第八章 春蠶到死絲方盡
皇甫雪與風火輪是一組，他倆聯合行動，經過五天的搜索，幾乎翻遍城中每一寸土地，郭小娥仍然芳蹤渺然，他倆便決定到城郊去找。
十多天後他倆已繞過染子湖到了一個名喚白沙鋪的小鎮，炎夏中午的陽光使人吃不消，這鎮實在很蕭條，穿過了幾條小街巷，遠遠才望見一枝八九成新的酒招。
風火輪精神一振，道：「小雪，前面有酒，我們先去喝兩盅。」
皇甫雪笑罵道：「你一見到酒，勁兒便來了，好吧，我也口渴得很！」
風火輪一本正經地道：「上次我與瑞木兄追蹤姚百變，要不是我們去那酒店吃酒，還不能……」
「得啦，別再說了！我又不是不讓你喝！」
這酒店不大不小，看樣子新開了不久，椅桌都還是新的，酒未喝還不知好不好，但座位新凈卻已使客人心裡先舒服了大半，因此已有八九成客。
風火輪喚了兩壺酒，一碟醬牛肉，一碟鹵花生，一碟鹵豆乾，便呼嚕呼嚕地吃喝起來，雖是尋常的下酒物，可是調製得很有風味，皇甫雪亦頗感滿意。
只一會兒，杯碟都已朝天，風火輪意猶未盡，叫店小二再送兩壺酒來。
此刻已經席無虛設，坐得滿滿的。
店小二剛把酒送上來，一個虯胡客，敝開上衣，胸膛露出一大叢黑毛，身材既高且大，他粗著嗓子對皇甫雪道：「朋友，這裡可以坐么？」
皇甫雪看了他一眼，只見他滿頭大汗，大部分衣衫都已被汗水所濕，忙道：「兄台若不嫌棄但請坐下！」隨即叫風火輪坐過來，讓出兩個位子給他。
那大漢沒謝一聲，解下一把粗闊的佩刀，「拍」地放在風火輪先頭坐的那張凳上，跟著一屁股坐在皇甫雪的左首。
「快送一壇酒來，大爺渴死了！」大漢的叫聲好似平地起了一聲霹雷，眾人都給他嚇了一大跳。
大漢話音剛落，驀地聽見他背後傳來一陣小孩的哭聲，皇甫雪這才發覺他背後背了一個小娃兒。
大漢十分煩燥，依然大著嗓門道：「他媽的別哭，你老子剛找到點酒喝，你就又來煩人！」
孩子哭聲未止，大漢更怒，罵道：「誰叫你娘早死！小二把酒拿來快！慢一步老子把你店也踩平！」
小二不敢怠慢，抱著一壇酒急步而來：「大爺酒來了，要不要來幾樣下酒的！」
「有好的儘管拿幾樣來！」大漢說罷直起身來，一掌拍開封口的泥封，雙手捧起，那張大嘴湊上去，只見他咽咳及腹部不斷起伏，隔了好一陣才把罈子放下。
這一陣鯨飲，只怕已喝了八九斤，他用衣袖揩一揩鬍鬚，臉上神色十分歡愉：「痛快痛快！小二，再來一壇！」
店裡食客都被他的舉止所吸引。
大漢背後的小孩哭聲仍未止，他把背帶解了下來，只見那小孩大概周歲左右，方臉大耳，極像他老子。
大漢取了一杯子把酒倒了滿滿一杯，眯著眼道：「小子，讓你也解解饞！」挖開他的小嘴，把酒緩緩喂他喝下。
風火輪忍不住道：「兄台，這孩子這麼小就讓他喝酒，怕不很適宜。」
大漢白了他一眼，道：「呸，這叫做虎父犬子，要你多管！」
他孩子喝了酒顯得十分高興，手腳不斷蹬踢，哭聲也止了，不一會便昏昏入睡，也不知是解了渴還是酒力發作得。
大漢樂得哈哈大笑，一仰頭把剩下的酒都喝掉！
