第二章 微妙的戰局
第二天，八月十五，武會正日終於到來！
這是個相當難得的好天氣，打天亮后，城門開啟時開始，來自天下各地的武林人物，便像決了堤的黃河河水，自洛陽城中一波波湧出，浩浩蕩蕩，轟轟發發，連跑帶奔地搶向會場所在北郵漢陵後面的三星坪。
由於昨日，冷麵秀士與武林賭王之間那一場聳人聽聞的賭賽，如今，這一場本來就很引人的盛會，顯然於無形中變得更具刺激性了。
這是真的嗎？
武林賭王當上總盟主，冷麵秀士可以贏得萬兩黃金；冷麵秀士若想贏得這筆黃金，自己一顆腦袋又勢將不保……這筆賬，怎麼算？
還有：冷麵秀士的人頭注，押的是獨贏，換句話說，除了他冷麵秀士自己當選總盟主，他都得向賭王交出一顆人頭！這種賭法，不僅對賭王個人是種帶有藐視意味的挑戰，就是對樂天子。五關刀、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂臾諸人而言，也是一種大不敬！試問：
他冷麵秀士西門達憑什麼竟敢如此猖狂？如此具有自信？武人一言，重逾九鼎，屆時萬一失手，其將如何交代？
紅紅的太陽，高掛東方天際；遼闊的三星坪上，萬頭攢動，嘈成一片場地卜形成大小兩個半圓一兩個半圓形遙遙相對，人中半圓向北，小半圓向南。前者為萬千參觀者所圍成，後者則為七位盟主競選人之特設席位。
這時約莫辰末已初光景，選拔將於午時正式開始。
這時，除了一位本屆大會本持人，少林掌門方丈心緣大帥，以及兩名負責奔走之沙彌而外，七名候選人，僅到了五關刀和八卦玄玄掌兩位。心緣大帥此刻正在跟五關刀和八卦玄玄掌閑聊。眾人雖然無法聽得三人閑聊之內容，但憑觀察，則不難猜知三人所談者，當與武林賭王與冷麵秀士之間的賭賽多少有點關係。
五關刀是個標準的關東大漢，體軀魁偉，絡腮鬍，大環眼，一身青色勁裝，坐在那裡都比普通人站著高，肩后那柄砍山刀，單刀把就有八寸多年。此人出身綠林，幼拜異人門下，一套盪魂刀法，猛辣無比，凌厲絕倫，自成名江湖以來，從未有人在刀下走過五合以上。所謂六將易斬，五關難過！五關刀之名，即系源此而來，此人姓桑，字天德，看上去約莫四十四五歲光景。
八卦玄玄掌姓錢，字中銘，武功源出武當旁支，系承三豐祖師俗家一脈。這位八卦玄玄掌，他在掌字上被人冠以玄玄兩字，是有來由的。武當一派之武學，向以掌法見長，在一般人，都以為三豐祖師之絕學，必留存武當本派無疑，事實上卻是大謬不然！此一秘密，直到這位八卦玄玄掌在第六屆武會上，以一套連正宗武當弟子也為之膛目結舌的八卦掌法連挫雲夢三傑、燕京一奇，以及點蒼潘氏四弟兄等八名一流高手才被揭開。於是，武當掌門人馬上和奉這位玄玄掌為該派賓院首席長老，每年均恭請這位去去掌蒞駕武當山真武殿，為該派各代弟子講授掌法決要。這位玄玄掌據說年已六旬開外，望之仍如四十許人，其於內功方面之深厚成就，由此可見一斑了。
草坪卜以兩道白線劃出禁界，中間空出之場地，方圓約在十丈左右。
一干武林人物這時隔著空地向對面遙望過去，只見那位大會主持人心緣大師，於言談中不時蹩額搖頭，五關刀則圓睜著一雙大環眼，絡腮鬍根根倒豎，不知道在生難的氣，而那位八卦玄玄掌，則始終面帶微笑，不時持一特頷下那部三絡長須，雖非方外人，卻有著一股方外人的清逸之氣。
就在這時候，後面人群中起了一陣不大不小的騷動，站在前面的人不知道出了什麼事，紛紛轉身踏足引頸望去啊啊，原來是百花仙姬芳駕蒞臨！
接著，人群自動讓開一條通道。
在香風四送中，一條毛色純潔的小青騾得得而過，騾背綉墊上，那位美國流盼，含笑為禮的絕代住人，正是武人中人人為之傾倒的百花仙姬黎香君。
百花仙姬今天大概是為了行動方便起見，衣著穿戴，均極樸素，待婢也僅帶四名，四婢均乘坐著與衣著同色的紫騾馬，兩婢佩劍，一婢懸蕭，另一婢則於肩后斜插著一支柔雲香拂。
百花仙姬剛剛進場，七步追魂叟接著趕到。
由於眾人注意力都集中在百花仙姬主婢五人身上，直到七步追魂叟越過人群，舉手向心緣大師打招呼，眾人方才發現使人既敬且畏的現任盟主之到來。
七步追魂臾在武林中甚少有人知其名姓，一般均以盟主、七步前輩或追魂前輩呼之。此老可能是七位盟主中身材最高和最瘦的人，雖然他身高和五關刀只在伯仲之間，但由於人瘦的關係，看上去竟似乎要較五關刀超出半頭之多，這位七步追魂叟除高瘦兩大特徵之外，另一與眾不同之處，便是有著一雙深如寒潭的銳利眼神。
