第二十五章 來龍去脈

懷著濃濃的感觸，「開碑手」尤傑道：

「世風日下，人心不古……宗大俠，這邊事情尚未有個頭緒，那邊又有事故發生，真是多事之秋……」

怔了怔，宗元甲問道：

「尤老丈，又有風吹草動之事發生？！」

尤傑一指旁邊「石猴」路振，道：

「剛才這位路老弟來『寧河軒』莊院，談到一件事……雖然並非我等本身之事，但路見不平，就不能袖手不理了……」

目光移向「石猴」路振，宗元甲道：

「路老丈，是怎麼回事？」

「石猴」路振道：

「老漢住在離『寧河軒」莊院二十多里的『白木橋』，這件事就發生在『白木橋』鎮上……老漢知道這件事後，就找來尤老哥哥這裡，碰巧遇到您『嘯天盟』宗盟主……」

聽不出一個端倪，宗元甲又問道：

「路老丈，『白木橋』鎮上發生了什麼事？」

「石猴」路振道：

「林裕明林爺平時修橋鋪路，樂善好施，是『白木橋』鎮上首富，這件事就發生在林爺的府邸……」

微微一頓，又道：

「林爺幼子林紹基，今年才六歲，前些日子突然失蹤，林家正在惶惶不安，尋找這孩子時，兩天前林爺突然接到一封書信……據說這封信上並無『指名抬頭』、出信人『具名』，只寫下寥寥數字，說林紹基這孩子在他們手中，要林爺準備五百兩黃金，把孩子贖回……」

孟達「哇」的冒出一聲，道：

「五百兩黃金不就是五千兩雪花紋銀啦！」

緩緩一點頭，路振道：

「是的，孟護衛，算來確是五千兩銀子……」

一頓，又道：

「這封信中指出，如向官家衙門報案，就要將這孩子亂刀分屍……」

僧浩喃喃介面一句，道：

「嘿，好狠！」

宗元甲問道：

「路老丈，你如何知道此事？」

「石猴」路振道：

「小老兒幺弟路雄，是林爺府邸的長工，他回家說出經過，老漢才知此事……」

「彩鷹」梅香吟問道：

「路叔叔，林家有沒有向官家衙門報案？」

路振喟然道：

「梅姑娘，這些亡命歹徒，說得出，做得到，林爺向衙門擊鼓報案，林紹基這條小命就別想留下……好在這五百兩黃金，林家還籌得出……」

眉宇微微軒動，宗元甲問道：

「路老丈，這五百兩黃金，歹徒要林家送去哪裡？」

「石猴」路振道：

「這五百兩黃金，那班亡命土匪要林家送去『白木橋』鎮東郊外的一座山神廟……時間是子夜三更過後……」

屈指算了算，路振又道：

「算來就是今天夜晚了……好人有好報，這位林裕明林爺，不應該遇到這樣一場變故，小老兒原想挺身而出，但還不清楚這些亡命徒的娘家底細，如若技藝不敵對方，自己死傷尚在其次，到時，成事不足，敗事有餘，反累害了林家這孩子，小老兒就只有抱恨終身了……」

