第二十六章
小花子袁生聞聲轉頭看去，見那發話的人，共是兩人，一在石后，手執一根短棍，腰插一把小刀。另一人卻躲在矮樹叢中，剛探出頭來，互相應和，厲聲喝罵。
看那兩個人，都是三四十歲的年紀，橫眉豎目，一臉刁狡強橫之相，指著自己其勢洶洶，連聲喝「滾」！
小叫花年紀雖然不大，江湖歷練卻是個老手了，他跟著師父走遍了大江南北，也到過苗疆，他知道邊疆的人最信鬼神，無論大小，都請巫師祭神，往往賣弄一些小法術，照例是忌人衝撞，見地上放著香盤水果和鹽、米、豆之類，頗多似處。
他知道這是妖人在延巫祭神，故意要闖過去擾場，所以雖被對方喝罵，他並不發怒，道：「這地方又不是你家私產，誰都能走，我為什麼要回去？」
那惡徒喝道，「你眼睛瞎了，沒有看到么？」
袁生道：「看到什麼？你們兩個人又不好看。」
那惡徒道：「我們在這裡做法事，知道嗎？混帳東西、小雜種，還不快滾！」
袁生道：「你做你的法事，我走我的路，再說你那香盤放在湖邊，我由中間走過，地方很寬，也礙不著你們什麼呀！」
那惡徒聞言，怒喝道：「小雜種，你是找死！」
袁生也怒聲道：「就算你有什麼事，在這裡祭神祭鬼，不願外人衝撞，也須向我好說，為何這等兇惡，出口便要傷人，是何道理？」
那兩個漢子，被小花子質問得無話可說，惱羞成怒，越發凶野。矮樹叢中那人罵道：「小雜種，真的不知死活，敢和老子強咀！」
喝罵著便要上前動手，立被石后那人攔住，一指袁生＊道：「小狗仔，你莫嘴硬，乖乖滾同去，我看你是個小孩子不與你一般見識！」
袁生作難的道：「那不行呀！我家大人要我來抓兩隻兔子，就這樣回去，非被毒打不可，我還是得過去。」
石后那人道：「你同去向你家大人說，我們是王九娘和九幽神姥的徒弟，在此有事，不許人家在這裡走過，誰不服氣，叫他自己前來，拿他狗命試試，就不會怪你了。」
樹叢后那人接著道：「你真要是不聽話，只敢再前進幾步，包你十命送掉，死了還不知是怎度死的呢，小小年紀，何苦來呢！」
石后那人又道：「實告訴你，老子是念你年紀小，好意教訓你，你這小王八蛋可不要不明白，如換是個大人，我們一喊，他如不當時滾爬同去，也早被分了屍了！」
袁生一聽，不急不怒，嘻嘻一笑道：「有那麼厲害呀我可不信，要不你們就施展出來，給小老太爺見識見識。」
樹叢中那人一聽袁生兀自不退，早已不耐，招呼著道；「許二哥，這小雜種該死，打他一頓趕走，再不知好歹，就拿他開刀，反正我們拿人血還有用處，那有工夫和他聞磕牙。」
正說之間，見那袁生不屑的撒嘴冷笑，他們這些惡徒平日兇橫慣了，今見連個小孩子都唬不住，怎能忍受，尤其樹叢中那人，脾性較暴，縱起身來就要抓人，被石后那人攔住了他道：「老四，你出來幹什麼？這小王八蛋有本事，叫他走過去呀！」
小花子袁生年紀不大，江湖經驗不弱於那些老江湖，加上他的機智，及見這兩人滿面刁狡，目閃凶光，又見矮樹叢中隱有燭光晃動，知道在自己經過時，必要鬧鬼暗算，冷冷一笑道：「你們準備好了，我要過來了，告訴你，小老太爺這雙腳可不好惹呀！有什麼本事只管全數施展出來，等遭了報再想施展，可就來不及了。」
他說著，正要前行，小婉兒已趕了過來。
那兩名惡漢久跑江湖，原也有點眼力，先見袁生那樣的神態從容全無懼色，就已留神，尤其小花子那雙眼睛，神光湛湛，隱蘊英煞之氣，心便動了一下。
為首那人還打算將他嚇退，一走了之，所以沒有出手，在他已算是萬分客氣了，誰知，對方並不吃嚇。
他們這些惡徒，平日依仗著一些邪術妖法，人勢又眾，從來沒有人敢招惹他們，今天卻被一個小孩給僵住了，怒火一衝，便犯了凶性，以為對方只是個未成年的小孩子，又是外路口音，也許會一點武功，不知利害輕重，才敢出言頂撞。
正打算想出手傷人，忽聽一聲喝叱，順著湖邊，飛也似的跑來一個紅衣姑娘，看年紀約十二三歲，也是個小孩，卻生得十分俊美，晃眼到了跟前，開口便問道：「你們在這裡吵什麼呀！」
這兩個惡徒，大概準是惡貫滿盈該當遭報了，一下子碰到了這兩個淘氣精，因見小姑娘穿著不俗，還以為是那個富貴人家的子女，如能將她擒住，無疑的是一筆頗大的財路。樹叢中那人首先獰笑一聲，道：「我們這裡有法事，向例不許人過，誰敢過去，休想活命！」
