第十二章
光洲四通八達，東至鳳陽，南至廬洲下湖廣，西走信陽，北往府城，都是廣闊的官道，車馬絡繹於途。
兩人是從信陽方面來的，現在，他們出北城，馳上往府城的官道。到府城有兩日馬程，步行要四天。
山城已是辰牌末已牌初，艷陽當頂，道上車馬行人漸稀。
蹄聲急驟，官道繞桿城湖西岸向北西伸展。沿途行道樹成蔭，間或生長著一些樹林，因此視線經常被樹林阻擋，不易看到兩三裡外的路上狀況。
過了桿城湖，離城已在五裡外，前面五里接官亭在望。
對面塵埃飛揚處，一匹健馬迎面馳來。
張大爺領先急馳，雙方不久便接近至三十步內。張大爺舉起左手，打出繼續趕路的手勢。
對面的騎士也是英俊年輕人，青帕纏頭，青緊身騎裝，鞍後有馬包，雄駿的棗騮一身汗水。
「後面跟來兩個狗東西！」張大爺用奇特的嗓音叫：「前後兜截。要活的，老四，死了唯你是問。」
「得令！」騎士朗聲答，馬不停蹄繼續趕路。
張大爺與王二爺急馳而過，繼續向北趕，遠出三裡外，兜轉馬頭往回沖。
老四一人一騎向南馳，兩里左右劈面碰上一位青衣騎上，雙方懶得理會，各走各路。
又是一里，另一名騎士穿灰藍衣褲土打扮，像是城郊的村民，但騎術奇佳，健馬也雄駿，鞍袋中有長布卷。
雙方相錯而過，老四馳出五十步外，突然兜轉馬頭，反向北走，距灰藍衣騎士約百餘步，速度逐漸加快，距離也在逐漸拉近。
青衣騎士突然發現張、王兩人兩騎迎面而來，相距已在兩里左右，臉色一變。但略一遲疑，扭頭看清後面裡外的灰藍衣騎士，正以相等的速度跟來，心中一寬，正想回頭往前看，卻發現先前相錯而過的老四，緊跟在灰藍衣騎士的後面，不由臉色大變。
近了，本來一前一後飛馳的張大爺、王二爺，改雙騎並馳，片刻便到了三十步外。
「好朋友，咱們套份交情。」張大爺用打鑼似的嗓門怪叫。「拔你鞍袋裡的劍吧！交情是打出來的。」
青衣騎士勒住了坐騎，扭頭回顧。
灰藍衣騎士遠在里處，立即策馬回頭。
已接近至半里內的老四，從馬包中抽出長劍，馬仍漸近，長劍高舉。
「不要回頭！」老四高叫：「在下這一關最難過，與你的同伴會合聯手或許有生路。」
灰藍衣騎士一躍下馬，拔出鞍袋中的一柄九環刀，一按刀鞘，九隻金環恢復活動，克啦啦一陣怪響。
「我快活一刀不信邪！你是什麼東西？」灰藍衣騎士怒吼，怪眼彪圓：「憑你一個毛孩子，也敢說這種大活，哼！亮名號，我快活一刀蕭一山給你一刀快活。」
老四在十步外下馬，輕拂著長劍笑吟吟地接近。
「我知道你這號人物。」老四笑容可掬：「一個殺人不眨眼的屠夫，獨行盜中的頂尖人物。呵呵！我這劫路的小賊碰上了強盜，大水衝倒了龍王廟，絕透啦！你問我的名號嗎？」
「不會是阿貓阿狗吧？」快活一刀嘲弄的口物很令人難握：「我快活一刀行不改名坐不改姓。」
「你是成名人物。改也改不了。呵呵！至於我這個小人物，報了姓通了名，也沒有人知道我是老幾。這樣好吧，你就叫我老四好了。」
「好，就算你是老四。你為何要找快活一刀送死？你以為我的刀不利？」
「本來我老四不知道你是大名鼎鼎的快活一刀，可是，既然找上了你，不管你的刀利是不利，你就給我一刀快活好了。」
「大爺就給你一刀快活。」快活一刀掄刀衝上，刀環急鳴震耳欲聾。
白的刀身光芒四射，金的刀環幻化九道金虹，火雜雜刀到人到，刀氣森森，冷電徹體生寒，這一刀極具威力，氣勢就足以壓潰對方的心神。
