第 三 章
白道名人追魂奪命刀程廣武是個老江湖，老江湖當然朋友多，像長拳快腿沈義，就是朋友之一。沈義是一位設館授徒的武師，算是白道人士。
追魂奪命刀為人四海，而長拳快腿又好客，一拍兩合。一早，追魂奪命刀就為沈家貴賓。沈家在西門外子城的五客堂北首不遠，住處附近由於接近城外的西門碼頭，難免龍蛇混雜。
晚宴相當豐盛，陪客有長拳快腿的十幾個徒於徒孫。這些徒子徒孫中，有些是碼頭的混混，有些是大戶人家的子弟，濟濟一堂，席間的奉承話當然十分動聽，讓追魂奪命刀極感愉快，誰又不喜歡被人奉承？所以喝了不少酒。
正席很熱鬧，雙方已有了六七分酒意。接著，徒子徒孫們先後辭出。
長拳快腿另設有第二席，席設偏院花廳。
追魂奪命刀一跨入溫暖如春的花廳，眼前一亮，酒醒了一二分。
四位陪客離席相近，兩男兩女，男的氣概不凡，女的芳華雙十上下，貌美如花而且落落大方。
「程大俠光臨敝地，幸會幸會。」那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施禮含笑打招呼：
「俠義道風雲人物，舉世間欽，久聞大名，如雷貫耳，今日得見俠義，果然見面勝似聞名。」
「程兄，這四位都是老朋友，慕名前來親近。」長拳快腿怪親熱地為主客引見：「這位是江漢船行的少東主薛雄，在大江兩岸頗有俠名。那位是顯陵衛的材官賴滄海，三年前才轉籍軍戶，轉籍前曾經闖蕩江湖不少時日，劍術火候相當精純。兩位姑娘是甘姑娘梅芳，與黎姑娘春華，都是見過世面的女英雄，但不曾獨當一面闖道，正作出道的打算，希望程兄多加提攜後進。」
客套一番，主人肅客入席。席是大圓桌，圓桌不分主客，兩位姑娘安排在追魂奪命刀的左右，安排得真好。
首先是敬酒，酒過三巡，酒意又添了一兩分，然後是四位陪客一陣奉承，熱切地請教一些江湖門道。追魂奪命刀既然是高手名宿，當然以前輩先進自居，加以酒意漸濃，左右兩美殷殷請教，少不了說些俠義行當江湖見聞，和自己的生平得意事。
直至有了九分酒意，長拳快腿這才話上正題。
「程兄，昨天兄弟所提到程兄所住客房的事。」長拳快腿像是信口提出的：「那位兇犯趙九。」
「哦！他怎麼啦？」追魂奪命刀在禮貌上不得不接上話題：「賴老總是官兵，衛所的官兵對地方治安仍然有責任，應該知道一些線索吧？」
「昨晚他勒索富室毛五爺，毛五爺答應給他五千兩銀子，仍被打得死去活來。」材官賴滄海搖頭苦笑：「簡直是無法無天。程大俠是知道的，像這種武藝高強心狠手辣的黑道亡命，官府是無奈他何的。再這樣鬧下去，不知會出多少人命呢？」
「程大俠足跡遍江湖，見多識廣。」甘姑娘水汪汪的秋波一直不離追魂奪命刀的臉面。
明媚的笑容十分動人：「賤妾不知道該不該問。」
「甘姑娘要問甚麼？」追魂奪命刀醉眼朦朧，扭頭注視這位吐氣如蘭，三分醺然的美姑娘。
「如果賤妾提出不情之請，程大俠會拒絕嗎？」
「唷！甘姑娘言重了……」
「我是說……」甘姑娘把客氣的自謙稱謂省略了。你你我我比較熟絡些：「請程大俠仗俠義之劍，擒捕趙九為本城除害，不知程大使可肯俯允？」
「這個……」追魂奪命刀一怔酒醒了一分。
「甘姐姐不可造次。」黎姑娘春華裝腔作態。「怎可向程大俠提出這種不情之請？程大俠是客人，人生地疏，根本不知道趙九的底細，想幫助我們也無能為力。那趙九的武功厲害得很呢，毛五爺那麼多保鎮護院，也擋不住那姓趙的。再就是程大俠曾懷疑趙么是荊州血案的趙大德或趙百霸，生死判的人，怎能管？」
追魂奪命刀是英雄，但英雄難過美人關，硬不起心腸拒絕美貌女人所提的要求。英雄也受不了激，為名氣可以爭得頭破血流。黎姑娘這些話，分調是有意小看了他追魂奪命刀。
他覺得有一雙溫暖的小手，在桌下拉拉他的手臂，是黎姑娘的縴手，上面也在向他打眼色眉目傳倩，意思是不難了解的：要他不要答應甘姑娘的要求。
「我要進一步調查，看該不該管。」情勢已逼得他不能拒絕，英雄氣概令他不能拒絕。
「好啊!那就謝謝你啦！」甘姑娘雀躍地欣然道謝。
「全城士紳。好象正在籌措賞金。」少東主薛雄介面：可能有五千兩銀子空前大彩金，死活不論。」
酒色財氣，全用上了。
追魂奪命刀這位俠義英雄，過不了關，跳不出酒色財氣四堵牆。
「我明天就著手查。」追魂奪命刀大著舌頭說。「沈兄是地頭龍，希望多提供資料和消息。」
「那是當然，胳膊往裡彎，是不是？」長拳快腿爽快地一口答應：「我有的是人手，如何安排，從何著手著眼，一切聽程兄調度差遣，夠朋友吧？」
「那就謝謝啦！」
「客氣客氣，來，我們為獲得程大俠鼎力相助而乾杯。甘姑娘，替程大俠斟酒。」
追魂奪命刀這位俠義英雄，開始搜捕趙九。
陰魂不散和六親不認兩個黑道凶魔，也成為江南震的搜殺趙九劊子手。
江家的大宅，在東門外升仙橋的東首不遠處，宅院旁是一處小河灣，樓房甚多，象一座大花園；春天一到，的確是一處花團錦簇的花園別墅。陰魂不散和六親不認，成為江家的貴賓。
本來，江南震希望兩凶魔遷到宅中安頓，但兩凶魔堅決拒絕了，保持黑道人應有的高度警覺，不受他人管制，住客棧保持活動的自由，僅隨江南震住江家作客半日，一方面是談條件，一方面是見見江家的保鏢護院，彼此認識認識，留意可用的人手。
