十九、鬼隱玄樵

牟鼎仍然拘謹的以原式坐在那張紅木圓凳上，模樣似乎是等待靳百器有什麼交待，靳百器倒沒什麼交待，卻另外想起了一件事：

「牟鼎，你還記不記得在『三疊崗』下，你同官姑娘離去之前，我特別告誡你的幾句話？」

怔了怔，牟鼎回思著道：

「一時記不得了，還請大叔明示。」

靳百器笑道：

「當時我叫你最好不要向令尊提起我的名姓，因為與令尊尚有一段過節未曾化解，唯恐你回去一提，恩怨糾纏之下，使令尊陷入進退維谷的窘境，不想你還是照實說了……」

牟鼎「啊」了一聲，表情卻十分誠敬的道：

「靳大叔，救命之恩，如同再造，這麼一樁嚴正大事，怎可隱忍不報？而當時受過大叔叮嚀，我已心底有數，料想或與往日舊隙有關，再三思量下，越發覺得不該瞞家父，是是非非，總須明揭，無論家父和大叔有任何誤會存在，我與秋雲兩條性命擱在中間，家父好歹都得退讓一步，大叔，事實證明，我的做法對了！」

靳百器道：

「我不得不承認你的做法正確，不曾想到的是，令尊何止退讓一步？他的寬宏大度，慷慨豪義，簡直大大出乎我意料之外，非但一筆勾銷前怨，更以厚德相報，伸援手濟我等於水深火熱中，要不是有此轉變，牟鼎，只怕我們這一伙人至今尚窩在『青牛嶺』那片破廟裡挨冷受凍呢……」

牟鼎忙道：

「善有善報，大叔，這乃是上天對大叔你一片慈心的回饋。」

擺擺手，靳百器道：

「說得好，便老天有眼，也要有人出頭執辦才行，若不是令尊幫忙，待等緣至運轉，又不知得耗到哪一天了！」

牟鼎生生嫩嫩的笑道：

「大叔再要為此事客氣，我就坐不下去啦！」

靳百器話風一轉，問了樁他早就存在心裡的事：

「對了牟鼎，你同官秋雲姑娘的那頭婚事，據你早先所言，令尊並不贊成，如今約模已有轉機？」

牟鼎年紀輕輕，卻也學會先嘆了一口氣：

「自從經過上次那遭劫運，爹的態度已稍見和緩，口風也軟了許多，不過，仍然沒有點頭，看情形，還得再饒上一段辰光磨菇……」

靳百器道：

「所謂好事多磨，這就是了，牟鼎，如果時機得宜，我試試在令尊面前美言幾句——」

牟鼎立即起身長拜，異常懇切的道：

「靳大叔，你老雖說以前和家父有過誤會，但在家父眼裡，卻仍視大叔為一條硬漢，甚為推崇，只要大叔肯在家父跟前說項，則必收一言九鼎之功！」

靳百器平靜的道：

「牟鼎，你也別對我的影響寄望太高，你應該知道，令尊脾氣剛倔，主觀極強，要他遇事遷就，並不容易，好在這乃是一段歡喜緣法，就算為你碰了釘子，亦不在話下了……」

牟鼎眨著眼，顯幾分狡詰的味道：

「靳大叔，老古人有兩句俗話，說-物降一物，酸漿降豆腐，休看我爹平時火氣大、性子急，行事擅專，真正遇上他折服的人，仍還是肯買帳的，譬如大叔你，我爹就經常在言談之間，流露出惺惺相惜的敬重之意，大叔但要開口，包管能有收穫，至少亦不會碰釘子！」

靳百器道：

「你怎麼能以肯定？休要信口抬舉於我。」

牟鼎笑道：

「我是我爹的兒子，大叔，知子莫如父，知父也莫如子啊……」

靳百器撫掌笑斥：

「頑皮！」

雖年歲的相差，亦同樣能帶動情感的交流，不影響觀念的融合，而中年人有中年人成熟的智慧，通達的世故，年輕人有年輕人鮮活與奔放的想像，彼此縱談下來，老練與天真，也就不顯得有何矛盾了。

