二十四、風雲不測

掠襲「燕子窩」「黑巾黨」堂口的行動，靳百器和牟長山、端木英秀等人對其結果都極滿意，據當場大略的點算，「黑巾黨」的傷亡至少五十餘人以上，「鷹堡」方面的弟兄是三死三傷，牟長山的手下有五人殉難，四人挂彩，獲得的戰果為一比三還多，更莫說「黑巾黨」尚陪上了一個「二天王」！

團聚於一桌，正在喝酒吃肉的這些勝利者，並沒有為一場小贏就沖昏了頭，牟長山嘴裡念念有詞了片刻，忽然問道：

「那『七煞刀』中留在『燕子窩』的三把刀呢？誰和他們衝上過？」

「大落星」唐泰目光巡經眾人面孔，看到的都是一片茫然之色，他搖搖頭，道：

「『黑巾黨』的人大多使刀，誰曉得其中哪一個是『七煞刀』的一份子？以我來說，所放倒的六條漢子，有五個是拿刀的，雖手底不全很稀鬆，卻不知有沒有那三位老兄在內？」

牟長山道：

「過招的當口，他們不曾提名道姓、亮個萬兒？」

「鬼猴」尹雙月「噗哧」笑出聲來：

「我的大戶老爺，當時是個什麼場面，你又不是不曾親眼目睹，火勢一起，廝殺即已展開，大夥全拼紅了眼，見人就砍，見影便追，誰和誰還有功夫去提名道姓亮萬兒呀？」

牟長山大口喝下半杯酒，有些悻悻的神情：

「如此說來，那三把煞刀是個什麼下場，我們尚不能證實？」

端木英秀笑笑道：

「至多是腳底抹油，跑了活人，這也沒什麼好懊惱的，這次不算下次算，只要他們不脫離『黑巾黨』，早晚還能再碰上！」

這時，「大落星」唐泰望向桌面對坐的靳百器，一伸大拇指贊道：

「靳兄，殺常旭的時候，你那回手刀的刀法利落極了，佩服佩服！」

靳百器欠了欠身，道：

「都是僥倖，若非端木前輩事先重創常旭，只怕我要傷他，還沒有那麼容易，一個人受到恁般折騰，再想怎麼抗拒也力不從心了。」

端木英秀正色道：

「靳老弟是客氣，老實說，那姓常的外功底子極厚，加以力大招沉，一把鉤鐮刀舞動起來的確涓滴不漏，要想突破他的刀網，頗不容易，靳老弟看得准、截得快，硬生生接了姓常的一招，就這一招，對方才露了破綻，給予我可乘之機，不過，話又說回來，當時我還真叫嚇了一跳！」

牟長山好奇的道：

「秀老，你是個天塌下來都不會眨眨眼皮子的人，還能有什麼事嚇你一跳！」

來了一筷菜塞進嘴裡，等吞咽下去，端木英秀始道：

「當時，我那老藤杖九杖合擊，力道足可打翻一條莽牛，沒想到姓常的只是骨折肉裂，人卻仍未躺下，他有這麼渾厚堅強的支撐力，豈不令人心驚？老藤杖的特性我比誰都明白，所擊中的部位，別看外表不起眼，內里早已骨斷筋折，尤其對於腑髒的傷害更具威力，姓常的竟然一直耗到挨了靳老弟一刀才挺屍，你們說，怕不怕人？」

唐泰介面道：

「這傢伙兇悍至此，簡直可比獅虎了！」

「鬼猴」尹雙月道；

「秀老和靳二當家聯手對付常旭的時候，我就正在左近，姓常的橫看一付門板似的塊頭，手執巨號鉤鐮刀，滿臉殺氣，眼露赤光，活脫便是一尊凶神現世，乖乖，可他娘瘋潑得緊，我一見他這等賣相，就忍不住暗自慶幸，虧得不曾指定我來應付他……」

