第二十三章
肖承遠暗道：「這是經過深謀遠慮的行動，此人不但與無極門有極深的仇恨，而且，要使無極門毀於武林共憤之下。這種陰毒詭計，若無一天二地之仇，三江四海之恨，不能如此。」
肖承遠只如此一思忖之間，便向王秋綺說道：「秋綺!你已經無須再加說明，既然時不我予，不如即刻回店，稍收行囊，在青-鎮頭官道相會，你我即刻起程，直奔塞外，事情只怕遲則生變。」
王秋綺此時完全以肖承遠的意見是從，點頭應是。但是，只一稍停頓之間，她忽然又驚聲說道：「承弟弟!方才那人在此地失手之後，只怕他們立即就要趕回干山，對於我師叔祖和恩師有所不利。」
肖承遠點點頭，沉重地對王秋綺說道：「秋綺!我說一句話，只怕你不願意聽。」王秋綺陡然一驚，仰起頭來，望著肖承遠，不解地說道：「承弟弟!你有任何言語，秋綺莫不都以凝神傾聽的心神，恭聆仔細。承弟弟!難道你對我還有何不了解之處嗎?」
肖承遠倒是異常感動地點頭說道；「秋綺!我所說出來的事，是你所不希望聽到的。」王秋綺愕然地說道：「是嗎?那……」
肖承遠緩緩地說道：「秋綺!我怕是令師叔祖和令師無極仙子的安全，是值得耽憂的。」王秋綺道：「承弟弟!你是說我師叔祖和恩師他們兩位老人家，會被那些人不守諾言，會……」
肖承遠道：「秋綺!我所以想到這一點，是出於在你最後提到那一把毒楊花的關鍵上。」王秋綺頓然有瞠然不解的表情，雙眼凝神，獃獃地望著肖承遠小俠，說不上一句話來。
肖承遠認真地說道：「這毒楊花的出現，不僅說明他們是存心前來報仇，而且，他們要將無極門毀掉之後，進而掀起一場武林之間的流血糾紛，使他真正達出一石兩鳥的目的。」
王秋綺搖搖頭，依然不解地說道：「承弟弟!我仍然是想不到一個頭緒來。」肖承遠說道：「秋綺!我要告訴你一件秘密!」
王秋綺不知道這是一件什麼秘密，使承弟弟如此慎重其事。
肖承遠接著說道：「秋綺!你知道當今武林一致公推的泰山北斗，領袖群倫的是哪一派嗎?」
王秋綺點頭說道：「少林派是被人推崇為武林中的領導中心。」
肖承遠說道：「你可曾想到，少林寺當代掌門人，是在最近被人暗算致死的嗎?」
王秋綺大驚未了，肖承遠便接著說道：「少林當代掌門人，是少林寺最傑出的人才。然而，他卻死在一個不知姓名，不知下落的人手中，而且，是死在一枚毒楊花之上。」
王秋綺此時驚惶失措，幾乎不能自恃。
肖承遠說道：「我卻以為這-枚毒楊花，至少可以藉無極門的關係，追查出結果。」
王秋綺道：「毋怪乎在太湖之濱，承弟弟一見我提到毒楊花，便立即觸目驚心，而生疑慮。」
肖承遠點點頭，他承認了王秋綺這個反問。但是，他卻接著說道：「如今看來，嵩山少林寺、干山之麓，以及太湖之釁。這都是那四個人有計劃的安排。你到太湖之行，那是驅狼吃虎，他們坐觀鷸蚌之爭。如果你另有存心，他們相信你遲早也逃不了他們之掌握。」
王秋綺憤然說道：「承弟弟說的一些不錯!青-鎮今天晚上，不就是極好的說明嗎?」
肖承遠搖頭道：「秋綺!如果我所揣測的是真情，恐怕他們的行動就不止於此了。首先他們既要下手報仇，千山之麓令師叔祖和令師，既然已經落入暗算，只怕在你離開千山之日，他們就已經……」
王秋綺突然一聲尖叫，忽又抽回自己雙手，蒙住自己的嘴，掩住痛哭失聲的聲音，說道：
「不能!他們不能如此沒有信用。我跟他們約好的，以一月為期。如今一個月的時間不到，他們不應該這樣毫無信用。」
肖承遠伸手撫著王秋綺的雙肩，緩著聲音說道：「秋綺!秋綺姐姐!你要冷靜下來，我只是這樣推測，這並不盡然就是事實。」
王秋綺此時雖然極力忍住，但是，怎奈她對於思師的春風化雨，惠我恩深，忍不住一份發自內心深處的情感，化做兩股不可遏止的淚泉，源源不斷而出，使胸前衣衫，皆為之濕透。
王秋綺姑娘抽泣著說道：「承弟弟!你說的有理，他們自無這等好耐心，等我一個月回去的道理。我師叔祖和師父既然束手被制，自然是凶多吉少。假如……」
姑娘她實在「假如」不下去了，她無法去想「假如」成事實之後，她將如何是好?
肖承遠兩隻手用力緊握著秋綺姑娘的雙肩，也極為感傷。但是，堅定有力地說道：
「秋綺!你要冷靜下來，假如這真成為事實，無極門的光大責任，固然是落到你的身上。
但是，更重要的無極門掌門人的血仇，也需要你去洗雪，尤其重要的是江湖上將來一些毒楊花的疑案，只有你才能為無極門來昭雪，未來任重道遠，更要你節衰順變，何況，還有幾分希望不是事實呢?」
王秋綺流著淚，點點頭，凄然地說道：「承弟弟!我明白你的意思，如果不幸……唉!
我將如何報答恩師這麼多年以來，撫養劬勞，誨我不倦。此恨將永無了日，此心也永無寧靜之時。」
肖承遠沉吟了一會兒正著顏色沉遠地說道：「秋綺!人遇事情遭變不利之時，要有打脫牙齒和血吞的決心。再者，如以為推測的有幾分可靠，則你我自青-啟程日，隨時都會受到意外的不利打擊與包圍。」
王秋綺本已經為肖承遠句句出自肺腑的言語，抑止住淚水。但是，此時一聽到肖承遠如此一說，又止不住一驚問道：「承弟弟!你是說回千山的一路之上，還有人會攔截我們嗎?」
肖承遠點頭說道：「他們命你前來太湖，也無非引起更多的紛亂，更多的猜疑。如今你既然沒有達到他們的預期，他們自然不會讓你一人獨自漏網。」
王秋綺姑娘此時忽然已將一腔悲憤，化作怒火燃燒，咬牙切齒說道：「再有來人相阻，就是我報仇雪恨的開始，即使我流血橫屍，也在所不惜。」
肖承遠立即說道：「秋綺!君子報仇，三年不晚，小不忍則亂大謀。你如今既然是任重道遠，就應該忍辱負重。我倒有一個想法，如今之計，我們還是全力趕回千山，一切等到千山之麓，再作決定。」
王秋綺又忍不住流下眼淚說道：「承弟弟!如果到達千山之後，我師叔祖和恩師都已慘遭毒手，我將……」
肖承遠立即接過來說道：「秋綺姐姐!那時候你只有一件事要做，便是如何尋找到那一株千年何首烏，再以相當時日，練成「兩儀真氣無極玄功」，則一切血仇，都將報復有日。
秋綺姐姐!你以為我的話有些道理嗎?」
王秋綺默然無言，她覺得承弟弟的話，都是以極冷靜的旁觀者的眼光，分析得條理分明。
有道是：當局者迷，旁觀者清，秋綺姑娘自然只有心服口服的成份。
肖承遠也明了王秋綺姑娘此刻的心情，只輕輕地對秋綺姑娘說道；「秋綺!夜露已重，天色將明，我們還是各回客店，明日清晨，在青-鎮頭，會合啟程。一切事情雖然成事在天，但是，也要看謀事在人。」
秋綺姑娘這才深深地點點頭，兩個人互道一聲：「明日再見!」
雙雙騰身而起，兩條人影，消失在夜霧——之中，瞬間不見。
口口口
翌晨，青-鎮頭兩匹良馬，騎著一雙武林兒女，男的英俊瀟洒，騎在馬上宛如玉樹臨風。
女的是玉貌花容，光艷照人。兩個人見到面以後，對視一眼，也沒有說話，便並騎馳騁，直奔江陰，在古道上掀起一陣黃塵，為這寧靜的清晨帶來-陣蹄聲震動。肖承遠小俠一面縱騎賓士，一面和王秋綺說道：「秋綺姐姐!昨夜你回到客店之後，可曾小歇一會兒嗎?」
王秋綺一聽承弟弟問到她曾否休息，不由地將一雙秀眉微微鎖起，說道：「心懸千山，恨不能插翅飛行，早一刻回到千山之麓看個究竟，如何能閹上眼睛?直到天色已明之際，擔心今天要兼程趕路，所以才稍作調息，暫復疲勞。」
秋綺姑娘說到此地，忽而又轉面問肖承遠道：「承弟弟，你呢?你是否曾經好好地休息了一會兒?」
肖承遠播頭含著微笑道：「說來正與秋綺姐姐你一樣，我也是徹夜未眠，不曾閉得一下眼睛。不過，我所想的不是千山之麓，到底是何種情形，而是思想另一件難能解開的死結。」
王秋綺當時似乎有一些失望，望著肖承遠問道：「承弟弟你是在想一件什麼難題，使你如此徹夜不眠呢?」
王秋綺這兩句話一經說出口，不禁又為之大悔。她與肖承遠雖然是青梅竹馬之友，但是如今彼此已各自成人。而且畢竟男女有別，肖承遠又是使君有婦，在這種情形之下，王秋綺問他為何徹夜未眠，豈不是有些失言嗎?