石后那人接著道：「小姑娘，看你的樣兒像是他的主人，那就乖乖的領他滾去，我們為了省事，懶得與他一般見識，如不聽話，便連你這條小命也帶上！」
袁生聞言，朝著腕兒一擠眼，忙道：「小姐，我早先看到這裡有兩隻野兔子，本想抓回去給你烤了吃，才跑了來，那知兔子不見，卻變成了他們兩個，將我攔住，出口傷人，我現在和他們打賭，說是過去准死。你看，他們在那裡設有香盤，明是邪教中的狗黨，跟這類畜生有什麼話說，我小老大爺，就要闖過去看看，我如死不了，就叫他們變回兔子！」
樹叢那人聽袁生這一罵，不由大怒，喝道：「小雜種，你敢罵人，叫你知道老子的厲害！」喝聲中，揚手凌空劈過來一掌。
須知，他這一掌乃是排教中的陰掌邪術而兼武功，比起一般掌力厲害得多，隔空打人，中上掌風必死無疑，便是個道術之士，如出不意，受傷也在所難免。
小花子袁生雖然有些江湖閱歷，但是他到底年輕識淺，那知厲害，也是他不該有此一劫，他卻勾起了一個調皮的心思，心想：「我小花子也曾見過多少大陣仗，似你們這些狗黨，倚仗一點障眼法，也敢隨便欺人，等小老太爺先把你們那香盤踢掉，看你能出什麼花樣！」
念頭一轉，冷喝一聲，道：「小老太爺看你們到底有什麼鬼門鬼道。」
喝聲中，身形往側一閃，舉腳便踢。
雙方都在同一時間發動，袁生動作又是絕快，恰巧將那掌風劈過。
小花子袁生自幼就跟著五湖窮神，五六歲時就在江湖上混，又是生俱異稟，由於自小就在江湖，雖然年紀不大，卻極機智精靈，對那些邪魔歪道極為輕視，沒有防備，也不曾放在眼裡，但卻防到那香盤之中，設有邪法，一面用腳去踢，一面就亮出一條打狗棒來，以作萬一之備。
他那條打狗棒驚呼呼的，酒杯盤粗，上面卻塗滿了黑狗血，這是他的奇招，因為他聽人說，黑狗血可以群邪破妖法，所以他早就弄了一缸黑狗血帶在身上，連打狗棒也都擦上了黑狗血，究竟管用不管用，他也不知道，也不過作個萬一之備而已。
就當他剛剛旋身縱向那香盤之處的瞬間，猛覺身側一股強勁的風聲，「刷」的一聲，發現樹叢那惡徒揚掌打來，他還沒有想到那是邪術，還以為對方已練成內家劈空掌法，仍是要去踢那香盤。
但當他頭剛要掉轉，猛見適才掌風過處，前側地上有五溜黃色光影一閃，地上雜草立即焦枯了一片。
他這才覺出惡徒出手陰毒，怒火一壯，一腳踢向前去，堤邊香盤法物立被踢散，灑落湖中。
不過，他在踢時，為防萬一，先掏出一罐黑狗血，灑出去了一些，也不知是邪法不靈，或真是被黑狗血所破，雖被踢散，竟然毫無動靜。
這一來，信心大增，突聽腕兒叱罵之聲，回頭一看，見那兩個惡徒目瞪口呆，站在那裡一動不動，心中奇怪，忙趕過去一看。
原來那惡徒見一陰掌打空，同時，又見香盤被踢，益發怒火中燒，咬牙切齒，那樹叢中的惡徒，大喝一聲，正待施展最為歹毒的「五鬼釘」傷人，小婉兒一見，嬌叱道：「你們敢以暗箭傷人！」
喝聲中，已拋出短劍，打算代袁生出手。
不料那兩名惡徒手方揚起，話未說出，就只哼了一聲，口還張著，突然目瞪曰呆，定在了那裡。
小婉兒本也沒有把兩名惡徒放在眼裡，見狀知其技倆有限，無什麼能為，又是那等神氣活似廟中的泥塑小鬼，看著好笑，氣便消去了一半，笑道，「你們裝出這麼個鬼樣兒！就能嚇著我了么？」
這時，小花子袁生也已過來，見狀，以為兩人已被婉兒制住，喝道：「你們的威風那裡去了，現在你們輸了，快變回兔子來。」
說著，揮起手中打狗棒，打了過去。
袁生那根打狗棒乃是取自南海的萬年椰藤，堅比鋼鐵，這一棒打下去，如何當得，兩惡徒偏又被人制住，動彈不得，不能閃躲只有硬受，一下打了個腦袋開花，鮮血四流，反過手來，又是一棒，打上了另一惡徒，竟將臉咀打成了歪斜，皮破血流，仍還瞪著一雙凶睛，呆立不動。
袁生笑道：「我以為你們有多厲害呢！先前那樣的兇惡，似要吃人的神氣，原來這等膿包，直像爛泥的小鬼，一下就打碎了，早知如此無用，我還不打你們呢！」
女孩兒家大多心軟，小婉兒見狀忙道：「袁哥，你把他們放了吧！問問他們在鬧什麼鬼要是他們沒怎麼害人，就饒了他們吧！」
