第二十章 江湖豪客

見馬飛問出這話，宗元甲道：

「我等並非途中經過，而是從『青岩坪』東郊『寧河軒』莊院來這裡的……」

馬飛順著對方的口氣，介面道：

「原來您這位客官爺是『寧河軒』莊院的莊主？！」

一指「開碑手」尤傑，道：

「這位尤傑道友，目前帶了一對侄兒侄女，暫居『寧河軒，莊院，其實他三位，也並非『寧河軒』莊院的主人……」

眼前馬飛想要知道的，就是這個來龍去脈，但宗元甲所說的，卻無法會意過來……

兩顆眼珠連連眨動，馬飛問道：

「大爺，這位尤爺既非莊院主人，又怎會住在『寧河軒』莊院中？」

從馬飛說話神情中，宗元甲已有幾分看出，此「太白居」酒店掌柜的馬飛，似乎跟昔年梅家滅門慘案，牽上一絲關係。

從湘西九龍崗遷居來此，可能就是昔年「長門五煞」中的餘孽。

心念閃轉，宗元甲找出一套說辭，道：

「這位尤傑兄，早年跟『寧河軒』莊院主人，是極知己朋友，此番帶了兩個侄兒侄女前來投奔，卻發現『寧河軒』莊院『人去樓空』，只留下一座空宅，三人一時沒去處，就住了下來。」