枯瘦得宛如一副骷髏架子似的「鬼隱玄樵」端木英秀正高倨首座，他披著一肩蓬亂的長發，身穿褐色麻衣，腳上是一雙綴補過的破舊芒鞋，那根永不離手的老藤杖便倚在膝頭，現在，他睜著兩隻精光閃亮的幽邃大眼，毫不稍瞬的注視著靳百器。

房中只有他們三人——端木英秀、靳百器，以及打橫相陪的牟長山。

靳百器也平視著端木英秀，並不為這位江湖上有名的傳奇人物所懾伏，但他含著笑，上半身略向前傾，態度適中，不亢不卑。

在片刻的沉默之後，端木英秀收回目光，以低沉又粗啞的聲音開口道：

「首先聲明，我這趟來，可不是為了你，是為了牟長山。」

靳百器和顏悅色的道：

「前輩，在下省得，因為前輩與在下素無淵源，驟而挺身涉險，事實上也沒有這個道理。」

端木英秀「嗯」了一聲，道：

「對於『大龍會』的情形，你如今知道多少？」

望了牟長山一眼，靳百器坦白的道：

「一無所知。」

端木英秀那張骷髏般的瘦臉猛然繃緊，原本削薄的一層蒼黃麵皮便更似貼在顴骨上了；他徐徐的吸著氣，腔調越發低啞：

「知已知彼，方可百戰不殆，靳老弟，你對敵人一無所知，這場仗就難打了！」

不等靳百器說話，牟長山已趕忙介面道：

「秀老，事情我已在『閻王閣』向你約略提過了，『鷹堡』的弟兄近來可說是時乖運蹙，連遭橫逆，所以這段日子乃以隱避整頓為主，人一隱避起來，外頭的消息自然就隔閡了，靳兄不明敵情，原因在此，而形勢所逼，也怪不得他……」

端木英秀沒有表情的道：

「『鷹堡』的人為避敵鋒，斂跡不出尚有道理，但你呢？你沒有這種顧慮，為什麼不先行安排，差人去打探打探風聲？」

牟長山陪笑道：

「不是我沒安排，亦非欠缺見識，秀老，眼線早就放出去了，有關的路子也在進行溝通，問題在於『大龍會』突然停止活動，斷絕對外聯繫，採取了隱伏龜縮之策，此等情況之下，要想搜集他們的情報，難免事倍功半，因擾叢生。」

端木英秀搖頭道：

「長山，你知不知道你犯了一個錯誤？」

牟長山不解的道：

「我犯了錯誤？秀老，你倒說說看，我犯了什麼錯誤？」

端木英秀老氣橫秋的道：

「明明是一條直路可通目的，為什麼偏偏去繞彎子走岔道？這不是錯誤又是什麼？」

牟長山笑了笑，道：

「還請秀老指點。」

往椅背上一靠，端木英秀提高了聲量道：

「『大龍會』的垛子窯座落在『凄鳳坡』，對不對？」

牟長山頷首道：

「這是眾人皆知之事。」

哼了哼，端木英秀道：

「既為眾人皆知之事，難不成你就沒想到直接去他垛子窯刺探虛實動向？」

牟長山乾笑道：

「秀老，此事說來容易做來就可難了，癥結在於派誰去？去了有幾成把握回來？便回得來又有幾多收穫？『大龍會』的窯口不敢說它是龍潭虎穴，至少算得上兇險之地，如何挑個合適的角兒承擔此項任務，還真叫煞費思量！」

