第四章 節外生枝

且說方小竹帶著王玉蓮，隔窗偷聽著房中的議論，他因認定曾月霞乃是偽裝之人，所以對於房中各人的意見，總覺得不痛不癢，令人失望。

直到房中人各自散去，他才慢慢的和王玉蓮離開窗下，走向前應。

在他的想法，認為四川唐家掌門人千手如來唐文彬，必已看出了假冒曾月霞之人是誰，說不定，還知道更多內情，否則，怎會隨便出手傷人；憑他小小的年紀，能有此精闢推論，確實難能可貴。他輕輕的對王玉蓮道：「玉妹，我們找唐伯伯談談去！」王玉蓮會錯了意，訝道：「方伯伯不是答應了曾大俠，不找唐伯伯了么？」方小竹笑道：「我不是去找他打架的。」

他們找到接待千手如來唐氏父子的客房。

這時，千手如來唐文彬和他二位公子唐劍唐鈺均在房中，他們父子三人似乎也是滿腹心事的商量著某一件事，一見方小竹和王玉蓮闖進房來，千手如來唐文彬暗中-擺手，停止了討論，迎著方小竹笑道：「竹賢侄匆匆跑來，是不是想帶二位哥哥玩玩去？」方小竹開門見山地道：「小侄有一件事請教唐伯伯。」小臉上的神色，非常認真。

千手如來撫著方小竹的頭道：」孩子，你有什麼話，儘管說好了！」方小竹話到口邊，卻又猶豫難以吐出。王玉蓮催道：「快說呀！」千手如來唐文彬也笑道：「竹兒原是最爽朗之人，今天怎出婆婆媽媽起來了呢？」方小竹鼓起勇氣道：「新嫂嫂中了『七絕針』，可是唐伯伯出的手？」千手如來唐文彬張大了眼睛，驚容畢現地道：「是真的么！」話是對方小竹說的，但眼光卻落向唐劍唐鈺身上。唐劍唐鈺滿臉茫然惶惑之色，卻都未作聲。

方小竹微笑道：「『七絕針』是由玄音仙子覃老前輩親手當場取出，半點不假。」千手如來唐文彬瞪了二個兒子一眼，大吼道：「混賬！」左右開弓，出手如風，唐劍唐鈺二人各被括了一個耳光，只痛得他二從驚叫出聲，莫名其妙。顯然，千手如來認定「七絕針」必是他二個不肖之子所發，以他和曾方兩家的關係，焉能不怒火橫生。他打過唐劍唐鈺之後，並又恨恨的道：「生畜，還不給我跪下！」

唐劍唐鈺在父親氣頭上，有口難言，橫了方小竹一眼，撲的跪倒地虎目之中，都流下了屈辱之淚。千手如來唐文彬一臉凄容道：「竹賢侄，陪我給令嫂送解藥去，並請令尊來治這二個不孝的辟種。」王玉蓮見事情鬧在，小嘴唇翹了翹道：「竹哥，都是你害人！」方小竹實也心中難過，手足無措地攔住千手如宋唐文彬道：「唐伯伯且慢，我還有話未說完哩！」千手如來唐文彬急道：「『七絕針』其毒非輕，如果誤了大事，我唐氏一門，還有臉面立足江湖么！」方小竹道：「唐伯伯聽我說，玄音仙子覃老前輩早把針毒解去了。」這時唐劍唐鈺驚魂略定，哀呼道：「孩兒等實未出手傷害曾小姐！」

千手如來唐文彬心神一震，怒火稍息，零明忽生，心想：「莫非有人嫁禍不成？」他心中雖已思念及此，但口氣仍不放鬆地道：「七絕針，唐門絕，不是你們二個畜生下的手，還有誰人？」