馬飛聽到這些話，對這幾位衣衫鮮明的男女，已有若干理會過來。

酒中聊談，天南地北並無主題——「開碑手」尤傑問道：

「馬掌柜，您從湘西喬遷來此有多久了？」

搬指算了算，馬飛道：

「已有十五六年了！」

宗元甲對這個「太白居」酒店掌柜的馬飛，真箇十分客氣，敬酒後，轉移到一個話題上，問道：

「馬掌柜，您從湘西遷居來此，在下向你探聽一個人，不知您是否知道？」

兩顆眼珠滴溜一轉，馬飛道：

「客官爺，不知您探聽的是誰？」

宗元甲含笑道：

「早年湘西江湖上赫赫有名的一位英豪，人稱『狼影客』卓雲……馬掌柜可知此人？」

嘴裡念出「狼影客」卓雲這名號，臉色接連數變，半晌，才問道：

「客官爺，您認識此人？！」

笑了笑，宗元甲道：

「在下心儀已久，惜無緣一面！」

馬飛對這位看來年紀不到三十的年輕人，身懷之學，已在「寧河軒」莊院籬笆外，偷偷看到過，但不知是何等樣人物。

朝宗元甲臉上注視了眼，馬飛道：

「客官爺，您貴姓哪，小老兒也好有個稱呼？」

宗元甲並不隱瞞，一笑，道：

「區區宗元甲，蒙武林同道見愛，送了個『赤麟』的稱號。」

一聲輕「哦」，馬飛道：

「原來就是您，宗爺！」

馬飛知道對方的名號后，宗元甲剛才說出「心儀」兩字，使他暗暗感到詫異——「狼影客」卓雲的身世來歷，和這位「赤麟」宗元甲的身份底細，再也無法連貫起來。

馬飛沒有把話接下，朝宗元甲帶著一副不解的神情看來。

宗元甲一笑，又道：

「盜亦有道，黑白兩道，殊流同源……馬掌柜，您說宗某此話是否？」

聽到這話，馬飛這才連連點頭道：

「不錯，確是如此，宗爺……」

宗元甲介面道：

「對這位『狼影客，卓雲，宗某心儀已久，馬掌柜，您從湘西來此，是否知道何處可以見到這位卓老英雄？」

沉吟了下，馬飛道：

「這是十五六年前的事了，但不知道現在這位卓爺是否還在九龍崗山麓的『百思里亭』鎮上。」

眼前雙方各有所獲……這個「太白居」酒店堂櫃的馬飛，已知道「赤麟」宗元甲等，在「寧河軒」莊院露臉的來龍去脈。

至於宗元甲等眾人，在這人海茫茫，歲月演變中，也已探得五煞之首「狼影客」卓雲行蹤下落……找著卓雲，就不難知道二煞「赤雷」易三春的去向。

馬飛站起身告辭離去，宗元甲等也就並不挽留。

「太白居」酒店店堂里，一片猜拳豁令，飛觴把盞之聲，不會給人注意到這張圓桌座上談話的聲音。

「鐵翎」梅少琪抑低了聲音，道：

「宗大哥，剛才那掌柜的，所說的話，是不是真有這回事？」

「赤麟」宗元甲道：

「梅兄弟，你是指『狼影客』卓雲的行蹤下落？！」

點點頭，道：

「是的，宗大哥，那個掌柜的，不會來個信口胡編，隨便找個去處來？」

宗元甲微微一笑，道：

「剛才談話中，宗某並未向馬飛牽涉到二十二年前，『寧河軒』莊院『恩、仇』兩字，看來是不會的，梅兄弟。」

「乾坤雙飛」柳天鳴道：

「十五六年不是一段短暫的歲月，宗老弟，卓雲、易三春兩人，不知是否會有其他的變動？！」

沉思了下，宗元甲道：

「不錯，這要等宗某找去湘西『百里亭』鎮問后，才會知道……」

脆生生一聲「宗大哥」，「彩鷹」梅香吟道：

「您要去湘西『百里亭』鎮甸？！」

聽來出奇，宗元甲含笑道：

「如果逗留此地『青岩坪』鎮上，梅姑娘，宗某又如何能見到這個『狼影客』卓雲？」

梅少琪介面道：

「宗大哥，我和香姐要跟您一起去了！」

「開碑手」尤傑慨然道：

「香兒、琪兒，這是梅家血海之仇，宗大俠兩肋插刀「義無後顧」，才插手這件事，老夫和你姐弟兩人，難道袖手作壁上觀不成？」

微微一笑，宗元甲話題移向「寒川門」門主柳天鳴等三人這邊，道：

「湘西此行，不敢偏勞您和岳兄、田兄兩位……」

微微一頓，又道：

「宗某有件事，要相煩柳門主……」

「乾坤雙飛」柳天鳴介面問道：

「宗老弟，您說，什麼事？」

宗元甲道：

「湘北洞庭湖南岸『明湖山莊』金雕晏兆雄，如前來連絡，請柳門主告訴他，宗某已往湘西一行。」

柳天鳴一笑，道：

「這件事還用得您來交待，宗老弟？」

宗元甲揮手招來店伙，「太白居」酒店掌柜的馬飛，已銜尾走了過來，哈腰一禮，道：

「宗爺，小店招待不周，多多包涵！」

宗元甲會了帳后，偕同眾人出來「太白居」酒店，回返「寧河軒」莊院。

翌晨，「寒川門」門主柳天鳴、「旱地蛟」岳申、「雲中鵬」田敏三人，向宗元甲等道過後會之期后，跨上駿騎離去。

暮秋初冬交替之間，藍天艷陽下，只感到一縷暖意，已不像盛暑中那般炎熱了！

官道上六匹坐騎，腳程不快，緩緩往西端方向而去……馬鞍上是「赤麟」宗元甲、「金戈雙衛」僧浩、孟達、梅家姐弟兩人，和「開碑手」尤傑。

突然想到那件事上，「開碑手」尤傑道：

「太白居酒店掌柜的馬飛，只說了湘西『百里亭』這樣一個地點，宗大俠，我等又向何處搜找『狼影客』卓雲，和『赤雷』易三春兩人？」

宗元甲尚未回答，孟達介面道：

「搜訪『狼影客』卓雲，和『赤雷』易三春兩人行蹤，不會很困難，這兩人是地方上知名之士，百里圈圍內之人，不會不知道……」

微微一頓，又道：

「我等抵達『百里亭』鎮上，向酒肆飯館，或是客棧掌柜的那裡，相信一問就問出來了……」

宗元甲朝他游轉看來，笑了笑，道：

「我說孟達，你向酒店客棧這一問，可把你的頸子套住了……不錯，卓雲、易三春是地方上知名之士，但他們這兩人的『知名』，可不是樂善好施，地方上的知名富紳，而是奸淫擄掠，無惡不作，官家行文緝捕，地方上鄉民恨之蝕骨的江洋大盜……」