有人說：敵人之所以經常被此老在七步之內擒服，多少與此老一雙眼神有關，苦與此老四目相接，鮮有不打冷戰者。所以，一撇武林人物都有著這麼兩大願望：什麼時候能經得住五關刀連攻五刀，以及能不在七步之內被七步追魂史趕及，也就差堪告慰於心了。
這時，七步追魂臾在和心線大師打過招呼，與五關刀、百花仙姬、八卦百玄掌等人見過禮后，接著便走去最後一張椅子上坐下。
百花仙姬黎香君朝另外那三張空椅子掃過一眼，轉向隔著四、五兩號空椅的八卦玄玄掌笑道：「現在趁兩位當事人都還沒有來，香君想請教錢前輩一下，就是外間都在傳說西門達和賭王胡老兒賭下一顆人頭，究競有沒有這回事？」
八卦玄玄掌點頭微笑道：「我們正在談著呢。」
百花仙姬皺眉道：「如果傳聞屬實，西門達這算什麼意思？撇開香君和賭王胡老兒本人不談，即以在座諸位，再加上一個樂天子趙老兒而論，他冷麵秀士西門達，又自信能比你們哪位強、八卦玄玄掌微微一笑道：「強過老夫當然沒有問題。」
五關刀扭過頭來，冷冷一哼道：「桑某人一生最聽不慣，什。看不慣的，便是『言不由衷』以及你老鬼現在這種『皮笑肉個笑』！請問你錢老鬼，你老鬼既然自覺得處處不如人，那你老鬼今天是幹什麼來的？」
八卦玄百掌哈哈大笑，一點也不生氣。笑畢說道：「這個么？來瞧你老弟的呀！老夫再不成總可落個副盟主噹噹，如果來都不來一下，豈非太可惜么？」
五關刀沒有再開口，輕哼著將面孔別了開去。
百花仙姬又向七步追魂臾問道：「追魂前輩對西門達此舉行何感想？」
七步追魂叟緩緩搖頭道：「老朽智力有限，實在摸不透我們這位西門老弟此舉是何居心，且等趙老兒來了，他或許能給你一個解答…-」
七步追魂叟語音未了，遠處突然有人大笑介面道：「誰想請教什麼事，趙老兒在此！」
眾人抬頭望去，只見一名鬚髮如銀，面泛紅光，身穿一襲月由短抱，手執旱煙筒的白胖老人，踏著草坪，春風滿臉面向這邊人步走過來，均不禁欠身致意道：「雲老好!」
來的這位白胖老人，正是七年前當選首任武林盟主的樂天子趙可雲。
看到樂天子來，百花仙姬最是高興，當了喜滋滋道：「趙前輩未得正好……」
樂天子搖著一頭白髮笑道：「一點也不好!」
百花仙姬一怔道：「不好？」
樂天子笑哈哈地說道：「不是嗎！多一個人來，多分一杯羹！哈哈哈。其次，最主要的最，對諸位現在所研究的這個問題，很抱歉，老漢一樣無能為力。」
百花仙姬微露失望之色道：「趙前輩這話……」
樂天子偶爾回頭，忽然撫掌大笑道：「好，好，正主兒來了，想問什麼，找胡老兒本人間去吧!」
這時從草坪上遠遠走來的，正是賭王師徒。眾人對賭王的出現，尚不感覺怎樣，但在見到賭王身後那名五官俊秀，英氣勃勃的藍衣少年時，所有的眼光，均為之微微一亮。
連樂天子都停住笑聲，輕輕哦了一下道：「胡老兒是什麼時候收了這麼個好徒弟？」
賭王走過來，雙拳一併，眯起那雙烏豆眼，朝眾人嘻嘻一笑道：「大師好，諸位好！」
接著轉身一指身後藍衣少年道：「這是小徒朱元峰峰兒過來，過來晉見這位心緣大師以及諸位老前輩。」
朱元峰一躬身為禮，賭王為愛徒引見完畢，接著笑向眾人道：「小老兒敢和諸位打個賭……」
二句不離本行，眾人聽I，無不哈哈大笑。
樂天子笑著道：「賭什麼？」
賭王笑道：「賭小老兒來到之前，清位在談論些什麼。」
樂天子大笑道：「這個還用得你來賭！隨便猜猜，也會猜得出來。」
賭王笑道：「那麼再換個賭題如何？」
樂天子笑道：「換什麼賭題？」
賭王笑道：「我賭你們雖然知道那位西門老弟跟小老兒昨日一場豪賭的內容，卻不一定清楚這場豪賭由何產生。」
百花仙姬搶著介面道：「對，我們」
樂天子手臂一揚，止住百花仙她話頭，然後又轉向賠王正容說道：「關於這個問題，老漢願代表今大在場諸位向你老兒認敗服輸，不過卻希望你老兒能為我們說個明白，這場荒謬的賭約，究竟是怎麼來的？是不是你們之間以前有過什麼不愉快？」
賭王搖頭一嘆道：「我胡某人算是找錯對象，你們距離做一個賭徒的資格，實在差得太遠了!」
樂天於不勝其茫然道：「這話怎麼說＊
