二、鐵環厲嘯劍氣衝天(上)

練武廳之內燈火通明，照耀的光如白晝。燈光下，一個人橫屍於一條柱子的旁邊。

但穿的不是人的衣服，也不知那是人屍還是獸屍。

因為那具體體已經被咬的一塌糊塗，到處都是齒洞，爪痕，鮮血淋漓。

屍體的臉孔是血肉模糊。

眼珠被抓碎，鼻子不見了一角，嘴唇亦裂開，縱然臉龐並沒有被抓花，亦難以分辨得出本來面目。

屍體的咽喉，更就被咬成肉漿一樣。

血泊上東一塊，西一塊，不下十塊血淋淋的人肉。

屍體周圍的地面，到處都是狼腳踏出來的腳印，還有鎖鏈拖過的痕迹。

鎖鏈拖過的痕迹有若樹莖，狼腳的腳印一如梅花。

那簡直就像是有人在場上以血描出了一幅血梅圖，卻沒有梅香，只有血腥味。

濃重的血腥味。

沈勝衣查四居然忍得住沒有嘔吐，卻已忍不住一連打了幾個寒噤。

血梅一出練武廳外，折入那條花徑之中。

查四的目光順著血漬移動，到了花徑那裡亦一折，卻是折向那一男一女。

那一男一女仍然相擁於一起。

查四怔怔的望了那一男一女一會，才如夢初覺的一眨眼，道：「這到底怎麼回事？」

那個男人啞聲道：「那條銀狼咬死了它的主人。」

查四詫異道：「銀狼？什麼銀狼？」

那個男人回答道：「一條毛色銀白的狼。」

他懷中的那個女人顫聲介面道：「是那條銀狼將人咬成這樣的，那麼兇惡的野獸養於家中，我早就擔心遲早一定會出事，現在果然出事了。」

查四道：「是誰將那條銀狼，養在這裡？」

那個女人顫抖著順手指著那具血肉模糊的死屍。

沈勝衣插口道：「他就是那條銀狼的主人？」

那一對男女一齊點頭。

沈勝衣接問道：「他是誰？」

那個男人道：「柳西塘。」

沈勝衣從來沒有聽說過這個人。

一旁查四思索了一下，忽然道：「這裡莫非就是雙英鏢局？」

那個男人領首道：「總捕頭原來也聽說過柳西塘這個名字。」

查四接道：「柳西塘據我所知，是雙英鏢局的總鏢頭。」

那個男人道：「他是的。」

查四道：「你又是誰？」

那個男人道：「鳳棲梧。」

查四道：「是雙英鏢局的另一個總鏢頭？」

鳳棲梧道：「以前是的。」

查四道：「這個以前，是什麼時候以前？」

鳳棲梧道：「九個月以前。」

查四道：「九個月以前你就與柳西塘拆夥了？」

鳳棲梧領首，道：「總捕頭連這件事也知道？」

查四道：「只知道你們已經拆夥，但是不知道什麼時候的事。」

鳳棲梧沉吟道：「如果我沒有記錯，總捕頭調職揚州，不過半年的事情。」

查四道：「你沒有記錯。」

鳳棲梧道：「這半年之內柳西塘方面不知我並未與官府有來往。」

查四道：「柳西塘也沒有。」

鳳棲梧奇怪問道：「何以總捕頭竟然會留意到我們兩人？」

查四道：「我上任之初，第一樣要下屬提供的資料，就是住於揚州與及附近一帶的武林中人的名單與及他們的概況。」

鳳棲梧「哦」的一聲。

查四解釋道：「根據我多年來辦案的經驗，多數的罪案，都是與武林中人有關係的，尤其是命案。」

鳳棲梧恍然大悟。

查四轉回話題道：「你與柳西塘是結拜兄弟？」

鳳棲梧點頭道：「總捕頭的記憶力實在驚人。」

查四淡然一笑。

鳳棲梧道：「以我所知，這附近的武林中人沒有一千，也有八百，總捕頭既不是早已留意到我們兩人，只因為聽到我們兩人的名字，就能夠省起雙英鏢局，與及我們是結拜兄弟，這些事實在不容易。」

