第十三章 眾俠奇遇女嫗國
驀然一聲震撼山嶽般的霹靂，發自梯洞口，眾人看去，果然那大石受不住「靖魔什音」
的巨壓，震得塵灰一般粉碎，並自洞口撲出一縷濃烈的岩層。
濃煙清失，眾人重整行裝，頭上腳下紮緊，全神戒備，魚貫進入梯洞口。
雲夢和尚見梯洞幽暗，當即取出火褶子，燃亮之後，洞內即刻現出光亮，眾人已見原先石菱所斬傷的「千年肉拂」早已收拾乾淨，唯前面仍有許多。
雲夢和尚在火熠子的亮光照耀下，看見如此多的肉拂，不禁大驚失色，說道：
「古本山海經上曾有記載，謂這千年肉拂乃深山古洞，可遇不求的異物，世間之少，為滄海一粟，此處竟然如此之多！」
又補充其功用說道：「若獲此等肉拂，蒸之以-火，取之以液汁，即一盅之多，不僅可以增長功力，抑且卻病延年，良有莫大裨益，而為世間至寶。」
眾人聞聽，方知前面所垂掛的巨大肉柱，不禁聯想到這梯洞中所居之老嫗，為仙異之屬，眾人暗忖，以彼等世間平庸武功，怎可與之為敵呢？
小石菱聽雲夢和尚如是說，芳心好奇，而不知天高地厚，在前面竟用里光長劍，手起劍落，斬斷了一條肉拂，接在手中，用舌頭舐了舐，其味雖然奇苦，唯覺一股熱氣直衝丹田，再大膽嚼了一口，果如雲夢所說，覺得味道有異樣，當即將自己所嘗試說與雲夢知道。
雲夢也覺得，此物既可蒸而食之，則生吃亦必無妨，也從石菱手內接過一片肉拂，忍苦吞下，當即判定此物生食亦頗有益。
石菱隨即把一條肉拂遞與每人吃了一截，倒也都有異樣感覺，精神百倍，邵穀人隨大著膽子，將前面肉拂分開一條道路，眾人魚貫穿過。
行未多時，已到梯洞絕頂，惟向左有一隧道，向右有一碗口大小圓洞，從此下望，乃東下長江，洞外復有平台，另老松一株，蒼勁挺拔，姿態傲然，其枝幹之間，掛有衣角一方，審視之，乃石劍鳴身上所穿之衣角也。
眾人不敢久停，遂向左邊隧道進入，隧道頗深，越數百步，方見前面豁然開朗，微聞誦經之聲，悠然入耳，眾人隨不再則聲，悄悄內進。
后再行百步，則已進入石洞深處也，惟此洞頗為怪異，陽光從上射入，洞深若井，四圍作圓形，底盤較小，漸上漸闊，如喇叭狀，平地處有清水小溪，橫越而過，沒入岩壁之中。
仰首觀之，周圍斜坡壁上，洞口多如蟻穴，梯道相連，似皆為人居住之所，誦經聲，即發至中間一大洞口中。
眾人立於洞底，眼觀四方，耳聞經聲，立時之間，有出世絕俗之感。
小石菱目力甚佳，指著當面一塊大石壁上，雕著龍飛蛇躍，筆力萬鈞的三個大字：「女嫗國」。
眾人順其所指方向看去，字跡歷遭風雨剝蝕，色澤灰暗與石壁混然一色，是以非仔細瞧去，頗為不易發現所在。
眾人見「女嫗國」三字，不禁一笑，心忖：「想不到這等境界，竟也僭越稱『國』，豈不可笑？則天地間之『國』將何其多也！」
眾人正四下觀望，並欲移步，往那誦經之所走去時，忽見底層一石洞之中，冉冉出現了一個年已蒼蒼的老嫗，肩挑水桶，步履矯健，神態安詳，向小溪走來，像是汲水造炊的一個廚娘。
眾人凝神靜氣，看她自高而下，目視階梯，向小溪走下。
就在她落於平地的時候，忽見她兩眼顯露著驚愕而世間罕見的精光，如火如炬，向眾人身上，橫掃而來。
竟使各懷奇技的眾人，心膽為之一驚，神經為之一顫，得那暴射精光的雙目里，含蘊著一種威嚴不可侵犯的光芒，眾人心底不由自主的，抖擻於這光芒里。
她霍然放下肩上水桶，單足一點，平地青天，身如飛燕，向眾人撲來，快猛絕倫，流星閃電。
在眾人還沒有掣出兵刃的剎那之間，便已落身眾人面前，朗朗發話說道：
「漠漠大野，朗朗乾坤，神州中原，三江五湖，何處不可寄爾萍蹤，卻恁般大膽，探我『女嫗國』，用意何在，快詳為道來！半個不字，老嫗定然叫你們死無葬身之地！」
她的話說得似乎很清楚，然大家一個字也聽不懂，唯猜臆中，尚能知悉為詢問來意。於是雲夢和尚宣了一聲佛號，婉顏和聲向她答道：
「吾等助惡除奸，專問人間不平之事，不意後生一人，墮崖西梁山頭，失去蹤跡，因見崖間古松之上，懸有衣角一方，故爾特向此處尋來，煩擾之處，尚望海涵則個。」
雲夢的話說得極為緩和，加上他的手勢比劃著，照說老嫗應該懂得了一些，誰知她竟會錯了意思，以為是向她們女嫗國挑戰-的呢？
是以神色再變，怒斥一聲，霍然躍起，人在空中，疾然運功，凌厲發招，眾人仰視，只見一片墨光，向眾人罩下。
眾人見此墨光，知為不可抵禦的凶煞功夫，各自丹氣驟提，人似飄絮，躍出二丈以外，站穩腳跟，往原先立足之地瞧去，眾人同聲一愕。
眾人立足之地，泥土業已盡成墨色。
