第二十四章
紅臉老人每天必去見鐵老夫人一面，老夫人提出的辦法和老賊的方式不合，一直談不攏。反正老賊好整以暇，在外面和在裡面的心情不一樣，他沉得住氣。
尤其宮蓮花在裡面經常抱怨，似乎受了老夫人之累，一個作孫女的不可憐老祖母風燭殘年受此苦難，反而怨尤。可是夫人並不怪她，只是內心不能不想，都是鐵冠英把她慣壞了。
傍晚，紅臉老人又來了，他在祁豐。甚至韋天爵等人面前腰干總是挺直的，視線往上看，但見了夫人，總是哈著腰，好像隨時都準備鞠躬。
紅臉老人道：「大嫂，你好？」
夫人瞅也沒瞅他一眼，道：「聽到你老賊的聲音，就像聽到『嗡嗡』叫的蒼蠅聲音一樣，真煩人！」
謙卑地笑笑，紅臉老人道：「大嫂，孩子也該吃奶了吧！我是順便送奶媽來的，你千萬別煩心！」
奶媽走進來，開始為孩子餵奶，老賊道：「大嫂，在飲食方面，如有什麼不滿意之處，你自管對我說，可別委屈自己的肚子。」
夫人道：「我很滿意，不必在兒這假惺惺。」
者賊道：「天冷，只有一條棉被怎麼成？真是！大嫂你又不告訴我，來人哪！……」
外面有人應著，道：「老前輩有什麼吩咐？」
老賊道：「快去取一條新棉被來，如果有嬰兒用的小被子也順便帶一床來，你們這些人一天到晚混吃等死，像這種天氣，叫你們兩三個人蓋一床被試試看！何況，鐵姑娘和孩子又不馬上要走……」
那護法聽后出去，老夫人冷笑道：「老賊，你也不必在我面前耍骨頭，你不妨挑明了說，梅心和孩子根本不打算放人是不是？」
紅臉老人搓著手道：「大嫂，你這就是明知故問了！上面交待的事，我只能奉命行事，你大嫂一步不讓，我就沒法交待，你……你叫我怎麼去張羅？」
夫人道：「我看你是滿口噴糞，沒有一句實話，甚麼上面叫你這麼作的？還不是你貪得無厭，想那刀譜？你是不是以為得了那刀譜就能無敵於天下？告訴你，那是作夢，世上只有無敵天下的詞兒，可沒有那種事兒，『無敵天下』及『登峰造極』只是誘人向上的香餌，這種香餌，也只有你這種吃鍋望盆，永無厭止的人才會上鉤。」
紅臉老人道：「有件事您是不會懂的，老夫一生甚少服人，只有鐵兄的為人、學問及武功才使我欽佩不已，所以……」
夫人冷笑道：「所以才拾人的牙慧，憑你老賊在武林中的超然身份，年紀又這麼大了，為什麼還不知足？過去你的名聲還不錯，至少武林中人只知道你武功蓋世，有如神龍見首不見尾，可不知道你的品格不怎麼高尚。有所謂：聲妓晚景從良，一世煙花無礙；貞婦白頭失節，半生清苦皆非。老賊，你再思還不算晚哪！」
紅臉老人在陪笑，或者在想夫人的話，奶媽已喂完了奶離去。他低聲道：「大嫂，如果你老是想不開，從今天開始，就沒有人再來開這兩道鐵門了……」
夫人一愣，切齒道：「老賊，你是說不但要餓死我，連孩子們也要跟著挨餓？你……你還算是個人嗎？」
「哐啷」一聲，鐵門已經下栓落了鎖。
老夫人很久沒說話，蓮花也不出聲，她在考慮，要不要向老賊表明她的身份，聽口氣，老賊是昔年因情場失意，終生未娶而含恨報復，說出「漁幫」，也許會放她一馬吧？
老夫人終於長長地吁了口氣，道：「鐵冠英這畜生害了你，孩子，這也是我們的錯，養子不教父(母)之過
蓮花心煩，她長了這麼大沒受過這種罪，就懶得出聲。
