十五、風在蕭蕭

金花端坐鞍上，並沒有下鐙的意思，似乎也在暗示靳百器，她停留的時間將十分短促，隱隱然亦流露出此行不欲人知的顧慮；靳百器有所體會，立刻策騎靠近，抱拳而笑：

「有一陣子沒見了，近來可好？」

金花白中透黃的面容上泛起一絲無奈的苦澀，聲調低沉中帶著沙啞：

「靳二當家，你看我這個樣子，像是愜意的樣子嗎？」

靳百器端詳著對方，坦白的道：

「你氣色是不大強，莫非又碰上什麼不如意的事，抑或身子有所不適？」

搖搖頭，金花笑得相當勉強：

「都不是，若硬要指出原因，原因只有一個——二當家，你當初那一刀，實在砍得太狠了！」

靳百器歉然道：

「對不起，金花，那時我也是為了自保，如果我早知道你有唾棄仇瞎子之心，便不會傷害你到那種程度，還請你體諒我的處境，曲於包涵。」

金花幽幽的道：

「我要是不體諒，也不會費盡心力來找你了。」

靳百器道：

「我正想問你，金花，找我有什麼事？」

金花先左右察看過，才細聲道：

「『大龍會』設有重伏在『吳縣』你們原先的那些買賣內外，你可知道？」

靳百器道：

「已有消息，他們不但在『吳縣』嚴陣以待，其餘『王頭集』、『白馬坡』、『近安城』等地方亦分別做過布置，只是『吳縣』乃為主力所在罷了。」

金花瞪著本來就已夠凸突的一雙眼睛道：

「不簡單，你們的耳目還真靈快，我是前天傍黑才得到信息，不想你們早就一清二楚了——」

靳百器並不誇張自己的神通，他老老實實的道：

「這不是我們耳目靈快，而是我們有朋友，像你這般以德報怨，明義達情的朋友，確實的說，我們消息到得很晚，但還不算太晚，某些行動，仍然來得及補救。」

金花面帶憂色的道：

「還有另一個消息……」

靳百器鎮定的道：

「請說。」

垂下目光，金花緩慢的道：

「靳二當家，你們的耿故堡主耿一坤，可有個獨生兒子叫耿傑？」

心腔子猛然緊縮，靳百器的聲調僵硬了：

「不錯——他怎麼了？」

金花咽著唾沫道：

「那耿傑，是不是由你寄養在『祥福鎮』一家熟食鋪子掌柜的家裡？」

靳百器吃力的道：

「不——」

金花忙補充著道：

「我是說，耿傑那孩子，是不是寄養在熟食鋪掌柜的鄉下老屋裡？」

吸一口氣，靳百器的唇角在微微抽搐：

「金花，你到底要告訴我什麼？不妨直說，我已準備好接受任何事實！」

十分同情的看著靳百器，金花沙沙的道：

「我要告訴你的是，他們找到了耿傑。」

靳百器閉上雙眼，好一陣之後才慢慢睜開，僅這片刻的抑制，他的情緒也已平復下來，說話的聲音更透著異乎尋常的冷靜：

「他們是如何找到小傑的？」

金樺輕輕的道：

「詳細情形我也不太清楚，只大略知道『大龍會』方面在破堡之後，曾相當認真的研判過你當時的突圍路線，由你脫走所經的路線，便指出一個概括的方向來，他們又找著『鷹堡』一干首要人物的原籍資料，發現刑堂紅棍范明堂的老家就正在這個方向範圍之內，因此派人前往搜尋，而結果，就是我剛才所說的了……」