端木英秀道：

「你素有『黑大戶』之稱，莫非手下連這麼一個人才都沒有？」

牟長山攤攤雙手，無可奈何的道：

「不是沒有，秀老，是欠缺把握，誰知道『大龍會』里擺的是什麼陣勢？如果派去的人有進無出，不但憑白損失了好弟兄？顏面上更是難堪！」

沉默了片刻，端木英秀慢吞吞的道：

「話是不算錯，但如此一來，仍然莫明敵情，不知彼此消長強弱，這好比蒙著眼打渾仗，長山，機先盡失之下，求勝的希望就渺茫了……」

牟長山沉吟著道：

「那麼，秀老的意思是？」

端木英秀望了望側坐的靳百器，枯瘦的面孔上依舊沒什麼表情：

「我想，對方虛實不得不探，否則，半點底細深淺不知，極易吃虧，而你既然不放心叫別人去，我便親自走上一遭——」

牟長山頗為意外的道：

「你親自走上一遭？秀老，這豈非是大才小用，殺雞拿了牛刀？我看沒有這個必要吧？」

端木英秀淡淡的道：

「除了我，你還能另外挑出個合適的人選來么？」

牟長山皺著眉道：

「若是非挑不可，當然還是挑得出來，不過，就怕萬一成不了事……」

端木英秀道：

「成不了事的人何須考慮？長山，去干這趟差，至少要具有一個條件——來得走得，進得出得。換句話說，便打不過，也該跑得脫才行！」

牟長山笑道：

「秀老的輕身術天下聞名，堪稱一絕，若是光論逃命，則聚六丁六甲橫臂相阻，恐怕也攔不住秀老你飛渡天關！」

端木英秀枯瘦的面容上首次浮現了一抹笑意：

「少耍貧嘴，倒是要你定個主意。」

牟長山轉向靳百器：

「靳兄，你說呢？」

靳百器凝重的道：

「端木前輩的高見甚是有理，但為了我『鷹堡』之事，不宜完全偏勞端木前輩獨自涉險，假若端木前輩不嫌在下累贅，極願追隨左右，同往『凄鳳坡』一行！」

牟長山悶悶的道：

「你也要去？靳兄，須知你責任重大，萬萬失閃不得！」

靳百器道：

「謀定而動，方是制勝之道，而這『謀』之一字，首先包含知己知彼，如渾沌一團，形勢不明，則從何謀起？是以『棲鳳坡』之行，確有必要，但將責任推在端木前輩一人身上，我實在於心難安，有此一請，決非矯情，便因而有所失閃，也是天意……」

牟長山正待答話，端木英秀已先開腔：

「你倒用不著領情，靳老弟，我說過，我這樣做，不是為了你，是為了牟長山！」

靳百器不慍不火的道：

「在下明白，然而個人的擔當不容推諉，前輩，盡其在我罷了！」

牟長山搓著手道：

「秀老，你的意思如何？」

端木英秀道：

「很好，靳老弟既願與我搭檔，好歹有了個伴，兼可相互照顧；據我所知，靳老弟的功夫不弱，只不知跑起來夠不夠快？」

靳百器道：

「實回前輩，那要看在什麼情況之下而定，如果逼命逼到眼睫，就不快也快了！」

牟長山解釋著道：

「靳兄，我們這位秀老，乃是個直腸直性的人，講話不會拐彎，卻是一番善意，他但心你到了節骨眼犯了拗，不肯見風轉舵，扯活溜腿，只顧著硬拼狠殺去了，如此一來，則意義全失，就不叫刺探敵情，變成單刀赴會啦！」

靳百器笑笑，道：

「為了大局設想，我也不至於這麼鑽牛角尖，二位寬懷，風色我是會看的。」

端木英秀平著臉道：

「靳老弟，你這趟同我搭檔，我對你沒有任何限制，你也不用把我擺在心上，不過，我單單隻有一個條件，小小的條件，你卻須得依我。」

靳百器道：

「尚請前輩示下。」

輕咳一聲，端木英秀道：

「條件很簡單，就是無論在何等情況之下，只要我喝一聲走，你就必須隨我走，下管你願不願，甘不甘，都得跟我走！」

話說得有些跋扈，但靳百器當然明白對方的用心一-這人間世上，盡有千奇百怪的人，而某種入便慣於用他習常的方式來表達他的意念，中聽或不中聽。則就無從去計較了。

牟氏山唯恐靳百器不悅，忙道：

「靳兄，秀老的意思是一-」

靳百器頷首道：

「我知道端木前輩在說什麼，牟兄，我包管聽從端木前輩的指示就是。」

端木英秀道：

「咱們就這麼一言為定，靳老弟，你的身子完全復原了么？」

靳百器道：

「全好了。甚至比沒有有受傷之前還要好。」

拄起依在膝頭上的暗紫色老藤杖，端木英秀雙目閃亮，聲音沉穩：

「長山，備馬、備糧、備錢，我和靳老弟今天便上路通關！」

答應-聲，牟長山二話不說，站起身來大步推門而出，管自張羅去了，室中只剩下端木英秀與靳百器兩人，四目相對，氣氛卻一片冷肅。

由「回雁坪」到「棲鳳坡」之間的這段路途，便快馬賓士，-般來說也需四五天的光景才到得了，但端木英秀與靳百器雙人雙騎，卻在不到四天的功夫就已抵達地頭，原因是一路上他們少歇多走，兼抄捷徑小道，另外，兩個人亦缺乏邊行邊談的興趣，沿路下來，彼此都不大開口。

