第九回 古洞試仙環 花貌雪膚皆惡鬼 鮮花埋艷骨 血蓮翠果擁紅珠
原來從任壽身後慢悠悠走來一個似人非人的怪物，只有三尺多高，通身灰白，頭和身子差不多一般粗細，兩條膀臂卻是又粗又長。面白如粉，滿頭白髮，長約三寸，根根倒立，刺猖也似。凹鼻掀唇，大口箕張，露出兩排白森森的利齒。紅睛怒凸，凶光四射。
說不出的那麼丑怪獰惡，使人於萬分厭惡之中，生出一種恐怖之感。看去行動遲緩，沉著一張醜臉，冷冰冰的，由身後緩緩襲來。剛把兩臂張開，待要向人撲到，相隔也只一兩丈光景，似因雙劍出匣，精虹電耀，驟出不意，吃了一驚，已然前進，又往後退神氣。
任壽處此黑暗陰厲、奇詭可怖之景，先頗害怕。既一想：「這東西非鬼即怪，看他形態雖然醜惡，行動卻甚遲緩，不似有什伎倆。也許此洞是座古墓，內中殭屍年久成精，變得這等形態。紫、青雙劍乃神物奇珍，難道還打不過鬼魅殭屍？」想到這裡，心膽一壯。
剛把手中劍柄一按，還未拔出，目光到處，猛瞥見兩旁和對面還有許多魔鬼影子，都是身材高大，神態獰惡。作一大半環形環繞在怪人身後，張牙舞爪，飛舞而來，為數甚多，時隱時現，也看不出數目多少。隨同怪人一起行動，欲前又卻，看去可怖已極。
任壽雖有雙劍隨身，事前又聽神僧指點，料知雖險無害，畢竟初次經歷，見此兇惡異常的鬼魅，也由不得心中有些發慌。一面縱身後退，一面剛把雙劍拔出，還未舞動，就這劍光如虹，剛剛暴長，快要離手飛起之際，隱聞身後鬼哭之聲，凄慘異常。同時覺著身後陰風冷氣猛撲上來，和方才一般景象。前面惡鬼也凌空浮沉而來。暗道：「不好！」百忙中抽空回顧。原來先前只顧縱避，一時疏忽，忘了身後就是牌坊，無意之中退了進去。目光到處，發現身後也有四個同樣的怪人，咧著一張闊口血唇，身後各有許多魔鬼影子，正由四面包圍上來。因其行動一律，看去遲緩，反更可怕。相隔還在三數丈間，身上毛髮竟會根根倒立。任壽的寒噤一個接一個，只管打個不住，一任自己鎮懾心神，把氣沉穩，毫無用處。暗忖：「我並不曾害怕，如何直打冷戰，和發瘧疾一樣？」
惡鬼大多，四面受敵，不敢將劍發出，先用雙手舞劍。剛把身子護住，覺出身上冷戰好了許多，頭腦重複清明，心神略定。忙大喝道：「無知鬼魅，急速退去，免得送死；否則，我將飛劍發出，爾等連鬼也做不成了。」話未說完，當頭五怪人本來靜悄悄的，作出向前飛撲之勢，聲息毫無，聞言忽然嗤嗤冷笑。身後那些惡鬼也相繼同發怒吼，聲勢越發驚人。
任壽自將雙劍舞動，所有怪人惡鬼均似怕那劍光，紛紛退避。相隔十來丈，重又立定發威，似要伺隙而動，誰也不肯後退。任壽看出這些惡鬼畏懼雙劍，看雖獰惡，伎倆不過如此，稍微放了點心。連喝了好幾遍，怪人始終不退，嗤笑之聲反而更盛。加上惡鬼怒吼和後面暗影中鬼哭之聲，說不出那種凄厲刺耳。心想：「長此相持，如何脫身？」
想了想，便用青索防身，將手一揚，把紫郢劍發出去。劍光如虹，比電還快，隨著任壽心意，正朝那許多惡鬼飛掃上去，猛瞥見人影一晃，當頭怪人忽然失蹤。劍光過處，那逃避不及的，當時斬斷了十好幾個。心中一喜，忙指劍光四下追殺。不料為首五怪人隱遁神速，劍光一過，重又出現，隱現無常，老是除他不了。許多惡鬼雖被劍光斬斷，有時並還絞碎，黑影連閃，重又合而為一，兀自不退，紛紛暴怒，態更兇猛，鬼嘯之聲震撼全洞，由身後傳來的男女鬼哭之聲也越發慘厲。這才看出仙劍只能防身，除此有形無質的惡鬼尚難如願。