「呸」了一聲，牟長山道：

「那尹雙月，你還算西陲數得上的高手哩，說這樣的熊話，也不怕丟人現眼？」

嘿嘿笑了，尹雙月道：

「我說大戶，桌上都是自己人，實情實報，有什麼難以為情的？充殼子乃是充給外人看，自傢伙計，也就用不著客氣啦。」

崔六娘一直在那裡「埋頭苦幹」，如今五臟廟填祭得差不多了，她先抹了抹嘴，好整以暇的道：

「各位英雄好漢們，「燕子窩」這步棋，我們只算成了半步，接下來的場面，該怎麼個鋪排法，尚得合計合計，翻來覆去，老談一個死人沒啥意思，姓常的便是再凶再狠，再有撐頭，也早不是個人了，還有什麼好扯的？」

牟長山橫了崔六娘一眼，道：

「下一步棋該怎麼走，我們不是早已合計過了？『血魂山』開打！」

崔六娘道：

「打突擊？」

點點頭，牟長山道：

「不打突擊打什麼？正面交鋒，怕我們力量不夠，抽冷了一波一波上，等把對方的實力消耗得差不多了，再做最後決戰！」

靳百器也向崔六娘道：

「正如同我前些日所說，大娘，我們盡量避免與敵正面衝突，保持進退主動，這種戰法，對我們才較具實效！」

崔六娘笑道：

「要怎麼打，由你們來決定，我沒有意見，我只想知道，什麼時候動手？」

牟長山搭嘴道：

「剛廝殺一場回來，還有點人疲馬倦，且休歇幾天，就該繼續行動了。」

崔六娘轉臉對著靳百器道：

「你雙手虎口的裂傷，不礙事吧？」

眼望自己手上敷貼著的藥膏，靳百器笑道：

「沒有關係，皮肉之創而已，再過兩日就無礙了。」

頓了頓，他舉杯朝向牟長山：

「長山兄，先敬你一杯小酒，另有下情相商，尚乞長山兄裁奪。」

牟長山一口乾了杯中酒，忙道：

「不敢，靳兄有話只管直言，我們患難與共，福禍同當，沒有什麼不能說的。」

靳百器放下酒杯，沉緩的道：

「突擊『血魂山』『大龍會』的行動即將展開，至於是成是敗，是生是死，且憑天數，我唯一不放心的，就是我們堡主那一脈孤血耿傑的安全，所謂刀槍無眼，兩軍一朝交鋒，難免兵荒馬亂，萬一小傑那孩子有了閃失，叫我如何向堡主在天之靈交待？所以，我想請求長山兄及在座諸位，於行動過程中，盡量彼此配合，把小傑救出虎穴——」

牟長山深深頷首道：

「靳兄，你的心境與顧慮我全省得，這乃是理該如此的事，放心，我們-定會儘力去辦，在絕對不傷及孩子的情形下動手搶人！」

拱拱手，靳百器道：

「多謝長山兄及各位成全。」

端木英秀不由嘆了口氣：

「真是生死見交情，靳老弟，我自嘆與你結識得太晚了！」

靳百器苦笑道：

「前輩高抬，我愧不敢當，這只是盡個人的本份而已，不值前輩溢美——」

牟長山先替大家在杯中將酒斟滿，然後高舉酒杯，形色亢昂的道：

「早不早，晚不晚，且以這一杯濁酒，祝我們大夥還有三十年好光陰，三十年半甲子，夠得我們老兄老弟盤桓了！」

一片鬨笑聲中，每個人都仰頭喝凈了杯中酒，酒入肚腸，那滋味不是愁，是振奮、是欣悅、是血的交流，心的契合了……

俗語說，天有不測風雲，人有旦夕禍福，這兩句話，可一點都不離譜，什麼事什麼時候會發生，誰都沒有個准——就在牟長山與靳百器等人計議妥當，預備向「血魂山」發動反撲的前一天，牟鼎卻突然遭到意外。