她話未說完，突見矮樹叢中，火光一閃，跟著全都燃燒了起來。
二人總還都是小孩子，始終沒當一回事，因見兩惡徒那等呆立，樹內無故發火，以為對方是作法自斃，見火太大，兩惡徒又站立樹側，滿面鮮血，認為他們雖然可惡，究竟只是些走馬小卒，罪不至死，婉兒心中越發不忍，深恐將其燒斃，喚了兩聲未應，方想將人移走。
那知，她一舉步，倏然間，身後身側，四面火起，緊跟著「轟」的一聲，由樹梢上飛起一個大火球，升高約有三丈，倏地爆散開來，化為五六丈方圓一大片火傘，從衰生及腕兒頭上落下，火中更雜有著無數的碧色毒針，密如飛蝗，上下環射。
袁生見狀，先揮起手中打狗棒，然後取出了半罐黑狗血飛酒而下，一邊叫道：「婉姑娘，不要怕，看我來降妖除邪！」
說也奇怪，當他酒出狗血的剎那，一溜煙火一閃，火勢立消，那兩個惡徒也倒地身死。
袁生見狀，洋洋自得的道：「婉姑娘，你看到了吧？這些妖術邪法都給我破了。」
小婉兒雖然心驚，她卻看得清楚，一見火起，正待縱身飛去，忽見樹叢間火光影中，有著一大盆水，水中虛插著一支大白臘燭，燭長不過尺許，燭焰竟高達三尺以上，焰頭粗達尺許，心中明白這些火，必是那燭火在作怪。方伸手摸出一粒紫霰彈，正待投出，突見斜刺里飛射而來一道帶鉤的銀虻，在那白燭上一繞，燭立斬斷，火勢即消，聞言笑道，「你那黑狗血不管用！」
袁生瞪眼道：「誰說的，你沒有看到我破了邪法么？」
就在這時，葉明霞等人也趕了過來，笑道：「管用，管用，我看到了。」
婉兒仍不服氣的道：「臭狗血，弄得腥臭難聞，臟死了！」
袁生笑道：「你說對了，聽我師父說，邪法最怕髒東西了，所以越髒的東西，就能破得了邪法。」
張曉霞忍不住笑道：「小猴子，難怪你穿得這麼臟，原來是為了破邪法才這麼穿的呀！」
袁生笑道：「那倒不是，窮家幫的人都窮嘛！要是錦衣玉食，還稱什麼窮家幫呢？」
他這一解釋，也頗合理，但卻引得大家一陣大笑。
葉明霞笑道：「大家別鬧了，咱們是救人要緊，袁兄弟，你說林家父女人在什麼地方？」
袁生探手向前一指，道：「喏！就在那山洞裡。」
眾人循著他手指處看去，就見在那百丈崖壁下，確有一個山洞，但那洞口已被大石封住，洞前是一個小池，池水和湖水相連，池邊有著一片蘆葦。
在那蘆葦叢中，似乎有一個人，藉著那蘆葦隱身，不時探頭向外邊遙望。
另有一個中年婦人，穿著一身淡素裝束，貌僅中姿，姿態卻極風騷，獨坐池中一塊湖石上，頭髮技散掉頭向下，將發浸在水裡，手中握看一把尺長的鐵梳，一下接一下，就在水裡梳攏。
她和蘆葦叢中的人，互相以手勢問答，神情甚是鬼祟。
袁生突然喊了一聲道：「嘿！小老太爺看到了。」喊聲未了，人已飛縱而起，向洞口撲去。
就在這時，蘆葦叢中正好飛縱起一人，雙方一下子碰個正著，袁生還有小半罐黑狗血，一見有人縱起，用力拋了過去，他是連罐拋出。
蘆葦叢中那人，不知是什麼東西，情急之下，揮手一格，「碎」的一聲，罐碎血灑，鬧了他一頭一臉。
袁生一見血污奏功，手中打狗棒也跟著掄了出去。
蘆葦叢中那人冷不防被澆了一頭黑狗血，腥臭撲鼻欲嘔，情急之下，抬手抹拭，冷不防袁生又是一棒打來，他竟然沒有躲得開，結結實實挨了一下重的，慘叫一聲，就往水池妖婦身邊斜縱過去。
水池中那妖婦見狀，驚駭之下，方待施展邪法，乘敵人分神之際，自己就可帶同黨遁走。
她主意想得好，無如惡貫已盈，葉明霞深怕妖法傷人，暗中也取出了一枚雷震子投射出去。她這裡方一捏訣，霹靂子已然投到，紅光一閃，跟著就是「轟」然一聲大震，一團烤栳大的雷火，升空而起，上下盤舞，互相磨盪滾轉，發出怒吼，大有當頭下擊之勢。
那妖婦雖然邪法很高，也從未見到這麼聲勢猛烈的巨雷，也被震得魄悸魂驚。
轉眼之間，空中那片雷火，突然變成百丈火雲，罩了下來。火雲方罩下，迅雷也爆發，只聽「轟隆砰訇」之聲，相合一擊，宛如天嗚地吼，山崩岳墜。
就在雷火合擊的剎那，袁生方追過去，突被一股勁風，震拋出去七八丈遠，墜落湖水之中。
