第七章 小癩子初見掌心刀

小癩子領著雷一炮登上鐵塔頂上，雷一炮發覺這鐵塔頂端比之最下一層小了一倍，每層八角四個小窗口，雷一炮覺得那窗口大概他還擠得出去。

這時他叫小癩子快點上巨燭。

小癩子不怠慢，忙取出引火紙眉燒上巨燭，剎時塔內一片明亮。

雷一炮再命小癩子高高舉起巨燭．邊低聲道：

「小癩子，我在想著一件事。」

小癩子邊舉著巨燭，邊問道：

「爺，你想著什麼事？」

雷一炮雙目炯炯，牛蛋眼幾乎逼出眼眶外，道：

「我在想，如果東西真的在此，你就是我們飛龍寨的第一大功臣了。」

小癩子福至心靈地道：

「大功是爺的，小癩子只是對得起佟老爹罷了。」

雷一炮道：

「不，沒有你小癩子，雷一炮到哪兒去找？小癩子，我們大夥不會忘記你的。」

小癩子沒有說話，高舉著巨燭，道：

「爺，快點找吧，小子記得佟老爹在竹棍上還刻了個小點子，是正中央，你能躍得上？」

雷一炮舉頭一看，笑道：

「高不過一丈余，難不住我的。」

雷一炮叫小癩子靠邊站，邊把長衫前擺往腰上一掖，只見他沉聲低喝，人已拔地而起，他雙腳齊彈，早鉤住上面的橫樑。

小癩子看的大為羨慕，心想，幾時我小癩子也學會這麼一身本事，就不用再怕有人欺侮自己了。

雷一炮借著燈光，伸手先在塔頂內面敲，他把聲音敲的十分仔細。

然後伸出一手去一塊塊墊木上面挖。

突然「咯」的一聲，最中間的一塊長不過尺半的墊木在移動，雷一炮心中突突跳，面上已見汗水往下滴。

於是一塊木墊尚未錯開來，早見一樣東西自錯口處滑在地上。

雷一炮大喜，忙把墊木重新合上，騰身落下地來。

小癩子已拾起地上那包東西，見是個小小羊皮包。

雷一炮落在地上，小癩子忙遞向雷一炮，道：

「就是這個皮包嗎？」

顫抖著雙手，雷一炮搶過羊皮包，他小心翼翼地打開來，剎時塔內一片金光閃耀，而令小癩子驚奇地道：

「這是什麼？」

雷一炮汗水涔涔地道：

「掌心刀，江南水路英雄誰不想奪得的掌心刀啊！」

小癩子道：

「還有這張羊皮……」

雷一炮道：

「不錯，這張薄如蟬翼的羊皮，你看上面畫的圖形沒有，八個人形，八個姿勢，個個精神孌奕，栩栩如生。」

小癩子道：

「什麼叫掌心刀？」

舉著那金色小刀仔細看，雷一炮邊道：

「別看這只是一把長不過三寸寬不過一寸的小金刀，他可是喝過不少人血的一把寶刀呢？」

小癩子道：

「就這麼巴掌大的小刀，怎能同一般鋼刀比的。」

哈哈一笑，雷一炮道：

「小癩子，你不懂的，一個善用刀的人，絕不會以刀的長短而論。」

邊急急收起刀來，對小癩子道：

「走吧，我們下去。」

小癩子點點頭，有些黯然神傷的樣子，道：

「爺，如今你已取得佟老爹藏的東西，小癩子別的不想什麼，只望爺能把東西交在那母女二人手中就行了。」

走在階口的雷一炮猛回頭，伸手拍拍小癩子道：

「我會的，今日雷一炮承你的情了。」

小癩子一聲苦笑？道：

「快下去吧，佑國寺的和尚就快來鐵塔鎖門了。」

雷一炮在前，走的十分仔細，因為他終久是第一次登上鐵塔。

小癩子走的相當快，他跟在雷一炮身後面連滑帶跳的緊緊跟著。

舉在小癩子手中巨燭已熄，鐵塔內黑黑的。

外面，鐵塔外面的鉤鐮月在滿天繁星烘托下把大地染上一片灰白色。

沙城正籠罩在薄如霧的灰沙中，灰沙猶似永遠也落不盡，灰沙也堆在人們的心中，因而不少人稱開封為「沙城」。

現在，雷一炮與小癩子二人走出鐵塔，進入了充滿灰沙的夜色里。

迎面，就在灰漾漾的月影下，並肩站了兩個人，兩個長得十分憨實的大塊頭。

不遠處，茶館門口的屋檐下，那個矮掌柜就站在那兒，他的樣子悠閑，雙手挽在兩肋下，光景是等著看好戲呢。

雷一炮先是一怔，轉而哈哈一聲雷似地笑道：

「雷爺當是誰呢，原來是手下敗將，怎麼的，找到幫手了？」

不錯，兩個把雷一炮與小癩子二人堵在鐵塔門口的人，其中一個正是魏老虎四大金剛之一的鐵羅漢。

這時小癩子在雷一炮身後低聲道：

「爺，糟了，那個站在鐵羅漢身邊的是四大金剛中的第二高手，他叫銀羅漢，可厲害呢！」

早聽得鐵羅漢沉聲罵道：

「不長眼睛的東西，這是什麼地方，也容得你這南蠻子在此撒野。」

另一個正是銀羅漢，本來雷一炮要請小癩子進入「沙城酒樓」吃喝一頓的，就是因為鼓樓街上小癩子看到了金羅漢與銅羅漢二人走入「沙城酒樓」才臨時改到另條街上牛肉館吃了一頓。