老四一聲長笑，長劍信手揮灑，似乎劍身平空失了蹤，只看到淡淡的快速虹影，連續射入刀山之內。
老四站在他先前出刀的地方，將劍舉在眼前，向劍鋒吹「叮叮叮！」三聲脆響傳出，三道金芒飛射丈外。
快活一刀衝過了頭，前面看不到人也不見劍，大驚之下，旋身回顧。
老四站在他先前出刀的方地，將劍舉在眼前，向劍鋒吹口氣，劍發出被撞擊似的震鳴。
「你的刀該改稱六環刀了。」老四的邪笑更令人難堪。「但不必急於更改，六隻金環也許還會少，甚至會成為無環刀呢。」
「你……你用妖……妖術？」快活一刀驚怖地叫：「我……我親見你……你在我的刀鋒前消……消失的。」
「你心中有妖，所以……」
「要不，你……你就是鬼！」
「鬼？對，對，就算我是鬼好了，晴天白日你見了鬼，那是倒霉透頂的事，你在觸你自己的霉頭。」
「你是鬼太爺也給你拼了！」快活一刀咬牙怒吼，衝上刀發橫掃五獄，刀勢比先前兇猛一倍。
劍長驅直入，速度比剛才更快一倍。
「叮叮叮……」異鳴震耳，金芒亂飛。
人影倏止，兩人面面相對。九環刀刀尖柱地，收不回來了，刀上只剩下九個環孔，九隻金環全失了蹤。
老四的劍尖，點在快活一刀張開的大嘴中，牙齒咬住了劍尖。
「沒錯吧？你的九環刀已經成了無環刀了。」老四仍在笑吟吟神態輕鬆：「咬實了沒有？人喉豈不完了？」
老四起右腳，靴尖挑上快活一刀的丹田，收了劍取出一卷蛟筋索，一腳踏住倒地的快活一刀，將對方翻轉，熟練地上綁．
那邊，青衣騎士正被老二王二爺按倒在地。
老四策馬北上，馬後牽了馬，也拖著人。
「怎麼一回事？」老四在百步外便高聲問。
「老三可能遭了毒手，線索在這些狗東西身上。」張大爺用馬鞭向東一指：「先找地方安頓，快跟上來。」
桿城湖北岸的荒野密林，隱藏三五百人馬綽綽有餘。
五匹馬桂在一條根繩上，三個人坐在林下的短草中。快活一刀與青衣騎士，四仰八叉躺在地上，手腳被捆在打入土中的木椿上，動彈不得。
老四已看完白絹卷中的記載，將白絹遞還給張大爺。
「三哥怎麼如此大意？」老四不住用右舉搗搓左掌心，劍眉鎖得緊緊地：「按記載，他發現有了疑徵候，該是我派張掌柜來交換信鴿之前，他為何不將所疑的事告訴張掌柜？你瞧，才幾天工夫，變得如此不可收拾了。咱們在天下各地管閑事也許管得太多，卻疏忽了自己家裡也可能出大紕漏。真該死，我來問口供。」
「我們並未疏忽，而是對方所用的計謀太過高明，老三事先已有戒心，依然著了他們的道兒。」張大爺咬牙說：「咱們真得特別當心，看對方到底是何來路，用何種手段來計算老三的。你問口供火候太差，急驚風用不著你這慢郎中，讓老二來。」
「對，讓我來。」老二王二爺一跳而起：「我是神，神無所不知，無所不能，問口供包君滿意。」
「對，老二，你的神情毫不激動，好現象。」張大爺說。
「你一定可以獲得滿意的結果。」
「沒有激動的必要。」老二嘿嘿冷笑：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，咱們高舉英雄之劍為世界弱小作不平鳴，身家性命早就非自己所有，死也是理所當然的事。就算老三的屍骨已餵了蛆蟲，咱們激動悲憤又何補於事？冷靜鎮定計劃復仇。才是當務之急。你們等著瞧，看我好好料理這兩個雜種。」
「快活一刀是個兇悍的巨盜，二哥。」老四伸手拍拍快活一刀的臉頰：「驃悍殘忍，凶頑冷血，他不會乖乖聽你料理，我建議……」