而那從蘆葦中飛縱而至的妖人，方一撲到，正趕上火電擊到，兩下里凌巧，一下了被炸了個血肉橫飛、肢體粉碎了。
同時，那百丈陡壁，也倒塌下來一半，蓋在那小水池上。
不過，這麼一來，崖壁的倒塌，卻現出了那洞口，更看到了林家父女。
葉明霞當先奔了過去，招呼道：「林叔，你們受苦了。」
神手書生林安平一看來的是五個服色各異的女孩，吃驚的虎目一睜，怒聲道：「你們要幹什麼？林某寧可斷頭，也不和你們妖邪合污，只要不用邪法，林某人願和你們一拼。」
葉明霞見狀，忙道：「林大叔，是我呀！我是明霞，葉明霞，我爹是葉公望。林大叔，您怎麼了？」
林安平聞言，仔細的凝視了一陣，方長吁了一口氣，脫力似的，趺坐地上，喃喃的道：「是霞兒，是你，我認出來了。這裡危險，賊人妖法厲害，孩子，你快走吧！」
葉明霞笑道：「林大叔，您別擔心，妖人已全被我們除去了。」
林安平吃驚的道：「什麼？妖人已被你們除去了？……」
小婉兒插口道：「唉呀！你們沒有聽見剛才那爆炸的聲音嗎？那是我師姊的手段，妖人全都被炸成肉屑了，還怕什麼……」
林安平聽了之後，這才平靜下情緒，站起身來，驚愕的「歇斯的里」地叫嚷著，道：「霞姑娘……你……你們除去了妖人，那太好了，太好了。靈兒，咱們可以回家了。」
葉明霞忙道：「林大叔，眼前的妖人雖除，羽黨還很多，我想還是請林大叔到東山別莊暫住，怎麼樣？」
林安平想了想，只好點頭答應。
就在幾人方走出山洞，小婉兒一腳踏上了一片血污，她想到了黑狗血，從黑狗血她想到了小花子袁生，不禁驚叫了一聲道：「哎呀，小花子呢？他也被炸死了！」
她這一提，葉明霞等人全都怔了，尤其集明霞急得一頓腳，道：「那該怎麼辦？窮師伯一定不會幹休的。」
張曉霞說道：「聽說窮神在他兩歲時收留了他，十幾年來，他們情同父子，我想他一定會很傷心的……」
他話音方落，突聽一個蒼勁的聲音，從湖邊傳了過來，笑道：「臭丫頭胡說八道，我才不稀罕我那寶貝徒弟呢！他煩死我了，不過，我一天都離不開他，才是真的………」
話沒說完，「嘩啦」一聲，從湖水中冒出一個腦袋，笑道：「師父，最後那句話，才是你的真心話，我上來了。」
先前說話的，正是五湖窮神，他一聽冒出水面袁生的話，突然跳了起來，大嚷道：「不好，小麻煩沒有死，我得快走！」
他說走就走，人隨聲起，一條灰色的人影，掠著湖面，由濃而淡，轉眼消失。
窮身方走，小花子也從水中冒了出來，長叫了一聲道：「師父又不要我了。」
小婉兒一見袁生投死，心中一高興，忙道：「那你也可以不要他呀！」
袁生委屈的一皺眉頭，道：「我不敢……」
葉明霞曾聽師父說過，五湖窮神師徒遊戲風塵，雖然俠風滿江湖，但卻脾性古怪，最為難纏，深怕婉兒口無遮攔，惹出麻煩來，忙道：「婉兒，別鬧了，咱們該回去了。」
婉兒笑應了一聲，反身縱了同來，大家陪著林安平父女，回到了東山別莊。
葉公望見老友無恙，心中自是高興，立命水雲閣設宴，與林安平父女壓驚。
飲酒間，他們又談起了妖黨們的動靜，林安平忙道：「都是林某與葉兄帶來了麻煩，心中甚為不安。」
靈兒姑娘也跟著離席，往下一跪，悲聲道：「靈兒是個不祥之人，不但禍及老父，且又累及葉伯伯，靈兒願一死以謝。」說著，已然痛哭失聲。
葉公望忙命明霞扶她起來，哈哈笑道：「起來，起來，這件事和你們一點關連都沒有，即是沒有王家狗子逼親的事，妖黨們也不會放過老夫的。」
林安平慨然的道：「葉兄，可否詳告，弟方心安。」
葉公望道：「金髮班禪早有領袖武林之心，強佔了赤城仙館之後，他見天倪大隱和玲瓏仙隱並無半點不高興的感覺，就以為雙隱怕了他，越發的囂張起來，在去年黃山武林大會上，沒有奪得王虛法杖，大不甘心，近又結納了不少的邪派人物，他更是如虎添翼。目前，他認為要控制船幫，必先控制整個太湖，他們是有所為而為，與你有什麼牽連？」
林安平方吁了一口氣，道：「這麼說來，我家之事只是個引線而已。」
葉公望笑道：「你能這樣想就對了，還希望安平兄能為天下武林一盡心力。」
林安平忙道：「那是當然，林安平當儘力而為。」
小婉兒突然插口道：「那兩個妖人已被我師姊把他們炸死了，還怕什麼……」