一指「開碑手」尤傑，又道：

「老漢跟尤老哥有數十年交往，聽說他一對侄兒、侄女是武林前輩高人的弟子，小老兒才來跟尤家老哥哥談談，碰巧您宗大俠也在『寧河軒』莊院……」

似有所思中，宗元甲問道：

「路老丈，林家是否知道，你有意插手此事？」

路振搖搖頭，道：

「不知道，連小老兒幺弟路雄，也毫不知情。」

宗元甲又問道：

「路老丈，你可識得去『白木橋』鎮郊，山神廟的路徑？」

「石猴」路振道：

「前些日子，幺弟回家告訴老漢林家這件事後，老漢曾悄悄找去山神廟仔細察看一次……」

宗元甲介面問道：

「這座山神廟香火如何？是否有廟祝、主持？」

「石猴」路振道：

「那是一座牆殘頹塌的古廟，裡面早已沒有香火……小老兒若非事前已知道確實地點，一眼看去，再也不相信那是座供人膜拜的廟寺。」

「彩鷹」梅香吟介面問道：

「路叔叔，那座山神廟近圍一帶的形勢如何？」

一軒眉，「石猴」路振道：

「很兇險……從官道拐進一條橫岔的山徑，山徑盡頭就是那座山神廟……山神廟近圍一帶，有高過人頭的野山，有大得出奇的山岩巨石……敵暗我明，很難覺察到對方的埋伏。」

緩緩一點頭，宗元甲道：

「我等應該先從歹徒手中，將那幼童救離險境，然後再將這伙匪類除去廣

一抬臉，路振目注宗元甲道：

「您……宗大俠，您願助一臂之力？！」

一笑，宗元甲道：

「路老丈，別說你跟梅家姊弟的義伯『開碑手』尤傑有數十年交往，即使素昧生平，毫不相識之人，我宗元甲知道這回事，也不會袖手不理！」

不勝欣慰的，「開碑手」尤傑道：

「宗大俠，『嘯天盟』睥睨江湖，稱雄天下武林，赤麟宗元甲此一名號，流傳每一角落，就憑您剛才那幾句話。」

笑了笑，宗元甲又移到那個話題上，道：

「路老丈，當初送那封勒索書信去林家府邸的，是何等樣人？」

「石猴」路振道：

「這就不清楚了……林家收到信時只當作一般書函，當時並不曾注意送信的是何等樣人，等到打開書信看時，才知道是黑道綠林中的『黑帖』！」

沉思片刻，宗元甲道：

「路老丈，煩你將山神廟附近一帶的形勢，繪於紙上，讓我等先了解那一帶的情形！」

路振連連點頭，道：

「是的，宗大俠！」

梅香吟取過文房四寶，放到桌上——路振把座椅移向桌邊，依據回憶，在紙上畫出山神廟附近的形勢……畫完后，指著地圖，道：

「這是官道拐進去往山神廟的山徑……這一帶都是亂草、山岩……」

宗元甲介面問道：

「山神廟的背面，是否尚有山徑通道？」

指著桌上畫成的那幅圖，路振點點頭，道：

「是的，宗大俠，這裡就是山神廟背面的一條山徑。」

凝視著桌上「石猴」路振畫的那張地圖，宗元甲沉思了半晌，道：

「路老丈，從這裡往山神廟，要多久腳程？」

路振道：

「不需多久時間……自『白木橋』來這裡『寧河軒』莊院，就要經過山神廟山徑前那條官道。」

緩緩一點頭，宗元甲道：

「這就行了……今夜二更過後，我等往山神廟一行便了！」

夕陽西下，倦鳥歸林，已是暮色輕籠時分……「石猴」路振就留在「寧河軒」莊院用晚膳。

眾人圍桌而坐吃喝時，「赤麟」宗元甲就把去山神廟的人手分配一番……「開碑手」尤傑含笑道：

「宗大俠，這次又把老夫閑下來了？1」

宗元甲道：

「赴山神廟的這股盜匪，人數不會很多，宗某偕同梅姑娘、梅兄弟、僧浩、孟達，加上這位路老丈，相信已足可應付。」

梅香吟問道：

「宗大哥，我等如何下手剪除這股盜匪？」

「石猴」路振介面道：

「我等暗伏四周，等這股盜匪進入山神廟，就在林家交出五百兩黃金，盜匪交出孩子的同時，我等圍襲而上，不讓盜匪漏網脫走一個……」

搖搖頭，宗元甲介面道：

「這辦法不甚妥善，路老丈……如此一來，盜匪會認為林家暗中邀請高手，用『誘敵之計』撲殺……到時盜匪再來個報復，那就禍害了林家……」

圍桌而坐的孟達，兩顆圓滾滾眼珠一轉，介面道：

「我孟達有個主意，盟主，不知道使得不使得？」

宗元甲道：

「你且說出來聽聽，孟達！」

一口酒送進嘴裡，衣袖一抹嘴邊酒漬，孟達道：

「我等不必在山神廟中下手，只在暗中察看動靜——等這批龜孫土匪把孩子交還給林家，黃金落進囊袋，回身出來走在山徑道上時，我們才迅雷不及掩耳的下手，來個『黑吃黑』……」