舔潤著嘴唇，靳百器道：

「有沒有傷人？」

金花道；

「這個我不敢肯定，因為傳消息的人並未明說……靳二當家，這對你很重要嗎？」

靳百器沉重的道：

「『祥福鎮』那家熟食鋪子，就是范明堂的舅舅所開設，親舅舅。」

怔窒了一下，金花道：

「范明堂的舅舅，會不會武功，是不是江湖人？」

靳百器道：

「不識武功，亦非我等同路。」

金花的神色稍稍放寬，她安慰著靳百器道：

「范明堂的舅舅既然不懂武功，亦非江湖出身，發生流血的可能就不大了，二當家，一個本份老實的生意人，遇上這種事，除了俯首認命，根本就沒有反抗的餘地，既已逆來順受了，『大龍會』也達到目的，便沒有傷人的必要，你放心，范明堂的舅舅不會有事的……」

靳百器形態索落的道：

「希望不會有事，否則，就太對不起人家了……」

金花忽道：

「靳二當家，我不懂，『大龍會』的人為什麼要如此急切的攫奪耿傑？他還只是一個小孩子……」

靳百器當然知道為什麼，但是，他卻不能說，尤其在金花面前，更是半句話也不能說，此中事關情倫，肇因錯綜複雜，攤開來一個「丑」字，又怎堪為外人道？

金花見靳百器沉默不語，便自以為是的接著道：

「想要斬草除根，永絕後患？」

靳百器沒有回腔，卻不由暗嘆金花的淺薄無知——「大龍會」處在眼前的情況下，極待謀取的對象不是那稚齡孩子，該是他們這一夥「鷹堡」的孤孽才對，孩子才這麼點大，要等他成人為患，尚需多少歲月？將來又有誰知道世事會發生什麼變遷？而「鷹堡」孤孽，則威脅在前，仇火當頭，「大龍會」急著斬草除根的目標自然應放在他們身上，由此推斷，攫奪孩子這一章，便另有說法了，金花為什麼不用腦子去多想一想呢？

金花一邊偷覷靳百器的臉色，邊又訕訕的道：

「你為什麼不開口？靳二當家，我沒有說錯話吧？」

靳百器笑得有些酸澀：

「沒有，我只是想到了另一些事。」

金花手撫著鞍前的「判官頭」，形容戚然的道：

「昨天黃昏，我聽到這些消息，有心想來示警，卻不知去何處相尋，到了半夜，告訴我消息的朋友忽然跑來拍門，說是往『近安城』的道路上已經發現『鷹堡』的騎隊，跡象顯示『鷹堡』的反撲行動可能也已展開，『大龍會』方面早將主力配置於『吳縣』，並在得訊后儘速加強其他各地的人手；我的朋友指點我說，假如有心要回報二當家的續命之恩，可至『白馬坡』通往『吳縣』方向的幾條道路上等候，好在這個方向的每條道路相距不遠，我幾頭奔走，分段佇候，老天憐見我一片苦心，終於叫我等到了二當家……」

靳百器道：

「辛苦你了，金花，這也是我們僥倖——」

金花道：

「如果在這裡還等不到你們，我就真不知道該怎麼辦才好了……」

靳百器看著金花，若有所思的道：

「你那個朋友，似乎與你淵源頗深？」

金花點頭道：

「誼屬患難之交……」

「哦」了一聲，靳百器道：

「也是『大龍會』的人？」

略略猶豫了一會，金花道：

「是的，他也是『大龍會』的人。」

說到這裡，她很快的又接著道：

「二當家，請你不要再往下追問了，我不能透露此人的底細，於道義、於私情，我都有為他保密的責任，人家幫了我的忙，我總不該陷入於危——」

靳百器道：

「你放心，金花，我不會使你為難。」

金花低聲道：

「二當家還有事嗎？要沒有，我打算走了，你知道，我不能讓他們認出我來……」

靳百器懇切的道：

「多謝你，金花。」

神情傷感的笑了笑，金花道：

「不必客氣，我只是略盡心意，以回報二當家當日不殺之恩……山高水長，後會有期了！」

靳百器拱手道：

「好走。」

等金花從原路離去，崔六娘、范明堂和「鷹堡」六翼等立即圍攏上來，靳百器三言兩語述明了金花帶來的情報后，幾張人臉上已全變了顏色！

第一個憋不住的是范明堂，他又驚又急的道：

「這些天殺的『大龍會』雜種，就算老鼠鑽洞，無孔不入，他們居然有法子找到那幢鄉間老屋，擄去了傑少爺，更不知把我老舅怎麼糟塌了？二當家，事態緊急，如火燃睫，你必須儘快決定因應之道才是！」

