九、生命之源
鄭老太為了酬謝我，問我要甚麼禮物，我就要了那隻銅箱子，那箱子十分奇特，箱子看來不小，但幾乎全是實心的，沉重無比，若是在其中包藏著那東西，綽綽有餘。
那隻銅箱子，一直在我住所的儲物室中，現在當然還在，紅人要找的東西，如果在銅箱子之中，那要取回來真是舉手之勞。
可能由於我神情興奮（更可能是他們有能力感應到我腦部活動因為興奮而與平時不同），那紅人的聲音緊張之極：「你是不是想到了甚麼？」
我先作了一個手勢，好幾個紅人一起湊過來，細長的頸子又纏在一起，我道：「你們怎麼那樣肯定這東西還在，而不是早已被天龍星人毀掉了？」
那紅人道：「不會，天龍星人很壞，他想利用那東西對付我們──」
我順口說了一句：「哦，對了，那東西是你們的『生命之源』。」
在我面前的幾個紅人一聽，一起靜了下來，鮮紅的眼珠骨碌亂轉，神情詭異絕倫。我嘆了一聲：「你們要我幫忙，可是又不肯把一切詳細告訴我，這樣做法，只怕不是很對。」
那紅人和另外幾個發出了一連串古怪的聲音，「商討」了片刻，才道：「好，我告訴你，懂不懂是你的事。我們的生命形式十分特別，和地球人……和別的星體上的人絕不相同。」
我點頭：「本來就是，每一個星體上的高級生物，必然有他自己獨特的生命形式。」
那紅人頓了一頓：「我們的生命有一個重要的組成部份，必須定期依靠一種能量的補充──定期攝取這種能量，就像地球人……地球人……」
他像是想舉一個例子使我明白，我道：「像是地球人要定期攝取維生素？」
紅人先是愣了一愣，接著，笑了起來：「有點像，可是情形複雜得多，這種能量，由我們星球中的一種礦石所發射──就是你剛才看到過的那塊。這種礦石，在我們星球十分普遍──」
我大惑不解：「既然十分普遍，為甚麼被天龍星人弄走了一塊，要苦苦追尋？」
那紅人長嘆一聲：「複雜之處就在這裡。我們自小攝取了礦石中放射出來的能量之後，就一直只能攝取這塊礦石的能量，而無法攝取其他礦石的能量──雖然我們一直到如今，都無法了解為甚麼會這樣，因為每塊礦石的成分完全一樣，或許，這就是生命的奧秘，高級生物，不論生活在哪一個星體上，都無法了解自己生命的真正奧秘。」
那紅人一口氣說到這裡，我已聽得人有一種虛虛蕩蕩之感，他說的話，我的確不是十分明白，但是他說得透徹，我可以憑自己的想像力去理解。
我想了一想：「凡是發射能量的礦物，能量自然不能永遠不絕地發射，要是能量發射完了，那麼──」
紅人道：「在能量發射完畢之後的……五十個地球年，得不到能量補充的人，就會死亡。」
我用方眨著眼，這是一種多麼不可思議的生命形式，生命靠礦物的能量發射而維持。
然而想起來，也沒有甚麼特別，地球人的生命，不也是靠一種叫氧的氣體來維持嗎？在形式上，基本還是一樣的，地球人無法明白自身的生命奧秘，紅人也一樣不能。
我愣呆了片刻，才又道：「一塊礦石……可以成為許多人的生命之源？」
紅人點頭：「在經過了長時期的進化之後，一塊礦石，最適宜成為一百二十人的生命之源。這一百二十人，在一出生時，就已經編定成為一組，以後一直共同生活，生死與共，這是一種地球上沒有的生命形式。」
我對事情越來越明白了：「天龍星人騙走了其中一塊礦石，到如今──」
紅人道：「已經快五十個地球年了。」
我用力點頭：「也就是說，要是再找不到那東西，就會有一百二十個紅人……要死亡？」
