第二十二章 漩渦
為恐朱阿三找不著人，端木盛到外面買了點乾糧便匆匆返店。
兩人邊吃乾糧邊談著。
紫超問：「盛兒，你想問老要飯的什麼事？」
「晚輩只想問他一句話，玉霜的舌頭有否伸出口腔之外？」
紫超臉色一黯。
「這有什麼好問，懸樑而死的人大都如此……」
端木盛的目光忽似望往遠處，無限感慨地道：「晚輩曾碰過一件案子，死者的舌頭便沒有伸出口腔外，敝上便斷定他是讓人先致於死命，再懸挂在樹梢，布下假象迷惑外人，結果是如敝上所料般。」
他說的是杜一非，他現在懷疑紫玉霜也是被人先殺然後才掛上橫樑，造成自殺的假象。
紫超身子一抖，脫口而道：「你懷疑是誰布下此現象的？」
「現在一切尚未有頭緒，而事實上那座小樓也沒有可能有地道及複壁！」
紫超嘆息道：「盛兒，你不必為這件案子操心，我認命便是！」
「也許另有內情呢！自一開始，晚輩便覺得這件意外，大有可疑之處，但到底疑點在何處一下子可又說不出來。」
「你懷疑熊雄？」
「有一點，因為他的態度令人生疑，一個人的妻子無論是被人強姦或者與人通姦，都不是件愉快的事，但他卻力言玉霜與人通姦，這可大悖情理！」
「但，但那丫環的話，假如……這又難怪他……」
端木盛目光一暗，隨又問道：「姑丈在事發之後多久才到青竹山莊？」
「楚管家派人飛報，我只比你早兩天趕到，到后，玉霜經已久入土！」
端木盛心頭一動，問道：「姑丈，玉霜葬在哪裡你可知道？」
紫超目光一凝。「盛兒，你想……」
「晚輩想今後有空經過時，到墳上拜祭她一下！」
紫超這才釋懷，拿筆劃了一張地形圖與他。
端木盛用口吹乾那張圖，把它放入懷中。
二更的梆子聲傳來，端木盛霍然一醒，呼道：「阿三怎地還未回來，莫非獨孤明還未到來吧！」
「噤聲！」紫超忽說道：「有夜行人至！」
瓦面上果然有腳步聲掩至。
端木盛抽劍道：「上去看看！」
紫超喝了一聲好，推開窗子飛身上屋，端木盛也不慢，兩人上屋一望，只見前頭有兩條黑影疾如星丸般跳躍！
紫超見後面那人身子奇特，躍跳之時上身如搖櫓般晃動，脫口道：「那人好像是老要飯的樣！盛兒我們快上前看看！」
端木盛未等他招呼便提氣奔前，眨眼間已出了城，那兩條黑影直飛入一座樹林中，紫超猛喝一聲，如奔馬般掠前。
樹林中傳來「當」地一聲兵器碰撞聲，隨即又傳來一聲悶哼！端木盛急問：「前頭可是獨孤明前輩？晚輩端木盛……」
紫超喝一聲：「老要飯！我來了！」率先一步竄人林中，只見前頭那條人影向樹叢中掠去他提氣急追！
端木盛忽道：「姑丈！獨孤前輩好似受了傷！」
紫超一驚，回頭一望，只見地上倒著一人，依稀正是獨孤明，他大吃一驚，轉身奔回，叫道：「老要飯的你怎樣啦？」
端木盛連忙把獨孤明扶起，目光一落，驚呼一聲：「獨孤前輩受傷頗重！」
紫超見他背後一片殷紅，血如噴泉般湧出，忙把食指落在傷口附近，將血稍為歇止，說道著：「盛兒，我先扶他回客棧。」
「晚輩背他！」端木盛立即背起獨孤明，返身奔向客棧。
回到客棧，紫超點亮油燈，見獨孤明臉如金紙，嘴唇白得沒點血色，忙道：「盛兒，你可有金創葯？」
獨孤明突然喃喃地叫道：「水……」
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，獨孤明臉上才稍見一點紅暈，端木盛忙問道：「前輩你覺得怎樣？」
獨孤明睜開雙眼，眼神渙散地道：「你，你是誰？」
「老要飯，你認不得我了么？」
「你是紫金刀？」獨孤明目光稍亮，又喘起息來。
紫超憂慮地道：「你休息一下吧！」
「老要飯的不行了，背後那一刀，深及內腑……」
「是誰有此功力，把前輩傷成這個樣子？」
「老要飯的跟一個蒙面人過招，樹后突然有一人偷襲我，老要飯的一個失算，便……」
「可知那是誰么？」端木盛急再問一句。
「不知道，不過那人年紀不會很大，但刀法卻十分高強，老要飯的從未見過那種刀法！」
紫超一怔，脫口道：「連你也未見過？那是什麼人？莫非來自海外？」
「不是，海外扶桑一脈的劍法及刀法，老要飯都曾見過……」說到這裡，獨孤明的臉色逐漸黯淡。
端木盛年紀雖不大，不過這種情況卻見過多次，知道此刻獨孤明是迴光返照，這剎那一過大羅神仙也難施救，忙問道：「聽說前輩曾到青竹山莊拜訪熊莊主？並且湊巧碰見該庄少夫人自盡？」
獨孤明雙眼垂下，點點頭。
「請問前輩一聲，紫玉霜死時舌頭是否伸出口腔之外？」
獨孤明想了一下，又點點頭。
「前輩可有發覺什麼奇怪的地方？難道你不覺得紫玉霜自盡頗有懷疑之處？」
獨孤明頭一歪，指指心口，急速地喘息起來，道：「老……老要飯的……有懷疑，但卻推敲不出……」
「前輩懷疑什麼？」端木盛急問道。
「強姦……玉霜侄女……不會……通姦她也會先，先洗……」雙腳一伸，已然斷氣。
紫超忙喝道：「老要飯的，快說清楚！否則，老夫……」
端木盛伸手一探，搖頭說道：「斷氣了……」
聲音未落，房門「嘩啦」一聲，被人撞破，自外涌人了不少人來！