葉明霞突然一聲嬌叱，道：「婉兒，就你的話多……」
婉兒不服的道：「本來就是嘛！」
葉公望笑道：「你們除去的那兩人，我猜必是王寡婦，他們只能算是個小卒，妖黨來的人不少，全都在馬跡山，卻不能輕看他們呀！」
葉明霞道：「爹可知他們來的都是些什麼人，我們也好有個準備呀！」
葉公望道：「他們行蹤十分隱密，還很難查出身分來，不過，我已派人通知你姑父了，我想九大門派的人，都會來幾個人吧！但也不能完全依靠他們，大不了和妖黨一拼。」
他話說得輕鬆，但臉上隱現憂慮之色，葉明霞父女連心，也不禁為老父擔上了心，張曉霞暗暗的拉了明霞一把，大家都沒有說話。
飯後，她們回到了金陽軒，明霞方向曉霞問道：「霞妹，你有什麼主意？」
曉霞道：「我想咱們不妨去摸摸底去，好在我們都是新面孔，不會有人認得我們。」
明霞驚愕的道：「咱們行嗎？」
曉霞道：「為什麼不行？不入虎穴焉得虎子。」
葉明霞伸手抓春曉霞的手，用力一握，道：「好！咱們就走一趟。」
接下去，她們就商量著去探馬跡山，當然，尤彩練要去，小婉兒要去，她還要拉一個小靈兒，靈兒還是有點怯生，不敢要求，婉兒纏著明霞一定要帶她去，明霞沉吟著道：「咱們去可是玩命去的呀！別害了人家。」
婉兒笑道：「師姊，人家靈兒姊姊可是練過功夫的呀，家傳落英劍法，可不含糊喲！」
明霞一聽，面現喜色，笑道：「但不知靈妹你練了多久了，有幾成功力？」
靈兒含羞道：「家父從靈兒六歲時，就傳我劍法，我已練了十年了，劍法雖然純熟，惟欠內力。」
明霞一聽，高興得伸手抱住了她，笑道：「好啦！你跟去歷練一番也好。」
曉霞忙道：「明姊，我們帶了她去，遇事方便么？」
明霞笑道：「料無妨礙，你看，她多麼引人憐愛，忍心拒絕她么？」
腕兒見狀，走過去拉住靈兒，笑道：「我們該走了，老說這閑話沒什麼意思，靈姊交給我了，不會給你們增麻煩的。」
五女說笑著，就出了金陽軒，到了山下，找到了一位老船主，上湖先用江湖隱語，告訴他一行俱是武林中人，意欲月夜遊湖，順便到馬跡山去看一位老武師，後日原船回來，許了厚值，幾句話便把船雇好。
等船開行，明霞又取出十兩銀子，命船家代辦食物酒水，就著湖上漁船上的魚蝦，以及湖鮮之類，買了些來，笑道：「晚來咱們就在船中進食。」
開船之後，老船夫道：「各位姑娘，今日天色已晚，又是逆風，夜裡恐難趕到馬跡山。」
明霞笑道：「我們原為月夜行船，看點大湖月，隨遇而安，你只照樣搖你的船，並不限時間趕到那裡，如能明早趕到，豈不更好，半夜趕到也很好。」
船家是老江湖，見五位姑娘年紀雖輕，不是尋常客人，手頭大方，人又和氣，十分喜歡，退了出去，立命趕船婦女準備酒食，一面加緊搖船。
此刻，暮色蒼茫，煙波蕩蕩，一輪紅日遠浮天際，迥光倒映在湖波上面，幻出萬頃金鱗。
轉眼之間，涼月已上，清輝未吐，直似碧空中懸著大半個玉盤，青晏杳靄中，現出幾點疏星。
月白天青，與天際綺霞、浮波紅日遙遙相對，風檣陣陣，此去彼來，櫓聲嘆乃，間以漁歌，側顧東西兩洞庭，林木蓊翳，煙靄蒼然，暮色已甚濃厚，婉兒笑道：「你們看是如何？在岸上也是一樣的看水，我們坐在船上就不同了……」
尤彩練笑道：「小妹，你倒說說看，有什麼不同？」
婉兒笑道：「你不覺得呀！我們身在船上，便覺得天地空曠，波瀾壯闊，別具一種開朗清麗的境界，使人心神十分爽快，比起在岸上要強得多了。」
尤彩練笑道：「咳！看不出來，我們小妹還是個雅人哩！」
曉霞接著笑道：「那是當然了，在岸上是塵土中步行，水只看到一面，此外多是人家田園邱壟，到處都是田家用的破舊物事，雜杳堆積，怎如在船上兒都是清波浩瀚眼界先就空曠乾淨，已顯有清濁之分，當然是比陸地強得多了。」
說笑之間，船家已開上酒飯，明月已上中天，清輝四澈，風也較前平和，清風徐來，湖波粼粼，彌望空明，眾人臨水對酌，益發有興。
船上的人手並不多，這一開船，無人搖櫓，無形中就慢了下來。
婉見較為性急，向明霞道：「師姊，這船走得好慢呀……」