牛眼一瞪，眼皮一翻，孟達吸了口冷氣，回不出話來。

宗元甲又道：

「我等找上酒店、客棧向掌柜的探聽，他們知道也不會說，心裡卻在懷疑，又不知從哪裡冒出來的強盜腿，土匪頭呢！」

緩緩一點頭，「開碑手」尤傑道：

「不錯，宗大俠，我等向當地鄉民一探聽，小則惹上麻煩，大則一場災禍！」

兩條柳眉兒微微一蹙，梅香吟向宗元甲問道：

「宗大哥，咱們路遠迢迢找來湘西，連卓雲、易三春兩人落腳的地點還不知道，那怎麼能辦事呢？」

一手握著韁繩，宗元甲進入沉思之中，半晌，目光投向孟達，微微一笑，問道：

「我說孟達，在童年時，有一套玩意兒，不知你知不知道？」

眼皮連連眨動，孟達道：

「童年時候的玩意兒多呢，盟主，您指的又是哪一門？」

一副稚氣未脫的神情，宗元甲做了做手勢，道：

「『官』、『打』、『捉』、『賊』，孟達，你知不知道？」

梅香吟一綻臉，「噗哧」笑出聲來。

愣了下，孟達才點點頭，道：

「嗯，我懂，盟主……那是折成四個紙捲兒，由撿到『捉』字紙捲兒的人來捉『賊』，抓對了人，就由『官』來宣判，再讓『打』的來打……若是抓錯了人，『捉』的自己反而要挨揍……」