查四道：「大概是因為你們的名字比較特別，而鏢局附近日前又發生了一件案子，我恰巧將住在城北一群武林中人的名單翻閱一遍。」

鳳棲梧順口道：「這附近日前到底發生了什麼案子？」

查四道：「錢如山的兒子在百香院那條街道上給人綁走。」

鳳棲梧一怔道：「錢如山的兒子？」

查四道：「他叫做錢天賜。」

鳳棲梧道：「我知道這個人，卻不知道他日前被人綁去。」

查四道：「這件事城中幾乎已無人不知。」

鳳棲梧道：「我並不是住在城中，這幾天也沒有進城。」

查四道：「你與柳西塘拆夥之後就搬出了雙英鏢局？」

鳳棲梧道：「非搬不可。」

查四道：「搬到那裡去？」

鳳棲梧道：「城南五里的百家集，我在百家集買了四幢房子。」

查四道：「百家集並不是個熱鬧的地方。」

鳳棲梧道：「我也不是一個喜歡熱鬧的人。」

查四道：「你住在揚州多少年了？」

鳳棲梧道：「大概七年。」

查四道：「七年不是一個短日子，一個在住揚州城這麼熱鬧地方的人，竟然搬到百家集那麼僻靜的地方去，不是有些奇怪么？」

鳳棲梧道：「並不奇怪，我生性本來就是喜靜。」

查四道：「是么？」

鳳棲梧接道：「何況百家集事實是一個風景很美麗，很令人留戀的地方。」

查四道：「這樣說，住在城中的七年，你過得並不寫意的了。」

鳳凄悟道：「事實如此。」

查四道：「好像你這種人並不適宜做鏢師。」

周棲梧淡然一笑。

查四道：「你怎會做起鏢師來的？」

鳳棲梧道：「說來簡單，因為柳西塘開的是一間鏢局，我既然一心要幫助他，當然就只好在他的鏢局做一個鏢師。」

查四道：「雙英鏢局不是你們兩個人的？」

鳳棲梧道：「不是。」

查四道：「柳西塘一個人所有？」

鳳棲梧點頭。查四道：「你卻是雙英鏢局的兩個鏢頭之一。」

鳳棲梧道：「這是柳西塘瞧得起我，所以將這間鏢局的名字改做雙英。」

他一頓接道：「這間鏢局本來是叫三環鏢局，所以有這個名字，是因為柳西塘用的兵器是三枚鐵環。」

沈勝衣道：「很少人用這種兵器。」

鳳棲梧道：「飛環門本來就不是一個怎樣大的門派。」

沈勝衣道：「鄂北飛環門？」

鳳棲梧道：「正是。」

沈勝衣道：「這個門派的弟子的確不多。」

查四連隨問道：「為什麼你要幫助柳西塘？」

鳳棲梧道：「他對我有救命之恩。」

他嘆了一口氣，道：「那一年我在大漠被仇敵圍攻，雖然到最後盡將仇敵殲殺，自己亦重傷倒地，也就在那個時候來了十多條餓狼，若不是柳西塘保鏢經過，及時擒我救起，我已經死在一些餓狼的爪牙之下，活不到今天。」