話未說完，船家正端果進來，聞言忙笑道：「小姐，如不是幾位小姐要游湖，就慣，我們走，也早就到了，如果你們現在不想游湖，等吃完飯，叫我女兒掌舵，我老妻也幫忙，
很快就可以到了。」
明霞笑道：「不急，不急，我們還要看湖上的夜景呢！」
「那就好，那就好！」船家說著便放下菜盤，含笑走著出去。
就在這時，忽見一隻打魚小船，上坐三人，各拿著兩片槳，由船側駛過，三人六槳，一齊划動，其疾如飛，眨眼對錯過去，腕兒偏頭窗外一看，那船已馳出去一兩箭之遙，轉瞬間只剩下了一點小黑影，沒入水雲深處。
那去路正對自己來路，驟然遇見，舟中人的面貌衣著全未看清，月光照處，只當頭一個倒坐著划槳的，似個中年人，中坐和稍後連划帶掌舵的兩人，一人年老是個船家，另一人彷佛十二三歲，似是小花子袁生。
她們沿途見過不少來去的遊船，和這類小漁舟，還有十幾根竹子紮成的竹筏，順流而駛快的盡有，似此快法，卻是初見。
這時，船中幾人正在說笑，有的背向窗外，全未看見，靈兒緊倚著婉兒，雖然看到了，也不以為奇，未敢開口。
等酒飯吃完，船家討好，收拾完了器具，又泡上了好茶，便照前言，連妻女一齊下手，又是迎風，船果然快了起來。
婉兒笑道：「還是沒有那小漁船快。」
尤彩練笑道：「不能再快了，你沒看到，他們已盡了力。」
婉兒忽發奇想，笑道：「如果我們施展內力，助他搖櫓，我想定會快了許多。」
尤彩練笑道：「可能會快些，只怕走不多久，非但會搖斷了櫓，只怕連船也得散了呢！」
張曉霞一聽，連忙喝住道：「彩妹，小聲些說，船上的忌諱多呢！」
婉兒道：「霞姊的膽子越來越小了，有我們在船上，他這條船就算遇上大風波也不要緊，還有什麼忌諱？」
明霞笑道：「胡說，各行各業都有他們的忌諱，你沒看見他們把一條魚都切成兩片端上來么？那就是防客人吃完這面，再吃那面，忌諱那個『翻』字，任憑待會你給他多少犒賞，也抵不了一句忌諱，何必為了一句不相干的話，使人不快呢！」
這時，船家正忙著搖櫓，沒有聽到，明霞笑道：「民間積習，相沿已久，如被他們聽到，至少擔上十天半個月的心，弄巧還得許願酬神，求保平安，我們無聊的信口開河，卻害他們虛耗錢財，還得擔上心事，那是何苦呢？」
曉霞笑道：「畢竟明姊的江湖經驗多，我雖跑過不少路，這些忌諱還是初次聽到，看來凡事都得留意，否則今後在江湖上走動，免不了到處受人搶白，那才冤呢！」
明霞笑道：「這也不算什麼，本來入國問禁，入境問俗上處有一處的風俗習慣，我們自己魯莽，怎能怪人。」
明霞道：「我想出門在外的人，也沒有什麼大難處，只是遇事少開口，人和氣些，也就行得通了。」
說話之間，船家進來說是馬跡山就快到了。
這時靈兒正憑窗回望來路的波光月色，忽然失聲，道：「婉妹妹，你看！那不是先前那小快船么？怎又到了我們船后？」
婉兒忙即探頭外望，果與先見小舟一樣，同樣的三人六獎，兩前一后，快也相同，已然駛入湖中，水雲泱漭，波光浩蕩，輕舟一葉疾同箭射，略一轉側，便往斜刺里西洞庭方向駛去，沒了影跡。
看神氣，不是由馬跡山駛來，就是尾隨自己船后，剛由船後退駛回去。
看樣兒，頗似先前的小舟，一問靈兒，也說一般無二，船中五人竟會無發覺，直到離舟遠去，方被靈兒發現，但是靈兒因初與幾人同行，總還有些生疏，也有點兒自卑，是以始終在躲著眾人眼光，偏頭窗外，不曾離開。
途中只遇見一隻夜航船，一隻木排，均由船側對面駛過，並未見有小船尾隨己船之後。
如系由對面駛來，靈兒倚的正是船的右舷，必由窗外對錯過去，再說船中幾人，都有極好的目力，斷無不見之理。
婉兒越想越覺可疑，和眾人一說，也都奇怪，就命靈兒假作閑談，去向後艄掌舵的女孩探詢。
一會，靈兒同來向眾人說出女孩所見的經過。
那小船好似就停在來路不遠的岸旁，起先未看見，等發現時，船已向來路急駛，初見時，離著本船不過丈許光景，晃眼工夫駛出老遠，端的快極。
並說她從小生長煙波，也沒有見過一條船有如此的快法。
那小船既未載有貨物，又不似帶有行李或趕急路的客人在內，卻用三人同划，六槳齊飛，也是少有的事。
而且，湖上的船多半認識，看去也頗眼熟，因船行太快，且本船也在急駛，一心掌舵，未及細看，連那三人的面目都未看出，到底是誰家的船，一時也想不起來等語。
