第 四 章
夜黑如墨，雨後山區泥濘不好走，方士廷背了半昏迷的小姑娘，小心冀翼地接近了小茅屋。
他之所以救助小姑娘，完全是激於悲天憫人的義憤，搶救一個垂危的人，倒不是因為小姑娘祖孫在他需要幫助進及時出現相助，而是本能地將人救走。他已看出小姑娘喘得吐血，而姑娘的同伴已撇下她逃掉了，他如不及時援手，後果可怕。
茅屋不見有人，兩老今晚定然逗留白鶴觀，他收拾了一個屬於自己的包裹，準備乘夜離開，在他的意念之中，希望古道熱腸天真純潔的彭小鳳姑娘，能夠及時返回話別，因此決定小候片刻。
他從包裹中取出得自夜遊神的龍虎金丹，先倒一顆在手，取來一碗水，扶起小姑娘的上身，柔聲道：「小姑娘，這是救傷的靈丹妙藥，吞下之後，保證你起死回生。」
小姑娘渾身發僵，只有靈知尚未昏迷，乾咳了一聲，口角血仍向外溢，用只有他方可聽到的聲音問：「我……我會死……死么？」
「這……這是……」
「這是武當派的救傷至寶龍虎金丹，你胸部受傷甚重，必須等一位會推拿術的姑娘，替你推血過宮。」
「你……你會推……推拿術么？」
「我略諳醫道。」
「請你……」
「不行。」他斷然地拒絕。
呼哨聲漸近，仍末見小鳳返回。
他找腰帶將小姑娘背上，說：「此地不安全，我們得走。」
他用樹枝在地上寫道：「大敵將到，遠走他方；恩重如山，永誌不忘。晚輩方士廷叩。」
取了行囊，他乘夜出山。
九奇峰附近，七星盟的弟兄不斷窮搜。
破曉時分，他看到一座湖灣，原來他已到彭蠡湖的西岸了。
鄱陽湖自南康府至九江舉入江這一段湖面，稱為彭蠡湖，湖西是廬山山區，人煙稀少，沿湖濱一帶，只有些魚夫歇腳的草案，湖灣中不分晝夜，皆可看到打魚的漁舟，晚間的漁火在湖面上飄浮，頗富詩情畫意。
但在方士廷的眼中詩情早消，畫意早逝。目前，他最迫切的需要，便是儘早離開山區，走得愈遠愈好。
他必須找到一隻船，離開再說。
解下小姑娘放在草叢中，姑娘發出一聲痛苦的呻吟，一夜奔波，背著一個人翻山越嶺，背的人固然不好受，被背的人也同樣吃不消。
「是不是很難受？」他柔聲問。
小姑娘神出顫抖著的小手，緊緊地抓住他的衣袖，用抖怯的聲音說：「思公，我……我像是要……要死了。」
「胡說，只消調養幾天，保證你恢復生龍活虎的精力。目前你體內的淤血一時未能及時排出，大概得受幾天苦而已。」
「恩公，我……我會好么？」
「你怎麼不會好？好好休息，我去找船。」
「我……我伯。」
「伯甚麼？」
「爺爺他……爺不要我了，他……他不要……」
「胡說！令祖如果無法保全自己，怎能救你？不可胡思亂想。」
「真的，爺爺不……不顧我了。」
「小姑娘，你家何處？在附近有人投奔么？」
「沒……沒有。」
「你貴姓？我叫方士廷。」
「我……我姓燕，叫小敏。」
「你像是湖廣人。」
「是的，小……小地方，辰……辰州。」
「你在江西有親戚投奔么？」』
「沒……沒有。」
「令祖在何處？我送你回去。」
小姑娘不肯回答，僅吃力地搖搖頭。
「在何處？」他追問。
「原住……住在大姑塘客店，這……這時恐怕早……早就走了，他……他不要我了。」
「大姑塘我知道，我送你去。」
「謝謝你，方恩公。」小敏哭泣著說，一個陌生人竟然捨死忘生救他，而他的祖父，卻在生死關頭丟下她走了，她愈想愈傷心，悲從中來，哭了個哀哀欲絕。
士廷不加勸解，輕拍她的肩膀說：「你哭吧，哭對你也許有好處，我去找船，天太黑，不知在甚麼地方呢，但願找得到船。」
湖灣三面皆山，只有他這兒是從區延伸下來的一座山峽，有一條小溪流入湖中，附近三二十丈尚可走動，再遠些，便是嶺峰插入水中的山崖，無路可走。他找了一周，那有船影？
「糟！看樣子得往回走了。」他想。
回到原處，小敏問：「方恩公，找……找得到船么？」
他嘆口氣，苦笑道：「沒有，且等天亮后再說，也許可望有船經過此地，不然只好重行入山。」
「方恩公，那……那龍飛到底是……是怎麼回事？他……他是你的仇……仇家？」
「你好好休息吧，不要多問，那姓龍的自以為是，剛愎自用，認為在下是謀殺他的兇手，因此干方百計要找我置於死地。在下的藝業比他差得太遠，只好躲躲藏藏逃避他的追殺。睡吧，你……」
「恩公，我……我渾身酸痛，胸……胸部呼吸困……困難，好……好痛，我想……我要死了。」
「服了武當的至寶龍虎金丹，你想死也死不了。」
「甚麼？龍……龍虎金……金丹？」
「是的。」
「你……你是武……武當的元……元老？」
「在下不是武當弟子，今年才十八歲。」
「但……但你……」
「別人送給我的，只剩下六顆，這件事你不能說出去，不然你我都有麻煩。」
「我……記住了。但……我仍感痛楚難當。」
「你受傷后末疏經活血，再背了一夜，胸部擠壓過甚，淤積難除，這時藥力入滲，因此難受，忍著點兒。」
「我……我受不了。」
「好，我替你疏經活血，事急從權，你肯？」
「我……」
「還是忍著點……」
「恩公，我……」
「渾身放鬆，不可連氣抗拒，我替你用推拿八法疏經活血。」
東方天際出現了魚肚白。首先看到了三兩裡外的湖上帆影。往北看，計余裡外的大孤山聳立湖心，又是一個大晴天，只有些少煙嵐霧氣，山影依稀可辨。
小敏已經沉沉睡去，蓋著士廷的外衣禦寒。
一艘大船從上游下放，三張帆鼓風飛駛。士廷站在一座大石上，揮手大叫：「船家，靠岸，靠岸，救命哪！」
船在兩裡外，這一帶山區又是強盜出沒的地方，而且又是大船，即使船夫能聽見，也不會靠岸自找麻煩，他幾乎叫破了喉嚨，船卻漸去漸遠。
姑娘被叫聲所驚醒，睜眼一看，朝霞滿天，她挺起上身。一眼便看到滑落的衣衫，那是方士廷的青直裰，她感到渾身熱烘烘地，芳心狂跳，衣上傳來一陣男性特有的氣息，令她感到一陣昏眩，她似乎可以聽到自己的心跳聲，可感覺血脈中血液的流動聲息。
