫自私之念，如能成功，豈不都好？想到這裡，膽氣立壯，人也走到。
見藥鋪裡面人都圍滿，正是交易最忙的時候，便走進去也無法多說，正裝買客在外徘徊，打算等到人少一點，再行將其引往無人之處與之明言，並探口氣，忽見郁靈唔由房後菜園中繞出，笑說：「客人要的葯，我們已代制好，現在前面買主大多，正在忙亂，請由．後面繞進，看了藥膏，再付葯錢吧。」文麟會意，日前原往公孫後園去過。到了裡面，靈-重又禮見，悄聲一說，才知公孫雷父子當日夭還未明便被一位多年未見的老前輩喊走，聽那口氣，好似有什事情要他去辦，要六七天才回，為了走時匆忙，又知文麟暫時還不會走，就走也在三月下旬，他已趕回，未及親往辭別，行時留話，等文麟尋來再行面告等語。
文麟本想告以來意，繼一想，靈珞雖是公孫雷之妻，一則出身異派，二則師父命我事要機密，先已走了口風，還是謹慎一些的好，何況公孫雷對我那樣恭謹，兩日未見竟會不辭而別，又連乃子公孫改一同上路，許多可疑，我雖不該以小人之心待人，疑他私往幻波池取劍，到底小心為上，先打算說去峨眉訪友，無奈雙方平日情分頗深，平素又不會說謊話，只得對靈-說：「久候卞師兄不來，日前問出至少要在兩月之後才能見到。
反正無事，意欲往辦一事，使自己長點經歷，三月底到四月中旬必要迴轉成都。令師如回，請代稟告。」說完方覺又露口風，暗查靈語，諾諾連聲，彷彿不曾在意，也就放開。
前一天已向主人辭別，說要出去訪友，預計往返半個多月，萬一卞老人尋來，不妨請他也往相見等語，屠、李三人知道這類異人留他不住，訪友之言乃是託詞，好在對方還要再來，也就不曾堅留，等文麟回到李家，乾糧衣物均已準備停當。文麟推託不掉，加以文麟到后，主人雖然一直閉門謝客，不令生人來見，但是兩家子女，連同長生兩個大兒子均由外面喊回，一同請求指教。先要拜師，因文麟再三辭謝，推說：「剛離師門，未奉師命實在不敢自主，尤其本門劍俠，便是各位師長門下男女弟子，不將對方心志為人試准以前，也是不肯傳授，何況我的功力尚淺，也難為人師。至於那些紮根基的功夫和應敵的手法，蒙諸位盛意虛心，我也不辭淺陋，知無不言，言無不盡，何必非要拜師不可？」眾人知是實情，便未勉強，每日用功極勤，照樣尊如師長，所送東西也非尋常水禮和貴重財物，設想周到，樣樣輕巧堅實，打起來只一個小包袱，但無一件不合山行野宿之用，話又十分得體，只管於心不安，並不好意思拒絕，勉強稱謝收下。當日起身往依還嶺走去，離開成都不遠便走入山路。文麟得有師門真傳，先在峨眉根基扎得又厚，簡冰如事前早就防到他與卞老人要相左，為恐狹路逢凶，遇見異派中的餘孽，所走山路均有圖說。文麟心細，恐落人手，早經背熟，記在胸中。沿途雖是接連不斷的高山峻岭、森林幽谷和奇熱奇寒、毒蛇猛獸出沒之區，孤身一人行此艱險長路，並未放在心上，走將起來更是迅速，不消多日，依還嶺便自在望。
立處乃是面對依還嶺的寶蓋峰頂，還有三十來里便是環繞依還嶺的那條廣大無比的絕壑，中間還隔著幾條深谷，眼望前面山上雖然經過一場大地震，昔年幻波池宮室業已永沉地底，被山水所淹沒，此去連故址也尋它不到，表面看去照樣還是水碧山青，繁花似錦，天光嵐影，上下同青，一片靈奇清麗之境，遠望已是如此幽美，身臨其問，更不知如何好法，再想到一路尋來，並未遇見敵人影跡，雖有毒蛇猛獸和偶然遇到的野人，均未為害，天氣又這等好法，眼看成功在即，不禁興奮起來，當時精神大振。