當時王秋綺嬌靨飛紅，不勝嬌羞。
肖承遠小俠倒是毫無所覺，他只是認真地說道：「愚弟昨夜在客店之中，深夜苦思，在猜測千山之麓，暗算令師叔祖和師尊的那四個人，究竟是何人?竟能有如此野心，要毀滅一個門派，要攪亂整個武林?」
王秋綺一聽之下，羞意全無。同時又不禁為之一驚，她心裡在暗自想道：「這四個人功力之高，與舉止之怪，我至今毫無一點頭緒，分不出他們是哪一路人物。承弟弟連面都不曾見過，他就能知道他們的來龍去脈嗎?」
但是，王秋綺雖然心裡如此閃電一驚，她對於承弟弟的功力和才智，是深具信心的，所以，她當時緊接問道：「承弟弟你想到一些端倪否?」
肖承遠在馬上搖頭微露著苦笑．說道：「雖然我找到一點可資追尋的蛛絲馬跡，但是，尚得不到任何有力的證據。」
王秋綺一時驚喜逾帶，立即一帶手中絲韁，胯下良駒，雙揚前蹄，長嘶而止，同時心裡閃電一轉，暗自叫道：「果然承弟弟不同凡響，僅憑推論，便能夠立得端倪。只要能夠獲得蛛絲馬跡，今後的問題就要易於著手了。」
肖承遠沒想到王秋綺會如此突然一停，當時一愕之餘，也力帶絲韁倒轉馬頭，迎著王秋綺姑娘道：「秋綺!你有事嗎?」
王秋綺也覺得自己有些失常，當時臉上一紅，說道：「承弟弟!你說你已經得到一些蛛絲馬跡，可否說給秋綺先聽為快呢?」
肖承遠一聽姑娘為了這件事，驚喜如是，他倒沒有失儀，只是為秋綺姑娘這一份關心此事的心情，為之感動。
當時肖承遠策馬上前，隔著馬身，對王秋綺說道：「秋綺，我們還是邊走邊說，以免耽擱行程!」
王秋綺姑娘點點頭，兩人又雙雙策馬前行，一時蹄聲得得，輕馳碎步，向前跑去。肖承遠這才意味深長地嘆了一口氣，說道：「一件事在未獲得證實之前，本來不應該告訴別人，以免影響別人的推論。既然秋綺問到此事，勢難不說。但是，我必須先告訴秋綺，我這深夜苦思的結果，沒有得到定論，如今說出來，也不過供作你思考，不能認作真實如此。」
王秋綺點點頭，肖承遠便接著說道：「昨夜我回到客店之後，忽然想到那十幾個人，圍住你我群斗之際，那個劍陣的名稱和來歷。」
王秋綺頓時有些恍然，不由地輕輕「啊」了一聲，復又接著點點頭，仍舊凝神注視著肖承遠，沒有說話。
肖承遠接著說道：「武林之中，不論黑白兩道群斗陣勢，只有少林的羅漢陣，和武當的五行劍陣，是最為出名。至於其他各派也有使用兩儀、三才、七星、八卦等等變化，各創群斗的陣勢，都不及少林武當的名聲傳播之遠，事實上，也不及這兩振的群斗陣勢，具有威勢。」
王秋綺睜著眼睛，充滿疑惑地問道：「依照承弟弟見多識廣的眼光看來，他們那種四四變化，複式進攻的劍陣，是屬於哪一門哪一派呢?」
肖承遠搖頭說道：「愚弟就是因為江湖掌故知道不多，見識不夠，才如此費盡心機猜測，否則豈不是不用猜測，便可以上眼便知分曉了嗎?」
王秋綺姑娘臉上微微一紅，剛說到一句：「承弟弟!並非我有意謬……」肖承遠在馬上搖手笑道：「秋綺何必介意這些無關宏旨的事?我們談正事要緊。」王秋綺臉上紅暈未退，點點頭說道：「承弟弟!那四四變化的劍陣，依你看來，是接近哪一家的路數?」
肖承遠說道：「我首先想到，黑道群魔知名之士使劍者不多，而使劍群斗者，更是跡近絕無僅有。至於正道各派，使劍的門派，頗為不少，但是，能使劍群斗的，只有武當一派。……」
王秋綺忍不住搶著道：「承弟弟!你方才說到，武當派群斗的陣勢，是採取五行變化演變而來。五行劍陣，應該是五個人為一組才是合理，可是他們都是四四為伍……」
肖承遠搖頭說道：「秋綺姐姐!我並沒有指出是武當派，我只是如此逐步分析與推論。」王秋綺沉吟了一會兒，又問道；「承弟弟!你除了以劍陣的威力來推論之外，還有其他因素否?」
肖承遠異帶爽快利落的應道：「有!」肖承遠這一聲「有」應得非常乾脆，他也立即接著說道：「方才我所推論的，只是一個根本的因素，至於其他許多旁的關係，至少我可以提出有好幾點值得思考之處。」
肖承遠說到此地，緩下良駒，凝神向四周打量一陣，和王秋綺如此緩緩地在錫澄古道上走著，同時也輕輕地說道：「秋綺姐姐!你也是使劍的行家，劍法高低，難瞞你的法眼，你以為那十幾個人的劍法到底如何?」
肖承遠如此突然一問，王秋綺始而一愕，繼而又若有所悟地點頭說道：「這十幾個人群斗陣法極為厲害，而單打獨鬥的劍法，雖然不是第一流的擊劍高手，卻也都是出自擊劍高手，而且都是出自擊劍正宗，中規中矩，絲毫不苟。承弟弟!這是你發現的第-個疑問?是嗎?」
肖承遠含笑說道：「秋綺說得入木三分，這十幾個人，出手亮劍，遞招髮式，都是中規中矩，斷不是邪門外道，所能做到的這二點。其二，我自青-鎮上發現他們起，就覺得他們不像江湖上，尤其是黑道上的人物。不酗酒，不鬧事，上下有別，尊卑分明，儼然是出身正大門派的作風，舉止不苟，
教養有素。」
王秋綺點頭說道：「兩軍對陣，言不及粗，這不是一日之功，應該是大門派的出身，還有第三項可疑之處否?」
肖承遠說道：「我雖然不夠細，但是，遇到情形特殊之時，卻能事事注意。在未到青-之前，他們這一行人風馳電掣，從我身旁馳過之際，有人說了一聲『二師兄』，立即遭人責閉口。」
王秋綺驚道：「如此說來，承弟弟認定這些人確是『化道為俗』，換言之，他們都是武當派的來人了。」
肖承遠含著一絲苦笑說道：「實則還不止於此，最重要的，使我想起一件事，是一件三年多以前的往事。昔日我自千山歸來，令師叔祖托我帶回一頂道冠，交還給武當掌門閑雲道長。」
王秋綺姑娘聞言渾身一震，立即說道：「承弟弟!這件事我聽說過，我師叔祖曾經慨嘆往事，武當閑雲道長與我師叔祖的一飲一啄，可以說是前定，彼此不能責怪，難道武當敢此報仇前來千山嗎?」
肖承遠說道：「這件事武當派深為不滿，確是事實。當洞宮山正邪大會上，武當派為了向我逼問令師叔祖的下落，乃至引起少林武當之間的不快，武當派竟在翌日，不辭而別，沒有參加少林掌門人宏清大師主持的正邪大會的正道各派行列。」
王秋綺睜著眼睛說道：「承弟弟!如今少林掌門人遭人暗算，千山又生變化，而且這人又遣我前往太湖尋事於你，這三種情形，正與昔日情形相合。如此說來，豈不是千真萬確已經叮以斷言，是武當派所為嗎?」
