第一章
天上神仙府，人間宰相家。
這裡不是宰相家，卻像是神仙府。
草木蔥籠，鳥語花香，驀地鸞鈴聲里，一輛很古雅，很別緻，很好玩的鹿車，滿園裡穿林披草小馳，在花徑里忽隱忽現。
車不高也不大，結構配合鹿的長像而設計得玲瓏典雅，也配合車主人的身份，和適於在園林里行駛。
你瞧，車上坐的人一雙麗人，就有美如天仙的絕世風華。她們是崔小翠和小綠姐妹倆，從花樹映掩中望去，還不是像真的仙子臨凡。
跨轅的美丈夫是小翠的夫婿馬大鏢頭念碧，他的氣概和風標，那還不是活的神仙？
這輛古雅特別的鹿車，是小弟弟寶三爺，別出心裁為翠姐姐做的。
他纏著張維，請張維給弄來一對可以駕車的紅牡鹿，費了好些工夫，才算把鹿訓練成功的。
這說明寶三爺小小年紀，已經是無所不能的神童。
這座翠萱別墅，所有的土木工程，差不多快全部完工了，這都是紀寶的心血結晶。
這段日子裡，義勇侯張府里，可真是喜事重重，忙得不可開交。寶三爺卻把全付精神，放在布置翠萱別墅上。
義勇侯張勇，年登耄耋養老家居，卻天外飛來喜訊，無故記了一次大功。
八阿哥毀了，四阿哥作定了皇帝的繼承人，對老人家來說，可算是老運亨通，自然是開心至極。
連日了鐵獅子衚衕張府門前，車水馬龍，來賀喜的官兒來來去去，老人家忙著應酬，直忙了好幾天。接著是錦上添花，全府忙著趕辦孫小姐招贅的喜事。
小翠、玲姑、小紅、小綠，四姐妹一直都留在府里陪喜萱，感情如水乳交融，捨不得分開。
喜萱姑娘過去飽經憂患，磨得性情似水一般的溫柔，玉一樣的和潤，以對大姐姐的禮貌，奉事小翠小紅和玲姑，把小綠當作小妹妹看待，那就難怪她能博得姐妹們的喜愛，姐妹們閨中一點也不寂寞。
完婚那天，紀珠大爺是由神力王府動身的，不乘轎騎馬，騎馬比乘轎更有精神，馬猶龍人如玉。馬用了紫韁，人穿上開氣袍。
馬前排列著奉旨完婚的彩牌，和節鉞儀仗，這都是朝廷的特別恩典。
新郎門第高，人又英俊偉岸，鼓樂喧天，簪花過市，萬人空巷爭看新郎，說不盡富貴榮華，花雨繽紛……
小翠小紅直等到珠大爺夫婦新婚滿月，這才告辭返回翠萱別墅。
老侯爺親自騎馬送行，看了翠萱別墅的風光勝境，覺得十分驚奇，極口讚美紀寶會辦事情。
老侯爺流連了三天才走，當天就分發紀珠喜萱夫婦前來來小住，他倆住下可就不肯回去了。
小翠懂得享受，天還沒有亮就起來了，梳洗以後，眼看窗紙發白，這才滅了燈，讓念碧牽著手，步入清晨的園林。
念碧不忘練功，必定練一下拳劍。小翠卻去牽出那兩隻牡鹿，慈愛地喂飼著，撫摩著，然後謹慎地給鹿駕上轅。
鹿的腳力頗不弱，走的腳程相當快。可是體型沒有騾馬高大。
車是敞車，至多可以乘坐四個人，其中一個人得負責跨轅駑車，平常總是由馬大鏢頭兼任，小翠小綠兩姐妹並坐車中，望去像是神仙中人。
假使大家在家都高興隨車出遊，那是只好各人騎各人的馬車后當跟隨。
翠姐姐在這一群大孩子眼光里至高無上，她那內在淵博的學問，外表雍容瀟洒的風標，仁厚的口吻，可人的顰笑，處處使人心折。她像是月，大家就只能說是星，星星是永遠繞著月亮的。
車兒慢慢行，馬兒慢慢隨，隨車攜帶的是草剪，花鋤，鐮刀，噴壺等，和兩三個藤竹編製的籃兒，筐兒，隨走隨停，隨地下來工作。
翠姐姐一手好園藝，一向教得紀寶，小綠都成了好園丁，他們不單是花兒匠草兒匠，同時對種菜，種果樹全都內行。
車兒過處，偶爾擷花，剪草，或者割菜摘取果實。
由這邊屋門口上車出發，使進園林，轉入菜圃，經過牧場。
在牧場里逗留得時間較長，因為大家都喜歡那許多圈養的家畜，而且老規矩要幫助場里做工的，男的或女的做些事。
小翠為人待畜牲非常慈愛，尤其對小動物特別關懷，她來到，無數的小白兔，小梅花鹿、小羊羔全會跑來表示親熱。
常常她被包圍得爬在地下打轉，給它們梳梳毛，抓抓癢，餵給它們一些嫩葉柔條。
看管這一大片菜圃和牧地的是張維，喜萱要出城來小住，她就天天大清早必跟翠姐姐來給爸爸請安。紀珠小紅不大常來，小晴紀俠孩子氣頂好逛，最近他們一對子逛到天津岳家去了。