「老四。你那一套我了解，行不通的。」王二爺陰笑，拔百寶囊中的小刀削樹枝：「對付兇悍殘忍的人，我這一套保證靈光。」
「打木尖？」
「不，削木刀。」王二爺揚了揚剝著的樹枝：「老四，你知道嗎？殘忍的人，喜歡虐殺對手以便取樂，但當他自己反而成為被虐殺取樂的人，他比任何人崩潰得快些，因為他知道那種情景的可怕。我要用木刀一寸寸剝他的皮，一根根分裂他的筋骨肌肉。勞駕，把我旅行時必備的鹽包取來，鹽對創口有特殊的妙用，只是疼痛也真令人受不了，快活一刀一定不在乎的……」
「我在乎……」快活一刀狂叫：「給我一刀快活，我答覆你們所要問的事。」
「我不急、」王二爺陰笑：「有些事急反而誤事，問口供的事就不能急，必須反覆的問，不斷的盤，繼續找出漏洞來追，一定可以查出真相來。你們有兩個人，兩個人的口供最容易找出漏洞，尤其是那些自以為聰明，想用串供來證明自己的人，也最容易找出漏洞來。」
「看老天爺份上！」快活一刀簡直在叫號了：「等你發現在下胡招，再剝我剔我好不好？沖武林道義份上，我要求你們俐落地殺死我。」
「哦！你也講武林道義？失敬失敬。好，姑且相信你。你說吧！你潛伏在裝車場附近監視有何用意？」
「本來由在下接掌工場帳房的，因此必須監視工場的一切可疑人物往來情形。」
「李東主呢？」
「在不只知道他被令主的心腹軟玉觀音所擒獲，之後就封鎖消息，一連三天，掠走工場六名工人殺掉滅跡，以便日後安排自己的人……」
「慢著。」王二爺截住對方的話：「軟玉觀音我聽說過這個妖婦，令主是誰？」
「你問到筋骨眼上了。」
「對。」
「等你們知道之後，最好對在下客氣些。」
「搜在下的右靴統夾袋，你就知道了。」
張大爺更急，趕忙解開快活一刀的右靴絆帶，從內面的暗夾帶里取出血鴛鴦令。
「血鴛鴦令！」張大爺吃了一驚。
王二爺一把搶過察看，也臉色一變。
「明白在下的身份了吧？」快活一刀神氣起來了，對方心中害怕，他當然神氣：「你們離店之後，在下已交代暗中應辦的事，你們的神情像貌……」
「哦！人的像貌是可以改變的，咱們幾位朋友真要辦起事來從不露出本來面目，做起生意才有利可圖。」張大爺收好鴛鴦令：「據在下所知，貴令主作案也從不露廬山真面目。只留下血鴛鴦令信記。」
「血鴛鴦令所在，天下群雄懼伏。」快活一刀更神氣了：「令主轄下高手如雲，對付強出頭管閑事以及抗命的人報復極為慘烈。兩位如果識時務明時勢……」
張大爺不再理會，緩緩挺身站起。
「咱們碰上了大魚，中了大彩。」張大爺臉色沉重：「這將是一場慘烈的拼搏，兩位賢弟有何打算？」
「哈哈哈哈……」老四仰天狂笑。「大哥，你這是什麼話？」
「老四，敵勢過強……」
「我領先上刀山，跳火海。」老四冷笑：「大哥二哥是否跟來，小弟可不介意。你們走開，我來問清楚。」
「這傢伙怎麼啦？」老二推了老四一把：「論聰明才智你都是咱們弟兄中最優秀的，在任何時候都是提得起放得下，今天怎麼激動得冒火起來了？」
「三哥生死莫卜。我不該激動？大哥話中之意……」
「你簡直莫名其妙，老四。」張大爺苦笑。「你他娘的混球聽話怎麼只聽一半，斷章取義？」
「大哥……」
「我的意思是敵勢過強，該如何應付。老四。自從咱們並肩行道開始的第一年，就有意找血鴛鴦令的主人為世除害。可惜咱們一直不曾碰上他們，苦主之中也沒有人找咱們出頭，沒錯吧？」