「黃鷹」苟子豪道：

「二當家，不知他們把傑少爺弄去了何處？不管是什麼龍潭虎穴，我們也得把人搶回來！」

靳百器擺擺手，從容不迫的道：

「大家稍安毋躁，事情是不好，但卻並不似各位想像中那樣惡劣，適才我又仔細想過，小傑的被擄，只算對我們增加了一層威脅，他個人的安危尚不足慮，也就是說，我不認為『大龍會』將謀害小傑！」

苟子豪不解的問：

「這話怎麼說？傑少爺乃堡主嫡親的獨子，正是『大龍會』將來的心腹大患，他們為要靳草除根，擄去傑少爺豈會安著好心？」

靳百器道：

「就算不安好心，目前小傑的境況仍不會發生問題——」

崔六娘霎著眼道：

「二當家，你的意思是……」

靳百器深沉的道：

「不錯，有他娘在。」

「黑鷹」徐鐵軍亦頗有所悟：

「假如事情果真如是，在夫人的影響下，姓趙的一伙人可能還不至於向傑少爺下毒手，愛屋及鳥，情面上多少礙著點……」

臉色一沉，靳百器斥道：

「什麼叫『愛屋及鳥，？誰愛誰？更及於何鳥？鐵軍不可信口雌黃！」

徐鐵軍面孔一熱，忙道：

「二當家寬諒，是我失言了。」

崔六娘趕緊插口道：

「我看哪，急著要找孩子的主兒不一定是姓趙的，可能還是孩子他娘的心意，母子情深嘛，早帶回身邊早安穩！」

靳百器靜靜的道：

「大娘的見地極是，回想那一日在馬寨，尚未交手之前，『血蛇』岑玉龍就曾追問過小傑的下落，我當時雖覺奇怪，卻並未往深處去想，如今加以印證，顯然是夫人思子心切，才透過趙某手下，有此一問！」

滿面焦慮的范明堂衝口道：

「我們斷斷不能把孩子給她！」

靳百器的雙目陰暗，語聲痛楚：

「母子原應相依相守，但若實情確如吾等所悉，則在綱倫之下，只有將他拆散，血親間悲慘的逆叛關係，一次已經足夠，不能再有第二次了……」

崔六娘頗有同感的道：

「說得是，如果將來讓孩子知道了這一碼事，還不知會鬧出什麼災禍來！」

范明堂又道：

「二當家，你看我們該如何處對？」

靳百器悶聲道：

「且等過了眼前的關口，再來應付此事，設若當前劫數難過，以後恩恩怨怨，我們亦無能為力了……」

范明堂急切的道：

「是福是禍，且待一搏，二當家，咱們朝『吳縣』進軍吧？」

靳百器道：

「這條路不能走了，明堂，我們得另換一條路線。」

怔了怔，范明堂迷惑的道：

「有什麼不對么，二當家？」

靳百器皺著眉道：

「透露消息給金花的人，本身就是『大龍會』的一員，你想想，連這個人都對我們可能的行蹤如此了解，『大龍會』的高層領導自更心底有數，由這件事看來，趙若予那一幫子人並不全是些吃閑飯的，肚皮里還真有點東西！」