剛要往前趕去，忽然想到下山以前，師父再三囑咐，令我先繞到寶蓋峰頂，暗中觀察好了形勢立即下降，照他所說途向，由兩條深谷之中繞到壑邊再行飛渡。方才一時乘興，獨立峰頂，四顧蒼茫，全無一點戒心，也未照著師父所說掩身查看，大非所宜，且喜到處靜蕩蕩的，空山寂寂，水流花放，仔細查看，並無一個人影，如照師長所料，被異派餘孽來此看破，豈不大糟？想到這裡，心生警覺，立時避開明處，掩往崖石後面，二次仔細窺探了一陣，兩面山嶺上只有山鳥飛嗚，幽鹿往來，悠然自得，始終不見人影，也不象是有人光景。心雖放寬，因知自己功力尚差，孤身一人不敢大意，明見前面無人，仍照簡冰如所說，往深谷之中掩將過去。
一路無事，人也走到谷中，前面依還嶺的山谷已被危崖擋住，來路寶蓋峰頂一帶已回望過幾次，都是靜悄悄的，斷定方才蹤跡無人發現，並覺師父說得稍過，這裡如此安靜，何以走時那樣再三告誡，彷彿此山隨時隨地都可遇見仇敵神氣，因見再往前走，連來路峰頂也快被山崖遮住，無意之中探頭回看，目光到處，方覺大片山峰仍和先前一樣沉寂，猛瞥見峰頂上面似有一黑一白兩個小點移動，心中生疑。定睛一看，又多出一個黑點，才知那是三個人。
這時陽光正照，上下相隔又高又遠，所以開頭不曾看清。這一驚真非小可，暗付，我剛由上面飛跑下來，臨去以前還曾仔細窺探，哪一面俱都見到，對面依還嶺和來路一帶固是一目了然，便是左右兩面也都仔細看過，幾曾見到絲毫人跡？峰后均是高山峻岭，峭壁排空，先前經過之地離開峰頂甚遠，中間峭壁一帶無路上下，又是童山，草木不生，居高臨下，怎麼也能看出一點影跡，就算有人，自己由峰頂上飛馳到此，路並不少，高低相隔還未算在其內，這三人就是會飛，也無如此神速，如說隱藏附近，斷無不見蹤跡之理。孤身犯險，遇此奇事，又知當地來的，十九異派凶孽，對方人多，看他飛登峰頂的來勢，決非易與，休說和他爭取寶劍寶鈞，便是蹤跡被他看破，也是凶多吉少，可見恩師所料一點不差。如走直路，仗著師傳本領就此飛渡絕壑，不等到達已被看破，看敵人絕頂憑臨、目中無人之狀，對面嶺上是否還有同黨尚不可知。
心中愁急，正有一些膽怯，忽然看出峰頂三人身量彷彿不高，象是兩男一女，始終面對依還嶺，並未側顧，分明還未發現自己，否則決無如此安靜。方想：這三個異派餘孽真箇膽大，聽師父說，此是峨眉派極盛時門下男女弟子發揚光大之所，最有名的幾位女俠，像易靜、癩姑、李英瓊和威震群邪的女俠上官紅，均在這裡住過多年，當幻波池開府之時，異派群邪聞名喪膽，直無一人敢來這裡走動，後來為了一事遷往海外，因恐地底宮室被異派餘孽來此盤踞，將來又出害人，特意將它毀掉，同時又發生了地震，幻波池洞府雖已陸沉，一班劍俠高人不時仍要來此徘徊登臨、遊玩山景，這三人竟敢公然到這寶蓋峰頂流連不去，絲毫不曾掩蔽，且喜自己未被發現，還是幸事。
