鶴變
明嘉靖四十三年。
九月十五。
真人府。
月圓，霧濃，夜已深！
真人府濃霧中迷離，圓月下彷彿天外飛來，又彷彿隨時都會天外飛去，看來是那麼的不真實。
高義卻只有一種高不可攀的感覺，現在他正立在府外高牆之下，暗影之中。
在他的左右邊有六個人，與他同樣年輕，都是一身黑色緊身夜行衣。
他們的耳朵都貼在牆壁上，目光交投，突然一下子都離開了牆壁，手中同時出現了一支尺許長的銅管。
銅管的頂端嵌著一個錐鉤，錐長只半尺，鉤卻有六個之多，從不同的六個位置伸出，寒光閃閃。
機簧聲響中，錐鉤一支支曳著一條繩子從銅管中射出來，飛逾高牆，緊鉤在牆頭上，高義隨即穩抓繩子，雙手交替，當先游竄上去。
七個人的動作都非常迅速，驟看來就像是七支巨大的蝴蝶。
真人府建於嘉靖六年，是世宗皇帝的主意。
世宗皇帝一生最大的希望就是長生不老，也所以對道士特別有好感，誘他走上這條路的是「暖殿太監」崔文。當時是嘉靖二年，最初只是貪著「打醮」的熱鬧而已，卻由此引起了濃厚的興趣，次年特旨召龍虎山道士邵元節進京，晤談之下，大為佩服。
邵元節受命求雨求雪俱甚靈驗，也許本來就是雨雪的時候，不求也會來，邵元節卻因此而受封「清澈妙濟，守靜修真，凝元衍范志默秉誠致一真人」，統轄朝天、顯靈、靈濟三宮，總領道教，再獲賜紫衣玉帶，賞建「真人府」。
其後，皇帝連得數子，以為都是邵元節打醮求神的功勞，更將之官升一品，封為禮部尚書。
可惜這個邵元節福薄，幹不了多久便一命歸西，接任的是他的好朋友陶仲文，原不過八九品的小官，也會畫符念咒，除妖治痘，甚得皇帝歡心，先封為「神霄保國高士」，不到兩年，升到少保兼禮部尚書，再長為少傅，少師，仍兼少傅少保，以一人而兼為三少，可謂絕後空前。
陶仲文死於嘉靖三十九年，正如邵元節一樣，也沒有成仙，皇帝卻仍執迷不悟，繼續寵通道士，不少有本領的道士都被召進宮中表演。
這些道士來去卻都是那幾下子，皇帝到底看膩了，所以都沒有得到多大好處。
也所以近這三個月來，皇帝都沒有再到真人府，接見任何道士。
今夜是例外，因為今夜準備在真人府獻技的道士，乃嚴嵩上書大力推薦，道行高深，而且懂得「召鶴」之術。
嚴嵩雖然因為御史鄒應龍的彈劾，被皇帝忍痛罷斥回鄉，畢竟曾經「得君甚專」，而他在任間，向皇帝推薦過的幾個道士俱甚有表現。
何況這個道士還能夠將天上的仙鶴召下來？
每個人都有好奇心，皇帝也不例外。
夜雖深，卻仍然未到時候。
據說，天上的仙鶴在子夜時候才會飛降人間，還要有緣才能得睹。
因為有這些話，皇帝並不著急，只擔心是否有緣看得見那些仙鶴，雖然，每一個道士都說他有慧，有仙緣，到現在為止，他畢竟仍無仙遇。
今夜又如何？
皇帝在道士的侍候下，帶著患得患失的心情，終於步上了祭壇。
道士姓藍名田玉，是錢柱觀的主持，一個中年人，須長及胸，眉長垂目，仙風道骨，一襲太極八卦道袍迎風飄飛，表面看來，的確像是一個道行高深，與眾不同的人。
皇帝也是一派仙風道骨的模樣，將近六十歲的人，吃了差不多四十年的長生不老葯，還能夠活著的，已經是很了不起了。