唐劍唐鈺哀告連聲道：「孩兒等再是茺唐，也不會向方家嫂夫人下手，何況『七絕針』是唐門之物，孩兒等縱有加害之心，也該想到必然的後果，請爸爸明察。」

從他們父子的話語中，可明白的聽出，『七絕針』並非他們父子三人中任何一人所發，實情顯然也就興方小竹原先的想不合，因此，方小竹也就不能再向千手如來唐文彬相詢有人假冒曾月霞之事，只順著唐氏兄弟的話道：「由於有人從中嫁禍一點，唐伯伯不可不察！」千手如來唐文彬垂頭嘆道：「此事如不查出一個水落石出來，我也沒有臉見令尊了。」

回頭又對唐氏史弟大喝道：「繳驗『七絕針』！」

唐氏兄弟掏出囊中「七絕針」，每人三十六根，一根不多，一根不少，千手如來臉色一舒道：「不是你們就好！」

唐劍唐鈺謝了父新的明察，退過一邊，怔怔的望著方小竹，不知心中作何感想。

原來，四川唐家，以毒樂器名震天下，自千手如來唐文彬接掌門戶后，對族中弟子，管束甚寬，為便隨時起見，無論何人，其所攜帶的「七絕」，當場清點，以示清白。詎知，算來算去，都是三十五根，他不禁老臉得通紅，道：「怎會少了一根！」唐氏兄弟也是面面相覷，驚得發獃。王玉蓮不知輕重地道：「原來是唐伯伯你自己少了-根『七絕針』！

言者無心，聽者有意，王玉蓮年紀再小，但這種話落在千手如來唐文彬耳中，卻仍比殺了他還要難過。只見他全身-陣微顫，面色發得紙般蒼白，他不是生王玉蓮的氣，而是為這一句話勾起了滿懷的悲憤，以他唐門掌門人之尊這個失針之台，可真是塌不起。他以極大的定力，壓制住心頭的怒火，對方小竹乾笑道：「唐伯伯丟人丟到了家，煩你轉告令尊一聲，我要洗刷不了這個清白，今生相見無期。」回頭又對唐氏兄弟大喝道：「唐伯伯，我還有話要說哩！」

唐氏兄弟走在最後，同時回頭道：「請竹弟弟相信家父的清白！」人影雙閃，也失了蹤跡。

事情的變化，完全出乎方小竹意料之外，他失神地愣在當地。王玉蓮搖著他的肩頭道：「竹哥哥，你說會不會是唐伯伯自己下的手？不好意思，藉故走了。」方小竹不言不動，置若未聞。王玉蓮大發嬌嗔，喊道：」竹哥哥！竹哥哥！」把方小竹搖得立足不住，向前衝出二步，方小竹從幻思中驚醒，愕然道：「蓮妹妹，什麼事？」正王蓮除怒未息，複述道：「我是說，唐伯伯是不是被你看出了毛病，不好意思才藉故走了？」方小搖頭道：「我想不是！其中必定另有原因。」王玉蓮道：「不是他，又是誰呢？」方小竹心神不定地道：「我要是知道，那就好了。」王玉蓮小蓮足一頓，張口欲言，忽然門外一陣腳步聲傳來，接有人喊問道：「唐老大在房中么？」

也未待房中有人答話，人影一閃，已衝進一個其貌不揚的猥瑣小老頭子，一臉惶急之色。王玉蓮一見來人，拍手笑道：「偷兒伯伯來了，今天手氣如何？」原來這小老頭乃是數十年前的一位行俠多年的神偷漆七的唯-傳人隱形手時千。

隱形手時千進房不見千手如來唐文彬，卻見一對小調皮沖著他笑，似是大失所望，但又不便不回答王玉蓮的話，只好訕訕地道：「不錯！不錯！」當然是說手氣不錯。王玉蓮更是大笑道：「偷兒伯伯真是不認，來吃喜酒，也忘不了發財！」隱形手時千會過意來，小妞兒原來是有意調侃他，連忙道：「今天是什麼場合，時伯伯乃座上貴寶，怎會做那對不起人的事！小孩子不懂事，胡說亂道。」王玉蓮笑得打跌道：「你已承認在先，這時再否認也來不及了，我去向方伯伯告你-狀，看你還不沒有臉面。」

