第 三 回(1) 客館獨開樽 夜雨秋燈 欣逢俠女 松林同對敵 刀光鬢影 不見伊人
前文李善別了父母，起身往追女俠浦文珠。正要出門上路，忽接一信，除指點程途外，並說前途備有兩匹好馬相待，令速起身。李善看完書信，立帶書童阿靈上路，照著信上所說，騎了自備的馬一同往前飛馳，一口氣跑了十來里。行經山野之間，方想來信令我由此起身，水陸並進。聽本地衙役說，這條路既遠且僻，幸是馬快，如是步行，比走水路還慢得多，要我快走，卻走這樣繞遠的路，是何原故、心正尋思，忽聽書童手指前面，急呼：「相公快看，那馬多好！」話未說完，目光到處，發現前面山凹中駛來一人兩騎。馬上人是個頭戴氈笠的短衣壯漢，身材高大，騎在一匹馬上，身後還跟著一匹白馬，也未拉韁，兩馬首尾相銜，其行如飛，只見鞭絲笠影掩映出沒林野之間。就這舉目凝望的當兒，連人帶馬已自駛近，相隔僅有七八丈遠近，翻蹄亮掌，絕塵而馳，跑得正歡，山路又厭，眼看就要撞上。李善馬上功夫原好，見那來人身材高大，神態威猛，好似一個會家，心急趕路，不願多事，剛把馬頭一勒，打算避開；說時遲，那時快，雙方勢子都急，已快對面，方覺不妙，來人突把手中韁一緊，前頭紅馬立時人立起來，釘在地上，略微兩個起落便自停住。那匹白馬韁繩系在判官頭上，隨同飛馳，前面紅馬一停，立往左側斜坡上躥去。
李善主僕的馬正往有讓，兩下恰好錯過，方覺此人騎術真好，不知有何急事，跑得這麼快法。回顧兩馬已全停住，奮蹄揚霞，口中狂噴熱煙，看去更顯神駿。就這一錯，雙方相隔已在二十來丈之間，正待策馬走去，忽聽身後急呼：「尊公留步，我有話說！」
李善忙把馬頭勒住，壯漢立時縱馬追到了面前，開口便問：「尊公貴姓？」李善剛答「姓李」，忙即下馬，躬身施禮道：「在下唐興，現奉段大爺之命來此送馬。本來不在此地，今早久候公子未來，忽又遇見華山童師叔，說今日黎明擒到一賊，問出浦俠女日前起身，意欲便道繞往仙都山中訪看家中留居的親友，到時正遇一夥仇敵上門生事。因是輾轉訪問而來，拿不準浦俠女是否隱居當地，在浦家門外逗留探詢，被一寄居友人看破，設計支走。本來可以無事，浦俠女到后，問知前情，因賊黨留活十分狂妄，中了激將之計，恰是北行必由之路，連夜追去。賊黨原是布就圈套、誘其入網。浦俠女此行難免受人暗算、這還不說；另一面，還有幾個江湖能手今明日由此路過，恐公子途中相遇，無意之中生出枝節，命我沿路迎來，並開有一張路單，與李二俠所開略有不同，務請照此上路才好。」李善接過一看，與雙俠所開果是大同小異；正待稱諭，唐興笑說：「公子這兩匹馬雖然不差，比我帶來這兩匹就差多了，請公子即速換馬起身，原馬由我送往府衙便了。」李善見那兩馬不特神駿非常，馬鞍上並還掛有糧袋和一面三角小旗，問是何用，唐興笑答：「這便是華山三弟兄的信符，公子此行數千里，中途要經過許多綠林巢穴和深山僻野，一旦有事，有此一旗，免生好些枝節。這一段路還用不著，只一走近黃河邊界就顯出它的用處了。公子武功高強，本不怕事，無如浦俠女起身在前，她那馬快，只一耽擱，便難追上，看完請收起罷。」李善連聲稱謝，將旗藏好，雙方換馬作別，改道往北方趕去。