聚在我身前的紅人，這時已有十七、八個之多，本來，他們由於我領悟力強，對他們那種獨特的生命形式，居然弄得明白，都顯得相當高興，不但晃動著他們又細又長的頸子，而且不斷發出嘰咕嘰咕的怪聲，這時，陡然之間靜了下來。
我知道說對了，而且，那一百二十人之死一定十分嚴重，不然，一個星體上，少了一百二十人，也不是甚麼大不了的事。
我吸了一口氣：「這一百二十人之中，有對……你們來說，十分重要的人物在？」
那紅人閉上眼睛一會，才點了點頭：「是，太重要了，那天龍星人，就是想利用這一點來控制他，進一步控制我們。可是他十分偉大，寧願犧牲也不願意我們受任何力量控制，許多年來，我們致力尋找那生命之源，但一直沒有結果──」
我「啊」地一聲：「那是你們的首領。」
眾紅人又靜了下來，然後，一起嘆息，我忍不住頓足：「你們也太笨了，既然是首領的『生命之源』，怎麼會教人輕易騙了去？」紅人全都低下頭去（他們當然不會「臉紅」），那紅人道：「是的，我們……對人不提防，我們……我們……」
看他對自己難以下判斷的遲疑情形，更可以證明這種外形可怖之極的外星人，心地極度善良，我對他們的好感也越來越甚，願意盡自己一切力量去幫助他們，所以把剛才想到的對他們說了一遍。
所有的紅人都興奮莫名，嘰咕之聲大作，我道：「我只不過猜想到有可能，不一定是事實。」
那紅人道：「一定就在那銅箱子中，真好極了，時間還來得及，可以帶回去，趕得上救人，這真是我們星球上最大的喜訊，真不知道怎麼感謝你才好。」
他講的時候，血紅的一顆頭伸得離我越來越近，不但可以感到他口中噴出來的熱氣，而且也感到他口沫橫飛。看到他有進一步興奮到了要用他細長的頸子來纏我的脖子之勢，我不禁心中大驚，怕自己會受不了這樣的刺激，所以忙道：「一切還只是猜想。」
那紅人的頭搖晃著，一時之間，在飛船內部的所有紅人，都大幅度擺動著他們的頭，蔚為奇觀。
看到他們這樣興奮，我心中大有隱憂，因為萬一那塊可以維持他們首領生命的礦石，不在那隻銅箱之中，他們不知要多麼失望。
我一再表示，一切都只是設想，是不是事實絕不能肯定，以免他們希望越高，失望越大。
可是紅人的性格看來相當單純，他們仍然高興莫名。那紅人按了幾個掣鈕，一幅螢光屏一樣的物體顯露出來，上面是紅色深淺程度不同的世界地圖，那紅人問：「你住所在──」
我伸手在我居住的那個城市指了一指，那紅人嘰咕了幾句，便是在下達命令，又轉問我：「我們的交通工具比較快──」
我嚇了一跳，手心有點隱隱冒汗。能搭乘他們的飛船回家去，自然再好沒有，可是飛船若是降落在我住所的天台上，只怕白素的膽子再大，也會受不了。
我忙道：「我想……你們的樣子十分駭人，行程還是安排一下比較好。」
那紅人表示同意：「隨你的意思。」
我想了一想，要他們的飛船停在一處靜僻的郊外，然後，我再進城去取那銅箱子，用最快的速度來交給他們，免得他們的行蹤被人發現。
那紅人點頭答應：「我們在地球上已活動了很多年，一直很小心，沒有甚麼在人前露面的記錄。除了那個半天龍星人之外，你是第一個和我們面對面交談的地球人。」
我忽然想起了一個問題：「以你們所知，在地球上活動的外星人多不多？」
那紅人作了一個鬼頭鬼腦的神情：「這還用問嗎？你以為那麼多不明飛行物體的記錄，全是空氣中光線折射形成的幻象？」
