第十九章
「喂!過來坐。」身後原來沒有人蹤的灘岸,突然傳出王大牛的叫喚聲。
倆人吃了一驚,相互一打眼色。
距水淺的地方約十步左右,對坐著王大牛和店伙鄭五,兩人正在吃一隻白煮雞,一人一半用手斯著吃。
店伙鄭五渾身濕淋淋,腰帶上塞著一把狹鋒分水刀。
倆人不敢再大意,快步接近。
「見者有份,來一塊。」王大牛笑吟吟地說,順手將一隻雞翅骨向走近的銷魂一枝春拋去。_
銷魂一枝春竟然不敢接,向側一閃,伸手拔劍。
毒劍秀士怒火上升,也拔出劍光冷蘭灰色的淬毒寶劍。
「別急別急。」店伙鄭五也笑容滿臉:「天大地大,吃比天大,等咱們吃完了,再打打殺殺,就算死了,也是個飽鬼,對不對?」
「咦!你不是鴻賓客找那位店伙嗎?」銷魂一枝春大感意外。「唷!你是真人不露相哪!你到底是那座廟裡的大菩薩呀?」
「哈哈!銷魂一枝春,你弄錯了,沒知識。」王大牛怪腔怪調。坐在泥地里並不站起準備應變:「廟裡只有神鬼,寺院里才有菩薩。現在,你已見到了倆位神!」
「你倆位是神?」
「對!報應神。」王大牛丟掉沒有肉的雞骨:「目前四海報應神有六位,四男兩女,以後還會不斷增加,我們歡迎志同道合的英雄兒女共襄盛舉,在人間仗劍作不平鳴。」
「報應神不擅入人罪,不濫殺案外的無辜。」鄭五也丟掉剩雞一躍而起,用衣襟拭手:
「你們這群蠢材,被人騙來此地作馬前卒,可憐亦復可笑。玉清觀主決不是一方之雄,而是黨羽眾多,耳目遍江湖的巨擘,潛隱此地重建根基,計算得相當精。他想得很周全,希望報應神在你們身上追查浪費工夫;因為他知道報應神如果得不到確鑿的罪證,是不會貿然發動代天行誅的。現在,你們走,還來得及。」
「你們真是報應神?」銷魂一枝春沉聲問,美麗的面龐殺氣騰騰,不再可愛了。
「如假包換,包打保票。」王大牛笑吟吟地躍起。
「五年前,你們殺了池州的狂鷹鄭百祿。」
「對,他謀殺了江淮第一名捕鐵金剛范隆,再糾眾屠殺范家一門二十九口,嫁禍於九紋龍張全。」王大牛拍拍胸膛:「是我,用一根竹杖,搏殺他師兄第七人,代天行誅。」
「他是本姑娘的表叔,本姑娘在江湖找了你們五年之久。」
「現在,你找到了!」王大牛冷笑:「你用太陰指點了我七指,我不計較……」
銷魂一枝春發出一聲刺耳的咒罵,左手大袖一拂,劍閃揮動如電,冷風乍起,空間里突然流動著淡淡的花香,異勁帶動激旋的氣流,發出令人心往下沉、毛骨悚然的異嘯。
身劍合一,恍如電躍雷擊。太陰指既然貼身功擊失效,這次必須盡一切所學全力一擊,劍上突然迸發劍光,那是必須在內功方面,下四十年苦功才能獲致的成就,銷魂一枝春芳齡僅三十齣頭,誰會相信她已經達到這種境界。出其不意的全力一擊,對方必定倉卒間來不及運動全力抗拒,必將在劍光下肢解碎裂。
毒劍秀士也不約而同,揮動毒劍猛撲而上。
鄭五倆人向下一挫,一聲長笑,驀地沙塵滾滾,像是颳起一陣狂風,人影在沙土飛揚中驀然消失。
劍光破風聲倏止,罡風徐息,沙塵四散,人影重現。
銷魂一枝春仗劍屹立,冷電四射的明眸投視附近地面,似乎想找出人體碎裂的痕迹。
沒有肢體,沒有散碎的血肉,甚至沒有任何衣帛的碎片,什麼都沒有。
「人呢?」她悚然地自問。
左側丈外,毒劍秀士也一臉迷惆。
「青天白日,我們碰上鬼了?」毒劍秀士駭然驚呼。
河灘空曠,寸草不止,倆人都是武功驚世、目力超人的江湖高手,怎麼可能讓倆個人在眼前無蹤無影平空消失的?不是鬼又是什麼?