這真是一次沉默的旅途，不但沉默，而且枯燥無味。

好歹，「棲鳳坡」是到了。

他們駐馬坡前的時候，正當夕陽西沉，赤霞漫天，火樣的余暈映照著人臉，但感觸上並沒有絲毫溫熱，反之，僅只索落在心，煞凝眉眼。

「棲鳳坡」是一片佔地寬廣而斜度極緩的坡地，坡上坡下，叢生著疏密不一的雜木林子，要尋找「大龍會」的老巢十分容易，因為整個坡地間獨有這麼幾排透著邪氣的屋宇。

幾排屋宇並不是按照某種固定的型式排列，而是順著坡勢或長或短的座落四周，房子的格局也不一樣，有樓閣、有平房，甚至同一列建築亦各顯不同的高低外貌，看上去，就有些雜亂不齊了。

這些聚集的屋舍周遭，全用粗大的木柵圍繞，柵欄高有丈許，頂端削尖，起伏迤邐，亦頗見氣象森嚴；正對坡下，是大門的入口，有一條土路通達，現在，柵門卻緊緊關閉，看不到裡外有什麼活動。

在出發之前，靳百器已經再三詳問過卓望祖此地的各種狀況，包括地形地勢、建築物的分佈、配置的作用、防衛情形、及出入口的選擇等等，見到眼前的局面，再拿腦中的記憶相印證，他就像來過好多次一樣。

鞍上，端木英秀低啞的道：

「這裡你比我熟，入黑之後，就麻煩你在前面領路。」

靳百器拿一手掩遮西斜的陽光，淡淡一笑：

「我也說不上熟，只不過行前做了一點查證的功夫；端木前輩，晚上行動該是個什麼方式，前輩可有了腹案？」

端木英秀木然道：

「有，但如果你別具高見，亦不妨說出來大家研議研議。」

靳百器道：

「應該先聽聽前輩的意思。」

端木英秀平緩的道：

「我們潛進『大龍會』的垛子窯后，設法生擒兩員對方陣營中的重要人物，加以拷問，逼其吐實，假若能夠活捉那趙若予，則更加美妙，或者就可借而消彌一場血戰了！」

靳百器道：

「要活捉趙若予，只怕大大不易，據卓望祖說，姓趙的自與『鷹堡』開仗之後，每晚居無定處，隨時更換宿地，而不論他睡在哪裡，所在皆極隱密，且有周全保護，前輩，我看此計難行！」

端木英秀道：

「我也知道難行，但總得試試，說不定碰巧了中一記大彩亦未敢斷言；另外，靳老弟，那什麼卓望祖又是何人？」

靳百器低聲道：

「原是『大龍會』所屬『刑堂』『先斬手』之一，前些日才投誠過來的。」

端木英秀過：

「這個人可靠么？」

靳百器道：

「沒有問題，因緣偶遇，我們還救了他一命，不可能是預先的安排，再說，歷經苦難，他與我們福禍相共，進退偕隨，期間若要出漏子，早就出了。」

點點頭，端木英秀望望天色，道：

「我們得先找個地方歇息一會，養足精神，等入黑之後再摸黑進去！」

靳百器似有所思的道：

「前輩適才提起，說要生擒對方兩名重要人物加以拷問，逼其吐實，不知為什麼要擒其兩人？如果被浮者夠份量，擄-個應可成事……」

端木英秀道：

「不見得，雖同在高位，凡事也有知與不知的差異，或詳盡及不詳盡的分別，問兩個，總比問一個來得踏實，此外，尚可隔離審訊，相互印證，既使他們有心做假，亦難順利得逞！」

靳百器笑道：

「原來前輩還有這麼一層顧慮，倒是在下我想得淺陋了。」

掉轉馬頭，端木英秀指了指左側方的林叢，神色冷清的道：

「我們那邊歇著去。」

來到林邊，夕陽的光暉更形暗淡，斜照映著森森的林林，投向人身的是一大片濃郁的陰沉，挑了處乾爽背風的所在，端木英秀下馬，管自盤膝穩坐，他那根核桃粗細，疙瘩累累的紫黃色老藤杖便橫擱膝頭，模樣近似參禪入定。