肖承遠連忙伸手一陣搖動，止住王秋綺的說話，他自己說道：「秋綺!還不是遽下論斷的時候，因為，我在昨夜想到有關這些事實，固然可以證明武當派難說嫌疑。但是，同樣我也想到許多事實，證實武當派毫無牽連。」
王秋綺此時已經恢復了她平素的靈智，只略一思忖之間，便說道：「承弟弟!請你暫勿說出，讓我來猜測一下，你所推論的武當派毫無關連，究竟所指為何。」
肖承遠極為同意地說道：「如此更好，看看我們兩人是否都是所見相同?」
王秋綺說道：「其一：五行劍陣與四四變化的劍陣，畢竟還有區別，而且這等區別，也還不是短短數月所能練到運用自如。其二：武當派畢竟是一大門派，他不致冒如此天下大不違，做如此為人不齒的行徑。」
肖承遠聽了不住地點頭，說道：「秋綺說得極是，不知尚有第三否?」
王秋綺說道：「其三：是最重要的一點，武當派雖然是當今一大門派，能人輩出。但是若憑武當派來人，舉手之間，將我師叔祖和恩師制住，尚無這等功力。更令人難以置信的，還是少林掌門的死亡。武當派至今尚無人能夠深入少林，傷了掌門，而逃走無事。這是常理判斷，也是最具力量的證明。承弟弟!你說是嗎?」
肖承遠聞言揚鞭而嘆說道：「秋綺!你這三點與我昨夜所想到的，如出一轍。就是因為想到了這三點，把以前對武當派的懷疑，又都推到無法相信之地。」說著，肖承遠又正顏說道，「秋綺!因為這件事關係太大，偏偏此時又是武林中群魔復起，多事之秋，稍一誤傳，便會導致後果難堪。所以，沒有千真萬確的憑證，切不能憑猜測推論而予以置信。自誤誤人事小，讓真正元兇首惡，站立一旁而笑，是大為不智之事，秋綺蛆姐!你以為然否?」
王秋綺也正顏說道：「承弟弟!你說的極是，我們不能讓這些事情所炫惑，自誤誤人事小，掀起武林一場相互鬩牆事大，鷸蚌相爭，徒然讓真正兇手，冷眼旁觀法外，固然是我們的不幸，也是武林的不幸。但是……」
秋綺姑娘神情稍有激動地說下去：「無極門隱居千山，可以說是與世無爭，如今遭此大劫，令人死難瞑目。然而無極門在武林之中，少有如此深仇大恨的仇人，武當派既有如此跡象，令人不能不為之生疑。承弟弟!我對此事勢難靜等其水落石出。」
秋綺姑娘言下之意，就憑目前這種種跡象看來，武當派是背嫌最重，秋綺姑娘大有立即證實之意。
肖承遠自然聽得明白，同時他對於秋綺姑娘的心情，也能深深體會。但是，他更能體認事情的輕重與緩急。當時，肖承遠立即接著說道：「秋綺姐姐!我深自了解你此刻心情，即使千山之麓，令師叔祖和令師也還安然無恙，這一口惡氣，也令人難能咽下。但是，一切問題，都只有等待千山到達之後，才能妥切的決定。秋綺姐姐!我又要說了，小不忍則亂大謀。
越是問題重重之時，越要強抑一口悶氣。秋綺姐姐!你說是嗎?」
王秋綺把自己幾次沸騰欲起的心情，又幾次抑壓下去，她知道承弟弟的話，都是句句實情，針針見血，不由得自己不相信。
由於兩人談得入神，胯下的駿馬，也由翻轉飛騰，而轉變為輕馳碎步．後來兩個人索性讓坐騎緩慢下來，在錫澄古道上，悠然前進。像是踏青的伴侶，在瀏覽著沿途的村野風光，江南暮春景色。不知他們兩人是藉此機會平靜一下方才那一份激動的心情，抑或是又想到這一件事情的嚴重。
由深深地分析，轉變為默默沉思，由激動飛揚，而轉變為平靜。讓兩旁無邊景色，也都在沉默與平靜中，悄悄溜過。
江南春光雖老，宜人景色卻是有增無減。菜花金黃，麥浪起伏。而田間隴上，更是農夫村婦，野老稚童，絡繹不絕。
詩曰：「鄉村四月閑人少，才了蠶桑又插秧。」
其實三月的鄉村，又何嘗不是一幅農忙景象?
肖承遠揚起絲鞭，說道：「千山此刻想必正是冰封雪蓋，萬徑無人，我們要從這風光無限的江南，趕到殘冬依舊的塞北，縱貫中原，是一程不近的旅途啊!」
王秋綺會意到肖承遠的說話，微微-笑，揚鞭正準備催馬，忽然，路旁麥田之中，噗、噗一響，眼前白影一晃，只聽呼地一聲，一隻白鴿，從麥田中疾飛而起，而且快如閃電直掠向王秋綺姑娘的馬前。
這隻白鴿來得太過突然，而且來勢之快，真可以當得是飄風閃電，隕石流星。王秋綺姑娘此時正和肖承遠小俠一樣，默然無言，神馳雲外，所以對於這隻白鴿突如其採的撲向馬首，不由地遽然一驚．可是，就在她驚魂未定，心神未收之際，胯下的駿馬，已經昂首一聲長嘶，四蹄一放，身軀一矮，呼地一下，遠竄兩丈開外，蹄聲一落，便瘋狂地向前疾馳狂奔，絕塵而去。
肖承遠當時一驚之餘，雙腳一甩鞍蹬，就從馬背上疾展一式「九折騰空」的絕頂輕功，身形翻折之處，像是掠水而回，穿簾而過的紫燕，輕靈快速，不起風聲，伸手作勢又出掌疾抓，凌空一招「懶龍舒爪」，抓向那隻突然飛來的白鴿。
從白鴿馬驚眼生，到肖承遠小俠凌空撲去，這其間只有一個字，那便是「快」。
肖承遠小俠人在凝神不語，實則心裡正在揣摩著前程去路，可能發生的風險。所以，當白鴿出現，他第一眼看到的時候，心裡警覺遽然蓬生，他沒有追趕王秋綺，卻全力自騰背騰空，直撲白鴿。
這白鴿生得極其伶俐，雙翅矯健有力。肖承遠小俠如此一撲而來，他竟然雙翅一收，閃電直落地面，轉而振翅一呼回折騰空，疾升十數丈，頃刻沒於雲霄，蹤跡不見。
肖承遠沒有料到自己這一招「懶龍舒爪」，挾著凌空搏擊的身形，竟然沒有抓住這隻白鵑。當時微微一怔，真氣一泄，飄然直落地上。
直到他雙腳一觸地面，心裡立即暗叫一聲：「不好!休要中了他人調虎高山之計。」
念頭未定，早已折轉回身，伏身上馬，鞭影起處，胯下駿騎四蹄齊拔，勁射而起，直向前面趕去。
但是，前面已經塵頭平息，王秋綺姑娘已經遠去幾許。肖承遠小俠不禁為之大急，一面急催坐騎，一面留神四下打量。一口氣之下，疾了二十餘里，此刻已經日高三丈，錫澄古道依舊沒有看見王秋綺姑娘那匹棗紅坐騎，素白衣裙的倩影。
肖承遠心裡已經有了結論：「馬驚眼生，不會如此狂奔數十里，何況王秋綺還是身負武功，善於駕馭的姑娘，豈能如此眼看這匹馬，一直狂奔，而不加阻止呢?如此說來，這隻白鴿是來之有因，是毋庸置疑的事了。但是……」
肖承遠小俠想到此處，微勒絲韁，慢收奔騎，心裡依然正盤算著：「若是有人預為算計，則問題不出錫澄古道兩側，我若如此向前狂追，只怕反而中了他人汁算。」
肖承遠此時心裡有些悔意，也有無限警覺。
他後悔自己為何如此大意，明知道此去千山，將有麻煩無限，為何不能在離開青-之時，便提高警覺?否則又何致讓王秋綺姑娘如此單身獨陷別人計中?