她今年已是十五歲出頭，跟隨爺爺闖蕩江湖，遊戲風塵沿途賣唱，早識風情，詩詞這玩意，給賣唱的人唱出，准不是大江東去一類作品，而以溫庭筠、柳三變的艷詞為主。目下的青樓歌會，誰又不唱「柳七」詞？誰又不唱「洞房記事初相遇，便只會長相聚，何期小會幽歡，雙作離情別緒。」這一類男女情詞？
這類艷詞由一位小女口中唱出，便以沾上了「傷風敗俗」的流毒了。加上她的家庭背影大有問題，乃母是湘西八怪之一，而且是苗女，這就夠了，再加上乃祖燕中孚早年是個無惡不作的黑道人，想想看，那該多糟？
小丫頭情竇早開，不難想像她這時的感覺了。
身上的痛楚浪潮已退，只感覺到胸口仍有些少隱痛而已。她緩緩站起，整好衣裙，晨風一吹，頓覺精神一震。她深深吸入一口氣，提起士廷的衣衫，向遠處的士廷走去。
在朝霞映照下，她看到士廷英俊的側影，看到士廷赤著上身，那身結實雄壯的肌膚，令她感覺渾身發燥，喉部發乾，一陣難以言宣的感覺，像電般震撼全身，心房異樣地跳動，幾乎難以舉步，怔怔地以煥發著光彩的秀目，盯著士廷發獃。
士廷並未發現她，將手中的石塊恨恨地擲入水中，沖遠去的船影罵道：「該死的！我不相信你們都是聾子。」
他移目向上游眺望，眼角看到姑娘了，先是一怔，接著揮手叫：「不要起來，江風料峭，小心著涼。」
她感上心頭，流下了兩行清淚，喃喃地說：「這一輩子中，我白活了十五年，從來沒有人如此關心我，連娘也從不過問我的喜悅與悲傷。」
士廷見好不言不動，吃了一驚，躍下巨石向她奔來，驚問道：「燕姑娘，你……你怎麼了？還哭？不舒服？」
她仍在流淚，指指心口顫聲道：「我……我這……這裡痛。」
士廷接過外衣，溫情地替她拭淚，柔聲說：「等會到了市鎮，我替你撿兩服藥吃，便不會痛了，三兩天之內，保證可以霍然而愈，不必耽心哪！」
「不是創口痛，而是心痛。」她飲泣道。
「甚麼？你……你有心氣痛？這症麻煩得緊，但我可以替你根治……」
「恩公，我是說，你一個陌生人，也伸出你慈悲的手，把我從死神手中救出來，而……
而我爺爺……」
「小姑娘，不要多想，在當時，令祖委實無法救你，他也是不得已，你怎能怪他？」
「是的，我不能怪爺爺，但我卻在生死關頭捨命救他老人家，他卻……唉！你……」
「我恰好有能力救你，假如我也身陷危境，也不可能救你的。」
「謝謝你的開導。」姑娘說。
「真糟！恐怕不容易找到船呢。」他岔開話題說，向湖中眺望。
姑娘的目光，在他的身上轉，他發覺姑娘不再說話，收回目光，發覺姑娘用異樣的眼神向他的身上盯視，不由一怔，方發覺自己失禮，訕訕一笑，穿上衣衫說：「我身上原有八處劍傷，加上昨晚的一劍傷脅，龍飛已在我身上留下了九處劍痕了。」
「哎呀！你……」
「小意思，都不嚴重。」
「日後你……」
「我在苦練。我想除非他能在近期內要了我的命，不然，終有一天，我把事情弄清之後，我會加倍奉還，我認為我有此信心。」他恨恨地說。
「皇天不負有心人，你會辦得到的。」
「是的，我會辦得到的。」
「你的傷不上藥？」
「不要緊，皮肉之傷算不了甚麼，我這人除非讓人把頭砍下來，不然死不了。咦！上游來了一條船。」
一艘小烏蓬剛繞道南面的山角。順流而下，像是漁船，只有一名船夫，操著雙槳，狀極悠閑，順風順流不用費勁。
船夫赤著上身，壯實如牛，遠遠地便可看到胸前濃濃的黑毛，一面划槳，一面亮著大嗓門，唱著濟公禪師的勸世文：「南來北往走西東，人生恰是採花蜂；採得百花成蜜后，到頭終是一場空，妻也空，子也空，黃泉路上不相逢，金也空，銀也空，死後何曾在手中！」
唱聲隙亮，居然有板有眼，頗為自得其樂，士廷奔上一座巨石，脫下外衣不住揮舞，大叫道：「艄公，請靠攏，請靠-靠。」
歌聲倏落，小舟加快，不久便泊近岸邊。艄公收了槳，抓起纜繩跳上岸來。
士廷已將劍放入包裹中，挽了姑娘走近陪笑道：「艄公大哥，在下從廬山下來的，到了此地無力再走，可否請大哥方便一二，送在下到大姑塘，願以五兩銀子相酬，尚請大哥方便。」
艄公是個四十來歲大漢，豹頭環眼，身材壯實，驃悍之氣外露，目光落在姑娘身上，姑娘淚痕未乾呢。
「這位小娘子是甚麼人？」艄公眼鼓鼓地問。
「她……她是舍妹。」士廷睜著眼睛說謊。
「唔！是你的小妹子？不是拐帶的？」
「艄公大哥笑話了。」
「你真有銀子？」
士廷身上只有廿兩銀子，姑娘根本就是孑然一身，身無分文。他趕忙掏出一錠銀子，笑道：「有，有，五兩銀子為酬，大哥可先收下。」
「我可沒有五兩銀子找給你。」
「那就到大姑塘再換我好了。」
「不，十兩銀子到大姑塘，去就去，不去就拉倒。」
「好，好，十兩就十兩。」
大漢一把奪過十兩銀子，塞入腰帶怪笑道：「呵呵！-上前，小姑娘，要不要扶？」
「不必了，在下會照顧舍妹的。」
兩人人了船，躺公一躍而上，丟下繩索，船猛地向外滑行，艄公架好槳，用打雷似的大嗓門叫：「鑽進艙去，免得礙手礙腳。」
兩人鑽進艙，士廷附耳說：「這艄公紅眉綠眼，不是好路數，要小心了。」
「士廷哥，我……我不會水。」姑娘惶然地說。士廷對艄公稱她為妹，她便順理成章稱士廷為哥，不再稱恩公了，這是名正言順的事，並不足怪。
「不要緊，一切有我。」他沉著地說．自信地一笑，示意姑娘寬心。
「你識水性？」
「走江湖的人不會水性，最好別在江南水鄉鬼混。」
兩人在艙內嘀咕，艄公的宏亮歌聲又起：「天也空，地也空人生渺渺在其中……」
船輕水急流風順浪，舟行似箭，連越數座高山，前面出現一處山腳下的小湖彎，浪濤拍著山崖，發出雷鳴般的震鳴，船向彎內行，轉向了。
士廷是行家，感覺有異，伸出頭來一看，問道：「艄公大哥，為何不往下放？」
「到灣里有事，在下的船，並不是專為載你們而來的。」艄公怪笑著說。
「哦，在下多言了。」
「少說話活得長久些，俗話說禍從口出。」艄公乖皮地說。