賭王微微一笑道：「假如換了我是你們，我一定反打一耙，這樣回答：『我們賭你胡老兒一樣不知道！』要是你們這樣反過來賭，那麼，你們就贏了。」
眾人聽了，均為之猛然一呆。
樂天子愕然失聲道：「叫……什麼？連……連你胡老幾本人也不知道對方這次賭下一顆人頭的原因何在？」
賭王攤手聳聳肩胛道：「這有什麼辦法？不知道就是不知道！賭場規矩，一向如此，門子拉開了就不能禁止別人下注。」
百花仙姬忍不住說道：「那麼」
身後主席台上的心緣大師這時突然發出一聲輕咳，說道：「好，西門施主也來了！」
眾人心神一緊，只好停止談論，同時一致抬頭向草坪上望去。
今天的冷麵秀士西門達，仍是昨天在賭王府上出現時那副老樣子：一襲半新不舊青布長衫，背持筆囊，手執摺扇，走路時兩眼望天，臉上沒有一絲血色，也沒有一絲表情。
走過來，拳一抱，淡淡說得一句：「諸位早！」衣擺一鐐，便徑自走去第五號空椅上落座。
廣場上經過一陣微微騷動，終於逐漸靜下來。
心緣大師抬頭望望天色，接著自座椅中站起身來，臉色一正，以低沉有力，全場可聞的聲音開始宣佈道：「依泰山第一屆武會規定，為期三年之武林首任總盟主，現在開始進行過選秩序。」
滿場鴉雀無聲，心線大師手一招，自一名沙彌手中接過一隻雕花漆筒，由筒中抽出一束竹籌，高高舉起，繼續宣佈道：「這一束竹籌，總數共七支，每一支底端均漆有一種特別顏色，計藍色者兩支，紅色者兩支，黃色老兩支，餘下一支為乳白色。此選進行之方式為：每一名候選人先於老油這裡抽取一支付籌，藍對藍，紅對紅，黃對黃，白色為幸運籌，可以不必參加第一輪淘汰賽。其餘三組，則均兩取其一敗者落選，人選之三人連同持白籌者，再分兩組較量，分組方式仍以四籌置筒中，同色者為一組，兩級政者落選，得勝者，最後再以拳掌、兵刃、輕功等三場決定一名優秀者為總盟主。」
心緣大師宣布完畢，遂向七名候還人頷首道：「七位施主請過來一下。」
在七名候選人抽取竹籌期問，對面人潮中掀起一片竊竊私議。
如談誰將當選總盟主，尚未免言之過早，現在，大家最最關心的，就是七人之中誰將抽得那支白色幸運籌？
這一點，太重要了！
眼前這七位總盟主候選人，均為當今武林中天字型大小風雲人物，雖然各人在武功方面成就各有高下之分，但是，可以想象的，彼此之間，相差必極細微，抽得白籌者，將可少戰一場，勞逸攸關，大局所系，這支白籌豈可等閑視之？
七名候選人，按序抽籌，順序返座，另一邊，千萬雙眼光則一致集中在每位返座者手中那支竹籌上。
終於，大家看清了：樂天子，藍籌；五關刀，紅籌；百花仙姬，紅籌；武林賭王，藍籌；冷麵秀士白籌；八卦玄玄掌，黃籌；七步追魂叟，黃籌。
啊啊，幸運籌落在冷麵秀士手裡？
這也許只是一場巧合，可是，這種由偶然所造成的巧合，卻對這次競選大局產生一種微妙的影響。
現在，第一輪淘汰賽的分配是：樂天干武林賭王，藍籌對藍籌；五關刀百花仙姬，紅等對紅籌；八卦玄玄掌七步追魂史，黃籌對黃籌。
在第一輪淘汰賽中，持白色幸運籌的冷麵秀士將暫時置身事外。
此一結果，對別人都不怎麼樣。不是么？敗下陣來，充其量不當總盟主就是了。雖然這一仗對每個人的聲望得失都很大，不過，大家都是武林名人，誰輸給誰，也不算太大的恥辱，總盟主只有一人，除非不來，來了總有六個人註定要失敗的，成敗是另外一回事，欣然參加，便是風度。
但是，在武林賭王來說，這種分配結果，實屬不幸之至！
他，武林賭工，原先的希望，是最好能在抽籌時與冷麵秀士抽得同色竹等，編在同一組內，一起手便分個你死我活。
再不然，他也希望那支竹等千萬別落在冷而秀士手裡，這樣，他至少還可以看看對方的戰績不意事與願違，最後競發生最壞的結果，無巧不巧的，那支可惡的白籌偏偏為冷麵秀士所抽得！
心緣大師待得全場稍稍定靜下來，沉聲發話道：「第一輪，第一場，藍籌對藍籌，請趙施主和胡施主馬上下場。」
樂天子自椅中站起，哈哈大笑道：「來，來，來，胡老幾，咱們哥兒倆先出去示範示範，久聞你老兒在賭場和戰場上都是狠角色一個，今天得好好領教一下。」
賭王扭頭向愛徒低聲道：「還記得師父的話嗎？」
朱元峰眼圈一紅，咬牙低聲道：「師父放心卜…——」
頓了頓，迅速低聲接著道：「不論怎麼樣，我們的機會都較那廝多，再說，有峰兒在，便是師父翻本的本錢，師父儘管放手一拼，將來的事，峰兒知道怎麼做，您老人家放心就是了！」