端木盛及紫超剛才都在緊張之中，沒有留意及之，此刻霽吃一驚，回頭一望，只見滿屋都是乞丐，為首的正是一個眇目老者。
端木盛臉色一變，澀聲道：「諸位來得正好……」
「當然好，否則豈能人贓並獲！」那個眇眼老者陰沉地道。
端木盛道：「諸位誤會了！」左手隨即伸人獨孤明懷中。
眇目老乞大怒，標前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去！
端木盛長劍一橫把棒接住！
不料丐幫之鎮幫絕技「打狗棒法」實在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然貼著劍鋒溜下敲向端木盛的五指！
紫超的金刀及時把它盪開。
「這位大概是『獨眼神丐』游長老了？」
那位老丐獨眼精光畢射。「閣下又是誰？」
「老朽紫超！」
「紫超？『金刀大俠』紫超？」眇目老丐游百祥詫異地道：
「聞說你與獨孤老兒是好友，為何率徒行兇！」
紫超嘆息道：「這位是紫某的內兄的義子，獨孤老者不但不是我們所殺，而且還是被我們救來的！」
游百祥一臉難信之色。「獨孤老兒不是被你所殺？除了你之外，尚有何人能把其殺死？」
紫超哈哈大笑起來。「游長老竟如此看得起紫某么？可能紫某也自忖未有殺他之能！」
游百祥冷冷一笑。「游某不是看得起你的那把金刀！而是除你之外，獨孤老兒豈會毫無防備而亡？」他一指獨孤明的屍體，「獨孤老兒中刀之處是在背後的！」
紫超心中一凜，暗暗驚詫於對方眼力之准，隔遠便能看出獨孤明是死於刀下的！當下只得把剛才的經過轉述了一次。
人群中突然轉出了一個中年漢子，正是飛鴿堂堂主馮景堂。「游長老，這兩人一開始便要求來找獨孤長老，看來他們是有備而來的！」
紫超大怒。「馮堂主，老朽來此找獨孤老兒的目的，早已跟你說過的了！」
「但，」馮景堂一指端木盛，「此人是吃公飯的。」
端木盛沉聲道：「不錯！端木盛的確是在沈神通手下辦事，但做官的也未必便會殺害乞丐的！」
群丐突然騷動起來：「你們做官的就是跟我們要飯的過不去。」
「對，看這個人也不是好東西！」
「你看，獨孤長老死後，他連他的屍體也不放過！真是罪大惡極！我們還跟他說什麼？上吧！」
端木盛急喝道：「且慢！諸位且聽我一言！端木某伸手入獨孤長老的懷中取物，此乃他臨死前示意的！而且端木某自信未曾對他有絲毫不敬，對諸位也沒惡意，希望諸位……」
馮景堂喝道：「放下手！敝幫的東西不許你拿！」
端木盛臉色一變，冷聲道：「風聞丐幫是天下第一大幫，又是仁義之幫，今日卻令人失望了！」
游百祥老臉一熱，揮手止住手下，道：「敝幫如何令你失望？今日請你解釋清楚，否則休怪游某不再講理！」
「甚好！」端木盛收起了長劍，說道：「要端木某心服也不難的，大家靜心平氣的說個清楚！」
「如何個清楚法？」
「剛才是誰跟獨孤前輩在一起的？或者知道他下落的？」端木盛目光在群丐臉上一掃。
馮景堂道：「剛才獨孤長老在土地廟裡對升職弟子的候選名字作最後的決定，我們都不準入內。」
「那你們為何會來此處？」端木盛臉色一變，「莫非有人告密？誰？」
馮景堂臉色也是一變。「是馮某恰好經過見到獨孤長老在民居屋瓦上飛過的，後來我去告訴游長老，回來時便見你們抱他躍了人來，故此我們便跟了入來！」一頓語氣轉厲：「剛才馮某聽見紫老爺子在迫供，請問什麼原因？」
紫超一怔，脫口道：「老朽幾時會對獨孤老兒迫供，你可得說清楚。」
「還說沒有！老夫也曾聽見！」游百祥道：「你說……『老要飯的，快說清楚！否則，老夫……』獨孤老兒若不說你便會如何？」
紫超嘆了一口氣，道：「難怪你們會誤會！」他便把紫玉霜自盡恰好獨孤明在場以及獨孤明的懷疑說了一遍，「假如你們不信，老朽也沒話可說。」
人群中突然有人叫道：「我的師父怎樣了！」只見一個小乞丐滿頭大汗地擠了出來。
馮景堂：「阿三你來得正好，你師父被人殺死了！」
朱阿三虎地跳至獨孤明屍前大哭起來。
紫超嘆息道：「孩子不要哭，我們還是想辦法替你師父報仇吧！」
朱阿三揩了一把眼淚，問道：「紫老爺子，是誰把我師父殺死的？」
「老朽跟你端木大哥趕去時，令師經已重傷，我們問他，他也不知道兇手是誰！因為對方蒙著臉，只知道對方的刀法十分奇特，他從未見過！」
一個乞丐叫道：「別聽說老兒胡謅，說不得你師父便是他殺的！」
「為什麼？」
「因為獨孤長老死時被人見到，我們來時剛好聽到他們在向獨孤長老迫供！」
「我不信！」朱阿三大聲道：「紫老爺子跟端木大哥的為人我最清楚，你說他在迫供，可能只是在向我師父查問一件事，這件事我也知道，而且我剛才還特地去找一個常在雪峰山出沒的弟子問過，紫老爺子的女兒的確是在上月懸樑自盡的！」
游百祥道：「你對他倆真的這麼放心嗎？」
「對，他們見我危險便出手施救，端木大哥還因此受了傷……」
端木盛突然咦了一聲，道：「莫非兇手便是那天把你捉去的那個黑衣蒙面人？」
馮景堂道：「不對！那人是用劍！」
端木盛沉吟了一會，說道：「諸位若還不相信在下，在下便向你們保證，一年之內必把兇手調查出來，並儘可能把他捉交貴幫！」