船進入小灣，水勢一緩，艄公在距崖二三十丈收了槳，船在原地漂浮，一掀艙板，取出一把單刀，桀桀怪笑道：「兩個狗男女，給我爬出來。」
士廷裝著不住發抖，爬出艙來戰慄著叫：「好漢爺，有……有話好說，千……千萬別……別動刀。」大漢將刀拍得噹噹響，沉聲道：「呸！看你兩人的像貌，那一點像兄妹？
分明是在逃的姦夫淫婦狗男女。」
「好漢爺……」
「呸！住口！你兩人快把身上的衣物脫光。」
「甚麼？你……」
「脫光，不會砧污衣物，衣物可以賣錢。」
「好漢爺，你……」
「太爺姓張名玉山，在鄱陽湖專做沒本錢的買賣，你們可以到龍王爺駕前告太爺一狀。」
「好漢爺，銀錢雜物都給你，饒我們一命，功德無量，求你……」
「住口，銀錢雜物本來就是我的，由不得你們不給，何必饒你們的命？」
「好漢爺……」
「少雞貓狗叫。本來，太爺對姦夫淫婦沒好感，該將這賤人賣入教坊受活罪，或者留來做押船夫人。」
小敏姑娘會作怪，她嬌滴滴地叫：「好漢爺，只要不殺我，我願答應你……」
「呸！太爺為人凶名昭著，鄱陽湖誰不我翻江鰲張玉山兇殘惡毒？殺人越貸無所不為。
就是不好色。有兩條路給你們走。」
「好漢爺……」士廷似乎只會叫好漢爺，就是說不出第二句話了。
「聽清了。你兩人給我脫光，第一條路是往水裡一跳。第二條路是太爺給你們一刀。刀很利，別伯，痛一下就沒事了。兩條路，你們走哪一條？」
「我……我兩條路都……都不走。」
「狗東西！你們硬是要太爺多動手腳。好，太爺替你們選，剝光你們，請你們吃板刀麵。」
翻江鰲說完，大踏步上前，伸手便抓士廷的脖子，像是老鷹抓小雞，毫無戒心。
士廷觀個真切，抬身左手一揮，「啪」一聲響，翻江鰲驟不及防，單刀脫手飛出三丈外，落入水中去了。接著，「砰噗」兩聲悶響，兩鐵拳在翻江鰲的肚腹上開花。
「嗯……」翻江鰲悶聲叫，向後倒退。
士廷一聲長笑，好快，「噗」一聲就是一劈掌，劈在翻江鰲的後頸上。
「砰！」翻江鰲向下一仆，重重地仆倒在艙板上。
「這水賊希松得緊。」姑娘拍手叫。
翻江鰲其實並不希松，一時大意便著了道兒，毫無防備，在方士廷的快速打擊下毫無還手的機會，但這傢伙居然挨得起，奮身一滾，奇快地一扳船舷，「噗通」兩聲，滾入水中去了。
方士廷吃了一驚，三記重擊居然末將對方打昏，讓對方下了水，掀翻小舟那還了得？他奮身一撲，也落入水中，先下手為強，後下手遭殃，抱住翻江鰲同向下沉，一手勒住了對方的脖子，一手扣住對方的右手向後扭向上扳，屏住呼吸，用踩水術向上浮。
翻江鰲做夢也沒想到他的身手如此快捷，被勒住同時撲入水中，也沒有絲毫掙脫的機會，只能用左肘猛向後撞擊他的左脅肋。
但方士廷勒得緊貼得切，肘后撞得不上勁，翻江鰲連撞三記，像在替他抓癢，終於翻江鰲昏厥了，喉被勒住，雖昏厥但未喝飽水。
方士廷扳住船舷一躍而上，將翻江鰲向艙板一丟，向姑娘笑道：「這位仁兄真糟，水陸能而皆無用武之地。」
「把他丟下水算了。」姑娘叫。
「不，這人是個好漢，咱們還得借重他。」他搖手說。坐下將翻江鰲弄醒。
翻江鰲徐徐蘇醒，不住揉動著咽喉，神智漸清，吃力地坐起，看清了方士廷，即時蹦起。
「坐下談談，張兄。」方士廷按住對方笑道。
翻江鰲雙手一攤，苦笑道：「太爺陽溝里翻船，只怪太爺學藝不精。你說吧，你想怎麼辦？」
「首先，在下要告訴你的是，咱們不是兄妹。」
「廢話！太爺早知道你們不是兄妹。」
「咱們昨晚在九奇峰，與人交手逃得性命，這位姑娘姓燕，她被人擊傷，在下在生死關頭救了她，一夜奔波，五更天方逃至湖畔。」
「你的話……」
「信不信由你。」
「你們與誰交手？」
「雲龍的老二龍飛。」
「甚麼？你……你是……」
「在下姓方，名士廷。」
「哎呀！你……你真是方士廷？」翻江鰲怪叫。
「正是區區，千真萬確。」
「你與七星盟……」
「在下不是七星盟的人，只不過與三爺紫燕楊娟姑娘相識，打出來的交情，昨晚楊姑娘也在，在下掩護她脫身的，目下恐怕仍在山上。」
「哎呀！你何不早通大名？你的事我知道，九江城這半月來鬧得風風雨雨，誰不知道你的事？哈哈！咱們交個朋友，如何？」
「一句話，咱們也是不打不成相識，你老兄兇惡惡地，不許入說話，那來得及通名？」
「哈哈哈哈！我該死，抱歉抱歉。」
「彼此都有不是，張兄別見怪。這位燕姑娘的祖父與小弟落店大姑塘，昨晚也在山上與龍飛衝突，姑娘被龍飛一腳端傷，兄弟背著她逃命。在此之前，兄弟並不認識燕姑娘呢。」
「你不能去大姑塘了，那姓龍的畜生不會放鬆你的，你還是趕快遠走他方……」
「兄弟打算送燕姑娘至大姑塘，再遠走高飛。」
「對，我們這就走。」
翻江鰲架起來，船如脫弦之弩，向下游如飛而去。辰牌末已牌初：船抵大姑塘。翻江鰲將船泊靠在碼頭北端，慎重地說：「在下與雙頭蚊湛四爺交情不薄，他是女兒港的地頭蛇，兩位至客店時，如果風色不對，務必趕快離開，回來在船上見面，大家好好商量。在下去找雙頭蛟討消息，打聽龍飛那傢伙的下落和舉動。」
姑娘便將昨天打抱不平，暗助湛四爺半途跟蹤龍飛的經過說了。翻江鰲拍拍腦袋，歉然地說：「老天爺，說起來皆是自己人，看來我這人太莽撞了，沒問清底細，便一口咬定你們兩位是……我真該死。事不宜遲，咱們分頭行事。」
方士廷呵呵笑，拉住他說：「張兄不能再到九江去冒險，送姑娘返店與他的祖父會合之後，兄弟還想利用張兄的船遠離府境，不知是否方便？」
翻江鰲哈哈大笑，拍拍他的肩膀說：「方兄，只要你吩咐一聲，水裡火里，算我翻江鰲一份好啦！我先走一步。」說完，系好纜向鎮中走了。
方士廷的衣褲已干，不帶包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有點心神不定，臉呈隱憂地說：
「士廷哥翻江鰲這人靠得住么？他會……會不會見利忘義出賣我們？」