一臉迷惑之色，「開碑手」尤傑問道：

「宗大俠，我等去『百里亭』搜找卓雲、易三春行蹤，難道跟這門小玩意兒扯得上關係？」

一笑，宗元甲道：

「我們抓個小偷兒來，去找強盜王……綠林黑道上，就是這淌混水，雖然小偷兒跟土匪頭，各有各的神通，各有各的手法，但他們是一條線上的……」

一頓，又道：

「混在『百里亭』一帶的小偷兒，他們不會不知道當年開山立櫃，九龍崗紮寨的山大王，『狼影客』卓雲等那一夥盜匪……」

僧浩愕然道：

「這就難了，盟主，小偷兒臉額上不會貼個『賊』字，捉賊捉贓，明明知道這個是賊，可也沒法下手去抓呀！」

笑了笑，宗元甲道：

「不難，僧浩，我有辦法……」

轉向孟達，宗元甲又道：

「我說孟達，別的你占不上『榜首』，演戲可有你一絕，到了『百里亭』鎮上，你再演出一手……」

宗元甲把這出「戲」的「劇情」，詳詳細細向孟達說了一番。

咧嘴一笑，孟達點點頭，道：

「使得，盟主，我孟達就來演這一手。」

「百里亭」是處繁榮、熱鬧、不下於縣城的鎮甸……鎮街鬧處有家「樂天樓」酒店，宗元甲等六人下了坐騎，走進這家酒店。

店伙把吃喝的端上，眾人邊吃邊聊談起來……

這隻囊袋原來搭在馬鞍上的，孟達把它解下，負在肩背上，眾人吃喝談著時，孟達把這沉甸甸的囊袋，又放到桌上。

把囊袋口解開，「骨洛洛」流出大堆的東西來——嘿！一錠錠雪花白銀的銀元寶。

孟達活像一個「守財奴」——銀子沒有味道的，他拿起一隻銀元寶送到鼻子前面聞了聞，銀子不能吃的，他卻把一隻銀元寶送進嘴裡，用牙齒咬了幾下。

又點點頭，孟達才把桌上銀元寶，小心翼翼，一錠錠放進囊袋裡……這才開始吃喝起來。

現在正是午膳時分，這家「樂天樓」酒店買賣也正是高峰時候，店堂里坐無虛席，坐滿了客人。

宗元甲等眾人正在吃喝談著時，一響「嗒」的一聲，桌邊放著的那一囊袋銀子，給人擠落地。

這人連聲陪不是，把掉落地上的那隻囊袋，撿起后，照式放到桌邊。

宗元甲轉臉一瞥，是個身著長袍，獐頭鼠目，看來四十左右的中年人。

這中年人撿起囊袋放到桌上后，宗元甲目注囊袋一眼，式樣差不多，仔細看去，已換了一隻，就即向僧浩、孟達兩人示意一瞥。

中年人疾步出店門，僧浩、孟達銜尾追出，宗元甲亦殿後跟上。

這中年人走在街上跑得快，三人施展「流水步」，不徐不疾，相隔兩人跟在後面。

出鎮郊，人跡漸漸稀少，僧浩不怕驚世駭俗，身形拔起，一縱三丈，把那中年人去路攔擋住。

宗元甲、孟達銜尾跟上——前路擋下，後路截住，這人就被夾在中間。

中年人眼珠連連滾轉，色厲內荏，道：

「你三人想怎麼的……」

孟達嘴裡念出「怎麼的」三字，揮起蒲扇大的手掌，在中年人臉上，摑下一記大耳光。

中年人一手捂上挨打的臉頰，猶是不服氣的道：

「光天化日，目無王法，竟敢出手打人？」

微微一笑，宗元甲道：

「是你摸錯了門，找錯人，朋友，『樂天樓』酒店換下的東西拿出來吧！」

中年人正要支吾不承認時，僧浩出手如電，一記擒拿中的「過肩背」把他摔個四平八穩，翻倒地上。

孟達把中年人長袍衣角一撩——不錯，腰帶上拴著一隻囊袋。

一聲吆喝，孟達把中年人從地上揪了起來，指上他鼻尖，道：

「孫子，腰帶上拴著的東西，你從哪裡來的？」

江湖上混混的，眼睛里不揉細砂……這小偷兒已知道碰上釘子，遇到扎手人物……「光棍不吃眼前虧」……

小偷兒解下腰間囊袋，雙手奉上，道：

「大爺，東西都在這裡，沒有少了一個角……」

孟達吼了聲，道：

「入娘的，孫子，天下哪有這等便宜事，耽誤了我們吃喝，掃了大爺們的酒興……」

「啪」的聲，孟達又送上一記結結實實的大耳光，瞪著眼，道：

「你說，孫子，你是想官了，還是私了？」

小偷兒給打個暈頭轉向，口血直流，吶吶道：

「大……大爺，『官了』又如何，『私了』又如何？」

孟達比手划腳，道：

「官了，送你去官家衙門，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河裡喂大王八……」