章玲姑不像人家弟兄姐妹那樣嘻嘻哈哈，雖然她原是一個頂豪爽的人，然而她心裡時刻不忘為父母復仇，這回事沒有解決，她心裡自然老是有個疙瘩。
最寫意的是李五郎起鳳，他真是胡吹花極滿意的徒兒。
吹花還在神力王府，他跟定了師父勤習點穴術和大羅劍，三天兩天難得出城走走。
紀寶還是頂忙，每天總上楊吉庭公館鬼混一兩個時光，可是他已經搬到翠萱別墅住，早上總在家，翠姐姐車上跨轅的也經常是他。
口口口口口口
這一天大家恰好都在家，昨兒晚上五郎李起鳳在飯桌上提議，說是這兩日永定河水漲得緊，明兒十八大水潮，早上行人少，我們沿河觀水去，好不好？
起鳳難得講一句半句話，大家尊重他的意見，當時就全答應了。
五更天一行人梳洗出發，大家都上了馬，念碧小翠兩口子仍坐鹿車。
月亮還掛在天上，曉風對面吹來，水滿河，流還真急，車兒在後，繞著河沿走。
眼兒在看，嘴兒在講，小晴小綠紀寶直在叫，一連串笑聲，馬蹄聲，起在岸頭，飄落水面，震破了清晨沉寂。
莫道君行早，尚有早行人，一路之上多少總還是有些往來車馬。
小翠覺得一群男女年輕人，吵吵嚷嚷實在不太好，幾番回頭使眼色，揮手兒。
大家正在興頭上，誰也不理會，誰也都裝做沒看見，像是放了塾的學生，老師也就沒法管。
小紅紀珠忽然搖鞭往前闖，小晴紀俠立刻縱馬追。
紀寶吹起口哨，逗引小綠飛騎並出，起鳳玲姑就也都放了轡頭。八匹馬，八個人，轉眼距個老遠。
翠姐姐旁單留下喜萱。
小翠急忙叫：「喜妹妹，快去趕他們回來，這地方騎馬的姑娘們很少見，她們又不像鄉下女孩子，要是闖出什麼事，珠兄弟他那魔王脾氣能饒人嘛？你告訴紅妹妹一聲啦，我這就回去……」
喜萱點點頭催馬走了
這時候前面八匹馬已經馳出好幾里路，玲姑也怕出岔子，剛剛招呼大家勒住馬緩行。
驀地對面駛來一條小黑驢，渾身黑得發亮，玄緞子般油潤好看，四個小蹄兒可帶著白，走得是叉快又穩。
紀寶一看就叫起來：「多好的驢子呀，賣一千兩銀子我也要……」
驢背上的是一位老年人，個子好像很高，兩條腿差不多就要拖到地，一點不胖，儀錶可是非常俊偉。
身上穿的藍綢子長袍，黑馬褂，黃澄澄銅鈕子，頭戴個寬檐草笠兒，領下白髯飄拂，樣子還頂尊嚴。這當兒他也緩下來走，也在望這群青年人。
他瞅著紀寶說：「你們的馬都不壞，你騎的這匹青馬更好……幾歲呀？小孩。」
紀寶不高興人家叫他小孩，還因為老頭子啦，他只是撇撇嘴說：「十二歲，我覺得不很小嘛……」
說著他又磕馬前進，後面玲姑起鳳雙騎並排兒趕到。
老頭子不免又把他們倆看了兩眼。
起鳳馬上欠身抱拳笑道：「老丈您早!」
玲姑盈盈地鞠躬，兩邊交臂過去了。
起鳳玲姑兩匹馬過去了，那騎驢的老頭見兀自怔個大半天，他就是猜不出這班男女青年人到底是幹什麼的？
漢人呢還是在旗？怎麼說馬都騎得那麼好哩？
保鏢嘛？不像，京城一帶沒聽講有女鏢頭嘛？
王侯府出來的嘛，也不對，那些子弟不會跑到這地方玩，他們也不會穿得那麼樸素嘛，越想越糊塗，老人家索性這就下了驢。
不一會工夫，對面又來了一匹大白馬，箭一般快射到眼前，老頭兒揮動手中長鞭子叫：「停下……停下……」
聲音還是真洪亮。
馬上來的人是喜萱，一看老長者，霍地倒勒韁繩。
馬跑得正凶，後面兩條腿猛使勁，馬蹄鐵嘩啦啦滑在地下響，濺出數點火星，前蹄跟著舉起來，站個筆直。
喜萱一躍離鐙，搶一步剪拂著問：「您有什麼吩咐嗎？」
老頭兒不還禮，定睛看面前肅立一位美婦人，雲鬟霧鬢，人樣花枝，長是長得真好，穿的不過藍布褲褂。
他緩緩地說：「沒有事，剛過去幾匹馬跟你是一道來的？」
喜萱笑道：「我們就住在那邊一大片樹林里，以為大清早不會碰著什麼人，玩來呢!」
她看出老人家滿臉驚疑。
老頭兒也笑道：「我還不過問問，你是有急事？」
喜萱道：「那麼您請啦，水漲很大，靠裡邊走嘛……」