方士廷爽朗一笑，「你放心，翻江鰲這種人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分明，你大可放心，這種人千金一諾，決不會見利忘義出賣朋友。走，你我分開來走。」
鎮中相當熱鬧，碼頭上人聲嘈雜，但魚牙子湛四爺不在碼頭由四名副手主持漁貨的買賣。
姑娘領先而行，進入市街，直趨姑塘客棧。距店門尚有十來家店面，小巷突然鑽出頭巾齊眉蓋頭的湛四爺，傍著她低聲：「燕姑娘，隨我來。」
不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘進入小巷，驀地感到身後有人迫進，火速轉身大手疾揮。
「自己人。」姑娘急叫。
可是已經晚了一步，「砰」一聲暴響，湛四爺已被士廷摔倒在地。
「他是湛四爺。」姑娘急急解釋。
方士廷趕快將湛四爺拉起，抱拳笑道：「對不起，四爺休怪。」
湛四爺揉動著臂部，毗牙咧嘴地說：「老天爺！你……你老兄真快，了不起，了不起。
雙方誤會，小意思，你是……
「在下護送燕姑娘回來的。四爺，人交給你……」
「且慢！兄弟也正為燕姑娘的事為難。」湛四爺急急地說。
「我爺爺呢？」姑娘急問。
湛四爺將昨天的經過說了，當然他並不知傳信以後所發的變故，然後接著說：「在下是初更左右趕回來的，三更天令祖與令弟也匆匆回來了，匆匆結算店錢，向九江走了，不留下任何口信。等店家通知在下時，在下已無法趕上令祖了。」
「哎呀！他……他大概以為我死了。」姑娘掩面叫，鳳目中流下了兩行清淚。
「燕姑娘，你……你們到底是為了何事？」湛四爺惑然地問。
姑娘將半途埋伏，跟蹤龍飛入山的事說了，湛四爺大驚，抽口涼氣變色叫：「哎呀！這惡賊可怕極了，我上了他的大當，七星盟的兄弟糟了！糟了！難怪今早的事來得如此突然。」
「今早發生了什麼事？」
「府城派來了幾個眼線，采查方士廷的下落，並奉命捉拿七星盟的人，有兩個人住入客店中，向店樂盤問燕老伯的底細，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知為了何事，只為了此事心焦，剛才姑娘進了街口，有一位兄弟認識姑娘，趕來告訴我，因此在下等在巷口招呼，不然姑娘便會闖入他們的陷阱里了。」
「那兩人是何來路？」方士廷問。
「不知道，但他們與府城派來調查方士廷的人暗通聲氣。」
「那該是替龍飛助拳的人。」
「可惜兄弟不敢出面盤他們的底。」
「你千萬不可冒險。四爺，你能不能設法安頓燕姑娘暫避風頭？」
「包在兄弟身上。」湛四爺拍著胸膛保證。
姑娘卻不同意，幽幽地說：「不必了，我要回家，回湖廣。四爺的好意，妾身感激不盡。」
湛四爺粗眉深鎖，說：「這樣好了。姑娘可暫且躲三兩天；在下暗中安排，找去湖廣的船……」
姑娘的目光落在士廷臉上，顫聲道：「士……大哥，我希望暫時與你同行，答應我，好么？」
方士廷心中委決不下，說：「走，這件事以後再說。」
「你們要往何處走？」四爺驚問。
「兄弟雇了船……」
「在下派船護送你們……」
「不必了，船是翻江鰲張兄的，他已前往尊府去找你了。」
「哎呀！他來了？好，有他護送，鄱陽湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人來了，是……是……在店中守候的人。」四爺變色低叫，接著說：「跟我來。」
三人向巷底走，巷口出現的兩個人大踏步跟入，領先的中年人亮聲的：「湛四爺，慢走，咱們談談。你的一舉一動，皆在咱們監視之下，希望你自愛些。」
湛四爺不敢不站住，徐徐轉身冷冷地說：「閣下貴姓？咱們少見哩。」
兩人走近，為首的中年人冷漠地一笑，說：「兄弟小孤山小孤漁郎馬群英，那位是兄弟的好朋友，姓陳，名家權。」
「哦！久仰久仰，不知兩位有何見教？」
「那兩位是……」
方士廷含笑上前抱拳一禮，笑道：「兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。馬兄聽說過饒州王五爺么？」
「饒州王五爺？抱歉，少見。」
「兄弟是五爺手下押運貸品的把勢。」
「唔！怎樣？」
「兄弟只負責貸物運送南康，南康府星子縣大排岑的商岑土則由另一位周兄負責裝運。」
「在下聽不懂你的話。」
方士廷怪笑，說：「光棍眼中不揉沙子，真人面前不說假話。不瞞你說，五爺的貨當然不是運送南康，而九江，轉運的事，概由兄弟負責，風險甚大，不得不找湛四爺商量。商岑土也就是白瓷土，運送至敝府景德鎮交窯官接收，不需人護送，再笨的強盜也不會搶白土。」
「哦！你帶了令妹來？」
「舍妹是順道前來找人的。」
「誰？」
「一個小亡命，抓住他在下要剝他的皮……」
「哥哥，別提他。」姑娘羞忿地叫，裝得真像。
「好好，不提，不提。」方士廷沉下臉答，又轉向馬群英笑道：「兄弟的船在碼頭，馬兄如有見教，請前來一敘，無比歡迎。」
小孤漁郎呵呵笑，說：「一定，一定，施兄就要走么？」
「是的，白土這兩天可以裝載完竣，兄弟需趕回南康府，大船還在星子碼頭等候呢。」
湛四爺介面道：「施兄，這樣好了，一有消息，兄弟便派人捎書給貴東立的人轉交。」
「兄弟希望四爺將人扣下來。」方士廷煞有介事地說。
「這個……兄弟所冒的風險……」
「四爺請擔待些兒，容圖后報，皆因舍妹堅持要這人親自處治，尚請……」
「好吧，兄弟留意就是。」
「那麼，一切仰仗四爺了。」
兩人一彈一唱，聽得馬群英兩人直皺眉頭。
「湛四爺，私自扣人可是犯法的。湯大人正在找證據對付你，要報昨日被暗算之仇哪！」馬群英善意地說。
湛四爺淡淡一笑，不在乎地說：「為朋友兩脅插刀，好朋友那在乎違律犯法？如果有所畏懼自私自利，要朋友何用？」
「四爺雲天高誼，兄弟感激不盡，日後再過府請教，告辭了。」土廷乘機告辭。