小偷兒苦下臉，道：

「您三位大爺，看來也是江湖中人物……咱皮七有眼不識泰山，得罪了您三位，請高抬貴手，饒了小的吧！」

微微一笑，宗元甲道：

「饒你不難，皮七，我問你一個人，你可知道？」

小偷兒皮七眨眨眼，道：

「是誰，大爺？」

宗元甲道：

「昔年坐寨九龍崗的『狼影客』卓雲，皮七，你可知此人？」

皮七聽到這話，臉色驟變，噗的跪倒地上，連磕三個頭，這才道：

聽到「江湖同道」，宗元甲滿肚子不是味道……這一來，自己三人豈不也成了奸淫擄掠的土匪強盜？

心念閃轉，宗元甲並不加以糾正，接著問道：

「皮七，『狼影客』卓雲離九龍崗后，現在紮寨何處？」

臉色一寒，宗元甲又道：

「皮七，你若不說個清楚明白，來個信口胡扯，以後你就別想在這『百里亭』一帶混了。」

皮七從地上站起，一哈腰道：

「大爺，您三位是『狼影客』卓雲的江湖同道，小的借了天大的膽子也不敢向您三位信口胡扯……」

微微一頓，又道：

「離『百里亭』鎮東端六十里，那裡也是九龍崗山腳下，有一個叫『藏龍坳」的山坳中——那一帶十分荒僻……找去那裡就是了！」

聽到「荒僻」兩字，宗元甲不厭其詳，問道：

「皮七，『藏龍坳』一帶，可有什麼特徵之處？」

想了下，皮七道：

「不錯，『藏龍坳』附近一帶，有不少老松古柏……」

微微一頓，又道：

「藏龍坳一二十里圓內，有卓寨主手下弟兄的『哨子』，他們如果知道你三位是卓爺的江湖同道，不用說，一定會前面帶路……卓爺坐寨的『藏龍坳』，他們都稱作『刀馬寨』……」

聽到這些話后，宗元甲知道這個妙手空空的小偷兒皮七，所知道的也僅是這些。

轉過一個話題，宗元甲道：

「盜亦有道，皮七，你應該知道這四字……你做妙手空空沒本錢的買賣，不能向老殘、窮困的人下這一手，你可知道。」

彎彎腰，皮七道：

「大爺，小的記得您的吩咐！」

宗元甲收起那囊袋銀子，交給孟達，揮揮手，道：

「你去吧，皮七。」

皮革聽到這話，如蒙大赦，疾步往「百里亭」鎮的郊外方向逸去。

三人回來「樂天樓」酒店——「開碑手」尤傑問道：

「您三位收穫如何，宗大俠？」

坐下桌座，宗元甲含笑問道：

「不虛此行，已找出一些有關『狼影客』卓雲的端倪……」

把剛才小偷兒皮七所說的情形，宗元甲告訴了尤傑，和梅家姐弟兩人。

梅香吟嘻地一笑，道：

「宗大哥，那個小偷兒皮七，把你也看作坐地分贓的山大王了？」

宗元甲道：

「將錯就錯——宗某主要是在那小偷兒皮七身上，獲得準確的資料。」

「開碑手」尤傑道：

「宗大俠，現在我等已探得，有關『狼影客』卓雲『藏龍坳」刀馬寨』這一地點，是否就此下手……」

沉思了下，宗元甲道：

「剛才小偷兒皮七，雖然輕描淡寫，說出『藏龍坳』『刀馬寨』這個地點，但據宗某看來，『狼影客』卓雲不會是盞省油的燈，情形也不會如此單純。」

緩緩一點頭，「開碑手」尤傑道：

「不錯，宗大俠，『知己知彼，百戰百勝』，我等對『藏龍坳』中那個『刀馬寨』的情形，最好有更深切的了解……」

他們這張桌座上談著時，來這裡「樂天樓」酒店午膳的客人，不少是只用飯不喝酒的，是以尖峰時間一過，就有不少桌座空了下來……」

旁邊那張空桌座上，人影一暗，有兩個客人坐了下來……一個是高個子，另個那個五短身材，身腿粗壯，左臂紮上白布，似乎受了傷。

矮個子見高個子向店伙點下酒菜后，吐出洪亮的聲音，氣呼呼吼了聲道：

「操他奶奶的，咱『跨海虎』饒猛，就是咽不下這口氣……」

高個子介面道：

「饒大哥，我『九紋龍』連捷，何嘗不是這樣想法……但技不如人，徒呼奈何，現在兄弟把你救出虎口，我等只有從長計議了！」

「跨海虎」饒猛道：

「這些王八羔子，若是有大洪山石旗峰『嘯天盟』中高手來此，就由不得他們張牙舞爪了……」

這邊桌座上的「鐵背熊」孟達，兩顆圓滾滾的牛眼一瞪，旋首朝鄰桌望了眼。

「九紋龍」連捷介面道：

「不錯，鄂中大洪山石旗峰『嘯天盟』總壇，確有不少身懷絕技的高手……如掌法『木笛金環』卜青、『石旗四傑』、『金戈雙衛』，還有五位堂主等人物……」