現在，鐵塔下面快二更天了，怎會遇上這銀羅漢與鐵羅漢二人的？

小癩子伸頭向茶館門口看，心中已經知道，必是茶館掌柜弄的鬼。

雷一炮這時伸手攔住小癩子，道：

「小癩子，你快一旁躲著，看雷爺收拾他們。」

突聽得茶館掌柜喝叫道：

「小癩子，你小小年紀竟然幫外人，我看你是不想活了吧，快過來，且等魏爺如何發落你吧！」

小癩子聽說魏老虎在茶館內，心中大為恐慌，比之南方來的幾個老頭兒還令他害怕，因為幾個老頭是南方人，他們終歸是要走的，大不了自己找地方躲起來。

現在，魏老虎可不比他們好應付，自己土生土長在開封，素知魏老虎的手段，得罪魏爺，自己吃不了兜著走，開封城也別混了。

小癩子腳步移的慢，因為他的害怕而使得雙腳有些不聽使喚。

雷一炮一把拉住小癩子，道：

「別怕，你就站在這兒，誰敢碰你一根毛，雷爺就敲爛他的腦袋瓜。」

突然，迎面銀羅漢捧腹哈哈狂笑起來……

雷一炮見這銀羅漢雙目如豆，嘴巴奇大，白凈凈的大團面上被刮的一根鬍子也沒有，與鐵羅漢比起來，一白一黑十分惹眼。

雷一炮雙腿一彈，人已到了銀羅漢面前，冷冷道：

「你覺得什麼地方值得你如此快樂的大笑？」

銀羅漢收住笑，大嘴一咧，道：

「因為你小子的一句話，令大爺我聽來好笑。」

雷一炮道：

「唉！什麼樣的一句話？」

銀羅漢道：

「你不是要敲碎別人腦袋嗎？要我看來，你今晚不定能不能保得住自己的腦袋瓜。」

一旁的鐵羅漢也冷笑，道：

「丑小子，你已是泥菩薩過河，自身都難保，還敢口出狂言，豈非可憐又復可笑！」

雷一炮冷厲地道：

「雷爺沒空同你們這些混混羅嗦，是比拳腳呢，還是兵刃上見真章。」

銀羅漢偏頭望望鐵羅漢，嘿然一笑，道：

「動傢伙吧，魏爺等得久了會罵人的。」

鐵羅漢點頭，反手拔出鋼刀來，月色不佳，但鋼刀光芒卻閃閃灑出一片冷焰。

銀羅漢上身一偏，也拔出一把似劍非劍，似刀非刀的蠍尾刀來，只見他「嗖嗖」兩聲狂揮，立挽一個美妙的刀花，滿面白肉抖動中，暴退向右，冷冷道：

「你小子該掏出傢伙了。」

雷一炮的長衫前擺早已掖在腰帶上，現在，他連長衫后擺也圍掖腰帶上，反手拔腰，拔出一隻尺半長的銀色鋼棍，那鋼棍足有鴨蛋粗細。

鋼棍拔在手中，雷一炮的精神一振，左手上握，右手一旋，「咔」的一聲，尺半鋼棍成了三尺長的鋼棍，一半粗一半稍細，卻見他右手握住連圈幾個棍花，大步走向台下面，沉聲喝道：