他身上穿著一襲寫滿了字的白衣，那些字每一個都龍飛鳳舞，最少有一半他認不出來，這使他對藍田玉更具信心。
最低限度這個藍田玉能夠寫出一些令他看不懂的字。
祭壇上風急，皇帝南面盤膝坐下，忍不住問道：「朕這樣坐著就成了？」
藍田玉恭恭敬敬的回答：「萬歲爺祭壇之前，貧道已經做好了一切該做的。」
「那朕現在只需誠心禱告，靜待仙鶴下凡。」
「正是。」
「你看朕是否有這個仙緣？」
「萬歲爺若是沒有，貧道今夜也不敢請萬歲爺到這裡來。」
皇帝龍顏大悅，接著大笑道：「朕果真有這個個仙緣，說不定今夜就能夠騎鶴飛登仙界。」
藍田玉一怔，道：「說不定。」
皇帝拈鬚含首道：「果真如此，朕必定重重賞你。」
藍田玉不禁苦笑，這個皇帝果真飛登仙界，倒不知道如何來賞他。
這些話他當然沒有說出口，也就在這個時候，更鼓聲遙遙傳來。
「萬歲爺請收懾心神。」藍田玉忙道。
皇帝急將拈鬚的手垂下，藍田玉隨即跪倒，口中念念有詞，就像他寫的字一樣，雖然很大聲，皇帝竟然大都聽不清楚他在念著什麼。
鼎爐飄出來的煙也就在這種怪異的語氣中濃起來，跪倒在鼎前的藍田玉逐漸迷離在濃煙中。
皇帝瞪著眼，緊張的瞪著藍田玉。
風吹過，煙飛揚，藍田玉衣袂飄飛，也不知是站起來還是升起來，在皇帝的感覺，這個道士就像是突然高大了很多。
藍田玉隨即舉起了他的一雙手。
那雙手光潔如玉，指甲長逾三丈，有如鶴爪。
一陣陣羽翼拍擊聲也就在這時候傳來，由遠而近。
皇帝不由自主的抬頭望去，只見一群白鶴正由天上飛下來。
祭壇下響起了驚異的叫聲，侍候皇帝的小太監一個個無不仰起脖子。
他們當然也希望看清楚那些仙鶴，希望自己也能夠長命富貴。
那些仙鶴很奇怪，在祭壇上空盤旋一匝，一齊向祭壇飛落。
祭壇下的太監無不大感失望，他們雖然很想走上去，卻沒有這個膽子，他們都清楚，皇帝雖然很寵他們，對於這些事卻非常緊張，若是因為他們而驚走了那些仙鶴，皇帝一怒之下，說不定都拿他們去斬首。
那些仙鶴一隻只神氣非常，與一般的白鶴看來真的是有些不同，飛落祭壇后，竟然齊都往皇帝緩步走去。
皇帝一雙眼瞪大，顯示出前所未有的喜悅，一雙手張開，只望那些仙鶴走近來。
那些仙鶴並沒有讓皇帝失望，一隻接一隻，走到皇帝的身旁，將頭偎到皇帝的身上，其中一隻更偎進皇帝懷中。
皇帝笑得合不攏嘴，夢囈也似的連聲道：「仙鶴，仙鶴……」
藍田玉同時停止了念咒，跪下來道：「恭喜萬歲爺。」
皇帝輕撫著懷中仙鶴，道：「朕果真有仙緣，果能得仙鶴親近。」
藍田玉膝行上前，方待請賞，皇帝已又道：「仙鶴仙鶴，送朕飛升九天如何？」
在皇帝懷中那隻仙鶴彷彿聽得懂皇帝的說話，長唳一聲，一雙翅膀竟欲展開來。
皇帝大喜，將仙鶴放開，站起身子。
那隻仙鶴欲飛未飛，一雙翅膀展開又合上，皇帝大急，雙袖展開，學著鶴飛的樣子拂動，一面連聲叫道：「飛啊飛啊——」
藍田玉看在眼內，露出了一種很奇怪的表情，看似要阻止，卻又不敢阻止。
那隻仙鶴一直往前走，皇帝展著袖子跟在後面，藍田玉忙亦站起來，跟前去。
夜霧這時候更濃，從東面湧來。
那些在東面祭壇下的太監很快在濃霧中迷失。
三支錐鉤也就在這時候飛越長空，落在祭壇上，旋即緊鉤著祭壇的大理石欄杆。