一瞪眼，宗元甲道：

「『黑吃黑』？！」

孟達咧嘴一笑，道：

「我孟達只是借用了『黑吃黑』這三個字眼，盟主，這股土匪摸黑找財路，我們就來個摸黑抓強盜……」

一頓，又道：

「這筆黃金到手，就煩路老丈交還給『白木橋』鎮上的林家。」

連連點頭，「石猴」路振道：

「宗大俠，孟護衛這個主意很好，我們用了這一手，這股盜匪不會懷疑到林家，還真認為『黑吃黑』，遇到另一股綠林黑道中人物。」

吃喝中，宗元甲接著剛才路振所畫的山神廟形勢地圖，把各人的任務分配下來。

夜，一片漆黑，像把大地溶融在濃濃的墨汁中……山神廟四周，黑沉沉中更靜得出奇！

黑夜中，山徑通往官道的那一端，閃耀起一團光亮……這團光亮在緩緩移動，光亮也漸漸大了起來……

這團光亮，原來是一盞燈籠，就在燈光亮閃中，響起一縷「沙沙沙！沙沙沙！」腳底擦地的腳步聲……

一個青衣小帽家人服飾的中年人，手中提著一盞燈籠，後面是個肥碩臃腫，一身華服，年紀六十多歲的老者，老者後面兩個壯漢，各個手中提著一隻沉甸甸的囊袋。

提著燈籠的家人，一手指著前面，道：

「老爺，那邊就是山神廟了！」

這個肥禿禿的老者，就是「白木橋」鎮上首富林裕明……一陣喘息中，林裕明喃喃道：

「黃金五百兩是帶來了，林旺，那伙人把紹兒擄了去，不知道有沒有虐待他？」

家人林旺邊走邊道：

「盜亦有道，老爺，我們已把黃金如數帶來，沒有短少一分，相信他們不會委屈了小少爺的。」

林旺手提燈籠，推開山神廟廟門，探頭看了看，一腳踏了進去，林裕明隨尾跟進，後面攜帶兩袋黃金的壯漢，也都進來山神廟大殿。

這座山神廟裡靜得出奇，還有林裕明急促的喘息聲。

林裕明轉身朝四周緩緩游轉一匝，喑啞的道：

「林旺，山神廟裡沒有半個人影，會不會他們說話不算數？」

這名家人林旺，很懂事的道：

「五百兩黃金，不是一筆小數目，老爺，走黑路的人，也怕遇到鬼……可能這些好漢已經來了，正在暗中察看我們除了黃金外，還有沒有帶了其他人來……」

林旺話未中落，山神廟大殿後，傳來一陣「嘿嘿嘿」低沉的笑聲！

人影閃晃，出來一個人——禿頂、矮肥、圓滾滾臉上，配著一雙險沉沉的蛇眼……蛇眼一瞪，不像笑的笑了笑，道：

「林爺，辛苦你了……」

林裕明跌退兩步，顫聲道：

「你……你就是……」

禿頂大漢點點頭笑道：

「不錯，林爺，我就是來恭迎你的！」

林裕明吶吶道：

「好……好漢，我那紹兒呢？」

禿頂大漢不答反問道：

「黃金五百兩，林爺，帶來沒有？」

連連點頭，林裕明一指後面兩名壯漢，道：

「有，有，就在他二人提著的囊袋中……」

禿頂大漢朝廟門處投過一瞥，嘿嘿一笑，道：

「有沒有其他人陪同一起來？」

林裕明已聽出對方話中含意，躬身一禮，道：

「好漢，就只是我們這裡四人，小老兒借了天大的膽子，也不敢得罪你們幾位好漢。」

禿頂大漢緩緩一點頭，向林裕明後面兩名壯漢，招招手，道：

「你們過來，把兩袋黃金，拿來我這裡……」

兩名壯漢提著沉甸甸的囊袋，來到禿頂大漢前，把兩隻囊袋放到地上。

禿頂大漢解開其中一隻袋口，從裡面取出一隻黃澄澄的金元寶，朝囊袋裡看了眼……接著解開另外一隻袋口，又朝裡面看了看。

林裕明道：

「好漢，囊袋裡金元寶，每錠足重五十兩，分裝入兩隻囊袋裡，不會有錯……」

探頭朝大殿後面看了眼，林裕明又道：

「好漢，我那紹兒呢？」