花廳中，主客雙方商談頗為融洽．保鏢護院的首要人物有六位參予。江南震相當慷慨，拍胸膛保證格殺或擒獲趙九之後，負責向毛五爺取金菩薩轉交，先付一千兩銀子定洋事成再付四千兩紋銀酬金。
有一千兩銀子可拿，兩凶魔相當滿意，對於行動的計劃，兩凶魔卻不同意江南震四齣搜蹤的辦法。
「既然那傢伙志在勒索強劫貴地各大戶，咱們何不設下陷井引虎入伏？江兄是本城有名大戶之一，早晚他會來的。昨晚奚家遭了殃，下一家以誰有被看中的可能？依在下之見，偷偷將金菩薩藏在某一家，暗中有意無意地透露些小風聲。他就會來入伏的。當然，除了夜間設伏之外，在下與邢兄四處踩探，蛇有蛇路，鼠有鼠路，不難找到他的藏匿處，不怕他有飛天遁地之能，在下對付得了他。」陰魂不散自以為是的說出自己的辦法。
「辦法是不錯，但那傢伙武功驚人，神出鬼沒，舍下這些師父們，誰也擋不住他。」江南震有點憂形於色：「弄不好，虎未入阱卻先傷人，豈不弄巧拙？嵇老兄想利用舍下布陷阱，在下所冒的風險太大了。」
「江兄即使不布阱，同樣會冒大風險。」六親不認陰笑：「誰知道那傢伙那一天心血來潮光顧尊府？那時戒備不夠森嚴，風險是不是更大？」
「對呀！」陰魂不散加強語氣：「如果布陷阱．在下與邢兄當然在尊府附近見機行事。
不然，就得四處追蹤，想兼顧尊府實非易事。得人錢財，與人消災；雖然在下與邢兄並不是尊府的保鏢，但如果尊府如果出事，在下與邢兄臉上也掛不住，對不對？」
「這件事，在事得詳加考慮，等有所決定，再通知兩位好不好？」江南震慎重地說：
「千緊萬緊，性命要緊，可不能輕意決定，那傢伙已開了殺戒，在下不希望把寒舍變成個屠場。」
「也好，真該慎重考慮的。」陰魂不散趁機落蓬：「咱們這就開始準備，告辭了。」
「請江兄轉告毛五爺。」六親不認臨行陰森森地說：「那尊金菩薩他最好不要被人搶走或者丟失了，不然，他所面對的可怕敵人，將不止一個趙九而已。」
「放心啦！包在兄弟身上。問題是，兩位能不能剋制得了趙九。」江南震的話也不怎麼客氣。
「江兄也請放心，咱們早晚會送他下地獄的，事不辦妥，咱們給他沒完沒了。」陰魂不散傲然地說。
送走了兩凶魔，眾人重新在花廳聚會。
「諸位認為這兩個凶魔靠得住嗎？」
六位武師你看我，我看你。與兩個宇內魔比較，他們的確差了一大截，武功、見識、名頭……他們有自卑感是極為正常的事。
「在下不明白東主的意思。」護院班頭三才劍翟勇冷睜地說：「是指他們能否對付得了趙九呢，抑或是指他們拿了錢啥事不管？」
「我的意思，是指他們為何要打主意在這裡設陷阱。」
江南震眼中有兇狠的光芒：「在本城論財勢，下一個遭殃的人決不會是我。就事論事，趙九為誰而來，諸位早該明白。」
「東主，但兩凶魔卻不明白。」
「只要不給他們與趙九面對面談判的機會，他們永遠不會明白。」
「東主懷疑他們……」
「混水摸魚，甚至趁火打劫。」江南震冷冷地說：「兩凶魔不是善男信女，他們妙想天開，要打本宅的主意。這證明了一件事，兩凶魔不是趙九一夥的。我要你們特別留心盯住他們，不讓他們與趙九和平打交道。」
「這個……」
「你們放心，只要你們的人，發現他們與趙九接觸，立即搶先動手就行，另有高手在暗中接應，用不著你們真的與趙九拚命。」
「在下明白了……」
「明白就好，你們趕快加強準備。」
「是，咱們告退。」
六位武師一走，內廳踱出一男一女。
「沈家的消息如何？」江南震向兩人問。
「追魂奪命刀不是趙九請來的人已可確定。」男的說。「問題是，那位俠義英雄必定會詳細調查因果。」
「告訴沈義，緊跟住他，纏住他，不讓他有餘暇過問戚家的事。咱們只要利用他俠義門人的聲望，而不是要他來過問恩怨事非。必要時，除掉他。」
「嫁禍趙九？」
「對。」
「可行。」男的陰陰一笑。「量小非君子，無毒不丈夫；沒有利用價值的人，必須斷然處置。」
「最重要的是，未至情勢逆轉關頭，咱們不能亮出旗號自找麻煩，盡量利用外圍的人進行，咱們的重要負責人，此期間必須嚴防暴露身份。」
「那只有趕快永絕後患。」
「可惱的是，咱們沒有人對付得了這個該死的趙九；連大名鼎鼎、作案從未失敗的女刺客見我魂消也失敗了。你們走，保持密切聯絡。」
「要不要請求總壇協助？」男的一面向外走，一面問。
「讓他們著笑話嗎？哼！葉、婁兩位巡察，正在幸災樂禍呢，壇主已經受不了啦。」江南震不勝煩惱地用拳搗著掌心，「那該死的趙九，軟硬不吃，他在迫咱們走極端，可惡！」
陰魂不散說得對，不愧稱老江湖，蛇有蛇路，鼠有鼠路。一個賭鬼，不論走到哪一處埠頭，都會找得到暗開門的賭坊；一個老嫖客，就知道何處有風月女人。同樣地，一個地棍走到何處，都知道在何處可以找得到同類。
連一隻小蟲豕，也本能地知道何處有同類。
兩凶魔是黑道中的赫赫名人，行家中的行家，在未離開客店之前，已經發覺有不少人在附近跟蹤伺伏。
這位本城的富豪江大爺，與他倆是同類！