「是的，大哥。」
「現在不僅是碰上了他們，而且他們先找到咱們頭上，甚至殘害了老三，斷了咱我一條足。」
「是的，大哥。」
「該怎麼下手？老四。」
「連根拔掉。」老四一字一吐：「半個不留。三哥一條命，要他們全體償還。」
「好，咱們定下神，仔細了解情勢。再定對策。」
「大哥，小弟錯了」
「呵呵！自己弟兄沒話說，我原諒你。」
申牌未，搜山的人已搜完了鳳凰山以東一帶丘陵區。「他們每四個人為一組，共出動十組之多，午前便從石家關堡以東的幾座村落開始，逐漸向西移。預計從最遠的地方往回搜，一定可以將要搜的人往西趕往州城。州城的東郊早已布妥天羅地網，只等魚兒入網鳥兒進羅。
可是，搜了三個時辰，一無所獲。
在石家關堡，他們將四公手之一的周健。用刑弄成殘廢，殺了周家幾位有頭有臉的人，搜遍了全村，卻白費了工夫，浪費了一個時辰。
他們判斷李蛟必定隱身在鳳凰山以東一帶村落養傷，救走他的小柳是東行的旅客，必定向東走的，不可能帶了一個半死的人趕長途往東面的府州就醫。
眼看夕陽西下，倦鳥歸林，顯然無法再徹底搜查鳳凰山了，十組人皆滿身疲倦。
其實，鳳凰山也沒有什麼好搜的，樹林、草場、岡阜……決不是可以養傷的地方，只能等死。雖然也有幾家茅舍，但沒有任何一個傻瓜蛋，會躲在這種無處可逃的茅舍中等死。
終於，主事的人失望地下令撤走，回城另搜可疑的藏匿所在，也許人還藏身在城裡呢！
留下了三組人，兩組潛伏在山南近官道的扼要所在，以便監視夜間出沒的可疑人物。另一組則隱伏在山上，其中就有卓曉雲姑娘在內。
白天搜山，她就留了心。鳳凰山是她熟悉的地方，為了引誘李蛟，她和軟玉觀音曾經走遍了全山，事前的準備做得相當完善。
四個人在小鳳溪的草坡上方，各弄了一個草窩當作宿處。每個人放哨一個時辰．監視夜行人出沒。
四個人兩男兩女，另一個女的是一位中年女人，叫魯黛，眾人皆稱她為魯姑娘而不稱大嫂，至於是不是未出嫁的。姑娘就無人敢問了。
卓曉雲對魯黛深懷戒心，表面上不得不溫馴服從。可知魯黛的身份比她高，而且這位魯姑娘天生的閻婆臉，不苟言笑面目陰沉。
身份地位高的人，通常守夜時必定分派在最早或最晚。魯黛就是起哨的第一班。
星光朗朗，夜風微帶涼意。從星光的轉移中，有經驗的江湖人，可以看出正確的時辰。
亥牌初起哨，四野蟲聲卿卿，留林中不時傳來聲聲梟啼，與野犬餓狼的長嗥。
魯黛從溪旁折回睡處，瞥了丈外草窩中的卓曉雲一眼。卓曉雲蜷縮在披風的覆蓋下，無聲無息睡得很香甜。奔波了一天，睡得沉也理所當然。
另一邊，兩名男伴卻可聽到不穩定的鼾聲。
「她倒是心安理得倒頭大睡。」魯黛低聲自言自語：「似乎她真的無牽無掛呢！無牽無掛的人有福了。」
子初，另一位男伴換了班。
魯黛縮入草窩。用披風作褥，躺下時將劍放在懷內，將披風的一角掩住了身軀，片刻即夢入華胥。
久久，她像一頭貓，悄然而起。
丈外的草窩中，卓曉雲不見了。
往西走，兩裡外是地形複雜的七步窪。
在幾座相連的樹林中，低洼處建了兩座小茅屋，一雙老夫婦在對面的山坡上種黃精。這種野生的藥物也稱仙人餘糧。兩座小茅屋，其中一座是空的，那一戶人家早在去年就搬走了，活不下去啦！
卓曉雲像一個幽靈，無聲無息地接近了茅屋的左側，剛貼身在一株大樹后。
「我有話說！」她低叫，向下一挫，滾倒在地竄至另一株大樹下。