「真的？端木官人說的話算不算數？」馮景堂冷冷地道。
游百祥卻：「捉來這倒不必，只要你調查到真相，請即把消息告訴敝幫，敝幫上下便已感激不盡！但假如一年後仍未能偵查出來呢？」
端木盛沉聲道：「端木某必自縛雙手，親上貴幫總舵任貴幫處置！」
「好，我便暫且相信你，並保證一年之內丐幫絕不找你麻煩！」
「在下還有個要求！希望貴幫能派些弟子協助！」
游百祥沉吟了半晌，搖頭道：「這個我不能答應。」
馮景堂接道：「難道丐幫弟子要聽命於你？」
朱阿三道：「大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒願意聽你吩咐！因為你調查的是殺阿三師父的兇手！」
馮景堂的臉色十分難看！
游百祥只好道：「可以，阿三，你這一年便跟他去調查！」
端木盛拍一拍朱阿三的肩膊。「多謝你小兄弟！」隨即把獨孤明懷中那物擺放桌上，「為表清白，端木某把此物打開，假如是有關丐幫的物件，在下當即交與貴幫！」
游百祥跟馮景堂隨即踏前一步。
那是一個油紙包，端木盛把油紙包打開，不料裡面只是一張摺疊起來的白紙，端木盛又把白紙攤開桌面，白紙上畫著兩幅畫，細看一下，是一間房間的圖案。
馮景堂奇道：「這是甚麼地方？」
紫超跟端木盛互望一眼，同時叫起來：「紅花小樓，玉霜的寢室！」
左邊那幅畫，畫了東南角，右邊那幅，畫的是西北角，拼合起來正是一個房間的四壁！兩人心頭怦怦亂跳，只見右邊那幅畫的一根橫樑有一個小圓圈。
紫超道：「這諒必是玉霜懸樑之處！」
白紙的上角還打了兩個問號。
端木盛道：「這兩個問號代表甚麼？」一頓又道：「姑丈，看來獨孤前輩對玉霜之死也是深具疑心，否則他怎會畫下這樣的圖畫，又打了兩個問題！」
紫超顫聲道：「可惜剛才獨孤老兒說得不清楚，唉，真是好事多磨，剛有點頭緒，不料他又在這關頭被人殺死！」
朱阿三突然道：「端木大哥，我師父是不是被陷害玉霜姐姐的人殺死？因為，我師父看出了疑點！」
端木盛心頭一震，他腦海中在這一剎那轉過了無數個念頭，卻未敢說出來，只道：「看來正是如此！想不到你師父無端端因此而捲入了這宗案子的漩渦中！」
朱阿三眼圈兒一紅，恨聲道：「阿三一定替我師父報仇！」
端木盛想了一下，脫口道：「其實我又何嘗不是被捲入了這宗漩渦中！」想起熊雄對他的誤會，不禁感慨萬千。
紫超更是老淚縱橫。
游百祥輕咳一聲：「這幅畫便暫時送與你吧！阿三，我們先把你師父葬了再說，大後天你再來此！」
端木盛道：「在下去抬獨孤前輩的遺體……」
馮景堂臉色一沉，道：「不必！閣下並非丐幫弟子。」說罷回頭對丐幫弟子道：「趙白跟方成你們兩人把長老的遺體抬去土地廟吧！」
「不必！」朱阿三伏腰抱起獨孤明的遺體回頭道：「大哥及紫老爺子你們等阿三幾天的時間好嗎？」
端木盛點點頭。
游百祥道：「我們走吧，紫大俠有空請到敝幫總舵坐坐！」
「紫某有空必去貴幫拜訪！諸位慢走。怒老朽不送！」
馮景堂回頭道：「端木官人不要把約會忘記！」
端木盛心中暗道：「這人心胸如此狹窄，不知如何能夠在丐幫做總堂主！」口上卻答：「端木某言出必行，閣下大可放心。」
群丐離開后，紫超問道：「盛兒，你看出了甚麼端倪了沒有？」
端木盛點頭道：「晚輩懷疑陷害玉霜的人是熊雄！而暗殺獨孤前輩的也是他！」
紫超吃了一驚，脫口問道：「你因何有此看法？我女婿脾氣雖然急燥一點，但他可是個能與朋友肝膽相照的遊俠，他放著有家不呆，一年到晚在行俠，這種人還有甚麼值得懷疑之處？」
「晚輩只推測出陷害玉霜的可能是他，至於他如何會有這種動機卻猜想不出！」端木盛頓了一頓，道：「剛才獨孤前輩那句斷斷續續的話，加上我的推敲，他的原意可能是這樣的；假如玉霜是被人強姦，以致認為無臉偷生，若要自盡必是在事發之後，而絕不會趕回家中才進行的！」
「下面那一句呢？」紫超急問。
「假如玉霜與人通姦，那麼她即使事後反悔或無地自容，也必先洗凈了身子才懸樑！」端木盛緩緩地道：「除此之外其他的理由都說不通！」
紫超想了一下，廢然跌坐床上，喃喃地道：「果然有道理，果然有道理……難道這是真的嗎？為甚麼雄兒要陷害她……」
「晚輩想再走一趟青竹山莊，有些話要再問他才能弄明白！」
紫超喃喃地說道：「他要殺玉霜大可以在半路暗殺之，豈不更加乾淨俐落，起碼別人不會懷疑到他的頭上來！這是為什麼……」
端木盛一怔，低聲道：「這可也是一個問題！難道是我想錯了？」他閉目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山莊后的一切重新想了一遍，始終難釋對熊雄的懷疑。
半晌才道：「姑丈，你不要想得太多！也許是晚輩推測錯誤也未定！假如說玉霜是被人陷害，但她的舌頭伸出口外，證明真的是懸樑而死的！而且房間門窗都被關閉加閂，兇手又怎能自房中離開？」