兩人返店后不久，江家派人送來一千兩銀子的金錠，金與銀的市值是一比六，折算金子只有一百六十多兩，攜帶方便得多。金子交櫃后，兩人立即外出搜索蹤跡，先在南門附近陸路要道查訪，然後折向西門，在西門外子城午膳，這期間，他倆始終在監視者的有效控制下活動。
他們嗅到了同類的氣息，也嗅到了危險氣息。
膳罷，兩人分頭行事。
陰魂不散出城，在碼頭附近遊盪，象一頭伺鼠的貓，不時向船夫們打聽可供暫住寄宿的船隻，有意無意地探聽有沒有人在船上寄宿。在食店，他打聽那些買食物不在店中進食的可疑朋友。
跟蹤的人，跟在他後面大忙特忙，忙著向他曾經探詢過的人盤問他打聽的經過詳情。
直拖至申牌末，暴風雪終於光臨。連碼頭上也冷冷清清，天快黑了，事實上屋子裡不掌燈已看不清景物。
在碼頭南端的一家小食店中，他終於探出曾經有這麼一位小夥子，每天傍晚就來買一大堆酒食攜走。據店中的一位大嫂說，那位小夥子曾經在無意中透露，在三閭大夫廟辦些瑣事。
三閭大夫廟在江濱，孤零零地遠離碼頭，香火冷落．平時只有一位老廟祝照料，恐怕除了每年五月五日開龍舟之外，來廟中上香的人真是少得可憐。
老廟祝並不靠香火錢過活，由官府按月支給錢米度日。風雪漫天，廟門關得緊緊地，殿後的香火道人居室，有一間小小的廳堂，四張條凳圍住一座大火盆，燒著不時冒黑煙的干樹頭樹根和拾來的漂木，盆邊放置一隻水壺，隨時都有熟水備用。
老廟祝年已花甲開外，人老嘴碎，有了同伴話更多．多得連寄宿的趙九也大感耳根難凈。
兩人對坐在火盆旁，另一張條凳上擱著一隻食缽，裡面有雞、有肉、有其他各式菜肴，成了大雜膾。之外還有下酒的花生豆乾龍牙豆等等，用小竹盤盛著。一小壇酒，兩人都有了三五分酒意。
上了年紀的人，本來就嘴碎，再喝了三五分酒，話也就更多，尤其對方是個年輕小夥子，更好倚老賣老啦！
「我說，年輕人。」老廟祝放下酒碗：「趁年輕時，能吃就多吃一點，能喝就多喝一點，能引誘女入就多引誘幾個……」
「是的，老爺。」趙九說話的腔調又怪又俏皮：「你在主持三閭大夫的香火。」
「誰不知我潭廟祝主持香火？是又怎樣？想當年……」
「想當年沒有用，老爺。」他怪笑：「想當年你就算是一條龍，龍老了同樣會掉爪缺牙，連捉只蝦子充饑也上不了口。老爺，三閭大夫是聖人。」
「對呀！聖人才配在廟堂里吃冷豬肉。這缽子里熱騰騰的豬肉，才對我老人家的胃口。」
「所以，你老爺不是聖人。但是，你總不該教年輕子弟亂七八糟。」
「什麼？你說我老人家教年輕子弟亂七八糟？你這天殺的賊囚……」
「不是嗎？你要我多吃、多喝、多引誘幾個女人。」
「哈哈！你這小混球真會捉話柄……喂！趕快掩上門，你這位冒失鬼把冷風帶進屋裡來了。」
廳門被人推開了，防風簾也掀起了。
陰魂不散不關門，僅放了厚厚的防風簾。
「好冷的天！該遭殃的風雪好大。」陰魂不散將三棱刺挪至腰側稍後處，往火盆走，在另一張空的條凳坐下，伸手向火：「好呵！有酒、有肉，見者有份。」
「是的，大爺，見者有份，但酒肉不是天上掉下來的。」
趙九將自己的酒碗遞出：「你出五百文錢。喝兩口擋擋寒，你像一頭整個冬天抓不到一口糧的狼，大爺。」
「謝謝！」陰魂不散喝乾了半碗酒將碗遞迴：「雪中送酒，不僅值五百文錢，我出一兩銀子。哦！小夥子，你貴姓呀？」
「姓趙，大爺。」趙九接回酒碗。
「姓趙？好娃，百家姓上第一姓。你那位五代錢塘趙本家寫百家姓時，把自己列為第一姓，讀書人寫書就有這種特權。喂！大名呢？」
「名不大，排行三，小三號。」
「不叫九？唔！你不叫小九子。」
「叫九豈不更小？我寧可要三，大爺。」
陰敢不散眼中凶光一閃，像冬天裡餓慌了、幸運地發現一頭兔子的狼。
「我認為你叫九。就是九。」陰魂不散桀桀笑：「錯不了。那天晚上……」
話未完，伸手便抓，五指如鉤已默運神功勁貫指尖，這一抓又快又狠，抓向趙九的左膀，突下毒手。
「啪！」暴響震耳，碎瓷瀉落，原來抓住了趙九出其不意送出的空酒碗。
「哈哈！原來那天晚上破九爺買賣的蒙面人是你。」趙九從老廟祝的頂門上空飛越：
「出去，咱們拼了再說。」
剛撤簾鑽出小天井，兩個先伺伏在外的人大喝一聲，兩把飛刀破空疾射。
同一瞬間，三個大漢從前殿的堂口搶人，刀劍出鞘聲與叱喝聲齊起。
趙九出門便側閃，間不容髮地避過兩把飛刀的偷襲。
「該死的混帳王八蛋！」跟出來的陰魂不散大聲咒罵，險之又險地閃過射入廳門的飛刀，疾沖而出：「那一個王八蛋用飛刀打我……你走得了？」
趙九已躍登瓦面，哈哈狂笑而走。
地面，兩個用飛刀偷襲的人正作垂死的掙扎。
另三個沖入的人沒攔住趙九，卻與陰魂不散撞上了。
「該死的東西！」陰魂不散已失去追趕趙九的機會，三棱刺神乎其神地出鞘揮出。
「錚錚……」兩刀一劍皆被三棱刺震斷，三位仁兄狂叫著震倒出丈外。
陰魂不散不理會他人的死活，躍登屋頂狂追趙九去了，眨眼間便消失在茫茫風雪中。
天黑了，想追人談何容易？
回來時，三位仁兄相攙相扶向廟外走。另兩位已經死了，就是那發射飛刀的兩個人，屍體仍然留在廟內。
「你們是些什麼人？」陰魂不散攔住了手傷骨松的三個人，語氣兇狠：「是誰用飛刀襲擊在下的？說！」