任壽正在驚疑，猛瞥見當頭五惡鬼各把雙手一揚，相繼隱去，更不再現。再一細看，那些惡鬼一見劍光飛來，雖急得左閃右避，飛舞悲嘯，並非不怕，只是不肯後退，好似身後有人逼迫神氣。暗忖：「照此相持，終非了局。如用雙劍護身，往迴路衝出重圍，逃了回去，並非不能，但見了神僧，如何交代？再則，洞中這麼多惡鬼，如往洞外害人，早有傳聞，怎未聽人說過？也許本來深藏古墓之內，被自己無意之中引將出來，此時一逃，定必群起來追，如再引出洞去，不知要害多少人，分明有進無退之勢。既然立志學道，初遇鬼魅便被嚇退，豈非笑話？」念頭一轉，膽勇大壯，決計改退為進，索性往牌坊裡面殺去，深入重地，好歹也查他一個水落石出才罷。但這為首怪人，關係最大，好似怕那劍光，只要能夠殺死，去了首腦，剩下惡鬼，也許較易打發。
任壽正在尋思如何方能除那怪人，猛聞到接連幾聲極難聽的怪笑。緊跟著便有一片玄雲，黑幕也似，在來路不遠出現。初出時，只有數尺方圓的一片黑影，突然暴長，潮湧而來，前半來路立被布滿，內中並還雜有一條條血也似紅，暗赤色的微光，看去十分污穢。緊跟著便覺一股腥穢之氣迎面撲來，心頭立時煩惡欲嘔，頭腦也有一點昏暈。想起那日卧眉峰二女發動埋伏情景與此相似，知是邪法禁制。心想：「卧眉峰那麼強烈的風雷和烈火針箭，尚被仙劍所破，這類邪法妖鬼，能奈我何？也許雙劍不曾合壁，威力較差之故，惡鬼不怕，腥穢之氣實在難聞，何不試他一試？好在雙劍光長數丈，威力至大，收發由心，已然試出惡鬼決不敢於近身，怕他何來？」一時性起，大喝一聲，把手中舞動的青索劍也發將出去。雙劍乃神物，原有靈性，那片中帶血光的妖雲本來已被紫郢仙劍擋住，不曾壓到頭上，雙劍再一合壁，威力暴增，宛如青、紫兩道長虹，交尾電射而出。劍光也經任壽全力施為之下，比起先前暴長了好幾倍。那片妖雲前頭才被劍光絞散了些，立時電也似急往下退去，一閃不見，四外惡鬼本是前仆後繼，見此強烈劍光，也各嚇得紛紛倒退，當時空出了大片地面。
劍光照耀之下，再往前後一看，先前那座牌坊，不知怎的會到了身後，相隔頗遠，裡面仍是黑沉沉的，什麼也看不見。暗忖：「方才我只稍微動念，想要殺出重圍，人並不曾移動，怎會到了牌坊外面，退向迴路？」心方不解，又見那些惡鬼仍然環繞四面，張牙舞爪，欲前又卻，口中不住悲鳴怒嘯。但比先前要遠得多，明明不敢上前，但又不肯後退。經此一來，心膽更壯，越想越有氣。心想：「雙劍威力如此神妙，有何可怕？
神僧必是算出惡鬼快要出世，特意引我來此除害。這座牌坊大是可疑，為何牌坊裡面那等陰森黑暗，莫非邪法樞紐便在牌坊之上？何不將它毀去，看是如何，相機行事。」心念一動，一面用紫、青雙劍護身前進，行抵牌坊之下。
任壽正在留神查看，待指劍光，朝上揮去，將其斬斷，再作計較。猛覺腳底一虛，身子往下一沉，好似踏在虛浮的軟沙上面。眼前似有一片暗赤色光華一閃，彷彿整座地面一齊陷落，墮向無底深淵一般。心方發慌，微聞老人嘆息之聲遠遠傳來。這才聽出與第一次所聞一般無二。情知凶多吉少，不禁怒喝道：「我任壽堂堂男子，豈懼邪魔鬼魅？
是好的，現出原形，與我分個強存弱亡，鬧這鬼蜮伎倆有何用處？」說完，不聽回答。
晃眼之間，忽然腳踏實地，一點傷也沒有受。定睛一看，四外光景昏茫，和初入洞時所見天然黑暗又自不同，彷彿平常黃昏日落，天將陰雨那等暗沉沉的天色。前途似有一片微光，按說應該比先前暗洞之中要亮得多，不知怎的，看去反比方才昏暗，只見一種凄厲荒涼之景。又似孤身一人，獨行大漠窮荒，四望黃塵漠漠，日星隱曜，平沙無垠，悲風四起，一眼望過去見不到一點生物，說不出的愁慘凄涼景象。心想：「事已至此，怕也無用。只不知荒山古洞之中，怎會現出這麼大一片廣漠平野？」後來細看，三面都是黃影沉沉，無邊無際。只有前面光影昏茫中，好似還有房舍，便朝有光之處走去。先恐變出非常，全神指揮雙劍，不令飛遠，護身前進。