查四恍然道：「原來是為了報恩。」

鳳棲梧道：「我並不是一個忘恩負義的人。」他又再嘆了一口氣，道：「只可惜這七年來，他福星高照，一直都沒有讓我報答他的救命之恩。」

查四道：「現在你不必再為這件事擔心了。」

鳳棲梧道：「我離開雙英鏢局之後，我已經再沒有為這件事擔心。」

他淡然一笑，道：「因為我們的關係，在當時經已一刀兩斷。」

查四道：「是柳西塘的主意？」

鳳棲梧道：「不錯。」

查四道：「到底是為了什麼？」

鳳棲梧道：「他的疑心太重。」

查四道：「他懷疑什麼？」

鳳凄梧道：「懷疑我與他的妻子做出了對不起他的事情。」

這句話出口，他懷中的那個女人如夢初覺的，突然從他的懷抱掙扎出來。

鳳棲梧也好像到現在才知道那個女人仍然在自己懷中，怔住在那裡。

沈勝衣查四的目光不由落在那個女人的面上。那個女人的面龐立時紅了。

沈勝衣信口間：「這位姑娘是……」

鳳棲梧苦笑道：「她就是柳西塘的妻子玉蘊芳。」

沈勝衣「哦」的一聲。

查四的眼瞳中露出了疑惑的神色。

鳳棲梧立即發覺，連忙解釋道：「我們只是因為事情太恐怖，驚慌之下不覺相擁在一起。」

沈勝衣道：「人之常情。」

鳳棲梧道：「事實我們之間並沒有什麼，並不是柳西塘懷疑的那樣，我們不曾做出對不起他的事情。」

查四道：「沒有就最好。」

他眼瞳中的疑惑之色並未消除。

鳳棲梧看在眼內，亦只有苦笑。

查四一聲輕咳，突然問道：「你與柳西塘拆夥后，有沒有再回來雙英鏢局？」

鳳棲悟道：「沒有。」

查四道：「一次也沒有？」

鳳棲梧點頭道：「一來這裡的主人不歡迎，二來雙英鏢局在我離開之後便已解散，當年跟隨我出生入死的一眾鏢師都已一一離開，我即使有意到來，亦沒有藉口，況且我根本不想。」

查四語聲一沉，道：「你現在卻是在這裡。」

鳳棲梧道：「方到不久。」

查四道：「這一點我們知道，先刻我們著見你飛車駛過。」

他一頓接道：「我們卻不知道你既然不想到來，今夜為什麼又到來。」

鳳棲梧道：「因為我接到了柳西塘給我的一封遺書。」

查四道：「哦？」

鳳棲梧從懷中取出一封書信，道：「也就是這封了。」

查四道：「真的是柳西塘的遺書？」

鳳棲梧道：「總捕頭請過目。」

查四接在手中打開。

素白的信箋上，只寫著十三個字。

「可還記得去年七月十五夜之言？」

查四小心的看了一遍，道：「上下款也沒有，怎知這封信是柳西塘給你的？」

鳳棲梧一瞟身旁的玉蘊芳道：「這封信是他的妻子親自送到百家集，親自交給我。」

查四的目光落在玉蘊芳的面上，道：「他說的是否事實？」

玉蘊芳領首道：「是的。」

查四道：「這信是柳西塘交給你？」

玉蘊芳領首。

查四道：「他叫你送去百家集交給鳳棲梧？」

玉蘊芳道：「他是這樣吩附。」

查四奇怪道：「既然他懷疑你與鳳棲梧曾經做出對不起他的事情，為什麼還要叫你送信給鳳棲梧？」

玉蘊芳微喟道：「也許這是一封遺書，他不放心交給外人送去，也許是他藉此支開我，好得自殺！」

「自殺？」查四一愕。

沈勝衣亦非常奇怪的道：「你是說柳西塘自己讓那條銀狼咬死自己。」

玉蘊芳道：「我不能不這樣懷疑。」

沈勝衣道：「原因？」

玉蘊芳道：「兩個原因。」

沈勝衣道：「請說。」