「我們碰上了可怕的身懷絕技高手。」銷魂一枝春總算不糊塗:「可……可能是傳說中的五……五行遁術,巳修至白晝幻形境界……咦!毒劍書生,你……你怎麼了……哎呀……」
毒劍書生的鷹目中,突然出現激情狂亂的光芒,呼吸奇特,可怕的眼神落在她身上。
她剛發覺有異,毒劍秀士手中的劍突然掉落,還來不及有所反應,毒劍秀土已經近身,雙掌齊下,重重地劈在她的雙肩上,雙臂立即麻木發僵不受控制,接著她撲倒在地。
「不……不要……」她狂叫:「歐陽大風,我囊中有解藥……不要……不……」
毒劍秀士不聽她的了,像一頭撲獲獵物的狼,一陣撕剝,她的衣裙成了一片片碎帛,向四面散飛,片刻工夫,她便成了一條只能扭動掙扎的無助大白蟲,撩人情慾的胴體暴露在陽光下,暴露在毒劍秀士狂暴的斷抓中。
「救命啊……」她發風似的尖叫、掙扎,一雙光溜溜的粉腿,拚命絞扭攔擋毒劍秀士的扑打擒捉。
「這傢伙被銷魂一枝春澈底控制了,要發狂啦!」一旁出現笑吟吟的王大牛:「你這江湖上以大膽迷人久享盛名的妖女,居然叫救命,異數!」
「快,救我……」銷魂一枝春尖叫。
「你不是得其所能嗎?」
「救我……」
「你的解藥呢?好象不在你身上哪!你身上一絲不掛,什麼都沒有。」
「那……那百寶囊……」
王大牛走近,一掌劈翻正在自行脫衣的毒劍秀士,順手撿了一幅破裙,蓋住妖女的下半身。
「這叫做報應。」王大牛搖搖頭,拾起被拋出兩丈外的百寶囊返回打開,丟在妖女身旁:「我替你拍合肩關節,你自己取解藥救這個可憐蟲,不許傷害他,這傢伙固然很毒很壞,肚子里腐爛骨頭裡生蛆,但今天不是我的錯,只有我才有理由殺他。你仍靠他送你回城,你這鬼樣子沒有人照料是不行的。」通向渡頭的小徑上,走著兩個打扮怪異的人。
前面十餘步外,北陵快劍和百絕無常站在路旁駐足相候,眼神怪怪地。
「你倆個傢伙象一時可憐蟲。」百絕無常怪腔怪調不住搖頭:「老天爺,你們遭到什麼禍事了?」
毒劍秀士一點也不象一個秀士,上身穿了汗衫,下身穿了長褲,手中握了他那把毒劍,狼狽萬分,氣色甚差,象是大病了一場。
後面的銷魂一枝春更狼狽,穿了毒劍秀士的青抱,裡面什麼都沒穿。幸而青袍長及地面,走動時小心些,還不至於露出玉腿,所以她走得很慢,以免透了春光。劍擱在肩上,挑了他的百寶囊,見了人居然有點羞答答他,往昔驕傲自負的神情一掃而空。
「他娘的走了背時運,確是遭了禍事。」毒劍秀士泄氣說:「別提啦!」
「什麼禍事?」北陵快劍追問。
「碰上了倆個報應神。」
「什麼?」北陵快劍大吃一驚。
「該死!怎麼你們能碰上?算你們幸運,怎麼了?」百絕無常急問。
「咱們倆栽了。你也想走運?」毒劍秀士悻悻地說。
「你是說……」
「往那邊搜。」毒劍秀士往洲東一指:「也許還可以碰上他們。」
「他們躲在東面?」
「他們沒躲,而是看風景。」
「你你……帶我去。」
「謝了!」毒劍秀士一口拒絕:「我毒劍秀士驕傲自負,目空一切,兇殘惡毒,自命不凡,但也有一樣長處,那就是輸得起,輸了認輸。我和柳姑娘死了一次了,不想死第二次,這就返城收拾行囊,遠走高飛不再回來了。」
「怕死鬼!你們……」
毒劍秀士破天荒不介意別人的咒罵諷刺,淡淡一笑偕同銷魂一枝春動身。
「祝倆位幸運。」毒劍秀士在十餘步外扭頭高叫。
銷魂一枝春白了他一眼,神情相當撫媚。
「歐陽兄,你怎不勸阻他們?」銷魂一枝春苦笑:「你該明白,這倆個老混蛋,絕對不是報應神的對手,再碰上會送命的。」
「勸阻他們?柳姑娘,你說得倒真輕鬆。」毒劍秀士一面走一面象在叫屈呼冤:「那倆個老混蛋自以為了不起,尤其是百絕無常,簡直多頭刺蝟,勸他一動就豎起滿身刺要傷人,他會聽得進勸阻的話?弄不好他就會和你反臉成仇。在水竹居我好意出去幫他,被他吼一句滾開,差一點就氣炸了我的肺,我還能不放聰明些?」
「唔!我想起來了!」銷魂一枝春媚目中冷電乍現。
「想起什麼?」
「北陵快劍。」
「他怎麼啦?」
「他這條地頭蛇,在耍咱們這些過江的強龍。」
「這……當然有此可能。」
「咱們暗中跟去看看。」
「什麼?你還想等機會找報應神報仇?」
「想去看看這倆個老混蛋,到底有多神氣。至於報仇……」銷魂一枝春嘆了一口氣:
「其實,也沒有什麼仇好報的,敝表叔確也夠絕夠毒,做的事天怒人怨,表嬸請求我報仇,卻忘了報應神僅及罪魁禍首,而敝表叔卻坑害鐵金剛全家,老少婦孺不留。」
「你真的不管了?」
「是的,你呢?」
「我?」毒劍秀士苦笑:「我何必再強出頭替江湖同道出口氣?人貴自知,我毒劍秀士再苦練一百年,也不是那位扮店伙的報應神的敵手,何苦枉送性命?何況……何況我欠了他一份情」
「那就跟去看看吧!報應神不會再找我們了!」
「你……你這鬼樣子……」
「唷!我不在乎,你還嫌我?你……」
「好好好,我怕你。」毒劍秀士苦笑:「不過,下次當你要使用那什麼鬼銷魂香,最好事先打招呼,我好躲得遠遠地……」
「貧嘴!」銷魂一枝春大發嬌嗅,輕拍了他一掌:「你以為你是什麼好人?你……」
「也許,從今我要改做好人了。走吧!看那倆個老混蛋是否有你我這麼幸運?」
人有旦夕禍福;又說;禍福無門,唯人自招。總之,吉凶禍福這玩意說起來玄之又玄,有些人殺人放火無災無難,有些人瞥人一眼就惹上了殺身之禍。所以,人們都把一切發生的事故看做天命,因也,鬼神宿命之說大行其道。
毒劍秀士與銷魂一枝春兩個人,是江湖朋友眾所周知的歹徒中的歹徒,正道人士恨之切骨,眾手所指人人皆曰該殺。但他們碰上了代天行誅的報應神,居然沒受到報應。假使毒劍秀士不是被銷魂香所制,兩人是否能留得命在?
路旁出現一座大墳一樣的大土丘,頂端生長著一株合抱粗的巨松,松下坐著王大牛和鄭五,說話的聲浪足以吸引百步遠的人注意,老遠地,就可以看到他倆的身影了。
「三哥,依我看,這裡面有古怪。」王大牛宏亮的語音向遠處傳播:「白馬觀所布的,確是大羅周天大陣,這表示妖道有充足的人手,有強大的自衛能力,沒有理由再誘騙那些江湖魑魅魍魍前來替他們打頭陣,那是勞民傷財的下下之策,除非……」
「除非什麼?」
「除非妖道另有詭謀。比方說,轉移我們的注意力,明裡示怯,讓我們摸不清他們的根底。」
「那對他們有好處呀!他們該知道,我們一定會前往掃庭犁穴的。」鄭五大聲說:「周天大陣也叫十絕陣,挑明了有眾多的人手,外有宇內凶魔作他們的外援,至少可以阻止我們長驅直入,甚至可以嚇阻我們呢!」
「不是理由!王大牛搖頭:「既然他們知道江姑娘請到了報應神,根本用不著誘請宇內凶魔前來助陣,因為他們知道報應神從沒有失敗過,只要往天涯海角一躲,要查他們的下落可就難了,何必冒受到報應的風險?想嚇阻報應神的人有是有,但從來沒有人成功過,他們沒有冒毀滅風險的必要,真得好好想想,妖道在弄什麼玄虛花招?」
先後來了四位聽眾,站在丘下不住冷笑。
百絕無常不是一個好聽眾,愈聽愈冒火。
「小輩,你果然是報應神。」百絕無常向王大牛大叫:「你給我滾下來領死。」
北陵快劍是條最聰明的地頭蛇,知道什麼時候該表明自己的立場。
「明前輩,看來,真把報應神找到了。」北陵快劍謙恭地說:「晚輩責任已了,恕不過問雙方是非過節。」
鄭五、王大牛不加理會,似乎不知道有人在叫陣。
「不管妖道弄什麼玄虛,不久便可水落石出的。」鄭五說:「十絕陣算不了什麼,白馬觀不宜防守,先天不足,我們隨時都可以掃庭犁穴。」
百絕無常得不到反應,憤怒得快要瘋了,無常棒一伸,便待搶上。
斷魂鉤隆廣突然出現在三十步外,飛步而來。
「宮兄楊兄,算隆某一份。」斷魂鉤向拔劍準備隨百絕無常搶上的泰山雙劍高叫:「多一個,便多一分勝算,隆某不過問獎金的事。」
上面,鄭五三大牛仍旁若無人大聲交談。
「我感到十分奇怪。」王大牛說:「白馬觀怎能守得住?一把火必定可以燒他個精光大吉。妖道不是笨蛋,怎麼愚蠢得死守住白馬觀?」
下面已經有五個人了,只有北陵快劍不願介入。
一聲怒吼,百絕無常憤怒地狂沖而上。
無常棒中,毒香與斷魂釘齊發,棒如雷霆山崩,人影在如山棒影籠罩下萎縮崩散。
泰山雙劍也不甘人後,雙劍在松針激射中同時下擊,風雷驟發,行致命一擊。
斷魂鉤狂風似的奔到,但晚了一步,來不及趕上,在丘下頹然止步,口中忍不住咒罵泰山雙劍不夠朋友,失去參與滅除報應神的機會。