高義跟著出現在繩子上，也竟踩著繩子迅速往前掠去，他的輕功絕無疑問很不錯，但膽子更大。
跟著出現的兩個黑衣人沒有他這種輕功，也沒有他那麼大的膽子，手腳並用，亦有如猿猴般的矯捷，揉向祭壇那邊。
皇帝俯身追著那支仙鶴，全神貫注，藍田玉亦沒有留意祭壇外的情形，但到他追著皇帝轉向東面時，還是看到了飛掠前來的高義，一怔，方待叫，高義手一揚，一顆彈丸已擲在祭壇上，「噗」的發出了一下異響，爆開了一股濃煙。
皇帝迷失在濃煙中，非獨不驚慌，反而大笑起來，一面笑一面叫：「飛起來了，飛起來了——」
他竟是將那股濃煙當作天外的雲煙。
藍田玉再也忍不住驚呼：「有——」
「刺客」二字尚未出口，一股濃煙已射在他的面門上，藍田玉一陣窒息的感覺，語聲立斷，踉蹌幾步，便要從石級跌下去。
煙是從一支銅管射出來，銅管扣在高義左手，他頎長的身子同時在繩上拔起來，凌空一個風車大翻身，再落在祭壇上，右掌一探，抓住了藍田玉的足踝，藍田玉立時倒跌了回來，高義左掌銅管接插在他的穴道上，只一插，他便昏迷了過去。
「飛，飛——」皇帝接著從濃煙中飛出，半眯著眼睛，只是往上望，雙袖不住的扇動，高義半身一矮，雙手齊展，封住了皇帝兩處穴道，接著將昏迷的皇帝抱起來，直奔向欄杆。
那兩個黑衣人已然揉近來，各出一手，從高義那兒接過皇帝，也就左右攙扶著皇帝，往原路揉回去，高義看著他們走到了一半，才縱上自己那條繩子。
祭壇下的太監仍然在濃煙中，完全不知道發生了這麼一件大事，藍田玉那一聲「有」驚惶中發出來，與念咒無異，那些太監甚至不知道他在說「有」。
夜風終於吹散了濃煙，月光下，那些仙鶴有的在剔翼，有的單足而立，有的在藍田玉的身旁徘徊，看來是那麼悠閑。
藍田玉終於醒轉，緩緩張開眼睛，瞳孔一剎那突然暴縮，一骨碌爬起身子，目光一掃，一張臉立時蒼白得一張白紙也似，一個身子隨即顫抖起來。
他並非一個笨人，否則也不會懂得討好嚴嵩，請嚴嵩上書推薦他到真人府表演「召鶴」之術。
所以他立即明白這到底是怎麼回事。
不明白的只是那到底是什麼人，竟然膽敢連皇帝也擄去。
這在他來說當然並不重要，最重要的是皇帝乃在真人府，在他的面前被擄去，即使皇帝能夠平安回來，這個罪也不小。
若是皇帝有什麼不測……
藍田玉一想到這裡，幾乎又要昏過去，伸手拚命用指甲捏自己的人中，好容易才冷靜下來，目光落在那些仙鶴上。
那些當然並不是真正的仙鶴，不過他養了多年又經他嚴加訓練，早已變得很服從。
他一直認為自己只要把握機會，好好的利用那些仙鶴，總有平步青雲的一天，並不甘心只是主持一間錢柱觀，現在才知道，還是在錢柱觀好。
功名富貴現在是沒有希望的了，倒是一條命，可真的系在那些仙鶴之上。
看到那些仙鶴，藍田玉總算有了主意，手足並用，慌忙爬到欄杆旁邊，偷眼往下望去，只見祭壇下煙霧仍濃，那些太監，來回走動，一個個仰首上望。
藍田玉這才松過一口氣，膝行著倒退回鼎爐之前，一咬牙，長身暴起，雙袖一展，獵然聲響中那些仙鶴一隻只翼急展，「拔剌剌」的疾飛了起來，祭壇上尚存那遊絲也似的點兒淡煙盡給鶴翼拍碎。
那些仙鶴環飛一匝，才一隻跟一隻，往上飛去，眨眼間消失在凄迷的月色中。