走了好一陣，見無異兆，試將雙劍收回，握在手內，戒備前行。又走了一會，果然發現前途乃是一座形如城堡的小山，雙門大開，氣象十分雄偉莊嚴。忽聽男女悲泣愁嘆之聲，連同鎖鏈拖動各種怪聲，由內傳出，比先前所聞還要真切。好似內中關著不少男女囚犯，在裡面喊冤訴苦，相對悲泣，慘痛非常。心想：「哭聲如此悲慘，多半內里藏有妖人，不知從何處用邪法擒了許多受害的人在內，供他凌虐，以致發出這類臨死以前哀鳴。神僧知我志切修為，命我來此解救無辜。反正歸路已斷，除非大獲全勝，除此一害，否則也回不去。我如不能勝任，神僧也不會命我前來。何不拼犯奇險，仗著這兩口仙劍闖將進去，與內中邪魔拼個存亡？如能除去，豈非極大功德？」想到這裡，不由激動義俠心腸。耳聽內里悲號更慘，除鎖鏈鐐銬之聲而外，並還雜有重石曳地和鞭打犯人之聲，耳不忍聞。更不尋思，手持雙劍，便往門內闖進。
剛進門不遠，便見前遇為首五怪人，各縱一道灰白色的妖光，往外逃去，由自己身旁飛過，一閃不見。事前不曾留意，怪人去勢又快得出奇，等到警覺，忙揮雙劍，回身追殺，已無蹤影。跟著又聽前途呼冤悲號。心想：「為首妖孽想必就這五個矮鬼，看神情對我十分害怕，已經逃走，無法追蹤，莫如先去救人要緊。只要把被難的人救出，多少總能問出一點虛實。」想到這裡，重又回身，往前尋去。滿擬被難人藏處定必隱秘，門內本是大片廣場，霧沉沉和來路所見差不許多。誰知就這回身轉盼之間，竟換了一幅景象：前面仍是一片平地，只有當中一條大路，通往最前面一座小宮城外。那城看去並不甚大，上半有雲遮住，依稀分辨出幾片雉垛。大道兩旁聚著三四十個少年男女，俱都面容姣好，膚如凝脂。女的個個秀麗，均在青春。男的相貌也頗英俊，但都帶著腳鐐，身背一條極沉重的鎖鏈，衣不蔽體。那些少女更是衣衫破碎，只有一兩片破布，略遮前陰后臀。下面赤著一雙玉雪雙足，底平指斂，脛附豐妍，看去溫柔細膩，俏生生瘦怯得使人有柔若無骨之感。最奇的是這些少女雖然衣衫破碎，連那酥胸王乳一併露出在外，偏是愛好天然，通身上下清潔非常，彷彿美人新浴之後，粉光緻緻，不染絲毫塵污。所服苦役，卻是令人看了髮指，由不得激動義憤。
原來大道兩旁，一邊堆滿石塊，荊棘叢生，沙礫滿地。靠近宮城一帶，地皮卻是平整，晶瑩如玉。這伙少年男女，不知犯何重罪，一面拖著極沉重的鎖鏈腳鐐，一面還在作工。有的手持鐵鎚，將整塊大石擊成粉碎，再用雙手捧起，放往左近一個大鐵鍋中，煮成沸漿。再由同伴用鐵勺盛起，潑向宮前新修平地之上。左邊一片地面，已修成了十之七八，不知為何，又用錘斧鐵鍬之類，將其掘成大小碎石。再由那些背著沉重鎖鏈的少女背在身上，走回原處，重新擊成石粉，放入鐵鍋再煮。看神氣，好似有意磨折這班少年男女，拆了又修，修了再拆，長年苦痛辛勞，永無休息。男的雖然受苦，因其眉宇精悍，體力強健，一味作苦，連聲也不哼，見了人來，也如無睹。女的卻是盈盈弱質，難耐勞苦，一面服著苦役，一面悲泣，哀鳴不已。又都生得那麼容光美艷，弱不禁風，受此慘痛活罪，更易動人憐愛。
任壽天性義俠，見此慘狀，覺著任是多大罪惡的人，也只處死了事，為何這等凌虐殘忍？本想發作，忽看出那些少年男女個個力大身輕，所戴刑具鎖鏈，少說也有二三百斤。看神氣為時已久，這等苦痛，竟能長期忍受，已是奇事。尤其終日勞苦力作，沙石橫飛，竟會那樣乾淨。不論男女，只有限兩人身上現出幾條鞭痕血印，似是受過毒打而外，余者都是凈如新浴。猛想起此非善地，這班罪人如是邪法擒攝來的民間少年，不應個個生得這麼美麗英俊；而且休說日常磨折，服此苦役，便處在這等形同鬼域的黑暗荒涼可怖之境，嚇也嚇死，如何還有這等光艷照人的容華？且不理他，仍舊前行。
剛走不幾步，那伙少女見有外人到此，彷彿來了救星，十九停止悲泣，互相以目示意，露出滿臉求告之容。及見任壽置之不理，仍往宮城前走去，似又失望起來，一個個掩面低頭，哀聲悲哭，此應彼和；便巫峽哀猿，離群失偶，望月悲啼，也無如此凄苦。