微風凜然掠過她先前藏身的大樹下，依稀可看到淡淡的人影一掠而過。
「是你，你還敢來？」黑暗中傳來柳的語音：「你能找到此地來不愧稱四海堂的高手。」
「誇獎誇獎，我是憑直覺找到此地的。」
「你不怕我殺死你？」
「你不會殺我，因為我知道你救不了李公子。」她長身而起：「他怎樣了？」
「你或可替他治外傷，但決難化解軟玉觀音的軟骨奇毒，我是送解藥來的。」
「你是為了什麼？」小柳突然出現在她身側，伸手可及。
「也許，我佩服他是個真正的男子漢。」她悚然而驚，小柳的身法真嚇了她一大跳：
「或者，我……我真的忘……忘不了他……」
「可能的。但是，你是他的仇敵，你害苦了他，我為何要相信你？血鴛鴦令主的爪牙，沒有一個是好東西，全是些人性已失的畜牲。」
「柳爺。數不了他，再殺我也尚未為晚。」她將三顆灰褐色的鴿卵大丹丸遞過：「一年前，我就偷了那妖婦三顆獨門解藥。本來準備留來自救的，沒想到會……」
「我不信任你。」小柳拒絕接受：「誰知道是不是穿腸毒藥？哼1」
「我求求你。」卓曉雲顫聲說：「讓我見見他，我服一顆他服一顆……」
「妙極了。做同命鴛鴦？血鴛鴦令主殘忍毒辣，他要你死你不敢不死。為達到目的不擇手段，他會犧牲你來達到除去李公子的目的……」
「柳爺，請你相信我的誠意。帶我去見他，讓他作決定好嗎？畢竟命是他的。你無權決定他的生死。是嗎？你可以制住我的經穴，你辦得到的。」
小柳沉吟片刻，大感為難。
「他不能再拖了，柳爺。」
「好，」我答應你。」小柳一把奪過丹丸：「我用不著制你的經穴，任何時候我都可以殺死你。走，從天井進入西廂房。」
西廂房又窄又小，木板床上的李蛟已奄奄一息。小柳有最好的靈丹妙藥治傷，但解不了毒，病人渾身軟綿綿，成了一個殘廢者，幸好有好心的一雙老夫婦負責照料，不然……
一燈如豆，床上的李蛟像個死人。
「李公子……」卓曉雲跪伏在床口，手挽住他的肩膀淚下如雨：「我……我害苦了你。
原……原諒我。我……我是身不由已……」
「我……我知道……」他聲如蚊鳴，虛弱無力：「我……我仍然認……認為你……你是……一位好……好姑娘，我……」
「我替你帶了解藥來。你信任我嗎？」
「我……」。
「我願意為你而死，你值得我為你而死……」
「不要說……說這種活，我……我信任你。」
「李公子，她帶來的可能是更毒的葯，你不能太相信她。」小柳沉聲說。
「柳……柳兄。」他失神的眼睛注視著小柳：「如果我一錯再錯，就……就讓我錯……
錯到底吧！」
「這……」
「柳爺，我求求你。」卓曉雲跪下哭泣：「先給我吞服一顆……」
「這……好吧！你先吞。」小柳捏破一顆丹兒的蠟衣，粗魯地強塞入卓曉雲的口中：
「桌上有泉水。喝下去！」
「你們必須連夜趕快離開，決不可往東走。」卓曉雲吞下丹丸坐在床口，一面流淚一面輕撫李蛟的臉頰：「天一亮，他們就會摸到此地了。李公子，人如果有來生，來生我會找到你，今生我負了你，願來生……」
卓曉雲伏在李蛟的胸膛上飲泣，小柳拉開了她，將一顆丹丸塞入李蛟口中。她卻搶過茶壺，喝一大口水度人李蛟口中，送丹丸入腹。
片刻，她在李蛟的頰旁深情的一吻，盈盈站起來向房門走。
「柳姑娘，好好照顧他。」她突然轉身抹掉眼淚說：「我祝福你。請記住，火速離開。」
「咦！你……你叫我什麼？」小柳訝然驚問。