她又笑，又擺擺手，便去攏住馬飛身而上，旋風一般快捲去了。
老頭兒又發了一陣怔，這才上了驢往前走。
走了一段路，半天紅霞燦爛照人，望見前面黑壓壓一大片樹林，他就走得更慢一點，小驢兒得得行。
行行重行行，經過一連串竹籬，籬頭爬滿了豆兒花，開得正熱鬧，紅的，白的，還有紫的，往裡瞧，千竿翠竹，鳥烏綠篁。
老頭兒嘴裡叫：「好地方!」
驢兒轉到籬門邊，跳下地抬頭看牌樓上四個字翠萱別墅，他就又站了一會。走進籬門，怪石當路，匝地濃蔭，十來株大槐樹，參天拔地，若鳳舞，若龍翔。
老頭兒這就又欣賞了一下，拴上驢兒向前去，一橫列假山，一大口魚池，山如列笏，池如偃月。
繞過山腳看，遠遠處隱著不少平房，，後面恍惚還有山，那些房子就像蓋在山坳里。
老頭兒點點頭喝-，他卻不往前面走，右轉彎，轉進花圃來，雖說盛夏天，但還是滿眼萬紫千紅。
那花圃不很大，擋在前面路口，那條路是用三夾土築成的，約莫有一丈五六尺寬，夾路排植著兩長列一望無際的垂楊柳，千百億柔條迎風飄拂，三兩聲蟬唱響澈雲霄，清涼境地，俗慮全消。
老頭兒負上雙手，緩緩地踱過橢圓形小花圃，踏上這綠沉沉的大路，神情顯得非常的愉快。
走了一會，看顯在眼前的又是一座假山，山上豎著幾塊好石頭，幾十本芭蕉，又是一弓花畦，開著茉莉花，珠蘭花。
這些花樹，在北方有的簡直不大容易看得見，這兒種的還滿多。
又是兩隻大涼亭工學蓋上蜿蜒著烏蘿花，白薇花，又是一口池，池裡頭千朵白蓮花……
老頭兒看著又喝-，又點頭，又望著前頭走，又是一條夾道垂楊路，路又是那麼寬，那麼長，走到盡頭，拐彎兒望見一大片菜園，疏落落竹籬茅舍，一兩處犬吠雞鳴。
老頭兒隱入柳林看，看菜園裡好些男女在工作，工作得還頂認真，老頭兒又呆住了。
驀地耳聽得一陣轔轔車輪輾轉聲音，遠遠處橫駛來一輛車，曳車的是一雙很好看牡鹿。車不很高也不很大，可是駛得真快，上面坐著一對男女，漸漸的駛近菜園。
那女的站起來揮手兒向那些作工的打招呼，一連串「早安」，一連串笑，響在車背後。
車轉進柳林來，那女的還在回頭望，男的可就發現了前面站著一位陌生老年人，輕輕的收住韁繩，讓鹿兒跑得慢一點。
長者前他是不敢放肆，但老頭兒卻看定了他。
這當兒女的翻身剛待坐下，忽然又起來低聲說：「停……快，下去……」
車這一停住，女的立刻下車，向老人家雙膝點地，俯伏口稱「萬歲」。
男的一聽猛訃里嚇壞了，慌不迭滾落車前，他就也爬倒一邊。
老頭兒怔了怔說：「你們錯了……」
笑了笑又說：「起來……起來……」
一雙男女再拜起立。
老頭問：「你們是夫妻，姓什麼？」
男的哈腰說：「草民馬念碧，民婦崔小翠。」
老頭又瞅著小翠笑：「你怎麼亂認人……」
小翠一福說：「民婦略知相法，幸接龍駕，不勝惶恐！」
老頭笑道：「相法可靠嗎？這一大片地皮全是你們家的，剛才路上-大群孩子又是什麼人？」
小翠從容奏道：「此間是神力威侯三位公子讀書處，民婦夫婦和章姓兩夫妻於此寄居。」
老頭笑道：「怪不得，原來是傅家幾個孩子……我倒想等他們回來看看，你可不許胡說，當我是一個前輩好了。」
老頭兒向前走，點點頭笑說：「這是老古董，別地方恐怕看不到了。」
他對著鹿車說話，邊說邊上了車。
念碧小翠可都不敢上去，賢伉儷兩邊夾扶著車轅，催鹿兒緩緩地往回駛。
老頭兒好像不懂得客氣，又像是貪看沿途景色，他就是什麼話都沒說。
車駛到小翠家，短短的牆，兩扇柴扉，牆頭開遍寶相法。
車停在門兒外，念碧一旁服侍老頭下車，-老頭擺擺手，表示他不需要人攙扶，昂著頭走進院子里。
一雙梧桐樹，摩天張蓋，覆地濃蔭，樹下有個方形青石桌，配四張圓凳，階前種一排翠竹，置幾塊石頭，卻也有一灣流水繞過牆腳。
水要比河裡清，可以洗硯，可以搗衣。
上-是-廊，亞字欄杆，湘簾半卷，一個棋枰，兩三把椅子，幾盆異草奇葩。
步入正廂房，那應該說是客廳，窗明几淨，瓶鼎雜陳，壁上掛一些字畫。