但是，他也有無限的警覺在心。如果一切都是為自己所推測，來人不僅功力極高，而且心計極深，正是給自己立志盪魔的開始考驗，不能等閑視之。
肖承遠此時在馬上收斂心神，凝神一志，任憑胯下駿馬，徐徐而行，自己卻回視四面，靜聽八方。但是，在陽光熱照下，阡陌農田之中，只有佝腰耕作的農夫，所聽到的，只有彼此起落的山歌，看不到一絲意外的跡象，也聽不到一點意外的聲音。
肖承遠止不住在寧靜的心中，起了一絲波浪，而不能斂神於一。
正是當肖小俠不知行止何定的時候，忽然遠遠地一聲馬嘶，這一聲隱約傳來的馬嘶，給肖承遠一線光明，就在這一聲馬嘶隱隱未了之際，肖承遠胯下的駿馬，忽然也頓足揚鬃昂首長嘶，四蹄齊放，箭也似的向前直竄而出。肖承遠一時心情大為興奮，撒手放韁，任其賓士。
這匹千中選一的良駒，如此放懨疾馳，頭尾一線，約莫跑了三十餘丈的光景，忽然一轉頭，側進路旁小道，依然向前狂奔。
這條小道荒草沒脛，微有泥濘，肖承遠留神注視，已經察覺到荒草叢中，已有蹄痕踐踏，知道這一聲馬嘶，引導自己找到了王秋綺的下落，心裡在一陣欣喜之餘，又陡然與之俱來的微微一陣緊張。
眺首前瞻，在阡陌縱橫的麥田之中，有一小丘，叢生著松樹，雖然不是黑壓壓的一片，卻也無法透視到松林深處的情景。
馬行甚速，轉眼便到了松林邊緣，忽然看到王秋綺姑娘所騎棗紅色的馬，正散著絲韁，在一旁頓足不安，往來走動。
肖承遠一見之下，心裡一動，立即在馬背上，朗聲大叫：「秋綺!我來了!」
叫聲未絕，肖承遠立即在馬背上，巧演「奪搏扶搖」，雙臂一振，搜地一聲，凌空拔起，折直前撲直落樹梢。
肖承遠小俠此時不敢稍有大意，人在松樹梢頭，施展「草上飛」的輕功，形若游龍御風，直向松樹林中奔去。
肖承遠如此樹梢疾走不到五丈光景，忽然「蓬」地一聲，宛如銀花開樹，噴水灑空，數十道閃目光芒，從樹林深處，衝天而起，正好迎著肖承遠奔來的身形，兜面猛罩而來。
這一叢突然而起的暗器，不僅為數極多，而且勁足十成，破空帶嘯，閃電飛行。肖承遠一眼看到，立即知道發暗器的人，不僅功力極為精湛，而且這些細小的暗器，都喂有劇毒，否則，像這種細若牛毛的暗器，不會出手帶嘯，破空有聲。像這種細小的暗器，居然能夠中空喂毒，製作這暗器的人，其心機之靈巧，也就不難想象一般。
肖承遠臨勢頓身，右手一揮長袖抖出一股勁風，直拂過去，左手唯恐有失，扣勁掌心，陰推吐勁，掌出無形。
這兩股勁道絞剪而出，頓時將那一蓬亂閃的銀光，掃落到無形，飛到不知何處。
就在這一瞬間，只聽到松林中，有人呵呵笑道：「好聰明的小子!能夠知己知彼，左掌助功，要不然這一陣『煙雨銀針』夠你小於生受的。」
肖承遠一聽有人發話，右手立即撤出描金白玉摺扇，一抖扇面，護陰護睛，然後飄然而落，穿林下降，口中朗聲說道：「何方高人，如此不惜偷襲，難道不怕武林恥笑爾等行徑有失磊落嗎?」話音未了，人已經落到一棵松樹旁邊，描金白玉摺扇也收到袖籠中，眼睛留神一看，樹林中一高一矮，站
住兩個人。在這兩個人身後不遠的地方，王秋綺姑娘正躺在地上，閉目昏沉，瞼色蒼白，分明是被人點了重穴。
肖承遠一見之下，心裡又氣又急，雙足一點，穿身急往王秋綺姑娘身旁掠去。
就在這一瞬間，那一高一矮的兩個人，雙雙大袖揮動，將肖承遠小俠去路攔住。肖承遠此時心急如焚，當時左手一提「九天玄門大乘神功」，運足七成真力，斜斜向里拔去，口裡並喝道：「站開些!」
那兩個人倒是沒有想到肖承遠會如此出手硬闖，當時四隻大袖本是抖出比直，勁風如削。
可是這時候被肖承遠奮力一掠之下，四隻大袖頓時嘶拉一聲，四截破布隨著呼嘯的勁風，飄到五丈開外。
這一高一矮兩個人同時意外地「咦」了一聲，肖承遠於此時腳下巧演「蒼虛縹緲步」，神出鬼沒的一閃，撇開兩人的阻攔，落身到王秋綺姑娘身邊。
肖承遠當時沒有第二個想法，立即右手一抬，就要施展隔空拍穴的手法，去解開王秋綺的穴道。
正當他右手舉掌未發，就聽身後有人叫道：「肖承遠且暫緩動手。」
肖承遠聞聲心神一凜，立即蓄勁未發，閃電回身，雙手同時一絞，後退三尺，抬頭向前說道：「是哪位呼喚在下?」
那高個子呵呵地笑了一聲，指著自己的鼻子，說道：「老夫!」
肖承遠這才仔細地打量這兩個人，那高個子濃眉暴眼，方腔獅口，頦下是一把蒼白鬍須。
那矮個子胖敦敦的一臉肥肉，擠著兩隻肉泡眼，稀朗朗地幾根鬍子，倒是根根見肉，顯得極有精神。兩個人身上都穿著一式青銅色長衫，背上露著劍把。
肖承遠看了這兩個形容古怪的人，感到無限陌生，從來沒有見過，他們如何知道自己的姓名?
肖承遠在一陣納悶之餘，上前走了兩步，靠近王秋綺姑娘的身旁，沉著臉色問道：「兩位叫住在下有何指教嗎?」
那高個子臉亡突然掠過一陣古怪的表情，冷呵呵地笑了一陣，指著肖承遠說道：「你能避過煙雨銀針，接下老夫雙袖五成功力，已經說明你小子倒真的不愧是蒼虛秘笈的得主。但是，看到你舉手解穴的舉動，老夫又覺得你是一個見識未開的娃娃。」
肖承遠臉色一正，叉手說道：「王姑娘無故遭逢毒手。在下未曾及時惡顏相對，是看在兩位蒼蒼白髮份上，肖承遠不能不先有一份敬老的禮數。如果兩位執意如此挑釁，在下毋須問明事實，就要……」
那矮個子嘿嘿地笑道：「娃娃!你不要說下去，說下去只怕你不能自圓其說。你要怎樣?
你要能動我老人家-根汗毛，算你娃娃做了一件驚動天地的事。」
肖承遠此時「九天玄門大乘神功」，業已周行全身，蓄勢以待，一觸即發，但是，一聽到這矮個子如此-說，倒不是被他震攝住了，而是感到驚奇和詫異。
第一，肖承遠搞不清楚，眼前這兩個奇怪的老人，究竟是哪一路腳色?在武林各大門派之間，從沒有見過這兩個一高一矮的怪人。在八荒之內各大有名的魔頭之中，也從沒有聽說過像這種情形的人物，他們究竟是邪?還是正?
第二，這兩個怪人將王秋綺引到此地，點了重穴，究竟為了何事?莫非他們就是千山之麓，要挾王秋綺的四個人中間的兩個嗎?
在這種來意不明，身份不清的情形之下，肖承遠稍稍遲疑了一下，當時沒有理會那矮個子的人那種桃釁的話，而是沉靜異常地說道：「在下有兩點不明，可否在兩位面前請教?」
那高個子老人瞪著兩隻暴眼，聲如洪鐘地說道；「你說說看，相信你娃娃的事，老夫還不致解答不出。」
肖承遠臉上顏色微一鬆弛，輕輕地笑了一聲。道：「你倒是頗為自恃，在下如果問到天文地理，諸子百家，三教九流，只怕兩位不盡然能夠對答如流。」
那矮個子老人勃然大怒，兩隻肉泡眼一睜，精光暴漲，攝人心魄，厲聲道：「小於你是買鹽魚放生．不知死活。」
肖承遠就在他這一睜眼之間，心裡也暗暗一驚，心道：「果然，這兩個老人功力何其深厚?」
當時肖承遠表面上是極其自然地說道：「在下做人，講究以其入之道，還治其人之身。
兩位口不擇言，在下何必執禮甚恭，尊敬老者?」
那矮個子老人忽然劾下銀須無風自動，單掌一撩，就要上前，向肖承遠一掌硬劈過去。
肖承遠屹立不動，他要成心硬接一掌，看看這兩個人，究竟有多大的功力。
兩雄相對，一發千鉤的瞬間，那高個子老人忽然搶前-步，伸手拉住矮老人，笑呵呵地說道：「老四!且聽聽他有什麼問題再說。」
那矮老人哼了一聲，收掌停身，指著肖承遠說道，「有什麼問題快說。」
肖承遠不慌不忙地說道：「請問兩位尊姓大名?」
那矮老人哼了一聲，撇了一下嘴，那高個子老人卻於此時搶先說道：「小子，你再說這第二個問題吧。」
肖承遠接著問道：「兩位與這位王姑娘有何怨仇?將她引至此地，施以毒手?」
那高個子老人仰起頭來笑了一陣，說道：「娃娃!你這兩個問題，都不難解答。但是，老夫卻不願意回答你娃娃。」
肖承遠立即沉聲說道：「如此說來，兩位老人家仗著人多勢眾，也不顧年齡大小，師出無名，無故挑釁，暗算於王姑娘。這等行徑，武林之中，容之不得。何況在下與王姑娘誼屬世交，自然更不能視之無睹。」
矮老人尖叫一聲，說道：「娃娃!你要怎樣?」
肖承遠朗聲說道：「在下少不得要在兩位面前，討還公道。」
矮老人聞言大聲笑道；「好啊!娃娃!老夫就等著你這兩句話。」
肖承遠從容地點頭說道：「原來兩位是沖著在下，如此何不早說。在下在此靜候，兩位是一齊上，還是輪番而來，悉隨尊便，肖承遠無不奉陪。」
那高個子點頭冷呵呵地說道：「娃娃!你倒是狂得可以。『蒼虛秘笈』得主倒是應該小視天下，不過今天只怕你要不能如願了。」
肖承遠小俠秉性敦厚，生平最厭人猖狂自大。實在是由於今天這兩個怪老人言詞之間，自視甚高，沒有將肖承遠放在眼裡，才如此以其人之道，還治其人之身。此刻一聽那高個子老人說他猖狂，臉上自然地一紅，立即搖頭說道：「肖承遠不敢小視天下，但是在兩位小視天下的談吐之前，肖承遠
不過是強附冀尾而已。」
那高個子老人冷笑說道：「好一個強附驥尾。」
那矮老人卻搶著說道：「老大!尋找如此之久，還如此窮費口舌作什麼?」說著話，便向肖承遠說道：「娃娃!拳腳兵器，任憑你便，由你選擇，以免得說我們以老欺小，使你落敗，心頭不服．」
肖承遠此時並不是對兩個怪老人的武功，不甚了解。他想道他們能將王秋綺姑娘點倒當場，這份功力，已毋庸置疑，是他的勁敵。肖承遠對此，並不介意於心，他相信自己雖然不易取勝，保持不敗，料無問題。
但是，使肖承遠感到惶惑不解的，是這兩位怪老人如迷的身世，他們究竟是何等人物?