賭王頭一點道：「師父是賭徒，哪有不知賭本長的好處？好孩子，就這麼說！」
隨即站起身來，拍拍衣襟，偶爾轉過臉去，只見冷麵秀士頭一仰，自語般冷冷說道：
「用不著看過來，我的後事早就安排好了。」
賭王冷冷一笑，也學著對方以自語的方式大聲道：「由賭看人品再可靠不過，門子也許押得很准，不過這副德行卻不敢恭維喂，趙老兒，你說什麼？」
20
樂天子聽得一頭霧水，茫然眨著眼皮道：「什麼『我說什麼』？」
賠上嘻嘻一笑道：「你沒有說什麼，就算我也沒說什麼好了，K話表過，言歸正傳，咱們哥子怎麼玩法：？」
樂天子想了一下道：「這樣好不好？咱們都是老頭子了，動起拳腳來，未免太吃力，你老兒身上不離一把算盤，恰好老漢也帶來一根旱煙筒，咱們就拿這兩件勞什子出火氣，大家來個點到為止如何？」
賭王頭一點道：「不反對！」
同情之心，人皆有之。萬千在場武林人物因為抽筆之結果對冷麵秀士大為有利，同時，人頭之賭，又出之冷麵秀士之橫蠻主動，所以這時大家都在無形中偏向武林賭王。眾人使首先覺得樂天子基於道義，應該讓出這一場，不打不為輸，讓出來也不算丟人。
現在，樂天子既無退讓打算，眾人便又寄望於賭王首開紀錄，憑真本領贏得這一陣了。
場里場外，全都寂然無聲，賭工深手自腰間取下一把鐵算盤，樂天子也將手中那根粗如兒臂的旱煙筒順了順。
賭王鐵算盤一搖，發出一陣格哈格喀聲響，向樂天子嘻笑著道：「大家都是抽得藍籌，應該由誰先動手，卻無明白規定，這該怎麼辦？」
樂天子笑道：「如論年齡和盟主之順序」
賭王搶著笑接道：「都該饒小老兒一先是不是？好！恭敬不如從命。」
武人動手，古有名言：「先下手為強！」
按樂天子原意，他本想擺出種種資格，以作為取得佔先的藉口，沒想到賭王口快，手更快，於截斷他的話頭，搶得歪理之後，立即格嗒一聲，弓腰竄出，鐵算盤一翻一掄，照準他心口以算盤尖角一下扎到。
樂天子笑罵道：「老狐狸！」
手中旱煙筒一圈一挑，迎接來招，準備憑一身渾厚內力籍一挑之勢硬將賭王一把鐵算盤挑脫出手。
煙筒與算盤兩下接實，只聽得「卜」的一聲脆響，賭王身形一帶，被震出三步有餘，樂天子則僅撞回兩步多一點。
樂天子哈哈大笑道：「怎麼樣，老兒」
大概是忽然感覺到手中那支旱煙筒的分量有點不對勁，笑聲收斂，低頭一看，目光所至臉色立變。
怎麼呢？原來煙筒前面的煙鍋兒不見了。
樂天子呆了一呆，接著將手中那支報廢了的煙筒狠狠一摔，抱拳一供，哈哈大笑道：
「輸得雖然冤枉，卻又不得不服，要得，要得，但願你老兒能當上總盟主，老漢這根旱煙筒，由鋼的變根金的總該不成問題吧？」
賭王館笑道：「當然，當然卜……」
四周轟然發出一陣歡呼。好賭王，不負眾望，竟然在起手一合中便將樂天子這名強敵折服。
朱元峰見師父旗開得勝，而且所耗真力有限，一時高興得幾乎流下眼淚來。
樂天子、武林賭王，同時歸座。
心緣大師接著宣報道：「第一輪，第二場，紅籌對紅籌，桑施主和黎女施主請接著下場。」
五關刀桑天德，百花仙姬黎香君，兩人的座號是第二和第三，二人這一出場，第一號座上的樂天子和第四號座上的武林賭王，二人之間，更沒有任何阻隔了。這時，武林賭王在目送五關刀和百花仙姬入場后，眼光發直，似乎為著一件什麼事想得出了神。
樂天於眼角一溜，隨即轉正臉孔，兩眼望向天上的浮雲，口中則發出一縷微細的入秘之音道：「胡老兒，檢點你的神態！」
賭王心頭一凜，隨即將身軀坐正，同時傳喜感激地回答道：「剛才那一場，你明白，我明白，趙老兒，我們之間這筆賬，今生怕是算不完的了，胡老兒這次要是不幸輸掉腦袋，將怎生對得起你老兒這番良苦用心？」
樂天子匆匆傳音道：「西門達這小子不是好玩的，老兒，別再多說了。」
此際，草坪四周由噪雜再度回復沉靜，五關刀和百花仙姬兵刃均已取在手中，就要開始較量了。
五關刀和百花仙姬現在的這一陣，本來可以和平解決的，結果卻為了一句話，終於還是動了干戈。
這話怎麼說呢？
前面曾經提過：由於白色幸運籌落人冷麵秀士之手，整個戰局，頓時受到一種微妙的影響。