小二送了幾碟下酒物來，不消片刻已讓他吃得乾乾淨淨，大漢這才摸摸肚皮重新把孩子背在後背。皇甫雪對他大感驚異，心想這漢子雖然粗魯，卻不失是條梗直豪爽的好漢，正想跟他攀談幾句，那大漢已呼店家結帳。
皇甫雪話將出口，見狀只得把話咽下。
大漢剛出店門，門口突然出現了五六個大漢，一色的青衣，同樣的敞胸跨刀。
為首的一個臉上掛著一道刀疤，自左顴斜至右嘴角，神情十分兇悍，他雙手一攔，道：「相好的，你這次再也跑不了！」
大漢臉色劇變，沙聲道：「媽的，夏長刀你真的要趕盡殺絕啊！」
那個名喚夏長刀臉上掛著刀疤的漢子，陰側側道：「霍震雷，你還是乖乖跟大爺回去受刑吧，免得受分屍之苦，大爺頂多替你向幫主求個全屍之情！」
「放屁！一刀是死，十刀也是死！大爺怕個鳥！」突地拔出鋼刀來，霍震雷這個動作十分急劇，背後的小孩又被他驚醒，哇地哭了起來。
霍震雷臉上神色一變緩聲道：「等一等，要剮要割，姓霍的絕不皺眉！」隨即退回店中，把孩子解下放在板凳上。
夏長刀臉無表情，冷冷地望著他，似乎他對於霍震雷的性格十分了解，深信他絕不會臨時退縮。
孩子似乎知道他父親面臨危機，哭得聲嘶力竭的。
霍震雷眼眶不由一紅，也不怕臉上的鋼針般銳利的鬍鬚會刺痛孩子的小臉，大嘴巴湊在小臉上陣亂吻。
「孩子，只怕你爹爹今日便得隨你娘親……」說了一半倏地止住，臉上怒意漸盛，把小孩子放在板凳上，轉身出店。
他只跨了一步，皇甫雪已把他攔住：「霍兄需要在下助你一臂么？」
霍震雷雙眼一睜，跟著磕下，道：「我的事你幫不了！讓開，姓霍的是好漢子，豈怕這一死嗎？」
皇甫雪一怔，深知攔他不住，改口道：「霍兄為人小弟十分敬佩，孩子的事你倒可放心，小弟自信能照顧得住他！」
霍震雷身子一顫，蒲扇般大小的手掌握住皇甫雪雙臂，顫聲道：「霍某是個魯直漢子，大恩不敢言謝，請受我一拜！」
皇甫雪雙臂一振，震開他雙掌，接著猿臂輕舒托在他窩肢下，霍震雷雙腳再也曲不下去，皇甫雪心頭一動，「原來他武功並不很高明，唯其如此更加難得！」
霍震雷道：「請你把他送去黃山『吃肉和尚』處！」
「好，在下必定儘力辦到。」
霍震雷再無牽挂，哈哈一笑，揮刀道：「鋼刀呀鋼刀，今日咱們一起跟他們拼一拼！」推開皇甫雪出店而去。
他豪氣干雲又表現得異常自然，毫無造作，店內食客大都為之傾倒，是以倒有大部份人都隨他出店。
夏長刀見這麼多食客跟在霍震雷之後，心中暗吃一驚，忙道：「巨鯊幫在此誅殺仇敵，請各位不要插手。」
風火輪暗道：「這裡是大江堂地頭，巨鯊幫來此行兇竟敢公然亮出招牌，看來鐵凌威一死，游江天已不把大江堂看在眼裡了。
霍震雷道：「夏長刀你怕什麼，姓霍的只一人跟你拚命！唉，看刀！」刀一輪斜劈夏長刀肩膊，刀式雖然平平無奇，可是勢穩力沉，倒也令不敢不覷。
夏長刀冷笑一聲，歪步閃開，手臂暴漲，長刀已在握，刀長四尺，手腕一揮，不見伸臂，刀尖只離霍震眼前三寸。
霍震雷回刀架開，跟著連發七刀，勢同拚命，夏長刀一一架開。
皇甫雪看了幾眼，暗暗搖頭，表面上霍震雷大佔上風，其實夏長刀勝券在握只不肯與他硬拼而已。