在正邪未分之前，肖承遠舉手抬腳之間，難免有所顧慮。
那矮老人一見肖承遠如此一沉醉，便不屑地冷笑說道：「若要是怕，便先告不敵，老夫手下稍作留情，也就是了。」
肖承遠聞言，豪氣大振，立即說道：「既然兩位是沖在下來，即使濺血橫屍，也當無懼。
在下是在思考，如何使兩位都不失望，都能指教在下幾招，而又不陷以眾凌寡之嫌。」
那高個子老人大笑呵呵，仰頭說道；「好小於!豪情萬丈，倒是可畏的後生。」
肖承遠依然不動聲色地說道：「承獎!承獎!兩位既要在下自選，在下就只好遵命了。」
說著向矮老人一拱手，說道：「這位步履沉穩，眼神外射，這外練掌法，必是一絕，在下討教幾招如何?」
矮老人臉上陰霾一掃而空，揚聲啊啊大笑，說道：「雖然是管窺蠡測，倒也略有見地，好吧!老夫和你娃娃空手對走十招。」說到「十招」，他臉上又遽地一沉，說道：「老夫看你眼色倒有幾分，才出十招之數，你娃娃不要小視這十招。」
肖承遠連聲說道：「十招之數足夠分清高低了。」
轉而又向那位高個子拱手說道：「這位神光閃蘊，三花想已蓋頂，肖承遠不揣冒昧，要在內力修為上，討教幾著絕招。」
那高個子老人含笑點頭，未曾作答。
那矮個子老人隨著雙腳一分，隨意一站，說道：「娃娃!你先上。」肖承遠此刻已經將方才口舌之辯，那種討巧的心理，清除凈盡，抱元守一，斂氣艇神，一點也不敢大意，道聲：「如此在下有僭了。」
站在那裡，疑眸而視，半晌沒有出手。
掛理說，肖承遠乍落之際，一掌之力，削飛兩個怪老人的衣袖，功力高低頓見，肖承遠何必如此小心翼翼?說來這正是肖承遠為人機智，識事聰明，不同於旁人之處。一掌削飛四隻衣袖，那是肖承遠提足七成以上玄門神功，面對方卻是旨在攔人，而非卻敵-個是憤而出手，一個是隨意攔人，情形自然不可同日而語了。肖承遠稍一冷靜，不讓乍來的一著佔先，而沖昏了心智，他心知對面這兩個怪老人，雖然是他從未見聞，想必是隱居山林多年不出的高手，他
何敢等閑輕易視之?
那矮老人一見肖承遠沉樁斂氣，凝眸注視，不妄動，不粗浮，他也知道這娃娃是名不虛傳，頓時他心裡也有了重新的估計。
兩個人如此對視半晌，忽然肖承遠右掌斜托向上，左掌順勢外翻，身形一折，兩腳交叉一動，走偏鋒似緩實急地推出一掌。
這一掌，是肖承遠極少出手的絕學。
右掌斜托，導力左臂左掌外翻，力道蓄而不散，內收可以護心，外發可以推山毀石，腳下「蒼虛縹緲步」，全身上下，似實還虛，似攻還守。可是，在功力上，七成大乘玄門神功，烘托著「天旋手」，對方是躲是封，是接是卸，都要付出極大的功力，否則，就此一掌之間，面前倒人，沙地留屍。
行家一出手，便知有沒有。
對面矮老人一上眼，便識出肖承遠這一招厲害，無論是攻是躲，都脫不出肖承遠的掌力範圍。當時停步沉樁，不迎不避，雙掌分攔上下，護頂遮睛，護心守陰，半蹲身形，昴然不動。
肖承遠這一招暗藏九天玄門大乘神功的天旋掌力，本可以藉足下「蒼虛縹緲步」凌空變式，別走空隙，再變換第二招掌法。但是，他一見矮老人沉樁不動，顯然以逸待勞，伺機反擊，肖承遠當時竟不禁為之心頭一動，他知道這一招如果失去機先，只怕立即就落個縛手縛腳。
同時肖承遠心裡立即又隨之而發的一種念頭：「倒要看看你究竟有多大功力?」
虛式化實，掌心吐勁，振腕干推，力化陽剛之勁，單演一招「五丁開山」，五指似放還收，照準矮老人當胸一掌推出。
肖承遠小俠自歸隱太湖，嘯傲風月以來，少有這樣出掌印實，硬拒千斤。如今一則是覺得這兩位怪老人，自視甚高，二則王秋綺姑娘橫躺一旁，生死未卜。肖承遠才陡起卻敵之心，推出這一招「五丁開山」的硬招實式。
那矮老人沉樁不動，本是存心硬接肖小俠一招，如此兩人就在這一瞬之間，各自翻掌互印，只聽得「噗」聲未了，陡地激起一陣勁道，捲起四周野草披靡，松針亂墜。遠達兩丈開外，依然是黃沙滾滾，虎虎有聲。
肖承遠一條右臂，震得一陣酸麻，掌心發熱。由於他是作勢而撲，樁步不穩，當時一個身形收之不住，騰、騰，一連退後三步，才勉力沉下身形，落在樁腳。
肖承遠當時的一驚，非同小可。自從當年在孫宛虹的茅舍之內，恩師七日開頂，使九天玄門大乘神功，盡得精髓之後，肖承遠從沒有遇到這種情形，居然有人還能一掌震退他三步之遠。肖承遠不僅是有著驚訝，而且還有著無比的慚愧。
再抬起頭來，向前看去，只見那位矮老人站在那裡，一動不動，臉色灰白，微聞氣喘，腳下雙足深陷七八寸，使他站在那裡，頓時矮了許多。
肖承遠心神一振，正待張口說話，那高個子老人突然喝道：「不要張口說話。」
肖承遠方自一愕，那高個子老人冷笑道：「你娃娃能使老四落樁八寸，這份功力可以自豪武林。但是，你如今內腑受創，傷於無形。只要你一張口，元氣一泄，便要噴血滿地，岔血錯經，饒是你娃娃內力如何深厚，相信你在一個月之內，難得復元。」
高個子老人說著這一段話，肖承遠半信半疑。心裡止不住想道：「我若不是隱居山林，不問世事，與鳳姐姐她們一情四好，如今還怕不是三花聚頂，五氣朝元，早就練成金剛不壞之身嗎?如今雖然不是如此，相信一掌之下，尚不能震得我到如此地步。」
他心裡如此閃電一轉，立即暗自提氣，頓時覺得情形有異。心潮翻騰，漸起波涌，頗有收斂不住之勢。
肖承遠這一驚匪淺。但是，他心裡又緊接想道：「這高個子老頭，他指明此點是何用心?
是炫耀他的才華功力；還是有意諷刺我的道淺功粗?」
肖承遠如此一沉吟，對面高個子老人已然察覺，接著冷嘿嘿地笑了一陣，說道：「如果你如此一掌負傷，縱然不死，也無法與我對劍過招，你的約言無法實現，老夫的願望也要落空。老夫現在與你頓飯時間，自行調息，你根基本佳，內力深厚，如今元氣未匯，仍可化逆為順，聚散為凝，頓飯時
間，足可恢復。」
肖承遠此時實在越發地分不清對面這兩個老人，究竟的來意如何?到底是好是壞?如果是無惡意，他為何如此攔截?如果他無好心，他為何要指明自己，為何不趁危出手，一舉成功?