婉兒心疑船中坐的，必是五湖窮神師徒。
明霞道：「只恐未必，如是他們，兩番相遇，沒有不打個招呼之理，如是敵人，必然詭秘行藏，絕不會滿處駕船飛駛，總之是敵是友難分，且由他去，我們隨時留心就好了。」
說話間，船已到了馬跡山，泊舟在一處危崖之下。
眾人下了船，乘著月明，順著那山夾縫走將過去一看，就見迎面一片危崖壁立橫互，中間高高下下橫斜著幾條凹凸不平的山徑，最寬之處不過三丈，仄的僅能通人，崎嶇險阻甚是難行。
五人之中，除了靈兒輕身功夫稍差之外，其他四人都有一身高明的輕身功夫，是以走起來，還不怎麼吃力。
太湖中小山最多，也大多靈秀，沿途峰巒洞壑，溪澗泉石，俱都靈奇幽美，移步換形，在在引人入勝。
林木竹樹也十分繁茂，空山無人，月明如畫，越顯得夜景清麗，悠然有遺世長往之思。
行約二三里路，走入一個山環之內，沿途風景甚好，一邊是松杉高林，森森疏秀，一邊是條寬約兩三丈的清溪，綠波粼粼，水已將與岸平。
此時，索月流天，人影在地，清風陣陣，點塵不揚，月光照在水面上，閃動起極勻細的波紋，浮光泛影中，時有白雲片片，倒影波心，空山寂寂，萬籟簫蕭，端的是幽僻絕倫。
正走之間，忽聽遠遠洞簫之聲，響震林間。
婉兒忽道：「這大概就到了賊窩了。」
曉霞搖頭道：「不對，簫聲清越，又是這好的景物，主人必非庸流，怎能會是妖黨？」
話音方落，倏聞空中傳來一聲鶴唳，嗚聲甚是響亮。
眾人抬頭一看，就見一雙白鶴正由西南方天空中飛來，這時，月明星稀，天宇澄碧，只西南方浮沉著幾片白雲，那一雙白鶴從雲彩中飛出。
羽衣如雪，映月生輝，飛得又高，翩翩翔舞，時先時后，口裡一聲遞一聲的叫著，晃眼便到幾人頭上，倏地各把雙翼一束，直似兩點銀星下瀉，向前面崖后松林中投落下去。
明霞等人見簫聲一起鶴便飛來，所投落之處，正又是那簫聲的來路，越知有異，一打手勢，立即循蹤尋去，轉過岩角一看。
就見那道清溪在轉過岩角之後，溪面忽然加寬了好幾倍，左岸仍是原來的松杉疏林，溪對面則是奇峰怪石，參差羅列，修竹垂柳，花木掩映。
山勢自左側高昂蜿蜓而來，到了前面花樹林中，突然低落，似斷還連，直達溪邊，忽又作小峰突起，峰高只有數丈，通體玲瓏，勢極飛舞，宛若浮雲，冉冉翼臨水崖。
峰頂幽平，廣約畝許，一白衣人獨坐峰頭，正在月光底下臨水吹簫。
那雙鶴好似剛剛飛落，一隻已立在白衣人的面前，一隻白羽如霜，猶未全斂。
簫聲頓止，空山迥響，餘音猶自蕩漾水雲，與松風竹韻相應，尚未停歇。
兩下相隔約有半里多路，明霞等人方飛縱過去相見，那白衣人忽然起立，緩步往峰後走下，雙鶴半飛半走，前後相隨，同向一幢竹樓走去。
明霞等人幾個縱落，到了溪邊，見這一帶蒼松翠竹，飛瀑流泉，綿互不斷，繞過一峰一看，又是一番神仙境界，使人有一種清新之感。
但見碧山錯落，白雲如帶，溪流前楊清可見底，水中行藻飄飄，白沙勻細，月影沉壁，碧山倒影，時有錦鱗往來遊行，略一撥刺之間，水面上便問起千萬片殼紋銀玉，水聲蕩蕩，與隔壑松濤泉籟交相應和，若協官商。
后倚崇山，上面滿生野花，高低羅列，五色繽紛，錦雲紹合，時聞清香，岩前石筍，三五駢植劍立，高者三四丈，低者丈余。
此外，又是大片松林，森森挺秀，芳原倚錯，繁花四生，奇葩異種多不知名。
近山坡一帶，植著數十株桂花，大都是合抱以上的古木，滿樹金栗，花開正盛，好在所有杯木花草莫不鮮綠肥潤，蒼翠欲流，見不到半片黃葉。
當中六七株垂楊影里，現出那幢樓舍，樓前一帶花籬，繁花玉萼如布香雪。
全樓均系竹制，上下兩層，上層前平台，大約數丈，建得十分精巧高雅。
樓旁不遠有一鶴柵，那雙鸛正在柵前延頸閑立，見了來人，偏頭斜視，意似不屑。
籬內庭院空曠，寂無人聲。
明霞等人見那白衣人不居崖洞，卻建了一座樓舍，好生奇怪。
腕兒生性較急，首先往前趕去，方到籬前，意欲叩門求見，忽覺腦後風生，尤彩練突喝一聲，道：「小妹，留神後面！」
婉兒聞聲，忙即縱身同顧，正是那兩隻白鶴，一前一後，冷不防由斜刺里猛撲過來，當頭一隻昂頭就啄，婉兒剛閃身躲開，另一鶴又復撲到，揚爪就抓，展翅便撲。
