第21章
第二天一早，我到開羅最大的圖書館中，借閱那三冊古埃及對外來往的資料，將附錄中，那英國人所記載的，那金字塔的位置，詳細地記了下來。然後，我購置了許多有關沙漠的地圖、書籍，和進入沙漠必需的用具，以及一輛性能極佳，在沙漠中行駛，不必加水的汽車和一輛拖卡。
然後，我才登報，徽求一個沙漠旅行的響導，我在徵求廣告中說明，我要的嚮導是第一流的，因為我要在沙漠中找一座失了蹤的金字塔。
再然後，我便等著，等著有人來應徵。一連三天，沒有一個人上門。到第四天黃昏時分，我幾乎已準備一個人出發了。舍特推開門，說有人來應徽。
我連忙跳了起來，道，「快請他進來。」
舍特搖了搖頭，道：「先生——」
這三天來，他一直在勸我不要到沙漠去，所以他一開口，我連忙揮手道：「少廢話，快請應徵的人進來！」舍特鞠了一躬，退了出去。
不一會，他便帶著一個人，站在我的門口。
我向那應徵作我嚮導的人看去，不禁呆了一呆。
在我的想象之中，有勇氣作沙漠旅行嚮導的人，一定是體壯如獅，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁邊的，卻是一個瘦子。
或許是由於站在舍特的旁邊吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名貴。我只是留意到那人面上的一股十分堅決的神情。也就是因為他臉上的那股神情，才使我決意和他談一談，而不是立即揮手令他離去。
在我打量他的時候，那人也同樣地打量著我。
我站了起來，道，「請坐，閣下是來應徵當嚮導的么？貴姓名？」
他向前踏來，他身上的衣服雖然不是十分名貴，但是我卻發現他走路的姿勢，十分有教養，而且，我也發現他不像是阿拉伯人。
他走了幾步，挺了挺胸，道：「艾泊。或許你可以稱我為艾泊子爵，但是我卻不在乎。」
他講的是略帶法國口音的英語。我絕未想到，我登報徵求沙漠中的嚮導，經過了三天之久，前來應徽的，竟會是一個法國人，而且還是法國貴族！
法國人和沙漠，似乎無論如何扯不上關係的。我勉強笑了一笑，道：「艾先生，我想你或者是找錯我了。」艾泊並不多說什麼，看來他並不像是多口的人，他只是從衣袋中摸著一張摺得方方整整的紙來，那紙已發黃了，他問道：「先生，你懂德文么？」
我呆了一呆，道：「我懂一些，但是我不以為到沙漠中去，要懂德文才行。」
艾泊將那張紙透了過來，道：「那麼，先生，請你看這個。」
我不知艾泊的萌蘆中是在賣些什麼葯，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，將之打開。
我首先看到，紙上印著一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有著一個相同的地方，便是那種現露在面上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍將領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，只要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。
法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且註明，這個艾泊子爵的別名，是叫著「沙漠中的一粒沙」。
這是一個十分别致的別名，但由此也可以知道，艾泊是如何能適應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的別名是「沙漠之狐」，比起艾泊來，當然是不及了。
我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬，道：「閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠嚮導了。」
艾泊伸出手來，道：「將這通告還給我。」
我將那張通告還給了他，忍不住問道：「你可允許我問你——」艾泊揮了揮手，道：「你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會到這一地步的，是不是？」
我不好意思地點了點頭，道：「是。」
艾泊冷然道：「抱歉得很，我是來應徽作為沙漠嚮導，並不是來接受人盤問的。」
我聳了聳肩，道：「不要緊，我所需要的，只是一個好的嚮導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。」
艾泊望著我，道：「那麼，我是你的僱員了？」
我點了點頭，道：「每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意么？」
他伸出了手來，道：「那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。」