「二位，可得好生保住自己的腦袋瓜喲！」

銀羅漢突然冷厲地喝道：

「你奶奶的，給我死吧！」只見他揮刀中身形快如旋風般卷向雷一炮的下三路殺到。

二人配合得恁般絕妙，光景是要一上來就碎了雷一炮。

純鋼的棒帶起一聲急嘯，雷一炮衝天飛起如鶴，鋼棒猝然一條怪蛇般的一陣暴旋扭動，剎時間他的全身猶似布上一道鋼牆！

金鐵衝擊聲就在他的身後響起來，碎芒點點中，雷一炮已自二人頭上越過，一個暴旋身，他已瀟洒的站在銀羅漢面前，而鐵羅漢正一聲喘氣的擰身站起來。

銀羅漢並不多說，一領蠍尾刀，厲叫一聲：

「哦——」筆直地向雷一炮衝過來。

不等鐵羅漢的配合，雷一炮雙手舉棒，身形再翻，一束銀光中，就聽得「當」的聲擊在刀身上。

鋼棒擊中刀身，卻並未脫離，一陣勁急的旋動中，雷一炮突然大喝一聲：

「去！」

緊接著「嘭」的一聲，雷一炮的左腿暴踢，正踹在身子剛偏的銀羅漢右胯上。

蠍尾刀未被雷一炮旋脫手，銀羅漢竭力想剎住身子不倒下去，卻免不了歪歪斜斜的連退五七步才站穩身子。

就在這時候，鐵羅漢厲烈的雙手舉刀，狂叫著：

「殺！」

刀尚高舉在空中，鋼刀刃芒與彎月互輝中，雷一炮的鋼棒卻快不可言的挾著雷劈電閃之勢，閃腰打中鐵羅漢的肚皮上。

「叭」的一聲脆響，鐵羅漢已拋刀捂肚，雙腳交錯如酒醉般，連橫七八步才倒在地上。

狂吼如同打雷，這聲音聽起來連雷一炮也全身一震：

「住手！」

旋身回頭，灰濛濛中望向茶館，雷一炮望見一個披著斗篷的人，這個人在灰色斗篷襯托下，似駕著一朵灰雲般幽幽而到了鐵塔下面。

雷一炮看得更為仔細了。

灰發挽髻，上插一根凈光閃亮的金簪，單鳳眼掃帚眉，鷹鉤鼻子雷公嘴，面上還隱隱透著一股青氣來，配合著他那副乾瘦模樣子，酷似陰間來的判官爺。

山羊鬍子抖動中，這瘦子面對著雷一炮，卻冷叱著一旁的銀羅漢，道：

「平日里叫你們多練功夫，少在外面跑，偏偏你們不聽話，開封這種繁華都邑，不定會從外地來個能人，現在該知道了吧！」

這時小癩子暗中低聲道：

「爺，他就是魏老虎呀！」

聲音不大，但雷一炮卻聽得很清楚。

鋼棒扛在肩頭上，雷一炮單手叉腰，威風十足的把個嘴巴閉得緊。

突聽得銀羅漢道：

「魏爺，鐵羅漢傷的不輕啊！」不錯，這人正是開封城內地頭蛇，連官府也得讓他三分的「魏老虎」魏一斗。

這時他冷哼一聲，道：

「恁般大個子，挨一棒子，要不了他的命，著人把他扶到春和堂養息去。」