紀寶的狂草，紀珠的隸書，紀俠草蟲，小紅小綠合寫山水，上皆題翠姐大人法家正腕，下都作受業弟或妹某某塗鴉。
老頭兒看了回頭向小翠送笑，倒還是沒有作聲。
看過了字畫，他到隔壁去，那是跟客廳一般大的房子，三面敞開著長窗，地板上纖塵不染，排的是做活工具，機上織布，枰上繡花，架上放許多成品。
老頭兒對眼前一切都發生了興趣，滿面笑容，頻頻點首。
望到窗見外，隔院子都是-廊，每一處-廓上都有一兩個女孩子靜坐著紡紗，每一處院子里都搭著豆架瓜棚。
老頭又回頭睇著小翠笑，笑著他上這邊來，這邊是小翠的書齋，棗梨滿目，縹緗如雲。老頭坐到書案前，小翠這才給他奉上一蓋碗茶。
老人家呷著茶，眼覷書架上說：「來京多久了，那來這麼多書？」
小翠道：「民婦……」
老頭立刻擺手說：「別民婦……你，我。」
小翠道：「來京不過兩個多月，書都是最近買的。」
老頭道：「你讀過很多書，你大概什麼都會……」
點手兒又向念碧說：「你福氣很大，家有全能的賢妻，幹什麼的？」
念碧鞠躬說：「草民……」
老頭忽然沉下臉色。
念碧趕緊改口說：「我在鎮遠鏢行里當鏢頭……」
老頭道：「你是練武的，當鏢頭我很少看見像你這樣的人，你不會做別的事嘛？
念碧道：「保鏢也是一種助人的行業，保鏢的人也不一定都是壞……」
說到這兒，外面人語馬嘶，出門的全回來了。
老頭兒擺手不讓念碧往下講，耳聽外面小孩子聲音在叫：「翠姐姐，屋裡有客人嘛，是剛才路上那個老頭子……」
人跟著跳進來，他是紀寶，見著老人家，倒是深深地作個長揖，笑道：「前輩的驢在園裡，我認得。」
老頭笑道：「拿出一千兩銀子賣給你。」
紀寶道：「那我怎麼好意思？驢兒應該是老人代步腳力，我喜歡的是馬。」
老頭道：「你練武？」
紀寶這：「練武也習文。」
老頭不禁笑了，笑著說：「看不出你竟是文武全才……」
紀寶道：「因為我的師父好，博學多能，誨人不倦……」
他伸手指住翠姐姐。
老頭這就又望了小翠一眼。
小翠竟是不敢分辯，她低了頭。
紀寶看翠姐姐今天特別拘謹，心裡有點奇怪，又給老頭作揖問：「前輩，我還沒請教您貴姓？」
老頭微笑搖搖頭，小翠一旁趕緊向寶兄弟使眼色。
紀寶越發可疑，恰好起鳳玲姑紀俠喜萱進來了，他們窗兒外都站了一下，屋裡情形看得很清楚。
玲姑喜萱肚子里納悶，不由都給老人家請了一個安。
老頭喝茶待理不理的說：「姑娘隨便坐。哪一個叫紀寶？」
紀寶道：「我叫紀寶。」
他垂著手回話。
老頭笑道：「好呀，你的草書寫的真不錯……」
回頭又看住起鳳。
起鳳抱拳笑道：「晚輩李起鳳。」
這當兒紀俠順手兒扯出一張椅子就要坐下，小翠對他皺一下眉頭。
二爺笑笑打躬說：「我叫傅紀俠，排行第二，大哥紀珠，紀寶老三，這一位起鳳五哥嫂子，章玲姑。這位我紀珠大哥，大嫂張喜萱，義勇老侯爺的乾孫女兒，我大哥還有一位嫂嫂，姓郭叫小紅，她有一個妹妹叫小綠，現在也住在這兒。我娶的是天津府老俠客郭懷英的孫女，叫小晴，我們本來都是親戚，叫慣了依然兄弟姐妹稱呼。
這裡是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱別墅。我們由江西來沒有好久，長輩多留家鄉，只有家父家母在京，暫住神力王府。我們愛熱鬧捨不得分開，二來也為著要跟翠姐姐念書，練劍，她不但多才多藝，也還是女中聖人……您老人家大篇枉顧，也許知道我們身家，我想倒不如一股腦兒全告訴了您，免得您……」
二爺一講話總是那麼纏夾，而且態度滿不在乎，不是翠姐姐那邊又門緊眉頭，那就不曉得話要扯到那兒去。
然而他還是補充一句：「您大概要見我大哥……老三，請他們都來啦！」
一會兒后，紀珠、小紅、小晴全來了。
不曉得寶三爺對他大哥哥講過什麼話，但大爺以為那老頭兒大不了朝中一二品大員。
他這樣想，其實俠二爺也這樣想，他們哥兒倆都有個怪脾氣，就是瞧不起官。