范明堂道：

「但是，換哪一條路走呢？」

沉吟片刻，靳百器斷然道：

「走『亂岩溝』，經棗林撲『吳縣』！」

范明堂瞠目道：

「乖乖，這一繞，得多繞出四十來里地去，可遠著了！」

靳百器冷冷的道：

「多繞上遠路沒有關係，至少比一輩子走不到地頭要好。」

於是，范明堂立即傳令各人上馬，隊伍調轉方向，朝北而行，在淡蒙的曙色中，崔六娘坐騎靠近，與靳百器並轡前進：

「我說二當家，你真以為『大龍會』將在半途上埋伏著截擊我們？」

靳百器道：

「我不能肯定，但他們的研判工作做得很好，由孟君冠騎隊的出現，他們已經預測到我方可能展開反撲行動，估計出我們大約將要穿越的途徑，甚至推斷到決戰的地點會在『吳縣』；大娘，有了這些徵兆，就不得不越加小心了……」

崔六娘哼了一聲：

「這只是臆測，二當家，進『吳縣』的道路南北沒有幾條？每一條路都可能是我們進軍的路線，總括起來就全在範圍之內了，『大龍會』或許夠聰明，但卻不是些天才！」

微一笑，靳百器道：

「我並沒有說他們是天才，我的意思是『大龍會』方面既然預估到我們的行進路線，為萬全計還是避開為妙，無論他們曾否設伏攔截，我們都不必冒這樣風險。」

崔六娘道：

「『大龍會』的主意我猜得到，無非是聚集全力邀我們決一死戰，因此他們的人馬勢必不敢分散，除非他們能以確定我們的行蹤及必經路途，否則也僅是派上眼線活樁踩探而已，要他們冒險分兵於各路設伏，諒亦沒有這個膽量和氣魄！」

靳百器道：

「所以我先時並不曾肯定對方會有截擊之舉，但步驟上卻不能不防。」

崔六娘悻悻的道：

「依得我的性子，便照原路殺入，根本就不理他那個瞎三唬四……」

靳百器沒有答腔，他在思忖，隊伍轉繞「亂岩溝」這條路線，措施上是否正確？會不會因此而耽延了制敵的先機？

騎隊出了棗林，天已大亮，列隊於林外的土堤之後，大家耐心等候著訊息的到來——靳百器已派出快馬，往離此十餘里的「雙路口」去會合卓望祖，卓望祖的人正大部份分佈在那邊的幾條要道上，以便監視來自「吳縣」之外「棲鳳坡」方向的敵蹤。

大夥都沒有下馬，全是一副隨時皆可行動的架勢，馬匹卻有些煩躁的噴鼻刨蹄，不時打著嚕兒，彷彿不甘伏櫪似的窩在這裡——只有范明堂在忙，忙著在這最後的一段時間裡審問齊家駒，因為到現在為止，他甚至毫無收穫！

深秋的清晨，夠冷，吸一口氣，冰沁肺腑，哈出來便是一片白霧了。

等待的時間並不長久，來路上煙塵揚起，二人二騎，已潑風似的卷到土堤之上，一個是方才派出去聯絡的大頭目金秀，另一個，可不就是卓望祖了。

卓望祖翻身下馬，先向靳百器見過禮，一邊喘吁吁的道：

「二當家，我們分點分路守候至今，還沒有發現任何一個『大龍會』的人露臉，他們會不會故意繞遠路從另外的途徑摸了進來？」

搖搖頭，靳百器由鞍上俯視著卓望祖道：

「最新的消息告訴我們，他們早就摸進來了，在你的眼線布置之前就已摸進來了！」

卓望祖吃驚的道：

「難不成是我們走漏了風聲？」

靳百器道：

「不是，是他們改變了戰術與計劃——『大龍會』認為死守老窯等候決戰並不妥當，所以便把人馬配置到幾個重點上，尤其主力放在『吳縣』，好使我們遠兵攻豎，打點折兵之後，以逸待勞，取『吳縣』為決戰之地！」