任壽越聽越覺不忍，二次又要回身向其詢問，忽想起：「神僧賜有一枚鐵環，最能分辨善惡，怎會忘了取用，先看這些少年男女是何來歷，怎會無人看管，對於仇人強迫的苦役，絲毫不敢懈怠，那等認真？」
心念一動，忙取鐵環，放在眼前一看，原來這些少年男女無一生人，十九都和家中枯骨死人一樣。有的胸前、臉上、腿股等處已在長肉、上半截仍頂著一個骷髏，白髮紅睛，瘦骨如柴。偏生東邊凸起一塊，西邊掛著一片，厚薄不勻，零零落落，看去越發丑怪，獰惡非常。有的未長皮肉，卻生著一身綠毛，白骨鱗峋，兩條長臂不住揮動，雙手鋼鉤也似，態更獰惡。隔環望去，全是殭屍骷髏，惡鬼凶魔；環外看去，男的固是少年英俊，女的尤其粉鑄脂凝，干姣百媚，無一處不動人憐愛。且喜素不好色，不曾上當。
本想揮劍上前，又想：「這班男女魔鬼俱都身帶重刑，被禁在此，仙劍威力神妙，萬一和先前所見惡鬼一樣，除他不成，反被遁走，豈不又留後患。自來邪正不能並立，這麼多惡鬼全被禁住，主人也許是個有道之士。」由此反證，不覺減了一些敵意，渴欲一見主人，詢問就裡。好在有此鐵環，對方善惡一望而知。如有兇險，方才就不受害，對方也早出來為敵，不會這等平靜。越想越有理，便往宮前走去。
近前一看，原來那城全是美玉所建，二門大開，門上滿是碗大金釘，門高三丈，甚是雄偉莊嚴。裡面好似一座大花園，樓台殿閣甚多，到處金庭玉柱，朱欄翠瓦，光怪陸離，氣象萬千。只是門外無人防守，裡面也是靜悄悄的，不見一條人影。心想：「這等勢派，也許神仙宮闕。」正要通誠求見，想起了神僧不可自卑之言，方在尋思，心意未定。忽聽身後男女悲號，匯成一片。回頭一看，原來那些男女惡鬼似因來人要往宮城中走進，全著了慌，又不敢上前攔阻，一同哭喊，羅拜在地，苦口哀求，悲號起來。
內中好些美麗少女，更是跪在那滿布沙礫的碎石地上，膝行而前，口中哀鳴不已。
任壽聽那大意，似說：「城中神主性情剛暴，此時正在入定，仙長強行人內，定必發怒為敵。我們均是無主孤魂怨鬼，每日在此服些苦役，希圖減少罪孽，常年勞苦，自是難耐。方才因為犯規受刑，不合悲哭愁嘆，致將仙長引來。本想用計阻擋，借著幻象，將仙長引往迷神宮去。不料仙長視若無睹，竟被看破，不曾上套。我們在此已是千災百難，受盡磨折。如再走進宮城，驚動神主，必受粉身銼骨之刑，罪孽豈不更大？我們也知道仙長必是隨意游山，誤入此洞，發現神宮前面牌坊，過了禁地，致受五神使圍攻。他們斗你不過，想將你誘往浮沙獄內困住。此是無底孽海，終年毒焰飛揚，人墮其中，非具極大智慧，無上法力，萬難脫身。索性死了也好，偏似我們不死不活，受那無窮苦孽；並和人世一樣，照樣循環變化，滅而復生。使局中人歷盡離合悲歡，酸甜苦辣，受那無窮危難苦痛，於彈指之間周而復始，永無休息。而內中世界，又是地棘天荊，到處布滿火山劍樹，各種慘酷非刑，更須一一親身嘗試，殘酷萬分。每當有人陷入，五神使必發狂笑，同時獄中必起哀呻，更有好些奇景現出。當仙長將入伏時，滿擬來人決無倖免。
在那一髮千鈞之際，五神使本在鞭打我們，使發悲鳴誘敵，不知怎的，面容突變，倉皇逃去。一切異兆，也未發生。隨見仙長帶著寶光飛落甬路之上。五神使神通廣大，隱現無常，一經附上人身，便如影隨形，任你多高法力，也難解脫。方才並非真敗，怎會逃時那等狼狽？此事奇怪，我們也不知是何原故。但是仙長只一入內，我們所受罪孽，實在百倍於此。還望大發慈悲，可憐我們孤魂怨鬼，常年在此受罪，並不害人，何苦為難？