「施兄請稍候。」馬群英伸手虛攔。
士廷一怔，心中一跳，但不動聲色地問：「馬兄，有事么？」
「在下要等一個人。」
「這人與兄弟……」
「這人是在下的朋友，是否與賢兄妹有關，屆時自知，大概也該到了。」
士廷沉得住氣，但心中暗暗叫苦，假使來人認識他，行蹤暴露，麻煩大了，是否能平安離開大姑塘，難以預料，大事不妙，該準備動手了。
懷著不安的心情，他抑制自己必須沉著應付，說：「好吧，在下且等貴友前來。四爺，貴鎮是不是發生了不平常的事？」
「是的，老弟早些走，千萬不可捲入這場是非中。」湛四爺苦笑著說。
極短暫的片刻，但在他們的意念中，卻感到漫長得令人感到心焦。
巷口進來了一個人，腳步聲令心中有事的人心中狂跳。
士廷把心一橫，轉頭向來人看去。
是一個漁民打扮的大漢，匆匆走近。馬群英向來人點點頭，問：「徐兄，如何？」
徐兄不住向士廷與姑娘打量，點頭道：「不錯，是從南康府來的人，剛到不久。乘坐的小烏篷，有星子縣的船籍牌。」
「徐兄，開採瓷土的人，有沒有一位王五爺？」
徐兄搖搖頭，苦笑道：「開採白土的甚多，采土場共有四處，大排嶺、王公嶺、七溪戲、夏家瓏，主事的人有十餘名之多。這些人毫不引起人注目，必須派人去查查看。」
「下必了。」馬群英笑答，向士廷歉然地說：「抱歉，打擾了，賢兄妹請自便，祝順風。」
「好說好說，後會有期。」士廷抱拳行禮告辭，心頭一塊大石落地。辭別湛四爺，兩人從容返回碼頭。
翻江鰲尚未返回，兩人等得心焦，好不容易看到排眾而下的翻江鰲擠出碼頭，方感心中一寬。
翻江鰲抱了一包食物，臉色開郎，哈哈一笑跳上船，高聲道：「咱們是不是立即啟航？
事辦妥了么？」說完，將食物往艙中一放，低聲道：「事急，千萬從容應付，不可露出慌張的神色。」
「走吧，逆風逆流，但願入暮時分可以趕回屋子。」士廷也高聲說。
翻江鰲熟練地沉著解纜，抽上跳板．長篙一點，船離開了碼頭。
船向上航行，翻江鰲熟練地操槳，吁出一口長氣道：
「好險，如果不停在碼頭而泊在僻靜外，便引起暗樁的疑心，咱們便走不掉啦！」
「張兄發現了什麼？」
「本府的五花劍朱慶朱大爺，出面協助龍飛緝拿你方老兄及七星盟的人，先頭的人，已經派到大姑塘，第二批人馬即將趕到。在下去找湛四爺，一看風聲不對，四爺不在，我也就不敢提起你們的事。風聲太緊，我帶你們走。」
「往何處走？」
「大孤山。」
船住上航行，大孤山卻在下游。方士廷大惑，問：「大孤山在後面呢，張兄。」
「有人監視，必須稱往上走。燕姑娘，令祖怎樣了？」翻江鰲向姑娘問。
「家祖已偕弟走了。」姑娘黯然地說。
「姑娘今後如何打算？」
「返問湖廣，一個女孩子，是不宜在江湖闖蕩的。」方士廷代為回答。
「到了大孤山之後，兄弟替你們兩位安排。」翻江鰲頗為自信地說。
「到了大孤山有事么？」方士廷問。
「你聽說過四海神龍婁成其人么？」
「不知道。」
「他是水上朋友極為稱譽的英雄豪傑，朋友眾多，知交滿天下。」
「哦！去找他託庇么？」
「去請他派人送燕姑娘返回湖廣，從此地到洞庭湖，他可以保證路途平安。再請他關照各地朋友一聲，方兄不管駕臨何處。皆可獲得朋友的照拂。」
方士廷心中暗喜，真能結交幾位江湖上擁有實力的名人，打聽湘西八怪豈不省事？有急有難，多幾個人照顧也是好的。
「一切有仗張兄了。」他無限感激地說。
「但不知四海神龍為人如何？」姑娘問。
「呵呵！請放心。成老為人四海，慷慨好義，敢作敢為。早年在天下各處水道做買賣，弟兄遍天下，是四大水上巨豪之一。四大巨豪先後凋零，弟兄四散，目下唯一在世的人，只有他一個人了。五年前他在大孤山建了一棟精舍在內隱居，由鄱陽蚊派了不少高手在四周暗中保護。」
「聽說他是鄱陽蛟的泰山大人，不知是真是假。」
船上航十餘里，翻江鰲放下槳，笑道：「該改頭換面了，下放啦。」
不消多久工夫、桅杆安上了，裝上帆插好舵，船像一頭水馬，輕靈飄逸地宜向湖心飛駛，快逾奔馬。
「我這般船如果安上帆，即使是微風，一個時辰也可順風飛駛四十里。秋冬風緊，不消一天使可到南昌。不是吹牛，任何快船也休想追得上我。」翻江鰲豪氣飛揚地說，對他自己的船頗為自豪。
「確是快，張兄在這艘船上花了不少心呢。」方士廷由衷地稱讚道。
「現在咱們進食，食罷剛好到大孤。」
大孤山，也叫鞋山，其形如鞋，山高數十丈，屹立湖中，孤影若浮。傳說大禹治水時，曾在此刻石記功。
但刻石記功的事不可考，而大書法家米芾的石刻大草書「眠雲」二字，卻是頗為珍貴的遺迹。
遠遠地便可看到山上的七級浮屠，和頗為精緻的大姑廟。
船駛進大孤碼頭，先後有兩艘可疑的雙桅船從舟旁駛過。翻江鰲解釋道：「成老並不怕有人前來尋仇，他隱居在此，知道的人不多。但鄱陽蛟為防萬一，經常有船巡航，上面也派了不少高手戒備，對行蹤可疑的遊客加以監視。剛才那兩艘船，便是宮亭湖瞿舵主的哨船。」
距碼頭尚有半里地，翻江鰲使用手勢打出了信號。船降下帆，滑靠碼頭，便有四五名青衣大漢上前幫忙系纜，為首的人過來寒喧。翻江鰲將來人拉至一旁，低聲商談良久。
方士廷遠遠地留心兩人的神色，心中暗作戒備。兩人的神色皆頗為凝重，不由他不暗懷戒心。
久久，翻江鰲臉色沉重，走近說：「方兄，咱們到上面大姑廟走走。」
「有何不對？」士廷沉著地問。
「在下已將方兄的事，轉告管理劉兄。劉兄已經親自前往請示，由此至成老的住處甚遠，咱們且到廟中等信，來回需時甚入呢。」
「張兄與成老交情如何？」
翻江鰲一面走，一面說：「兄弟與鄱陽蛟是打出來的交情，兄弟是鄱陽三湖四周數百里水域內，少數不入伙自由買賣人之一，曾經遏見成老多次，彼此頗為投緣，交情不薄。」
「哦！原來如此。」