靳百器沒有打擾端木英秀，到得幾步外的一棵樹下憩息，等他微閉雙眼，剛想略盹片刻，那一邊上，端木英秀的聲音已沙沙的傳了過來：

「靳老弟，你好像習慣於沉默？」

睜開眼，靳百器笑笑道：

「不，有時候我的話也不少，但卻要看是什麼對象，譬如前輩，向來不喜多言，我就只好儘可能的保持緘默，免得前輩嫌我饒舌。」

端木英秀的面容在林木的陰影里顯得有些模糊，他的語氣倒相當和緩：

「你不必過於拘束，靳老弟，我的脾氣是有點古怪？卻不至怪到外間相傳的那種程度，你知道，一個人獨處深山絕峰，日子久了，便難免變得性情孤僻，與眾格格不入，而言談行止，便往往有悖常態了……」

靳百器道：

「我很了解，前輩。」

端木英秀沉聲道：

「據牟長山說，你們『鷹堡』在破堡之後，很受了一些挫折和打擊？」

低喟一聲，靳百器苦笑道：

「『鷹堡』與『大龍會』是死敵、是天仇，我們但有一人倖存，『大龍會』便如芒在背，寢食難安，不將我們趕盡殺絕，『大龍會』豈肯罷休？相對的，毀擊破堡之恨，手足殘損之怨，正是筆筆血債，『鷹堡』上下，又如何能以不加討還？冤冤相報，便無時或了，只是在糾纏的過程中，我們較為吃虧而已……」

端木英秀道：

「靳老弟，你們如今的力量相當單薄，形勢亦頗為不利，可是你仍然堅持要豁拚到底，這種做法，你認為夠聰明么？」

靳百器面容愴然的道：

「我已向長山兄說過，盡其在我，但求心安，前輩，血仇不共戴天，寧其戰死，不圖苟存，身在江湖，如果連這一點志節都沒有，豈不是白混了？」

端木英秀垂下目光，悠悠的道：

「我想，我也能以體會你的感觸，人活著，就該活得坦蕩，活得無愧，假如活在羞辱之中，活在委屈里，就的確欠缺意義了，然而，人要活得坦蕩、活得無愧，有時候卻需償付巨大的代價……靳老弟，做一趟世間的過客，你不感覺太累了么？」

靳百器嘆一口氣：

「不錯，我常常覺得太累了……」

端木英秀豎起膝頭上的老藤杖，拿下顎頂著杖端，慢吞吞的道：

「累是累，推不託的卻是雙肩上沉壓的責任，每個人都有他與生俱來的責任，像你，靳老弟，『鷹堡』匡複的重擔，幾十口弟兄的生計及活路，都是你責無旁貸的事，而我，只要為我自己清清白白又堂堂正正的活下去，就算盡了我的本份；和你比較，靳老弟，你是要辛苦多了！」

靳百器道：

「難得前輩如此體諒我的苦衷，當亦明白我靳百器並非徒逞匹夫之勇、強露鋒芒之銳，形勢逼人，不得不勉力以赴……」

端木英秀道；

「我當然知道你不是逞匹夫之勇、露鋒芒之銳，那可得拿老命去換的，單隻表英雄、顯硬氣，誰也不會傻到做這等的犧牲。」

林中已越見陰影，夜色宛如一隻有形無實的魔手，悄然伸展向四周，在人們不知不覺下，它已將整個大地無聲無息的覆蓋了。

黑暗裡，端木英秀的兩眼益形明亮，光芒閃灼，隱泛森青，有一股說不出的邪厲意味，看上去，呃，就如同兩點磷火凝聚於方寸之間，和磷火有所迥異的，僅是它不曾飄浮流動罷了。

靳百器轉過臉去，不與端木英秀的眸瞳相對，他壓低了嗓門道：

「可以行動了吧，前輩？」

撐杖而起，端木英秀道：

「煩你引路。」

直到現在，靳百器才算領教了這位『鬼隱玄樵』的輕身功夫，已經到達什麼境界——不論他在前面如何奔掠、滾躍、躥射，端木英秀總是保持在他身後左側三尺的距離以內，而且縱走之間，衣不帶風、雙肩水平，起落迴轉毫無牽強，宛如行雲飄絮，流暢自然中，別有一股源源不斷的生力湧現！

