第四回 暴威下的抗力

被擒男女，好似村中窮民，年約四十左右，頭頸被惡奴用草繩系住，牽在手上，手執長鞭，一路喝罵而來，看神氣，好似被惡奴夢中抓起，男的連上衣也未穿，冒著夜寒，雙手緊抱胸前，冷得亂抖。口中本在分辯求饒，滿臉驚懼之容，面上忽現驚喜之容，停了呼號，和女的一同牽至土豪面前跪下，戰兢兢哀聲說道：「我夫妻並未做什錯事。」

秦迪笑嘻嘻說道：「你平日號稱老實，果未做什-錯事，當著二位藩台大人的舅老爺，你且為那木柱上面綁的蠢牛作個榜樣，總可以罷。」男的聞言，嚇得周身亂抖，跪伏地上，顫聲哀告道：「方才已聽去的兩位大爺說過，這個趕車的來時，小人夫妻因早飯後，便隨莊主去接官老爺，累了一天，又冷又餓。等把人抬到庄中，聽管家大爺傳令，就是車夫雷八強橫無禮，等他走到，立時上綁，聽候發落。後來回家，又聽莊主發令，說是雷八久不見到，如非畏罪逃走，便是走錯了路，無論何人，只一遇上，立即捆起，送來治罪。彼時風雨未停，天已深夜，小人剛吃完飯，覺著大雨地里受寒肚痛，心想：『雷八就把路走錯，也不會走到小人家中。』各自睡下。做夢也未想到，會走到祠堂裡面睡倒，直等王教師將人擒走，小人方始得信，並未隱匿不報。方才二位大爺前往喚我，小的女人不過說我早睡，不知此事，也被打了幾鞭，一同擒來。還望莊主可憐小人夫婦平日忠厚，從不敢違背莊主之命，再請看在先人分上，寬恕不知之罪，感恩不盡。」秦迪依然笑嘻嘻說道：「我也知你不說假話，不過二位舅老爺受了這豬狗的氣，想要拿你立威，決不要你的命，如何？」

男的還未答言，女的見丈夫要受毒打，早嚇得痛哭起來。秦迪回顧旁立惡奴，冷笑道：「叫你們去抓陳老實，抓他婆娘做什？既抓了來，便應綁在一旁，如何容她在此哭哭啼啼。當著二位舅老爺貴客，像什樣子，連個婆娘都鎮不住，不丟人么？」內一惡奴，恭身稟道：「本沒想抓這婆娘，她見陳老實生病發燒，再三哭求，想代她丈夫來此受刑，打了她幾鞭，還是不聽，方始一同擒來。莊主看了有氣，把他們分開來吊在那旁樹上就是。」秦迪將頭微點，把手一伸，眾惡奴接到土豪暗示，同聲怒喝，搶上前去，一個便把陳老實惡狠狠就地抓起，雙手反綁，連踢帶打，推往左側大樹之下，將手吊起。陳妻見丈夫受刑，哭喊得一聲，便要撲上前去，吃旁立惡奴夾背心一把抓住衣領，往回一扯，嚓的一聲，齊后領把衣服撕成兩半，人也踢倒在地，爬不起來。陳妻哭喊得一聲「天呀」，連氣帶急，又怕又傷心，當時閉過氣去。陳妻窮苦，衣服破舊，吃惡奴用力猛扯，一件縫補重疊的舊破夾衣，已被撕成兩片，露出貼身一件舊小衣，吃惡奴刷刷兩皮鞭，將衣打碎，當時皮開肉綻，鮮血直流。打完，見人不動，知已暈死，回顧同伴惡奴，低聲笑道：「這婆娘年紀不大，怎不禁打？莫要回醒過來，鬼哭神號，莊主見怪，不如把她綁遠一點，醒來再拿她消遣，把下餘四十幾鞭給她補上。」隨說，隨將陳妻綁好，抓著手臂，就地上往桃林後面拖去。