我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙於是不會在額上寫著字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，將三十埃鎊交到他手上的。
而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會，道：「我在一小時之後，再來見你，來討論我們的工作！」
我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下夾等著他，舍特來羅唆了幾次，都給我趕了出去。
不到一小時，艾泊已經回來了。
他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來，道：「好，讓我們看一看，你已經做了一些什麼準備。」
我將我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我自以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
他大笑著，道：「不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防晒油，哈哈，你以為我們只是穿過沙漠，到拉斯維加斯去么？不論你想到沙漠中去千什麼，但絕不是短短的旅行，是不是？」
我點頭道：「自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！」
艾泊聽了，猛地一震，向後退出了一步。
我詐作未曾看到他吃驚的神情，只是繼續道：「這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。」
我講到這裡，才拾起頭來，只見艾泊的面色，蒼白得十分可怕。
我問道：「怎麼，你可是想取消我們之間的合約么？」艾泊喃喃地道：「五個，已經有五個傑出的沙漠嚮導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中了。」
我苦笑了一下，道：「如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追討了。」他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來，道：「沒有什麼，我去。」
我道：「艾泊，我絕不勉強你。」
艾泊道：「沒有什麼人能夠勉強我，先生。」
我伸出手來，我們第一次握手。我說道：「我叫衛斯理，你不必稱我先生。」
艾泊握住了我的手好一會，道：「我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會重生。」我拍了拍他的肩頭，道：「你也給我以異常的勇氣。」
艾泊並不多問我為什麼要去找那座金字塔，他只是道：「你所準備的東西，幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天，或者更長的時間，我們首先需要二十頭駱駝，而不是一輛汽車。」
我望著他，並不參加意見。他是「沙漠中的一粒沙」，我當然沒有反駁他話的資格。
他繼續道：「誰告訴你該停步了，旋風就在前面，誰告訴你該快些走，前面有綠洲在等著，誰告訴你大群毒蠍伏在離你一尺附近處？誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食？全是駱駝，而不是汽車！」
我已在記事簿中記了下來：二十頭駱駝。
他在室中踱步，道：「一具礦床探測儀，我可以改裝一下，使這具探測儀對於大量的石英、長石、雲母有特別敏銳的反應。」
我點了點頭，艾泊的出現，是我的幸運，他顯然是一個學識極其豐富的人。他說要改裝探測儀，使之對石英、長石、雲母的反應敏銳，正是尋找那座金字塔的必要步驟。
因為築成金字塔的花崗石，正是石英里長石和雲母結晶而成的。
他又踱了幾步，道：「絕不漏水的皮袋十六個，每個要可以儲二十加侖清水。」
我忍不住了，道：「要那麼多水？」
他站住了身子道：「你可能在沙漠中迷路，一口水也能救你的性命！」
我不再出聲，又將他所說的記了下來。
葉又道：「厚膠底靴子八對，麵粉四袋，鹽二十斤，酒兩瓶……」他說一樣，我記一樣，算下來，不下數十件之多，而我本來聽購買的東西，可以用的，只是極小的一部份而已。我等他說完，道：「還有么？」
他搖了搖頭，道：「沒有了！」
我笑著問他，道：「當你在沙漠中做情報工作的時候，也有那麼多配備么？」
他瞪了我一眼，道：「那時是為了反法西斯，如今是為了什麼？」
我道：「如今，是為了我要到那金字塔中，去尋找隱身法。」
艾泊大叫了起來，道：「什麼？」
我重複了一遍：「隱身法。」
艾泊又呆了片刻，道：「好，不論你去找什麼，我只是你的嚮導而已。」