像兩溜輕煙也似，二人不著痕迹的潛入「大龍會」的窯寨，那高聳的尖柵木牆，對他們來說，直如兒戲，併發生不了任何阻擋的作用。

摸到一層護堤之下，端木英秀已湊到靳百器耳邊，悄悄的道：

「先找那趙若予的住處。」

靳百器半則著身子，低聲道：

「怕他不會留宿在原來的地方……」

端木英秀又湊了過來：

「試試看，說不定姓趙的走了背運，剛巧被我們堵上！」

黝暗中，靳百器想笑卻笑不出來，他只好點點頭，領著端木英秀朝靠北的一列樓房摸去；整片莊子里，說黑還真叫黑，上上下下，沒亮幾盞燈，慘黃的光暈便那麼隱隱閃閃的搖晃著，人氣不帶多少，鬼氣倒是陰森。

這靠向北邊的一列樓房，是由高低不齊的五幢樓閣所組合，前後還圍著柵牆作為隔離，院中有院的這麼一擺置，便特別的顯示出此地的幽密性與權威性，住在樓中的人物，就算不大亦決小不了。

端木英秀的氣息吹拂在靳百器的耳後，氣息沒有一點溫熱，竟是那等沁心的冰寒：

「這是趙若予的住處？」

靳百器輕細的道：

「平常他都是住在這裡，卓望祖把這個地方描述得極其詳盡，照現場的情形看，錯是不會錯，問題只在眼下他是否又挪了窩？」

略一沉吟，端木英秀斷然道；

「不管他了，靳老弟，咱們好歹摸進去碰碰運氣再說！」

隨著端木英秀越過柵牆，靳百器發現落腳處乃是一片花圃，當春夏之初，百花盛開，此間想該是萬紫千紅，百色繽紛，而如今卻只景象蕭索，殘英入泥，梗葉枯萎，瞧上去不似花圃，倒若廢園了。

端木英秀比了個手勢，自己超越向前，但見他身影飄動，已如鬼魅般掩上了二樓——不是底樓、不是廳門或窗側，偏偏挑上了二樓！

靳百器亦騰身躍上，攀著瓦脊緊跟在端木英秀身後，此時，這位「鬼隱玄樵」已不知怎的隨手兩下撥弄，便將一扇靠邊的窗戶啟開，人如一團綿絮也似飄入，不帶絲毫聲息。

等靳百器也跟了進來，卻查覺這個房間竟是空的，不錯，這是一間卧室，陳設相當講究的-間卧室，而且，桃木雕花的那張垂帳大床上還被褥半掀，枕痕零亂，顯見是有人睡過，至少方才尚有人睡過，但是，人呢，怎麼不見人？

房中沒有點燈，不過，借著外面映入的一抹微弱的光線，仍可朦朦朧朧的看出大概的格局輪廓，而靳百器習於夜視，他可以斷定床上沒有人在！

端木英秀站在窗邊，兩點青瑩瑩的瞳芒閃若寒星，他只站在那裡，不言不動，有如泥塑木雕，又像老僧入定了。

靳百器手撫插在後腰間的冷硬刀柄，移近端木英秀兩步，低促的道：

「前輩，房中並無人在——」

端木英秀沙啞的道：

「別急，打我進房開始，便是這麼一個情況，床上被褥半攤，錦帳斜掛，我已經過去探試了一下，被窩裡尚存溫熱，不久之前，必還有人睡在這裡……」

靳百器戒惕的道：

「莫非是我們始才進屋的時候，發出了什麼響動驚走了對方，抑或辰光尚早，那人根本不曾睡著？」

目光一冷，端木英秀道：

「決不可能，打我開窗入室，僅乃瞬息之間，無論對方是睡是醒，除非躺在床上的那人有天隱地遁之術，否則斷斷無法規避——靳老弟，會得天隱地遁之術者，就不是人，是神仙了，如果『大龍會』有神仙相助，我們認輸也罷。」

靳百器沉默了，他也不相信會有什麼人能在啟窗的一剎便消身匿形，但房間床上似有人卧又明明不見任何影蹤，這卻該怎麼解釋呢？

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