從祭壇下看來，那些仙鶴就像是直飛入月中，只有藍田玉清楚看見，它們都是飛上明月壓著的飛檐上。
他隨即高叫起來：「萬歲爺洪福，萬歲爺洪福……」
一次又一次，高叫不絕，一直到聲嘶力竭。
那些太監本來沒有放在心上，但越聽越是奇怪，不由一齊奔到石階下，抬首往上望去。
他們當然望不到什麼，一個太監終於忍不住高叫道：「藍真人，到底什麼事？」
藍田玉沒有回答，繼續嘶聲高叫：「萬歲爺洪福——」
那些太監相顧一眼，一個道：「看情形皇上只怕真的出了事，我們還是上去看一看的好。」
其他的齊皆點頭，一個也沒有反對，快步往壇上奔去。
藍田玉聽著腳步聲迫近，硬擠出了兩行淚，拜伏在地上：「萬歲爺洪福——」的繼續叫下去。
那些太監上了祭壇，一望不見皇帝，無不大吃一驚，一齊向藍田玉走了過來。
藍田玉只當作沒有看見。
一個大監急不及待，厲聲喝問：「藍真人，你將萬歲爺弄到哪兒去了？」
藍田玉這才抬起頭來，望著夜空道：「萬歲爺洪福，與鶴飛升九天。」
眾太監齊皆一怔，仰首望去，只見星光萬點，明月一輸，非獨沒有鶴，連鶴影也沒有。
「藍真人，這種事開不得玩笑。」為首的太監迫視藍田玉，一字一頓。
藍田玉心中儘管吃驚，臉上卻裝得既羨且喜，道：「貧道看得很清楚，萬歲爺展袖與鶴共舞齊飛直飛往九霄天外。」
眾太監事實也聽到皇帝連聲高叫：「飛起來了。」只是這種事情也事實難以令人置信，但卻又不能完全否定，你眼望我眼，一時間也不知道如何是好。
呆了好一會，一個太監問：「然則萬歲爺什麼時候才會下來？」
藍田玉一怔道：「這個……貧道也不清楚。」
「藍真人能夠將天上的仙鶴請下來，怎會不清楚天上的事情。」
「天意莫測，貧道……」
「這事非同小可，藍真人一句不清楚就想置身事外，看來沒這麼容易。」
眾太監隨即將藍田玉包圍起來。
「幾位公公……」藍田玉有些兒慌了。
為首的太監接道：「不管藍真人說的是否事實，我們都不能呆在這裡，不然消息傳上去，一個知情不報的罪名，萬歲爺便是一天不回，我們也性命難保。」
「那我們……」
「宮裡固然要稟告，徐大人那兒也得說一聲。」
藍田玉聽得清楚只望那些太監全都跑掉，好讓他先去打點好那些仙鶴，哪知為首的太監接道：「我這就進宮去，小桂往徐大人那兒走，其餘的都留在這裡，別下去，也別讓他人上來。」
藍田玉心裡一涼，索性盤膝坐下來，誦著經文，裝出若無其事的樣子，是福是禍，現在他也只有聽天由命的了。
那些太監一個個坐立不安，在他們來說，天下間還有什麼事比皇帝失蹤更重大？
藍田玉語調不休，語聲低沉而含糊，大多數道士誦起經來都是如此。
沒有人聽得出這誦經聲中隱藏著的恐懼，憂慮。
徐大人名階，字子升，松江府華亭縣人，嘉靖二年中探花（一甲第三名進士）歷官翰林院編修，延平府推官，黃州府同知，浙江按察使司僉，江西按察副使，司經局洗馬兼翰林院侍講，禮部吏部侍郎，禮部尚書，嘉靖三十一年以來東閣大學士名義入閣，在嚴嵩下面挨了十年，到嚴嵩倒下，即升為首輔。
這個人頗會做官，也頗知是非，最難得的是有本領與小人周旋，不甚遭忌，又懂得迎合皇帝的癖好，把獻給神仙的「青詞」寫得很好，所以嚴嵩在位之時雖然看出這個人不簡單，始終弄之不倒。