我深深吸了一口氣，也深深為地球人感到悲哀，人類竟然那樣不肯正視事實，和把頭埋在沙堆中的駝鳥，簡直沒有甚麼分別。
我還想在他們的口中知道多一點情形，那紅人卻道：「大多數外星人，由於形態和地球人相去太遠，所以在觀察、研究地球時，都不在地球表面上進行，也不願意被地球人覺察他們的存在──像我們，就是那樣。至於外形和地球人相類的一些，他們的情形如何，我也不清楚。你應該有機會見到天龍星人，可以問他們。」
我心中苦笑了一下，問天龍星人？只怕不會有結果。因為我至少知道，天龍星人相當狡猾，其奸詐程度，只怕遠在地球人之上，若是他們正在從事不利地球的勾當，怎會對人實說？
我只顧在問問題，沒留意到飛船已經起飛，那紅人指給我看飛船迅速移動的顯示圖，快速無比。
（有趣的是，我和紅人討論時，紅人提及過許多不明飛行物體的記錄。而紅人的飛船，在接近我所居住的城市時，由於降低高度，也被人發現。不但發現，而且有一個人正在替女友拍攝錄影帶，把飛船划空而過、留下一股紅影的情形，記錄了下來。）
（那一段記錄，可以說是世界上最清楚的不明飛行物體的記錄，曾在電視台的新聞時間中，一再播出。）
（當然，並沒有引起多大的注意，有關當局的解釋是：空氣中的折光形象，諸如此類。哈哈！）
飛船降落在一個極荒僻的海邊，等我離開飛船時；回頭看了一眼，看到飛船的外形呈六角形，不算很大，當然也是紅色。
我離開后沒有多久，一下相當悶啞的轟然聲，飛船迅疾升空，在海邊的岩石上，留下了一個圓形的凹槽──高溫造成的。
飛船很快在高空隱沒，我定了定神，才覓路向前走去，不一會，就到了公路上，等了半小時才有車子經過，我請求駕車人把我送到市區去。
兩小時后，我回到住所，一把拉住了白素，進了書房，就迫不及待把一切經過告訴她。
雖然自從藍血人開始，我不上一次和外星人打過交道，但是像這次這樣，如此直接地和外形極度怪異的外星人長時期相處，而且還乘搭了他們的飛船，這仍然是十分新鮮的經歷，在我向白素敘述的過程中，仍然覺得那像是一場幻夢。
白素聽得大是有趣──當然我們不是一直在書房中，我和她在敘述中，進了儲物室，找出了那隻銅箱子，再回到書房，一面講，一面察看是否有夾層，可是卻沒有甚麼結果。
我心想，紅人有十分精密的儀器，把銅箱子交給他們，一看就知，他們一定也心急在等著，我提著箱子，和白素一起駕車，再到那海灘去。
臨出門時，白素忽然道：「那種紅色的外星人，一定很對良辰、美景的胃口。」
我順口問：「為甚麼？」
白素笑：「良辰、美景只穿鮮紅色的衣服，和紅人差不多，是不是帶她們一起去看看？」
我大吃一驚：「萬萬不可，這兩個小鬼頭，膽大包天，甚麼都敢做，要是她們帶幾個紅人參觀一下我們這個城市，那就是世界末日了。」
白素瞪了我一眼：「看你嚇成這樣。」
我還真是要感到害怕，連連吸氣，幸好上了車，疾駛離開，良辰、美景沒有恰好撞了來。
在兩小時之後，車子停在那靜僻的海灘，那時，正是凌晨時分，四周圍極靜。我們才一到，抬頭向漆黑的天空看去，看到就在頭頂，有一股紅影迅速直下，快得無法想像，一下子，飛船就停在離我們不遠處。
我忙握住了白素的手：「要有心理準備，他們的樣子，真的不敢恭維得很。」