當肖承遠想不清的時候，他忽然看到對面的矮老人，竟然站在那裡，閉目不動，吐納行功。
肖承遠如此一瞥之下，心裡才彷彿一寬，又彷彿有了一些安尉，當時順手掏出大還丹，服下一粒，緩緩地而坐，調息行功。
這是一個非常奇怪的場面，究竟四個人之間，是敵乎?非敵乎?除了當場的人，心裡有-種微妙的感覺之外，局外人無從知曉?
這樣寧靜地過了頓飯時間，肖承遠運行周天，睜開眼睛-看，對面一高一矮兩個老人，雙雙並肩而立，站在當面。顯然那矮老人功行一周．比肖承遠蘇醒得早。
肖承遠此時神清氣爽，抱拳當胸，說道：「這位果然高明，一招之下，肖承遠落三尺之外，令人心服。只是尚餘九招，若不周旋到底，肖承遠有失信言。雖然此時此話，稍有不自量力之嫌，肖承遠尚有餘勇可逞，難能如此就罷。」
那矮老人忽然呵呵一笑說道；「你小於也毋須如此一變而為自謙，一掌之下，老夫並未佔先．其實倒是頗出老矢意料之外，年輕如你，竟有如此內力，這餘下的九掌，更要樂於對手過招。」
矮老人說到此地，忽然一雙肉泡眼又閃起懾人的光凌，對肖承遠看了-眼．接著說下去：
「不過!像是如此招招對實，十招之後，倒是真的流血五步，伏屍兩人。」肖承遠聞言一震，這個矮者人說話突然一變如此，顯然對方才肖承遠那一掌之力，頗有心服之意。
矮老人又呵呵笑道：「你小於休要聞聽我這樣一說，而感到得意。如果十掌不是招招對實，情形就不會如此。我說此話，你未必信其是真。但是，老夫也不求得你小子相信。」
肖承遠此時心裡倒是有些相信，這矮老人說話看來倒是句句實言。方才一掌接實，是互較內力，究竟彼此掌上功夫，還是未知高下。不過矮老人能有如此內力，掌上功夫，不問可知。肖承遠此時未敢堅信，蒼虛三十六式，能否在十招之內，將這位怪老頭擊敗手下。
肖承遠豪氣未減，膽色依然，雙掌一護腰眼，朗聲說道：「餘下九招，各憑功力，互取勝端。在下即使不敵，奈何不就此討教，而錯失良機乎?」
矮老人本來是暴躁如雷的此刻卻又祥和無比，搖著手說道：「小子!你休要如此的豪氣萬丈，壯志凌雲。老夫秉性如此，一經決定，萬難遷移。你小子豈不知惺惺相惜的諺語嗎?
老夫掌下功夫，自詡無敵，你小於能夠震我深陷樁步八寸，氣血一時為之翻騰，老夫行年九十，你是所遇到的第一人。因此這剩下的九招。決定不再此時此地打了。好在此時此地你小子也不是老夫契約之中的人物，你若念念不忘這剩下的九招，來日定有機緣。」
矮老頭子如此干靜而祥和地說著這些話，肖承遠聽起來有些茫然。
若說一掌較功，惺惺相惜，此情此理容或有之。但是，他為何又說肖承遠不是契約之中的人物，這「契約」二字，確系何指?准又是契約之中的人物?是王秋綺姑娘嗎?是否還有他人?
另一個疑問，肖承遠感到不解的，矮老頭子聲言此時此地不打了，何時何地要再相拼?
難道已有預期了嗎?
面對這位毫無一識的矮老人，肖承遠是有無限的茫然。對於他說的這一大段話，肖承遠實在一時無從說起。
矮老人撤步退身，後退八尺，然後笑道：「掌上內力，已經較量，剩下兵刃一項，且看老大如何交待了。」
那高個子老人飄然上前，逼近肖承遠身前數尺，肖承遠昂然拱手說道：「尊老讓賢，肖承遠靜候尊駕先亮兵刃。」
那高個子老人看著肖承遠，忽然搖頭說道：「兵刃不比掌力，偶一失誤便要流血傷人。
方才掌上一招，幾乎釀成傷亡，如果兵刃也是如此，只怕不是調息行功可以了事。」
肖承遠應聲說道：「印證武學，點到即止，較量高下，非死即傷。武林之常規，江湖之陋習，素即如此。尊駕如以在下為印試武學，自當放心一斗，尊駕如以在下較量高低，也當毫無懼色。在下悉以尊駕之意為憑，不卜能否先行決定。」
那高個子老人掀須大笑，說道：「愈是桀傲不馴，老夫愈是寬容忍讓。娃娃!你且先說，你是使用的什麼兵習?」
肖承遠從袖籠中取出描金白玉摺扇，橫在手中，也不過只有一尺二寸左右。白玉晶瑩，潤澤可鑒。肖承遠當時點點頭說道：「恭敬不如從命，在下就此先亮兵刃了。」
那高個子老人微微有-些驚訝之意，對肖承遠手上那柄描金白玉摺扇，看了一眼，然後笑道：「對了!你娃娃不單是蒼虛秘笈的得主，而且還是玉扇書生的門人，扇子一物，不列兵器譜中，你娃娃得自玉扇書生，想必自有高明之處。」說著話，反腕從肩頭一撤，將身後背的兵刃，翻腕取到手中，且立即嗆嗆一聲，藍光四射寒氣逼人。
肖承遠一上眼，心裡為之一動，暗自忖道；「好扎眼的兵刃!」
原來高個子老人肩頭斜露的劍把，而撤在手中的，卻不是長劍，而是兩隻形狀不一樣的古怪兵刃。
右手的一柄長約三尺似劍非劍的兵刃，通體黝黑，成半圓柱形，尖端是一個五指箕張，中指突出的小型手掌；左手的一柄長約三尺七八左右，也是成半圓柱形，通體卻是雪亮耀眼，光可鑒人，尖端是形成幽蘭吐舌式五指參差。
這種奇怪的兵刃，慢說肖承遠沒有見過，連聽說都未曾聽過。
大凡這種奇形怪狀的兵刃，都是代表著使用兵刃主人的標誌，肖承遠既然不認識對面這-高一矮的怪老人，因此，對高個子老人亮出這種兵刃，叫不出名堂來，自然也是情理中的事。
高個子老人亮出這一對奇怪的兵器之後，臉上露出一點詭譎的笑容，說道：「你認不得老夫手中的兵刃，也無鬚生愧。五十年來，老夫足跡從未出現江湖，就是你那位譽滿神州的師父，也未盡然就能一口道出。」
肖承遠忽然有一種想法，連忙介面問道：「尊駕這對兵刃，果然是在下生平罕見。可否告知在下名稱，以廣見聞。」
高個子老人微微一絲冷笑，說道：「七寶陰陽佛手。」
肖承遠是何等聰明人物，一聽「七寶」二字，無疑是告訴他，這一對奇形怪狀的陰陽怪手，內含七種妙用，這七種妙用，藏在這種兵刃之上，用之於這種高手，其厲害情形，不難想象一般。
肖承遠知道自己碰上了勁敵，尤其身旁還有王秋綺姑娘躺在地上，如果自己不幸敗北，不僅肖承遠英名喪盡，生命垂危，連身旁的王秋綺姑娘，也是命喪此間。
肖承遠自出道以來，從未遇過真正的勁敵，也從未有過膽怯之意。如今年歲增長，閱曆日豐，說他心存膽怯，那倒是未有其事。但是，遇事三思而行，確是事實。
當時肖承遠將描金白玉摺扇順在右手，沉著從容，緩緩抖開扇面，微掩在胸前，然後朗聲向高個子老人說道：「在下有幸，今日能以一柄玉扇，與七寶陰陽佛手，對拆十招。尊駕浸淫這種獨門兵刃，垂數十年，自必奧妙無窮，變化萬千。在下縱使挫於這一對七寶陰陽佛手之下，眼界大開，仍為大幸。只是，在下尚有-事，先請教於尊駕之前。」
高個子老人嗆當-聲，將陰陽雙手並在一起，左臂環抱，有手理須，對肖承遠點頭說道：
「娃娃!你豪氣干雲，神情自若，斷不會在這比招划式上，有何意見，只怕是為了這個女娃娃是嗎?」
高個子老人有料事如神之概，肖承遠果然就是這個用心，不管勝負如何，他希望王秋綺姑娘，能夠脫開這次糾葛。
如今高個子老人一語道破，肖承遠倒是意外地一怔，還沒有等到他說話，高個子老人又呵呵地笑道說道：「她的事，和你娃娃目前這件事，不能混為一談，如果要混為一談，這十招之數，老夫未盡然就會和你拼個高下。」
肖承遠當時心裡一寬，只要不將王秋綺姑娘拖入這件事的漩渦，肖承遠為之放心一半。