端木盛在房中踱起步來，想了一回，腦子更加紊亂。只得吹燈上床休息。可是他躺在床上卻翻來覆去，睡不著覺，腦子中儘是一個的問題，耳邊聽見紫超那張床不斷地響著，料也是難以入眠。
他又泛起了一個念頭；下一步是不是直接向熊雄作正面調查？這樣又會不會打草驚蛇，又會否調查出真相？這件案子沒人出錢沈神通肯不肯接手查辦？
最後他決定還是把這件事告訴頭兒沈神通，順便把衡陽的案子向他報告。想罷便下床，重新亮燈寫了封信。
天還未大亮，端木盛便去衙門。
在南昌沈神通沒有行宮，故此他托一個衙差把信送至廬山飛來石。因為沈神通正在該處休養。
辦好這件事，端木盛在城中街頭上閒蕩，今日卻不曾見到有任何一個乞丐，大概都已去了某個地方集會。
端木盛心念一動：「自己還是別到處亂走的好，否則難免又使丐幫生疑！」想著便走上一家茶館吃早點。
吃了早點，取了一些糕點帶回客棧，紫超剛好起床，兩人相對無言。端木盛忍不住把獨孤明的遺畫取出來細看。
房中各物都畫得十分精細，連窗棣上的橫閂都畫得異常具體，細看一下，每個窗口的橫閂都已上緊，假如毫沒破綻，這無疑是一片自盡的案子，獨孤明懷疑什麼？他畫下這幅畫又有什麼用意？
端木盛想了一會，目光再度落在紙上，右角那幅畫一頭一尾都有一條柱子，這兩根柱子異常之大，粗逾一人環臂，柱子的小半被兩邊的牆遮住，看來這兩根柱子必是自地上一直通往一樓，照推測紅花小樓必起碼有四根這樣的柱子（樓下大廳那四根不算在內）。
端木盛目光再一落，畫底下有一行蠅頭細字：「紅花小樓妙絕乾坤」二樓右首寢室圖。
剎那他立即泛起一個念頭：「紅花小樓除了色彩全作鮮紅之外，有何奇妙之處？又有何妙絕乾坤之處？它妙在哪裡？」
可是看了半天仍然沒有發覺有何異處，他心中塞滿疑團，他只能肯定了一件事：「獨孤明肯定對紫玉霜的死有了莫大的懷疑，這才會畫下了這幅畫，以作推敲！」
獨孤明推敲出了什麼沒有？
端木盛幽幽地長嘆一聲，他覺得這件案子非沈神通不能破獲！
紫超忽然道：「盛兒，獨孤老兒把柱子畫粗了！」
端木盛搖頭道：「沒有，那天晚輩也曾留意，那兩根柱子的比例與實物頗為吻合！」
「不是這個，老朽是說那兩根柱子的線條好似較粗！」紫超指著畫道。
端木盛再仔細一看，果然如此，而且像條濃淡不甚均勻，看了一會，脫口呼道：「這兩根柱子的線條較粗是因為被獨孤前輩在後來再加上一條的！前輩你瞧，這四條線一邊淡一邊濃，濃的那一道顯然是後來加上去的！」
「獨孤老兒如何要這樣做？他有什麼含意？」
「難道他認為這兩根柱子有值得懷疑之處？」端木盛喃喃地道。
「這兩根柱子這麼粗大，有可能是通心的！」
端木盛心頭一跳，脫口道：「這就有可能了！假如這根柱是通心，兇手大可能是自樓下沿柱子爬上樓上，然後在柱子的出口出去，布置殺人！」
想到這裡兩人精神登時一振，不過半晌，端木盛又想到另一個難題：「但玉霜的舌頭伸出口腔外，證明是懸樑而亡，難道她是自願的？」
兩人神情忽喜忽憂，都覺得心頭一片凌亂。最後還是紫超嘆息道：「反正有一年時間，慢慢推敲吧！我們還是去吃飯！」
端木盛才醒起午時已過，腹中咕咕作響。
兩人便出去找一家清靜的酒樓進食。
吃了一半，食客大多已結帳下樓，樓上雅座只余幾張座頭尚有食客。
端木盛右首那張座頭坐著一個白衣青年，這人生得十分俊秀，只是面目肅穆，死氣沉沉，毫沒生氣，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周圍一切！
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他們是因為心情不佳之故。不一會兒，紫超放下杯子道：「盛兒，老朽到城中找個朋友，你先回店吧！」
端木盛道：「晚輩打算去衙門跟陳捕頭聊聊！」
「也好，我們今晚再見！你結帳吧，老朽先走一步！」紫超說罷便推席舉步下樓。
這座酒樓，不大不小，看來歷史已頗久，木板及柱子都有腐蝕的跡象，不過布置得還頗清雅的，菜也燒得不錯，因此生意還不差。
端木盛又喝了一杯酒這才呼小二算帳，他剛離座，鄰座那青年也匆匆離開，不知是否有意，竟跟端木盛碰個滿懷！
端木盛一怔之下，忽覺一股勁風襲身，原來是那青年伸出一掌向他推來。「你走路沒帶眼的么？」
剛才端木盛的確是滿懷心事，未曾留意。
可是回心一想，除非對方跟他一樣，否則絕不會發生相碰之事，心念轉動，身子卻不敢稍慢立即閃身避過那一掌，同時道：「閣下跟在下也是一樣，充其量也儘是五十步笑一百步而已，何必動武！」
那青年臉色青白如同殭屍，神情十分妖異，冷冷地道：
「從來未曾有人在我面前說過這樣的話！」
端木盛也怒道：「閣下意欲何為？」
「把劍拔出，不露兩招大爺絕不放過你！」
端木盛心頭一動，淡淡地道：「原來閣下是有心找碴子的！不知有否認錯人，我端木盛跟江湖上的朋友可沒什麼仇怨，請問閣下尊姓大名！」
「少爺姓楚，名六七！跟你沒仇沒怨，不過殺人素來不用什麼道理！」
「楚六七？」端木盛一怔，心中想不出江湖上有這麼一個的人。