白素點了點頭，飛船的門打開，我一手提著箱子，一手和白素互握，走進飛船去，十七、八個紅人一起伸長了頭，伸到我們面前，白素雖然早有了心理準備，可是也不禁手心直冒汗，頻頻吸氣。
那紅人已從我的手中接過那隻銅箱子去，嘰咕著，交給了另外兩個人。他神情緊張得很：「很快就可以有答案，你給我們的幫助，太……不知怎樣感謝才好，歡迎你們到我們星球去玩。」
我咽了一口口水：「來回要多久？」
那紅人側著頭，想了一想：「大約二十個地球年。」
我和白素，都不由自主的發出了一下低嘆聲。我們實在非常希望能到紅人的星球上去「旅行」一番，可是地球人的生命如此短促，一來一去就要花二十年，地球人實在浪費不起，無法把生命的四分之一花在只觀光一個星球上。
所以，我和白素只好緩緩搖著頭，就在這時，一陣歡呼聲陡然爆發──雖然那只是聽來十分怪異的一種聲音，但是那種歡樂的情緒可以感染到我們，使我們知道，紅人是在歡呼。
那當然是由於我的假設已被證實，他們要找的東西，正是被包藏在那銅箱子之中。
這一下，紅人的熱情再也壓抑不住，在接下來的三五分鐘之中，幸好我和白素一直緊握著手，才能互相支持著對方。
因為不知有多少個紅人把頭伸了過來，他們又細又長的條狀頸子，像是彩帶一樣，繞住了我們的身子，有的繞在頸上，有的繞在身上。他們的頭，盡量向著我們，擠肩弄眼，在表示他們心中的歡樂，可是那種神情看在眼裡，當真是怪異可怖，至於絕點。一直到很久之後，閉上眼睛，還彷佛看到那種可怖的情景；當時那三五分鐘，全身發麻，不知是怎麼熬過去的。
幸好那個紅人發出幾下巨大的嘰咕聲，才使得熱情奔放，向我們表示謝意的眾紅人依依不捨地後退。明知他們一點惡意也沒有，可是我和白素還是把不住身子發抖。
那紅人來到我們面前：「我們趕著要回去，太謝謝你們，對了，在那銅箱子中，不但有我們所要的『生命之源』，還有一樣東西。」
他一面說，一面交給了我一隻看來扁平，像是古老煙盒一樣的一隻銀白色盒子。
我接了過來，那盒子雖然小，可是相當重，我道：「這是甚麼？」
那紅人搖頭：「不知道，可能是那天龍星人的東西，你見了天龍星人，可以還給他們。」
我心中想，紅人心地好，又得到了一次證明。天龍星人騙了他們那麼重要的東西，累他們找了那麼久，可是他們一發現屬於天龍星人的物事，就理所當然，毫不考慮的要物歸原主。
這又使我聯想到，鄭保雲表示對紅人害怕，要擺脫紅人的說法，有點不盡不實，至少，他把我留給紅人的手段，就絕不光明正大。
對於性格那麼好的外星人，我十分樂於親近，他們急著要回去，以後不會再來，我也沒有機會去看他們，自然以後再也不能見面了。
我和白素都有點傷感，我們主動和那紅人握手，然後，才向飛船的出口走去。離開之後，飛船立時升空，轉瞬不見。
我抬頭向上望，口中喃喃自語：「宇宙中究竟有多少怪異的生命方式？竟然有一種生命，要靠一種礦物放射的能量才能維持──把生命和礦物的放射能量結合在一起，這算是進步還是落後？」
白素吸了一口氣：「不論進步落後，至少很有宿命的意味，和人的命運差不多，礦物能量的放射，不知是不是能預測？」
我苦笑著：「只怕不能吧，如果能，豈不是人人都知道甚麼時候會死？」
白素半晌不語，在說話的時候，我們都抬頭望向黑沉沉的星空，直到這時，我們才低下頭來，互望著，雙方在對方的惘然眼色中，都可以知道，並無答案。