松樹在一棒雙劍的三面合擊下,象被狂風所撼動,枝葉搖搖,松針紛紛欲斷飛落。
「咦!人呢?」百絕無常駭然叫。
風止雷息,松針仍徐徐飄落,但樹下不見屍體,不見血肉。
「邪門!在下親眼看見那傢伙中劍的。」娃宮的幾乎要指天誓日以便證明自己的話正確:「在下的劍刺入那傢伙的脊心,手上的受力感覺絕對是真實的,而且在撒劍時身軀隨劍摔倒,怎麼……怎麼不見屍體?」
頭頂上空,又傳出鄭五中氣充沛的語音。
「白馬觀是千年仙跡。」鄭五說:「四弟,放火燒掉,未免太過份吧!你師父是玄門仙侶,你這樣做,會被打屁股的。」
眾人抬頭一看,心中一驚。
鄭五和王大牛,並著肩坐在兩丈高的一根橫枝上,談笑自若,似乎剛才並沒發生任何事故。
松枝最脆弱,最容易拆斷,臂粗的根枝,也許可以承受一個人的重量,但決難承受倆個人的重壓。但倆人所坐的橫枝,粗僅寸余,坐處距主幹足有丈五六,絕對承受不了二十斤重量。
「顧不了那麼多啦!」王大牛伸了伸懶腰,所坐的細小脆弱橫枝竟然毫不晃動:「這些妖道裡面設了些甚麼千奇百怪的殺人機關?妖道如果知道我們要和他的機關玩命,一定會在夢中笑醒,甚至會笑得把下巴也拉下來,大牙也會笑掉。」
「哈哈哈哈……」鄭五仰頭大笑,坐下的橫枝卻絲紋不動:「對啊!活的人去和死的機關玩命,簡直不把自己當人看,其蠢如豕。對,放把火簡單明了。二哥是放火的行家,連大石頭在他手中也會冒火,那就交給二哥好啦!火德星君也是神,也是報應神的一種,對不對?」
兩人一彈一唱,把下面的五個人氣得半死。
百絕無常抓住機會,重新將一枚斷魂打裝入無常棒內。
丘下的北陵快劍瞥了身側的斷魂鉤一眼,意思是說:你再不上去,可就沒有機會了。
「咱們在樹下分區把守。」斷魂約握了他那把鋒利的護手鉤向上走,一面提出意見:
「等他們跳下來再斃了,落入誰的地區,誰就是殺死報應神的好漢,避免互相爭功。」
「爭你他娘的功。」百絕無常毫不客氣地咒罵:「老夫會把他們象雁一樣射下來,你趕來起什麼哄?」
「老鬼!你神氣什麼?」斷魂鉤羞憤交加:「在水竹居,你面對面還無法擊中那小狗,你用了好幾絕招也徒勞無功,現在他高高在上,距地兩丈余,你棒中的斷魂釘夠得上嗎?
哼!」
「你不相信是不是?」百絕無常厲聲問,棒頭指向斷魂鉤。
「你……你……」斷魂鉤吃了一驚,悚然向後倒退。
上面,王大牛突然哈哈大笑。
「三哥,下面那幾個混帳東西討厭得很。」王大牛的嗓門大得很。
「對,尤其那個神憎鬼厭的無常最可惡。」鄭五也大聲說。
「在水竹居他向我下了四次毒手。」
「剛才也用上了三絕。」
「我下去給他們一記大鬼神愁。」
「不,我下去,我有刀。」
「我的戒尺,同樣可以用大鬼神愁超度他們。」
「不,還是刀靈光些,挨刀的人不會痛苦,戒尺分裂軀體殘忍得很。」
「好吧!三哥,你下去好了,給他們一記乾淨俐落的大鬼神愁。」
先下手為強,後下手遭殃;百絕無常搶先動手,棒向上一指,崩簧響處,一星幾乎肉眼難辨的釘影,比聲音先一剎那到達,透枝穿葉射向王大中的腹下。兩丈高,一閃即至。
上升的暗器,比平射要緩慢些。斷魂釘貼身平射,已經一而再再而三落空,這時向上射,而且高度超過兩丈,結果不問可知。
王大牛的手中,不知何時出現了他那根尺八怪戒尺,泰然向下一伸,叮一聲搭住了斷魂釘,釘升勢停止,被挑得向側上方翻騰,被王大牛的右手接住了。
橫枝絲紋不動,毫無受力的現象發生。
這瞬間,狂笑聲搖曳而下。
下降的人影快速地翻騰,刀光流轉,但見一團光芒掩住了依稀可辨的人影,流星似的疾落。
「大鬼神愁……」沉喝聲震耳,聲如雷震。
刀光似電,毫無阻滯地撕裂人體,從棒山中流瀉而入;從雙劍的空隙中穿越;從沉重的鉤影中出沒,從血肉紛飛中逸出。
丘下的北陵快劍,驚得魂飛魄散,如見鬼魅般扭頭撒腿狂奔,臉色如厲鬼,口中發出驚怖欲絕的含糊尖叫,片刻便奔出百步外。這一生中,恐怕以這一次跑得最快,快得象是多長了條腿。
「這傢伙瘋了。」躲在草中偷看的銷魂一枝春毛骨悚然地說,盯著狂奔而去的背影直搖頭。
「誰看了都會發瘋,幸好我們相距甚遠。」毒劍秀士臉色泛灰,倒抽一口涼氣:「四個江湖名宿,武林高手中的高手,在電耀霆擊的刀光下崩潰、死亡、撕裂。柳姑娘,我們不是死過一次,而是死過好幾次了。」