三個傢伙兵刃被震脫手時，手受了傷，再被震飛摔出，摔得全身骨頭幾乎崩散了，被陰魂不散回來攔住，驚恐的程度可想而知。
「發……發射飛刀的人，巳……已被趙九殺……殺死了，是……是被掌力拍……拍破了天靈蓋。」一位仁兄一面回答一面發抖：「咱……咱們是……是毛……毛五爺請……請來緝……緝兇的人。」
「你們誤了在下的大事。」陰魂不散咬牙說：「要不是你們闖來，在下一定可以斃了那小子，你們是故意搗亂，故意製造機會讓他逃走，在下非宰了你們不可。」
「冤枉……」
「哼！你還敢叫冤？」陰魂不散拔出三棱刺在行兇了，獰惡的神色極為嚇人。
「該死的東西……」陰魂不散疾沖而且上。
「住手1」沉叱似殷雷。同時，廟角的樹林中，躍出三個黑影。
陰魂不散身形一頓，三個傢伙已驚倒在地狂叫救命。
三個人影到了，來勢甚急。
「去你娘的！」陰魂不散粗野地咒罵，一刺點出。
刀光乍現，錚一聲暴響，火星飛濺，一把狹鋒刀與刺接觸，兩人同向側飄，勁道相去不遠。
陰魂不散退了八尺，止住震勢向被震出丈四五的人冷哼一聲。
「好傢夥，在下碰上勁敵了。」陰魂不散徐徐欺進：「再拼一招！」
另一個黑影到了側方，緩緩拔出金背單刀。
「姓嵇的，你想落案嗎？」黑影揚刀立下門戶：「剛才阻止你殺人的長拳快腿沈義兄，是本城的名武師，府衙縣衙的捕快中，有他的門人子弟當差。要是你手癢，沖我程廣武來好了。」
「哦！原來是追魂奪命刀姓程的。」陰魂不散獰笑：「找你也是一樣，看閣下的刀能不能追在下的魂，奪在下的命。」
長拳快腿先前不知道是陰魂不散，天黑而且雙方接觸太快，一招被震退丈外，確是心中生寒。銳氣全消，這才知道對方果然了得。
「咱們沒有拚命的理由。」長拳快腿大聲說：「嵇老兄不是受江大爺之託，搏殺趙九的人嗎？咱們也是受本城仕紳之託，緝拿兇犯趙九的，雙方目的相同，何必作無謂的拼搏？嵇老哥，這裡到底發生了什麼變政，讓老哥大動肝火殺人？」
話說得有道理，而且相當客氣，再就是情勢是三比一，陰魂不散再狂傲，也不得不及時收斂，真要落了案，畢竟不是好事。
「這三個混帳東西，和另外兩個該死的傢伙，打了在下兩飛刀，掩護趙九脫身。」陰魂不散恨恨地說：「等於是吞沒了在下的五千兩賞金，你看怎辦？」
「沈爺，救命。」一個傢伙在地上叫號：「咱們也是打聽出趙九在廟裡藏身，所以前來捕殺他，沒料到這位爺攔不住趙九，反而遷怒我們，救命！」
「嵇老哥，他們……」長拳快腿要替三個傢伙講情。
「沈義，你給我少耍花招。」陰魂不散搶著說：「這些混帳東西一定是你的人。我警告你，叫你的人離開我遠一點，以保平安，下次，哼！」
下次怎樣？他沒說，收了劍大踏步走了。
天一黑，戚家老宅又忙碌起來了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。
這次，警哨的安排有了顯著的改變，表示奚本厚採取了積極的防衛手段，不再在宅院內死守，把警戒推至鄰居的外圍。不但可以提早發現入侵的人，而且內部有警，外圍的人可以收網起羅，從四面八方圍堵。
兩個警哨隱伏在右鄰外的巷口，一在上面的飛檐上端，一在下面的牆根暗影中。這裡，距戚家大宅已有百步，這一帶的住宅都是連進大廈，鄰居其實相距甚遠，那一家大宅沒有十餘棟宏大的建築？
風雪大，躲在這種地方警戒，真不是人乾的好活，因為必須躲得隱秘而又必須能監視重要地段，不能移動以免被人發現，想想看，那多糟？要不了半個時辰。手腳都會凍僵。
城外傳來的消息讓這些警哨大放寬心，因為陰魂不散兩個凶魔，巳發現趙九的藏匿處，正在追逐中，趙九哪有功夫前來冒險入侵？即使來，也該是三更以後的事了，目前二更剛起更，沒有甚麼好怕的。因此，警哨們不希望被凍壞手腳，少不了經常活動手腳活血保暖。
躲在飛檐上的人被雪覆滿背部，實在冷得受不了啦！受不了就挺起上身，抖落身上的雪花，活動雙手不住伸縮。
牆腳下隱身的人沒有風雪沾體，發現頭頂上空大堆雪在墜落，忍不住抬頭低叫：「你在幹什麼？故意插標賣首嗎？」
「你說甚麼？」上面的人問，風雪中很難聽清字句。
「叫你不要移動，找死嗎？」下面的人聲音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大聲的確聽不清。
「太冷，手腳快僵了，呃……」
話未完，人象大石頭般往下掉。
下面的人只看到同伴模糊的人影下墮，還弄不清原因，剛想叫喚，突覺喉下壓入其冷澈骨的鋒利刃口。
「放乖些，不要叫。」身後有人在耳畔說。
擔任警哨的人既不可以放下風帽掩耳，也不許豎翻衣領裹住脖子，更不許戴手套，所以鋒利的刀口能直接貼上咽喉的肌膚，這種寒冷的滋味，足以令人渾身發抖。如果不放乖些，喉管不被割斷才是怪事。
這位仁兄居然沒驚得魂飛天外，乖乖任由對方把上身向後拉。
「你……你是……」警哨沉著地反問。
「趙九。」
「趙老兄，你還不死心嗎？」警哨在生死關頭，機警地想利用機會曉以利害：「奚爺有的是人，而且有錢，有錢可使鬼推磨，你一個人即使有三頭六臂，也成不了事，何不接受奚爺的條件？」