皇帝對這個人的信任，遠超過當年的對嚴嵩，公事多半聽之安排，而徐階亦甚少理會皇帝的私事的，只有這一次。
那兩個太監還未走出真人府大門，一頂轎子已到了真人府大門外，從轎子里走出來的不是別人，正是徐階。
他年紀雖然已經不輕，鬚髮俱白，但精神矍鑠，步履輕快，隨來的除了轎夫之外，還有十三個侍從，十二個緊跟在後面，一個緊護在他身旁。
這個人年輕而英俊，舉止輕捷，只看眼神，便已知道內功深厚，絕非庸手！
在京師地面，他的名氣雖然沒有徐階那麼大，但認識徐階的都一定認識這個人，也因為有了這個人在身旁，徐階少了很多麻煩。
這個人的武功到底有多高，沒有人清楚，由於他幾乎一出師門便入官門，在江湖上可以說一些名氣也沒有。
很多人都看出他用的是少林派的武功，卻極少人知道他是少林派掌門百忍大師的關門弟子。
少林派擇徒極嚴，何況掌門人，雖然少林派並沒有明文規定派中弟子不得替官府做事，但名門大派的弟子一向都喜歡馳馬江湖，絕少願意受官府束縛，這可是事實。
有人說，那完全是因為徐階不惜重酬，完全錢在作怪，說這些話的人當然不知道先後已經有多人許以真正的重酬，卻始終不能夠令這個人心動，離開徐階。
這個人也甚少說話，對於他自己的來歷，一向就只有三個字——
祖驚虹。
那是他的姓名，除此之外，絕口不提，問十次，百次千次也是不知道。
徐階亦一樣絕口不提，彷彿除了姓名，什麼也都不清楚。
沒有人相信徐階的話，事實以徐階處事的慎重，又怎會用一個不明來歷的人來侍候自己？
徐階也從來不會到真人府騷擾皇帝，這一次非獨例外，而且來得正是時候，是不是奇怪得很。
他來得有些匆忙，神態也顯得有些緊張，一反平時的冷靜。
真人府禁衛森嚴，侍衛看見有人闖進來，立即迎前去，見是徐階，齊皆意外慌忙施禮。
那兩個太監正好奔至，為首的脫口一聲：「大人來得好——」
徐階即問：「皇上沒事吧？」口裡儘管問，一看那兩個太監的神色，心中已知道遲來了一步，事情已發生了。
「回大人，萬歲爺在祭壇上突然不知所蹤。」
「突然——」徐階皺眉一皺。
「藍真人說是騎鶴飛升九霄天外。」
「那個道士真的能召鶴？」
「是真的。」
「那也真的是天上仙鶴？」
「這個可不敢肯定。」
「你們是親眼目睹皇上在仙鶴之上？」徐階追問。
兩個太監心一慌，忙道：「當時霧氣瀰漫，伸手不見，我們又都在祭壇下……」
「那是並非親眼目睹的了。」徐階再問：「那個道士還在？」
「給看在祭壇上……」
「好，一面走一面說。」徐階放步奔前去，祖驚虹寸步不離，那兩個太監忙亦跟上，十二個侍衛也不敢稍慢。
他們知道的其實並不多，未來到祭壇，已然將話說完，徐階沒有多間，雙眉深鎖，祖驚虹始終都沒有反應，只是亦步亦趨。
來到了祭壇階下，徐階突然問：「驚虹，這件事你看怎樣？」
祖驚虹不假思索地道：「要到祭壇上看看，那也許能夠清楚是怎麼回事。」
徐階無言頷首，舉步奔上石階。
藍田玉仍然在祭壇，不是不想走，只是給那些太監包圍著，要走也不成，只好繼續念他的經。