當時肖承遠右手摺扇一收，拱手一揖，描金白玉摺扇在雙手之間，一式「木鐸流芳」當胸不動，朗聲說道：「如此在下不便僭越，尊駕先請。」
高個子老人當時既沒有回答，也不再謙讓，右臂一搭左臂，錚地一聲，七寶陰陽佛手修然一分。立即右手微抬，擺出一式「白雲斷壑」的架式，左臂環抱依舊，右手搪著陰手斜分向外，屹然不動。
肖承遠不知道他是什麼用意，一時只是掉扇在手，凝神以待動靜。
高手過招，動則疾如猛虎，靜則穩如泰山，愈是如此靜立不動，愈是在全力捕捉對方眼神，只要一瞬之疏忽，就是雷霆萬鈞疾攻而至。所以說高手起勢之前，那是山雨欲來之勢。
高個子老人如此「白雲斷壑」停形不動之後，也不過是一緩氣之間，突然只見他身形未動，長袍依舊，只是倏地人起八尺，快得如同閃電流星，向前撲去。
肖承遠也正是蓄勢待發之際，一見對面撲來，右手摺扇正待遞出，忽然一瞬間，覺得情形不對。高個子老人雖然撲來之勢，既猛且疾，聲勢極為嚇人。但是，卻不是朝著肖承遠撲來，而是掠過肖承遠身旁兩尺，沖向面前的松林。
肖承遠剎式旋身，剛一留神細看，只聽得一陣嘶嘶之聲，不絕於耳。
前後也不過只有一口氣的功夫高個子老人業已飄擺著把銀須，又像是一片落葉，一縷烏雲，悄然無聲，悠然而回，落到原來的地方。
肖承遠乍一覺得這位高個子老人，方才所露的這一手功夫，分明是凌虛飛渡上乘輕功。
當著肖承遠的面，這種「凌虛飛渡」的輕功，雖然是功力純青，造詣絕頂。但是，卻也無法震懾住人，因為肖承遠也只要一提氣之間，做得和這位高個子老人，一般無二，毫無遜色。
肖承遠他很奇怪，高個子老人如果是十有眼力的人，他絕不致於用這種功夫，來表示炫耀。這一個奇怪的念頭沒有轉畢，忽然間，一陣松脂清香飄進鼻內，肖承遠大吃-驚，一雙眼睛立即凝視仔細，朝前面樹林看去。
這樣凝神一看，肖承遠立即不由地輕輕，間了一聲，隨著說道：「老人家，功力超絕，兵刃鋒厲，肖承遠佩服。」
肖承遠自開始以來，由於王秋綺姑娘被制服在地上，對於這一高一矮的老人，沒有一點敬意。可是此刻，他禁不住改口稱之為「老人家」。因為他看到對面齊齊二十七棵松樹，每一棵樹上，攔腰都有一道極其輕微的痕迹。
這個痕迹，一般人是難得一見的，可是，肖承遠凝目一看之下，他看得清清楚楚，當面這二十七棵松樹，就在方才高個子老人如此一掠身之際，齊齊腰斬。
在一瞬之間，將相距數丈的二十七棵松樹，一齊腰斬，尚不算驚人之事，值得驚奇的是這二十七棵松樹，僅僅攔腰留了-道痕迹，其他一切如舊，不僅樹桿未倒，連枝頭的松針，都不曾落下一根。
這一件看來不大的小事，卻包含有極高的輕功，極深的內力，和極鋒利的兵刃，三者缺一不可。所以，肖承遠才由衷的說了這樣一句話．高個子老人當時微微一笑，沒有回答。肖承遠隨手抖開描金白玉摺扇。說道：「如果老人家要以此較量第一回合高下，肖承遠少不得要勉為其難。」
肖承遠話還沒有說完，高個子老人搖手說道：「昔日玉扇書生，以一柄玉扇威鎮神州，一身功力舉世無匹雖是事實，-柄玉扇趕盡所有兵刃，也是其因。你娃娃扇面抖開，其鋒利之情形，較之老夫這柄陰手，有過之無不及，尚有何較量之有?」
肖承遠微微一愕，說道：「如此老人家此舉為何?」
高個子老人笑而不答，停了一會，指著肖承遠說道：「方才老夫已經說過，你娃娃不是契約中的一員，難得有你這等人才，何必一定要拼到流血橫屍不能停止?老夫這才想到這樣一個折衷之法，姑作十招之斗如何?」
肖承遠早就知道高個子老人乎白斷此二十七棵松樹，是有所用心，如今既不是他依樣畫葫蘆，又有何種其他辦法，代為十招之斗?
高個子沒有理會肖承遠的猜疑，只是指著二十七棵松樹說道：「如今這二十七棵松樹，俱已攔腰削斷，僅憑風力扶持，穩立不動。仍然娃娃和老夫二人，各從一邊，同時起步，專撿這二十七棵松樹，再斷它一次．樹身不例，松針不落，看誰能夠削一棵者為勝。一次不分上下，更番再起，直至二十七棵松樹斷至不能再斷時為止，除非中途有人佔先，娃娃你看這種較量方式，該為如何?」
肖承遠一聽這種較量功力高低的方式，真稱得上新奇一絕。不過也是考驗功力的最無情的方法。
松樹攔腰已斷，著力輕敵，稍一不慎，便會使樹身倒落。何況還要搶快時間，又是凌空直掠，這種準頭、勁道、和內力的舒放和回收，無一不是都要恰到好處。尤其愈到最後，愈是危險．蓋斷的次數愈多，倒的機會愈多，需要的功力則愈純。
這才是真功夫的較量，既沒有一絲可以討巧之處，又不致傷人流血。
肖承遠當時應聲笑道：「老人家玲瓏心竅，設計高超，肖承遠明知不堪一試，也要捨命相陪。」
高個子老人笑道：「好一個『明知不堪一試，也要捨命相陪』，娃娃!你謙虛得恰到好處。娃娃!你準備好!我們以石落地為信號，同時起程。」肖承遠一見高個子老人如此談笑自若，似乎存心不願提早行功，以表示稍讓肖承遠一步。
肖承遠大笑而起，說道：「如此在下彈石，老人家你也要留神了。」
說著話，毫不介意地從地上抬起一塊石頭，抖手一拋，隨即左手揚掌一送，只聽得呼地一聲，一陣掌風起處，那塊拳頭大小的石頭，疾如脫弩之矢，衝天而起，轉瞬不見。肖承遠此時還轉面向高個子老人笑道；「老人家!石頭業已出手，而且是落在我們身後，無法先行看到，只等它落地聲起，便
同時啟程。」
高個子老人也止不住朗聲笑道：「好一個傲骨慧心的娃娃，倒是不愧玉扇書生的門人，你倒是一點便宜也不願意佔先。」
肖承遠也應聲笑道：「多承謬獎!」
兩個人如此互相客套，實則心裡都在注意，那一聲不知起自何時的石頭落地的響聲。兩人交談剛一停頓，就聽到身後不遠「叭」地一聲。
說時遲，那時快，就在這一聲響起的同時，只見兩條人影，雖有高矮大小不同。但是起時身法之妙與騰空前掠之快，如出一轍。
一時間只聽得嘶嘶之聲，不絕於耳，轉頭兩條人影在前面一合，人在半空中各自輕輕地咦了一聲，雖然是如此輕輕而又短暫的一聲，卻不難聽得出，那一聲「咦」，裡面是充滿了驚嘆與佩服之意。
但是，這一聲驚嘆的呼聲，也不過是只有電花火石般的一閃即逝，立即又是兩條人影須臾又分從兩邊，撲向迴路。
在回程途中，兩條人影又相遇在一棵樹上，這回連輕輕地咦一聲的聲音都沒有了，兩人乍遇即分，又撲向回程。
這是一幅奇妙而動人的情景。兩條人影，宛如兩隻展翅飛行的大鶴，在這二十七棵樹木之間，穿來穿去，而且，兩個人的身形，愈來愈高，每匝行一周，便高了數尺．這情景在外行人看來，煞是好看，蝴蝶穿花，黃鶯拂柳，也不過是如此。
但是，內行人看到這種情形，心弦自然而緊張，為他們兩個人，暗暗地捏著一把冷汗。
如今站在松林另一端的矮老人，此時此地，就有此種心情。
像他們這樣提氣蹈空，全憑內凝一口真氣，外藉斷樹過身的瞬間，借力稍緩一口氣的功夫，來調息自己。時間一長，真氣不繼，便慢慢地就要耗去真力，損去真元。
尤其運用手中兵刃斷松樹，愈來愈高，著力愈要輕，出手愈要快，所消耗的真力則是愈大。如此下去，非要拼到真元大傷，雙雙落地的結果不可，但是，愈是如此，愈是沒有人願意半途停止，半途停止，便是認輸，誰能在最後關頭，不到萬不得已，輕易認輸?