因聽唐興說，心上人前日才由仙都起身，心想坐下馬快，也許能夠追上。主僕二人馬上加鞭，如飛馳去。連追了好幾天，並未發現文珠影跡。中有幾處必須改走水路，偶在途中雇船，無意中間出昨日有一騎白馬的孤身少女由此過渡，細一盤問，裝束神情均和心上人一般無二，一算時刻，相差只有半日途程。先還拿她不定，由此起一路打聽過去，除衣服顏色略有更換，相貌身材、人馬神情全都一樣。後來趕到長江渡口，遇見一人，不特答話相同，並說少女姓浦，料是心上人無疑，精神立振，越發加急前駛，意欲先把人追上，見上一面，再作計較。誰知雙方相差時近時遠，有時只隔三四個時辰，彷彿剛走過去不久，偏是追趕不。匕這日未明起身，索性飯都不吃，只在途中打尖，用點乾糧，說什麼當日也要把人見到才罷，一口氣趕了三百來里。到了山東境內，沿途詢問，因文珠孤身少女，騎著那麼快的馬，人又極美，到處受人注目，所行又是官道，容易打聽。前一段知道的人頗多，均說剛過不久，李善日夕相思，渴欲一見，追到黃昏將近，終未見人。再向途中店鋪居民打聽，多說未見，知道山東民風淳厚，自己追一孤身少女，難免不遭疑忌，也許知而不言；又見所行官道並無歧路，阿靈跟著騎馬飛馳，由早起只在途中打了兩次尖，極少休息，似已疲倦，眼望前途日色平西，旅客多半投宿，不再前進，只得尋一客店，飲食歇息，命店家溜完了馬將其餵飽，等候上路。
主僕二人飽餐之後略微歇息，重又起身。仗著阿靈從小便隨主人習武，頗會一點武功，馬也騎得不差，看出主人趕路心急，再告奮勇討好，馬騎更快。這時已是東山月上，遍地明輝，主僕二人踏著滿地霜華，縱馬急馳，一晃又是一二百里，不覺行抵泰安城外。
時正香汛，雖在半夜，上山進香的客人甚多。李善所行山野之區少民家早已入睡，初上路時不見絲毫人影，這時忽然發現前面山腳房舍甚多，燈火點點，燦如繁星，相隔約有十餘里，前途山上也有燈火明滅閃動，先還不知前面便是泰山，覺著深更半夜，怎有這多燈火？相隔尚遠，無法尋人詢問，天又昏黑起來。偶一抬頭，那下弦明月已為陰雲所掩，大地上黑沉沉的。再查地形，適才只顧縱馬急馳，不知何時把路走岔，所行似非一路。心想：「天色如此陰沉，許要下雨，前面山腳燈火甚多，必有投宿之處，今日已是人困馬乏，反正方向不差，莫如繞向前去，尋一人家投宿，免被雨淋，就便安卧養神，天明再走，好歹也將文珠追上。」心念一動，立朝前面趕去。誰知途徑不熟，無意之中把路走迷，躥到山野地里，前途滿是肢陀起伏不停，仗著坐下龍駒，躥山過澗如履平地，一時興起，索性不再覓路，照直前行，往那高山趕去。