春和堂是開封城中最大一家中藥鋪，開在東大街上，距離鐵塔兩三里遠，走兩條大街幾條小巷就到了。

銀羅漢一招手，魏老虎的兩個跟班早走過來，兩個人經過雷一炮身邊時候，四隻眼睛全在噴火呢。

兩個人架起地上的鐵羅漢，發覺鐵羅漢氣若遊絲，面色難看，兩個人吃一驚，但也未再多說的往街上走去。

魏老虎字字冷如冰地問銀羅漢：

「石上金與丁可黃二人呢？」

銀羅漢忙道：

「中午鐵成剛吃了這小子的虧，過午我四人分成兩路在開封找，現在他們大概還在找吧。」

「唰」的一聲，斗篷飛向銀羅漢手中，魏老虎沉聲道：

「退一邊去！」

雷一炮心中好笑，笑在他的臉上卷肉疤痕跳動中變了樣，變得比哭還難看。

現在魏老虎也變了樣，變得完全是一個冷酷專橫的黑道梟雄，看架式，還真像一隻欲找人而噬的老虎。

雷一炮伸出舌頭舐舐唇，道：

「閣下可是這大開封城的老大？」

魏老虎只是從鼻孔中，「哼」了一聲。

雷一炮道：

「千人上路，主事一人，你既是開封城中的龍頭老大，該不會任你的手下胡作非為吧！」

鷹鉤鼻子突然一聳，魏老虎「呸」的一聲，破口罵道：

「你是什麼東西，輪到你來教訓我魏一斗的。」

他憤怒地踏前一步又道：

「前些天手下就有人向我稟報，說是有幾個年老的南蠻子在開封附近出現，我還未曾著意派人調查，想不到今日卻是你這該殺的，套到我魏老虎的頭上來了。」

雷一炮冷冷道：

「你的四大金剛很出息，也很能替你這隻老虎面上貼金，恁般大的個頭，卻欺侮一個小娃兒，這大概就是你閣下平日教導有方了。」

魏老虎低吼道：

「用不到你小子多說，一個出門在外的人，應知寧與千人好，莫與一人仇的道理，明哲保身，才能活著回家鄉，合著你這副破了相的老丑活膩了，跑上開封城來拔虎牙。」

雷一炮最忌有人說他丑，聞言大怒，道：

「良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒，姓魏的，你我已是話不投機半句多的時候，何必再賣弄你那江湖嘴巴，彼此的瓜葛，還是功夫上見真章吧！」

魏老虎大吼如雷，道：

「搏殺你這頭野狗之前，魏大爺這是在數說你的罪狀，你卻臨死還恁般囂張跋扈而又不可一世，老子豈能容得！」

雷一炮心中在想，你這不知天高地厚的地頭蛇，我雷一炮何許人也，焦山飛龍寨轄下八舵三十二船隊，當年我雷某忝為副總管，豈是你這活判官模樣的東西可相提並論，竟還在大言不慚的數說什麼罪狀。