心中尋思，朝外窺探了一陣，本意是想等那峰頂三人或去或留，相機行事，后見三人同立，並無去意，暗付，這三個對頭不知何時才走，也不知他是什用意，長此相持，等到幾時？再說從去年底起兩次自告奮勇，學成下山，師父也只勉勵，從未勸止，如其不能勝任，師父怎會令我來此犯此奇險？如因出身文人，從未和人動手，初次臨敵便自膽怯心慌，豈非笑話？這兩條山谷，如照師父所說走法，還有不少的路才能繞到絕壑前面比較最窄之處，那是一個隱在危崖下面的缺口，斜對面是一大片不知名的花樹，兩崖形勢均極隱僻，只要來路中間一段，貼著左邊崖壁掩身繞過，尋到缺口便可飛越過去，除非有人事前知道，守在對面，決不至於被他看破，到了對岸，稍微細心，貼著沿途崖石花樹掩到靜瓊谷里，非但可以隱身，住在昔年幾位同門師姊所留的崖洞裡面，不致被人發現，便與敵人同時到達，或是先後相遇，仗著這條山谷地震之後形勢已變，並有許多亂石花樹遮避，外觀彷彿是片長滿繁花的斜坡，決看不出下面藏有一條山谷，谷中又有兩條秘徑可通藏珍之所，當地偏在後山，危崖拔地，峭壁千尋，上下都是洞穴，外人不知底細決尋不到真正藏處，自己卻可按照圖解，記明形勢上下，隱藏出沒，隨意通行，除尋到正洞以前先被敵人看破，迎頭攔住，那是非拼不可，藏在靜瓊谷崖洞之中固然無妨，便是到達當地，無論什麼洞穴，只將圖式記准，人已鑽將進去，就是敵人隨後追到，也可照著師傳應付之法掩藏閃避，決不至於受害，我偏這樣膽小，呆在這裡作什？心念一動，膽氣立壯。
偷看峰頂三人，仍和沒事人一般，竟坐了下來，內中一個似被崖石擋住，下餘二人尚在說笑，斷定蹤跡不曾被敵人看破，對方不知何故，業已來到依還嶺的前面峰上，共只一壑之隔，那麼好的風景，卻不過去，守在這樣草木不生的孤峰頂上還不肯走，是何原故？照此情勢，如由左側谷中掩去，只要渡過絕壑以後不往這面空曠之處走動，決可無事。想到這裡，當時起身，繞著山徑，掩身飛馳，不消多時，尋到地頭。
那崖缺口形勢奇特，當初好似一根極長大的石樑架在絕壑中腰崖壁之上，兩面均可相連，不知何年折斷，只剩這面還有一段不曾下落，突伸出去十好幾丈，上面滿布苔薛，宛如一根簪子擋在來路這面危崖腰上，離開上面雖有十餘丈，但與來路深谷相通，有一條彎曲的裂縫可以走下，上面看去，絕壑兩崖非但不窄，這一帶反而更深更闊，斷石樑的對面又是一條長滿藤樹的裂縫，離開斷梁並不甚遠。絕壑環繞依還嶺，蜿蜒如帶，石樑上下相隔又深，左近還有兩條大瀑布，崖上地形更險，簡直沒有立足之處，休說人立寶蓋峰頂和寶城山一帶看不出來，便是有人立在上面往下窺探，只在三五丈外，也難發現，端的形勢奇險，隱僻異常。心中暗喜，忙即施展師傳，悄悄飛越過去。
到了對面裂縫，覓路走上，已是花林深處。那些花樹多半又高又大，還有好些千百年以上的古木，由里望外，回看寶蓋峰頂，均頗費事。仔細一想，覺著先在峰頂遙望，這片花林彷彿見到，並未見人，照此情勢，有人藏在花林裡面或在左近走動，也是看不出來。峰頂三人此時不知何往，也不知是什道路，此來必與藏珍有關，也許看好形勢業已起身，準備越過絕壑前往下手。