玉蘊芳道：「第一個原因，他死前支開了家中的所有人。」

沈勝衣道：「這個家除了你們夫婦之外，還有什麼人？」

「還有一個老僕人柳忠，春花秋月兩個小丫環。」

沈勝衣道：「他們去了什麼地方？」

玉蘊芳道：「柳忠一早就不見人，不知道那裡去了，至於春花秋月都給他打發回家省親。」

沈勝衣道：「她們家在那裡？」

玉蘊芳道：「城外農村。」

沈勝衣道：「來回，相信毋須多少時間。」

玉蘊芳道：「不出兩個時辰。」

沈勝衣道：「她們是在什麼時候回家去的。」

「今天中午。」

「現在還未回來？」

「他叫了她們明天才回來。」

「以前他有沒有這樣做？」

「從來沒有。」

「當時你難道完全不覺得奇怪？」

「我奇怪得很。」

「他再叫你送信給鳳棲梧，你當然更奇怪了？」

玉蘊芳點頭，道：「我甚至已經有此感覺──這個家將會出事。」

沈勝衣道：「那麼，你為什麼還要離開？」

玉蘊芳道：「他堅持要去，我不去也不成。」

她垂下頭，說道：「我到底是他的妻子。」

沈勝衣道：「如果你堅持不去，相信他沒有你的辦法。」

玉蘊芳淡然一笑，沉聲說道：「如果我受得住他的說話，挨得起他的鞭撻，就是的。」

沈勝衣道：「你是說如果你不去，他就會對你打打罵罵？」

玉蘊芳無言點頭。

沈勝衣道：「他喜歡罵人？」

玉蘊芳道：「很喜歡。」

鳳棲梧介面道：「他罵人的時候，什麼話都罵得出來。」

沈勝衣道：「打人的時候又如何？」

鳳棲梧道：「那種殘忍有時簡直令人不忍卒睹。」

他一聲輕嘆，道：「他雖然對我有過救命之恩，對於他這種行事作風，我一向都瞧不過眼，為了這件事，我們已經好幾次發生意見。」

沈勝衣道：「這相信也是你們拆夥的另外一個原因？」

鳳棲梧沒有否認。

沈勝衣道：「他什麼時候，變成這樣子？」

鳳棲梧道：「以我所知，他這種性格是與生俱來，無可救藥。」

沈勝衣道：「不少人的確天生就是一個虐待狂。」

鳳棲梧嘆息接道：「也所以我一離開，鏢局就散了。」

沈勝衣道：「沒有人忍受得住柳西塘的脾氣？」

鳳棲梧道：「早就忍受不住的了，只因為我極力挽留，一直又待他們還不錯，才留下來。」

沈勝衣道：「他們在你走後，跟著離開，柳西塘怕會懷疑是你從中唆擺。」

鳳棲梧道：「有人告訴我，他是這樣懷疑。」

沈勝衣道：「如此他的心情一定非常惡劣。」

鳳棲梧嘆息道：「也就苦了仍留在他身旁的人。」

玉蘊芳道：「不過自從有了銀狼之後，他對家中的人就沒有怎樣了。」

沈勝衣道：「哦！」

玉蘊芳道：「因為他已經有了一個很好的虐待對象。」

沈勝衣道：「那條銀狼？」

玉蘊芳道：「正是。」

沈勝衣道：「他怎樣虐待那條銀狼呢？」

玉蘊芳想想道：「一言難盡，總之他對待的雖然是一條狼，那種殘忍法，居住在這個莊院的人全都看不過眼。」

沈勝衣道：「那條銀狼的眼睛莫非就是他弄瞎的？」

玉蘊芳道：「正是。」

她連隨又問道：「你們見過那條銀狼了。」

沈勝衣道：「我因為著見那條銀狼混身浴血的從這裡奔出去，我們才走進來一看究竟。」

玉蘊芳鳳棲梧這才明白。

沈勝衣接問道：「他何以對那條銀狼那麼殘酷？」

玉蘊芳道：「除了天性殘忍，以虐待為樂之外，我再想不出第二個原因。」