「在下不接受任何條件，只要見到舍表親三十六個人活生生地出現在眼前。」
「趙老兄，那是不可能的。」
「人死不能復生，是嗎？」
「是啊！活著的人才是重要的事。」
「你活得很如意，是嗎？」
「這……」
「你重要嗎？」
「這……」
「宅子里來了些甚麼人？」
「我……我不知道……」
「那麼。你已經失去重要性了，我可以另找他人。」
「趙老兄，請聽……」
說不下去了，喉管已被割斷。
不久，另一處警哨隱伏處，傳出驚心動魄的慘號聲。
二更將盡，外圍的五組警哨十個人，已全部被挑。之後，不再有任何聲息傳出，入侵的人也沒有深入，一夜中，所有的人皆心驚膽跳，精神快崩潰了。
只有千日做賊，那有千日防賊？一連鬧了三夜，奚家先後秘密運出二十八具死屍，其他的人一個個心膽俱寒，死亡的恐怖快把他們逼瘋了，天一黑，簡直是人人自危，尤其是分配到外圍警戒的人，無不心驚膽跳如上法場。
白天的搜索也加強了，整個地區的三教九流朋友，全部加入搜索的行列，但就是查不出趙九的藏匿處。
已經是第五夜了，奚家的警哨們已收緊至內圍，不敢再派到外圍送死了。
風雪已止，奇寒傲骨，這種滴水成冰的氣候，按理每個人都在家中溫暖的床上睡大頭覺，夜行人應該不會活動。屋頂上積雪尺余，輕功很難施展，視野廣闊，防守的人以逸待勞佔了天時地利優勢，今晚，趙九不會來了，正好喘口氣恢復疲勞。
三更天，白影出現在城外江家的別墅。
白影完全熟悉江家的庭園布局，悄然出現在西院的後進女眷遊樂的地方：西樓。
白影戴了白頭罩，述快靴也是白的，披風直垂至膝下，除了一雙眼睛是黑的之外，伏在雪中根本就不易被發現，所經處，浮雪上幾乎看不出痕迹。
夜間，西樓應該沒有人逗留，門窗緊閉，裡面黑沉沉聲息毫無，連飛檐下的鐵馬，也因為無風而沒有聲音發出。已經是三更天，內院幾個房舍中，偶或有燈光透過明窗，西樓絕對沒有人居住。
白影到了樓東側，無聲無息飛越長廊的扶欄。
砰一聲大震，他撞破了精緻的排窗，人也消失在內，之後便聲息全無。
他沒有撞毀排窗，發出巨大聲響引人注意的理由。
久久，全宅似乎毫無動靜，毀窗的巨響，好象並沒有驚起宅中的巡更人注意。
一切都反常，反常得令人莫測高深。
久久，死一般的靜。
不久，傳出一聲金鐘的清鳴，傳自後院的最深處：女眷們的居室如畫樓。然後，全園各處暗影角落，傳來此起彼落的竹哨聲。
這是伏哨的信號，表示毫無發現。
四更天，西樓下有了動靜，密雲不雨的情勢，對心情躁急的人來說，是難以忍受的，忍受不了，就必須打破這局勢。
「是趙九嗎？」黑沉沉的角落中，傳出陰森森帶有鬼氣的嗓音：「閣下，我知道你躲在此地。」
久久，沒有任何聲息，當然也沒有迴音。
「這幾天，有不少人失蹤。」先前那鬼嗓音又說了：「奚家的警衛也死了三十幾個人。
我想，你已經得到不少口供和消息，所以你找到江家來了，是吧？」
久久，仍然沒有回答。
「你能找到此地，表示你的確很難對付。」鬼嗓音又說：「但是，你知道你已經進了網，入了羅嗎？」
「知道。你也該知道，在下是有意闖網破羅而來的。」黑暗中終於傳出趙九充滿自信的語音：「你用重利買黑道凶魔，和唆使爪牙誆誘白道名宿來對付我。你這天羅地網，是接受兩個凶魔的建議而設下的。可是，你並沒有料到兩個凶魔兩面拿錢，把消息賣給在下了？」
有咬牙怒哼的聲音，接著似乎被另一人阻止了。
「趙九，你知道你所面對的人，是何來歷嗎？」鬼嗓子又說。
「彌勒教荊楚總壇安陸香壇的教匪，沒錯吧？」趙九直接揭破對方的底細：「不要以為目前你們得勢，有無恥的官府敗類暗中庇護你們。要知道，這只是一時反常的現象，畢竟還有絕大多數忠於職守的大小官吏，對你們嚴加提防，只要抓住確證，你們會上法場的。」
「既然知道本教的底細，你居然敢與本教作對，未免太不知死活了。本教勢力遍天下，高手如雲人才濟濟，沒有人敢……」
「沒有人敢反抗你們，我敢。」
「你到底是誰？」
「趙九。」
「你不是趙九，我問你的真名號。」
「姓賀，賀懷遠，這名字你不會忘了吧？」
「逃走了的戚三的表侄！」
「對。我的確姓趙。那天，你們四個內堂香主，追殺賀懷遠到江對面的十里亭，碰上了我。當時在場的，還有兩個威震江湖的人物。」
「誰?」
「白道八大高手之一的冷刃雷珠歐陽宏，和四大黑道霸主之一的百絕天君葛大風。」
「可惡？他們膽敢管本教的閑事……」
「他們不敢管，被你們的內堂香主信記一嚇，虎頭蛇尾挾了尾巴滾蛋，既然白道高手和黑道霸主都不敢管，我敢，我宰了你們那四個香主。現在，白道和黑道的高手，反而來幫助你們，武林道義可以休矣！」
「姓趙的，給你價值萬金的珍寶，請閣下放手，本教不再追究既往，如何？」
「抱歉，在下要那麼多金珠珍寶做什麼呢？我趙九一天吃一隻雞三壺酒，抱一個漂亮女人過夜，十兩銀子足夠打發了。最重要的是，在下已經有了巨萬家財。」
「你……」
「我要你們壇主的頭，要毛五爺和奚本厚的命，別無所求。你江南震是假名．你不姓江，你只是冒充以前江家的侄兒，謀害了江家一門老少鳩占雀巢。你的罪行，迄今我還找不到苦主，找不到確證，所以我暫且不管。你是內壇法主，是你下手派人屠殺戚三爺一家三十六口，所以我只追究這件事。」