雲中道人、雲夢和尚、玄雲仙尼知道此嫗所發墨光，既非塵世一般武功，可資卻敵，當即各運異功。
雲中道人暗運「靖魔什音」，玄雲仙尼使出「杜蘅香氣」，雲夢和尚則擷取武林各功之長，綜合運出一股視之無形的「知覺」功夫。
三種人間異功，分從三面直向那騰空下墜中的老嫗身上攻去。
三種功夫，以雲夢和尚綜合眾家之長的知覺功，性質最剛，有若巨岩鐵壁一般，漠然不可迫視的湧出，異功所及大氣為之排開，人在其間，無法呼吸，必將窒息而死，和尚平時很少用它。
雲中道人的「靖魔神音」，外柔內剛，其性質介於剛柔之間，他已屢試此功，劈掉巨石。
「杜蘅香氣」為柔中之柔，人觸此氣，不知覺間被其攻倒，尚不知緣出何故？玄雲的愛徒秦宛真曾於西天目山用之斬斃厲害無比的怪物。
三人功力因運聚各有緩速，是以發出稍有前後，而以玄雲仙尼的「杜蘅香氣」其勢最速。
那老嫗初受「杜蘅香氣」仍無感覺，是以又要騰空躍起發出她那「死光」，用以把這些莽闖而來的異人打倒時，雲夢和尚的知覺功也跟著逼到。
老嫗周圍，天氣立刻為之稀薄，老嫗面色稍變，怒目而視，再想躍起，像是上面被異物堵住，騰身不得。
老嫗怒斥一聲，見她雙睛含滅，跟著冷然一笑說道：「這點臭功夫，也向我女嫗國來賣弄，豈非自找難堪？」
語音落地，已見她自懷裡掏出了一塊金色的小石塊，她口角微微掀動，功力全付貫於手臂，眨眼功夫，見她一口哈氣。
一縷強烈之極的「極光」早已如同烈焰一般，衝口而出，往雲夢和尚衝去，其勢如山，其速無比。
幸賴大和尚的功力深厚，兼之運有綜合異功，而且由梯洞進入時還曾吃過一些「千年肉拂」，否則「極光」一發，他將早已化為一灘血水。
「極光」所至，雲夢和尚閃躲不及，竟然「蹬！蹬！蹬！」倒退了幾步，幾乎跌倒塵埃。
眾人見狀，為之一驚，尤以邵穀人自在武康結識雲夢以來，備受照拂愛護，此番又因尋
找他的失蹤，以致石劍鳴生死未卜。
眾人方來「女嫗國」，見白髮蕭然的雲夢受此重擊，於心自屬不忍，雖知此嫗功力絕頂，只緣義之所至，不顧一切，竟然運起「伸鋼縮鐵」，失傳五百餘年的秘功，「霸王鞭」暴漲二丈，貫以十成真力，騰空躍起，向那老嫗轟擊而下，其勢兇猛，世間罕見，眾人均欲阻止，業已為時過遲。
老嫗見一個紅臉少年，竟然以兩丈長的巨鞭，騰空飛躍，向自己襲來，冷哂一聲，神色絲毫沒有畏懼，見她張口哈氣，一股無形滂沛巨流，若驚濤拍岸，直向邵穀人迎險阻來。
邵穀人以義憤之極的心情，霍然出鞭，原望鼓勇而下，不意此嫗靈敏機警，超於常人，哈氣迎來，兩種力量沖在一起。
邵穀人輕功雖佳，惟以招式使老，無法撤身，眾人於驚愕之間，只聽他悶哼一聲，新創初愈的邵穀人，又被老嫗的猛烈哈氣，衝撞傷倒於地。
雲夢的綜合知覺功，與玄雲仙尼的「杜蘅香氣」雖然齊齊攻向老嫗，未生效用。
雲中道人的「靖魔神音」因運聚較緩，惟此時也已達至功力頂點，千軍萬馬，奔騰呼號的殺伐之聲，已然充斥於其形如斗的「女嫗國」中，此時邵穀人既已受撞，雲中見機不可失，早已將功力方向移向老嫗。
老嫗初聞此聲，即有懼戒，果覺一股莫大潛力，排山倒海，綿綿不絕向自己襲來。
老嫗竟然不慌不忙，雙掌當胸，疾然一推，也是自掌心間發出了一股滂沛之極的巨大力量，抵住雲中的「靖魔神音」。
眾人屏息靜觀，兩極力量相遇，視之無形的空氣之中，驀然間爆出一聲「轟隆隆！」的巨響，山搖地動，使眾人齊自打了一個寒顫。
巨響過後，千軍萬馬的「靖魔神音」，已然消於無形，聞聽不見。
眾人這一驚，自然非同小可，此時，雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼、秦宛真、姚淇清和石菱一行六人，知強敵當前，危在旦夕，各自暗運獨門真功，周護全身，手按兵刃，準備上前斬殺。
真是箭拔弩張，形勢緊張，卻靜得連綉針落地可聞之時，猛聽上面一中氣充足的聲音安詳說道：「芸兒不必動武，有話先說清楚，要知我佛慈悲，不可隨意傷天害理！」
被眾人圍在中間的汲水老嫗，被一聲「芸兒！」呼喚，立刻怒容消滅，恭而敬之，仰首發話說道：「這等方外來人，言語不通，指手劃腳，像是來尋非生事的！」
眾人順聲仰首看去，不覺打了一個寒顫，見約有數百青衣老嫗，俱皆白髮蕭蕭，皮似枯乾，手持拐杖，立於周圍，只是人雖眾多，卻無一絲聲音。
數百人中有一老嫗，手持龍頭拐杖，鶴立人群前面，眼皮下垂寸許，眉毛雪白，也長約寸許，覆於眼睛之上，其老邁之態，已非「龍鍾」二字，足資形容其萬一也。