她搖頭嘆息接道：「他們簡直就像是冤家對頭。」

沈勝衣道：「那條銀狼，對他也很兇惡？」

玉蘊芳道：「狼本來就是一種兇殘的動物。」

沈勝衣道：「不錯。」

玉蘊芳道：「那條銀狼雖然瞎了眼睛，鼻子仍然非常靈敏。」

沈勝衣道：「它當然已熟悉柳西塘的氣味。」

玉蘊芳道：「熟悉得很，一接近它就知道自己的對頭到來，引頸長嗥，作勢欲撲。」

沈勝衣道：「據說，狼的確也會記仇恨。」

玉蘊芳道：「我相信是會的，若不是被鎖鏈限制著它的行動，它一定會撲上去拚命。」

沈勝衣道：「那條鎖鏈我看並不是一條狼的氣力所能夠掙斷。」

玉蘊芳道：「所以我懷疑是他將鎖鏈鬆開，讓狼咬死自己。」

她補充一句，道：「他死時，這個莊院之內就只得他一個人。」

沈勝衣道：「你懷疑他自殺不是還有第二個原因？第二個原因是什麼？」

玉蘊芳道：「他叫我送給鳳二叔的那封信無疑就是一封遺書。」

沈勝衣方才在一旁亦已看見，道：「去年七月十五夜到底發生了什麼事？」

鳳棲梧介面說道：「這件事我來說好了。」

沈勝衣道：「誰說也是一樣。」

鳳棲梧道：「去年七月十五日黃昏，我與他保鏢經過芒陽山飛雲觀。」

沈勝衣道：「聽說那是一間賊觀。」

鳳棲梧道：「這是事實，當時飛雲觀的兩個主持，不賣賬，一定要劫鏢！」

沈勝衣道：「結果打了起來。」

鳳棲梧道：「那一戰亦可謂慘烈，到入夜才分出勝負。」

沈勝衣道：「誰勝誰負？」

鳳棲梧道：「我們得勝，飛雲觀的兩個主持玄真玄虛伏屍在我們的一劍三環之下，可是柳西塘一時不慎，雙手姆指的指骨不幸一齊被玄虛道士臨死前的鐵塵拂反擊掃斷。」

沈勝衣道：「能否再續？」

鳳棲梧搖頭道：「指骨已盡碎。」

沈勝衣道：「對他有何影響？」

鳳棲悟道：「他的三枚鐵環，不能夠再脫手飛出，凌空迴旋傷敵。」

他一頓接道：「飛環門武功的厲害，就是那飛環迴旋半空，出其不意的擊殺敵人。」

沈勝衣道：「這個影響對他亦不可謂不大的了。」

鳳棲梧道：「斷了兩隻拇指，他的武功只能夠發揮出以前的三成威力。」

沈勝衣接問道：「他當時有過什麼說話？」

鳳棲梧道：「他說過武功與他的生命同樣重要，一年後如果再無法恢復原來的武功，倒不如一死了之。」

沈勝衣道：「你離開雙英鏢局的時候，他是否已想到了辦法？」

鳳棲梧搖頭道：「所以我一接書信，立即就飛車趕來。」

他嘆了一口氣，道：「我還是來遲了一步。」

沈勝衣沉默了下去。

查四卻打破緘默，目注玉蘊芳，接問道：「柳西塘那裡得來那條銀狼？」

玉蘊芳道：「他說是從參客的手中買來的。」

查四道：「什麼時候的事情？」

玉蘊芳道：「三個月前。」

查四道：「其後一直都養在這個練武廳之內？」

玉蘊芳道：「不錯。」

沈勝衣忽然又道：「據我所知狼不時會仰天嗥叫，尤其在夜間。」

玉蘊芳道：「那條銀狼也是一樣，而且它的嗥叫聲一天比一天凄厲。」

沈勝衣道：「這附近的居民難道都是聾子？」

查四笑道：「他們之中也許會有聾子，卻並非每一個都是。」

沈勝衣道：「這是說，他們都聽到狼嗥的了。」

查四道：「其中已有人將這件事通知官府。」

沈勝衣道：「官府沒有理會？」

查四道：「我曾經派手下到來查問過柳西塘。」