這就是說：大家今天來此的目的，原本都想憑一己之造詣，力圖出人頭地，登上總盟主寶座，而現在，因為白籌得主非人，情形恰倒反過來。如依法定程序，一切正常進行，無疑的，冷麵秀士必能進入複賽，甚至最後之決賽。最後總有一人要成為冷麵秀士決賽之對手，若是僅屬一項總盟主榮冠之爭，是勝是負，都沒有什麼大不了，但是，現在有條人命失在裡面，誰要是在決賽時敗給冷麵秀土，即不啻謀害武林賭王之兇手，這份良心和道義上的負擔，誰能承受得起？
在心理上有了這份顧慮，焉能再望取勝？
所以百花仙妮一開始便有將這一場讓與五關刀之意，好人與壞人，都留給五關對去做。
同時，百花仙姬以為，五關刀這人心腸之冷，足可與冷麵秀士媲美一時，五關刀雖然沒有為賭王拚命之可能，但是如果能夠進入決賽，五關刀也沒有將盟主拱手讓與冷麵秀士的道理。
不過，大家都是當今武林中一代名人，要讓，也得讓個明白，不然豈非要被別人誤會自己是因為怕了對方？
因此，在出場之前，百花仙姬便拿話遞向五關刀道：「依香君看來，桑大俠這次對總盟主寶座大概是志在必得吧？」
只要五關刀這時稍微謙遜一下，使百花仙姬有個顏面，百花仙姬也就可以馬上乘風收篷了。
沒想到，五關刀練的是純陽功，一生未曾近過女色，同時也不喜好女色，在長期禁錮下，甚且對姿色美好之女子懷有一種無以名狀的憎惡，這時他一聽百花仙姬如此說話，還以為百花仙姬在諷刺他的自不量力，竟又硬又臭地回了一句：「難說！至少我桑某人不會來憐香惜玉那一套。」
人人知道，百花仙姬在武林中另有「三絕觀音」之稱，所謂「三絕」，便是人美、心毒、武功高。
經此一來，這位向有三絕觀音之稱的百花仙姬如何忍受得了？
這位武林中一一代艷姬，另外更有一點與人不同之處，那便是愈怒愈嬌，心中愈是充滿怒氣，表面上也就愈見嫵媚動人。當下以加掩唇，嫣然一笑道：「哎喲，想不到找們桑大使原來也蠻風趣的嘛！咕咕咕。」
就在一陣銀鈴似的笑聲中，兩人先後到了場中。
百花仙姬與五關刀兩人在場中一站，圍觀之萬千武林人物，無不為之眉峰緊皺。
試問：這該是多麼不調和的一幅畫面?五關刀身高八尺，壯如鐵塔；百花仙姬則肩削腰細，站在那裡宛若風中之柳，不擺自搖，標準一副弱不勝衣，楚楚堪憐的美人胚於。
眾人實在不敢相信五關刀面對這麼一個動人嬌娃會真的下得了手。
這時五關刀也會這樣想嗎？事實便是好的說明。
這時，只見五關刀右臂一曲，探去肩后，嚓的一聲拉出他那把不知染過多少人血的大環刀！眾人情不自禁，齊齊發出一聲低呼。受了同情心之驅使，幾乎人人忘卻眼前這位千嬌百媚的百花仙姬也是武林中一大名人。
五關刀刀尖向下，手合刀把，抱拳一拱道：「抱歉得很，桑某人所有的玩藝兒，全在這把破刀上，除了一把刀，便無可耍的，希望黎女俠最好也找支兵刃用用。」
百花仙姬微微一笑道：「桑大俠剛才不是說過不懂什麼叫做憐香惜玉的嗎？怎麼現在………鄧部分………謝謝桑大俠，不用了。」
五關刀受到曲解，臉都氣育了，嘿嘿冷笑道：「用不用自然由你！」
百花仙姬笑著介面道：「奴也希望桑大俠最好能橫心到底！俗云：「英雄難過美人關。』英雄只能斗英雄，跟美人相鬥，總是要吃虧的。這是你們男人最大的毛病，嘴硬心軟，每至緊要關頭，往往把持不住，須知到時候我們女人心腸一狠，可就不是那麼回事了。」
五關刀毗目大喝道：「完了沒有？」
百花仙姬咯咯掩口道：「主動在你，你問奴，奴怎知道……」
五關刀虎牙一錯，再不答話，大環刀一圈一抖，挽起車輪似的一道刀花，人刀並進，一個大闊步，揚刀兜頭便砍！
百花仙姬早有準備，容得來刀砍落，左手平胸一揮，領開對方眼神，人向左看，一條玲戲嬌軀卻於原地一個反旋，順著來刀，滴溜溜一個連環疾轉，閃電驚鴻般一下繞到五關刀身後。
五關刀一聲悶吼，全身前撲，左足一滑，右足支地，大環刀如游魚暴腹，貼著草坪一沉一翻，回身反掃，刀風霍霍，刀光閃閃，既勁且疾。
百花仙姬引身離地，大環刀毫釐之差，於腳底下一擦而過。
百花仙姬躲過這一險招，頓由被動變為主動，就在五關刀絕把落空，心知不妙，冀圖奮挽狂瀾之際，百花仙姬素腕一揚，一蓬銀霧脫手電筒射而出。
五關刀一踉路，大環刀落地，雙手掩面，雖忍著沒發出呻吟，雙肩也熬不住痛得索索而抖。
百花仙姬迅速退後文許，溫聲問道：「沒有傷著眼睛吧？唉唉，真對不起。」
五關刀轉過半臉，切齒恨聲道：「你記住，黎香君！今天算你狠，桑某人一隻左眼今天交你保管，一年之後，咱要本利償還！」