越往前走，光景越發昏暗，殘月早隱，一點星光也看不見，山風陣陣，吹袂生涼，方想這兩匹馬真箇神駿可愛，跑了這一整天依；日強健不顯疲乏，只是阿靈初次出門，累了這一整天真要禁受不住，還是早覓店家安息的好。正自後悔，不該任性夜行，那馬已馳向高坡之上，偶一回顧，忽見來路曠野中有一點酒杯大小的星光向前飛馳，乍看不曾留意，先當有人提燈夜行，后覺燈光無此明亮，也無如此迅速，正指阿靈觀看，星光忽隱，似被什東西擋住，暗夜之中，相隔又遠，看不真切，依；日縱馬前行。前途地勢越高，恐馬暗中失足，不敢快跑，將馬勒住，勢子放緩，星光忽在前途出現，好似穿行樹林之中，接連隱現了兩次，忽又不見。阿靈笑道：「二少爺你看那團亮光多怪，時高時低，由我們來路繞到前面，又穩又快，莫是什麼夜明珠罷？」李善聞言立被提醒，暗付：「意中人外號正叫夜明珠，陸氏母子曾說她心高好勝，往往孤身一人半夜飛馳，頭上戴有一粒夜明珠，遠望過去宛如一團明星凌空飛馳，因此才有夜明珠的外號。這等星光從未見過，沿途打聽，雙方相隔本近，必是今日加急飛馳，趕過了頭，看那星光去路，也似走往高山那面，由此趕去許能相遇。」便問阿靈可覺疲倦，阿靈笑答：「小人所騎紅馬不似白馬性烈，騎在上面又穩又快，絲毫不費腿力，並不覺累。」李善隨口誇獎了兩句，便順山坡朝前趕去。
到了盡頭，才知前面乃是一條大山溝，人馬不能飛渡，只得沿溝行去。總算溝旁還有一條山徑，天太昏黑，不敢快走，費了好些心力，好容易才繞過溝去，又走一段，方上入山正路，忽聞人語喧嘩之聲隱隱傳來，再一察看形勢遠近，正是方才星光流動之處，同時馬也繞過崖角，前面山腳下忽現出大片市鎮，燈光燦爛，火把通明，相隔約有半里來路，道旁牌坊上點著一個燈籠，上有「泰山香會」四字，才知已到東嶽，想起先前所見星光到此失蹤，分明意中人也來此山，心方一喜，忽然一陣冷風吹上身來，跟著便有幾粒雨點打向臉上。跑了一天急路，周身熱汗，驟遇涼風一吹，不禁機伶伶打了一個冷戰，急於探詢心上人的下落，也未在意。
正往前走，泰山腳下那些店家專以接待香客為業，一見客人騎馬而來，當是半夜上山的香客，立時搶前將馬拉過，笑問：「二位尊客是往元君廟進香的么？」李善含糊應了。阿靈口快，知道主人每到一處必要打聽騎白馬的少女可曾經過，忙代詢問。店伙笑答：「沒有。」轉問：「這位女客是和相公同路的么？本山共是三百四十多家店行，都在一起，一問即知，尊客到店再打聽去。如若尋至，是否與相公請來？」李善聞言，猛想起：「我和文珠素昧平生，只在江心寺前後見到幾面，並未交談，便是段、李諸俠有意促成這段良姻，也只令我暗中尾隨，相機行專，在新交諸好友暗助之下為其排難解紛，等到『雙方見面，發生情感，再由諸友請一老前輩出頭作主。事尚難定，本來暫時不宜見面，沿途打聽已嫌冒昧，如何可令店家尋找。』」忙笑答道：「我在途中因聽人說有這麼一位姑娘，料是異人俠女，心中敬佩，隨便一問，並無他意。你如見到，不必多言說我找她，只回來說一句，看我料對沒有，多給你酒錢如何？」
店伙正自謝諾，忽聽頭上有人冷笑之聲，似一女子，李善心中一動，連忙向上仰望，左邊山崖甚是陡峻，稀稀落落只有兩三株松柏，哪有人影？正察看間，忽聽店伙急呼：
「大雨來了，相公今夜不能上山，且在小店住上一夜再說罷。」話未說完，猛瞥見右側天空中金蛇也似連打了兩個電閃，電光照處，雲頭和高山一般濃厚異常，緊跟著霹靂連聲，山搖地動，豆大雨點立似亂箭飛蝗迎面打來，前面人聲喧嘩，紛紛冒雨亂竄。有那點起燈火剛要上山的香客，走不幾步，遇見暴雨，慌不迭又退了回來，當時亂成一片。