輕輕嘆一口氣，雷一炮喃喃道：

「也許我雷某人今夜會落個虎落平陽被犬欺吧！」

就在這時候，突然從暗中躥出個短小精悍漢子，走近魏老虎身邊，道：

「大爺，已有人去找了，就快趕來了。」

灰色夜暗中，魏老虎點頭，道：

「很好！」

雷一炮立刻明白，為什麼姓魏的對面窮聒噪，原來他是在等他的大隊手下呢。

嘿嘿一聲冷笑，雷一炮道：

「你我已是刀出鞘，弓上弦了，還有什麼多言的，姓魏的，你該出招了，難不成你是唬子輩人物，盡耍嘴皮子！」

魏老虎兩隻單鳳眼怒瞪，咬著牙道：

「老子在想，是讓你速死，還是慢慢地折磨你，我倒想聽聽你怎麼個選擇法。」

雷一炮想笑，卻沒笑出來，淡然地道：

「勝負未分，生死未卜，你閣下就開始套起交情來了，對於你的這種德惠，只有受過你的荼毒之人，才會去體會你的大方與恩澤，不過有點我得聲明在先。」

魏老虎怒道：

「說！」

雷一炮道：

「當我以為某一人該死的時候，我會一出手而毫不猶豫地朝其致命處下手，而你已有這種資格！」

這是在撩撥，撩撥對方早早出手的話。

果然——

魏老虎未見異動，卻出手如電的就在他那緊身紫袍飄揚中，快得如流光倒逝的朝著雷一炮點刺劈砍，一口氣就是三十二刀。

直到三十二刀完畢，雷一炮才算看清姓魏的手上各握著兩件不同的兵刃——短刀與丁字拐。

短刀尺半長，灰濛濛中泛著青藍，丁字拐烏黑髮亮二尺半，雷一炮一陣抵擋中知道那丁家拐也是鋼鑄。

短刀彙集於丁字拐的拐影中，神出鬼沒。

鋼棒暴起若驟雨狂濤，眨眼之間，雙方已對拆了近五十招。

灰發飄揚，發上的金簪更見閃亮，魏老虎猛然向後退出三步，立刻換了個攻擊姿勢。

雷一炮立刻一咬牙，左手在旋動他的三尺鋼棒，看上去他似是在用力握緊他的那根鋼棒似的……

魏老虎的身形已厲撲而上，就在他那身法幻變中，丁字拐已穿過鋼棒的圍堵點向雷一炮的肩頭，右手尖刀卻與雷一炮的鋼杖交互點碰出無數火花來，而令魏老虎心中一喜，丁字拐已狠狠的敲在雷一炮的肩頭。

勝利的果實，令人愉悅，魏老虎自不例外，就在雷一炮的厲哼中，就在魏老虎抽刀錯身準備回馬一拐敲向雷一炮的頭頂時候，就見雷一炮的手中鋼棒斗然幻化成無數束光，束光未消失呢，一把既細又尖的尺長尖刀，快逾閃電般地穿越過這一片極光而送進了魏老虎的腰肋。