說著，雙指一戳一帶，挖出血淋淋一顆眼珠，往地下一擲，撿起大環刀，大踏步出場而去。
心緣大師念得一聲善哉，平靜地接著宣報道：「第一輪，第三場，黃籌對黃籌，請玄玄道兄和追魂施主接著下場！」
百花仙姬盈盈返座，八卦立玄掌和七步追魂史分別於座椅中緩緩起立。
八卦玄玄掌和七步追魂叟同時面向草坪上走去，二人沒有交談一句，彼此神色都很凝重。
走至場地中心，兩人同時轉身，四目平交，你望著我，我望著你，雙方似乎都在等候對方先開口。
四周人群早將先前兩場戰事忘卻，每一顆心，再度在緊迫的氣氛中怦怦而跳……
終於，八卦玄玄掌有所舉動了，他將一手插去自己衣襟中，一面望著對面的七步追魂叟，開口道：「怎麼樣？」
七步追魂叟點點頭道：「行！」
什麼事怎麼樣？行，行什麼？
兩人不啻在打啞謎，可是，說也奇怪，八卦玄玄掌問出一句怎麼樣，眾人聽了，一點頭緒沒有，而七步追魂叟卻回答得那麼迅速自然，寧非異事？
其實，真相一旦揭開，也沒有什麼玄奇之處。
八卦玄玄掌自懷中不知摸出一樣什麼東西，向空中一丟，那件事物如蝴蝶般翩翩滾翻而下原來兩人想以猜錢來決定彼此間之進退。
那枚青錢甫一落地，八卦玄玄掌迅即上前一腳踏住，同時抬頭向七步追魂叟笑著問道：
「你要？」
七步追魂叟無可無不可他一點頭道：「老朽就要有字的一面好了。」
八卦玄玄掌將腳移開，目光所至，不禁撫掌大笑。
草地上，那枚青錢向上的一面，四個字明明白白：「國寶通用。」
七步追魂叟僅將眉頭皺了皺，也沒有再說什麼，接著，兩人轉身走回自己的座位。
四周圍觀者，深深噓出一口氣，如釋重負。誰晉級是一樣，只要能快點得出結果就行了。
現在，第一輪結束。
進入複賽的四人為：武林賭王、百花仙姬、七步追魂叟，外加一個持有白色幸運籌的冷麵秀土西門達。
心線大師待全場私議之聲稍定，左手舉著先前那隻漆筒，右手另外拿著兩黑兩青的四支竹籌，高聲說道：「請進入複賽的四位施主過來抽籌決定第二輪印證次序與分配之方式，老衲剛才已經交代過，同色者為一組，即抽中黑籌對黑籌，抽中青籌對青籌，青黑兩色，青先黑后。」
這第二輪，雖然僅有青黑兩色四籌，但比先前七人抽中七等更加緊張。四根籌，有三種不同的配組可能，准配上誰對賭王有利，或者對冷麵秀士有利，這一點，事先難說得很，不過，因分組之不巧，將會影響到最後之成敗，則為不喻可知之事實。
抽籌開始，順序如前，按盟主任期之先後。
百花仙姬第一，武林賭王第二，冷麵秀士第三，七步追魂叟在最後。
百花仙姬縴手一拔，第一支竹籌出筒了：黑籌！
抽得黑籌，所決定了的，是將在第二場出賽；對象為誰，現在尚不知道。
現在，輪到賭王了。賭王一樣的將有三個不同的機會：就是對百花仙姬，對冷麵秀士，或對七步追魂臾。
賭王之心頭，當然希望遇上冷麵秀士。要想遇上冷麵秀士，先決條件是不能再拍出一支黑籌。
抽出來了，好，是青籌！
現在輪到冷麵秀士也抽出來了唉，泄氣之至，冷麵秀士接著拍出的，不意是一支黑籌。
餘下竹籌，僅剩一支，當然不用再抽了！
結果，複賽程序便變成：
第一場，武林賭王對七步追魂叟。
第二場，百花仙姬對冷麵秀士。
誰是以上這兩場的優勝者，即可進入最後一場決賽，爭奪總盟主寶座。
在萬眾屏息的肅穆氣氛中，賭王與七步追魂叟相繼下場。
兩人於場中站定后，賭王抬頭笑道：「這一場如何比？」
七步追魂叟沉吟了一下道：「你老兒說呢？」
賭王笑著道：「你老兒是有名的腳下滑溜，老漢我則全靠一把算盤打得精，比輕功，比兵刃，都欠公道，為了兩不吃虧起見，咱們折衷處理，就以掌拳相對怎麼樣？」
七步追魂叟蹩額道：「拳掌……」言下之意似說，拳掌這玩藝兒最耗真力，一場勝負分下來，雙方必均精疲力盡，這對你胡老兒有利嗎？」
賭王接著笑道：「只對一掌就可以了，雙方劃定界線，誰被對方推得遠誰就算輸好給你老兒一個『放水』的機會!」
四周群眾聽了，無不哈哈大笑。
這正是這位賭王的可愛處，輕輕巧巧一句話，頓使緊張得令人窒息的場面為之改觀。同時，這一點也正是這位賭王的可敬處！是的，七步追魂叟很可能在這一場放水，他如此點明，便無異表示：假如七步追魂臾真打算這樣做，他姓胡的並不領情。
只比一掌，七步追魂叟當然不反對。於是，賭王轉身召來心緣大師身邊那兩名沙彌，作為見證。