大姑廟所供的神像，說是唐朝武則天亂政時的名臣徐敬業。傳說徐敬業曾經逃到此地隱居為僧，真真假假不必追究。但神像卻千真萬確是女郎，徐敬業變成了女像，委實無稽。大概是大孤偽稱為大姑，大姑當然是女郎，與西岸的大姑塘，女兒港市，同樣錯誤。彭澤江中的小孤山，不是也稱小姑山，山上也有一座小姑廟么？
三人在大廟中等，等了整整半個時辰。等得士廷與姑娘心中懍懍，等得翻江鰲心中冒火，七竅生煙。
「咱們走。」翻江鰲怒火上升地叫。
「張兄，怎麼了？」士廷沉著地問。
翻江鰲哼了一聲，不悅地說：「那龍飛出道以來，傳專與黑道朋友為難。四海神龍有不少朋友，死在雲龍雙奇的劍下。方兄你是唯一敢與雲龍雙奇周旋，而至今仍能平安無事的人。四海神龍如果明白事理，不該如此慢客。哼！方兄並不是前來託庇的人，豈能如此看待？走！離開此地咱們從長計議。」
說走便走，翻江鰲領先出了大殿。士廷隨後跟上，仍然沉著地說：「張兄不可魯莽，也許成者恰好不在……」
「別開玩笑，一見面管事劉兄便告訴在下，成老剛從廟中返回大孤精舍。屁這麼大的大孤山，人能不在？咱們又不是前來求人施捨的，走。」
他們剛到達碼頭，管事劉兄隨即帶了三名大漢匆匆趕到，一名大漢手中摔了一隻拜匣。
「咦！張兄請留步，怎麼就要走了？」劉管事在後面急叫。
翻江鰲站在船前，抱肘而立，冷冷地問：「劉兄，成老大概不願接見，對不對？」
劉管事堆下笑，訕訕地說：「成老正在接見佳客，暫不見客，張兄務請見諒。」
「呵呵！好說好說，在下天大的膽也不敢見怪成老，兄弟正打算離開哩。」翻江鰲悻悻地怪笑道。
「抱歉抱歉，張兄改日再來好了。請問那一位是方兄士廷？」
「區區正是方士廷。」士廷抱拳答。
劉管事抱拳施禮，陪笑道：「敝長上目下確有佳賓接待，末克分身，方兄尚請海涵。」
說完，舉手一揮。
捧拜匣的大漢一前，將匣奉上說：「請方兄笑納。」
士廷一看，訝然問：「劉兄，什麼意思？」
「方兄打開看看。」劉管事笑答。
士廷打開匣蓋，臉色一變，匣中有十兩庄的黃金十錠，上品珍珠一串，鳳釵一雙，玉佩一具。
「這是幹什麼？」他訝然問。
劉管事嘿嘿笑，說：「不瞞方兄說，敝長上已金盆洗手，不再過問江湖事，不便過問江湖恩怨。這是敝長上送給方兄的程義，以壯行色，區區敬意，尚請笑納。」
士廷臉色一變，淡淡一笑道：「無功不受祿，方某不是前來打秋風的。」
翻江鰲激怒得臉色泛青，嘿嘿怪笑道：「好啊！四海神龍真夠朋友，劉兄，貴長上是何時金盆洗手的？」
「這……在下追隨敝長上不久……」
「貴長上是不是說，大孤山山太小，廟也小，容不下方兄這頭猛虎，供不起方兄這位大菩薩？」
「張兄笑話了……」
翻江鰲接過拜匣，往水裡一丟，冷笑道：「方兄一代英雄，頂天立地大丈夫，貴長上用這些贓物污方兄之手，未免太污辱人了。」
所有的水賊皆吃了一驚，劉管事臉紅耳赤，聳聳眉苦笑，無可奈何地說：「張兄，這……這是不得已……」
翻江鰲一把抓住劉管事的手臂，沉聲問：「劉兄，是不是雲龍雙奇的人來過了？」
「沒有。」
「貴長上為何……」
「不滿你說，成老確是惹不起雲龍雙奇……」
「哼！」
「張兄，敝長上確是另有苦衷。」
「在下要見見他，聽聽他有何話說。」翻江鰲氣虎虎地說。
士廷不願鬧僵，笑道：「張兄，此處不留人，自有留人處，何必令劉兄為難，成老怕事，未送在下棗、梨、姜、芥四色禮盒，已經夠交情了，咱們走吧。」
「可惡！」翻江鰲恨恨地說。
士廷心中一動，又問：「劉兄．所見的佳賓是誰？」
「不知道，只知是來自九江的人。」
士廷挽了姑娘一躍上船，抱拳一禮笑道：「劉兄請轉，兄弟告辭了，多感盛情，容圖后報。」
翻江鰲解纜上船，發出一聲咒罵，竹篙一點，小舟激射而出。
士廷鑽入艙中，向艙尾一鑽，向翻江鰲說：「張兄，趕快離開，愈快愈好。」
「為什麼？你以為那滿口仁義，心懷奸詐的老賊，敢派人追趕么？」
「恐怕會的。」
「哼！他敢？我翻江鰲可不是好惹的善男信女，鄱陽蛟有三四百嘍羅也無奈我何，他？
哼！免了。」
「他當然不會，不然你怎敢獨自到大孤山去找他？只怕那位九江來的賓客迫他，他不敢也得敢。」
「你疑心……」
「疑心他是龍飛派來的人，或者是龍飛的朋友，派來做說客的人，大概他們尚未談上正題，所以程儀相贈。」
翻江鰲心中一緊，雙槳連轉如飛，小舟激射而出，破浪而進。
賊有賊的打算，老江湖四海神龍老奸巨滑，怎肯得罪翻江鰲？直拖至小舟遠出十裡外，方向來客表示知道方士廷的行蹤，當然他對透露的技巧十分巧妙圓滑，兩方面皆不願得罪，面面俱到。
追蹤的船派出了，通信息的船也先後發航。
天羅地網在收緊，所有的目光皆被吸引至煙波浩潞的都陽湖。
黑道人對倔起江湖以豪俠自命的雲龍雙奇，恨之入骨。被雙奇的朋友所迫通風報信，已是不為勉強，不可能協助雙奇追捕雙奇要緝拿的人，不從中搗亂已是天大的人情了，因此鄱陽的水賊與黑道人士，皆不動聲色置身事外，相戒不介入雙方的紛爭。所以事實上參予追捕的幾個人，皆是白道人士，甚至有些白道英雄，根本不加理會，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。事不關己不勞心，誰願去追查雙方的恩怨詳情？
但在方士廷的想像中，卻是風聲鶴房，草木皆兵，以為整個江湖道人士，不論黑白道與及水旱綠林，皆受龍飛所軀策全力搜尋他的下落。
翻江鰲是個血性漢子，他也不怕雲龍雙奇找麻煩，船向南昌，他根本不在乎是否有人追趕，只要船在水中，即使號稱天下第一條水上好漢鄱陽蛟親自追來，他也毫無所畏。
方士廷打算從贛西進入湖廣，先將姑娘送回辰州府，再打聽湘西八怪的下落。預計到了南昌之後，走臨江袁州兩府，直出湖廣。
翻江鰲的小舟可走小河，答應全力相助，沿袁江西上，至少河送兩人到臨江府。
為免被人追蹤，小舟晝伏夜行，順利地越過南昌，進入贛江，向豐城駛去。