這樁意外，表面上的情況很單純，牟鼎受了他老爹牟長山的諭令，去「回雁坪」不遠處的「紫竹圩」提取了一筆現銀回來，以備行動展開時有以支應，「紫竹圩」當地的一家錢莊和牟長山素有往來，提錢的過程也極順利，漏子就出在牟鼎一行人返轉「回雁坪」的半路上，居然叫一潑不明身份的強梁給洗劫了，銀錢遭洗劫還不要緊，更麻煩的是牟鼎本人吃對方活擄了去，隨行護送的「飛象」林妙及五名弟兄通通掛了彩，一個個灰頭土臉、氣急敗壞的奔回來報訊，消息傳到，直如晴天霹靂，震得「回雁坪」人人發愣，而預計的行動，亦只好暫且延擱下來。

現在，已是牟鼎被擄的第三天，牟長山發動了他所有能夠調集的人力，分組分區向附近地域搜索查訪，但卻毫無頭緒。

牟長山有些沉不住氣了，在一波波令人沮喪的消息傳回來后，他決定親自再走一趟，剛套上馬，靳百器已經匆匆趕了過來。

牟長山趨前迎上幾步，強顏歡笑道：

「靳兄有事？」

靳百器全身勁裝，攜帶兵刃，顯然是全付配備，有所遠行的模樣，他簡單的道：

「我沒有事，長山兄，只是陪你走一遭。」

牟長山猶豫了一下，道：

「不敢有勞靳兄，且如今居處乏人，秀老、尹雙月、唐泰他們都派了出去，靳兄這邊的范明堂和崔六娘也全領了差事，你我再一離開，怕是無人主理要務，萬一發生狀況，難免會有閃失一一」

靳百器笑道：

「此間如果要發生什麼狀況，早就發生了，不會拖到現在，就算有這層顧慮，亦屬次要問題，長山兄，令少君的安危，才是當務之急！」

牟長山搓著手道：

「靳兄認為有此必要偕行？」

靳百器道：

「兩個人在一起總比較有個照應，長山兄，江湖險惡，風譎雲詭，變異往往出於須臾，難以逆料，任是老行老道，亦不敢自詡萬全，長山兄的康泰，正是眾人所賴，怎可處之輕率？」

牟長山感激的笑了笑，道：

「那，我們這裡——」

靳百器道：

「不愁，還有苟子豪、徐鐵軍他們在，大小也能做點擔待。」

牟長山頷首道：

「也好，就麻煩靳兄了。」

見到靳百器的招呼，階前那名「鷹堡」弟兄趕緊把馬匹牽了過來，兩人各自認鐙上鞍，迎著朝陽的光輝，潑剌剌並轡而去。

陽光浴著人身，有一股十分熨賠的暖意，但偶拂的微風，卻透著凜森的寒瑟，到底已是將要入冬的時令了，處處撇不開那一抹輕寒。

并行中，靳百器形色凝重的道：

「長山兄，你有沒有再仔細回想林妙的話？尋思其中或有的蛛絲馬跡？」

嘆了口氣，牟長山道：

「我已問過林妙不下十餘遍了，總規是那些情形——半途上他們行經一口乾塘邊的時候，從塘里躍出來七個蒙面人物，手執各種不同兵器向他們突兀下手，那七名不速之客，個個身手了得，動作快速，林妙他們幾個抵擋不住，紛紛受傷挂彩，就在混亂失神中，連錢帶人都被搶走了……」

靳百器道：

「此事經過，我也問過林妙，他的說話與告訴你的大致相同，不過我不明白，牟鼎前往『紫竹圩』取錢的事，卻是怎生泄露出去的？」

牟長山道：

「你是懷疑『紫竹圩』那家錢莊？」

靳百器平靜的道：

「不錯，長山兄你派遣牟鼎下山提錢，這樁事連我都不知道，而無論提取的數目多少，你也沒有張揚的必要，換句話說，此事的前後過程，皆極隱密，那撥強人又從何能先行探悉、預為埋伏？我判斷毛病不會出在我們這邊，很可能是『紫竹圩』的那爿錢莊有問題！」