禿頂大漢沒有接下回答，合掌拍了兩響……大殿左側，一堵塌下的殘牆處，人影閃動，跨進一高一矮兩個中年大漢，其中一個手中挽著一個六七歲的童兒。

那孩子看到林裕明，立即撲進他懷裡，連聲叫「爹」……

林裕明緊緊接住這孩子，兩行老淚流了下來，喃喃地道：

「紹兒，委屈你了，快隨爹回家吧！」

林旺提著燈籠走在前面，林裕明牽著紹兒，後面是兩個剛才提黃金的壯漢，一行五人，出山神廟門而去。

禿頂大漢見林裕明等離去，「嘿嘿嘿」縱聲大笑，道：

「這樁買賣乾淨利落，山神廟中除了咱『夜狼』聶榮，和你等『野蠍子』何申、『鐵斧』楊昆兩人外，天不知，地不覺……」

那個瘦瘦高高的「野蠍子」何申道：

「這頭老肥羊倒也乾脆，早知如此，咱們『籌碼』該提高一些？！」

另外那個「鐵斧」楊昆，旋首朝四周張望了眼，道：

「這座山神廟中，會不會有其他人同來？」

「夜狼」聶榮「嘿」聲一笑，道：

「老肥羊把孩子帶走，黃金已落進咱們手中，『銀貨兩訖，，這樁買賣業已做成……老肥羊若真找人來插手這件事，要露臉的早該露臉了！」

「野蠍子」胡申道：

「老聶說得也有道理，黃金已落進咱們手中，就是官家衙門中人找來，也不能指咱們做了一筆沒本錢的買賣！」

「夜狼」聶榮道：

「滿載而掃，走吧！」

「野蠍子」何申，和「鐵斧」兩人，各個扛起一隻藏有黃金的囊袋，跟在聶榮後面，三人出山神廟而去。

剛才夜色如同染上一片烏墨，一陣黑黝黝的，三人走出廟門，浮雲消散，星月光亮下晴朗無比。

「夜狼」聶榮抬臉朝夜空望了眼，嘿嘿笑道：

「老天爺也真夠意思，知道咱們摸黑走回去，路上不便，把星月光亮照下來了！」

「野蠍子」何申肩上扛著一袋黃金，嘴裡喃喃，抱怨不迭道：

「怪，剛才來的時候，走在這條山徑上，一眨眼就過去了，他媽的，現在這條山徑，突然長了起來……」

「鐵斧」楊昆道：

「活見你的大頭鬼，那是我們肩上扛著兩袋黃金，兩腿走起來提不起勁，才覺得這條山徑長了……」

三人邊走邊談著時，一股焦雷似吼喝聲，從山徑邊高過人頭的野草叢中傳出來……

人影閃晃，前面山徑道上，站下一個鐵塔似的大漢，戟指三人，道：

「呔，此路是我開，此樹是我栽，若要過此路，留下買路財！」

走在前面的「夜狼」聶榮，嘴裡吐出「哦」的一聲，不由詫然怔住，停住腳步，道：

「朋友，你……你是何方神仙？敢情你是投錯娘胎，找錯爹娘，才找到咱們三人身上要『買路錢』？！」

這大漢就是「金戈雙衛」之一的「鐵背熊」孟達……孟達亮起擂鼓似的嗓門，道：

「三個灰孫子，你們聽著，你家祖爺爺今兒沒有錢吃，沒有錢喝，沒有錢落宿客棧，快快把錢留下，孝順你家祖爺爺！」

後面何申、楊昆兩人，腳步也停了下來……何申冷然一笑，道：

「哪裡來的不開眼的窩囊廢，來咱們三人身上找財路，老聶，少嚕嗦，咱們要趕路，把這廝打發掉算了！」

「夜狼」聶榮嘿嘿一笑，道：

「朋友，你找上咱們三人要『買路錢』，那是你有眼無珠，嫌自己命長了！」

一個箭步，長身甩臂，左手一個虛晃，右臂疾吐，一個擒拿中「過肩頸」，朝孟達標來。

孟達哈哈一笑，道：

「從你家師妹那裡學來的狗屎招數……管屁用！」

嘴在說，手沒有停下……一探臂，一劃掌，聶榮伸出那隻「過肩頸」的右臂，震彈而回，踉踉蹌蹌身子往後跌退三步。

衣袖一抹鼻子，孟達吼了聲，道：

「入娘的，你家爺爺三天沒有米飯下肚，快把錢孝敬上來！」

後面何申、楊昆兩人這一看，眼前這個鐵塔似的大漢，看來渾渾噩噩，出手卻是乾淨利落，一點不含糊，當然是個行家。