「閣下真人為何要用假名字呢？」』
「笑話，大爺殺人無數，從未用過假名！楚六七便是楚六七！」
「耳生得緊，某家從未聽過！」
「因為聽過的人都已死了！」楚六七身上突然散出一股肅殺之氣。
端木盛心頭一懍。「閣下一定要見個真章？」
「除非是你學韓信，自少爺胯下爬過去！」
端木盛即使是泥塑的人也有火氣，緩緩抽出長劍。
「如此端木某隻好捨命陪君子了！」
楚六七突然笑了起來：「好一句捨命陪君子！」也把一把精光四射的佩刀抽了出來，他把刀鋒一豎，刀尖向上，接著中指一彈，「錚」地一聲龍吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作響。
樓上突然充滿了令人窒息的殺氣，店小三嚇得縮在一旁，連大氣也不敢喘出一口。
端木盛也覺得身上壓力逐漸加重，心想先下手為強，長劍立即擊出！
楚六七的心理跟他相同，兩人幾乎同時出手，「當」地一聲巨響，長劍被寶刀盪開三尺，端木盛偷眼一瞧，劍鋒已然添了一道缺口！
剎那，楚六七的寶刀又一刀劈來，端木盛連忙閃開一步，長劍就勢斜削對方脅下！
楚六七手臂一掄，寶刀劃了半圈，朝長劍擊下！
端木盛不敢與它硬碰，手腕一抖一沉，下刺對方的「環跳穴」！
楚六七寶刀滴溜溜一轉，飛砍端木盛肩膊，這一刀使得十分兇狠。
端木盛假如不再變招，劍尖固然可以刺人對方的穴道，自己的身子也將被劈成兩片，比對之下，當然要吃虧，是以身子一閃，長劍由下向上飛卷，斬向對方的手臂！
楚六七長笑一聲，身子忽如麻鷹般掠起，人在半空，寶刀如猛虎下山般疾劈下來，這一刀竟隱隱含有風雷之聲，氣勢更加令人色變！
端木盛身子一弓，向後疾退！不料，「嘩啦」一聲，倉猝間撞倒了一張桌子，身形立即一滯去！
楚六七腰一挺，手臂暴漲，寶刀呼嘯而至，剎那隻離端木盛頭頂半尺！
「好個端木盛臨危不亂，身子一側，左掌在地上一撐，斜彈三尺！
「喀嗤！」那張桌子登時就被劈成兩截！
端木盛暴喝一聲，身子斜掠而起，劍尖如毒蛇出洞般疾刺對方脅下空門！
楚六七也非省油燈，忽地一個鯉魚打挺，凌空打了個沒頭跟斗向後倒翻！
端木盛長嘯一聲，長劍如游龍般隨影而進，劍尖始終不離對方要害！
楚六七在空中連換幾個方位都未能脫離險地，眼看背後已將撞及一根圓柱，他反應相當迅速左掌反手抽出，擊在柱上，人卻借勢蹬高！
端木盛猛喝一聲，足尖一點，劍鋒向對方雙腿絞去！
這剎那，楚六七已緩過一口氣來，寶刀疾劈而下去，「當！」刀劍相碰，適時就飛出一蓬火星。
端木盛忽覺手上一輕，斜眼一瞥，長劍已被寶刀削落了一小截！心念未已，楚六七已連人帶刀疾瀉下來，風聲加上衣袂的獵獵飄動聲，氣勢連風雲也為之變色！
端木盛心頭大凜，連忙腰一曲，右腳尖台左腳面上一點，身子橫飛七尺！
「蹬！蹬！」兩人四隻腳同時落地，也都不由自主地喘了一口氣，舉袖拭去額上汗！
兩人前後只交了數招，可是其間之驚險，實乃間不容髮，數度互易安危，由下風轉上風，又迅即落於下風，變化之急劇，簡直匪夷所思！
楚六七臉上仍不動聲色，好像未曾發生過事般，冷冷地道：
「你劍已斷，已經難再戰，不如自盡！」
「以利器佔上風又算得什麼英雄？」
「楚某本不是英雄，只要達到目的，手段又何必講究！」楚六七日中厲光又現，「夜長夢多再吃我一刀！」手臂一掄，風雷之聲又現！
端木盛不敢再攖其鋒，暗暗忖思脫身之計。
剎那，刀將至，人即如游魚般滑開！
楚六七手腕一翻，刀鋒由直轉橫，隨著端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形換位，招式忽變，端木盛忽聞，前後左右都是刀影，百忙中只好後退一步去。
楚六七立即踏前一步，刀勢依然不變！
端木盛再一退，腳尖勾著一張板凳，重心幾失，右足連忙用力踩下，把樓板踩得吱吱的作響著！
但覺那劍氣逼人，寶刀又近了一尺，端木盛一咬牙，只好橫劍一架，「當！」鋼劍又被削掉一截！
楚六七獰笑一聲，手臂一掄，寶刀忽然向四面卷至！
端木盛如頭受驚的兔子般疾躍而起，人在半空見楚六七也有飛上來的跡象，萬般無奈中，只得把長劍甩手飛出！
楚六七料不到有此一著，連忙翻身躍開閃避！
端木盛心頭一動，急使「千斤墜」，身子如鎚子般自半空筆直飛下。
「嘩啦」一聲巨響，只見周圍灰塵悄揚，樓板被端木盛踩裂一個洞，而端木盛的身子如釘子般自洞口中嵌下去。
剎那便不見端木盛的人影！
這下變化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何處！他大喝一聲，破窗飛出街外，街頭上站了不少好事之徒，卻是瞪著驚恐的目光望著他。
楚六七目光一掃，隨即如一陣風沖人店中。
端木盛自樓上跌下，這剎那心頭轉了無數個念頭，當他雙足抵地，已立定主意，立即向廚房掠去！一廚房內有幾個廚師正在聊天，猛見一人沖了人來，都是吃了一驚，還未來得及呼叫，端木盛已自後門沖了出去！