這真是令人不可思議的一刀，這一刀來得太突然，魏老虎如何會知道雷一炮的鋼棒中竟還暗藏了一把要人命的尖刀？

他原來未出面，就是要他的兩個手下先動手，他好暗中觀察對方的來路，但他還是未把雷一炮摸透。

現在魏老虎滿面冷汗涔涔而下，左手的丁字拐已拋落在地，而右手捂住令他連喘息都十分痛苦的傷口，而傷口的鮮血在狂奔，毫不珍惜地向外噴洒。

就在打橫一跤正要倒下去的時候，銀羅漢-個箭步衝過來，忙使力扶住魏老虎。

雷一炮的肩頭上挨的似也不輕，他沒有倒下，但卻不停地聳動雙肩不已！

魏老虎倒在銀羅漢的懷裡，戟指著雷一炮道：

「你……你小子玩奸詐，施狠招，你……你無恥！」

雷一炮道：

「動刀玩命，各憑本事，有什麼詐不詐狠不狠的可言。」

哈著大氣，魏老虎對銀羅漢道：

「去！殺了他這個狗東西！」

銀羅漢道：

「魏爺，你的傷要緊，只要這姓雷的不出開封城，早晚我們會收拾他的。」

魏老虎自然也知道銀羅漢不是姓雷的對手，他哈著大氣，又道：

「盯牢他，絕不能放他逃出開封城！」

惡狠狠地望了一眼雷一炮，銀羅漢正看到雷一炮在把他剛才由鋼杖中拔出的尖刀旋迴去，他咬著牙，道：

「姓雷的，有種你別走！」

雷一炮怎會不走，他再傻也不會等到姓魏的援手趕來，再說他拼著受傷挨的那一棍還在肩頭火辣辣地燒呢！

冷冷一哼，雷一炮道：

「我不會走，即算走也會再找來，因為這段梁子彼此結定了。」

猛回頭，見小癩子還萎坐在鐵塔邊，雷一炮也不多言，走近小癩子，伸手一抄，已把小癩子扛在肩間，大踏步走向灰色的夜暗中。

雷一炮這時候絕不能丟下小癩子，如果他連夜走出開封城，他就得由小癩子告訴他如何走法。

當然更重要的，還是小癩子已不能待在開封城了，茶館的老掌柜不是說了嗎，小癩子在幫著外鄉人呢，如果把小癩子留下來，出不了三天，小癩子准沒命。

雷一炮哪管得遠處的銀羅漢謾罵不休的，他扛起小癩子走入附近矮林中，早問道：

「小癩子，什麼地方好走出城的？」

小癩子早已嚇傻，聞言期期艾艾地道：

「爺，你走了，我怎麼辦呀！」

雷一炮道：

「小癩子，你今年多大了？」

小癩子心想，這時候還問我年歲多大，但他還是應道：

「十三歲。」

雷一炮哈哈一笑，道：

「有句老古話你聽人說過嗎？」

小癩子道：

「是什麼樣的老古話？」

雷一炮道：

「少年出走四方，老來衣錦還鄉。」

他一笑又道：

「我今帶你上南方去，你可願意？」

小癩子忙問：

「南方遠不遠呀？」

雷一炮道：

「說遠也不遠，總比你在開封活不下去的好多了。」

小癩子無奈地道：

「如今我也只有跟定爺了。」

雷一炮哈哈一笑，道：

「於公於私，我雷一炮均須拉你一把，快告訴我，哪個地方好出城？」

小癩子道：

「四關城門已鎖，要出城那得登上北面城牆去。」

雷一炮道：

「開封城牆五丈高，我不怕，但你怎麼跳法？」

小癩子這時也想開了，聞言輕鬆地道：

「開封的城，只有北面城牆可以跳，老黃河的沙都快漫到城牆上了，人只須站在城牆垛上往下跳，兩丈高下面全是沙，爺，我們快走吧！」

雷一炮一聽大喜，不即與小癩子撲奔北城下，小癩子最是清楚什麼地方可以爬上城牆，沒有多久，他已領著雷一炮登上城牆。

城牆上二人回頭看，只見鐵塔附近燈球火把像條火龍般遊動不已，沒多久，這些火龍已分成數節向四下分開，光景是魏老虎的援軍到了。

雷一炮冷笑一聲，道：

「魏老虎，不死你也得蛻層皮！」

小癩子道：

「爺，開封城誰不怕魏老虎，不料還是被爺插了他一刀，可夠他受的了。」

雷一炮伸頭望向城外面，城牆外灰濛濛的陣風撩起灰沙沙沙響不已。

小癩子已攀在城垛子上面，道：

「爺，小子我先往下跳，你隨後再跳。」

雷一炮道：

「看來全是黃沙丘，下去以後怎麼走？」

小癩子道；

「下得沙丘往東走，沒多遠就有條小路可通往柳樹村，而且還是一條近路呢！」

雷一炮道：