那些太監看見那麼快便將徐階請來無不深感詫異，卻不敢多問，不用徐階吩咐，左右連忙散開。
祖驚虹搶在徐階之前，來到藍田玉身前，藍田玉不由自主的站起身子，經文也念不下去了。
徐階目光一落，冷冷道：「你就是那個懂得召鶴的藍田玉？」
「是……」藍田玉不由自主倒退一步。
「你說，皇上哪兒去了？」徐階面寒如冰，語聲更冷。
藍田玉早已擬好了一番說話，那只是將方才說的話再加以修飾，念經同時，暗誦了一遍，連他也覺得那實在非常動聽，但不知何故，給徐階一問，竟然忘掉了大半。
徐階並沒有催促，藍田玉吞吞吐吐，好容易才將話說完。他已經知道來的是什麼人，也知道這個人青詞寫得很不錯，一個也相信神仙諸般傳說的人，應該很容易將之騙過，所以他話未說完，一顆心已經平定了下來。
徐階也沒有插口，聽完了，才道：「天上的仙鶴既然是有仙緣的人才可以看見，我們現在要你將仙鶴再請下來，當然是不可能的了。」
藍田玉佯嘆一聲：「這也是無可奈何的事。」
徐階點點頭，轉對祖驚虹道：「你周圍看看。」
祖驚虹無言頷首，踱了開去，徐階隨又道：「天機不可泄露，你就是知道皇上現在何處，又將在什麼時候才下來，應該也不會說出口。」
藍田玉又嘆息道：「貧道是真的不知道。」
「那麼說，你的道行還是差一點兒，不能夠洞悉天機。」徐階一聲冷笑：「奇怪你卻有這個本領將天上的仙鶴召下來。」
藍田玉囁嚅道：「也是仙緣巧合……」
徐階又一聲冷笑：「老夫懂得寫青詞，你知道那是什麼東西？」
「是……獻給神仙的。」
徐階道：「老夫卻沒有這份仙緣，可惜事先不知道仙鶴降臨，否則總得轉託你交給仙鶴送去。」
「總有機會的。」藍田玉暗自鬆了一口氣。
徐階目光轉向祖驚虹，道：「老夫這個手下卻完全不相信這種事，他沒有仙緣，卻有一雙慧眼，能夠看得出是非黑白。」
藍田五心頭一凜，目光一轉，正好看見祖驚虹在東面欄干前停下。
祖驚虹雖然沒有作聲，可是看見他的一雙手落在欄幹上，藍田玉已不由心頭在跳。
徐階即時又發出一聲冷笑，藍田玉聽得清楚，卻不敢回過目光來，只恐徐階從他的眼神中看得出更多，哪裡知道他的目光那一轉，對徐階來說已經足夠。
他雖很懂得騙人，到底是一個道士，徐階可是一個大官，而且很懂得做官，以嚴嵩的權勢狡猾尚且弄之不倒，可想得知。
一個那麼懂得做官的人，目光又是何等銳利，判斷又是何等準確？
徐階的目光亦緩緩轉過去，並沒有再說什麼。
祖驚虹那雙手緩緩的移動，目光也緩緩抬起來，投向東面不遠處的高牆。
燈光照射下，那一面高牆白亮得令人心寒。
祖驚虹一落轉回，緩緩道：「若是屬下推測不錯，方才霧濃之際，只怕有人用繩鉤由東牆那邊走過來。」
徐階輕「哦」一聲，藍田玉的身子與之同時一震。
祖驚虹接道：「欄幹上的鉤痕是新的，屬下肯定這位藍真人絕不會有足夠的證據證明那是別的東西留下來。」
徐階這才問：「藍真人怎樣說？」
藍田玉連聲：「貧道，貧道……」語聲越來越低沉，也除了那兩個字之外，什麼也說不出來。
祖驚虹一面走回來一面道：「那也不是霧。」俯身從地上拾起了幾塊碎片：「完全是人為。」
藍田玉垂下頭，那些太監看似便要嚷起來，但徐階目光一掃，立時都噤若寒蟬。