接著，兩人於劃定位置站好，定神，運氣，由一名沙彌喊出．『一二三」
沙彌口中三字剛落，比斗雙方，四掌齊發，掌力接實，發出轟然一聲大響，雙方於受震之下，登、登、登同時向後退出三大步。
兩人之中，是准退得較遠呢？僅憑目力觀測，在場者實在無法加以分判。
於是，兩名沙彌於發掌雙方最後停足處劃下一道記號，然後開始仔細丈量，量完，兩名沙彌不約而同地一致轉向武林賭王望去，神色中充滿不安和惶恐，賭王臉色微微一變，但旋即恢復常態，哈哈大笑道：「是老漢輸了么？宣布呀！」
年事較長的那位沙彌期期答道：「不過差了三指光景……」
賭王肩胛一聳，苦笑道：「就只差一指，還不是一樣？」
說著，朝七步追魂叟拱拱手，領先出場返座。
四周群豪見了，不禁齊聲黯然嘆息。
底下，第二場接著開始。這一場，百花仙姬對冷麵秀士，如果百花仙姬贏了，固然無話可說，否則賭王的一顆人頭，其命運使完全寄托在七步追魂叟手裡了。
百花仙姬出場，神色遇異先前，臉色不見絲毫笑容，這也難怪，這一場，她的處境的確是夠困惱的。
贏了冷麵秀士即使險勝半招也好都無異砍卻冷而秀士一顆腦袋，縱然這樣，仍然無法保證自己一定就能當上總盟主，因為底下尚有七步追魂叟一關須要通過。那麼，何不就讓一手呢？也不行！她讓，又勢必增加賭王輸頭的機會，憑良心說，她對賭王實在要比對冷麵秀土的觀感好得多。
冷麵秀士跟著下場，青衫飄飄，一扇在手，揚著那張既無血色，亦無表情的面孔，就好像沒事人兒一般。
百花仙姬破例拔劍在手，待得冷麵秀士於對面站定，平劍當胸，淺淺一福道：「西門大俠賜招！」
冷麵秀士冷冷答道：「不必客氣，黎女俠請！」
百花仙姬不再多讓，劍尖一彈，斜行三步，然後劍決一領，轉身一劍刺出。
冷麵秀土沙的一聲摺扇收攏，以扇骨迎向來劍，輕輕一磕，微沾即退。百花仙姬劍式一變，循蹤而上。
今天所有各場比試，以目前這一場最為正規，纏戰之時間也最長久，人影飄忽，劍扇交揮，經過足足頓炊之久，勝負終於分出來了。
雙方兵刃在最後一合中同時被震脫手，但是，冷麵秀士縱身接住了他那把鋼骨摺扇，百花仙姬卻未能及時抄住她的百鳳長劍，相形之下，百花仙姬以技遜半籌落敗。
場里場外，無人出聲，甚至連一聲嘆息也沒有，人人都為緊張所麻痹，一個個眼巴巴的，只等最後之決賽上場。
百花仙姬撿回寶劍，默默返座，冷麵秀士則仍守在老地方，七步追魂叟開始寒著臉孔向場中一步步走去。
冷麵秀士今天雖然在第一輪中抽得幸運籌，但細論起來，他並未佔得絲毫便宜。
因為七步追魂叟所賽二場，一場系猜錢獲勝，另一場又僅對一掌；而冷麵秀士在一場比斗中，便耗力頓飯之久！
所以，直到目前為止，在賭王方面仍未見任何不利之處。
相反的，賭王甚至覺得他今天才是一名幸運者。
剛才，他和七步追魂叟對的那一掌，他已盡全力，但結果仍較對方略遜一籌，這正說明論功力，七步追魂叟確實要比他賭王強些，七步追魂叟既然沒有退讓之意，七步追魂叟既然不肯讓一場給他賭王，自然更沒有讓給冷麵秀士之理，在七步追魂叟對總盟主寶座志在必得的情況下，由七步追魂叟出戰冷麵秀士，豈不較他賭王親戰冷麵秀士更為有利？
場中，七步追魂臾平靜地望向冷麵秀士道：「老弟歡喜來點什麼花樣？」
冷麵秀士不假思索，簡潔地答道：「較量輕功！」
所有與會者，聽了俱皆為之一呆。
什麼？較量輕功？幾乎人人都有點不敢相信自己的耳朵，尤以七步追魂叟和武林賭王兩位當事人為甚。
眾所周知，輕功乃七步追魂叟獨門一絕，冷麵秀士如今竟然選取這一項，這廝莫非真的瘋了不成？
七步追魂叟默然片刻，緩緩點頭道：「老夫不善矯情，只好依你老弟了。」
接著，抬頭又道：「如何較量法？」
冷麵秀士不答，大步走去主席台前取米兩支黃色竹籌，遠遠插去二十餘大外，然後回到原處，於指那兩支黃籌，不帶任何錶情地說道：「依心緣大師之木魚聲為準，木魚響至第七下，由這裡起步，奔赴竹籌所在，取籌后再奔向主席台，誰先將竹籌放到主席台上者勝！」
說完，俯身在地面上劃出一條橫線，同時手一擺，示意七步追魂臾先選位置。
七步追魂受自然不肯在這種地方檢便宜，稍事打量，緩步走至界線中央偏南三步處站定。
冷麵秀士接著站去界線中央偏北三步處的相對位置上。