「是的,歐陽兄。」銷魂一枝春打一冷顫:「報應神如果要我們的命,一下子就夠了。
老天爺!甚麼是大鬼神愁?這是甚麼刀法?甚麼武功?」
「力道、速度、技巧、經驗,這就是大鬼神愁,與刀法無關。走吧!我們趕快離開灃州,走得愈遠愈好,日後千萬別讓報應神找上我們,我這一輩子都不要再見到甚麼大鬼神愁。」
據說,漲大水時,洞庭湖那些草洲上的老鼠,會逃得精光大吉。如果逃不及,水快要淹沒草洲時,千千萬萬的老鼠,會成堆地浮水逃走.灃洲在半天之內,象快要被淹沒的草洲。被騙來對付報應神的宇內凶魔,象老鼠般倉皇逃離,從此不再回來,也從此不敢再提找報應神的事。
天一黑,鴻賓客棧燈火輝煌。
三進院的食廳中,只有一桌有食客,其他的旅客皆已食畢回房,而這一桌的三個人,正在開懷暢飲。
三個人;周師爺、王大牛、鄭五。鄭五本來是這間客棧的夥計,現在他正式辭職了,成為客棧的客人。倆位在旁負責照料食客的店伙,避得遠遠地不肯接近。
腳步聲入耳,廳口出現了三位不速之客,由店東和一名夥計陪同前來。接著,店東和夥計卑謙地行禮告退。
三個人:中年文士、一位雄壯的隨從、本州的捕頭羅孝先。羅章先綽號叫羅鐵塔,黑黝黝的臉膛,上小下粗的巨型身體,本地的蛇神牛鬼真有點怕他。
「諸位酒已不淺。」中年文士笑得冷冷地。
「玩命的人,不吃些喝些豈不活得太苦?吃了這一頓,下一頓還不知道有沒有命吃呢,」周師爺卻笑得爽朗豪放:「諸位坐,是否有興喝幾杯?」
「謝謝。」中年文立在對面下首坐落:「公務在身,不能奉陪,諸位海涵。在下張……」
「我知道你,張師爺張定遠,知州大人的眾多師爺之一。」周師爺搶著介面:「我也是師爺,比起你這位師爺來,差了十萬八千里。呵呵:久仰久仰。」
「我知道你要來說些甚麼,但最好不要說些不中聽的話,哈哈……」王大牛肆無忌憚在大笑,現在,他已經不需要份傻大牛了:「我知道你很厲害,武功也了得,但你嚇得了太和南村的商洛南,你嚇不了我們這些蛇神牛鬼。你把羅捕頭;帶來,沒有用,我們的身份、舉動、行事,都是合法的。不是強龍不過江,你要是想玩法,我們可以陪你們玩,要玩命,咱們無比歡迎。」
「不要太狂了,須知人心似鐵,官法如爐。」張定遠陰笑:「知州大人可以出動人馬逮捕你們。」
「哈哈哈……」周師爺也大笑:「真的呀?甚麼罪名?象商洛南一樣?我告訴你,閣下,咱們這些人不是俠義英雄,對那些貪官污吏深痛惡絕。你可以告訴知州與州判大人,他們最好不要玩法,那不會有好處的。在他發兵之前必須想想後果,報應神實力雄厚,有明有暗,已有充足的力量控制情勢。」
「哼!不是在下吹牛,千軍萬馬,報應神可以殺得進去,沖得出來。」王大牛的嗓門大得象打雷:「殺一群兵勇,比砍瓜切菜差不了多少,知州大人的烏紗帽,絕對保不住的,激起民變的罪名,可不是好玩的,閣下。」
「在下知道你們是些天不怕地不怕的亡命。」張定遠冷冷地說。
「你知道就好。」周師爺點頭。
「你們的人到齊了?聽說你們共有四個人。」
「不止四位,參加四海報應神行列的人愈來愈多。」
「你們知道嗎?你們公然與國法挑戰,誤了官方的大事。」
「真的呀?」
「商洛南勾結匪類的事,千真萬確,以多收田賦借口逼他露出原形,只是第一步計劃。
他禁不起一逼,便慌了手腳挺而走險,反而誤了大事。」
「哦!什麼大事?」
「官方的目標,是清虛教。湖匪不成氣候,可怕的是教匪,你懂嗎?」
「你的話不無道理。」
「湖匪是有形的,教匪是無形的,兩者結合,才是心腹大患。你們這一來,官兵一網打盡的計劃盡成泡影。哼!你們是成事不足,敗事有餘。清虛教作鳥獸散潛隱各地,湖匪也聞風遠離,以後,機會不再。閣下,你們無形中幫了匪徒一次大忙,你們高興了吧?你們有何德何能,故以神明自命?你們只是一群自以為是,目光如豆的一群匹夫,無法無天武斷是非的亡命,哼!」
張定遠痛快淋漓地譏嘲,拂袖而起,帶了倆位從人,氣呼呼地走了。
周師爺三個人面面相覷,作聲不得。
「一定有甚麼地方忽略了。」周師爺一掌拍在桌上:
「他為何不逮捕或驅逐我們?」.