那宮城中只有一位神主，常年管住我們，免得逃出為害。神主是個老人，終日不是打坐，便是酣眠。除他以外，只是宮殿華美，並無第二人在內。便那許多宮殿，除神主所居有限兩處，是我們感激神主，為了報恩，由本山腹中發掘出來的寶物製造而成，並非取自人間，下余全是幻景，無甚可看。如非進去不可，我們固是受害奇慘，你也未必有什好處。再將神主觸怒，任你多高法力，也是休想回去。」
任壽先見這些少女惟恐自己走進，哭喊追來，聲音悲苦，令人心惻。尤其那一雙雙粉滴酥搓，白如霜雪的嫩腿，膝行在滿布沙礫的荊棘叢中，好似情急大甚，連痛楚也不暇顧，一個個皮開肉綻，玉腿嬌足之上已是一片殷紅，染滿血跡。如照往常，見此美艷如花的少女受此磨折，血淚呼號，神情那等哀艷奇慘，休說任壽天生俠腸，便是鐵石心腸的人，見了也必不忍。任壽心方一動，忽想起：「方才環中所見這班少年男女的原形，哪裡是什麼雪膚花貌，國色天香，俊美少年，英雄氣概。這類惡鬼邪魔所說的話，如何可信？言語之中，又有好些可疑。所說神主，如是真正清修有道之士，怎會不願外人入見。如因無緣，妨礙清修，便不會容我到此。尤其圍攻自己的也是一群惡鬼，既是他們的門下徒黨，又曾想把我引入腹地，可見不是善良。我既是修道之士，神僧命我來此，如何可以中半途而廢，空手回去？好歹也查他一個水落石出。」始而不理。
后聽群鬼悲號更甚，彷彿自己只一入門，他們便要骨散魂消，不知加重多少倍酷毒遭遇一樣，實在慘不忍聞。忍不住回身一看，那伙男女少年一齊跪在離己不遠的右邊沙礫地上，情急悲號之下，已然力竭聲嘶，全身亂顫。女的一雙明如秋水的妙目，已多半哭腫，彷彿自己此行，關係他們安危大大，危機繫於一髮。情急萬分之狀，實在看不下去。暗忖：「就算這班惡鬼以前極惡窮凶，似此長期所受苦孽，也足夠其消受。果真一人宮城，便要加增他們罪孽，此事還須稍微盤算，否則也無異於造孽。我何不再用鐵環看他一下？」隨將鐵環取出，朝環中往外一看，所有男女惡鬼正朝自己咬牙切齒，利爪連揮，彷彿痛恨到了極點，意欲得而甘心之狀。再用肉眼看去，依舊女貌如花，男容似玉，宛轉哀鳴，悲痛欲絕，和先前所見一般無二。當時恍然大悟，重又轉身往裡走進。
那些少年男女本已現出驚喜之容，及見對方回身重又往裡走進，似知絕望，一聲怒吼，同時暴怒，厲聲大喝：「小畜生既然這等心狠，我們與你拼了！」任壽先還以為眾怒難犯，這麼多惡鬼既然鋌而走險，情急拚命，想要打發，未必容易。忙把雙劍一按，準備應敵。回頭一看，那些男女魔鬼竟是張牙舞爪，虛張聲勢，本就未敢十分迫近。劍光動處，全都嚇得紛紛倒退。知其伎倆止此，急於入內查探底細，也就不再理睬。滿擬惡鬼必不甘休，還要追隨惹厭，誰知剛一入門，繁喧頓息。回顧身後眾惡鬼，已恢復了原狀，仍在服苦勞作，連先前悲嘆之聲俱都停止。
這時任壽還不知道鐵環具有隱形妙用，因恰拿在手裡，暗忖：「方才群鬼曾說裡面宮廷好些都是幻景，這麼大一片地方，只有老神主一人在內，何不就勢觀察一下？」不料鐵環剛放在眼前，猛瞥見前面許多宮室竟是水晶製成，全部均能透視，看去甚深。盡頭一座極華麗的宮殿，內一紅衣老人，手中端著一個長方形的玉盤，盤中放著厚薄兩片形似血肉，約有七寸見方之物，匆匆由外走進。到一法壇前面，將壇上所立幡幢略一移動，便有一片血光內過，光中更有無數金刀火焰，似一蓬火花冒起，一閃即隱。跟著，壇中心冒起一朵血蓮花。老人將那玉盤血塊藏向花中，蓮花立時合攏。老人似覺此舉關係重大，先往四外張望，又側耳聽了聽，面現喜容。走了下來，將旗幡左右移動，血蓮隨隱，金刀烈火又閃了一下，一切恢復原狀，方始緩步往旁殿走去。