兩把刀來回交往了幾十回合，霍震雷氣力仍未衰竭，形勢依然不變，一個猛攻，一個穩守。
皇甫雪突然覺得有異，那孩子哭聲突然止了，他回頭一望，只見一個麵皮白皙文士打扮的青年，抱著那孩子，孩子在他懷中睡著了。
皇甫雪走了回店，說道：「多謝兄台照料，在下十分感激。」看罷伸出雙后欲接。
那文土看也不看他，哼著小曲哄孩子，輕聲道：「不要吵醒他，乖孩子真可憐，只喝酒不吃飯怎成？」
皇甫雪道：「請問兄台不知道這附近有賣粥的么？」
「你們男人……你們這種只懂動刀動槍的男人怎懂喂孩子？不如讓小生抱回家熬粥給他吃如何？」
皇甫雪左右為難，沉吟了一陣才道：「在下怎樣找你？需知男子漢大丈夫一諾千金，我既然已經答應了霍兄……」
「我就住在這裡，不信你可以問問店家！喂，小二哥，你過來一下。」文士朝小二喊了聲。
那小二立即奔過來，哈腰道：「郭爺有什麼吩咐？」
青年文土指一指皇甫雪：「這位兄台不相信小生住在本鎮，假如黃昏之前我不來，你把地址告訴他！」
說罷轉出店，當他在皇甫雪身邊轉過時，皇甫雪鼻際突然聞到一股香味。
皇甫雪再出店霍震雷刀法已散亂，左支右拙，危在眉睫，他跨前幾步，道：「霍兄且退下，待小弟替你抵擋一陣！」他不敢把話說得太滿，實際上他有絕對的把握在一百招之內把夏長刀擊敗於劍下。
霍震雷厲聲道：「退下！霍某不領這個情！」
皇甫雪一怔，腳步不由一緩。
夏長刀冷聲道：「霍震雷雖然一諾千金，夏某好生佩服，只是夏某嚴令在身不得不如此，霍兄勿怪！」
他怕皇甫雪會插上一腳，刀法一緊加緊施為，霍震雷形勢更急。
其他的四個壯漢立即拔出兵器擋在皇甫雪風風火輪之前，以防他們出手救霍震雷。
刀光一閃，霍震雷臂上中了一刀，他大吼一聲，不避夏長刀刺向他心窩的第二刀，鋼刀仍向夏長刀斬去！
「卟卟」兩聲，血光進裂，夏長刀長刀已插入他心臟，霍震雷那一刀只能劈掉對方左臂上的一片肉！
這下變化異常快速，使皇甫雪救援不及，夏長刀抽回長刀，霍震雷哈哈大笑三聲后倒地死去了。
夏長刀自衣衫上撕下一幅布條，扎在臂上。
「霍震雷，夏某敬你是條漢子，仍讓你得個全屍！」語氣冰冷，似乎是個冷血動物，一回頭，「走！」四個大漢立即跟在後面。
皇甫雪欲追又止，對風火輪道：「吩咐店家替他收殮！」
霍震雷被葬在鎮上的一塊荒地上。
日落，山崗后一片通紅，歸飛的宿鳥呱呱亂叫，益添幾分凄情。
皇甫雪一拉風火輪衣袂，走回酒店，他倆草草吃了晚飯仍不見青年文士抱孩子回來，皇甫雪心頭大急向小二取了地址，帶著風火輪出店。依著地址來到一棟小紅磚屋前，木門緊閉，皇甫雪伸手在門上拍了幾下不見主人來開門，他心頭大急，暗道：「莫非那人把孩子抱走了？」口中喝道：「分頭人屋搜索！」
話音未落雙足一點越牆而人！
牆內是個小院子，屋內亮著燈，皇甫雪急竄而來。
屋裡有人喝道：「來者何人？請稍候！」
正是那文士的聲音，皇甫雪立即止步，心中暗罵自己孟浪。
他目光投向紗窗，房內點著燈，光得把人影映在紗窗上，皇甫雪心頭一動，這分明是個女子的，難怪孩子讓她一哄便睡著了。