老夫人長嘆一聲，道：「其實我那寶貝兒子和媳婦都差不多，昔年一天到晚爭爭吵吵，沒完沒了，直到媳婦懷了孕都要臨盆了！還大吵一場，媳婦一怒之下要回娘家，冠英負氣不去送她，她一個人走到半路支持不住，竟在山洞中生了，後來冠英被我罵一頓，隨後追去，卻發現已經生了個女嬰，但卻在洞外又發現了一個胎衣……」
蓮花一楞，道：「奶奶，您是說……娘生下了梅心……不……娘只生下了我一個人？……」
老夫人道：「由於你娘生產時痛昏過去，也不知道當時的情況，你爹趕到時她也剛剛醒來，發現一女嬰已用你娘的一件衣服包好，臍帶已斷，顯然有人幫了忙。但是幫了忙之後為什麼不留下來照料她而先走了呢？因而事後猜想，你娘也許不僅生了梅心一個孩子，但是男是女，卻弄不清，根據洞內外共有兩個胎衣判斷，你娘生的是雙胞應無疑問，這也就是那個幫忙的人為什麼不待你娘醒來就離去的原因了吧！」
蓮花心頭大震，過去，她常聽哥哥說，她不像父親，也不像母親，和哥哥也不像。但是，母親卻十分疼愛她，現在想想，這件事的梗概也就瞭然了。
無形中，蓮花改變了對老夫人的態度，這不正是她的老奶奶嗎？只不過，這份情感的重逢比較稍吃力些而已。
老夫人在她的耳邊道：「孩子，我有個想法，我必須先把『回春刀譜』先傳給你，如你能出去，再傳給高凌宇那小子，這刀法男人練更具威力。」
蓮花並未追問夫人有何想法，反正閑著無聊，孩子睡了，正好也有時間，夫人開始傳她刀法了。
高凌宇等人明察暗訪了好幾天，才探出鐵夫人及蓮花被囚禁之處。高、江二人一更稍過就來了。
他以為這段時間是剛剛晚餐過後最鬆懈的時候。
他猜得不錯，「雪山豹子」祁豐一個人在小客廳內獨酌，部下們潛伏在一些陰暗角落中，卻未進入情況。
但由於江振祿的輕功差，在屋面上弄出了聲音，有個部下一吆呼，祁豐抓起鴨嘴雙槍就竄了出來。這工夫高凌宇已交待江振祿快去找囚押地點救人，他吸住所有的對手。
高凌宇飄落院中，對方倚仗人多，有點亂糟糟地。高凌宇一出手就傷了兩個，祁豐目光冷疑打量一陣道：「你就是白骨斷腸刀？」
「嘿嘿」冷笑一陣，高凌宇道：「你的語氣中居然沒有顫抖之音，我高凌宇總算沒有白來。」
祁豐也是個粗獷狠辣角色，這話使他脖子上的青筋粗如蚯蚓，道：「姓高的，來了幾個？一齊上吧！」
故作狂妄之態，道：「你祁豐嘛！我都沒放在眼裡，統通加起來，也不過十五六個，這種場面我見過幾百次，獨來獨往慣了，姓高的不要幫手。」
祁豐道：「姓高的，那你得認了！虛名可唬唬三五流角色，可救不了你的命！姓高的接著吧……」雙槍各長約四尺半，鴨嘴槍鏃長五寸，寬約三寸余。槍纓猩紅，抖腕中如血花迴旋。
果然，「豹子」之名不是淌來的，迅疾、兇猛和速度加上那股子野勁，的確不大好纏。在祁豐看來，白骨斷腸刀沒啥噱頭，只不過身法矯捷而已。
雙槍銳嘯，幻顯著海碗大小的殷紅花朵，在刀波晶雨中紛紛落英，紅影漫天飛舞迴旋。
「勾魂七槍」是祁豐甚少用的，今天他不能不承認，不用這絕活，恐怕不大好倒弄。勢道乍變，朵朵血花不離高凌宇的咽喉，道：「姓高的，你的辰光不多了！」
高凌宇吃力的轉折，搪出連環五槍道：「祁豐，你嘴皮上的槍法高過你手中的鴨嘴雙槍……」
一槍旁頸而過，高凌宇幾乎已感到槍纓觸到脖子，但這瞬間可以做很多的事。刀芒爆現，往後一收，祁豐誇骨上先涼后熱，切了一道口。