陳老實見妻子被惡奴打死，自己也被吊起，反倒停了哀求，立在樹下，一言不發。

雷八見狀，氣得眼裡都要冒出火來，幾次想要破口大罵，均因想起少年日間所說，和方才暗中示意，欲言又止。隨聽鞭打之聲，再看陳老實，已被兩個惡奴手持長鞭周身亂打，人仍立在地上，雙手反綁，用一根長繩吊在樹上。惡奴所用皮鞭，約有五尺來長，揮動之間，呼呼亂響，陳老實又赤著上身，相隔頗近。月光之下，只見惡奴長鞭到處，身上立時起了一條暗影，也看不出是紅是紫，人和不倒翁一般，打得往來亂擺。心想此人方才彷彿快死的羔羊一樣，不住哀鳴嗥叫，何等膽小可憐，受此毒打，為何不聽討饒悲哭之聲，定睛細看，原來二惡奴揮鞭如風，刷刷刷已幾十鞭打過，陳老實下身一條夾褲，已被抽成粉碎，左一片，右一片，零零落落，掛在腿上，上身鞭痕縱橫交錯，一條疊一條，前後心和兩臂已無完膚，鮮血四流，已快成了一個血人。人卻未死，只把雙目閉緊，咬牙忍受，疼得周身亂戰，偶然雙目露出一線微光，似朝正坐三人注視，看得一看，重又閉上，雙眉緊皺，滿臉慘厲之容。

猛想起此人夫妻遭此毒打，全都由我而起，如今遍體鱗傷，血流狼藉，再打下去，豈不活活打死？又見拖走陳妻的惡奴已然迴轉，聽不到絲毫哭聲，不禁激動義憤，厲聲喝道：「你們這群驢日的，不要毒打好人，想要藉此嚇我，直是做夢。老子雷八是個好漢，既落你手，千刀萬剮，不皺眉頭。白天遇雨翻車，這兩個驢日的狗官親和落水的小雞子一樣。我因姓金的這個驢日的拉了一褲子臭屎，拿一雙老鴇子臭破鞋，當他媽的表記，又臭又酸，加上他流的滿地屎湯，臭得熏人，氣他不過，說了兩句狠話，他便嚇得屁滾尿流，朝我跪下，滿地打滾。后見一群狗黨巴結官親，前來接他，立時狗仗狗勢，耀武揚威，我知他對我不懷好意。這樣驢日的狗官親，會有人拿他當祖宗，決不是什好驢日的。本不想來，因那幾個狗奴才強把老子請來，馬已牽走，心想：『老子為驢日的玩婆娘，不聽好話，害我車翻馬仰，如非好人出死力相救，差點送命，除卻看他不是人娘養的。』說了幾句氣話，只有為他出力，並無別的仇恨。沒想到來接的人是個惡霸，這班奴才，只顧巴結狗官親，把我丟下不管，走迷了路，無意中發現一廟，喊了幾聲，無人答應，在神前睡著，被惡奴擒來。已落你手，死不皺眉，無故為我毒打好人，莫怪我罵你驢日的祖宗八代！」說時，土豪秦迪，有名的笑面虎，每次打人，如其面有怒容，口中喝罵，還能活命；只要春風滿面，從容問答，被擒的人十有九死，尤其是對方越罵，他越高興，下手也越慘酷，真無人理。照例不許手下惡奴阻止。

雷八滿擬自己一罵，必遭毒打，無奈惡氣填胸，不發泄出去，比死還要難受。又見陳氏夫妻為他受此毒刑，心中不忍，打算激怒土豪，把事情攬在自己身上，免得連累好人。又見姓金的，不時手指自己，和土豪說笑，得意洋洋，心更憤極，早豁出被人打死，先罵仇敵一頓，稍出惡氣再說。誰知罵了不多幾句，土豪秦迪忽然把手一揚，以為這頓鞭子就要上身，意中之事，也未睬他，依舊喝罵下去。誰知二惡奴接到暗令，反把陳老實手上綁索解開，任其卧倒地上，也未來打自己，仍回土豪身後立定。

再看前面，姓朱的坐在那裡，一言未發，秦、金二人正在說話問答，一個依舊笑嘻嘻，神態從容，一個神情似甚惶急。原來姓金的一聽雷八破口大罵，當眾說他醜史，連秦迪也罵在其內，先以為主人是當地土豪，獨霸山中，生殺任意，看他打人那等威風，如何聽人辱罵，雷八又是籠中之鳥，嘴皮微動，便下毒刑，斷定必要發作。自身是客，雷八與他無仇，正好激怒。誰知秦迪任憑喝罵，神色自若，反把先綁的人放下停了鞭打，心中不解。耳聽雷八越罵越難聽，把白天好些醜態全都說了出來，當著眾人，又急又愧。

土豪法令甚嚴，身後雖然站有數十個教師打手、爪牙惡奴，除卻賓主問答，靜靜的，連個咳唾之聲俱無。雷八聲如洪鐘，相隔又近，鞭打之聲一停，字字入耳，分外真切。再見土豪不曾命人打他，越發得意，又把二人昨夜玩土娼的醜事，和白天拉臭屎的穢跡，全都繪影繪聲，說個不停。