過了一會，那文士裝扮完畢開了房門出來，她見皇甫雪似笑非笑的，臉上不覺一熱，訕訕地道：「孩子剛睡著，所以小生才……」
「皇甫某受人所事，請姑娘把孩子給我！」話說出口才驀地覺得頗不妥當，因為對方到底還是男裝打扮。
不料對方嫣然一笑，嘴角梨渦乍現，跟著扯下頭巾，秀雲如爆布般瀉下。「既然你已知道，再裝下去也沒意思。」
夜風吹來，秀雲飛揚，衣衫貼肉，顯出一副玲瓏的女兒軀體。
皇甫雪突然覺得十分眼熟，痴痴地望著她。
她淺淺一笑，輕聲道：「你等等，等我抱他回來。」
皇甫雪心頭狂跳，隨即跟上兩步。
她聽見腳步，突地回頭，惱道：「你既已知道我是女兒身，還跟著來意欲何為？」
皇甫雪目光灼灼，一字一頓地道：「你是郭小娥，皇甫某遍找十多天不獲，想不到得來全不費功夫！」
「你怎知道我的名？」郭小娥訝道：「你找我什麼事？你是誰，怎地我不認識你？」
風火輪剛從另一頭走過來，介面道：「我是沈神通的手下，你逃不掉了，還是乖乖跟我們回去吧！」
郭小娥臉上滿是驚愕之色，脫口道：「沈神通憑什麼來抓我？我又犯了什麼王法？」
風火輪怒道：「你自己做的事也不知道！別再裝蒜了，你毒死鐵凌威的事已經東窗事發了！』』
郭小娥尖叫一聲，厲聲道：「你說什麼？凌威他，他被誰毒殺死的？」
皇甫雪道：「你！因為你怕大江堂勢強，遲早會滅掉巨鯊幫，你為著報恩，所以不惜毒死自己的情人，然後又再把知情的秋菊毒死，事後才逃來這裡！」
郭小娥再一聲尖叫，身體像疾風中的小草不斷搖晃，半晌，才喃喃地道：「連秋菊也死了，我……我……我沒有毒死凌威，他，他死得好慘！」
風火輪冷笑一聲：「你裝得倒很像，可惜鐵證如山，不由你狡辯！」
郭小娥突地閃電般掠人房中，皇甫雪怒喝一聲，緊接著她掠前。
只見郭小娥拔出掛在帳前的短劍，指住睡在床上的霍家之後道：「你們退開，否則我把他一併殺掉！」
皇甫雪連忙後退一步，一顆心突然亂跳。「不可胡來，孩子無辜，你何必多添罪孽！」
郭小娥尖聲叫道：「退開！」聲音驚醒小孩了。
那小孩完全不知道驚嚇，望著郭小娥，咭地一聲笑了出來，雙腳亂蹬，以為郭小娥在逗她玩一雙小手反而仲向劍鋒！
皇甫雪頭皮發炸，沉聲道：「你看人對你多好，你捨得殺害他？」
郭小娥身子一陣震顫，把劍稍稍，喃喃地道：「我真的捨不得，寶貝你快睡吧！可惜凌威不能生孩子，否則我起碼替他養兩個更標緻的胖娃娃！」
皇甫雪暗吸一口氣，準備隨時出手。
風火輪亦悄悄把軟鞭取了出來。
郭小娥突然道：「你們讓開，我要去替凌威報仇！」身子突地像離弦之簡明向房門射去！
風火輪右手手腕一抖，軟鞭在空中呼嘯一聲，像靈蛇一樣向凌空的郭小娥之腰際纏去，幾在同時，皇甫雪的劍已出手，他是有名的閃電劍，劍光一閃，劍光一閃，劍尖離她面門已不足五寸之！
郭小娥猛吃一驚，短劍擊在皇甫雪的劍上，身子藉力向上騰升五尺，風火輪的輪鞭立即落空了。
皇甫雪一劍不能奏效，足尖一點竄前半丈，站在房門口喝道：「守住窗口，不能讓她越窗逃去！」
風火輪立即放棄追擊，偏身斜退幾步守在窗前。