「芸兒」僅系一位廚娘，其功力即如此渾厚神奇，令中原這幾位武林高手，望塵莫及，動軋險象環生，而有性命之憂。上面那幾百老嫗的功力，豈是眾人所能想像？
再說「芸兒」都已這麼老了，則扶龍頭拐杖的老嫗，其年齡之高，怕不已超過眾人數倍。
這時，在芸芸眾嫗之中，忽然發出一個語言相通的聲音，中氣十足，在十來丈高的梯階上，發話說道：「你們這一伙人，何故闖入『女嫗國』，擾亂我等靜寧，望著實道來，免動干戈？」
她雖已年邁蒼蒼，聲音之嬌柔，卻如十齡稚女之音，令人聽來，頗為受用。
雲中道人當即以「傳音入密」的上等武林功夫，朗朗發話說道：
「茲因中原斯士，惡霸當道，魍魎橫行，我等濟弱扶價，除奸去惡，貧道小徒，因失足懸崖，生死未明，惟見貴處石壁古松之上，掛有小徒衣袂一片，因而斗膽覓來，言語不適，失禮之處，還望海涵，並祈明告小徒蹤跡是幸！」
雲中道人一番話，說到緩和婉轉之至。
那稚女聲音的老嫗，遂把雲中的話，向扶龍頭拐杖的老嫗通譯了一遍。
龍頭拐杖老嫗聞聽斯言，音容婉和，即向那通譯者說了幾句，眾人她通過譯道：
「三日前敝國曾於懸崖之上，救起一位年青後生，云為石劍鳴，想即為汝等尋找之人，我國太上神君並請眾位仕女上大殿，一述中原故國情況。」
當那通譯老嫗，把雲中的話向太上神君通譯之時，四壁階梯上的眾嫗，立刻一陣騷動，竊竊私議，不知在說些什麼，像是極為關心中原神州的事情。
又聽那通譯以「女嫗國」語言向一位雙鬢斑白的老嫗說道：「快把躺在地上那條漢子，以我等異葯將他救活，不辜上天好生之德。」
那被吩咐的老嫗，竟從十丈高的梯崖上，雙臂一舞，人似輕塵落絮，姿態安祥，無聲無息，飄飄落下，即去施救被廚娘哈氣撞傷的邵穀人。
雲中道人聞太上神君召喚彼等大殿落座，即刻步履如飛邁上石階，向那大洞口走去，此時眾嫗也各自散了。
眾人進得大殿，見太上神君端坐蒲團，雙目被寸長眼皮遮蔽，目不能視眾。
雲中等人一來尊長，二來敬此老嫗領導群倫，功力深厚，是以俱皆上前施禮道安，然後蒲團落坐。
這個大殿廣闊數丈，系從石壁中雕空而成，惟地平似砌，蒲團成行，排列甚是整齊。
那通譯肅立一旁，靜聽太上神君向她發話，然後轉譯道：「太上神君欲請各位見賜高名。」
雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼等眾人，逐把自己的名號向通譯說了一遍。
老嫗再問中原情形，雲夢和尚遂婉然說道：「中原神州，因吏治不佳，邊綏未靖朝臣竊國，兼而風雨失調，故爾近十年來，三江五湖，群山亮崗，盜賊蜂起，州府貪污腐化，軟弱無能，君以眼睜睜，看看中原大好河山，哀鴻遍野，瘡痍滿目，億萬同胞陷於水深火熱之中，極待高人擒賊勤王，為天地立心，為生民請命，光我華夏，再造神州………
惟道高一尺，魔高一丈，中原固不乏行俠仗義，濟危扶價之人，然放眼四顧，盜賊遍起，除不勝除，剿下勝剿，我等奔波長年，亦不過略盡人臣想孝之思而已。」
太上神君聽雲夢和尚一番話，卻無半點表情，雲中道人一旁卻又說道：
「太上神君，功參造化，領導群倫，隱居世外，若能一念中原父老哀號呻吟，給億萬同胞施以援手，實恩同再造，功德無量焉！」
太上神君被雲中和雲夢的一番話，說得微微動容，刻滿縐紋的蒼老嘴角和臉上，有著一絲顫動。
玄雲仙尼見此老動容，知心懷故國，人倫之情未盡，當下也婉轉將海南幫及其內外三國黨羽猖獗活躍，飛揚跋扈，為非作歹，侵入中原的大致情形說了一遍，並說只要老神仙感念我佛慈悲，普渡眾生，手到功成事也！
這時太上神君竟然輕喟了一聲……口內卻未曾言語，但只是輕喟而已，老臉上即刻又恢復了安詳與平靜，聽她追憶說道：
「諸位施主仗義行俠，橫掃妖氛，為民除害，誠乃我佛功德感召，人世得道之正途，老嫗敬佩之，仰慕之，……惟我等先世祖師，所以來此一偶蠻荒之地，隔絕塵世，其用意即在避塵世紛擾，而求六根清凈也！
故我等來此之時，早經立誓在先，終生不出此『女嫗國』一步，否則必將違背前代祖師之意，而遭天殛，是以老嫗雖有救苦救難之心，而不敢作涉塵入世之想，此意良苦，諸位施主必可見諒於萬一也！」
太上神君停了停，面色略有欣然之意又說道：「雲中道長之高足石劍鳴，前日墜崖，偶被廚娘救起，余觀其資質良佳，堪為可造之材，老嫗業已授予本國三大『光』功，即『極光』、『死光』、『生光』。