這點小災難算不了什麼，「勾魂七槍」才施出四式，他不信這絕活會全部落空，第五、第六全在對方拖泥帶水，幾乎挨槍的情況下過去。這最後一式幻出十一朵槍花，奇的是槍花有時像碗，有時像盤子，有時小得像個小酒盅，這完全是槍的前進後退在高速中所造成的。
「嗤」——左槍挑破了高凌宇的衣襟，祁豐嘴角噙上自負的曬意時，暗紅刀芒有如閃電到了眼前。眉頭一涼，不久眼皮子上就被液體流濺，迷住了右眼。
原來祁豐的有眼眉連毛帶皮被削了下來，從此以後，恐怕不再長眉毛了，剎那間十來個一齊撲上。
高凌宇大叫著：「上啊！這才過癮……眼眉不見了……以後可以粘上假眉毛，不傷大雅，無礙觀瞻……保證你仍能討到媳婦……上啊……你是這兒的頭子……怎麼可能閑著？……」
他故意大聲嚷嚷，是希望讓鐵老夫人及蓮花聽到而出聲，以便江振祿好及時救人，這兒人多嘈雜，聽不到別處的聲音。
這工夫白骨斷腸刀已傷了四五個，但這些小人物罪不及死，所以刀下留情。祁豐在此看守的人質，責任重大，敷藥再戰，也顧不得以多為勝了。
未傷的六七個漢子都是祁豐的心腹，都能為他賣命，在這情況之下，就可以支持一會，而高凌宇也不急於速戰速決，過一會傷他們一個，希望江振祿能有充裕的時間找人。
可是江振祿迄未找到人，急得一頭大汗。
這七八個人統通玩命，高凌宇要傷對方，自己也要付出點代價，當對方只有三人未受傷時，他也掛了兩處彩。不過又在祁豐的左耳上劃了一刀，耳朵被削下一半，滿臉血污。
高凌宇知道江振祿尚未得手，要不，他會通知他走人的。就在這時祁豐突然退出五七步，道：「燈火全都熄掉，所有的人全部迴避！」
一陣吹熄燈火及弄熄火把聲傳來，不一會大宅中一片漆黑，今夜烏雲低壓，特別黑暗現場上只剩下了祁豐一個人，接著，自外院飄進一個長發披散，遮住了面孔，身著皂袍，目光自長發隙縫中射出，如荒郊鬼火的老人。
高凌宇先是心頭震驚，繼而心頭絞痛，真的是他嗎？高凌雲說是他，為什麼會是他？他冷冷地道：「如果我未猜錯，您該是一位極熟悉的長者……」
「嘎——」這笑聲似乎在遮掩自己的身份，或作為解嘲，羞惡之心人皆有之，此人也不例外吧？
但聽到此人笑過之後，高凌宇電目凝視著對方，一動不動，這樣在黑暗中互相默然凝視，使得祁豐大為不耐道：「姓高的，你不敢先動手嗎？先動手后動手還有什麼分別嗎？」
高凌宇渾如未聞，祁豐只隱隱看出他的身子在微微顫抖，祁豐怎會知道這種情感？換了任何人都會心身震撼的。
祁豐冷蔑地道：「姓高的！你以為不動手就可以逃過今夜這一劫嗎？作夢！以老爺子的身份，不會先出手的，你光是發抖也沒啥用的。」
高凌宇還是不動手，在祁豐看來，這不是裝熊是什麼？所以祁豐急得團團轉，可是又不敢插手。
像這種人物在和人對峙時，如果有人出手，恐怕在舉手投足之下就會被他擊成重傷或者擊斃。
祁豐瞪著高凌宇不動，這老爺子也不便以大欺小，只有用這熊辦法了，道：「高凌宇，你他媽的還有點骨氣沒有？既然來了就要挺起來，剛才的威風如里去了？動手呀！再裝孫子，我可要罵人咧！」
高凌守冷峻地道：「基於某種原因，今夜我絕不主動動手，如果你不動，我可要走了……」
高凌宇又站了一會，掉頭就走，但未見對方閃動，已擋在他的面前了。高凌宇此刻已不是相差懸殊的悸懼，而是肝膽欲裂的悲忿，這痛苦外人不得而知。