二爺剛才一味隨便，大爺進來也很懶散，拱拱手說：「老先生，失敬，失敬，大清早城裡來嗎？」
他在老頭兒對面一張靠背椅上坐下。
老頭不作聲，倒是很認真的把人家看了兩眼。
小翠悄悄的叫小紅小晴上前請安，她們妯娌總算肯聽話，向老人家彎彎腰退過一邊。
老頭忽然看住小翠說：「夫人，你說紀珠的相貌不很好嗎？」
小翠微笑道：「他的相近貴。」
老頭道：「然而念碧，起鳳也很不錯，世家子弟，應該博個正途出身，楊吉庭不也是你們江西南昌人嘛，他的三個孩子，都不過十七八歲就點了翰林，你們進過考場嘛？」
紀珠笑道：「我們就沒想到科舉。」
老頭道：「為什麼不想？」
紀俠接著笑道：「我們非常討厭八股文章……」
老頭道：「有理由嗎？」
紀俠道：「那好比是腐敗的魚肉，嗅之令人噁心。」
老頭嘿嘿笑道：「你們假使不圖科名，那就是不求出身？」
紀俠道：「您是說做官哪？我就不解，一個人何以一定要做官？」
老頭這：「做官不外為國為民，一個人心目中沒有國家沒有人民，那還成為什麼人？所以是英雄豪傑就都應該做官。國家為選拔做官的人才，才有科舉之設，由考試中取得人才，這是最公平正確的辦法。汰沙揀金，固然有時也會誤拾瓦礫，但那是僥倖。八股文章也許不太好，然而它還是文章，還是可以由那裡頭看出你的學識……」
聽到這兒，紀俠忍不住縱聲大笑，笑著說：「八股也能說是文章，也能說學識，那真是天曉得。我只覺得那東西是黑的，臭的，霉爛的，也可以說是枷鎖，縲縐，束縛自由，戕害器識，靠這東西拔擢出來的，必然皆是一批土木偶，阿諛諂媚，善禱善頌，其實一錢不值，我們還不是不會做出那東西，不過我們不屑罷了！」
老頭道：「你好像很了不起，在我看，哼，好高騖遠的人不一定遍身雅骨，圖功名，安富貴的人未必都是俗物。出身只有科舉一條路，不走這條路你幹什麼？襲父餘蔭，祖宗遺澤，聲色犬馬老死牖下，你以為漂亮嘛？」
老頭兒差不多說得聲色俱厲。
這時光小翠不住的向俠二爺使眼色。
二爺倒底還是笑嘻嘻地說：「前輩，您弄錯了，我們至少還不至像您設想的那般無聊，天下多少人？做官的一共能有幾個？怎麼好說只有-條路可走呢？請教。」
老頭說：「天下人雖多，職業不外士農工商四種，以士論士，士的出身當然是做官啦……」
紀俠大笑這：「當然，不通嘛？讀書假使專為求出身，這已經該打屁股。做官要說職業，那樣簡直可以殺頭？士貴立身，不言出身，立身之道大矣，何必為官？為官心存君國，豈可視同職業？農者於農，商者商於市，這是職業。補鞋匠，成衣匠，這也都是職業，這些極微賤的職業，還都有助於人，他們比較以做官為職業的大人們，不更漂亮嘛？」
二爺講的實在太不客氣。
但老頭兒可沒有光火，反而笑了笑說：「你以為你父親……」
紀俠立刻擺手說：「寒家忠孝傳家只知報國不為利祿。」
老頭道：「你們想不想報國？」
紀俠笑道：「國家眼前似乎並不需要我們，-我們此次進京原是要為國家做點事……」
老頭追看問：「什麼事？」
紀俠這：「什麼事不可說，前輩在朝官必然不小，您也曉得尼布楚和約可能成功嗎？」
二爺糊塗蟲，不可說還不是都說出來了。
小翠這一下可真急啦，趁老頭兒驚疑未定，她狠狠瞅了二爺一眼，看樣子很生氣。
二爺趕緊站起來，拱拱手說：「前輩請坐，我是有點事，要趕進城……」
老頭忽然沉下臉說：「不，坐下。」
紀俠倒怔住了。
紀寶一直躲在角落裡想，總覺得這位老人家決不止是個一二品官員。
這時他靈機一動，驀地趕過去，又給老人家作個揖說：「老前輩，我說，您一清早出城來，是不是要吃點什麼呢？可否讓我們請您便飯呢？」
老頭笑道：「還早嘛？不過我確實有點餓……紀俠不要走，陪我喝兩杯酒，我們一道進城。」
紀寶說：「二哥，你坐下。翠姐姐趕快預備，魚肉鵝鴨我想老前輩一定吃膩啦，還是多來些我們自己種的菜蔬……」
三爺這一講，大家都笑了。
小翠可是好生為難，她向老頭拜拜手往門外走。