我們緊握著手，走向車子，在車中坐定之後，心境還是久久不能平復，我自袋中把那隻沉重的扁平盒子取了出來，著亮了車中的燈，和白素一起看著。
車中的燈不是十分明亮，絕不是研究不知名物體的好所在，但白素一向知道我性子急，所以由得我翻來覆去看著，她只是在一旁幫眼。
我試圖想將之打開來，可是看起來，那只是一塊扁平的金屬塊。
看了幾分鐘，我抬頭向白素望去：「鄭天祿這個天龍星人十分狡猾，他設計讓鄭保雲選擇了不做地球人，又騙了紅人的生命之源，想控制紅人，這塊東西，只怕大有作用。」
白素完全同意我的看法，可是她卻道：「可是我們全然無法知道那是甚麼。」
我一副不服氣的神情，白素笑道：「甚至不能肯定那是不是天龍星上的東西，說不定又是鄭天祿在哪一個星體上騙來的，宇宙浩淼，上哪兒去追查去？」
我把那塊金屬板放在手中，不斷上下拋著。白素的分析十分有理，但也不至於全然無可追查。鄭保雲去找他們的同類，至少可以向他們問一問，這是甚麼，自己也可以作一番工夫，例如照照Ｘ光，看看它內中是不是有甚麼花樣之類。
當晚，由白素駕車，回到家裡，東方已現出了魚肚白。雖然奔波了一晚，可是我和白素都十分亢奮，在我們各種各樣的冒險生活中，和外星高級生物如此長久而直接的接觸，還是第一次。更重要的是，這是一次和平的、互助的、友好的接觸。
紅人曾批評地球人天生有狹窄的排他觀念，小到張家村的人把李家村的人當仇敵，中至國與國，民族與民族之間的鬥爭，將來，必然大到和宇宙各星體上的高級生物大起衝突。這種排他性，自然不是地球人之福。
我也想到，當紅人對我們表示感激，用他們的長頸來「擁抱」我們之際，明知沒有惡意，可是那種不舒服之極的感覺，現在想起來，也不免全身發抖。
而我們地球人的形體，在紅人看來，又何嘗不是怪異莫名？紅人就不以我們為怪，肯主動和我們接近，若是叫我主動去親近紅人，那實在沒有可能。
地球人這種天生性格上的缺點，可能造成地球和其他星體高級生物交通的最大障礙。
我一面想著，一面把所想到的陸續講著，白素大都表示同意，最後她道：「這次和紅人的交往，只不過是一件主要事件中的插曲。」
我明白她的意思：「對，主要的是天龍星人。」
白素想了一想：「我……不知為甚麼，已經有了天龍星人不是好東西的主見。」
我揮著手：「當然不是好東西，連只有一半天龍星血統的人，也不是好東西，竟然戲弄我，自己脫身，把我留給了紅人，要不是我應付得體，那些紅人纏上身來，也就夠麻煩的了。」
白素笑了一下：「我們有這樣的主見，是不是正是狹窄排他性的表現呢？」
我愣了一愣，有點遲疑：「不……不是吧。」
白素也沒有再說甚麼，打了一個呵欠，表示要休息，我卻沒有倦意，仍然留在書房，研究著那塊金屬板。同時，希望鄭保雲快點和我聯絡。
我用鋒利的小刀刻劃那金屬板，一點痕迹也沒有留下，真看不出這塊東西有甚麼用處，但如果它是地球上所沒有的一種元素，那究竟有甚麼用，也就只有原來的物主才能知道。
一直到日上三竿。我才有了一點倦意，半躺在安樂椅上睡著了。
不知睡了多久，我被一陣吱吱喳喳的聲音吵醒，在睡意朦朧之中，一聽到這種聲音，還以為那些發出嘰嘰咕咕聲音的紅人又回來了，我心中一驚（先天排他性又發作了），立時挺身睜眼，果然看到眼前有紅影晃動。
但是那晃動的人影，自然不是紅人，而是愛穿鮮紅色衣服的良辰、美景。