隱形手時千神情-震，忖道：小妞兒不知輕重，如真讓她胡來一下，難免惹人笑話。」一時失了主意，急道：「小妞兒，過天我送你一樣東西好不好？」王玉蓮放刁道：「誰要你的東西！我嫌它們味道太重呢。」隱形手時千張口道：我的東西有什麼味道？」王玉蓮忍住笑，道：「竹哥，你代我說了吧！」隱表手時千鼠目一閃，罵道：「討打的小東西！」方小竹待他們笑夠之後，問道：「時伯伯找唐伯伯什麼事？」隱形手時千搖了搖頭道：「此事與你們小孩子無關，何必從費口舌，」方小竹小劍眉一軒道：「時伯伯如果不說，蓮妹妹要告狀的話，仍然有效。」王玉蓮迅速接道：「是呀！我們什麼話也沒有說定。」隱形手時千實在纏他們不過，只好訕訕笑道：「那麼你就說吧！隱形手時千道：「我如果說了，你們便不得再在人前亂說時伯伯的壞話！」

王玉蓮一拍胸脯道：「男子漢大丈夫，說話算話！」隱形手時千忍不住在笑道：「你也是男子漢，只怕說話靠不住。」王玉蓮嬌軀一擰，撲上纏住隱形手時千，不依道：「是！是！是！我說錯了！」方小竹也勸道：「蓮妹當然是女中丈夫！」王玉蓮這才滿意地一笑收手。隱形手時千言正傳道：「外面有人傳言，令嫂是中了唐老大的『七絕針』，我是特地跑來知會他不要中了人家離間鬼計的。」方小竹聽得精神一振道：』此話是不是我方家人說出來的？」隱形手時千搖頭道：「不是！」方小竹又道：「那麼是曾家說出了？」隱形手時千又搖了搖頭道：「男女兩家當事人都未有甚表示，這完全是實避的傳言！」

方小竹奇念陡生，暗忖道：「那傳播謠言這人必然就是真正的兇手，否則，他怎知假新娘中了『七絕針』之事。」他越想越覺得有理，不由又問道：「這謠言最初是從誰口中傳出來的？」隱形手時千小眼睛一陣連閃道：「呵！我記起來了那是一個麻面老太婆先說的，她說她當時正在千手如來身邊，雙眼看見他下的手！」方小竹喃喃自語道：「難道真是他！」他聲音雖小，但王玉蓮和時千，都聽得清清楚楚。王玉蓮大聲道：「當然是他有親眼自見，還會有假么？」隱形手時千迷惘地道：「唐老大和令尊交情莫逆，決不至做出這種事來。」方小竹想了想道：「即使是唐伯伯出的手，也有其不得已的苦衷，甚至可以說，他是為了我們方家作想。」隱形手時千堅持道：「唐老大的為人，我知道甚是清楚，此事絕對與他無關！」王玉蓮道：「我可以和你打賭，出手的一定是他！」隱形手時千小眼中精光四射道：你憑什麼如此肯定？」王玉蓮昂首道：「你知道唐門『七絕針』每人隨身攜帶多少？」隱形手時千哈哈大笑道：「唐門之事，我豈有不知之理，『七絕針』人手三十六根，你說是不是！」王玉蓮道：「如果千手如來襄中所藏『七絕針』不足此數，能不能證明他便是出手傷人之人呢？」隱形手時千心中一震，道：「那，那也不能一慨而論。」王玉蓮理直氣壯的道：「千手如來唐伯伯，剛才就當著竹哥哥和我的面，清點過他的『七絕針』，三十六根之中，獨少一根，這豈不是明證么？」隱形手時千臉上緊張之色全消，狂笑道：「如此說來，我可以證明他完全無辜！」方小竹和王玉蓮見他說得如此肯定，不上小聲問道：「何以見得？」隱形手時千大聲道：「是我偷了他一根『七絕針』！

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