若以此三光之功，隨身運用，世間必減少敵手，而足以平魔勤王，為民除害，重光華夏，再造神州也！
……惟此三光，望眾施主懇切詳告石劍鳴，不可妄加使用，以免濫殺無辜生靈，余並打通其任、督二脈時，乘機滲入秘法，使『三光』不得傳教後世也！」
老嫗向外望了望，寸長眼皮雖然仍舊垂著，卻向旁邊一個垂手肅然而立的老嫗說道：
「石生業已功行圓滿，喚他來此與眾諸施主相見，並通知灶上備齋此廳，為眾施主洗塵。」
那肅立老嫗，唯唯應命而去。
不多時已見石劍鳴自洞口進來，眾人見之，同時一驚，此時的石劍鳴雙目含滅，膚色紅潤，潔澤有異光，兩邊太陽穴，鼓得高高地，其神采已較數日前迥然不同了！
石劍鳴進得殿來，先向太上神君施禮，拜謝救命授功之恩，再向師父等眾人一一相見問安畢，一旁坐於石菱和秦宛真之間，私下裡和她倆說了一些別後經過。
雲夢和尚等見太上神君，已把「三光」大功授予石劍鳴，她雖然不肯涉足塵世，也就不再提起，只與她談論了一些女嫗國的種種，不一會齋也就備上來了。
只見儘是奇珍異果，琳琅滿桌，美不勝舉，太上神君當即請眾人入席。
桌上又見「千年肉拂」唯在滿桌異果之中，光芒頓減，已不覺其名貴也！
奇果入口，滿口生津，芳香撲鼻，一股熱流直通內腑，但覺心神為之一爽，眾人暗暗讚美。
斯時，一縷庄穆的鐘聲，回蕩在「女嫗國」井鑿似的谷底，眾人聞之，但覺智慮清爽，胸中雜念卻盡，眾人筷箸竟為之停頓，通譯見狀，宛然解釋說道：
「此鍾為『清智鍾』，系先代古物，每日鐘響三弄，用以作三餐號令，呼引各嫗進食也。」
餐宴既畢，雲中道人隨即向太上神君表達謝意，意欲辭退，老神仙亦不挽留，卻說道：「來路已閉，今後不復得見，眾位施主請從大道去罷！」
隨示意讓那通譯相送，自己則返身入室，瞬息不見，通譯遂引眾登梯，步行如飛，直上梯頭。
眾人仰望，上方出口處僅一線青天，直衝雲表，惟因剛才所食奇珍異果各自精神百倍。
不消半個時辰，眾人已凌絕頂，通譯指引路徑，祝福再三，望著眾人走了，方才見她身形飄飄，凌空而下，漸落漸小，終至隱入一石洞之中。
眾人登上山頭，極目四望，但見白雲似海，飄渺如仙界，山頂酷寒，不宜久立，下望「女嫗國」洞如蜂穴，靜穆如死，不聞任何雜聲。
眾人正欲起步，忽聽腳邊咯「隆隆！」地一震，已見一片廣及數十丈的巨片石，移動作響。
眾人驚異之間，巨石已然將「女嫗國」的山口，密密封住，「女嫗國」不復再見也！
此情此景，恍然似夢，眾人對此古洞隱此高人，而未能為世所用，哀心有些嘆惋，遂帶著一絲黯然的傷感漫步下山。
※※※
不知什麼時候，天色大變，山風悲號，原來眾人所立之處乃西梁山絕峰，四顧茫茫，白雲飄渺，寒氣逼人，幸賴眾人食有「女嫗國」齋宴中的奇珍異果，體內冷熱，尚自不在意下。
疾步下山，行走如飛，不清一個時辰，業已下得西梁絕峰，駐足長江岸邊，江水翻騰，秋陽射處，泛起萬道金色，正所謂：「大江東去，浪滔盡，多少千古風流人物！」
買桌渡江，一路順著官塘大道，直奔中原第三大湖——太湖。
此處且將雲夢和尚、雲中道人、姚淇清三人來長江無名洲的前後經過，順便一提。
那日，僧道俗三人洪澤奇遇，神獸擊斃「飛魚」蔣興，「震海魔鯽」陰光度見機逃走之後，三人復往老子山蔣賊的別墅搜尋「海天白鯨」苗光宗，不得見之後，一宵安睡。
次日絕早，即乘一葉扁舟，順三河直返高郵，上到岸來。
高郵民眾，早已把他們眾人的相貌，奉若神明，行腳所及，夾道歡呼，地方紳士，設酒殺雞，定要算請三人。
彼等以愚誠感人，便於中午時分，在一大廳里入席啖飲。席間雲夢和尚趁著酒興，告訴他們組練民團，保衛鄉里，紳士應命，酒醉飯飽之後，以要事在身，不便久留，當即離席就道。
不料剛剛跨出大門，後面的紳士還在簇擁著的時候，一個中年商人，滿臉篤誠哀告之情，跪倒平川，磕頭如搗蒜。
雲夢和尚雲遊四海，當即明白他必然有所請求，隨即和聲說道：「施主何須如此多禮，有事儘管道來！」
中年漢子方才慌忙起來，哀告說道：「小的張梯沿，安徽裕漢人氏，家中薄有田產，平時樂善好施，食客成百，經常川流不息，愚夫婦，中年無子，僅有小女一人，名喚張芳芳，年方十八，薄有姿色，平日謹守閨房，減少外出。
去歲正月，愚夫婦帶領小女，前往娘娘廟，燒香還願，一來求子，二來為小女禱告，許配才子佳人，誰料還願之後，回家路上，被強賊所劫，生死未卜。
後來強賊又窺視小的家產，把愚夫婦『掃地出門』，州府畏於強賊武功高強，勢力廣大，無能為力，小的遂流落此間，做點攤食生意，聊以糊口度日……