兩人心裡，都有這樣一個想法……

眼前自己三人，攜帶巨額黃金在身，有諸多不便，不必跟這樣一個渾小子計較，免得發生其他意外。

兩人投過一瞥眼色，「野蠍子」何申道：

「渾小子，你三天沒有米飯下肚，彼此都是江湖上混的，你家大爺布施你一塊碎銀吧！」

孟達哈哈一笑，道：

「灰孫子，咱可不是乞求布施要飯的，你們剛才摸黑撈著兩袋黃金，『見者有份』，你家祖爺爺高抬貴手，饒過你等三條狗命，乖乖把兩袋黃金留下。」

三人這一聽，豁然會意過來。

「鐵斧」楊昆冷然一笑，道：

「渾小子，敢情你是『黑吃黑』，才找到咱們三人頭上？」

點點頭，孟達道：

「不錯，一點不錯……你家祖爺爺已吃定你們三個灰孫子……」

孟達話到此，人影閃晃……山徑兩旁的野草叢中，巨岩山石後面，站出男女老少五人。

「夜狼」聶榮、「野蠍子」何申、「鐵斧」楊昆等三人這一發現，已知道情形並非想像中那麼單純。

「石猴」路振寶刀未老，一個「鷂子衝天」之勢，凌空翩然而下，手握一把絞鋼刀，已把三人出山神廟的後路截下。

「彩鷹」梅香吟、「鐵翎」梅少琪姊弟二人，各執長劍，分別站下山徑左右兩側。

「石猴」路振手中絞鋼刀，一劃一穿，對方正要躲閃的剎那，右腿飛起一腳……

「鐵斧」楊昆一聲悶哼，兩腿拿樁不穩，翻倒地上，額頭鮮血嘟嘟冒了出來……不是傷在路振絞鋼刀下，而是斜搭肩背，囊袋裡堅逾鐵石的金元寶，於楊昆翻身倒地時，砸在額頭上，使他鮮血直流……

「夜狼」聶榮，原本就不是孟達的對手……發現兩個夥伴被人撂倒，心驚之餘……

孟達一聲吼喝：

「入娘的，倒下……」

一式「單掌開碑」，「砰」的結結實實聲中，「夜狼」聶榮，跌個四腳朝天。

拍了拍兩隻手掌，孟達意猶未盡的道：

「真是個膿包，還沒三掌兩掌，你家祖爺爺還沒有過癮，你就跌個四腳朝天！」

下來山岩巨石，宗元甲走到剛從地上爬起，敢怒而不敢言的聶榮、何申、楊昆跟前……宗元甲視線投向三人身上，問道：

「朋友，你三位既是『鐵鷲堡』中所屬，且報出你等名號來聽聽……」

「夜狼」聶榮見自己三人已栽在對方之手，不敢不回答，把三人名號說了出來。

宗元甲已經知道，但仍故意問道：

「你三人這次剪徑擄掠的點子是林裕明……此林裕明家居何處？」

「夜狼」聶榮道：

「林裕明是前面不遠，『白木橋』鎮上首富……」

接著把地點說了出來。

微微一點頭，宗元甲道：

「『夜狼』聶榮，我相信你等三人不會不知道……剪徑擄掠，這等盜匪行徑，送去官家衙門，不分首從，都以斬首問罪……」

三人垂下頭，不吭一聲。

宗元甲又道：

「現在擄人勒索的贓物五百兩黃金，歷歷俱在，我派人去『白木橋，鎮上，把那位林裕明請來，由他指證，將你等送去官家衙門就是……」

三人聽到下面那幾句話，猛把頭抬了起來。

宗元甲又道：

「鐵鷲堡固然湘中稱雄，但想必堡主『摘星飛龍』駱雍也不能包庇剪徑擄掠的盜匪……」

三人「噗！噗！噗！」跪倒地上……「夜狼」聶榮磕了個頭，道：

「英雄，大俠……請高抬貴手，網開-面……」

「野蠍子」何申介面道：

「這五百兩黃金，小的三人分文不取，由你等數位拿去行了！」

牛眼一瞪，孟達吼喝道：

「操你祖奶奶的，你真把我們看作跟你等一般『黑吃黑』的盜匪啦？」

三人一臉不解之色，給怔住了。

微微一笑，宗元甲道：

「『高抬貴手，網開一面』……聶榮，我可以答應你們三位，不過有關「鐵鷲堡』的來龍去脈，內委底細，可要說個清楚明白！」