這天五更將盡，船抵豐城東北數里的金花潭，該找地方泊舟了。這幾天來晝泊夜行，由於翻江鰲不知贛江的水勢，因此航程緩慢，逆水上航，一晚走不了六七十里，而且相當艱苦。兩人輪流划槳，疲勞萬分，白天又得休息，所以彼此之間甚少深談的機會。小敏姑娘負責警戒，也相當疲倦。
金花潭這段江面，闊約四里左右，江流於此折向，改東向北，形如半月，所以也稱曲江。江水這一帶形成三座巨潭稱金花潭。兩岸附近森林密布，而且有不少沼澤，遍地蘆草，水禽眾多。
南下的官道在江東岸，距江僅余里。官道以東沃野千里，村鎮密布。田野一片表綠，稻苗已高與腰齊。直到豐城以南，方可見到山區。
翻江鰲不曾到地南昌以南地區，根本不知地勢不辨方向，只知沿江上航，到臨江府的樟樹鎮便可駛入袁江，分道以前，決不會誤駛入小江小河。
他泊舟在東岸，靠近官道。
這是一處人跡罕見的小小河灣，岸旁全是高大的楊樹，樹枝垂罩江面，水草繁茂。翻江鰲將舟駛入灣底部，將纜繩系在樹榦上，跳上岸來說：「方兄弟，咱們先四下里看看。」
兩人遠出半裡外，搜索一周，只看到草木繁茂的荒林，一無所見。
姑娘將食物包提上岸來，分為三份，等候他們回來進食。
兩人分枝拔草而回，天色尚未大明。姑娘將食物包送上，說：「食物已經告罄，午餐必須張羅了。」
「我花些工夫，打些魚來充饑。」翻江鰲坐下說。
「獵些水禽來佐餐，倒也不錯。」士廷一面進食一面說。
「不知附近是否可買到食物？有村莊便好了。」姑娘無限想往地說，這幾天吃的是翻江鰲從大姑塘帶來的一大包干粗肉脯，委實令人倒盡了胃口。
「我想，應該找得到村鎮，午間我去看看。」翻江鰲頗為自信地說。
「千萬不可找村鎮，不然……」士廷急急地說。
「呵呵！方兄弟，你未免太過小心了，杯弓蛇影嚇破膽啦！只要你兩人不出面，誰會找我翻江鰲的晦氣？」翻江鰲大笑著說。
士廷也啞然失笑，說：「我就怕四海神尤透露口風，張兄也名列他們的黑名單，那就糟了。已經遠出數百里，沿途一帆風順平安大吉，始終末見敵蹤，大概咱們已經進入安全地境，兄弟確也多慮了。」
食罷，兩人往草叢中一躺，沉沉睡去。
姑娘在船頭戒備，不久，也感到睏倦襲來，便也躺在艙面上，夢入南柯。日上三竿，但樹下依然不見陽光。
北面三十餘里，搜尋他們的白道群雄水陸並進。沿途打聽，幾乎已掌握了他們的去向，群雄已知道他們晝泊夜航，因此晝航夜宿，雙方的速度都緩慢。
龍飛水性差，走的是陸路。這位眼高於頂，目空一切的青年英雄，自從上次廬山二次無功之後，知道方士廷機警絕倫，憑他一人之力，定然難以如願，因此破天荒改變策略，接受了白道朋友的協助。這次共來了卅余名水陸高手，沿途復獲當地白道朋友的相助。總算掌握了方士廷的行蹤，志在必得。
但卅余名高手，要窮搜水陸兩途，那是決不可能辦到的事，必須仰仗沿途的朋友協助打聽搜索。說是掌握了方士廷的行蹤，其實他自己也毫無信心，唯一的線索是沿江夜間打魚的漁船，曾經發現有這麼一艘神秘小舟夜航而上而已。水陸兩途向上搜，只希望碰碰運氣，是否能迫及，誰也沒有這份信心。他們需要進一步的證據，需要找到確曾目擊的證人。
方士廷面臨斷糧的境地，危機來了。
近午時分，他在下苦功，發狠要將自己的火候進境向前速進一大步。
午後不久，士廷第一個醒來，他的劍從未離身，立即找到一處空地、首先練氣，然後練拳腳劍術，他返回原處，翻江鰲與姑娘仍然睡得香甜。他搖頭苦笑，自語道：「卻也苦了他們，我應該去找食物了。」
正想上船取銀子，突從樹隙中看到江心中有一艘梳形快艇正全速上航。這種艇沒有艙篷，一覽無遺，相距里余，仍然看得真切。
艇共有四名槳手，速度甚快。艙中有八個人，分兩側手搭涼棚用目光搜視兩岸，都是穿了水靠帶了兵刃的人，雄壯魁偉不是庸手。
他本能地向下一伏，其實船上的人不可能看得到他，他的船藏在樹影下，誰也不知這裡面有船潛藏。
快艇終於過去了，他吁出一口長氣，渾身一懈，搖搖頭自語道：「也許我真是多慮了，不會有人追來的。」
他將劍向地下一丟，響聲驚醒了翻江鰲。這位水上好漢警覺性甚高，聽到響聲一驚而起，首先便抓住了身側放著的一把分水刺，看清是士廷，放下分水刺笑道：「原來是你，什麼時候了？」
「午牌末了。」
「哎呀！我該去找食物了。」
做水寇的有的是金銀。翻江鰲赤著上身，用衣衫裹住了分水刺在脅下，折了一條樹枝作打狗棍，內腰帶揣了廿余兩碎銀，大搖大擺向東走。
妙極了，不足一里處赫然出現了一座村莊。昨晚天色未明，沒看到遠處有村影，大太陽下，總算看清了。
走近至半里地，不由一怔，咦！村東西有人南來北往，是往來要道！
道路最危險，走不得，但沒有食物，即使打魚充饑，他受得了，方士廷與燕姑娘是否吃得消？
「怕什麼？南昌以南，誰認識我翻江鰲？」他自語，繼續向前走。
他從村北走上官道，大搖大擺進入了村北柵門，劈面便看到一家店門外，掛了一個酒葫蘆。
「哈哈！妙極了，居然還有賣酒的。」他大笑著說。
小店中沒有食客，真是妙極了，進得店來，唯一的店伙是個臉孔平庸的中年人，含笑上前招呼道：「客官辛苦了，先喝碗茶解解渴，要吃些什麼？」
「貴店能張羅些什麼？」他坐下問。
「還不是些雞鴨魚內，各式小菜等等。」
「替我找壇好酒，找個竹藍盛十來斤菜肴，要雞鴨肉，不要魚。」他將什余兩碎銀放在桌上，又道：「放下啦，你瞧著辦就是，多少隨意，當然愈多愈好。酒菜我要帶走，先給我來上一壺灑解渴。」
店伙一驚，說：「小店現成的菜不多，客官可否等上一等？」
「可以，你去準備就是。」
店伙收下銀子，兩眼發直，看清確是真的銀子，方欣喜欲汪地向內間叫：「娘子，快把籠里的五個雞全宰了，再要小杏到王嫂家叫小龍過來幫忙，順便把他家裡那塊臘肉借來。」
「既然要等，給我弄些下酒菜來。」翻江鰲說。
「好，好。」店伙欣然地答，手忙腳亂送來了兩碟小菜，一盆滷肉，兩壺酒。