小的後來探知強賊巢穴乃無名洲汪海洋，人稱『水豹子』……今日聞得大和尚等高人仙駕蒞止，小的斗膽請大和尚格外施恩，為小的尋女報仇，收復失產，則小的畢生香火供奉大和尚……。」
雲夢見他已把失親、失產、痛仇說了一個大概，當即止住他說道：
「施主說哪裡話來，吾等雖為出家人，惟仗義行俠，念我佛慈悲，投身人世，拯救世人，不計恩怨，施主有難，能力所及，自當為汝痛刃血仇。」
中年漢子當即千恩萬謝而去。
雲夢和尚等既慨允為這張梯沿尋女報仇，是以來到無名洲。
惟無名洲「水豹子」汪海洋的巢穴，早已被秦宛真和石菱搜遍，何以未見張芳芳的蹤跡，此事原也有一原因須待說明。
「水豹子」汪海洋人生奇矮，平時本不喜愛漁色，此事乃與太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人三兄弟，關連至大。
這太湖三煞為海南幫總舵之下的第一號香堂，三煞本領高強，手下亦復高手雲集，勢力何等廣大。
「水豹子」汪海洋與三煞雖同為海南幫「海天白鯨」苗光宗的嫡系，然彼此之間，貌合神離，三煞時有爭取長江無名洲之意，而礙於幫規，未便動手。
太湖雖然三萬六千頃，水域廣大，但如何能抵得上無名洲扼長江咽喉，上下行旅，日過千萬，財源自較太湖為多。
是以惹起三煞眼紅，暗地準備把「水豹子」除掉，三煞兄弟互掌長江太湖二處要地，氣勢自然與局促太湖不可同日而語。
「水豹子」汪海洋心術陰詐，早已看得出太湖三煞的用心，惟無確鑿證據，也不好在「海天白鯨」面前告發。
兼之自己又畏懼三煞勇冠海南的六枚「太陰魔鈴」，遂投其所好，在長江下游沿岸，遍搜上好女色，獻與三煞，用以買好於他。
因之裕漢張梯治之女，張芳芳便為水豹子所擄，與十餘閨秀，星夜送至太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人去了！
雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼，和下一輩的邵穀人、石劍鳴、秦宛真、石菱、姚淇清一行男女八人，雖恩怨在身，卻能笑語從容。
一路在歡愉的氣氛下，向太湖進發半天功夫，已見金烏西墜，玉兔東升，下店安歇，知此去太湖不過尚缺一日行程。
練武功的人，不管在如何雜亂與勞累的情形下，都能心飲神清，安祥睡去。
這日只有邵穀人在店房中，因念老父身陷囹圈，作為人質，內心裡有著一絲不安，是故尚遲遲未能入夢。
惟聽房頂掠過一絲風聲，朦朧睡眼剛剛睜開，一個紙彈，竟然自窗隙之間彈入。
邵穀人何等機靈，紙彈未接，疾然騰身，墨燕剪水，身軀推窗而出，迅捷之間，雙足點地，丹氣再提，人已飛到房上。
放眼四顧，月華似水，秋夜良寂，竟然無半隻影子，邵穀人內心一驚，此人輕功何等了得。
興意索然，下地回房，一燈如豆，但見自己床上有一團紙彈，上前伸手，取來一看，不禁大驚失色，只見上寫道：
小紅娃邵穀人：
「爾父邵傅，現囚太湖，限於明日響午，來此索人，設能勝得我等一掌半招，自然好說，否則必將『撕票』，做我刀下之鬼了！
又：本幫總舵主『海天白鯨』，近來聞汝等四處殺害同幫兄弟，氣憤填膺，明日亦或將前來太湖，與汝等一較高下，了卻事非。」
太湖三煞胡云人
邵穀人看罷紙團，驚喜交集，喜者老父已有下落，驚者，明日響午，若不能趕至太湖，老父性命不堪設想。
同時此八人戰太湖三煞，固然勝多敗少，問題如果「海天白鯨」苗光宗及時趕來，勝負之局即難逆料也，想至此處，心如吊桶，惴惴不安。
大戰前夕，不宜過慮，師有名訓，邵穀人趕緊收斂心神，運功吐氣，環行一大周天之後，方才瞌眼恍然入夢。
次日絕早，邵穀人一睡醒來，見天色猶未大光，以昨夜胡云人投信事，尚未告知眾人，當即分至各房，喊醒了眾人，告以此事，並匆匆用些早點，拾裝就道。
眾人心急如焚，展開腳程，疾馳太湖，他們心裡直和邵穀人一樣，驚喜俱陳。
看看日頭猶在東南一角，距離響午，總還有大半個時辰之際，三萬六千頃，一片茫茫水色，即已映入眼帘，眾人隨即進得一處酒肆，進食打點。
雲夢和尚有酒必飲，雖臨大戰，亦從不放過，啖飲之際，逸興湍飛，一付安天知命，豁達開闊的胸懷，使眾人心神為之輕鬆了許多。
啖飲既畢，出得酒肆，正不知何處找尋太湖三煞時，忽然一個瘦小漢子裨恭為禮，婉和說道：「敢情眾位高人，若是前來太湖，找太湖三煞較量的雲夢大和尚請隨我來。」