任壽見那老人神情詭異，猛觸靈機，「無意之中竟將老人動作全數記下。回憶來時神僧之言，仔細盤算。暗忖：「神僧說此行當有遇合，並有尋老魔頭晦氣的話。這麼大一所宮城，怎會只有一人住在裡面？沿途所見，全是奇怪恐怖之景，莫非所說魔頭，便指老人而言？這裡以他為主，看神情，平日決無外人登門。就算自己無心來此，也只一個毫無法力的凡人，以對方的法力，決不至於害怕，為何在上法壇以前，神情那等慌張，東張西望？彷彿作賊心虛，又似藏什重要物品，防人發現之狀。照此情勢，與對方勢派全不相稱。看方才惡鬼對他那等害怕，再三哭喊，不令自己走進情形，以及所用法術和手下五個矮鬼，還有浮沙、地獄這些名稱，決不是什正經修道之士。所藏之物，好像是兩大塊血肉，偏看得那等慎重。種種都是怪事。且喜千門萬戶，均可由此一環透視，莫如看準他的來路，背道前往，繞向法壇前面，學他的樣，將上面幡幢如法移動，看那蓮花還現不現？那兩塊鮮紅東西是否血肉，有何用處，如此珍貴？」心念一動，雖看出對方形跡可疑，不似善類，仍恐觀察不真，萬一料得不對，將事做錯，欲行又止。
任壽正在觀望，忽見老人走往西偏殿內，把手一揮，微聞一片哀號悲泣之聲。一陣黑風過處，由殿旁甬道小門內擁出一夥斷頭折足，五官殘廢，鳩形鵲面，似人非人，似鬼非鬼的罪囚，男女老少，僧道俗家都有，為數不下一二百個。才一出現，便環跪地上，不住哀號求告。大意是說：「以前無知冒犯，已受苦難多年。神主當初曾允，只等所受罪孽一滿，便可投生轉世，今已多年，除受煉魂之慘，並服苦役而外，一直未和神主見面。今將我等喚出，必是有了生機。還望大發慈悲，寬我等既往，一體釋放，感恩不盡。」任壽看出那伙人與前見惡鬼不同，無論如何看去，均是原形。料是受害的人，不知何故，被老魔頭擒來，在此受罪。左道煉魂之法，曾聽說過，最是殘酷，不由氣往上撞。經此一來，越發斷定老人是那魔頭，當時便想趕去。後來試出鐵環十分奇怪：自入魔宮以後，不特遠近均能透視，如放眼前，連對方說話也能聽出；只一拿開，便不聞不見。暗忖：「老魔先藏之物，必關重要。現在寶環透視之下，不特門戶途徑全在眼底，連對方動作也是一覽無遺。好在老魔只有一人，下余不是受他嚴刑禁制的惡鬼，便是受害的人。自己毫無法力，深入重地，制勝艱難，如往法壇將所藏之物先得到手，也許能佔上風。還有此壇許是邪法埋伏的樞紐，如能就手破去，也減好些危害。」
主意打定，仍不放心，又用鐵環四下查看，除老魔頭外，果無他人。只先前那群被害人擁出的甬道盡頭之處，有一廣約畝許的地牢，裡面囚人，十九被老魔喚出，正在西偏殿內環跪哀號。下余還有十餘囚人，多是僧道一流。有的用鐵鉤鉤穿腳心，倒掛樑上，頭卻衝下。離頭五六尺，燃著一蓬碧陰陰的怪火，不時向囚人五官七竅之內鑽進。有的用尺許長鐵釘，把囚人手足作大字形倒釘牆上。有的仰卧一塊大鐵板上，由下面冒起數十柄金刀，透身而過，刀尖向上，扎得人刺猖也似，刀尖上更有血焰不時湧起。囚人全身均被金刀刺穿，再經血焰焚燒，晃眼之間，皮膚全焦，眼看要成灰炭。忽然一陣黑風，由牢頂所懸一架七葉風車上發出，吹向囚人身上，重又復原，再去受那魔火金刀諸般毒刑。看去慘痛已極，覺著地獄變相，也無如此殘忍虐毒。心中憤極，決計破了法壇，拼冒奇險，也將這老魔頭除去。不忍再看，便將老魔來路避開，仍用鐵環觀察，由左邊覓路前行。為防萬一，始終未將鐵環取下。
魔宮甚深。正在邊走邊看，猛發現當中一層極華美的宮殿。內有一玉榻，上面停著一具艷屍，赤身露體，一絲不掛。身旁四圍堆滿鮮花。這殿先前原曾看見，因玉榻上鋪著尺許厚的奇花異卉，四外又有繁花堆滿，屍卧其上，被花埋住，不近前不易發現。艷屍年約二十來歲，生得花容月貌，骨肉停勻，柔肌如雪，濃纖合度，安穩閉目，平卧花上。看去似比申無垢還美。再叫四圍的花一映，越覺光艷照人，不可逼視。任壽人素剛正，先見赤身美女，不知已死，剛把目光移向別處，忽想起先前所見那些美貌少女全是惡鬼變相，心疑老魔又鬧懸虛。二次立定觀察，才看出這美女雖然艷絕人間，睡相卻不似個生人，竟是一具女屍。只不知人死以後，如何還有這等美艷容光？因見艷屍朝天仰卧，豐乳纖腰，粉彎雪股，活色生香，隱微可見，不願再看下去。先疑有詐，因由環中觀察，只是一具艷屍，別無他異，與前見惡鬼不同，也就不暇細想，重又前行。