「趙兄，咱們平心靜氣談談……」
「哈哈哈……」趙九大笑：「我等了一個月，費盡工夫搜集證確，偵查動靜，如果不能平心靜氣，能忍耐這麼久嗎？我可以告訴你，我這人別無長處，就是能冷靜應付任何劇變。
我進了你的天羅地網，你可曾看出在下什麼時候不平心靜氣了？現在，你可以起網收羅了，在下手癢啦！是不是要等在下先發動？」
砰一聲爆炸，火花耀目生花，煙硝彌波，火星飛濺火焰熊熊。
十二名暗器高手，幾乎同時從三處方向，向先前趙九發話的西北角發射暗器。火光下，牆角下的確伏著一個白衣人。
三個人隨暗器衝上，刀劍齊發。
「要活的！」堂后踱出穿了勁裝的江南震，喝聲似沉雷。
十二種暗器齊聚，怎麼可能要活的？
鋼刀抵住了俯伏的白衣人，巨手將人拖起了。
「是前院的鮑香主！」鋼刀的主人惶然放手。
「這……這怎麼可能？」江南震變色叫：「怎麼可能是他？」
燈火-一點燃，火彈的烈火已熄。
「他已經死了很久了，不是被暗器擊斃的。」一位仁兄上前檢查屍體：「屍體已僵，快凍成冰人了。」
「把在如畫樓的兩個凶魔叫來。」江南震咬牙切齒：「他們膽敢兩面拿錢……」
「法主，冷靜些。」一位中年人說：「兩凶魔是唯一能威脅趙九的人，如果咱們和兩凶魔衝突，趙九會笑掉大牙了，他就希望兩凶魔與咱們反目。」
「晤！有道理。」江南震冷靜下來了：「這混帳東西在用反間計。奇怪！這該死的東西怎知道我在西樓？他應該到如畫樓的。哼！本壇有了吃裡扒外的姦細。」
「先不必聲張，得仔細清查。」中年人點頭同意有姦細的假設：「午後外出的人，都有嫌疑，這件事須加緊進行，必須及早把姦細清除出來。」
「大家回去吧！那狗東西不會再來了。」江南震揮手遣散十二名暗器高手。
「小心……」有人狂叫。
被撞破的巨大屏窗下，白影暴起，幾扇破窗一動，白影已切入人群。
誰也沒料到破窗下留有人。破窗在樓東側，而先前趙丸發聲的方位是西北，眾人忽略破窗並不足怪。
刀氣陡然迸發的厲鳴驚心動魄，快速閃動的刀光令人望之膽落，人刀一體鍥入人從中，波開浪裂。
江南震該是功力最高的人，也是反應最快的人，但倉卒間也難以應付劇變，來不及運功自衛，更沒有拔劍的機會，百忙中扭身伏地躲避。
晚了一剎那，奇冷澈骨的鋒刃電掠而過，右臂立斷，右戶也裂了一條縫，肋骨可能斷了兩三根。
白影像狂風，像奔電，衝進、鍥入、迴旋，然後像長虹經天，從破屏窗的缺口逸走，突然消失了。
「砰卟卟……」人體跌倒聲這時才傳出。
「救命……啊……」未死的人發出慘叫聲。
「啊……」受到奇痛襲擊的人狂號。
沾滿鮮血的鋼刀，靜靜地躺在東廊下；那是屠殺江南震與十二名暗器高手的刀，是屬於江家的，趙龍並末將奪來殺人的兇器帶走。
全園大亂，大搜附近每一角落。但趙九早就走了，如何走的？竟然沒有人知道。
江南震的命，總算被高手郎中從鬼門關搶救回陽世，右肘以上僅保有半節手臂，右肋骨斷了三條半，傷了內腑，雖然救活了，以後……
十二名暗器高手，只救活了兩個。
第二天，緊張的氣氛突然消失了。
搜查兇犯趙九的巡檢巡捕們，突然消聲匿跡絕口不提。三教九流混混們，也似乎忘了這回事。
要對付的人，不是戚三爺的表親，而是一個可怕的江湖神秘高手，利用巡捕地棍，不會查出甚麼結果來。同時，防備再嚴，也阻止不了這位不可測的神秘高手，不如不防，乾脆躲到不易被人發現的秘密所在反而安全一些。一個來歷不明的人，能在本城逗留多久。
重要人物躲起來了，小人物們明裡若無其事，暗地裡提心弔膽，時時刻刻準備災禍降臨。
西門外子城長拳快腿的家，這幾天外弛內張。他是本地的地頭龍，有聲謄有地位，用不著躲起來。同時，家中有一位貴賓，追魂奪命刀程廣武是白道中的風雲人物，誰敢登門討野火？
當然，沒有人能證明他也是彌勒教的人。
掌燈后不久，主客正在前院內房的食廳小飲，陪客仍是兩男兩女；薛雄、賴滄海、甘梅芳、黎春華。
「賴兄，衙門裡為何不過問兇犯的事了？」追魂奪命刀不勝詫異地問：「到底出了什麼變故？」
賴滄海是顯陵衛的材官，與興王府關係密切，對於官方的消息，當然比旁人靈通。
「有人夜入府衙，用彌勒教匪的信牌，協迫知府大人不許過問彌勒教的事。」賴滄海苦笑將內情說出：「知府大人不受脅迫，一怒之下，丟下兇犯趙九的案子，傾全力調查彌勒教的活動情形。程大俠，這叫做嫁禍江東。」
「你是說……」
「那人一定是趙九」。賴滄海進一步解釋：「他冒充彌勒教的人，轉移官府的注意力，達到釜底抽薪的目的了。彌勒教的人再笨，也不會笨得用信牌向官府脅迫，該教畢竟是已公告天下的教匪。」
「看來，這件事得勞動程大俠扯臂而起，召請白道群雄前來主持緝兇事宜了。」甘梅芳姑娘說：「昨天晚上，城外江家死傷十三個人，江大爺也丟了一條手臂。再這樣鬧下去。本城的人膽都被嚇破啦！程大俠，這件事……」
食廳外面本來有兩名健仆聽候使喚，但這時卻失了蹤。門開處，寒風灌入，炭火熊熊溫暖如春的食廳，氣溫陡降。