雲夢和尚走在前頭，當即點頭稱是，那瘦小漢子便一路帶領至太湖湖濱。
湖濱早有一隻大船等侯。
眾人上得大船，船行如飛，直奔湖心，人立船頭，但見湖心有一處精舍，紅牆丹楹，一片綠意和萬紫千紅里，小亭翼然，臨於水面，頗有畫意詩情之感。
一會兒功夫，大船業已靠岸，雲夢和尚、雲中道人、玄雲仙尼三人，縱身一躍，人立岸上。
心中一奇，原來落腳之處竟非土地，而是由寬厚木材，建造而成的一望浮嶼，地面漆成土色，而這片浮嶼，竟有幾十丈方圓，工程頗為浩大。
瘦小漢子，跳下船來，引領八人緩步入內，剛才所見一片綠意和萬紫千紅，竟系太湖三煞，以木盆填土，栽種而成。
眾人緩步穿過一片花叢，前面即是一片廣場，兩邊置兵器架，卻也槍刀劍戟，十八般兵器，樣樣俱全。
過廣場再向內進，乃是一處大廳，廣及丈余，可容百人，廳內置有桌椅傢俱，連房舍在內，俱系木製，四壁櫥中，竟還擺設了一些古玩銅瓷一類東西。
眾人剛剛落望，即聽得一陣雄健步履之聲，自廳後傳來，及進門內，見是三個黑臉漢子，滿腮鬍髭，身材魁梧，兩睛暴射精光，兩邊太陽穴，鼓得大如雞卵，一看便知，懷有超人功力。
三人各自一抱雙拳，為首一人陰笑說道：「眾位高人駕到，有失遠迎，胡云天、胡云地、胡云人這廂有禮了！」
人雖然生得粗氣，口裡倒還進出了如此幾句斯斯文文的場面話！令你不得下相信，有些人確是粗中有細，細中有粗呢！
雲夢和尚帶著幾分酒意，朗笑說道：「太湖三煞的胡氏兄弟，你可知道，善者不來，來者不善這句話嗎？
你也可知道高郵湖內的『水底青蛟』聶廷虎，洪澤湖的『飛魚』蔣興，『震海魔鯽』陰光度，還有裕漢長江無名洲的『水豹子』汪海洋可都在我等手下，非死即傷嗎？……
咱們打開窗戶說亮話，你『太湖三煞』這種江湖三四流的小角色，竟也膽敢向我等約場較量，難道真的不會感覺到有些自不量力嗎？
所以我說，如果你們的祖宗老爺『海天白鯨』苗光宗要是來了的話，就趕快出來，免得你們三人平白丟了性命，那可不是要著玩兒的噢？」
雲夢和尚足遍天下，見多識廣，難道不懂得江湖上，首重義氣，次要面子，而上來就給人家這一派目中無人的話，豈能事出無因？
非也！雲夢和尚的意思，乃在以激將法，先把三人弄得神志激動，然後在招術上便要吃下大虧。
要知道意志激動，影響拚斗，乃江湖練武大忌。
「太湖三煞」的老三胡云人，一聽雲夢和尚出口罵人，把他們當三尺兒童看待，早已火冒三丈，伸手腰間竟然欲掣兵器。
三煞的老大胡云天，當即喝聲斥道：「老三，不得無禮，難道你還不明白這位大和尚說話的用意何在嗎？」
老三胡云人一聽老大斥喝，話中有話，即刻臉紅脖子粗，默聲不吭了。
胡云天這又韓頭向雲夢和尚，不亢不卑說道：
「大和尚言之鏘鏘，胡氏兄弟那有不信之理，不過，胡氏兄弟既然敢約場，請眾位蒞此，則眾位手下腳上，多粗多長，自然也已略知一二，再說勝敗乃兵家常事，勝固不足傲，敗亦何足餒，未卜眾位以為然否？」
說罷，一雙黃眼珠子向眾人的臉上瞟了一轉，那裡面所流露出來的，竟是一個極為有人生素養的深說，平和而胸中有定的目光。
邵穀人見他如此說來，不等雲夢和尚答話，卻忍不住霍然起立說道：
「胡氏兄弟，我且問你，老父仗義行俠，遠居洞庭，與汝等何仇何怨之有？胡云人昨夜提出，卻欲置其死地而後快，此種不辨是非黑白，未卜何以語江湖好漢，而在此，竟然偽裝出一付正人君子的風範，汝等言行不一，邵穀人實為汝等汗顏。」
胡云天卻依然聲色不動，平靜說道：「邵老輩乃自高郵解來，彼固與胡氏兄弟無怨無仇，然我等系邵老前輩，前此關係我海南幫中原霸業，今汝連毀敞幫數處分舵，殺盡趕絕，吾等又何嘗不可把他置諸死地呢！」
這胡云天的嘴巴，饒是強辭善辯，非比等閑。
玄雲仙尼眾人不說話，當下起立說道：「胡氏所言，吾等固然仇怨相結，可言生殺，可是裕漢張氏之女張芳芳，年未及算，樂善好施，平時深閨詩禮，還有類張芳芳者，千百良家婦女，難道也覺與胡氏兄弟有仇有怨，而身陷虎潭虎穴，恁由爾等隨意玩弄，這又是怎麼說法？」
其實玄雲仙尼根本不知道張芳芳被「水豹子」汪海洋擄后獻來太湖，只不過大膽猜想而已，想不到竟然被他猜中了。
太湖三煞一聽尼姑道出其惡跡，臉上面色霍然一變，只聽三煞中的老二胡云地說道：
「多言無益，你們今天來了高手一大群，似勝卷在握，惟勝耶，負耶！交手便知，我們何妨這就出廳過場，眾位意下如何？」