郭小娥自空中落了地之後，發現已經被包圍，急怒攻心。嬌叱一聲直向皇甫雪身上撲去，人未至，劍風已吹散皇甫雪的頭髮。
皇甫雪一沉腕，一劍挑開她的短劍。他不讓她近身發揮短劍的威力，一式未完手臂暴漲，長劍刺她頸際。
郭小娥回劍架開去，背後風聲微響，她人立即倒竄向紗窗，拼著吃一鞭先離開此地再作打算吧！
風火輪踏前幾步，長鞭剛出，郭小娥已經在他頭頂之上飛過，他怒喝一聲，總算反應快速沉腕運勁，軟鞭反手擊了出去。
「刷」一聲長鞭抽在郭小娥的小腿上，火辣辣的疼痛，她一咬牙走勢不變，不料風火輪那一鞭蘊有回力，鞭子回收時使她的速度突然一滯，「嗤」紗窗破裂，可是郭小娥走勢受阻跌坐在窗台上，一腳在外，一腳在內！
風火輪鞭子回收時，一個風車大轉身，人隨即撲上去，未待郭小娥翻出窗檯，左手已握著了她的足踝，跟著一提一掄，把郭小娥揮了起來。
郭小娥大吃一驚，短劍一沉斜刺風火輪頭臉，風火輪雖然立即撒手，可是郭小娥終也不能逃逸出去。
郭小娥雙腳尚未踏實地上，剎那間，皇甫雪的長劍帶著嘶嘶的勁風，直刺而至，短劍已來不及封架了。
此時郭小娥突然地斜身倒下，饒得她避得快，左胸下仍然中了一劍！
這一劍雖然不深，卻使她鬥志全消，人在地上一滾近丈，翻起坐在地上，頭髮散亂，額頭見汗，神態十分狼狽：「且慢，我不再逃就是！」
皇甫雪踏前一步，喝道：「拋開短劍站起來！」
郭小娥突然格格地笑了起來，笑得花枝亂顫，胸下的劍傷鮮血泉涌，她卻絲毫無所覺。
皇甫雪及風火輪被她笑得驚異無比，兩人互視一眼。
風火輪喝道：「有什麼好笑！」
郭小娥的笑聲突地止住，她笑得突然，停得更是突然，令人感到異常難受！心中發毛：「多謝兩位帶來凌威的死訊！否則我還不知哩！嘻嘻，好，凌威你死得好，死得合時！」一頓又再說道：「凌威葬在哪裡？」
皇甫雪澀聲道：「鎮江！」
「在我們家那附近？」郭小娥急問一句。
皇甫雪搖搖頭。
郭小娥尖聲道：「什麼？他到底葬在哪裡？誰葬的……格格格……」她又發瘋似的笑了起來。
她笑床上的孩子跟著她笑，郭小娥笑聲又倏地收住。「好，葬在哪裡都沒有分別，我自己會去找他。」聲音忽然變得肅穆無比，低聲冷道：「相見時難別亦難，東風無力百花殘！春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始干……」
聲音越來越低，驀地又高聲叫道：「凌威你等等我……」手腕一翻，短劍突然切人心臟，鮮血立即進流，羅衣濕了一大片。
皇甫雪猝不及防，料不到她會自殺，見狀不由啊的驚叫一聲，一怔之下才躍前跟著蹲下，並起雙指點在傷口附近的穴道，希望能把血止住。
郭小娥臉露微笑，螓首一低已氣絕而亡。
夜風吹在破裂的紗窗布上，呼呼作響，似是有人在低聲哭泣，燭光忽明忽暗，風火輪及皇甫雪的投影照在牆上，突高突低。
「哇哇……」那孩子似是受了感染，也像為親人的猝然而死哭了起來。
兇手雖然伏誅，皇甫雪心頭卻沒有絲毫的輕快感及勝利的悅。
烏雲遮月，大地倏地一暗，夜風吹得更急。