店伙已拉馬向前跑去，李善因馬比人快，恐怕淋雨，令其鬆手，放馬自行，店伙不肯，笑說：「前面就到。」李善知他攬客心盛，惟恐走往別家，只得聽之。人馬同馳，晃眼便到鎮上，店伙拉了李善的馬往第三家院中馳去，店門甚寬，進門便是大院，能容好幾十輛雙套大車和數十乘山轎，規模甚大，到處點滿明燈。剛一進門，便有好幾個店伙搶上前來打千，請客下馬，摘去馬鞍行囊，將馬拉過，高呼：「快找上房！」「打把傘來！」「這馬走過長路，莫讓雨淋！」另一店伙高舉燈籠向前引路，一路喊將過去，呼應不絕。
李善見店家侍候周到，勤快謙和，比起江南容店又是一番景象。這時雨已傾盆降下，燈光照處，滿院水泥雜沓，雨聲湯湯，檐前雨溜順著屋樑往下飛瀉，水氣逼人，平添出許多涼意。店中原有走廊，無如風狂雨大，由橫里掃來，廊前已被雨淋；又當七月下旬天氣，穿衣單薄，鬧到周身水濕。房舍又深，前院早已住滿香客，直到後進才有客房，總算所帶行囊外有油布尚未濕透。李善性又好潔，衣服脫了下來，還想浴后再換，等店家打來浴水，已耽延了些時，覺著周身發冷，直打寒噤，自恃體力健強，也未在意。洗完之後，換上乾衣，阿靈已先更衣，趕來侍候。進門便說：「二少爺臉怎發青，莫要遭涼罷？」李善笑答：「連日趕路，不曾睡好，今日又累了一天，此時覺著疲倦，並不妨事。你小小年紀，隨我長途跋涉，也頗勞苦。出門在外，論什主僕，我已命店家挑好的酒菜拿來，吃完就睡罷。」說完，見店伙們正在安排酒席，笑問：「我只二人，如何吃這許多，你只挑好的拿幾樣來，行時仍照全席付賬便了。」店伙諾諾連聲，卻不照辦，依；日按照全席排場。阿靈過去一問，才知當地規矩。香客到店，照例全席，筵席雖有上中下之分，不特固定件數不能短少，並且到店有接風酒，上山有平安酒，下山有賀喜酒，臨行有送客酒，名目甚多。因看出來客是位貴公子，故按上等貴客相待，李善只得聽之。
隨聽笙歌之聲四起，與風雨聲相和，隔院傳來，問知香客遊人為雨所阻，當夜不能上山，便回到店中選色徽歌，招妓情酒，心想：「敬神禮佛原應齋戒誠潔，酒色荒淫，狂歡為樂，心身先就不凈，神何能享？」又想起渡江以來，沿途客館中時見土娼，多是形態臃腫，足似豬蹄，滿臉脂粉狼藉，丑怪非常，令人觀之欲嘔，這裡想必相同，難得這般香客遊人如此興高采烈，豈非怪事？正自暗笑，店伙來請入座，笑問：「相公無什同伴，可要叫個把唱的來？」李善笑答：「無須。」阿靈跑了半夜，又餓又渴，難得主人體恤，強令同座，心正喜幸感激，見店家賠著笑臉還在絮聒不休，把小臉一綳喝道：
「你這夥計怎不認人？我家相公大家公子，文武雙全，從來守身如玉，不喜女人。休說你們這些北方的醜八怪，連江南那許多清秀美貌的女子從沒正經看過一眼，人卻大方，你想多得賞錢容易，非叫唱的做什？」店伙見客發話，不敢再說，剛退出去，便聽東廂房中有人呼喚。