店伙將酒菜端上，「跨海虎」饒猛握起酒壺，兩隻杯子里斟酒後，介面問道：

「盟主『赤麟』宗元甲又如何？」

連捷一笑道：

「那還用說的，這位宗盟主身懷蓋世絕技，那尚在其次，據江湖傳聞宗盟主平素嫉惡如仇，頭掛腰帶，兩肋插刀，義之所在，生死不顧，乃是一位蓋世英雄……」

「彩鷹」梅香吟一對晶瑩亮麗的眸子，朝宗元甲看來。

接觸到梅香吟投來視線，宗元甲臉上微微發熱，端起杯子喝了口酒，掩下自己這份彆扭，窘態。

似乎對這個話題引起了注意，饒猛兩眼一直，望著連捷問道：

「連兄弟，這位宗盟主年紀有多大了？」

「九紋龍」連捷一笑，道：

「饒大哥，我也只是從江湖傳聞聽來而已……聽說年紀只有三十齣頭，看來卻像一個二十多歲的年輕人……」

大口酒送進嘴裡，「跨海虎」饒猛哈哈一笑，道：

「咱們此去鄂中，連兄弟，就上大洪山石旗峰拜訪這位宗盟主-次……」

「九紋龍」連捷望了饒猛一眼，道：

「饒大哥，兄弟我可不是說泄氣話……『嘯天盟』經營各項買賣，財富敵國，盟主『赤麟』宗元甲，蓋世英豪，我兄弟兩人跟人家一比，要矮了半截……我們找去『嘯天盟』總壇，怕也見不到這位宗盟主呢……」

「跨海虎」饒猛聽到這些話，臉上現出一片悵然，失望之色。

「赤麟」宗元甲從座椅長身站起，來到饒猛、連捷兩人桌邊，雙手抱拳，長揖一禮，道：

「兩位兄弟請了……」

兩人驀地怔了下……側首看去，是位英姿飄然，器宇軒朗，身披一襲長袍的年輕人……

兩人站起身，拱手回過一禮……連聲「不敢」過後，「九紋龍」連捷問道：

「不知兄台如何稱呼，來到我兄弟兩人這裡，有何見示？」

宗元甲燦然笑道：

「『人生何處不相逢』——剛才兩位兄台提到『赤麟』宗元甲，宗某正來這裡『樂天樓』酒店買醉，也可算是一樁巧遇了……」

愣了下，「跨海虎」饒猛指了指，道：

「你……您就是……」

「九紋龍」連捷介面道：

「您這位……據江湖傳聞，『嘯天盟』盟主『赤麟』宗元甲蹤游江湖，有『金戈雙衛』兩位護衛結伴同行……」

宗元甲尚未回答，這邊桌座上的「金戈雙衛」之一「鐵背熊」孟達霍地從座椅站起，目不斜視，兩眼並不投向鄰桌，朗聲道：

「『金戈雙衛』燕子飛僧浩，『鐵背熊』孟達兩人在此。」

話落，孟達又坐了下來。

「九紋龍」連捷一震，一凜！

「跨海虎」饒猛，重新施過一禮，道：

「我饒猛、連捷結義兄弟兩人，難得在此地『百里亭』鎮上見到宗盟主。」

一指自己這邊桌座，宗元甲含笑道：

「兩位若不見外，我等共桌把樽一聚，如何？」

「九紋龍」連捷道：

「會不會擾了您等數位，宗盟主？」

宗元甲道：

「我等數人，也是酒中聊談而已。」

「跨海虎」饒猛聽到這話，就吩咐店伙將桌上酒菜移向鄰桌。

宗元甲將「金戈雙衛」，梅家姐弟，和「開碑手」尤傑等五人，替饒猛、連捷引見介紹一番。

眾人圍桌坐下，「鐵背熊」孟達眨動兩顆圓滾滾的牛眼，向饒猛問道：

「饒英雄，你剛才說一口氣咽不下，是怎麼的……人家欠了你，該了你，少了你些什麼？」

「九紋龍」連捷慨然道：

「非欠，非該，非少，孟護衛，我義兄弟兩人，為了剷除江湖敗類，但技不如人，想不到反敗落在對方之手……」

劍眉微微一軒，宗元甲道：

「連兄所指『江湖敗類』，是何等樣人物？」

「跨海虎」饒猛介面道：

「這是一股奸淫擄掠，無惡不作的盜匪，盜寨扎在離此『百里亭』不遠的『藏龍坳』……」

這一聽，宗元甲已猜出是哪一回事，道：

「你兩位所指的敢情是九龍崗之麓，離此六十里，『藏龍坳』中的一座『刀馬寨』盜寨？！」

「九紋龍」連捷點點頭，道：

「不錯，正是『刀馬寨』這股盜匪——匪首『狼影客』卓雲一身武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等閑視之……」

朝桌座上「開碑手」尤傑等眾人回顧一匝，宗元甲道：

「我等六人就是為了敉平『刀馬寨』這股盜匪才來這『百里亭』鎮上的。」