「好，我們一起跳吧，只要能找到路，我們往東先走上一整夜，魏老虎再也想不到我們的人已在百裡外了。」

有著騰雲駕霧的感覺，雷一炮與小癩子二人跳到北城外的沙丘上，沙丘如棉一般的軟。

就在小癩子的引領下，雷一炮很快地看到東面不遠處一條小道，有兩排老柳樹分栽在道兩旁，那像小山坡似的沙丘，竟沒有淹沒這條小道，不能不令人稱奇。

天上的彎月已西，月色更淡。

天上的繁星更密，密又亮。

於是，嘶叫的野蟲也停止叫聲。

如果有聲音，那也只是雷一炮一個人的腳步聲，因為小癩子人過半夜就迷迷糊糊的睡著了。

於是，雷一炮把小癩子背在背上，枯瘦如柴的小癩子不重，對雷一炮而言，那是輕而易舉如同背了個小包袱。

一路往東行，雷一炮走的可真快，天亮的時候，他真的已在開封以東百裡外了。

小癩子醒來了，是被東升的太陽把眼刺醒的，揉揉眼睛，小癩子發覺自己在雷一炮的背上爬著，不由得低聲道：

「爺，我們這是在哪兒？」

雷一炮見小癩子醒來，反手把小癩子放下來，道：

「好小子你總算醒了，前面找地方吃飯去。」

小癩子望望四周，道：

「開封城牆已經看不到了呢！」

雷一炮道：

「你在想開封？」

小癩子有些黯然地道：

「人不親土親，小癩子從小在開封城長大，一旦離開，心裡是有些難過呢！」

雷一炮哈哈一笑，道：

「人誰不懷念故土，我今帶你到南方去，只要你肯上進，不難混出點名堂，到時候你人也長大了，願意重回開封，自然不會再有人找你麻煩了。」

小癩子道：

「爺說得對，小子也常聽人說，人不生無用之人，地不長無根之草，我總不能死守在開封城賣一輩子糖葫蘆吧。」

呵呵一笑，雷一炮拍拍小癩子，道：

「聽你這麼一說，我就看你將來必有出息。」

小癩子仰頭望著雷一炮，道：

「全靠爺提拔小癩子了。」

雷一炮道：

「走吧，且找個偏僻地方吃些東西，我還得好生睡個覺呢。」

小癩子點頭道：

「我忘了，爺走了一夜未睡覺呢。」

江都，在運河岸。

鎮江在江都以南的長江南岸。

有不少運鹽帆船在江都靠岸，焦山飛龍寨的第十二船隊就駐守在這裡，而十二船隊屬於第二分舵。

頂著大草帽，蒙著一層薄面巾，雷一炮神秘地走進江都城，小癩子跟在他的後面，看上去就像父子二人，沒有引起人們的疑惑。

江都城臨運河的那條街上，有個盛記客棧，住的大多是鹽商販子。

雷一炮拉著小癩子走進盛記客棧時候，徑自要了一個房間，連酒菜全叫小二送進房裡。

一塊碎銀子塞在小二手上，雷一炮吩咐小二：

「找你們盛掌柜來一下。」

小二望望雷一炮，隔著面巾看不清，只得問道：

「客爺你貴姓大名？」

雷一炮道：

「我是你們掌柜老朋友，快叫他來吧。」

小二點頭，道：

「好吧，你二位請先喝著，我這就去請。」

望著小二走出門，雷一炮對小癩子道：

「小癩子，你吃吧，等會兒這家客店掌柜一到，你的嘴巴也要甜一點，給掌柜一個好印象。」

小癩子點點頭，道：

「掌柜是爺的朋友，小癩子自當尊重。」

不旋踵間，有個精悍老者，反手撩起長衫后擺匆匆地走進門來。

老者當門一站，望著側面坐的雷一炮與小癩子一眼，不由得一怔。

雷一炮早低聲道：

「盛掌柜別來無恙！」

緊走兩步到桌前，盛掌柜驚異地望著雷一炮：

「兄台是……」

仰起面，雷一炮緩緩抽下面上紗巾，露出個窮途末路而又苦澀澀的笑意：

「盛掌柜——」

盛掌柜道：

「副總管，稀客，稀客呀！」

一邊拉過一張椅子坐下來，急又道：

「前些時遠從焦山那面傳來消息，說你雷副總管瘋了，沒多久又投江自盡了，我正在為副總管叫屈呢，不想今日在我店中得見，真叫人驚喜！」

一聲苦笑，雷一炮道：

「這幾年我守在焦山，侍候著老主母與小姐，你是知道的，自從老主人海上遇風失蹤以後，焦山飛龍寨就由姓於的當家主事，我那個副總管之職，也因總管佟大年一去不還而失勢，我就守在主母身邊，姓於的招來一批親信，可把我們守得緊。」