「剛才我發現你是一位姑娘。」她凄然一笑。「不必問我是怎樣知道的，因為我是女人。再見了……嗯……」
她向前一栽，開始抽搐掙扎。
鎮八方這幾天晚上。天天做惡夢，儘管他身旁躺著赤裸裸的美麗女人，但仍然做惡夢。
這一個假安窈娘，的確比他以前那位窈娘強一百倍。不但年輕，那一身細皮嫩肉簡直妙極了。白天里像個賢淑的主婦，晚上像窯子里的粉頭，一個男人還能再要求什麼？他應該一萬分滿足才對。
可是，他在滿足之中卻隱有深深的恐懼。
他身旁的弟兄。原來的心腹有小半失了蹤，換來的另一批人每一個都是來歷不明的武林高手，至少有一大半的武功比他高強。
他不知道哪一天哪一位仁兄取代他的位置，等這些人熟悉環境之後。也就是該除掉他的時候了。他久走江湖，對這種事知道得太多。
今晚，在狂歡之後、他充分享受了美麗女人的肉體，那如狼似虎的淫蕩女人也享受了他，精力透支之餘，他朦朧地，精疲力盡地進入了夢鄉。
一把鋼刀，正快速地抹向他的咽喉。
「哎……」他狂叫，一驚而醒。
房中一燈如豆，假安窈娘上床不喜黑暗，可能是懼怕黑暗，也可能是喜歡有燈時的情調。
房中溫暖，依在他身旁的美麗裸女也傳給他溫暖，可是，他卻流了一身冷汗，感到涼涼地。
扭頭看看枕畔的女人，女人睡得好香甜，臉上有可愛的滿足的笑意，晶瑩膩滑無瑕的誘人胴體動人極了，薄被快掉落床下啦！可以一覽無遺。
他一點興趣也沒有，一點慾念也沒有，夢境里那把抹向咽喉的刀，加身上那一身冷汗，足以令他發抖。他想爬起來穿上衣褲逃走。可是，他心中明白，屋前屋后最少也有五個人住宿、最少也有一個人警戒，這個人決不是他鎮八方應付得了的。
「唉……」他失聲長嘆，打消了逃走的念頭。
驀地，他聽到了些什麼。
一種不尋常的聲息，一種令他發寒顫的聲息。
是不是令主派人來請他走路了？或者乾脆在床上抹他的咽喉？
他毛骨悚然，倏然挺身坐起。
全了，真的完了。
房門本來是上了閂的，但這時房門大開，門內站著一個人，一個年青英俊的夜行人，劍插在腰帶上，灰藍色的夜行衣，右肩上綉了一隻蒼白的鬼頭，狀極恐怖。
「你……」他抽口涼氣叫。
「我是鬼。」夜行人指指襟上的鬼頭。
身畔的裸女一驚而醒，不理會身上一絲不掛，反應奇快地伸手急抓枕畔的長劍。
「慢慢來，不必急。」夜行人笑笑說：「穿上衣裙著好小蠻靴，我給你料理的時間。女人光著身子，什麼事都辦不成，動劍殺人也辦不到……喝！你還真敢辦呢……」
首先飛來的是劍鞘，然後是劍光臨頭，劍后的裸女凌空飛撲而至，姿態動人心眩。
先下手為強，殺人的要訣就是出其不意行致命一擊。
夜行人手一動，劍已一閃而出，錚一聲斜拍攻下來的劍，裸女的一雙驚心動魄玉腿，已向他的胸口踹落。
「不要臉！」夜行人忍不住出口大罵，左手輕輕一撥及物的美好小腿。
「砰！」裸女斜摔而落，跌落在壁根下。肢體尚未完全落實，一聲急叱，手中劍已閃電似的脫手飛出，重心在後的長劍竟然以直線向夜行人的腹部飛射。
距離很近，這一劍也出其不意，化不可能為可能，按理必定劍到人倒。
夜行人沒有倒。左手一沉，食中兩指挾住了電射而來的劍尖，劍竟然發出嗡然震鳴。
幾乎在同一瞬間、夜行人右手的劍尖，已抵住裸女的眉心前，右腳毫無顧忌地踏住裸女高聳的酥胸。
「你坐得很賤，難怪鎮八方俯首帖耳受你們控制。」
鎮八方仍然賴在床上，居然知道抓起薄衾掩住下體。