後門外是一條小巷，堆放了不少燒火用的乾柴，端木盛隨手取了一根，同時運氣上升，貼在牆壁，重新躍上樓上。
其時楚六七正由樓下沖人店中，他聽得聲音，把那根乾柴自窗口飛往對面一座民居屋瓦上面了。
「喀嘶」一聲，接著看見楚六七的一聲暴喝，飛身躍起向那方追去。
端木盛立即又自那個破洞躍了下來，並且迅速奔出大街，望衙門馳去！
這一戰，他輸得實在頗為難看，若非機智可能已濺血樓頂了，是以當他坐在陳捕頭的房中時半晌依然開不了口。喝了杯茶，急速跳動的心臟才逐漸平伏下來。
陳捕頭詫異地問道：「端木兄何事如此狼狽？」
端木盛嘆了一口氣，道：「剛才在下幾乎在酒樓中被人所殺，此刻思之仍覺心頭忐忑……嗯，陳捕頭可曾聽見這附近有個叫楚六七的人么？」
陳捕頭想了一下，搖頭道：「屬下倒未曾聽見！」
端木盛是御賜六品帶刀龍衛，州以下的捕頭他有權調動使喚，故此陳捕頭自稱屬下，他本欲稱端木盛為端木大人的，只是端木盛執意不肯，是以，陳捕頭年紀雖然比他大得多，仍稱他為兄的。
「這可奇怪了，這個楚六七的青年刀客到底是從何處鑽出來的？」端木盛突然機伶伶打了個冷顫，脫口道：「難道他是暗算獨孤前輩那個人？他為什麼要暗殺他，又借口要殺我？」
想到這裡，心頭一震，又道：「難道他跟玉霜之死有關？」再一細想，假如楚六七便是暗殺獨孤明之人，那麼這個假設便能成立，否則自己跟獨孤明根本毫無關係，他為什麼要殺自己？
他跟玉霜之死又有什麼關係？
他把這件案子再從頭重溫了一遍，驀地發現了一個疑點：「熊雄的刀法本頗平常，絕非自己之敵，但他每能在危急之際使出一兩招極其精妙，威力又頗大的刀法來，他那兩招為何跟楚六七的刀法頗為神似？」
想到此，他一顆心登時怦怦跳了起來：「楚六七跟熊雄有什麼關係，他們是師兄弟么？」回心一想，又覺頗不可能，因為師兄弟的武功絕不會有如此大的差別！
驀地他又有了新的聯想：「青竹山莊的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因為設計害死了玉霜，又怕我跟獨孤明前輩看出內幕，所以便請他出來，把對這件案子懷有疑心的獨孤前輩及我殺死，以絕後患？」
他覺得這個假設跟事實頗為接近，心頭逐漸放寬，因為事情假如如他設想般的一樣，那麼並不很複雜！
不過他覺得現在自己依然十分危險，如何化險為夷？反敗為勝？
想了一會他便寫了一張藥方，叫陳捕頭派人去藥鋪購買。
不一會兒，一個衙差便提了一大包草藥回來。
端木盛便生火燒制。
那壺葯一直至暮色蒼茫之際才被燒成一小半壺濃濃的葯汁，端木盛將葯汁倒在碗中，又叫人放在當風處吹涼。
晚飯他便跟陳捕頭及衙差進食，吃了飯，他取了一面銅鏡出來，對鏡易起容來。
那些糊狀的葯汁塗在臉上，皮膚立即變得又焦又黃，好像一臉病容的人，端木盛又稍改動，便成了一個中年病漢的容貌。
易好了容，又換過了衣服，這才鬆一口氣，又摸出一個瓷瓶，把用剩的葯汁傾入瓷瓶中。
明月逐漸升高，夜色漸深，端木盛剛在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起來，「不好！楚六七會不會去客棧找我？如是則姑丈豈非危甚？」再回頭一想，中午在酒樓時他曾對紫超說要來此處，那麼此地也非安全之地了！」
他立即向一個衙差借了一把鋼刀把它插在腰帶上，又交待了一番，這才離開。
長街寂靜，偶爾才有一兩個行人匆匆而過。
端木盛僂著腰而行，模樣兒十分好笑。
他到客棧處，在四周走了一匝，這才敲開客棧的大門，一個小二揉著眼皮跑來開門。
端木盛剛走入大堂，只見一個人大刀金馬坐在板凳上，不是楚六七又是誰？
這剎那，端木盛彷似陷入了冰窖般，手腳冰涼，半晌也開不了口，進又不是，退又不是。
店小二適時問道：「客官，你是不是要租房？」
「是，是，有房子沒有？嗯……隨便一點的便成！」
店小二打了一個呵欠，提起一盞油燈，淡淡地道：「請客官跟小的來吧！」
端木盛只好硬著頭皮跟在他背後走向內堂。
楚六七一雙眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，這剎那心中轉了無數的念頭，終於還是決定硬充到底，希望楚六七認不出他。
剎那離楚六七已經很近了。
楚六七忽然喝道：「站住！」
端木盛立即擠出一個詫異的神色。「什麼事？」
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，隨即把刀抽了出來，目光變得更為凌厲，手腕一翻，刀鋒在端木盛臉前一閃而過去。
端木盛吃驚地連退兩步，顫聲地道：「你，你……你是強盜么？我，我身上沒有銀兩！」
楚六七冷冷一笑，不屑地道：「這般膿胞的人也敢學人佩刀！」手臂一探，鋼刀向端木盛直劈下來！
端木盛心頭緊張得像繃緊了的琴弦般，剎那他抱頭蹲了下去，「娘呀，我，我……」他雙腳剛蹲下，隨即一偏，身子登時如葫蘆般跌倒！
「篤！」刀鋒在端木盛身邊轉過插在青磚上，楚六七哈哈大笑！