「這件事他不敢管。」進來的趙九一面說，一面掩土廳門：「除非他真的瞎了眼聾了耳，根本被財色迷昏了頭。或者，他的確不知道自己到底做了些什麼事。」
六個人大吃一驚，驚覺地推椅而起。
「你胡說些什麼？」追魂奪命刀厲聲問。
趙九手中抱了一隻大布卷，燈光下，一雙虎目冷電四射。
「你知道我說的是什麼。」趙九陰森森地說。
「你是趙九……」
「誰都知道我是趙九，這位長拳快腿更知道我是趙九。」趙九取出那塊信牌，啪一聲丟在食案上：「你真要管，那就管好了。一個多月前，冷刃雷珠經過此地，目擊殺人兇案發生，但看了符牌，他乖乖地放棄了俠義道的宗旨，在威脅下低頭。論聲謄地位，不客氣地說，你比冷刃雷珠差了一大截。論武功藝業，你根本就不能比。說吧！你敢不敢管？」
「你……你是彌勒教的人？」追魂奪命刀臉色大變。
冷刃雷珠名列白道八大高手，他追魂奪命刀還不配名列武林龍虎榜，真正面對可怕的兇險，他比冷刃雷珠更怯懦。
「我只問你敢不敢管。」趙九厲聲追問。
冷刃雷珠當時虎頭蛇尾溜走，現場只有三個人，而一個黑道霸主也有怯念，隨著認栽脫身事外，在顏面上不算太難堪。而今晚，追魂奪命刀所面對的人，比那天複雜得多，尤其還有兩位把他捧得快上天的美麗女人，他的臉往那兒放？
似乎，他只有一條路可走：寧可輸掉命，不能輸臉面。他發出一聲獸性的低吼，憤怒地脫皮袍。
「我替你備有兵刃，刀，但不是你的金背刀。我沒空到你房中拿，只怪你有女陪酒不便帶刀。」趙九步步進逼，解開大布包往前面一丟：「你選好了。」
有八把刀劍，大概趙九把所有警哨的兵刃都繳來了。
趙九的手上，有一把刀，最普通的狹鋒單刀。
追魂奪命刀抓一把厚背單刀，刀在手，激動的神色立即平靜下來了。這是高手們經過千錘百鍊的成就，趁手的兵刃可令自己神智清明，情緒冷靜；操刀殺人激動如狂，那是無知的匹夫的妄動。
「你們。」趙九向長拳快腿三男二女說：「趕快找趁手的兵刃，你們不是看熱鬧人的。
你們五個人的底細，趙某半個月前就摸清了。你們已接到指示，必須不擇手段送趙某下地獄永除後患，現在正是機會，正好組成六合大陣，你們還等什麼？」
賴滄海第一個上前，取了一把單刀。薛雄善用劍，冷冰冰的劍重量正好趨手。
當最後一個人黎春華姑娘拾劍後退的瞬間，追魂奪命刀突然發起空前猛烈的攻擊，人如狂風刀似奔電，用上了奪命三絕招，利刃破風的厲嘯令人驚心動魄，勁道之猛招法之雄．奇，委實驚人，追魂奪命刀的綽號名不虛傳。
趙九的刀伸出了，冷靜得象個沒有知覺的人，那雙映著燈光冷電四射的怪眼，似乎更大更黑更亮，伸出的刀毫無異狀，既沒有刀氣發出，似乎也沒注入內勁，迎著瘋狂光臨的熠熠刀光慢慢伸出，屹立如山沒有閃進移動的象跡，冷靜得極為反常。
「錚錚錚……」數聲急劇暴震傳出，震耳欲聾，火星直冒，破風的厲嘯更烈十倍。
追魂奔命刀的招式太快太狂，旁觀的人無法看清招式，只看到可怖的刀光瘋狂地閃爍，人影快速地移位。當最後一聲暴震傳出，人影脫出糾纏，倏然急分。
追魂奪命刀飛退丈外，臉色突然變得蒼白失血。
旁觀的五男女，也算是武功已入流的高手，雖然看不清追魂奪命刀的神奧渾雄刀法，卻看清趙九的屹立身影，雙腳絲紋不動，僅用手中刀胡亂地揮拂，把攻來快速如雷霆的刀招一一對死、化解，但並未反擊回敬。
「你其實接不下趙某三兩刀。」趙九的話字字冷森：「奪命三招如此而已。好，你也接我一刀。」
追魂奪命刀再蠢，也知道自己絕對接不下對方一刀。剛才自己的絕招在對方信手揮拂下瓦解，破綻百出，如果對方乘隙反擊，只要一下子就可以要他的老命。
「不……不要過來……」他驚怖地後退，嗓音走了樣。
趙九刀垂身側，象逛街一樣舉步接近，似乎忘了四周虎視眈眈的五個男女，全身毫無戒備地暴露在刀劍下。
驀在傳出長拳快腿一聲急叱，五男女同時看破好機瘋狂進攻，刀山劍網乍合，焦點正好在聚力的中心。
趙九的身影一幻、再幻；單刀一閃、再閃；最後但見刀光急劇地交叉飛旋，電虹閃爍，風吼雷鳴，破風聲令人聞之心膽俱寒。
五男女在可怖的刀光中萎縮、打旋、叫號、摔倒……
發生得快，結束也快。
「天啊……」來不及加入的追魂奪命刀用乾嚎的嗓音狂呼：「傳說中的大天殛，大……
天……殛……」
在狂呼聲中，丟掉刀渾身戰抖，駭絕地扭頭狂奔。
五男女散躺在四周，在自己的血泊中呻吟掙扎。
趙地丟掉刀，轉身大踏步出廳而去。
追魂奪命刀在房中發狂般收拾行囊，房門口站著長拳快腿的一名徒弟。
「程大俠，你幹甚麼？」徒弟問。
「我……我要回……回家……」他語不成聲。
「這裡的事未了，你能為人謀而不忠嗎？」
「我……我不……不敢管……」他將衣物塞入包裹。
「你這懦夫！」
「我……我是的。你……」
「我的地位與家師相等，家師的一舉一動皆由我向上面秘密稟報。」
「上面？什麼上面？」他開始摘下掛在床頭的刀。
「你知道得太多，你不能走。」
「我要走……呃……」他向床上一仆，腦袋破了。
長拳快腿五男女都沒死，每個人胸腹皆挨了刀，但傷了肌骨而未波及內腑。可知趙九這招大天殛手下留下情。
江家別墅前院的建築格局，與普通大戶人家的型式大同小異。