咬咬牙，卓望祖恨聲道：

「真刁！」

靳百器道：

「我召你過來，是要問你，『吳縣』縣城之內，你布下的眼線可曾發現目標地區有什麼異狀？」

卓望祖忙道：

「回二當家，我一共帶了四十一名兄弟前來，因為主要任務乃是監視『吳縣』——通往『棲鳳坡』方向的道路，所以用了三十七個人擔任樁卡，派在縣城目標區探風的兄弟，只有四名，他們曾在一個時辰前向我傳信，說是沒有察覺任何反常狀況——二當家，但由你的消息判斷，恐怕我們派在那裡的人是被蒙蔽了……」

靳百器苦笑道：

「本來我還指望從你這邊得到點對方在『吳縣』的布置情況，看來是枉費了，那四個兄弟連表面的敵情都懵懂不明，更遑論深一層的了解，如今除了我們親臨現場觀察，已別無他法……」

卓望祖面有愧色，十分不安的道：

「這都是我的疏失無能所至，還請二當家降罰——」

擺擺手，靳百器道：

「也不能怪你，我當初考慮不周，亦難辭其咎，如今只有走一步、算一步了；不過目前形勢混沌，在大隊移動之先，我們還得有個計較才是。」

卓望祖道：

「二當家，我請命先探敵營——」

靳百器道：

「不忙，且看范明堂那裡有了苗頭沒有？」

卓望祖詫異的道：

「范兄莫非另有玄機？」

低喟一聲，靳百器道：

「談不上是什麼玄機，只因『王頭集』那一戰俘虜了你一位同僚，希望能從他口裡逼出點消息來，這一路上由於行軍緊急，空暇有限，那傢伙也挺咬牙，范明堂雖用了不少法子，至今尚未能問出什麼端倪，方才他又在抽空審訊，就看這一陣了！」

卓望祖忙問：

「不知俘虜的那人是誰？」

靳百器道：

「姓齊，叫齊家駒，他自稱他的職位是『大龍會』刑堂的『先斬手』——」

卓望祖道：

「原來是老齊，不錯，他的確是『大龍會』刑堂『先斬手』之一，二當家，此人個性直率木訥，並非姦猾之輩，對組合的忠耿他是有的，但若說他知道多少機密，則恐未必，因為『大龍會』的行事原則，是各司其職，各盡其責，站在什麼位子上便執行什麼工作，除非頂層的幾個人，其他僅只有縱的關係，沒有橫的聯繫，老齊如果於本身任務之外並未參予另項行動，所悉也就有限了……」

靳百器微笑道：

「老弟，你不是在幫著姓齊的說話吧？」

卓望祖神情嚴正的道：

「回二當家，我的心跡，早已向二當家剖明，我之所言所行，完全出自肺腑，發自五內，決沒有分毫偏頗私念，請二當家察鑒！」

靳百器道：

「好吧，我相信你，然而經此一說，齊家駒那條路子又要泡湯了！」

卓望祖坦白的道：

「二當家，我是『大龍會』出身，他們那一套自然清楚，老齊與我同一等級，高不了半分，他能有個什麼份量，知曉多少狀況，我有數得很，我並不擔心范兄難為他，只怕難為了他猶一無所獲，那就大可不必了……」

靳百器側臉交待一聲：

「叫范明堂來。」

一名弟兄回應著拋鐙而去，片刻后，范明堂已急步趕來，尚未開口，靳百器先出聲問：

「怎麼樣，有沒有點成績？」

范明堂乾笑著一攤雙手：

「軟的硬的都施過了，就是逼不出話來，姓齊的還蠻帶種，表現得像有那麼回事，二當家，我看不用火刑，他是不肯實招的——」

靳百器道：

「依你的觀察，他是真不知抑或假不知？」

嘿嘿一笑，范明堂道：

「人不可以貌相，那齊家駒表面一派渾直，裝得委屈無辜，似乎真不知曉多少機密，但越是如此，越見有鬼，就像每一個罪犯都喊冤枉一樣，決不可信，二當家，待我用過大刑，不怕他不吐實！」