「大哥的意思是……」鄭五惑然問。
「這表示這傢伙所代表的官方,並沒有與妖道勾結陷害良善。」
「商洛南可能真有通匪的事?」
「對。」
「不可能的。」鄭五堅決地說:「我來的第三天,就與湖匪的眼線有了密切接觸,在最近兩年,湖匪根本就不在州境劫掠,也沒有力量在州境行動。
象商洛南這種地主富豪,湖匪們唯一的興趣就是洗劫得一乾二淨。商洛南即使是瘋子,也不會舍了偌大家業去做窮強盜;湖匪本來就窮,這是事實。」
「先解決妖道之後,就可以追查了。」王大牛說。「等二哥和五妹六妹一到,立即進襲,還怕妖道不招供?」
「好,先辦完江姑娘的事,再進一步追查。」周師爺同意王大牛的作法:「一件一件來,抓住了綱提住了領,那怕網衣不順?」
三更初,全店沉寂。
他們住在二進院東面一排三間上房,房內燈火全無。原在院廊的兩盞照明的燈籠,也早已熄了。
不知何時開始的,天宇下,響起一種奇異的聲音,似柔媚的樂曲,也象誦經的聲調,若有著無,若斷若續,似乎並不引起人們的注意,也沒構成擾人的噪音。聲音怪怪的,音源不知在何處,真要定神去聽,卻又聽不真切;不注意時,耳中確又有這種聲音迴響。
微風輕拂,帶來一絲若有若無的異味,象有火焚香,也象爛草所薰發的味道。
一個白衣的女裙郎,出現在王大牛的房中。
燈盞中僅有燃著一根燈草,火光如米,因此房中仍然漆黑。女郎在黑暗中站立良久,房中唯一的聲息,是王大牛均勻而相當平靜的輕鼾聲。
久久,女郎終於挑亮了燈光,加上了四根燈蕊,房中一亮。
房門沒上栓,床上的蚊帳沒放下,床上的王大牛和衣蜷倚在床尾,好夢正甜,臉上的神情安詳恬靜。
這表示他還沒盥洗,房門沒關,帳沒放下,便因疲勞過度,歪身倒在末尾,迷迷糊糊蜷倦睡著了。
女郎非常有耐心,站在床口不言不動,仔細地打量王大牛。
不久,房門再次悄然而開,進來另兩位白衣女郎。
「大姐,沒見有人。」一位女郎低聲說:「負責監視的倆個人,發誓不曾看到他們外出,怎會平白不見了?」
「我們的那些眼線,怎看得住報應神?」侵入王大牛房中的女郎說:「他們一定去踩探本教在城內的香壇了,不到四更盡不會回來,你們靜候監視,必有所獲。」
「大姐這裡……」
「這個自稱王大牛的報應神是留守的人,已受到完全的控制。」
「先帶走吧!」
「先帶走,那周師爺和鄭五倆個報應神,今後永遠不會上當了。」
「那……大姐準備……」
「我來先問口供。」大姐揮手說:「你們回去潛伏,小心了。」
「好的。」倆女同聲應諾,欠身行禮向房外走。
「要記住。」大姐叮嚀:「報應神已知的有四個人,未知的不知到底有多少,因此你們要留意陌生的人,只許進不許出?」
「是的,大姐。」倆女重行轉身,其中一個應諾:「面對減震天下,本教的最可怕死敵,怎能掉以輕心?」
「那就好,你們走吧!」
倆女轉身出門,順手帶上房門,門外漆黑,突然傳出兩聲極微的響聲。
房內的大姐,自己卻掉以輕心,注意力全放在床尾的王大牛身上,沒留意房外輕微的聲息。
她蓮步輕移到達床口,動人的櫻口卻出現今男人戰傈的冷笑,長袖輕拂,晶瑩的玉手伸出袖口。
這瞬間,她的玉手突然僵住了。
蜷縮在床尾的王大牛,突然手腳伸張,似在夢中醒來,伸展手腳打呵欠伸懶腰,虎目微張。
她僅僵了一剎那,立即如夢初醒,玉指疾下,取期門控七坎,又快又准。
可是,王大牛恰好身軀翻轉,滾至床中心,手腳一伸,似乎又重行入夢,似乎配合她的手指滾動,恰到好處。
她及時收手,制穴落空。
「怎麼可能?」她驚訝地自言自語。
身後突然傳來一聲輕咳。
「怎麼可能?可能什麼?」刺耳的嗓音在身後響起。
「參見爐主。」她轉身恭敬地行稽首禮:「弟子感到驚訝,這人已經在迷魂魔音與清虛浮香的雙重禁制下。本該沉迷如死的,但剛才竟然翻身,所以弟子十分訛異。」
是一位像貌猙獰,發已斑白的老道,背上有松紋劍,手中有拂塵,陰冷與驃悍之氣外露,有一般震懾人心的氣勢流在外。
「有這麼一回事?」老道爐主意似不信。
「弟子正要毀他的經脈,所以來不及下手。」
「確是不可能。」