邵穀人又起立說道：「我等今天要是敗在太湖，老父和裕漢張芳芳，自是無須休提，要是勝了，三位是否即刻將老父釋放，咱們君子三一言，先在這裡說明白！」
胡云天陰笑說道：「邵兄長所言極是，在下慨然應諾。」
說罷當即讓眾人出廳，此時廳外廣場上，早已坐滿了太湖的高手，惟靜肅若無人之境，皆端坐兩旁，一言不發。
大廳前也早擺滿了一排十幾張椅子，眾人也不謙讓各自坐定。
「太湖三煞」老大胡云天擊掌說道：「眾位兄弟聽了，敝幫與上坐諸位高人小有過節，才有今日的約場較量，除請眾位一旁見證之外，不知那位兄弟出來較這首場？」
話剛落地，左邊早已站出了一個年青小夥子，此人頭大如斗，眼似銅鈴，一付醬紫臉膛，潑刺刺掣出了一條五齒金環，粗聲發話說道：「小弟應命，願與高人一較短長！」
胡云天當即發話說道：「此位老弟，姓孫單名一個群字，江湖朋友謬稱的：『太湖五星』之一，不知哪位高人屈尊賜教？」
姚淇清本來最老實，不知怎麼卻霍然站起，雙拳一抱說道：「在下姚淇清，願作首場較斗。」
說罷自腰間掣出長劍。
姚淇清自西天目山下來，由於跟隨師父雲中道人，和一位功力高強的雲夢和尚，還未曾單獨上場交手，此刻一旁，心頗不安，是以當先站了起來。
「太湖五星」孫群，手內五齒金環一抖，一陣花啦，躍立場心，雙足叉立，金-蓄勁待發。
姚淇清卻大踏步，持重穩當的走了上去。
手內長劍一擺，劍訣一生，人隨劍起，口內叫一聲：「太湖五星，姚爺的劍到了！」
「太湖五星」孫群，怒喝一聲，五齒金環嘩啦啦，見姚淇清長劍已到，急忙跨步閃身，跟著身形一轉，「陌上摘桑」，金環帶風，直刺姚淇清「肩井」重穴，招出沉猛，快似流星。
姚淇清的第一劍，似實還虛，見太湖一星跨步閃身，早已撤回長劍，手腕一緊，準備再次進招的當口，五齒金環已然夾以風聲，嗆啷啷侵來，急跨左步，身形一挪，靈巧之極，閃過來招。
跟著輕嘯一聲，「梅雨飄香」，手內長劍一抖，劍化三點寒星，眼花繚亂，迅捷輕凌，直刺孫群的「丹田」大穴。
「太湖五星」孫群見劍來輕凌，寒星三點，不易招架，竟然雙足一點，人起丈高，跟著丹氣一泄，勁貫右臂，使出八成功力，趁著身形將落未落之際，手內金環「白雪壓頂」，直向姚淇清頭上轟擊而下。
聲勢浩蕩，環風如飆，一片金光，端的厲害招術。
姚淇清見環風如飆急湍而下，勁道頗足，那敢怠慢，右眉急挫，單足一點，斜刺飄出五尺開外，「回首洛陽」劍招巧妙，返身攻來。
姚淇清劍出名師，「回首洛陽」，迅極、快極、巧極，直奔身形下落的「太湖五星」孫群的下盤點去。
「太湖五星」之一的孫群，身形下墜，尚未著實，手內五齒金環，又因「白雪壓頂」招出沉重，未及撤回，形勢至為險絕。
只見他雙足一躍，鷂子翻身，一個空中跟斗，竟然絕處逢生，躲過了姚淇清「回首洛陽」此一巧招。
兩旁觀戰的太湖群賊，因「太湖五星」孫群，此看機警靈活，巧妙無比，早已哄然一聲：「好呀！」在靜肅的空氣中爆響了出來。
姚淇清見「同首洛陽」出手迅捷的一招，被他巧妙躲過，不僅未感驚異，而且騰步挪身，在孫賊的腳步尚未站穩之際，又已一路攻去。
長劍出手，寒星疾射，隨著一聲輕嘯，用出七成真勁，直奔「太湖五星」的頭顱掃去。
好個「太湖五星」腳步剛剛著實，寒光劍影已然迅極逼來，腳一跨，肩一挫，頭一偏，姚淇清的長劍「嗖！」的一聲風響，竟然貼著他的發梢，驚險之極，橫掃而過。
他這一招，出得奇，攻得快，孫賊也是躲得巧，躲得險，雲夢和尚和雲中道人兩張臉上，各自微微一笑，互相交換了一個會心的眼神。
「太湖五星」孫群驚險躲過姚淇清的險招，身軀猛起，手內五齒金環嗆啷啷一抖，大喝一聲，在姚淇清招式未能盡收之際，順勢向他的手腕「脈門」之處，凶虎虎直劈而來。
姚淇清見金光切近，手腕疾忙一收，步眼早已后跨，「太湖五星」孫群趁勢趨步，竟也是不容他絲毫喘息的攻來。
姚淇清適才收腕躲避五齒金環之時，門戶大開，而「太湖五星」的五齒金環又已再次攻來。
情勢險要，千鈞一髮，猛見姚淇清右腕一直，手內長劍疾然挺出，只見一道青色的寒光，威力十足向金影迎去。
「嗆啷啷！」一陣急響，跟著聽見「啊呀！」一聲驚叫，「太湖五星」手內五齒金環竟然被震飛得一丈開外。
跟著又聽見旁邊一群旁觀者又是「啊呀！」一聲，回首看時，一個黃面漢子，鼻青臉腫，鮮血涔涔流下，五齒金環落在他的跟前。
敢情是這被震飛的五齒金環，無巧不巧，正好打落在黃臉漢子臉上，那人觀看勇斗，心無旁騖，而姚淇清此招又出得快捷奇絕，以致五齒金環天外飛來，躲閃不及，挨了這重重的一撞。