小婉兒先未看重雙鶴，幾被翼梢打中，幸仗著她天賦異稟，目光如電，身手輕靈，僥倖躲過，可是后鶴剛剛避過，前鶴的爪又到，勢如疾風暴雨，迅急異常，令人防不勝防。她心想：「自己此來是客，畜牧無知，何必和它計較，給它點教訓也就是了。」
心念轉處，頓足縱起，喝道：「你們這兩個東西，再如不知進退，我就要出手了。」
兩隻白鶴理也不理，雙雙飛起，交換著飛撲擊打，逼得小婉兒連短劍都亮了出來，施展開師門七禽劍法，削斬掃掠。
白衣神婆的劍法，本就取材於七禽撲擊的形象，這一來，一人兩鶴倒是打得十分熱鬧。
打了一陣，小姑娘不禁打出氣來，且她又年輕好勝，不禁大怒上面舞起劍來護住全身，喝道：「你這偏毛畜牲，我因主人尚未見面，念你畜牧無知，不止目傷害，別認為我怕了你。」
人隨聲起，抖起一圈劍影，撲了上去，她的輕身功夫本就不錯，飛身空中，乍看去和那白鶴不相上下。
空中紅白相撲，十分好看，有幾次，幾乎削斷了鶴爪。
奇怪的是外面打得這般熱鬧，樓中人當無不覺之理，怎的聽其自然，不加聞問？曉霞心中一犯疑，便往籬前走去，方待出聲呼喚，突從樓中飛射而出，一紅一白兩條小身影，落在籬內，乃是一男一女兩個小孩，約有七八歲的年紀，笑嘻嘻，金童玉女般，十分討人喜歡。
兩個小孩人雖在竹籬內，對籬外的人渾如不見，每人手中各拿著一根長不過兩尺的竹枝，兩人以竹作劍，在院內比劃著對打。
曉霞忍不住喊道：「喂，小弟弟，你們家有人在家么？」
兩小孩聞聲，停了下來，都仰著一張小臉，向籬外幾人一打量，突然發現，小婉兒力斗雙鶴！竟已亮出劍來，一鶴已然受傷，那小女孩叫道：「哥哥，你看她要殺我們的鶴兒呢！」
那男孩怒哼了一聲，道：「她敢，看我來教訓她！」
聲落人起，一挺手中竹枝，撲向了小婉兒。
那雙白鶴一見兩個小孩現身，長嗚一聲，振翅高飛而去。
小婉兒也是個小孩子，一見鶴走人來，心中更是有氣，足才落地，斜刺里便向小孩撲去，劍走「落英繽紛」，就向那小孩罩了下去。
那小孩一見婉兒短劍刺到，眉兒一掀，倏地晃肩閃開，同時那女孩又撲了過來，兩個人並肩站著。
婉兒一勢撲空，扭腰回頭，就見那女孩雙手叉著腰兒，小圓眼瞪著腕兒罵道：「不要臉，人家空手你用劍，勝了也不光彩。」
婉兒被罵得臉上一紅，哼了一聲，道：「姑娘不用劍，一樣收拾了你們……」
那男孩趁著婉兒收劍回鞘之際，右手單掌護胸，左手駢指，猛向婉兒腰上點來，招式已出，口中才道：「妹妹，跟她饒舌作什麼？她不講禮，我們教訓她。」
婉兒欺他年小，並不在意，等他小手點到，右手用了一式驪龍探爪，想將他的右手扣住，那知，那小男孩卻十分機警，左手倏然下滑，右掌猛出，竟然虛實互變，掌已貼衣，婉兒堪堪閃開，小孩滑步跟進，雙掌同時斜切，快逾閃電。
婉兒還真未料到小孩身手恁地靈巧，雙臂疾分，一式「分花拂柳」，手疾扣小孩雙腕，指尖本已沾著，陡覺小孩腕滑如蛇，兩隻小手竟貼腰下滑，又向婉兒雙腿切去，逼得婉兒挫腰又退，才算又讓過了第二招。
明霞見小孩身手靈巧，逼得婉兒連退兩次，心中未免駭異，心想：「看不出如此小小年紀，便有這般身手，不知他家大人的武功，有多麼高深……」
她心中雖是這麼想，可不好意思出手，因為總不能兩個大人去對付一個小孩，不過，她也料到，婉兒定是輕敵，未曾全力施為，才被小孩搶了先機，是以，只是停身觀察，沒有出手。
起初，婉兒是有點輕敵，等到她被小孩連連逼退，心中又羞又怒，再也不敢輕敵，側身探臂，右掌直向小孩頂門劈去，同時左掌斜吐。
她這兩招同時使出，小孩已是近身不得，趕緊一退，婉兒已是怒火中燒，那能容他退去，跟蹤進步，左指已點到了小孩的肩上。
她這指才著肩，小孩陡然雙肩一縮，旁邊那女孩喊道：「哥哥，向左繞！」
那男孩果然一晃身，便繞到婉兒左側，小手兒一探，便在婉兒左腿上抓了一把，雖然勁道不大，也微覺一陣痛癢，慌得一閃腰，滑步右退，雙掌划弧斜切。
女孩又喊了一聲道：「向右繞！」
那男孩晃肩右進，婉兒一聽，心想：「好小子，這次我可不上當。」