「弟子……」
老道爐主一打手式,額首示意。
她當然看得懂老道的手式,左手一抖,淡淡的細小晶芒破空而飛,共有三枚細小的針形暗器,射向王大牛的胸腹。是頭重尾輕的特裝飛針,不需用絲線作穩定尾穩,勁道極為兇猛,一閃即至。
這瞬間,老道到了。
「快退!」老道急叫,左手將她推得斜撞而出,右手的拂塵發出破風的銳嘯,向床上的王大牛猛抽而下。
一聲暴震,床整個崩坍,帳架下砸,上面多年存留的積塵,形成塵霧瀰漫飛散。
床上的王大牛不見了,燈火搖搖。
白衣女郎本能地向房門口退,老道的反應她知之其詳,如果不是碰上了可怕的意外變故,老道不會焦急地要她快退的。
老道的拂塵僅剩下拂柄,馬尾毛化為粉末飛散了。
這瞬間,老道後退、丟柄、出掌,推山填海雙掌齊出,罡風隨掌而起,向塵埃瀰漫的破床攻去,內勁遠及丈余,立即板飛木裂,聲勢驚人。
「哎呀……」退至房門的白衣女郎驚叫,駭然挫身斜掠,從伸出的大手前脫走。
房門外,迎面站著王大牛,一把沒抓住白衣女郎,頗感意外。
「好!」王大牛喝采:「快練至移影幻影境界,難怪你敢裝神弄鬼。好啊!我知道你們的底細了,踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫。」
老道這才發覺,自己竟然運足神功,向沒有人的破床進攻。
「你……你是人還是鬼?」老道駭然問。
「是神,報應神。」王大牛向上面指指:「我是從上面過來的,你那一記掌心雷道行相當深,想把我化為血水神形俱滅,還辦不到。好!來而不往非禮也,在下也讓你嘗嘗煉魂鍛魄的玄門降魔絕技滋味。」
袖底有物吐出。
老道一聲長嘯,燈火倏滅,房中黑得伸手不見五指,歪風呼嘯,陰氣流動。
王大牛一怔,閃在一旁,不敢貿然沖入。
鄰房同時傳出隆然大震,房動瓦搖。接著砰然震響,房門崩坍,兩個人影踉蹌跌出,白霧外涌。
兩個人是周師爺和鄭五,跌滾出小院子。
「天殺的混帳!是石灰!」周師爺躍起怒叫:「下三濫的潑皮手段,還真惡毒。」
王大牛也退至院子,鼻中仍嗅入一些石灰味,不由咳了兩聲。
「石灰真比迷香毒霧可怕,這玩意是沒有解藥的。」王大牛搖頭苦笑:「我想,你們把這兩個女的丟掉了。」
「誰說不是?」周師爺頓腳叫:「人放在屋內,天殺的下三濫推倒鄰房的牆壁,把石灰包拚命往裡灑,驟不及防不得不退出來,兩個女的一定被帶走了。」
「即使不帶走,也會被弄死滅口。」鄭五不住搖頭:「不信的話等石灰散了進去看,保證錯不了。咱們栽了,該帶到別處問口供的。」
「有沒有口供已不重要,我知道他們是些什麼人了。」主大牛大聲說,有意說給潛伏在遠處的人聽。
「是些甚麼人?」周師爺問。
「老相好,咱們中了大獎。先換房間睡一覺。明天將有一場雖非絕後,亦將是空前的兇險惡鬥。」
日出東山,朝霞將近。
周師爺三個人,站在白馬觀西面兩裡外的土坡上。半裡外,官兵布下了警戒網。白馬觀東南角,濃煙仍然洶湧上升,一看便知曾經有兩座建築起火,目下火勢已控制住了,也可能沒有甚麼好燃燒了。
坡下不遠處,一隊官兵隨在張定遠身後,正向他們大踏步走來。
「天殺的!我怎麼這樣倒霉?盡接些貼老本的買賣。」王大牛自怨自艾:「白馬觀中妖道們搜刮來的財物,白白被官府抄走了。該死!」
張定遠到了,命二十名兵勇在坡下等候,獨自往坡上走。
「已經沒有諸位的事了。」張定遠板起臉打官腔:「要不是念在諸位行俠份上,在下必定向知州大人建議,定你們以武犯禁的罪。哼!你們打算甚麼時候離境?」
「該走時咱們會走。」王大牛氣沖沖地說:「玉清觀主呢?」
「玉清、玉虛、玉靜三妖道皆已落網,已從陸路押往州城,目下恐怕已經打入死囚牢了。」
「哼!你們能抗得住他?你知道他是甚麼人?」
「白蓮會的副會主,在烏雞狗血噴洒,強矢如雨之下,他的妖術無用武之地,受傷就擒。」
「白蓮會?」王大牛眉心緊鎖。
「清虛教只是他們的化名,其實是白蓮會的妖孽,早在半年前,我們已得到消息。」
王大中注視對方片刻,眼中神光四射。