頓了頓，他緩緩又接道：「在我接到這投訴之時，我已經有所懷疑，揚州城這種地方，並不是養狼的地方，養狼的人，事實罕有。」

沈勝衣道：「你那個手下當時問到了什麼？」

查四思索著道：「柳西塘回答是暫時養著看屋，到適用的時候，就剝下它的皮毛制皮衣。」

沈勝衣道：「這個藉口很好。」

查四道：「我那個手下當時也有看過那條銀狼，他不能否認那條銀狼的皮毛事實很美麗。」

沈勝衣也不能不承認。

查四道：「所以他只有請柳西塘小心看管那條銀狼，不要讓它跑脫。」

沈勝衣間道：「當時，柳西塘又怎樣說話？」

查四道：「他說那條銀狼即使走脫了也不要緊，因為它已經瞎了眼睛，還說他一定會很小心看管。」

沈勝衣道：「一條瞎眼狼原則是應該沒有一條開眼狼那麼危險。」

查四不由又望了一眼練武廳中那具血肉的屍體。

他打了一個寒噤，說道：「原則上是的。」

沈勝衣道：「所以你那個手下只好就離開。」

查四道：「在離開之前，他並沒有忘記檢查一下那條鎖鏈。」

沈勝衣道：「也算小心的了。」

查四道：「我當時因為忙著拘捕幾個罪犯歸案，所以沒有親自走一趟。」

沈勝衣道：「即使你親自走一趟，結果相信也是一樣。」

查四道：「也許曾發現那條銀狼雖然瞎了眼睛，一樣很危險。」

沈勝衣道：「雖然如此，你也只能夠勸告他加倍小心。」

查四道：「並沒有一條不許在家中養狼的法律。」

他一笑接道：「你若是喜歡，在家中養一條老虎也一樣可以。」

沈勝衣笑道：「你放心，就算養我也不會養在揚州的。」

查四大笑道：「我知道你是個很好的朋友，一定不肯給我添麻煩。」

玉蘊芳奇怪的望著沈勝衣，道：「這位是……」

查四截口道：「他只是我的朋友，並不是衙門中人。」

鳳棲梧忽然截口說道：「卻是一個高手。」

查四道：「你看得出來？」

鳳棲梧道：「我的武功雖然不怎樣好，別人的武功如何，從他的眼神舉止多少可以知道。」

他轉向沈勝衣，抱拳一禮道：「高姓大名。」

「沈勝衣。」

鳳棲梧玉蘊芳齊皆一驚。

查四日注他們，說道：「你們既然也是武林中人，相信總聽過我這位朋友的名字。」

鳳棲梧道：「武林中人沒有聽過沈大俠的名字的只怕萬中無一。」

他回對沈勝衣，道：「幸會。」

沈勝衣一聲：「彼此。」立即轉回話題道：「是了，你們兩人一齊回來？」

鳳棲梧點頭，玉蘊芳亦點頭道：「我坐在車廂之內。」

鳳棲梧連續介面說道：「這是為了避免……」

沈勝衣道：「莊院之內既然只得柳西塘一個人，你們如何進來？」

鳳棲梧道：「大門虛掩，輕輕一推就開了。」

沈勝衣「哦」一聲，道：「你們於是立即趕來練武廳這裡？」

鳳棲梧道：「我們並不知柳西塘在這裡，只是一路找來，走到這裡的時候，看見那條銀狼混身浴血的從練武廳奔出，奔入那條小徑，覺得奇怪，才上前一看。」

沈勝衣道：「這若是事實，你們與柳西塘的死是完全沒有關係的了？」

鳳棲梧道：「事實沒有關係。」

沈勝衣道：「可是以這種方式自殺，除非柳西塘的腦袋有問題。」

查四道：「這件事，的確難以令人置信。」

沈勝衣道：「查兄準備如何處置？」

查四道：「無論如何，必須先澈底檢查一下那具體體。」

他舉步跨入練武廳。

沈勝衣亦跨進去。

鳳棲梧玉蘊芳相顧一眼，方待舉步，查四倏的回頭，道：「兩位不必進來。」

鳳棲梧玉蘊芳只好站在廳外——