我笑了笑，道：「你和我分頭去準備這些東西，大約兩天功夫，可以齊備了？」
艾泊道：「不錯，兩天足夠了。」
我給了艾泊一筆錢，他又離我而去。我一連忙了兩天，買這樣，買那樣，又要將買好的東西，運到出發的地點，負在駱駝的背上。
第三天早上，我和艾泊兩人，騎在駱駝背上，向沙漠出發了。
我們帶著航海用的方向儀，艾泊則從出發之後，一直在研究那英國人記載的方位。
一小時之後，我們已置身在大沙漠之中了，但是還不斷看得到人和高高的金字塔。但是到了下午，沙漠中的生物：看來像是只有我們兩個人，和二十隻駱駝了。
艾泊一直在研究那方位，和側頭沉思著。到黃昏時，他才第一次開口，道：「這個地方，我是到過的。」
我興奮道：「你到過？」
艾泊點點頭道：「是到過的，那是一個十分奇妙的地方，」我聽了之後，不禁一呆，道：「奇妙，沙漠總是一樣的，有什麼奇妙不奇妙？」
艾泊道：「當然，在你看來，沙漠是一樣的，但對我們久在沙漠中的人來說，就不同了。
你分不出細小的沙粒，這一粒和那一粒之間，有什麼不同，也分不出這一堆和那一堆有什麼不同，但是我分得出。」
我道：「那麼，那金字塔的所在處，究竟有什麼奇妙呢？」
艾泊想了一會，道：「我很難解釋，那地方的沙粒，是與眾不同的——」他講到這裡，忽然歡呼起來，道：「當然，那是旋風的傑作。」
我望著他，艾泊揮舞著手，道：「旋風可以將幾億噸沙，從幾百裡外卷過來，使得沙漠的沙層，平空厚上幾十碼，那地方的沙粒，與眾不同，當然是被旋風捲起來的了。」
我充滿了希望，道：「如此說來，的確是有一座金字塔被埋在沙下了。」
艾泊點了點頭，道：「有可能，但是有可能是一回事，要找到它，又是一回事了。」
我沉聲道：「那我就不明白了，何以在我們之前，五次去尋找那金字培的人，會消失在沙漠之中呢？」
艾泊聽了之後，一言不發，只是突然策動他所騎的駱駝，向前奔去。我也策動著駱駝，趕了上去，道：「艾泊，你是知道他們失蹤的原因的，是不是？」
從他的動態中，我可以看出來，他是在避開問題的主要一面。
我又追問道：「你對沙漠如此熟悉，難道也說不出一個所以然來么？」
艾泊半晌不語，才道：「我可以告訴你的是，你不要再問我，而在到了我們目的地的附近之後，不論有什麼樣的怪事出現，你都不要大驚小怪。」
艾泊的話，使得我們本已充滿了神秘的旅途，更增加了幾分神秘的色彩。
我忙問道：「我們可能遇到什麼怪事？」
艾泊道：「不要再問我，或許我們會平安到達，那你就不必虛驚了。」
我苦笑了一下，道：「艾泊，你將我當作神經衰弱的病人么？」
艾泊道：「當然不，但是沙漠是沙漠，和天空、陸地、海洋，完全不同，天空、海洋、陸地是人們所熟悉的三度空間，而沙漠就像是人類未知的第四度空間，在沙漠中，可對發生一切超乎常理之外的怪事！」
艾泊的話，我是同意一部份的，那主要是由於沙漠的單調，空氣的乾燥，都可以使人產生十分如真的錯覺之故，以前我認識一個沙漠旅行家，他就堅持說澳洲之大沙漠中，有著「無頭族」人，是他親眼看到的：每一個人都沒有頭！
我沒有再和他爭辯，我們在寂靜的沙漠中行進，幾乎連話都不想多說。一連幾天，我們向大沙漠的腹地前進，沒有別的東西。
潮濕的空氣本來是最令人討厭的，但在那時，我卻懷念起江南的「黃梅天」來了，我不斷地用清水從頭上淋下來，使我的頭髮保持濕潤。
雖然不到幾分鐘，頭髮又幹得像稻柴一樣，但總比一點水份都沾不到好得多。
在出發的時候，我認為我們帶得水大多了，這時我才知道並不，在沙漠中，即使有一水塘水，也還是不夠的。人在沙漠中，主要倒不是生理上需要水，而是心理上需要水！
第五天黃昏，根據艾泊的紀錄，我們已經來到了那英國人所記載的那個金字塔的附近了。艾泊檢查了蓄電池，開動了那具經過他改裝的探測儀。探測儀發出「嗡嗡」的聲音，開始工作。
探測儀上的一個指針，定在「零」度上不動。艾泊向那枚指針指了一指，道：「如果這根指針移動的話，那我們或者可能發現了一座雲母礦，或者是會發現了那座金字塔。」
我向前望去，沙漠十分平整，夕陽的光輝映在無邊無際的沙漠上，閃起一片真正的金黃色的光芒，如果在三哩之內，有一個高起五尺的物事，我想我一定不必用望遠鏡就可以看到了的。
但是沙面之上卻什麼也沒有。
艾泊大聲叱喝了幾聲，駱駝隊停了下來。我奇道：「今天我們就在這裡紮營了么？」
艾泊點了點頭。道：「是的，我們準備的武器呢？要取出來了。」
我吃了一驚：「今天晚上可能有意外的變故么？」
艾泊搖了搖頭，道：「說不定，說不定！」
他要我紮營帳，他自己則調整著探測儀上的一些零件，牽著那正負著探測儀的駱駝，向前走了開去。等我紮好了營帳，弄好了吃的東西，他還沒有回來。
但是我卻並不擔心，因為在暮色中，我還可以看得到他。
他和那頭駱駝，大約在兩哩開外處，我想叫他，又怕他聽不到，於是我取起瞭望遠鏡，想看看他是不是已準備回來。
在望遠鏡中，我看出了一件非常奇怪的事。
那隻駱駝停著不動，駱駝的背上，仍然負著那具探測儀，和艾泊將駱駝走開去的時候一樣。
但是艾泊本人呢，他卻在離開駱駝七八尺處，雙手按在沙上，雙足向上倒立著！