「我們走!」王大牛向兩位同伴說:「真是見了鬼了,昨晚咱們就該前來的,倒霉。」
三人一走,張定遠盯著他們的背影不住冷笑。
州南道源橋南岸的一家農舍中,周師爺三人在堂屋裡品茗。這裡,是他們報應神預定聚會的地方,主人是江姑娘的一門遠表親,與死去的商家小有往來。
「咱們是白來了。」周師爺沮喪地說:「咱們賠了老本卻肥了張定還與知州那些人。」
「呵呵!咱們本來就經常作賠本買賣,再賠一次並無多大的損失。」鄭五倒是想得開:
「至少,已經替死去的商家一門老小,與及江姑娘的老爹江庭舉報了仇。大哥,你不否認妖道們進了死囚牢,是我們所促成的吧?」
「話是不錯,問題是妖道們的死刑判定,還早呢,這期間的變化,誰知道呢?」周師爺苦笑,轉向在堂屋裡往來踱步的王大牛問:「小弟,你怎麼啦?」
「我在想,這位知州大人好狠,張定遠好毒。」王大中劍眉深鎖:「咱們的老相好彌勒教是半公開的邪教,首謀即使被捉住,也不會被判死刑,而扣上了白蓮會餘孽的大帽子,可就死定了。我想,官府方面犯不著把事情鬧大,這對知府的前程並無好處,會不會張定遠有意在敷衍我們,以便早早打發我們離開?」
「你是說,官府可能有包庇妖道之嫌?」
「可能的,大哥。」王大牛冷靜地分析:「三月半載之後,妖道翻供,或者押赴岳州複審時翻供,官府方面再加以安排成全.結果如何?假使今晨他們不將妖道逮捕入獄,妖道勢將死在我們手中。我總覺得有什麼地方不對,我本能地覺得官府匆匆逮捕妖道,情理太過牽強,其中必定有古怪。」
「你是個鬼精靈,能想出其中古怪嗎?」
「我想到的是,官府要彌勒教全力對付我們。」王大牛鄭重地說:「玉清妖道與昨晚襲擊的白衣女人,功力可算是該教的地位甚高人物,定然是聖堂使者中的重要首腦。我猜,他們聖堂使者以上的更高明人物,已經秘密趕到了。官府這一招很厲害,等於是逼他們向我們加快報復。因此,我在想,官府必定下一步逼我們離境,讓彌勒教的高手在途中全力對付我們。」
「你的打算如何?」
「將計就計。」王大牛眼中的神光再現。
「老二沒趕到之前,我們的實力似乎單薄了些。」
「把在常德暗中保護江家的五妹六妹招來,就可以打一場計劃中的殲滅戰,如果我們不走,就算官府不找麻煩,受到偷襲暗算的風險,要比我們自己選擇決戰地點的風險大得多。
昨天晚上,咱們就辛苦了一夜,總不能日防夜防,是嗎?」
「好,我也認為在這裡躲躲藏藏,旦夕防範不是上策。」周師爺下定了決心:「走在街上,每一個行人都可能是刺客;每一處地方,都可能布了毒計在等候我們送死:怎受得了?
我們來好好策劃,和彌勒教徹底斷了,不把他們解決,早晚他們會找到我們下毒手的。」
半個時辰后,監視他們的人看到三人沿江右岸向上走,進入上游的山區,似乎想要擺脫跟蹤的人,腳程奇快,三五里之後便形影俱消。
州衙內,大牢戒備森嚴,尤其是死囚牢,警衛比平時加強了三倍。
一連三天,始終不見有人前往死囚牢窺探。
張定遠足智多謀,精明機警,猜想報應神定會設法進入死囚字,驗著被捕的三妖道是真是假,因此布下了天羅地網,沒想到毫無動靜,白忙一場。
城內城外眼線密布,留意報應神的動靜。
北陵快劍忙得最起勁,出動了全州所有的蛇神牛鬼,協助官府尋找報應神的下落。他手下的人很多,更有聞風而來看風色的江湖朋友相助,可是枉勞心力,得不到絲毫線索。
這也難怪他們無用,江湖人士眾所周知,報應神在江湖神出鬼沒,精幹易容術,人數不詳,十餘年來,見過報應神真面目的人少之又少,人言人殊。在灃州現身的周師爺、鄭五、王大牛,決不是本來面目,姓名更不可靠,隨時都可能搖身一變,成為另一個人,怎麼去找?
各地的秘密香壇皆關閉了,報應神再也找不到彌勒教的徒眾了!
這天近午時分,三位年輕的公子爺,扮成遊山玩水的夥伴,衣袍鮮明,神氣萬分,施然出了北門,走上了北行的官道。
三位公子爺一樣英俊,一樣瀟洒,手中有描金摺扇,腰間有繡花荷包,卻沒有帶刀劍——
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