高凌宇道：「要作人上之人，想成偉大事業，必須除去世俗念，擺脫功利枷鎖，才能進入名士之列。治學益智，無什麼要訣與巧妙，只要不受外鷙所惑，就可以超凡入呈了！您所想要的幾乎全都有了，我百思不得其解，您……您這是為了什麼……」
紅臉老人陰沉地道：「是上一代的事，你不必知道。」
痛苦的甩甩頭，高凌宇道：「既是上一代的恩怨，您這又是何苦？就算此嫌必報，又何必和閹黨沾上關係，破壞數十年既得之俠名？晚輩不懂，永遠不明白。」
紅臉老人道：「你永遠也不會明白，更不須明白。」
高凌宇道：「在我不明白之前，就不會動手……」說完全力焰起，「寒塘鶴度」向正屋上掠去。這一手當今武林老一輩的也沒有幾人能做到，但紅臉老人己先他站在屋頂上。
而且遮在臉上的灰白長發，就像根本末動一樣。高凌宇經驗豐富，他知道雙方的差距有多少，道：「怎麼？一定要逼我動手？」
紅臉老人道：「老夫受人所託，在此坐鎮，沒有主動去找你，已盡了情誼，如果你在老夫面前發誓，不再來救他們，你可以邁開大步出此宅大門。」
一種發自內心深處的正義感，使他根本不假思索地道：「這種事我根本不予考慮，只要是當作的，任何惡勢力擋不住我的行動。」
紅臉老人道：「那你就動手吧！凡是想來此救她們的人，職責所在，我絕不會放過的。」
高凌宇木然道：「除非你先動手，我絕不陷自己於不忠、不孝、不仁、不義的境地……」
祁豐冷笑道：「你這小子還真刁滑，居然用這種熊法子來擠兌老爺子，你以為你不先動手，老爺子就會放你走人？」
高凌宇根本不屑答理祁豐。
紅臉老人道：「如老夫放了你的妻子和孩子，你可願遠離金陵，不再來此救這老虔婆？」
高凌宇冷漠地道：「老實說，我來金陵本是另有目的，發現鐵老夫人被囚是後來的事，既然知道，若是見義不為，生不如死。此刻救鐵梅心和孩子，反倒是次要的事了！」
氣氛愈來愈僵，祁豐知趣，也就不再曉舌了。
紅臉老人道：「你是非逼我出手不可了？」
高凌宇道：「時序嚴冬，草木零落，實則萌機隱於根底，肅殺之中，生生之意常為之主，由此可見天地之心。您的文事功力已臻此境界，怎麼會不明此理……？」
紅臉老人忍無可忍，飄身如絮，雙掌權翻攪划，劈出詭奇凌厲的一掌。祁豐瞪著眼不敢稍眨一眨。因為只一眨即失去了千古難得一見的機會。
高凌宇在很久前已打定主義，第一次絕不還手，他把身法施展到極致，眨眼間有九個方位的挪移和扭轉。
但是那詭奇的掌力居然能分成數股追蹤他，或者就像磁鐵一樣被他的身子所吸引，而當他停止下來時，那數股掌力又合而為一涌到。
這是一股幾乎不可抗拒的力道，不是人類一隻手發出的懸空掌力，它不可思議，猛沉無濤。
高凌宇身觸巨大暗勁再次閃避，已經沒有暗勁的速度快了。身如秋風中的敗葉退出站處六七步外，「咯」——一口鮮血噴了出來。
祁豐幾乎喜極而歡呼，但他畢竟沒有。
雙方相距約十步凝視著，雪地上一塊殷紅。高凌宇望著這灘血，感到無限的迷憫，為什麼一個人要以這種方式毀掉自己十餘年心血創造的事物？
為什麼？為什麼……？
紅臉老人道：「我已格外破例，讓你有退路可走，你現在答應還來得及！」
高凌宇口角血漬殷然，卻斬釘截鐵地道：「我就是死在這兒也不會更改剛才所作的決定！」