李善所居乃是一所三合院的上房，兩明一暗，內有套間，入門時曾見東廂房內燈光甚亮，隱聞吹笛之聲十分娛耳，周身雨淋，急於沐浴更衣，不曾留意。等喚店伙，才想起先聞笛聲音節美妙，比自己平日所學要強得多，可惜此時不聽再吹。正催阿靈快吃，並說：「浦俠女必往泰山，遇到這等大雨，不知退回也未？看這雨勢尚無停意，又沒法去尋找，真箇急人。」阿靈笑答：「浦俠女小人見過，聽說泰山甚高，方才那團星光比我們快不多少，定必中途為雨所阻退了回來，多半是在這些客店。此時離明不久，等到天明，不管雨住也未，小人先往各店打聽，必能找到。」李善刻骨相思已非一日，恨不能當時便和心上人相見，偏有許多顧忌。不令阿靈前往，心又戀戀；令其前往，又覺冒昧。正在為難，忽聽東廂有一女子笑道：「此人說話大已欺人，田四兄不要攔我，非要叫他見識見識，到底北地胭脂是否勝過江南佳麗？」底下便聽有人勸阻。雨勢本已漸小，忽又加大，聽不甚真，以為說的別人，聽過拉倒。先前身上發冷，幾杯熱酒下肚又發起燒來，心身疲倦，苦戀文珠，偏打不起主意，悶悶的正想略進飲食，先睡片時，天明便起，以防與意中人相左。
忽見店伙進來，站在一旁，吞吞吐吐，欲言又止，方問何事，又聽門外男女笑語之聲，跟著走進一男一女。男的穿著一件黑布衫，身材甚矮，卻生得濃眉大眼，目射金光，凹鼻闊口，兩顴微聳，頷下一圈長才寸許的絡腮鬍子，貌相奇古；女的卻生得玉立亭亭，丰容盛需，膚如凝脂，一雙鳳眼隱蘊威稜，貌相甚美，偏帶著一種英爽之氣。素昧平生，無因而至，方要詢問來意，猛一眼瞥見黑衣人腰間系著一根絲絛，上掛短笛，烏光錚亮，似是鐵制，心中一動。暗忖：「游武師說江湖上常有異人，出門在外必須留意，犯而不校，誠敬可以遠害。」忙即起立，賠笑讓座。未及請問姓名，旁立店伙既不願得罪這類怪人，又恐貴客發怒，正在兩頭為難，不料一位貴家公子如此開通，忙先賠笑道：「這二位是東廂客人，因今夜大風雷雨無法上山，知相公無什客伴，特來請教，還望包涵，小人給你請安了。」話未說完，女的突把臉色一沉，微慍道：「這是我們自來，與你何干？要你賠什小心！各自上別屋去，沒的在此惹厭！」店伙諾諾連聲，仍不肯走。
李善因在途中勞頓，急於天明之後往尋文珠，有此不速之客心自不快，后見二人神態舉止和那一身裝束均非尋常人物，心又一動，忙即含笑拱手道：「名山游賞尚未登臨，旅舍秋燈又逢風雨，正苦獨酌無聊，忽有佳客惠臨，幸何如之？不嫌剩酒殘肴，且共一醉，俾得暢聆雅教，不知能賞光么？」女的聞言微哂，剛開口說得一個「我」字，黑衣人已搖手攔道：「此君果非俗士，大可一談，我們擾他兩杯罷。」隨同坐下。店伙見狀才放了心，連忙添上杯筷，退將出去，往催熱菜。李善見他行時暗打手勢，將阿靈調了出去，越料來客是江湖上人，自恃武功，也未放在心上。跟著，店家、書童拿了酒菜一同走進。李善退向主位，由店伙撤去殘肴，換上酒菜，請客上坐，來人也不作客套。正要請問姓名，黑衣人手指阿靈笑道：「尊管小小年紀，隨著兄台數千里騎馬長征，難得他馬騎那好，連日當已勞累，卻遇我們這樣惡客，豈不掃興？兄台尚且脫略形跡，何況山野之人？仍請同坐如何？」李善自然不肯，說：「小童在那邊吃是一樣。」阿靈也說業已吃飽。來人未再勉強，坐定以後，互詢姓名。