祖驚虹把手一揚，接道：「有這兩樣證據已經足夠了。」
徐階無言頷首，繞著藍田玉踱了一個圈，藍田玉一個身子顫抖得更厲害，不等徐階開口，徐階腳步才停下，他巳拜伏在地上。「大人請饒命，貧道隱瞞事實，實罪該萬死……」
徐階冷冷的問道：「你召的那些到底是什麼鶴？」
藍田玉頭垂得更低，囁嚅著道：「是……是貧道養……養的……」
徐階道：「何不讓我們也見識一下？」
藍田玉實在猜不透徐階打的是什麼主意，惶然道：「貧道不敢……」
徐階道：「這是說我們雖然不是沒有仙緣，還是不配看那些仙鶴。」
「大人言重，貧道絕沒有這個意思。」藍田玉一面說一面慌忙爬起身子。
徐階偏身讓開，那些太監侍衛忙亦讓過一旁。
藍田玉看看徐階，又看看眾人，用顫抖的聲音又念起經來，一雙手同時高舉。
那種怪異的念經聲遠遠的傳開去，一陣陣羽翼拍擊聲與之同時遙遙的傳來。
所有的目光此時都移向羽翼拍擊聲來處，只見一隻只白鶴由那邊屋脊上飛起，向祭壇這邊飛下。
徐階看著道：「將這些鶴訓練到這個地步，並不是一件易事。」
話是對祖驚虹說的，祖驚虹冷然一笑，道：「屬下卻想不出這些鶴這樣服從有什麼好處。」
徐階道：「對別人不錯一些好處也沒有，對他卻有的，若不是生枝節，相信國師一位已是非他莫屬。」
祖驚虹無言一聲嘆息。
徐階接道：「國師一位虛系已久，那些道士來去都是念咒畫符，這種召鶴之術倒是新奇有趣。」
祖驚虹只是嘆息，也就在這時候，那些鶴已一隻只飛繞一匝，向祭壇落下。
徐階即時一聲：「殺了！」
祖驚虹一怔，身形仍然拔起來，一聲長嘶，凌空疾轉一匝，雙手亂抓。
看似亂，其實都極具分寸，每一下都正抓在鶴脖子上，一抓一擲，抓下的時候，是活鶴，到他擲出去，也仍是活鶴，擲到那些侍衛身前才變成死鶴。
那些侍衛手起刀落，無一落空，鶴唳聲中，鮮血飛激。
十六隻白鶴無一例外，都陳屍在藍田玉的身前，藍田玉看在眼內，既恐懼，又痛心，經念不下去了，一個身子更抖得就像是秋風中的蘆葦，卻不敢出手阻止，想出口也不成。
祖驚虹身形一轉落下，正落在原位。
徐階這時候才道：「只是十六隻？」
「是……」藍田玉從牙縫中漏出來的聲音。
徐階接問：「你可知這就是欺君，將會得到什麼懲罰？」
「貧道自知罪該萬死。」藍田玉又是這句話。
「這個時候殺你也沒有用處，但你若是對我們全無用處，倒是殺掉了省事。」
藍田玉慌忙道：「萬歲爺是給三個黑衣人帶走的，貧道看著他們腳綁著繩子走來，待要叫，卻快不過他們，給他們放倒了，醒來的時候，萬歲爺已經不知所蹤。」
徐階猛搖頭道：「我們要聽的不是這些。」藍田玉道：「貧道這次能夠在萬歲爺面前表演召鶴之術，全賴嚴大人的推薦。」
「嚴嵩？」徐屆追問。
藍田玉不住點頭，徐階冷笑道：「嚴嵩之所以得勢，完全是你們這些道士的幫助，但也是因為道士倒霉。」這倒是事實，若非道士藍道行利用扶亂的機會接近皇帝，得以向皇帝訴說嚴嵩諸般惡行，只是御史鄒應龍的彈劾，皇帝未必肯聽。
一頓徐階又說道：「罷斥之後嚴嵩對你們這些道士毫無好感，何況你又是姓藍，再說他竟然會對你特別有好感，大力將你推薦給皇上，就是小孩子，也不會相信。」