紅臉老人道：「老夫已經仁至義盡……」
冷冷一曬，高凌宇道：「今生今世，你已不配談這仁、義二字了。」
紅臉老人厲聲道：「你才二十幾歲，大好生命何不足惜？」
高凌宇道：「人活著就要活得心安理得，堂堂正正，石火電光中爭短長，人生有幾許光陰？蝸牛角上較雄論雌，世界究有多大？」
這些義正辭嚴且含哲理的話，非但祁豐這種人是馬耳東風，即使紅臉老人因勢利導，也不逞多想這些人生大道理。冷峻地道：「老夫已給你退路，是你自己不知好歹……」
高凌宇已不想再費唇舌，冷漠的，全神貫注地凝視著對方。他們二人老的對少的似乎十分了解，像一碗清水可看到碗底，但少的對老的卻是一片茫然。
這工夫紅臉老人已緩緩提起了雙手，顯然這次將更是不留餘力，不再容情，仁、義既已不再存在，也就不必用任何方式來粉飾這兩個字了。
紅臉老人此刻忽然想到一件使他不大想作，也不大情願的事，對方是否要以不可戰的情勢，以死來造成他的最醜惡形象，使整個武林中人都不屑他的行為？
殺上固是罪大惡極，沒有理由而殘下，也為同道所不齒。世上的「理」字只有一個，假理、歪理是騙不了人的。
就在紅臉老人在猶豫是否不管這一套，舉手之勞，一勞永逸時，江振祿忽然出現屋面上，道：「這位前輩是何方高人，恕在下淺陋，不敢置評，但必是一位絕世高手無疑，高老弟今夜刀戰『雪山豹子』祁豐和他的手下十餘人，雖然在高老弟來說，也不是什麼大場面，畢竟也消耗了些體力，在此情況下，前輩要施展不世奇學對付高老弟，江某自信前輩未曾三思，反之，絕不甘落此話柄而墜俠名，騰笑武林的……」
紅臉老人冷峻地道：「好一張油滑的臭嘴，依你的意思是叫老夫放了他大搖大擺地離去？」
江振祿道：「在前輩心目中，高老弟有多大的身價，晚輩不敢妄猜，但在晚輩心目中，高老弟卻是一位雲天高誼，武功超凡，除了因某種原因，略遜於『漁幫』幫主半籌之外，高老弟迄未吃過敗仗，所以像高老弟與前輩的對決，不應如此草率，應另訂時地，鄭重其事……」
「嘿……」紅臉老人道，「姓江的，你不必拿話來套老夫，到什麼地方都無所謂，只是多讓他逍遙些辰光罷了！」
江振祿道：「那是前輩的看法，在晚輩看來，勝敗之數尚在未定之天，難以逆料……」
紅臉老人恨極了江振祿，但是，礙於自己的超絕身價，怕祁豐譏笑，舉世滔滔，有幾人能跳出名鞭利鎖的。
江振祿並無把握激得老賊守約放人，所以心頭忐忑不安，他道：「老前輩如果願公正對決，不管你們之間有何恩怨，就訂為三天後午夜三更，在莫愁湖僻靜的湖畔舉行，屆時雙方都是單人赴會，不見不散如何？」
他最後兩句是以蟻語傳音說的，別人聽不到。
紅臉老人不能不答應，總之，一個人如果太自負，有很多地方明明知道對自己不利，卻又不願示弱，這就是人性弱點。他揮揮手道：「豹子，放人！」
祁豐大失所望，躬身道：「老爺子，這個姓江的不是玩藝兒，只憑他幾句話您就聽他擺布，這也未免太便宜他們了吧！您老爺子只要用兩個指頭就能捏出姓江的老小子的蛋黃來……」
紅臉老人大袖一揮，不耐地道：「這兒沒有你議論的份兒，放人！」
祁豐顛著屁股道：「是，老爺子！不過他傷了我們六七個人，就這麼放他們走了，部下們心裡恐怕不大舒服吧！」
紅臉老人冷峻地道：「不舒服又怎樣？你再聒噪，老夫就斃了你！」