但是，一個人的功力，畢竟有限，畢竟是血肉之軀，而不是御風飛行的神仙。而是仗著一口真氣，凝而不散，在松樹從中，振袂繞匝而行，究竟能維持多久?所以愈到最後，肖承遠和那個高個干老人，由閃電賓士，而變為異常遲緩地在樹叢頭挪動。
最後，兩條人影又在末尾的一棵樹上相遇，而且兩條人影，幾乎是同時到達。
這一次兩條人影如此一合之際，只聽得「咔喳」一聲，那一棵松樹突然化為數段，紛墜地上，而兩條人影，也隨之隕星墜石，落地有聲。
站在遠遠一旁的矮老人，突然間，古銅芭長袍無風自起，飄然一掠口中叫道：「老大!」
那高個子老人此刻臉色蒼白，異常疲乏地露出-絲笑容，說道：「老四!不防事的!那娃娃不知怎樣的了。」
矮老人還投有回答，就聽到那邊肖承遠應聲說道：「多謝老人家的關心，肖承遠尚能說話。」
肖承遠說這兩句話的時候，雖然聲音低微，但是，說話的語氣，卻是強硬十分，沒有一點頹喪的意味。
那高個子老人聞言略有詫異地看過去。只見肖承遠的臉上蒼白如紙，額前汗水淋漓，有若大病初癒的模樣。
高個子老人點點頭說道：「娃娃!你可知道我們這提氣削樹，藉力騰空，究竟走了多遠?
若要一直前去，至少也有二十餘里。」
肖承遠此時也不由地渾身一震，若是僅憑陸地飛騰術，起落縱躍，數十里路只是指顧之間。然而若像方才那樣，較之「登萍渡水」、「一葦狡讓」尚消耗真力，如此賓士了二十里，那是令人咋舌的事。
高個子老人忽然長吐了一口氣，道；「娃娃!方才老四說過一句話，你娃娃今天不是契約中的人，這句話將今天的一切，掩蓋無餘，要不是老四今天這一句話，你娃娃只有兩條路可走。」
肖承遠此時已經疲乏不堪，實在提不起精神說話。但是，他看到高個子老人雖然也是疲乏，可是如今說話，卻是愈說愈有精神。肖承遠忍不住長吸一口氣，振作精神，說道：「肖承遠只求心安理得，但是海闊天空，為何只有兩條路可走?」
高個子老人微微笑了一下，說道：「老夫一行五人，久居深山達數十年，足跡不出訌湖，如今在一旦出現江湖，便遇到你娃娃這等奇人，惺惺相惜，老夫自然要請你娃娃為我們五人的助手。」
肖承遠哦了一聲，淡然地說道，「如果肖承遠謝絕你們那一番好意呢?」
高個子老人一點也不介意肖承遠那種淡淡不屑的語氣，依然是認真的說道：「如果你不願意，剩下來的一條路，便是從此以後，江湖上再也不允許有你娃娃這等奇才出現。」
肖承遠露出冷笑說道：「如此說來，你們是順之者生，不順者則死了。」
高個子老人搖頭說道：「今天可不是這樣，老四既然有話在先，任憑情形如何，可作例外。」
肖承遠冷笑道：「難得尊駕卻是如此言出法隨，那豈不是錯過一次機會嗎?若要等得我肖承遠如此精疲力竭的機會，失去今日，便要遺憾終生。」
高個子老人搖頭說道：「不會的!老夫今日要與你娃娃訂定約期，今年龍舟競渡之日，老夫相候你娃娃於嶗山之巔，少不得還要敬你一杯雄黃美酒，以示歡迎。」
肖承遠正是微微一皺眉，高個子老人立即介面說道：「娃娃!你若是不接受這場約會，老夫……」
肖承遠沒有等他說完，便攔住笑道：「焉有拒人請客之理，肖承遠縱有萬樁要事在身，也要擺開一切，前來嶗山應約，而且還要叨擾尊駕-杯雄黃美酒。」
高個子老人點點頭說道：「這就是了!其實嶗山的為人，在如今重蹈江湖之日，便有誓言。任憑何人，與嶗山打交道，但沒有選擇的餘地。」
肖承遠言縱聲大笑，笑聲乍起，那高個子老人立即擺手止住說道：「娃娃!先且勿笑，你元氣傷耗太多，不僅不能縱聲大笑，此時多開口說話，也為忌諱之列，你娃娃豈有不知之理。」
肖承遠聞言心裡一動，他深知高個子老人說的話，是千真萬確的事實。但是，此時此地，在這種情況之下，他能坐下來調息行功嗎?
高個子老人望著肖承遠搖搖頭，道：「娃娃!老夫與你不同，在兵刃上，老夫比你佔了兩分便宜，所以，此時我說話和你說話，情形便有不同。」
肖承遠這才恍然大悟，怪不得高個子老人，他能話聲逐漸復元，原來在兵刃上，使用力道較少，佔了便宜。描金白玉摺扇雖然在肖承遠手中鋒利異常，但是在根本上，比起他那支七寶陰陽佛手，顯然有了不同，描金白玉摺扇畢竟不是以鋒利見長的兵刃。
高個子老人如此坦然說明，又給肖承遠留下一個好印象，他覺得高個子老人雖然有跋扈不可一世的神情，卻不失為坦白率直。
高個子老人對肖承遠笑了一笑，說道：「坐下來!運用本門心法。好好地調息一個周天。」
肖承遠雖然覺得這老人有些老氣橫秋。但是，卻使人感受不到輕視與沒有誠意。肖承遠忽然心裡一轉念頭說道：「尊駕雖然在兵刃上佔了便宜，卻也同樣地損耗了真元內力，難道尊駕不需要調息嗎?」
高個子老人笑道：「娃娃!老夫若不即刻行功，只怕你也不放心靜坐。」轉面向身旁矮老人說道：「老四!一同行功周天，陪我調息一次。」說著話，忽又一咧嘴，吹了一聲尖銳而短促的哨聲。哨音未落，從半空中，-點銀星直瀉而下，落到高個千老人肩頭，原來就是那隻嬌小玲瓏的白鴿。
高個子老人伸手撫摸一陣．說道：「小心為我們護法。去吧!」
一抖手，白鴿衝天而去，高矮兩個老人，也就同時就地跌坐，垂簾閹目，頃刻便進入渾然忘我的妙境!
肖承遠眼見到他們果然調息行功，便也不再猶疑，坐下身來，按照本門心法，吐納行功，達到渾然無我之境。
因為方才那一陣繞樹較功，消耗的功力極多，而且又是在一陣心情激動之後。所以，肖承遠小俠這次行動，歷時半日，才悠然醒來。
肖承遠剛一睜開眼睛，只覺得耀眼金黃，正是夕陽西墜的時辰。肖承遠沒有料到自己竟然功行周天耗時如許之久，心裡一動之餘，再凝神向前看去，哪裡還有高矮兩個老人的蹤影?
這是一個意外，可是，也可以說是這是一個意料之中的事。無論是意外或者是意中，肖承遠發覺這件事的當時，一驚非同小可。當時沒有第二個念頭，立即一個翻身，振臂墊足，嗖地一聲，凌空拔起一丈有餘，直出松林之外。
人在半空中，提住一口氣，用手搭涼逢一看，田疇依舊，歸農三五，卻看不到一高一矮兩個老人的蹤影。
一口真氣將泄，肖承遠這才飄然落到原處，這才看到王秋綺姑娘的身旁，迎風飄動著一張紙箋。
肖承遠搶身上前，相隔五尺，凝神看去，只見紙箋上留著幾行字：
「女娃兒留她一命，是看在你娃娃份上。老夫與那女娃娃毫無宿怨，與你娃娃也無交誼，歸根一句話，對那女娃娃，是契約關係，對你娃娃，則是惺惺相惜。
女娃娃是先服藥，後點穴，若要妄自拍開穴道，血脈流通之時，便要腸斷肚裂。留解藥不便，且看你娃娃的能耐，與那娃娃的造化了。
端午佳節，嶗山之巔，五老候駕幸勿失約。」
這一張留箋，字寫得龍飛風舞，極有精神，但是肖承遠看了以後，卻是滿頭霧水依然，茫然不知所以。
這兩個老人與王秋綺姑娘，究竟有何契約關係?既然沒有宿怨，為何下此毒手?既下此毒手，又為伺告知肖承遠服毒點穴的秘密?
嶗山何來五老?五老是正道抑或是魔道?
這一連串的問題，使肖承遠站在紙箋之前，怔了半晌，想不出所以來。轉而心裡又是一驚，暗自想道：「王秋綺姐姐還躺在地上，她既然服了毒藥，又點了重穴，千山之行，將如何可以啟程?在這樣阡陌縱橫的田隴中，一座孤伶伶的松樹林中，我將如何為秋綺姐姐解除體內的劇毒和被點的穴道?」
肖承遠想到急處，禁不住汗流浹背，他真沒有想到自己立志玉扇盪魔，一開始便遭受這等棘手的困難——