藍田玉面色一變再變，怔住在那裡。
徐階接問道：「我只想知道，到底又是什麼人將你推薦給嚴嵩？」
藍田玉欲言又止，徐階猛一聲斷喝：「說——」
「是……是歐陽大人，」藍田玉接道：「貧道與歐陽大人本是同鄉，練成了召鶴之術，原望歐陽大人提攜，歐陽大人卻將貧道推薦給嚴大人。」
「這事本該由嚴嵩做的。」徐階又問：「你還有什麼要告訴我？」
藍田玉想了想，搖頭，徐階道：「那你現在可以去拼盡你所有的法力，燒香禱告，祈求皇上沒有事，能夠平安回來。」
藍田玉苦笑：「貧道我……」
徐階揮手打斷藍田玉的話接對那些太監道：「這個道士，本官現在交還給你們。」
為首的太監一怔急道：「徐大人……」
徐階截道：「你們最好看穩一些，若是有什麼差池，只怕馬總管出面，也未必管用。」
所有太監齊皆縱然動容，徐階也沒有再說什麼，轉身舉步。
為首的太監追前：「徐大人，萬歲爺……」
「這件事本官當然會儘力去查，但一樣未必管用，你們回到宮裡，得請馬總管多費一點心。」徐階腳步繼續：「馬總管今夜應該侍候在皇上的身旁，卻竟不見在真人府中，也許與……」
他沒有說下去，也沒有回頭，腳步不停，走下祭壇。
祖驚虹與十二個侍衛緊緊跟在徐階身後，同樣沒有理會那些太監。
他們來得也實在巧一些，那些太監卻不敢問，獃獃的目送徐階等離開。
藍田玉仍跪在那裡，不是不想站起來，只是一雙腳巳酸軟了。
夜愈深，風愈冷，下了祭壇，徐階卻彷彿才感到夜風的寒冷，挺直的腰身逐漸彎起來。
祖驚虹追前一步，道：「藍田玉口中的歐陽大人只怕就是歐陽易。」
徐階頷首道：「沒有第二個的人，歐陽易與嚴嵩原就是一夥。」
「歐陽易現在乃是裕王的人，這件事，果然不出大人所料，裕王也終於採取了行動。」
徐階道：「大內禁衛深嚴，的確不容易下手，這個真人府，方便得多了。」
祖驚虹道：「裕王才智俱不足以駕馭天下，若是由他來繼承帝位，只是便宜了嚴嵩等小人。」
徐階捋了捋鬍鬚：「看來你還是喜歡景王多一些，其他的，大概也一樣。」
祖驚虹目光一掃那十二個侍衛，道：「景王禮賢下士，明辨是非，與裕王完全迥然兩種人，大人對景王，不也是一直都欣賞得很？」
徐階道：「這件事以你說，我們應該怎樣做？」
祖驚虹道：「屬下想走一趟裕王府，將皇上救出來。」
徐階笑問道：「你是說，皇上現在裕王府。」
祖驚虹道：「歐陽易假手嚴嵩上書推薦藍田玉，將皇上誘至真人府，目的就是伺機將皇上擄去，迫皇上下詔傳位於他。」
徐階道：「他若是真的要這樣做，又怎會利用藍田玉活口？」
祖驚虹一怔，徐階緩聲接道：「我們必須儘快趕去，再遲恐怕來不及的了。」
「去哪裡？裕王府？」祖驚虹目露詫異之色。
「景王府！」徐階一字一頓。
祖驚虹更加詫異：「去景王府幹……」
「救皇上！」徐階的語聲更沉重：「方才那些來將皇上劫走的，是景王的人！」
祖驚虹詫異之極：「景王事父至孝，又怎會弒父？」
徐階道：「路上我再跟你說清楚。」腳步更急。
祖驚虹急步跟上，思潮亦起伏不定，總算已有些頭緒，卻還是不甚明白。
徐階走著又罵一聲：「該死的張九成。」
「該死！」上了轎子，徐階又罵：「還說什麼聰明，竟然看不出這是個陷阱？」