祁豐縮著脖子，向高、江二人伸手一讓，但眼珠子都氣得發藍哩！而江振祿吊著的一顆心這才略放，這正是死裡逃生，自鬼門關溜出來的。
在外面，高凌宇道：「江兄，你把小弟自鬼門關縫中拉了出來，不久之前，我不抱生還的希望。」
江振祿嘆口氣，道：「怎麼會有這種事？」
高凌宇道：「這正是使我痛心疾首，無法振作的原因。江兄，換了你，你又如何來應付這個局面？」
江振祿一張臉蹙在一起，可知任何人淌上這種事也要抓瞎，他頹然道：「天下居然有這種老來變節的渾蟲，簡直是白糟蹋了數十年的大米乾飯嘛！」
高凌宇不出聲，因為他的心情太惡劣了，江振祿道：「老弟，我發現你曾經自暴自棄，似想死在他的手下。」
冷然地，蕭索地，高凌宇道：「老哥哥，他把我塑造成了氣候，如今他要收回他的投資，也只好由他了……」
冷冷一笑，江振祿道：「笑話！身體髮膚受之父母，你怎可任他摧殘？老賊有此轉變，也說不定早有預謀，你老弟聰明絕頂，怎麼可以作這種傻事？」
高凌宇道：「老哥，救人的事救不成是不是？」
江振祿忽然放開了蹙在一起的五官，有點激動地道：「老弟，差點忘了告訴你件大喜事，一個蒙面人給了我這個……」把一張字條遞給高凌宇。
這紙條皺皺地，一看就知道又是包過石塊的，上面是這樣寫的：「速激老賊改日對決，勸高凌宇離開並遷離現址，救人的事交本人來辦，明晨可見人質。」
下面當然又未署名，而這字跡又和上次兩張油紙條一樣。高凌宇默然，如果兄弟能同心合力，就算血濺金陵，而能達到某些目的他也知足。
江振祿道：「老弟，你們真該約個時地談談了，老哥哥以為，這是我們最最大的一件喜事。」
高凌宇道：「但願正如我們所希望的那樣，只伯世事多變，人心難測，空歡喜一場。」
連連揮手，江振祿道：「不會的，老弟，老二的個性和你不大一樣，他是個好大喜功，特立獨行的人，雖然這行為穩重不足，且嫌偏激，只要居心光明就成了！」
高凌字長長地嘆了口氣，道：「人質在他的監視之下，老哥，一旦被救出，還要特別小心。你是知道，小弟不想和他動手，當然，動手也不成。」
江振祿道：「老哥對你的為人大清楚了！只要義之所在，老弟你從不計是否能勝任，有否危險，即使你明知不成，或有生命之危，你老弟也未退縮過。」
返回住所，李乾和孫七正在小酌等人，一人一壺劣酒，一把花生米，不知在爭執什麼，口沫亂飛。乍見二人回來，李乾道：「怎麼樣？俺贏了吧？」
江振祿道：「二位打賭了吧？能回來才是異數，老孫猜的必是十分兇險，對不？其實並沒有錯，只不過老賊自恃身份超然，被我拿話扣住了而已。」
孫七道：「江兄，你說的老賊是不是那個形同鬼魅的人物？他到底什麼來路？」
江振祿使了個眼色，道：「孫兄，馬上準備搬家。這兒又呆不住了，相信我們回來時必然有人跟蹤，知道了此處的地址。」
李乾向口中丟進兩顆花生米，道：「師兄，你這份迂，真叫人沒有抗。孫猴子剛才問你那老賊是啥來路？你倒是說呀！」
孫猴子急忙扯了他一下，道：「小李，咱們來收拾一下，準備走人……」拉著他到外間去，在他耳邊說了幾句話。
這小子就是個爆仗脾氣，道：「到底是啥事？你他奶奶的吞吞吐吐地，俺就抗不了這一手……」——
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