這裡老頭卻去牽起紀寶一隻手，看了看說：「你太聰明，可惜……」
聽了這句話，小翠又站住。
老頭揮手說：「你去吧，等下詳細研究。」
這當兒小綠剛好走來，小翠急忙把她拖在一邊，告訴她家裡來了什麼人，跟她商量應該怎麼樣應付。
小綠先是嚇了一大跳，隨即跑到書房窗兒外去張望，然後才到廚房裡來找翠姐姐。
她出主意索性裝糊塗，別聲張，否則大家都不方便……
又說皇帝也是人，我們一群小孩子又不吃他的口糧，當他一位長輩招待，也就算啦。
翠姐姐原則上同意二妹的見解，可是她怕紀珠闖禍，大爺脾氣大，自尊心極強，話不投機，他可能翻瞼不賣帳。
小綠卻說大哥胸襟廣闊，氣度豪爽，尤其對老年人有禮貌，那倒是不一定很可怕。討厭還是二哥，他那一張嘴真沒有辦法。
結果綠姑娘讓翠姐姐打發出去見老頭兒，暗地要她監視紀俠，二爺這會見確實很規矩，靜靜地坐在一邊聽紀珠跟老頭兒聊天。
大爺談鋒本來雄健，學識又十分充沛，只要老頭兒隨便提出一個什麼問題，他總有一長篇議論。
老頭也必有幾句話補充，他們談得非常合適，而且是滔滔不絕，自然大家也都不好插嘴了。
三爺紀寶今天是真乖，始終保持沉著，垂手肅立老頭身旁，態度還是頂恭敬，這在哥哥姐姐心目中要算一個奇迹，誰也都猜不出老兄肚子里打什麼算盤。
片刻工夫，小翠廚房裡已經備便了嗟咄之筵，親自出來請老頭到飯廳入席。
圓桌子，一色白磁的盤碗，銀的酒杯，烏木筷子，傢俱不能說太講究，而且是頂乾凈雅觀。老圃菜蔬，家常本色，炒筍片，豆腐湯，紅燒麵筋，冷拌茄子，另配幾個下酒碟兒，也不過豆兒，花生之類。
那些菜除了筍在北方不太容易吃得到，其餘可以說全不值錢，但在老頭兒看來沒有一件不新鮮。
小翠廚下原是會，今天也必是特別加工，幾個菜實在燒得好。
老頭顯得十分滿意，他一輩子就是沒享受過像這種的家常便飯，平常案前總是排個一百碗，表面說山珍海味，究竟是不是一百碗都能吃，恐怕頗有問題。
大概排近前一點的都是好東西，放在遠遠的，筷子伸也伸不到的，那也許簡直吃不得。
由你怎麼說，他至少不曾見過什麼豆腐湯，冷拌茄子，頭一次嘗到那滋味，那還能不叫好？
再說，幾十年來老規矩一個人用飯，就是骨肉至親，也只能站在案前看他吃，冷酷、無情、無聊、寂寞，使他覺得非常可恨。
然而沒辦法，祖宗家法不容破壞，他就只能忍耐著做個寡人。
寡人今天初次體會到家庭樂趣，被尊為老前輩，坐在上面正中第一位。
兩邊紀珠起鳳，其次小紅玲姑，下去小綠小晴，然後紀俠紀寶，喜萱小翠聯襟，念碧末座執壺。
圓桌子團團坐滿十二人，女的花嬌柳眉，男的玉貌朱顏，娘們輕輕地說淺淺地笑，爺們侃侃暢談，放量飲酒，滿屋子飄蕩著溫馨的熱情。
老頭歡欣眉宇，笑逐顏開，他舉起酒杯兒看著小翠說：「夫人，謝謝你，我今天實在很快樂，你隨便喝一點……」
小翠從容起立，雙手捧杯呷個半杯。
老頭卻把手裡一滿杯酒都喝乾了，笑了笑又說：「剛才紀俠問到尼布楚和議，究竟這回事與你們有何關係？色楞格尼布楚，是我們中國的土地，當然我們要設法收回來，和議是最完善的辦法，非不得已朝廷不欲輕啟兵端。羅剎何足抗衡中國，中國決不是不敢與之爭鋒，這裡講究的以德服人問題，你們懂得嗎？」
老頭笑道：「棄好背盟，這是謀國最卑劣的政策，假使羅剎不守約法，彼曲我直，不難一蹴平之，這又應該說是兵法問題，你以為如何？」
紀俠道：「眼前羅剎誠然不足敵，不足敵不與為敵，這是說王者之師嘛？然而你怕不怕養虎貽患呢？諸葛武侯出師表講得好：『今歲不戰，明年不征，使孫策坐大，遂擁江東…』這政策武侯認為不可解。此時所謂尼布楚和約，我們也的確不可解？和約無非苟安，苟安也能說是辦法？前輩，對不起，您所講的我們絕不敢苟同。」
幾句話說得老頭兒臉上微微有點變色，但是他也還是笑笑說：「不在其位不謀其政，我就不懂，國家大事你們小孩子為什麼也要管……」