姚淇清存心忠厚，見「太湖五星」孫群，失去手內兵刃，亦未追殺。
「太湖五星」孫群早已汗顏無地，面紅脖子粗，一個平地旋風，滾回了坐位上。
「太湖三煞」見自己人首場敗得如此凄慘，心裡實在大為不樂。
尤以老三胡云人性如烈火，早已蠢蠢欲動，上前一拚，老大胡云天深知他的脾氣，早已以眼示意把他按捺住了。
在「太湖三煞」胡云天心目中，姚淇清的功力，遠非三兄弟的敵手，他豈又知姚淇清在「女嫗國」吃食了「千年肉拂」和奇珍異果，功力已非前此，是以「太湖五星」吃了如此大虧。
旁邊兩排列站人群里忽然怒喝一聲，說道：「來人不得逞能，『太湖四霸』的老四畢能來也。」
太湖群賊，以三煞、四霸、五星、六惡為主，四霸乃是畢氏四兄弟，名喚畢強、畢勇、畢行、畢能，各有獨特兵刃，各有獨特招術，在太湖群賊中，功力高強，僅次三煞，而一項為三煞器重。
四霸之中的老四畢能一出場，太湖三煞由衷一樂，見他手內一支烏光鐵簫，隨著躍入場中的身形，不由分說，「風擺楊柳」鐵簫生響，直奔持劍而立，蓄勁待發的姚淇清上盤，而且出招紮實，毫不賣弄。
姚淇清自出天目山，首次單獨應戰，由於首戰獲捷，對自己武學，此時已有充分自信，見四霸畢能手內鐵簫，逕向自己胸前「風擺楊柳」，橫捺而來，手內長劍以實為虛，輕向那鐵簫一幌，身形卻疾然一挫，斜去四五尺之遙。
「太湖四霸」的老四畢能，因剛才見對方手腕一挺，即把孫群手內的五齒金環震飛丈外，知其功力何等了得。
是以見他長劍迎來，不辨虛實，鐵簫急收，雙足一穩，不敢近前，哪曉得姚淇清此招乃以實為虛，只是輕輕一幌。
當畢能發現自己上當時，即刻暴喝一聲，掄開手內鐵簫，用出八成勁道，緊迫姚淇清側背，再次點去。
姚淇清斜跨四尺，雙足踏實，手內長劍正準備著實出招之際，猛覺一股寒風，颯颯襲來。
未加思慮，雙足輕點，人飛八尺，鐵簫緊貼腳掌，「嗖！」的一聲划空而過，差之毫厘不堪想像。
姚淇清人在空中，長劍一抖，化作一片劍雨，漫天光影，趁著身形下墜，疾然罩下。
招出奇妙狠絕，兩旁的圍觀者，見此劍法，不覺失口衝出了半個「好！」字，及發覺為敵張目之時，那個「好！」又縮了回去，是以只能說他半個「好！」字。
「太湖四霸」的老四畢能，鐵簫掃出，尚未撤招，已見對方的手內長劍，漫天光影，疾然罩下。
形勢急危，當即腳步猛跨，趁著橫掃而去的鐵簫去勢，躍出一片劍雨的範圍。
雙方出招，均在一剎那間事，而四霸畢能，竟然臨機應變，趁勢避開，這也不能不佩服他的機敏過人了！
姚淇清見自己長劍光雨，下罩落空，身形著實次招即刻隨之攻出，真是咄咄逼人，不肯半個「讓」字，使畢能心裡，急怒之下，鬥志遂熾，見他手內三尺鐵簫，立刻貫足九成以上的真力，上下翻舞，迴繞生風，綿綿不絕，連環攻出，真是招招紮實，式式狠毒，逼得姚淇清手內長劍一陣忙亂，雙足不住的後退。
兩旁太湖群賊見自家人，此刻佔了上風，早已像春雷驚墊一般，掌聲，好聲，爆裂開來，頻頻向「太湖四霸」畢能助威。
小石菱在上面坐著，因自己未能首場迎戰，早已不樂，此刻見姚淇清連連退後，性子急，看不下去，猛見她自椅上，飛一般躍入場內，嬌喚一聲：「姚家大哥，石菱接你來了！」
姚淇清正自覺得一陣忙亂，忽聽石菱來接，當即一個大旋風，身子飄在對方一團簫聲鐵雨之外。
四霸畢能見來接姚淇清的竟是一個女娃兒，她兩隻水汪汪的眼睛，豐滿的身材，發著少女的誘惑力量，淫心大起，「嘿！嘿！」裂嘴一笑說道：「女娃兒，你看畢大爺手梢腿根的這幾下子功夫，還能『配』得上你嗎？」
石菱一聽這惡賊話中有話，存心戲弄，嫩臉一紅，「呸！」了一聲，手內墨光長劍斜地一指，罵聲：「惡賊休在嘴上逞能，看你石菱姑娘的長劍到了！」
劍隨聲至，「冰雪遼原」，「風掃殘荷」，「海濤沸涌」，即刻使崇明凈雲庵凈雲老人，稱霸天下的七七四十九手拂塵劍法中，最厲害的三大絕式。
遠遠望去，萬紫千紅，叢叢綠意之中，一支墨劍，風雷並作，劍影人影，交織一起，直向畢能猛攻而去。
「太湖四霸」畢能，手內鐵簫，雖然有幾套獨特絕猛招式，此刻碰在稱絕天下的拂塵劍法，兼之石菱在「女嫗國」又吃食些世間難見的「千年肉拂」，不僅招似潮湧，而且出手紮實沉重，如何還敢硬拚硬斗，早已忙得「退！退！退！」。
眼看著一個稱雄太湖群賊的惡霸，不上十招，即將敗在一個少女的手裡，哪能使他心裡服貼，可是雖有卻敵之心，而力不從心，鐵簫的招式已然亂作一團。
猛聽「太湖三煞」的老大胡云天，高喊一聲：「住手！」