主席台上，木魚聲開始敲響。
卜！卜！卜！卜！卜！卜！卜！
當第七下木魚敲出，嗖的一聲，兩條身影同時電射而出。
一起一落，落而復起，兩條身影，始終不差先後。
眾人暗暗稱奇，誰也沒有想到冷麵秀士在輕功方面居然也有著如此不凡之造詣。
好了，到了！拔籌，轉身，起步，好美妙的身法啊啊，還是一樣快。
人人心跳如擂，冷汗直流，拳頭握得緊緊的，眼睛睜得大大的，快啊，人人在心底狂叫，卻已分不清憲競是在為誰助威。
好，好」
歡呼之聲，轟然爆開！
原來七步追魂臾終於在轉身起步后不久爭得半步之先，這時，雙方距離主席台，均約五六步光景。
近了2更近了！好！七步追魂受超前一步有餘j。
「噗」
一聲輕響過處，賭王臉色速變。
七步追魂叟到達主席台前，冷麵秀士跟著也到了，但是，七步追魂叟竹籌剛剛向前仰出，冷麵秀士那支竹籌已赫然出現在主席台上。
七步追魂叟一呆，訝然回頭道：「這………」
冷麵秀士冷冷截口道：「在下剛才說得很明白：「誰先將竹籌放到主席台上者勝！』置放手法，並無約束。閣叟下對隔空投擲不具信心，這又怪得了誰？」
全場頓時沉寂下來，一個個面面相覷，茫然不知所以。
冷麵秀士這種解說有理嗎？當然沒有理！可是，沒有理又在什麼地方？他現在哪一點說錯了？
七步追魂叟臉色鐵青，一聲不響，怒目望向主席台上的心緣大師，準備聽取心緣大師的公正裁決。
心線大師宣了一聲佛號，緩緩開言道：「有花有果，無塵不染明鏡之台，善哉，善哉。
西門施主言之成理，老袖謹此致賀，第一屆盟主舉拔得人，並樂觀今後之三年，在西門總盟主主理之下，武林中一片祥和，絕無災變，阿彌陀佛！」
七步追魂叟眼皮一垂。默默轉身歸座。
冷麵秀士扭頭望向武林賭王，不稍一瞬，賭王日座中緩緩站起，走到百花仙姬面前，伸手一笑道：「黎女俠寶劍借用一下如何？」也心百花仙姬縮身顫呼道：「不，你……」
百花仙姬自成名武林以來，由於人美心辣，一支百鳳劍先後也不知取過多少人命，不意這一剎那如對賭王慨然就死失色驚心。人的情感是怎麼回事？何者為善？問者為惡？真是解說為難賭王苦笑了一下，做嘆道：「黎大姐，你不賭，可能不知道，在我們賭徒，人人都知道一句話，那就是：「久賭必輸!」
百花仙姬叫道：「那麼……」這位武林艷后顯然想加責問：「你老兒既然明白久賭必輸的道理。當初又為什麼要對這種賭約予以應承的呢？」
大概忽然思及事成定局，問了徒傷人心，是以話說一半，旋即攢眉住口。
賭王肩胛一聳，轉身四顧道：「黎大姐既然不肯方便。老漢只好看看另外還有沒有哪位朋友帶著刀劍了。」
藍衣少年朱元峰，這時忽然踏出一步，向恩師急急喊叫一聲：「師父且慢！」
賭王一扭頭，沉股喝道：「怎麼了？是不是要為師的在死前一刻宣布我們之間的師徒名義斷絕？」
朱元峰眼眶一紅，但迅即鎮定下來。以一種悲憤而英勇的語氣抗聲說道：「恩師你老人家慨然不忘要做一個全信全義的好賭徒，那麼你老有否想到場上順吃順賠的規矩？試問：你老現在這一去，昨天接受的另外那些賭注其將如何交待？假如人頭賭卷上，沒有當場割交字樣，你老先將金錢賭注處理了再行納命。有誰能夠派你老的不是？」
與會萬千武林人物，無不頜首默許。大丈夫一言九鼎，輸錢賠錢。輸頭交頭，是無話可說的。在刻下眾人心目中，賭王輸掉一顆頭，除了歸罪他的運氣，並不覺得怎樣。但源於內心之同情，賭王如能找出理由多活一刻，哪怕僅是短短的一刻，在眾人感覺中，也是好的。
賭王也想起昨天另外收下的那些賭注不予處理，實在於心難安，當下乃望向冷麵秀士道：「西門老弟對小徒這番話有何意見？」
冷麵秀土側目道：「處理另外那些賭注需要多久？」
賭王計算了一下道：「明天這個時候，仍在此地再見如何？」
冷麵秀士掃了朱元峰一眼，緩緩點頭道：「行！」
朱元峰立即轉向師父道：「峰兒先走一步，回去為你老弄點酒菜。」
匆匆說完，不待師父有甚表示，拔步便向場外奔去。
百花仙姬目送朱元峰背影遠去，然後轉向賠王道：「令高足……將來……假如他願意的話……叫他到香君的百花谷去住一段時間怎麼樣？」
七步追魂絕接著也沉聲道：「如去老夫那裡，老夫也很歡迎。」
賭王分向兩人一抱拳，感激地笑笑道：「好，一定，謝謝兩位厚愛，待老漢回去問問他，如能由兩位將這娃兒收歸座下，目是再好不過了。」——