好在後山峭壁又高又大，上面崖洞有一兩百，大小形式均各不同，藏珍人口有十多處，地勢尤為曲折隱秘，外人不易尋到，即便誤打誤撞走將進去，女俠上官紅所留碑文，外人先看不出她的用意，而那許多珍藏，存放之處巧妙無比，有的就在眼前卻看不出，外面均有鋼泥包裹，既像頑石又像生鐵，既笨且重，非但不易分辨，就是拿去，沒有天一真水或是師父所賜靈藥化煉也取不出來。事情必須穩紮穩打，大敵當前，更要慎重，還是照著原定，尋到靜瓊谷山洞之中，有了棲身之地，將身帶這些不相干的東西放下，只帶兵刃暗器和師父所交革囊藥瓶掩往一試，穩妥得多。
主意打定，因那三人已不再見，恐其隨後趕來，又恐依還嶺上還有他的同黨，仗著那些花樹雖極高大繁茂，容易掩藏，下面行列頗稀，人在花林之下行走，又是清涼又是芳香，加以林中好鳥嬌嗚，見人不驚，照樣飛躍穿行，鳴聲上下，地上淺草如茵，又軟又細，就是敵人經過，只不弄出別的響聲，也不至於被他驚覺。
文麟不知自己武功劍術均非尋常，老覺功力不濟，樣樣小心，一路掩身飛馳，居然尋到靜瓊谷底。沿途留神窺聽，並未見到敵人蹤跡，照他們登高眺望情景，也許還未來過，如照師父所說是個不知地理的異派中人，休說靜瓊谷這類隱僻之所不會尋到，便是後山藏珍所在，也要費上許多事繞走許多冤枉路才能到達，由靜瓊谷起身還有兩條秘徑比較要近得多，想搶在敵人前面，到了藏珍洞中然後相機應付，好在這一帶已不怕人尋來，便將腳底加快，一路飛馳。先尋到以前眾弟子所居山洞，上下一看，果然好極，匆匆放下包袱，連乾糧都顧不得多吃，重又起身，照通往後山的秘徑飛馳趕去。
到后一看，當地乃是一片草原，許多奇峰怪石，宛如靈骨撐空，朵雲自起，本就靈秀已極，峰石上下又稀落落生著許多各式各種的花樹修竹，石縫之中蘭蕙飄拂，清馨撲鼻，景更幽麗。對面湧起一片參天峭壁，形勢奇險，卻又不是通體削立，只管有些前傾，但多有路可上。那一二百個洞穴也極奇怪，多一半顯露在外，彷彿中空，山風過處，發出各種響聲，本極清洪好聽，崖角一邊又掛著大小兩條瀑布，下面一條廣溪，水既清淺，溪底更多怪石，高低起伏，並不一致。那條瀑布由崖頂上倒掛下來，才只兩丈，便被一片廣大的崖石接住，由此高高低低，大大小小，一層接一層，都是平崖突石，台階也似，到處都是隔斷，使得那兩條瀑布時分時合，蜿蜒轉折而下，落向廣溪之中。溪水本急，再吃沿途怪石在水中一擋，每隔一段便翻湧起一大條浪花，望將過去魚鱗也似，上面奔流急湍滾滾不斷，下面碧符如帶，水絲如發，根根飄拂，映得那水綠油油的，與水面上飛捲起來、銀花閃閃宛如玉雪的浪層相映，四圍紅樹青山倒影其中，清鑒毫髮，山風又不甚大，泉鳴瀑吼、松濤竹韻與空穴來風之聲相與應和，匯成一片繁音細籟，老是那麼壯麗之中雜以清柔，顯得十分勻稱，便多麼好的樂師，也奏不出這等天然美妙之音，耳目所及，全都使人片刻不舍離去。心正稱奇叫絕。