剛走不遠，偶然回顧老魔，正坐偏殿，朝著面前環跪的苦囚，含笑問答。一心想破法壇，那環又非對面直看，不能聞聲，也未留神查聽所說何語。這時老魔忽似有什警覺，面容驟變，把手一揚，那些囚人忽然同聲哀號，紛紛跌倒，就地化作一團團的黑煙，潮水一般往原來甬道中滾去，轉瞬都盡。同時老魔身形一閃，忽化成一條紅影，當中裹著一個赤身血人飛起，先往前面飛去。到了先前髮腳之處，再往後宮一帶飛來，時左時右，神速異常，把來路一帶宮室全都走遍。所過之處，揚手便是大蓬中雜億萬金針，比血還紅的火焰，狂濤一般隨手湧起，將那一帶全部布滿。見無異兆，一閃收去。再到第二處，也是如此。似這樣，晃眼之間，任壽便被迫近。如非老魔拿不準來人是由何方走進，宮殿又多，沿途撲空，延誤時刻，照那等神速，早被追上。任壽看出是在搜尋自己，來勢如此猛惡，也自心驚。暗忖：「老魔邪法似極厲害，再不見機先行藏避，就許遭他毒手。
神僧命我到了危急之時，將環拋起，自有解救，何不試它一下？」心念才動，老魔已經追近，只隔一層宮殿，晃眼必被追上。心更發慌，忽然急中生智，一面緊握鐵環暗中查看，一面改進為退，繞向前去。覺出雙方相隔甚近，老魔竟未發現自己，依舊往後宮一帶窮搜過去，漸漸悟出鐵環兼有隱形妙用。心神一定，膽又壯起。由此雙方如捉迷藏一般。
任壽跟在老魔身後，尾隨到了未層法壇前面，方始立定。見老魔似因尋找不出敵人形跡，滿臉惶急之容。站在壇前略一呆立，忽然恢復原形，仍是一個慈眉善目，滿臉笑容，鬚髮如銀的紅衣老人。跟著張口一噴，立有一圈碧光飛起，大約丈許，懸向壇前。
再把手朝上一揚，碧光由濃而淡，內里現出無數人物影跡，如走馬燈一般，一幕接一幕，演變下去。
任壽定睛一看，先是一座崖洞，中一長髯道人，長身鶴立，相貌奇偉，望之若仙。
旁邊一僧一道：一是瘋和尚；另一道人正是日夜想望，急欲拜見的師父樗散子。瘋和尚似和師父爭論，只聽不出說什話語。忽然霞光一閃，由內而外，全數隱去。光影變滅之中，彷彿那人口正是前月取蜂蜜的上洞，也未看真。跟著，便見瘋和尚駕著一道紅光，往卧眉峰下飛降。還未到地，面容忽變，一片金霞涌過，無影無蹤。轉眼，瘋和尚又同了自己在峰旁現身，也是一片金光閃過，略現即隱。底下便是自己人洞經過，直到方才快要取環查看之時，忽然隱去。初入宮城那一段，老魔注視圈中人影，神情十分緊張，及至看到人隱不見，不住口噴碧光，將手連揚，底下更不再現別的影跡。老魔似頗優惶，滿臉愁容。呆了一會，又似想起什事，先朝法壇周圍仔細查看了一陣，忽然一縱血光，往外飛去。這一次去得更快，只一閃，便過了十好幾重宮殿。雙方恰是一左一右，隔著一座院落，幾乎對面擦身而過，老魔通未警覺。
任壽知道良機一瞬，不可錯過，忙往法壇趕去。剛到壇前，老魔似因預兆不佳，心慌意亂，已然飛出老遠，忽然想起法壇要加禁制，重又回身追來。也未進門，只在殿外，手揚法訣連指。跟著揚手放出千百柄血焰金刀，將殿門護住，略現即隱。跟著匆匆回飛，所過之處，沿途均有邪法施為。只見烈焰騰涌，刀箭橫飛，宛如潮水一般，隨生隨滅，往前涌去，隨同老魔所過之處，一閃不見。知道沿途布滿埋伏，歸路已斷，今日之事，非存即亡，決無善罷。把心一橫，膽子更大，更不尋思。遙望老魔已然飛往停艷屍的殿內，雙手膜拜，口講魔咒，似在祝告，神情惶遽已極。任壽無心再看，忙去壇前，一手握住鐵環放在左眼之上，一手照著先前所記，將幡幢如法移動。滿擬照本畫符，未必生效，誰知未一面魔幡剛剛拔起，忽聽風雷之聲，雜以鬼哭神號，突然大作。緊跟著，大片血光夾著億萬金刀火箭，突自壇上湧起，迎頭撲來，聲勢猛惡，萬難躲避。心中一驚，慌不迭待要拔劍抵禦，猛覺手中一震。就這危機一發之間，鐵環忽化作一圈佛光，隨手飛起，晃眼暴長，恰將迎面飛來的金刀火焰一齊擋住，當時消滅。整座法壇，立在佛光籠罩之下。任壽知道寶環發生妙用，已將魔法破去，心中大喜，忙往壇上走去。