站在土埋止的卓望祖忍不住喊；

「范兄——」

看了卓望祖一眼，靳百器道：

「明堂，暫且免了吧，你要知道，一百個喊冤的罪犯里，很有可能會有一兩個是真冤，不該一竿子打翻一船人，你干刑職，要懂得不枉不縱，否則，便寧縱毋冤！」

范明堂愕然道：

「二當家的意思，是不問了？」

點點頭，靳百哭道：

「不必問了，我看他是真不知情。」

略一遲疑，范明堂垂下雙手：

「但憑二當家裁定就是。」

靳百器突然翻身下馬，形態卻十分平靜的道：

「你們在此稍候，我要——個人到林子里去想一想，大概只須頓飯辰光就夠。」

大家目注靳百器的背影消失於棗林中，沒有人吭聲，更沒有人間話，氣氛-片僵凝，他們都明白靳百器的習慣，每當他需要獨自沉思的時候，便是大事將要發生的前奏，令人顫慄的是，這些大事，往往都與死亡、血腥脫不開關係！

當靳百器再從棗林中出來的時候，面龐上已聚起隱隱的肅煞之氣，額心的菱形疤痕也泛著暗紫色的光澤，他跨上馬背，視線冷鐵掃向騎隊，音調硬如鐵石：

「兄弟們，我們現在的攻擊目標，是『吳縣』縣城內的『通利賭場』。」

在大夥的沉寂中，他又接著道：

「我們不試探、不分散、不留任何後備支援，我們要集中全力，以霹靂手段、雷霆之威，一舉卷襲該處頑敵！」

「黃鷹」苟子豪發話道：

「請二當家的示，『通利賭場』之外，還有『大益賭場』、『鷹記糧行』，外加曹大頭的騾馬店，這些地方又該怎麼處理？」

靳百器道：

「破過『通利』，再逐一攻取！」

苟子豪擔心的道：

「如果，呃，他們從這些地方調兵來援，我們卻要怎麼應付？」

靳百；器凜烈的一笑：

「這樣正好，彼此主力相會，立求決戰！」

「藍鷹」阮漢三搭腔道：

「二當家。如此一來，不論勝負，就沒有圜轉的餘地了……」

目光灼亮的看著阮漢三，靳百器大聲道：

「勝者存、敗者亡，生死榮辱，在此-戰，還要什麼圜轉的餘地？又往哪裡去圜轉？」

「黑鷹」徐鐵軍應聲道：

「我贊成二當家的決定，自從我們被趕出『鷹堡』的這段日子來，逼得四處漂零，八方流落，就像無根無底的浮萍，失家失業的浪客；而我們受盡折磨，飽嘗辛酸，為的就是要爭回一口氣，重創一個名，我們還等什麼，還耗什麼？生也好，死亦罷，求的便是個了斷，血債血償，血仇血報，沒有什麼可猶豫的！」

靳百器緩緩的道：

「對於鐵軍的話，准還有意見么？」

苟子豪忙道：

「二當家，我只是多顧慮-點……」

不等他說完，范明堂已激昂的道：

「我們拼了，早就該拼了！」

於是，靳百器面色肅穆的道：

「大家聽著，『通利賭場』座落在城北『八卦寺』后左方，那裡地勢寬廣，出入方便，有利於攻擊行動，我們的分組順序照舊，仍由苟子豪、阮漢三、徐鐵軍率大頭目龐騰蛟及二十名兄弟為一組攻南方，崔大娘、洪琛，領二十名兄弟為另一組攻西方，我的一組由我自領主攻正北，卓望祖的人馬便由東邊切進，但聞號令一發，便齊時攻撲！」

天色陰沉，雲翳郁濃，在冷冽的晨風裡，卓望祖一馬先行，去召集他的所屬，其他騎隊分為三段，間隔十丈出發，靳百器為首在前，策騎疾奔，雖無水寒，卻有風蕭蕭壯士此去，倒不知尚有幾多能以復還！

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