那店小二顯然也十分驚慌，手腳亂顫，以致那盞油燈也是忽明忽暗的，氣氛異常詭異和恐怖的。
楚六七厲聲道：「把刀拔起來！」
端木盛上下牙齒不停地互咬，「我，我不要這把刀了！」
楚六七的聲音轉沉。「你拔是不拔？難道要大爺代勞？」
端木盛只得把刀拔了出來。
楚六七又道：「對我砍下來！」
「鋃當」一聲，刀子自端木盛手中跌下。「我，我不敢，請大王原諒，小的以後再也不敢帶刀出門了！」
楚六七笑笑道：「你若不砍大爺，大爺可要砍你了。」
端木盛身子一抖，只得再度把鋼刀握在手上。「大王，你，你不怪我？」
「大爺不怪你，呸，你叫我什麼？大王？你當我是強盜么？」
「大，大爺，我，我要砍下去了。」端木盛裝作吃力的樣子，一刀劈了下去，這一刀他只用了一成真力，生怕讓他看出破綻。
「膿胞！」楚六七又罵了一聲，一道白光繞身已起，「當！」一聲，鋼刀已被寶刀一刀劈成兩截了。
楚六七看也不看他一眼，長笑一聲破門而去，剎那笑聲經已去遠。
端木盛一顆心到此才放心，他忙催促店小二引路，小二把他帶到紫超隔鄰那個房間，便自離開。
端木盛想去敲紫超的門，可是回心一想，便又忍住了，脫了鞋襪和衣睡在床上，閉起雙眼，裝作睡著的模樣。
果然過了一會，端木盛便聽見一陣極其輕微的衣袂聲傳來，他便側了個身呼嚕呼嚕地打著鼻鼾。
一忽，衣袂又再響起，這次卻是由近而遠，端木盛這才暗叫一聲好險，便開門出去，默察了一陣，才去敲紫超的門。
剛敲了一下，房中便有聲音，接著是兵刃離匣之聲的，端木盛忙輕聲道：「姑丈，姑丈，是我？」
房門輕呀一聲打開，開門的正是紫超，他見到了端木盛不由一怔，脫口說道：「你是誰？」
端木盛做了個輕聲的手勢，道：「姑丈，是我，端木盛！」
紫超這才讓開給他進去。「盛兒，你為何弄成這個樣子？」
端木盛輕嘆一聲，這才把下午剛才的遭遇說了一遍，聽得紫超驚詫萬分。
「姑丈，明早我便出去，你便向掌柜退房，待晚輩替你易了容，你再進來。」
「現在你有何打算？」
端木盛話到口邊改腔道：「待阿三來了再說吧！」說罷便自返回他房間去睡覺。
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客棧外面等待朱阿三。
不久果見朱阿三提著一根短棍急步走來。
端木盛連忙迎了上去。
「請問這位兄弟，貴幫可有一個叫做朱阿三的么？」
朱阿三雙眼一翻。「你是何人？」
「一個叫端木大哥的托我來找你，請你跟我去找他。」
「端木大哥？他在哪裡？」
「在衙門裡。」
「要飯的從不入衙門！」
「不是衙門裡，是衙門隔鄰陳捕頭的家。」
說罷轉身便走。
朱阿三隻得跟著他進去。
入了陳捕頭的家，端木盛才哈哈一笑，說道：「阿三，我便是端木大哥，你認不得我的聲音了么？」
朱阿三道：「大哥因何戲弄阿三？」
端木盛便簡略地把經過說了一遍。
阿三介面道：「大哥叫我來此，可是要替我易容？」
「是，不過你現在得先去替我做一些，然後再來此，我們便到城外跟紫老爺子會合！」
朱阿三聽見有事做，滿心歡喜。
「大哥有什麼事，快吩咐下來，阿三保證做得好。」
「阿三，我先問你一句話，你可得照實說？」
朱阿三臉上現出詫異之色，訝道：「是什麼事？」
「你現在信不信我？」
「起初不相信，後來便相信了，而且是絕對的相信。」他不假思索地道。
「好，七月三十日我們剛來此地時，你去了哪裡？」
「阿三不是告訴大哥說去找個朋友查問紫姐姐的事么？」
「查了之後呢？」
「查了之後便去土地廟找我師父。」朱阿三說到這裡，眼圈兒不由一紅，「後來我聽說游長老跟馮堂主帶人離開，便一路打探找到客棧！」
「這麼說，當時的情況你亦不知道的？」端木盛沉吟了一會兒，「土地廟外面應該有人吧？嗯，那時候游長老跟馮堂主在哪裡？」
「游長老只是負責大會的召開，分舵弟子的升職卻是由我師父批核的！那時候他跟游長老可能沒在那附近。」
「好，現在大哥要你做的事，便是請你替大哥查一查當時的情況，以及游長老及馮堂主當時在何處？」
朱阿三詫異地道：「為什麼？」
「你暫時不要多問，總之跟你師父之死有關，而且我也不許你直接向游長老及馮堂主查詢，必須向你認為知己的同門詢問，同時行動要小心隱蔽，假如有人問你為什麼還不來找我，你便說大哥要到衙門裡面辦一些事，明天才能離城。」
端木盛一臉正經地說道：「你都明白了么？」
「明白，阿三現在就去！」
下午，秋高氣爽，朱阿三帶著興奮的心情踏步而來。
「問清楚了？」端木盛問。
「阿三既然敢向你保證，自然是已辦好。」
「好，現在大哥先替你易容，」端木盛便用藥汁擦了他的手，然後才替他易容，不一會兒，朱阿三變得比前更瘦更黃，再不是那副精靈的模樣。
他倆在黃昏前，先後自南城門離開，到了郊外二十里處，四野經已黑暗。
紫超自一棵大樹上跳了下來，有點埋怨地道：「盛兒你怎地至今才到？」
朱阿三見他改扮成一個駝背的樵夫的模樣，不由十分好笑。
端木盛道：「晚輩臨時叫阿三去調查一件事。」