再看那些隱秘的洞穴，十九外面均有怪石藤樹掩護，上面又都長滿極肥厚的碧苔，通體翠綠，雜以紅花，加以晴陽麗空，白雲如帶，處處都易迷人目，壯麗雄奇，無與倫比，自己雖得師父指教，圖說上面形勢連同洞口外面標記均早記熟，不是細心辨認，照樣也看不出來。知道藏珍的洞穴深居地底，可是外洞人口非但高高在上，中間並有許多奇景與別的洞穴相連，不知底細的人決尋不到，如由下面洞穴穿進反易迷路；由上面大洞走進，多費心力，還要防備撞見敵人。好在事前早有成算，四顧無人，再見上下好幾處明暗的洞穴，外面苔薛均頗凌亂，並有剝落踐踏之處，惟獨自己預定去的洞口苔薛甚厚，不象有人去過，上下也較容易，略一張望，無什動靜，忙即飛身縱將進去。
文麟以為崖前地勢空曠、日暖風和，稍有動靜便可看出，何況一直都在留心仔細觀察，並未見到一點痕迹，只想急不如快，首先搶到洞中，將寶劍寶鉤取得一兩件，照著師傳方法和石碑上面圖記，多則一日夜，少則三個時辰，將那外層鋼泥化去，手中有了利器便可防身對敵，就算敵人此時尋來，也可照師父所說，在這一二百個斷續相連的古怪山洞中掩藏閃避，一面仍可將那藏珍取走，並不怕他作梗。誰知他這裡剛一離開，立處一幢六七尺高的大山石后，忽然閃出兩個臂腿全露、身材不高、頭插鳥羽，頸和雙手均套金環、生得短小精悍、貌相獰惡的山裝怪人。
來這兩個，正是苗、鄒二凶孽的兩個愛徒，一名苟化，一名高朋，因奉師命來此盜取藏珍，中途遇見惡道鄭天乾，說是日前聞報，有幾個正派門下要往依還嶺去取女俠上官紅所留藏珍，此去必須留意，並說：「依還嶺藏珍近年異派中人屢次前往搜尋，費盡心力均未尋到，有的並還受傷，不是山石崩裂，崖洞整片坍塌，將人打個筋斷骨折，便是誤落水洞之中難於上來，前後並有幾人送了性命，敵人還未遇見一個，已是如此兇險，何況敵人又要前往，他們乃本門中人，所留藏珍必知底細，你二人連藏珍所在的後山和入洞以前的準備俱都不知，只憑你師父一句話冒失前往，也不想敵人有多厲害，大是不妥，敵人既有大量藏珍埋藏在彼，近年來還傳說在外，知道的人越來越多，對方竟會沒有防備，斷無此理！不是藉此誘敵，便是地方隱秘深險，決非人力所能取到。你師父那樣脾氣，萬一吃虧回去，如何交代？依我之見，莫如算準敵人到前趕去，照我所說，先行埋伏，暫時不要入內。我知敵人在此數日之內非去不可，等他到達，你再跟在後面，用你師傳毒火搶那現成，穩當得多，就不得手，也不至於入伏受傷。」
荀、高二賊徒雖極凶狡，依還嶺從未到過，不知惡道因恨乃師驕狂，懷有陰謀，既想坐山觀虎鬥，又想從中取利，二賊如敗，自然相機進退，如其得手，乘著無人得見，冷不防將其殺死，占那現成，還可推說敵人所殺，激怒苗、鄒二孽大舉發難，自己這一面卻裝遵守峨眉後山之約，已照預計行事，耐過了八月中秋，一切準備停當，再向敵人挑戰下帖，引往大雪中斗寒比劍，報仇泄恨。二賊只當雙方同仇敵愾，本來不知依還嶺的底細，便與求教，照著所說，偷偷趕去。
二賊乃苗、鄒二凶孽最得意的門人，本領甚高，人更兇險，早在當地藏了多半日，正在心中不耐；忽然發現有人走來，一路東張西望，掩掩藏藏，動作十分仔細；仗著先到，早已看好形勢，來人又是初次下山，無什經歷，不知敵人埋伏當地，隨同他的目光到處，和捉迷藏一般左閃右避，竟未警覺，等到縱身入內，二賊立時跟蹤掩往崖下，互打手勢，低聲商計。依了苟化，還想守在外面，等對頭得手出來，暴起發難，將其殺死，奪了藏珍，再照所居之處入洞搜索。