定睛一看，前見蓮花已然湧出地面，只是當中蓮瓣合攏未開。花約五尺方圓，大得出奇。花瓣肥厚，比血還紅。近看肥膩膩的，並有一種腥香之味。恐其有毒，不敢用手去摸。花心中所藏之物，關係重要，先恐驚動老魔，不敢冒失。遲疑了一陣，只得將紫郢劍拔出。本擬將中心花瓣挑開，取那玉盤中所盛形似血肉之物。誰知紫、青雙劍專破邪法，紫光一閃，蓮瓣花心立時分裂。料定那是一件異寶，惟恐砍碎，忙把仙劍收回，已是無及。那朵紅蓮在佛光禁制之下，又被劍光一掃，魔法立破，化為一片暗赤深碧的煙霧，轉瞬化去，奇腥刺鼻。再看下面，只剩一柄形如翠玉的蓮蓬上面，托著一個玉匣，內里殷紅如血，入手甚輕。映著佛光一照，上面現出「血神經」三個金書古篆，才知中藏一本道書。以為神僧遇合之言指此，心中一喜。再看那翠玉蓮蓬，翠色晶瑩，寶光四射，情知又是一件寶物。伸手一拔，卻似生了根一般，用盡全力，也未拔起。又不願再取仙劍，毀損成物。
任壽正在尋思，猛一眼瞥見手中玉匣光影閃變。定睛一看，原來那道書作正方形，書中許多符篆圖形，隱隱可見。書色本就殷紅如血，裡面更有不少血影閃動，和方才老魔搜尋全宮時形態一樣。才知此是一部魔經，並非正經修道之用。同時又發現內里好些赤身男女，春嬉如活，越料不是好書。見那玉匣通體渾成，宛如整玉，便將仙劍二次拔出，朝那玉匣邊上稍微一砍。一片血焰飛過，玉匣中分為二，魔經立時出現。伸手一摸，非椿非帛，非麻非絲，不知何物所制。摸去肥膩膩的，直似一片肥肉，十分膩手，但又薄如輕絹，通體透明。薄薄一本，竟有百餘頁之多，只要定睛注視，全可透視到底。先未留意，揭開一看，前半滿是符篆訣印，一字不識。後半全是春畫，旁邊也有古篆數行。
全書血紅，獨此書中男女白如玉雪，活色生香，淫艷非常，不堪入目。一時性起，用手一撕，誰知那麼薄的書篇，竟是堅韌非常，一篇也未撕下。不禁有氣，拔出仙劍，先朝上冊砍去，本意將匣砍碎。劍光過處，轟的一聲，飛起一蓬血焰，當頂佛光同時飛墮，往下一壓，恰將血焰裹住，仍化作一枚鐵環。伸手接過一看，環中忽多了一枚紅珠，嵌在裡面，寶光四射，鮮艷非常。再取下冊，正要用劍砍去，忽聽有人大喝：「道友且慢下手，否則便有千萬生靈遭殃，你不怕造孽么？」抬頭一看，正是前見老魔，仍是慈眉善目，白髮紅顏的老人，氣急敗壞，立在法壇前面，雙手連搖，滿臉驚惶之容。
任壽素來謹慎，見老魔神態和善，儀錶非常，氣度十分高華，如非先前曾經見到過他的原形，以及惡鬼群囚身受之慘，決想不到此是邪魔一流。因見對方才一出現，先將手一指，由內到外，不下數十層埋伏禁制，突然一齊湧現，再把手一招，全都收去。似因自己不曾發難，面色已轉從容，含笑撫髯而立，靜待自己發話情景。因見對方未存敵意，所說也不知真假，心方遲疑，老魔又笑道：「我知道友受人之愚而來，稍安勿躁。
貧道雖然無辜受累，因知道友此時未入師門，受人慫恿，全出誤會，決無為敵之意。否則道友來時，早已墮人浮沙獄中，任那瘋和尚多大神通，想要救你出困，也非容易了。
我本算出前因，欲引道友來此，當面明言，使知老朽苦心。可惜本身法力淺薄，只知其一，不能盡悉原委，一時疏忽，好些不曾看出，致有此失。請道友暫釋為敵之念，容我一言如何？」