屋前，面南的大院門開在東側的青龍位。進門是小院照壁，西折便是通向前院的另一座拱門，進門便是可停車馬的前院。院北首，是宏麗的大門；南首，是門子、僕役、長工……
下人的居處。
這是說，要登堂入室，得走上好半天，多多少少有點候門一入深如海的味道，有錢人家就喜歡這種派頭。小人物如果想求見主人，那可不是容易的事，不知要經過多少座門，多少院子。
大門環被叩得怪響，久久，沉重的院門拉開了一條縫。
「誰呀？你是……」門子銳利的目光在來客身上轉。
「是我。」來客解開風帽掩耳往上翻，露出本來面目。
「你？你是誰？你找誰？名帖呢？」
「找江南震，沒有名帖。」
「什麼？你到底是誰？」門子惱火了，這位客人既沒有車，也沒有轎，怎敢呼主人的名字？
「趙九。」
「天啊……」門子像是見了鬼，門忘了關，扭頭狂奔。「趙九來了，趙九來了……」
趙九淡淡一笑，伸腳撥開門，泰然興步跨入。
江宅大亂的情景，是可想而知的。他到達宏麗的大門前，階上階下與院對面，已涌到不少人，但沒有人敢出面阻擋，這些下人們，手中都沒帶有刀槍。
三座大門閉得緊緊地，門廊站著四名佩刀大漢。
「你們如果想阻止我」他舉步登階，向已掣刀在手的四大漢說：「我不殺你們，只砍掉你們一條手臂，我趙九說話算數。」
四把單刀完成了攻擊準備，但四雙怪眼中有驚恐的神情，持刀的手微抖，大概天氣太冷，冷得發抖。
「我要找江南震。」他一步步上階：「他如果不招出他的壇主是誰，哼！白天，他逃不掉的。」
「轉身！」身後傳來刺耳的沉喝聲。
他在第六級石階止步轉身。階下，陰魂不散的三棱刺，六親不認的練子槍，正在等候著他。四周，那些穿得臃腫的僕人長工們，雙手籠在袖筒內袖手旁觀，人數不少。
「你不該白天來。」陰魂不散陰森森地說。
「以後，在下不論何時都會來。」他抖開披風，手按在那把毫不起眼的斑剝鈍劍上：
「江南震設有死，他逃得快，只要他還有一口氣在，他必須招供。」
「你閣下得通過在下的一關……」
「在下正有此意……」他搶著說，劍出鞘人已下階：
「三度相逢，閣下陰魂必散。」
「錚！」三棱刺硬接來劍，兵刃不僅沒有崩開，反而吸住了，雙方都想壓偏對方的兵刃，以便取得中宮長驅直入但似乎勁道相當，勢均力敵。
六親不認將統子槍抖得咔啦啦怪響，從側方逼進。
「姓趙的，休怪在下六親不認，你認命吧！你是咱們的財神爺。」六親不認怪叫，槍立即吐出，統子抖得筆直，功透槍尖，軟兵對成了硬槍，吐出的速度有如電閃。
一聲沉叱，趙九推劍右閃，三棱刺突然飄退，傳出懾人心魄的嘯鳴。
「叮！」劍奇准地擊中槍關，槍尖震得向斜上方急盪。
人影狂野地撲上了，趙九身劍合一走中宮突入，劍尖已光臨六親不認的胸口。
電芒一閃，三棱刺重新反撲，搶救陷入絕境的六親不認，三方的攻擊速度，快得令人目眩。
一聲驚叫傳出，六親不認仰面摔倒側滾，左胸挨了一劍，危極險極，假使后倒稍慢一剎那，後果不問可知。
三棱刺也貼趙九的左肩后擦過，披風和內穿的皮襖皆被劃破，背肌也可能受了傷。絕頂高手拚命，不攻則已，攻則必中。
「錚！」劍封住了致命的第二刺。
人影驟分，各自側方飛退丈外。
兩個僕人打扮的人，一高一矮，突然向急劇追來的趙九背影撲上，青芒先從矮身材的人左袖內飛出。兩人身上臃腫的棉襖下，同時出現匕首的光芒。
「殺！」趙九身形末止，突然大旋身利用暴退的沖勢，發招行雷霆一擊。
青芒已先一剎那沒入他的左腰。
高身材的僕人沒料到他能突然旋身，百忙中伸匕招架，匕應劍碎裂而飛，劍無情地剝破了咽喉。
劍芒順勢折射，找上了矮身材的僕人。
「不許插手……」陰魂不散厲叫。身形落地立即狂沖而上。
矮小身材的僕人心膽俱寒，扭身斜向仆倒，間不容髮地避開了劍的鋒尖致命一擊。
這些變化說來話長，其實幾乎在同一瞬間發生。
趙九一躍三丈，雙腳突然一軟，幾乎摔倒，但他跟蹌前沖，消失在通向照壁的拱門外。
「我要碎裂了你。」陰魂不散用三棱刺指著尚未站起的矮身材僕人厲叫：「你好大的狗膽，你故意放走了他……」
中門開處，踱出三個中年人和一位年輕人。
「嵇兄，不要怪她。」穿狐裘的年青人站在階上說：「那禍胎死定了，他中了毒娘子的百毒扁針。她，就是江湖上大名鼎鼎的毒娘子，嵇兄不認識她？」
「鬼才認識她！哼！她算什麼人物？」陰魂不散余怒未消：「不管那小子是否死了，獎金仍是在下的。你閣下是……」
「在下姓婁，婁信，江老弟的朋友。」年輕人微笑著說：「這裡的事，由在下接手。嵇兄請放心，三天之內，不管那個子是死是活，獎金一定照付。兩位辛苦了，請進內歇息。毒娘子，你趕快前往打聽結果。」
「你接手？那小子既然已中了百毒扁針，還有什麼手好接的？」陰魂不散收了三棱刺，轉向狼狽的六親不認問：「邢兄，受了傷？」
「還好，傷了背肌。」六親不認苦笑：「我得裹傷，換衣，這小子好厲害！」
「兩位請進。」婁信熱誠的說：「那小子雖然中了毒娘子的百毒扁針，但按他仍能飛掠而走的情形看來，傷得並不重，死活難料，不見屍骸，事情還沒了呢。」——
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