小綠驀地站起來，而且還頂神氣的說：「怎麼講我們不能管呢？我想，國家榮辱禍福，凡是中國人就都應該管，無所謂男女老幼，誰也皆有責任。歷年來羅剎屢犯邊疆，擊破索倫，攻取雅克薩，深入松花江，築呼瑪爾城，擄殺搶奪，魚肉我人民，搗毀我城市，萬家塗炭，十室九空。此可忍孰不可忍，何以見還說不欲親啟戰端呢？究竟要屈服到什麼時候才可以用兵呢？不通嘛……」
姑娘的話比俠二爺的還要難聽，大家全怔住了。
只有寶三爺笑得蹊蹺。
小翠自然是很嗔怪小綠，她心裡想：好，我把話告訴你，教你監視紀俠，你不但沒做到，自己還要大吹法螺，而且講得比誰都激烈。
同時翠姐姐也看出寶兄弟從中淘氣，本來嘛，天氣還早，為什麼留客人吃飯，還要出花樣點菜。
這不分明存心支使我走開，讓你好講話？可是你自己怎麼又不講，偏偏拉上綠姐姐代勞，你這是什麼意思呢？……
小翠想著真是又急又恨。
老頭兒卻也曉得紀寶在弄鬼，因為他剛才曾把小綠請到隔壁去商量過什麼事。
所以老人家對綠姑娘也就沒有生氣，還是微笑著說：「你的辯才很好，講得很雄壯也很有理由。不過你們必有隱衷，想從軍東北為國家效忠疆場呢？還是另有其它作用呢？姑娘你口氣太大，請你翠姐姐將詳細情形告訴我啦！」
說著他舉起酒杯喝。
大家全把眼睛瞅著翠姐姐。
可是翠姐姐很為難，她似乎不懂得應該講些什麼。
沉吟怙懾中，小綠卻又站起來，仍然頂神氣的說：「在翠姐姐沒講話之先，我得將我們一群人思想和抱負提一提。我們都是俠義的後人，我們的思想是如何做到一個真正的俠客，我們的抱負要為天地間正氣取義成仁！我們要做人所不能做的事，不敢做的事，我們就是不畏難，不怕吃苦，不要報酬，真理所在，生死以之……」
聽到這兒，老頭擺手說：「夠了，我明白了，然而太史公遊俠傳里並沒有女孩子嘛！」
回頭便又睨著紀寶笑，笑著說：「你這小孩子必然極刁鑽古怪，話為什麼不自己講？講，現在我要你講。」
三爺今天確然有些顧忌，雖然不能確定老頭是什麼人，但從翠姐姐拘謹神色間，他猜想來頭不小，甚至也可疑到或是皇帝。
自量年幼言輕不足動聽，再來也怕哥哥姐姐不讓他痛快說，所以才會去慫恿綠姐姐出來做破題文章。
他存心泄露秘密，這大約總必是另有計較，巴不得老頭兒一聲吩咐。
立刻起來介紹章玲姑，說出一連串話，說是若干年前松花江一帶怎樣蒙受羅剎人蹂躪，說章家一家男女老幼慘遭荼毒……話題兒轉入玲姑立志為父母報仇，接著乾脆把弟兄姐妹一番計議也告訴了人家……
小翠不用說嚇壞了。
起鳳玲姑氣得直跺腳，紀珠紀俠小紅喜萱心裡也都很著急，三爺卻還是他說他的絕不理會……
老頭兒卻聽得津津有味。
直等到寶三爺把話都講完了，他才頓著酒杯兒嚴肅地說：「你們是在胡鬧，什麼叫做行俠，行俠與盜賊有什麼分別？你們弄得清楚嗎？盜賊無不掛上行俠幌子，所謂替天行道，劫富濟貧，難道不算犯法？話說遠了，你們不耐煩聽，我也懶得多講，總而言之國家有道，文化昌明，法律是一般人公平的保障，根本不許私人行俠，行俠必然觸犯法紀，於是免不了以盜賊論罪……勾結黨羽，私相仇殺，不恤身家，但求快意，因此墮落法網，小則身敗名裂，大則貽害父母妻孥。
你們是什麼樣人家子弟，你們也想想看鬍子是不是隨便可以乾的？羅剎人流毒東北邊疆，這是國恥，國家自有雪恥的辦法。章玲姑立志為父母復仇，其心可嘉，這事我可以答應幫忙，怎麼樣幫忙你們不必問，改天我自然會告訴傅侯。
最後一句話我就是不許你們胡為，你們必須自愛，紀珠紀俠念碧起鳳，準備下科報名考試，文武兩途由你們自己選擇，在我看你們大約都行，最可惜的是紀寶，他有點夭相……」
說到這兒頓住，眼睛卻直瞅著小翠。
翠姐姐凄然不語，大家也都低了頭。
驀地外面闖進一個女人，鄉村娘們打扮，進來便向老頭請個安，這人是李夫人燕黛。
大家一看恍然明白，慌不迭都站了起來。
燕黛說：「誰能想得到老佛爺上這地方來呢，真是叫人好找……」