床前多了一個人，一個臉色黝黑的中年人。
「我，也是鬼，來自陰司的四惡鬼之一。」中年人雙手叉腰，右手旁的腰帶上有一卷拇指粗的九合金絲繩：「你的刀是不是藏在床底下？拿出來，我陪你玩玩。」
「你們是……」鎮八方驚恐地大聲問。
房門口，又出現了另一個褐色面膛的中年人，手中握了一根蛇頭手杖。
「不要叫那麼大聲。」中年人輕拂著蛇首杖說：「全屋另有六個男女，全成了廢物。鄰居的人不敢起來查問，他們天膽也不敢過問你家的事。」
「你們到底……」
「取刀！死也要死得英雄些。」床前要他取刀的中年人不耐地叫：「你鎮八方自然已是過了氣的人，當年也曾是高手名家。」
「老大，分秒必爭。」房門外的中年人催促。
金芒一閃，九合絲繩已纏住了鎮八方的脖子，一拉之下，鎮八方象死狗般被拖下床來。
這幾天，姜公子姜元一直不敢住在城裡的姜家大院，因為有人要他乖乖地呆在城外的田莊里，處理田莊的事務，人手、錢糧、田地、房舍整修……他這位花花公子，真該定下心來學習管理田莊的事了。
后在那一排房舍，正在加緊整修，原來的格局不合乎風水的票求，該改的要改，該加建的另外加建。新來的一位田莊管事主意特別多，花樣百出，開出的材料單五花八門，皆表示出他是一位有經驗的精明建築行家。
三個黑影就是從這一面凌亂工地，進入姜家田莊的後庄，犬吠聲立即打破夜空的沉寂。
幾棟計劃中加以保留的房舍前。那位巡夜的黑衣漢子相當機警，犬吠急驟，意味著發生了不尋常的變政，憑經驗就知道庄中來了陌生人，決不是一兩頭野狐竄入所引起的群犬驚擾。
警號悄悄地發出了，漢子的手中多了一把沉重的劊刀。片刻工夫．他身旁多了另兩個人「有何發現？」一個挾了一對虎頭鉤的人問。
「莊裡來了不速之客。漢子往前一指：「群犬驚吠向著我們這邊後庄，人到了咱們附近了。」
「也許是派人來通知我們……」
「不可能的。我們的人不會從前面來……咦！那是一個人嗎？」
「不錯，是人。」挾虎頭鉤的人肯定地說。
三四丈外的一棟房屋牆角后，踱出一個黑影，步履從．客，背著手．象在漫步欣賞午夜的星空。
「你們都錯了，我是鬼。」黑影向他們走來，語音奇特，尖亮陰森．真帶了七八分鬼意。「陰司四惡鬼之一，來找白無常黑無常兩個惡鬼朋友。喂！他們住那一間房子里？」
「你這傢伙胡說八道……」
「見鬼說鬼話，不是胡說。勞駕，叫軟玉觀音和一個叫卓曉雲的女人出來談談，當然軟玉觀音的每個護花使者，鬼丐南宮平。陰道玄鶴兩個人。也應該在這裡。鎮八方說．軟玉觀音和卓曉雲兩個女人，遷來姜家田莊已經兩天了，有人招供說，鬼丐與陰道，就是扮黑無常白無常的人，他們兩人在江湖為非作歹時，經常扮黑無常白無常作案。」
「朋友，原來你是上門討野火的。」
「怎麼說．悉聽尊便。」
「你們來了多少人？」
「你說呢？」
「你知道軟玉觀音的底細，還敢來?」
「我不是來了嗎？」
「你知道軟玉觀音的主人是何來路？」
「她是四海堂的人……不，她是血鴛鴦令主的親信，可以指揮四海堂的重要人物，沒錯吧？」
「既然知道血鴛鴦令主，你居然還敢來撒野，你想必是活膩了；咱們成全你，亮名號。」
「我不是說過了嗎？陰司四惡鬼之一。」
「胡說八道！你是……」
「是什麼鬼。對不對？陰司有許多許多鬼．有各式各樣的鬼，無常鬼和牛頭馬面，其實不是惡鬼，他們只是吃陰司公門飯的鬼差，可以稱得上惡鬼的是吸血鬼、冤死鬼、索命鬼……」