紫超一怔，詫異地道：「你叫阿三調查什麼事？」
端木盛忙道：「阿三，你把調查到的真相說出來聽聽。」
紫超道：「且慢，我們找個地方談談。」
三人便相繼走入一座小樹林里。
朱阿三道：「我師父在土地廟裡時，外面只有幾個武功低微的弟子，他們是準備隨時聽我師父的命令而辦事的，我師父何時離開根本就沒有人知道。」
端木盛一怔。「哦，那麼游長老及馮堂主呢，他們當時在何處？」
「後來游長老帶著幾個弟子來找我師父，那時才發現我師父不在廟裡。」朱阿三繼續道：「剛巧馮大哥來報說遠遠看見我師父在民居屋頂上飛馳，好似是在追一個人。」
端木盛問道：「既是遠遠看見，他又怎能肯定那人便是你師
「阿三師父早年左腳折斷，讓『再世華陀』華多以一截銅腳嵌上去，行動雖然平常，但一走動時，身子便得不停地搖晃以作平衡，這個很好認！」
「那麼又怎麼會追到客棧里來？我們扶你師父回客棧時，他大概剛來到土地廟不久？」
「馮大哥發現了我師父的行蹤之後，一方面回報游長老，一方面吩咐敝幫弟子留意我師父的去向，後來有人看見大哥跟紫老爺子扶我師父回客棧，所以游長老便帶人找上客棧了！」
端木盛突然生了一個疑念，輕聲道：「你師父假如是追趕刺客，即使時間緊迫也絕沒可能連發聲交待一下的機會也沒有，這又是什麼原因？難道他追趕的那個人不是仇人而是朋友？」
「假如是朋友又怎會暗算獨孤老兒？」紫超道：「雖說暗算的是另一個人，但假如那人是友非敵，事發后也會截住那個躲在暗處下手的人，再說，假如截不住他，也該察看一下獨孤老兒的傷勢，豈會一見到我們來便望風而遁？」
「這便更加奇怪了。」端木盛心頭上一動又發現了一個疑點，不過這次他卻沒有說出來。
朱阿三道：「大哥，我師父的事你一定要替阿三調查清楚，好讓阿三替師父報仇。」
端木盛輕撫了他一下頭髮，喟然道：「大哥即使不想替你師父報仇也不行了，因為，這件事也是我自己的事，說不定兇手下一個要殺的人便是大哥我。」
說到這裡，端木盛心中又再泛起一個疑點，「楚六七既然知道我下榻的客棧，他為何不殺姑丈？他跟他沒仇？卻跟我有仇？」
端木盛一頓，又忖道：「非也！非也！他跟我有什麼仇恨？他不是因玉霜的事而沖著我來的嗎？否則，為何不殺姑丈？這其中又有什麼奧妙？又有什麼不為人知的秘密呢？」
想到這裡，他只覺得心中被一團又一團的謎盈滿。
「盛兒，我們現在去哪裡，你不要再賣弄關子了吧？」
「晚輩豈敢賣弄關子？只是想再仔細一點推敲及索而已！」
端木盛目光在黑暗中閃閃發亮著。
「晚輩想再去一趟青竹山莊調查一下！」
「調查什麼？你懷疑什麼？」
端木盛一字一頓地道：「假如紅花小樓那兩根由地下通往樓上的大柱是中空的話，那麼熊家的人便難洗脫嫌疑了！」
一頓又道：「而且這一個值得思疑的人便是熊雄！他假如要由木柱上下，必定會經過樓下那間客房，那夜獨孤明前輩正睡在裡面，是不是他有了所覺，所以才惹來了殺身之禍？」
紫超沉聲道：「盛兒，你越想越遠了，即使熊雄是這麼的一個人，獨孤老兒若是有所覺，當時豈不會喝問？而且，雄兒是在玉霜死後三日才回家的！」
端木盛嘆了一口氣：「這些只是假設，但這些假設都是有一定的根據的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早巳水落石出了！」
他整理了一下思路，說道：「熊雄是否在玉霜在死後的第三天才回家，這件事誰也不知道，因為偌大的一座山莊，他隨便躲在某處，試問獨孤明又如何能夠知道，而當夜的晚飯料必獨孤前輩也是在青竹山莊用的，說不定他們酒菜中下了某種能令人沉睡的藥粉，那一夜獨孤前輩便睡得十分沉，熊雄自木柱上下來也不慮被獨孤前輩發覺？」
「那你又說，獨孤老兒有所覺才惹下禍根的？」
「事後獨孤前輩可能覺得當夜睡得實在太死，便有所疑心，加上那兩根過於粗壯的大柱，疑心也就更大了。」端木盛道：「假如這些推測沒有錯的話，最大的嫌疑便是熊雄無疑！」
紫超仍然不服氣地道：「你為何偏要懷疑他而不懷疑別人。」
「那是他的態度確有令人思疑之處，因為任何一個丈夫都不希望自己的妻子背他偷漢，而他表面上很憤怒，但卻給人一個感覺，正希望如此。」
「你越說老朽越糊塗了，他為什麼會有這種心理？」
「因他要掩飾他殺人的動機，再一點也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷漢，你還有何臉面四處探究？」
紫超心頭一熱，又道：「你準備如何調查？」
「我們首先得證明一下，那兩根柱子是否通心的？假如是通心的便好辦了。」
「如何證實，那兩根柱子這般粗，周圍還有很厚的一層，敲打也未必能聽出異樣來。」
「很簡單，只須仔細查看一下，柱子外面有否暗門？沒有暗門，即使柱子是空的也不能證明什麼。」
朱阿三不耐煩地道：「大哥別說了，阿三相信你便是，我們何時起程？」
「現在！」端木盛語聲鏗鏘地道：「趁天黑好趕路，否則我以現在易容后的身份施展輕功反要引人注目！」