牟長山搖頭道：

「靳兄，『大利錢莊』在省里一共有十二家分號，和我都有來往，他們的老闆周慶同我也熟，周慶只是個殷實商人，不但信佛極誠、膽子亦小，他所僱用的一干人手皆經過嚴格挑揀，事關銀錢出入，有那品行不端的角色，他決不會貿然選取，事實上，『大利錢莊』的老店與分號一向信譽極佳，從未出過漏子，鼎兒的事，我看和他們沒什麼牽連……」

靳百器道：

「或許和他們店裡的人沒有牽連，但長山兄，你曾否考量過牟鼎提錢的前後，財白落到什麼不肖之待眼中？」

牟長山左手的手指在鞍前的判官頭上輕輕敲擊著，眉宇緊皺：

「我也曾在出事之後，著林妙到『大利錢莊』去問過，『大利錢莊』設於『紫竹圩』的那爿分號，掌柜的姓蕭，叫蕭祥，他指天盟誓，不曾將鼎兒前往提錢的事透露給不相干的人知道，林妙也說過，提錢的時候，只有蕭掌柜的領著兩個店裡老夥計當著他們面前點錢，其間並無可疑之人出現——」

靳百器沉吟著道：

「提錢交錢，當面點數，都在什麼地方進行？」

牟長山道：

「錢莊後進的一間暖閣里，那是個十分隱密的所在……」

靳百器問道：

「長山兄，是否能以見示，牟鼎和林妙一共去『紫竹圩』提了多少銀子？」

牟長山毫不遲疑的道：

「總共提取了五千五百兩現銀，都是十兩一錠的元寶，數目不算很大。」

微微一笑，靳百器道：

「數目雖然不算很大，『紫竹圩』卻只是個小地方，『大利錢莊』設在那裡的分號，平日會有那麼些現銀存放著？」

牟長山道：

「大凡錢莊票號一類的買賣，端視平日出入的多寡而準備適量的現銀應付顧客。但有時也會遇上突發的狀況，在未獲事前通知的情形，如果數額太大，超出了他們的存底，則他們還有一套同行特定對象的支授辦法，能夠很快調齊差數，滿足顧客，據林妙回來說，當他和鼎兒前往提錢的當口，由於亦未先行通知，錢莊內僅有三千多兩銀子，蕭掌柜的請他們等候了一會，才把不足的數目補了起來……」

靳百器沉思著道：

「蕭掌柜出去吩咐調錢的辰光，我們可以想像到必然有幾個過程須要進行——受命的人立時出發，到達某處提取現銀，其中免不了彼此寒暄閑話一番，不足之數尚有二千餘兩，更少不得找人幫忙轉……長山兄，這一來一回，知悉此事的人就雜了，有心無意之間，泄底的可能便大為增加。」

牟長山不由將坐騎的奔速慢了下來，他謹慎的道：

「你的看法，紕漏是出在蕭祥遣人外調銀兩的過程當中？」

靳百器道：

「極有可能，另外，蕭掌柜錢莊之內的工員執事等也不見得完全無嫌，長山兄，人心隔肚皮，任他們嚴格挑揀，用人唯謹，誰也不敢擔保其中便沒有一個見利忘義之徒！」

長長「嗯」了一聲，牟長山道：

「靳兄說得有道理，看來，我原先的判斷是錯了，經過幾次查詢，我本來認為蕭祥那邊不會有問題，這才把注意力轉到附近地面的一些黑窩上，卻難怪勞師無功，半點消息沒有！」

靳百器道：

「我曾向林妙提起我的看法，他完全不表同意，並再三向我申辯解說他的理由——就是先時長山兄說的那些，而救人當先，正在大家情緒低落的時候，如果我堅持己見，未免就無趣了……」