這裡越聽越難堪，對方偏是越說越得意，句句如刀刺心，愧憤交集，無地自容，只得朝著秦迪強笑道：「秦大哥，你看這該死萬惡的狗賊何等兇橫，莊主這樣孟嘗君一般的英雄俠義大鄉紳，何等道高德重，天下聞名，便是家姊受你這等厚待，到了省里，必和小弟去向藩台家姊夫代為榆揚，一定名利雙收，小弟也報答你這分恩德。這狗賊王八蛋，竟敢不知好歹，連你也咒罵起來，真是該死。何不先打他幾百皮鞭，再行處死？」

秦迪聞言，笑道：「金兄，這等野人，和瘋狗一樣，罵與不罵，有什相干。他越罵得多，才越好呢。他這條狗命，捏在我的手上，還怕他罵不成？這裡全是我的心腹，不會傳揚出去，也不會聽他狗咬。我和他無怨無仇，他先不曾得罪我，此舉全為二位舅老爺出氣，不讓他罵幾句，我那一套對待這類狗賊匪徒的花樣，怎好意思全使出來呢？金兄無非受寒瀉肚，又在患難之中，更衣不及，將褲子弄髒，也不算什丟人之事。至於昨夜店中找花娃子陪酒，更是在外作客的常情，有什相干，誰會笑你？等他罵夠，包你有個痛快如何？」

姓金的暗忖：「挨罵還在其次，宿娼之事，姊姊最恨，如被聽去，或是傳到耳內，豈不大糟？」沒奈何，只得愁眉苦眼，暗告秦迪，說：「家姊最恨小弟風流自賞，這王八蛋聲音太高，如被聽去，定必見怪，請快發令罷，殺死拉倒。」秦迪哈哈笑道：「金兄真箇好人。他不罵我，只為二兄出氣，死活均可，就死，也給他一個爽快。不料他鬼蒙了心，連我同罵，這一來，把我連上。實不相瞞，自從家父年老多病，由我作了莊主之後，全庄老少男女，連同外來那些采販藥材的商客，哪一個敢正看我一眼？頭一次聽人辱罵，不做一個榜樣，如何能行？近來這班窮人，已不甚安分，常時偷偷勾結外人，雖未查出反叛我的真情，形跡好些可疑。尤其是我一出門，他們能躲則躲，躲不及時，只一見我，便嚇得變臉變色，周身亂抖，看去實在討嫌。屢想抓兩個來，打個樣兒，警戒警戒，一則，近來常與府縣來往，朋友越多，無暇及此，偶然想起，總是忽略過去。

內人又再三相勸，說這班苦人雖然可恨，田裡耕種和庄中新建房舍，以及好些粗笨之事，均非他們不可，屢次欲發又止。難得這廝把你二位得罪，起初不過打上一頓皮鞭，只把那碗屎湯當面喝下，便可饒命。這一罵我，再妙沒有。且先給他吃頓點心，我們各自安睡，明早把那班苦人喚來，使其看個榜樣也好。」說罷，又把二指一伸，立有兩個精強力壯的惡奴，拿了皮鞭，由土豪身後走出，滿臉殺氣，跑到雷八面前，同聲大喝：「你這該死狗娃，竟敢冒犯莊主，今夜天已不早，先叫你嘗點甜頭，明日你再好好受用。」

說罷，惡狠狠揮鞭便打。

雷八先前自信筋肉堅實，膽壯心粗，拼受毒打，未在心上。及至二惡奴長鞭打到身上，覺著奇痛澈骨，不是當時開花，皮開肉綻，便是一條紫杠，腫起老高，這才知道毒刑的厲害。身被綁緊，不能轉動。惡奴恨他罵人，又是沒頭沒臉用力亂抽，一下打在左臉之上，半邊耳朵當時打碎，血肉狼藉，痛極心橫，越發破口大罵，眼看傷已不輕。姓金的因見雷八並不怕那毒打，罵聲越發猛烈，惟恐傳入內室，心中愁急，正朝秦迪央告，請照方才所說，把雷八舌頭鉤去再打。姓朱的雖是一個陰柔狡詐的小人，這等慘酷之景，覺比官府所用刑杖還要慘不忍睹，心正不安；一聽姓金的要把雷八舌頭鉤掉，忽想起日間少年幾次出力救助，行前又曾囑咐，到了前途，看他面上，不要計較之言；又因姓金的依仗裙帶之親較深一層，驕橫狂傲，常時氣憤，雷八此舉，正可快意，自己又未挨罵。

瞥見秦迪聞言，含笑點頭，把手一伸，旁立惡奴立由腰間解下一付鐵鉤鉗子，近前打幹。

秦迪笑說：「只要半條。」惡奴應命起立，轉身要走。