高朋人更凶狡貪狂，膽子更大，力言：「共只一個敵人，怕他作什？洞中藏珍甚多，鄭師叔說得那麼難法，近一兩年來了好幾起人，內中不少能手，非但無一成功，有的人還送了命；洞中非有埋伏不可，藏珍之處定必隱秘，我們如不乘機下手，方才這廝不知是何來歷，看那神情，地理甚熟，正可乘機入內，掩往他的身後，看清藏珍所在，看他如何取法，就在裡面將其除去，豈不全可到手？否則他只一人，照那舉動，明是峨眉、青城兩派門下。如其只取一兩件走出，再想尋根究底一網打盡，決非容易，還是跟蹤窺探要強得多。」正說之間，忽聽頭上彷彿有人冷笑。
二賊大驚，仰望離頭數尺是一崖洞，瀑布松濤之聲晃漾空山，先未聽真，再聽已無動靜，一個疑是誤會，一個疑是方才進去的敵人所發，但是對方所經洞口離地有好幾丈，偏在崖左，相隔二人立處有十來丈，就是內里相通，也無如此快法，剛一進去便到了頭上。先頗驚疑，認為如是先去敵人笑聲，決非尋常人物，及至靜心一聽，聽出空洞迴音，稍微一陣風過，便如八音齊奏，與泉響松濤相和，十分娛耳，忽然醒悟，料是敵人在側面洞中的笑聲，裡面洞穴相通，被風一吹傳將出來，如被看破，就不縱出動手，也有下文，不會這樣安靜。就這樣，二賊仍不放心。
高朋先朝笑聲來處的洞口縱去，人洞一看，裡面光景陰黑，又深又大，洞口卻小，只容一人；俯身而進，仗著練就目力，打一手勢，令荀化在外接應；施展本領，飛馳了一轉，全洞看完，好生失望。原來壁上一二百個洞穴多半通連，所去山洞恰是一個死的；匆匆縱下，覺著前後耽擱了些時間，方才必是聽錯，決計跟蹤掩進，便朝文麟所去洞口試探著掩將進去。先還防備前人是個勁敵，十分小心。
哪知文麟空有一身本領，並還深知地理，這類事從未做過，人又謹慎，惟恐有失，所進洞口又是一條高低曲折的甬道，雖然練就目力，仍恐有失，先在外面遠近眺望，又未見到人的影跡，心想，此洞奇景甚多，來時所記圖說，連步數遠近俱都記好，洞口一帶陽光正照，如有敵人驚動，當時警覺，掩藏也來得及。一時疏忽，又見前段路還好走，後半非但山石崎嶇，高低不平，光景更極黑暗，許多均出意料，竟將屠氏弟兄為他特製的千里火筒晃燃照亮，並將寶劍拔在手內，以防洞中萬一藏有蛇蟒之類，一面回憶圖說上面的形勢，避開不應走的歧徑，向前走去。
本意這樣可以走快一點，免得把路走錯，轉折費事，萬一敵人尋來，照著師父所說，只要明白兩左一右之勢，便是路路皆通，敵人兩丈以外，無論多快也追不上，並且步步皆是他的險阻，兩三個彎一轉，休說追上自己，還要迷路，不是誤陷水洞便是越走越遠，走到崖夾縫裡去進退兩難，急切間休想走得出去。
又走了一段，成了斜坡，比前好走，雖是時上時下，隨同洞徑，和蟲蛀的木板一樣，曲曲彎彎，盤旋轉折。也不知走了多深多遠，所經洞穴也有二三十處，無一處不與圖說相同，心膽越壯，斷定無差，不消片刻便可尋到那三面是水包圍、當中一塊石碑的藏珍洞穴之內。為了入內越深，估計寶蓋峰頂所見三個敵人就是隨後趕來，也決尋不到這裡，起初走上一段還要回頭窺探，側耳靜聽，沒有動靜，再往前尋，到了後來，估計離開藏珍之所越近，人更興奮，竟連頭也不曾回顧，萬沒料到身後緊緊跟隨著兩個厲害凶孽。