牟長山悻然道：

「林妙這個肥佬，他懂得什麼？也敢和靳兄你來爭執？」

說到這裡，徒的臉孔一熱，又乾笑著道：

「我也一樣疏忽大意，未能早早徵求並接納靳兄的卓見，原因心思煩亂，當局者迷，靳兄千萬莫要計較才是！」

靳百器笑道：

「現在還不敢斷言我說得對不對，無論如何，我們的目的都是為了搭救令少君，集思廣益，朝多方面去探究總錯不了。」

牟長山的屁股在鞍上移動了一下，雙眼望著前路，聲調卻提高了：

「靳兄，你倒斟酌看，那干王八羔子既然劫去銀兩，為什麼還要擄人？」

靳百器道：

「我想，大概他們尚打算再撈一票，這年頭兒，能前呼後擁，隨身揣帶這麼一筆現銀的主兒並不多，可能他們把令少兄當作尋常的闊少來看了！」

牟長山重重抹了把臉：

「如果他起意綁人勒贖，怎的至今尚未有風聲或訊息傳來？」

靳百器從容的道：

「傳到哪裡？對方決不至笨到自泄根底，設若牟鼎又閉口不言，他們想帶口信還沒有個地方帶呢。」

咬咬牙，牟長山恨恨的道：

「我只要讓這些膽上生毛的東西，不把他們一個個剝皮抽筋，我他娘就不姓牟！」

靳百器神色間微顯憂慮的道：

「那是最後一段了，長山兄，我如今所擔心的是不知牟鼎還記得我早日的忠告？」

牟長山不解的道：

「忠告？什麼忠告？」

帶馬靠近了牟長山，靳百器道：

「昔日『梧州府』戴玉魁與莫遠追殺令少君的那段公案，長山兄總聽過令少兄說起吧？」

牟長山忙道：

「當然，當然，那次幸蒙靳兄不記舊隙，以德報怨，伸手救了小兒一命，大恩大德，永難忘懷！」

擺擺手，靳百器道：

「我不是指這個，乃是另有所言；當時，戴玉魁與莫遠並未存心要置牟鼎於死地，是牟鼎經驗不夠，露了底細，把你老兄的名號報了出來，他原意想借老兄的虎威壓制對方，豈料事情適得其反，那兩個傢伙一聽牟鼎是你兒子，深怕以後遭到報復，索性將心一橫，就待干起殺人滅口的把戲，在我救下牟鼎之餘，便曾殷殷告誡過他，凡是宜先審時度勢，在情況沒有明朗之前，萬萬不可輕易暴露身份，免遭無妄之災……我希望他還能記住我的忠告。」

牟長山急切的道：

「靳兄，你的意思是說，鼎兒可能有殺身之禍？」

靳百器安慰牟長山道：

「也不能這麼講，我只是有這層顧慮而已，想令少君素來心思細密，反應靈敏，應該可以編出一番話來暫時敷衍對方，伺機待逃……」

牟長山煩躁的道：

「萬一那些王八蛋失去耐性，鼎兒豈不處境危殆？」

靳百器冷靜的道：

「不用急，長山兄，你約模也了解，有時候財富的魅力是非常誘人的，它可以使急躁者生耐性、令聰明人變糊塗，只要他們一天覺得發財有望，牟鼎的安全便一天沒有問題。」

牟長山有些迫不及待的道：

「我們得儘快找到鼎兒，靳兄，財能迷心竊是不錯，怕只怕對方一時間猛悟驚覺，但圖全身自保，那就大大壞事了！」

靳百器道：

「快馬加鞭吧，長山兄。」

於是，雙騎八蹄，揚起漫天的塵土，急奔「紫竹圩」而去，一路馳騁，兩個人一路禱告，但願那干窩在暗處的強梁，把發財夢繼續做下去才好。

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