「你知道閣下的處境嗎？朋友。」
「四周大包圍，高手都出來了。我，你們就叫我索命鬼好了」
兩個黑影從他身後接近．突然飛撲而上。
「老四，殺！」他大喝，站在原地點塵不驚。
灰影從屋頂閃電似的下掠，劍氣嘯風聲令人聞之毛骨悚然，自天而降一沾即起，騰躍翻滾凌空上升，回到屋頂一閃即逝。
發生得快，結束也快，甚至在對面打交道的兩個人，還分辨不出到底發生了何種變故。
「砰卟！」兩個人幾乎同時仆倒，向前滑，滑近索命鬼身後不足一尺方行停止，然後抽搐扭曲掙扎。兩人的咽喉皆被割開了，所以叫不出聲音，只從創口猛冒血泡，死得乾淨俐落。
握劍刀的漢子突然鶴衝天扶搖直上，輕功身法迅捷絕倫，登上瓦面大喝一聲，一刀向另一個長身而起的黑影劈去。
「厲害！」黑影叫，突然下滑躺倒，貼著瓦櫳下滑，劊刀間不容髮掠頂而過，生死間不容髮。
滑勢太快，竟然從漢子的右腳外側過，手中的蛇首杖就在滑過的瞬間，蛇首插入漢子的小腹。
兩個人體與怪響著的劊刀向下滑，出了檐口下飛墜，鮮血飛濺。
蛇首一搭檐口，人體立即向上翻升，一竄一閃驀爾失蹤。」下面的則砰然大震，漢子重重地跌得腰折手斷。
「幹得好，老二。」下面的索命鬼大聲喝采。
「運氣不差！」屋頂傳出老二王二爺的語音，但聞聲不見人影：「那位仁兄的劊刀又快又利，險些砍掉我半個腦袋。小心了，此間不乏高手。」
兩側先後門出六個高矮不等的人影，四男兩女。
「朋友，你來了不少人。挾虎頭鉤的人咬牙說：「眨眼間毀了咱們三個人，為何還不把閣下的來意說出。」
「在下已經說出了不要給我索命鬼打哈哈。」索命鬼冷冷地說。「你以為在下毫無準備，就來找你們拚老命？你的人更多呢，我要四個人，軟玉觀音和姓卓的女人，鬼丐和陰道。唔！好象在下所要的四個人，都才曾現身呢，是不是在下找錯了地方？」
「敝令主與閣下……」
「不要抬出你們的令主來唬人。」索命鬼截住對方的話：「不錯，血鴛鴦令可以嚇唬許多高手名宿，但嚇不倒陰司四惡鬼。來者不善。善著不來；在下敢來，定然不善。閣下，貴令主在何處？」
「你還不配，你不夠份量。」
「那就先把你這處龜窩搗爛，貴令主就會來找咱們四惡鬼了。老兄，你是一個一個上逞英雄呢，抑或一涌而上亂打亂殺不死不休？如果逞英雄，我索命鬼單挑你老兄一決生死，你就別客氣啦！掄鉤上！」
「在下……」
「我不需要知道你是那座廟的大菩薩，勝負一次便知底細，來吧！」
一聲怪叫，七八人同時猛撲而上，刀光霍霍，劍發如潮，同展所學衝進，刀網封山一合。
雙鉤迎面卷到，上取頸下鉤膝，風雷乍起勢如山崩海裂。
索命鬼一聲狂笑，身形驟然上升，蜷縮如蝟，滾轉加輪，狂風似的翻越對方的頂門上空，一道淡淡金虹吞吐如電，拂過對方的頂門。
同一剎那，老二的蛇首枚與老四的長劍，宛如流星飛墜，帶著隱隱風雷。飄落外圖向內狂卷。
殺氣瀰漫，狂野的刀光劍影中，迸發出死亡的慘號與血腥，利刃割裂人體的嘶鳴驚心動魄。
菩薩的手並不慈悲，救不了罪孽深重投向死亡的人，死神伸出的手卻是慷慨海涵，無物不包，來者不拒。
暴亂的人影在極短暫的時刻里靜止，時光似乎突然凝結了，刺鼻的血腥向四面八方擴散，四散的軀體在血泊中抽搐、呻吟、扭動、撐爬……——
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