老頭從容喝酒這：「沒叫你找我呀，我在這兒很快樂，你又來打攪了……來了多少人，德明來了沒有？你去帶他進來，其餘人全給我擋回去，我再喝兩杯也就走了。」
燕黛答應一聲「是」，回頭便對小翠低笑道：「你今天可沒算出來吧？好大的膽子，還不趕快跪下……
老頭趕緊擺手說：「別多事，你們還是越隨便越好。」
他雖然這樣說，到底大家還是爬下去亂碰了一陣頭。
老頭笑道：「馬夫人的相人術的確很高明，紀寶眼力也不錯，他肚子里也在可疑，紀珠紀俠不過看我一個官……」
說著大笑，笑聲里燕黛把那位叫做德明的貝勒領來了，請過安，老頭教他解下佩劍放在桌上。
然後點手兒喚紀寶過去，看看他再看看劍。
隨即又喝乾一杯酒，又是一陣沉吟，看樣子還好象心裡有點難過。
老頭兒又喝酒，又看紀寶，又沉吟，又摸摸桌上寶劍。
終於他慢慢的說：「紀寶，我看你的相也許活不了十六歲，你翠姐姐既是無所不能，也有什麼破解的辦法嘛？」
紀寶道：「有的，她主張讓我出家。」
老頭道：「她教你出家當和尚？你意思要上那一處名山？拜那一位高僧為師呢？」
紀寶道：「不，我準備最近跟大家去松花江幫助玲姑姐姐報了仇，隨後上阿爾泰山拜訪海容老人，請求收留我做個守爐弟子……
我可不一定怕死，人那能不死？壽與夭大不了幾十年距離。
出了家是不是真能破解，那是簡直無法使人相信的問題，我不過不忍翠姐姐為我傷心，她愛我不啻骨肉，假使我要死在家裡，她可能……」
說到這兒他臉上也是一片凄慘。
老頭點點頭搶著說：「出家是辦法，她的主張一點不錯，海容老人確是一位高人，我是久聞他的道德。
剛才我就在想，想勸你上新疆找他，倒是沒料你已有這一個打算……現在我給你這一雙寶劍……」
說著他帶鞘拿起寶劍，紀寶急忙跪下。
老頭兒接著說：「這是雙股劍，切金斷玉，劍名合德，是我心愛之物，一向由跟我辦點事的德貝勒佩在身上。
今天我將劍給你，可不是教你去幹什麼行俠仗義之事，那是我絕對不能允許的。這劍本是道家的劍，贈給你出家當老道正合適，希望你得到這一雙慧劍大澈大悟，斬情絕欲，勤修猛進，這是一。
再來據說常佩此劍的人可以祛病延年，驅邪遠禍，你拿去也總必是有益，這是二。
我見到你就很愛惜，這大約道家所謂緣法。古代有許多永仙慕道的帝王，我可不作這樣想，對你可以說決無所求。
不過海容老人這個人，我確也願意見見他，以後你們師徒要是高興來京走走的話，我必定以禮招待……我這就走了，把劍拿去啦！」
紀寶心裡萬分感激，碰了幾個頭，雙手捧劍起立。
老頭也就站了起來，眼看小翠怔在一邊，他又笑了笑說：「夫人，下科必須勸念碧入場，當鬍子這回事不可做。你負責約束大家聽話，過幾天我或且還會招你進宮一趟，否則我也必有一番話告訴傅侯。」
邊說邊往門外走。
大家圍著恭送到翠萱別墅牌樓底下。
老頭回頭擺手說：「都別出來，紀寶送我一程好了……」
他就上驢走了。
由永定河畔進城去，說路程至少也有四十里，正午時光路上車馬正熱鬧，老頭兒的黑驢兒小步跑得還是真快。
走老人家前面的，是那位德貝勒的大白馬，貝勒爺今天打扮像個保鏢的，可是這會兒他肋下沒有了佩劍。他的馬距離老頭黑驢兒十來丈遠近。
落後點是神力侯傅小雕的黃馬，傅侯穿著一身長袍馬褂，不但沒帶兵器，手裡還拿一柄團扇兒，樣子是斯文極了。
頂在黑驢兒背後走的一匹胭脂紅馬，馬背上馱一位四十來歲的鄉下娘們，大熱天青布包頭，青布褲褂，還稍個不太長的被捲兒。
誰能知道卷的是三枝不帶鞘寶劍？雙劍是她自己的，單劍卻是神力侯爺的，她是李夫人燕黛。
紀寶三爺跨著他的青花聰，鞍下暗藏著新得到的合德劍。
馬是頂好人可不行，穿的是一件藍布大褂，頭上還戴個寰檐的草笠兒，他差不多是蹲在雕鞍上。
本來還是小孩子，這一縮做一團，簡直太難看，人與馬太不相配，兩旁行人都在笑他不會騎馬。
卻是辦法看得見他的面目，因為他把草笠兒壓到眉心，只許他看人不許人看他，他又落在胭脂馬後面好幾丈遠。