盛掌柜點頭道：

「飛龍寨在焦山，焦山又在江心中，我們外人只見飛龍寨的船隊動，哪會知道飛龍寨的內幕。」

雷一炮嘆口氣，道：

「我雷一炮一人守著主母與小姐，當真是孤掌難鳴。」雷一炮當然不能說出飛龍令中的秘籍「八步一刀」的事，那是飛龍寨的家務事，這時說給盛掌柜聽，只有壞處而沒有一點好處。

盛掌柜低聲又問：

「雷爺，你已計出焦山，眼下準備前往何處？」

雷一炮道：

「附近飛龍寨的眼線很多，我的行蹤，盛掌柜還請多多予以擔待。」

盛掌柜忙點頭抱拳，道：

「那是當然。」

雷一炮這才對小癩子道：

「小癩子，快上前見過盛掌柜。」

小癩子丟下手中筷子，站起來就沖著盛掌柜趴地下叩了個頭，道：

「盛爺，小癩子給你叩頭。」

盛掌柜不及拉住，忙站起來，道：

「不敢，不敢，小哥快起來。」

雷一炮在焦山飛龍寨失勢，盛掌柜當然早聞，在過去，如果雷一炮領著小癩子來，再借個膽子他也不敢受小癩子趴地叩頭，現在……

這就叫「人在人情在，權勢壓死人」。

現在盛掌柜還是親切地拉住小癩子的手，笑問道：

「孩子，你多大了？」

小癩子道：

「十三歲。」

盛掌柜望望小癩子頭頂上儘是白痂癩痢，心中有些想嘔，但望望小癩子的五官端正，是個聰明伶俐的孩子，他不提壞的提好的，道：

「這孩子長得一副好模樣，應是個富貴命呢！」

雷一炮道：

「這孩子命苦，但對我飛龍寨有恩，盛掌柜，他可是個重然諾，講義氣的孩子。」

盛掌柜拍著小癩子肩頭，道：

「小哥，你坐著吃。」

邊問雷一炮道：

「今後雷爺有何打算？」

淡然一笑，雷一炮道：

「我把這孩子暫時寄在你這裡，行嗎？」

盛掌柜忙點頭道：

「行，行，就叫他在我這兒住著。」

雷一炮道：

「有些小事，何妨叫他去做。」

盛掌柜望望小癩子頭項上的白痂，心想，我這是開的客棧，客人來吃飯喝酒，要是看了這小子頭上在流水，能喝一斤酒，只怕四兩就夠了。

心念間，他呵呵一笑，道：

「雷爺，你這就見外了，一個小孩子，他能吃我多少的，反正他在我這兒住著，吃飽沒事幹，江都地方又好玩，叫他四處去玩耍也是好的。」

雷一炮忙搖手，道：

「不不，要他守在店後面吧！」

盛掌柜無可無不可地點點頭，道：

「我聽雷爺吩咐就是。」

雷一炮這才猛喝一口酒，道：

「另外，你替我弄條小舢舨。」

盛掌柜一驚，道：

「雷爺要上哪兒？」

雷一炮沉聲道：

「焦山。」

盛掌柜忙問：

「雷爺好不容易逃離焦山，怎的這時候又要回？」

雷一炮道：

「人在江湖，身不由己，拼著性命，我也得見見老主母一面，太多的事情要向她老稟報。」

盛掌柜道：

「雷爺的事我理會得，不知雷爺何時用船？」

雷一炮道：

「趕了幾天的路，雖說有些累，但辦事要緊，盛掌柜，越快越好。」

盛掌柜點頭，道：

「好，我這就立刻去辦。」

望著盛掌柜的背影，雷一炮對小癩子道：

「我回焦山一趟，你在江都不能亂跑，這兒可不是開封城，走失了我就沒法子找到你了。」

小癩子忙笑應道：

「爺只管去，小子就在客棧後院不出去，就等你老回來了。」

雷一炮望望小癩子，道：

「上天好開玩笑，造化又作弄人，小癩子，你若是……

是少寨主那就好了，至少我雷一炮也不會再冒險回那焦山飛龍寨了。」

小癩子一笑，未回答。

因為，他根本不懂得雷一炮在說什麼。

於是，他瞪著一雙大眼直直地瞧。

瞧得雷一炮又是一聲長嘆。

於是，雷一炮面上的卷肉刀疤更見暗淡了。