翻江鱉一口氣便灌下了一壺酒，亂著嘴唇猶有餘味地說：「三天沒沾酒，嘿！過癮過癮！」
店是夫妻檔，加上一個小女孩，臨時找來鄰居一位小夥子幫忙，灶間在後面，店伙也因為不需照顧客人，也到後面幫忙去了。
不是進食的時候，店中沒有客人上門，往來的旅客，皆在店門的茶桶喝兩碗茶便走了。
翻江鰲酒足菜飽，正滿意地站起拍拍肚皮，抹著密密麻麻有胸毛，大有南面王不易的感覺。腳步聲入耳，兩名青衣中年人已踏入店中。
他扭頭一看，心說：「是兩上江湖浪人，我得留些神。」
兩個中年人各背了一個小包，一佩劍，一佩刀，百寶囊鼓鼓地裝了不少法寶。
為首的佩劍中年人有一張平板臉，五官倒還端正，留了八字鬍，生了一對一字大濃眉。
進得店來，銳利精明的目光，首先便落在翻江鰲壯實的胸膛上。笑道：「喝！好雄壯的漢子。」
人誰不欣賞別人的讚美？翻江鰲也堆下笑，坐下說：「你閣下也不弱，尊駕歇腳么？」
「閣下是店家？」
「不是，是歇腳的。」
「店家呢？」
「在後面準備吃食。」
「哦！店家，店家。」中年人向屋后叫。
店家應聲外出，一面用圍裙抹手，一面含笑問：「來了來了，客官要吃些什麼？」
中年人在鄰桌坐下，笑道：「在下兄弟乏了，要兩壺酒提提神，並請教幾件事，酒先取來好了。」
「是，是，客官請稍坐。」
不久，店家送來了兩壺酒，兩盤爆花生香豆，說：「客官請自便，小的在後忙……」
「別忙，在下有事請教。」
「客官有……有何見教？」
中年人斟酒自飲，信口問：「店家，到豐城還有多遠？」
「還有三四里。」
在這帶一問路，三四里與三二十里並無不同，連指路的將軍箭也靠不住。
「這裡叫什麼地方？」
「叫曲江村，南西便是金花圩。」
「金花圩距縣城不是還有六七里么？」
「沒有那麼多，客官，趕兩步便到了。」店家笑道。
中年人向同伴笑道：「看樣子，到城外江邊去查比較靠得住此」
「吳兄所料不差，這附近不會有消息，但可以問問看，碰碰運氣。咱們早些走，再耽誤，後面的人便會追上咱們了。」同伴懶洋洋地答。
吳兄點頭稱是，轉向店家問：「店家，這兩天可曾看到從北面的三個客人么？」
「呵呵！三個客人？三百個也不止……」
「不！在下要問的是兩男一女結伴而行……」
「不曾見過，這條路一年到頭，也難看見一兩個走路的女人。」
「哦！謝謝。」
店家轉身告辭，合該有事，轉向翻江鰲笑道：「客官還得稍等片刻，菜太多，幾個菜一好，其他的也就差不多了。那壇酒有四十斤，客官要不要小的幫忙送去，送到何處？」
吳兄一怔，介面問：「老兄，你要那麼多灑菜，有幾位同伴？」
「十七八個。」翻江鱉信口答。
「貴同伴呢？」
「在那個林子里。」他信口向外一指。
吳兄向同伴打眼色，又問道：「請教老兄尊姓大名，能見告么？在下吳新川，那是在下的拜弟……」
「魯世寧。」同伴毫無表情地介面自報姓名。
「久仰久仰，在下姓劉，名德。」翻江鰲信口胡扯，居然毫無破綻。
「劉兄的口音，像是本地人氏。」
「小地方，南昌。」
「呵呵！南昌還算是小地方？布政司衙門所在地呢，大地方的人嘛。請教……」
翻江鰲外表魯直，其實相當精明，做了一輩子水賊沒本錢的買賣，不精明早就該賠老本，立即反擊道：「兩位的口音像是湖廣人，到敝處有何貴幹？」
「咱們來找朋友……」
「貴友尊姓大名？到處打聽浪費時間，不行的。」
「咱們有的是時間。」
「那總不是辦法。這一帶在下多少認幾個人，也許認識貴友呢，貴友是……」
吳兄大概認為他沒有嫌疑，笑道：「敝友不在貴地落腳，劉兄不會認識的，敝友一姓張一姓方，還有一位姓燕的女郎。咱們前後有兩個人先走了一個時辰，他們認識敝友。」
魯世寧掏出一張圖形，遞過說：「就是這個人，叫方士廷，劉兄見過這個人么？」翻江鰲接過一看，心中暗驚，像上的方士廷居然十分神似，出於衙門刑名老手的手筆。
「鬼使神差，讓我碰上了。」他心中暗驚。
他不動聲色，將圖形遞過，泰然地說：「沒看過這個人，長像清秀，不像個犯人。」
「你怎知是犯人？」吳新川問，用目光捕捉他的眼神變化。
他呵呵笑，說：「老兄，你以為在下是飯捅么？你們前面有認識該犯的人，聽口氣，你們也不是找尋朋友的善男信女。像你們這樣找朋友，天下少見。」
「閣下倒也高明哩。」
「算了，在下不與公人打交道。」
「咱們並不是公人」吳新川一面說，一面打量他放在凳上的衣衫。
衣下裹著二尺長的分水刺，只消提起衣衫便槽了。
店家恰好將盛菜的大竹籃提出，放在桌上說：「客官要不要些碗筷去？」
「不用了。」翻江鰲說。他將四十斤的酒罈提耳掂了掂，略一遲疑，決定不用扁擔，左手巧妙地抓起衣衫連竹籃一起提上。右手挽起酒罈往外走。
這一來，立即又引起吳、魯兩人的疑心，衣衫內有物，逃不過行家的法眼；衣衫不披上，也是漏洞。四十斤一壇酒，能提多遠？為何不找店家送一程？他的身材與長像，一看便知孔武有力，但走得匆忙也是最糟的破綻。
吳新川向魯世寧打眼色，沖他的背影一指示意。
他提著酒菜出了店門，向左一折，劈面更撞上兩名身材修偉的中年旅客，不由一驚，心說：「糟，他們的人來了。」
兩個中年人也是穿青衣帶包裹佩兵刃的人，倒末留意一個提了物品的陌生大漢，目光落在店門的酒葫蘆上，向小店走去。
他剛出村柵，後面店外已先後跟出那四個可惡的追蹤者。
他心知不妙，閃在路旁落荒而走。
百十步外方是草木森隱蔽區，他到了林外，村口已出現了吳、魯兩人的身影。
後到的兩個青衣人，也接著迫出。
北面官道半裡外，又到了五名青衣人，走在最前面的人，赫然是龍飛。
他急奔入林，扭頭一看，暗叫糟了。
吳新川站在村口，向同伴叫：「那傢伙走向江邊，帶了許多食物，形跡可疑。快知會後面的人，咱們去看看。」
「他在逃走，快追！」魯世寧急叫。
一名青衣人發出一聲短嘯，喝聲「追」！領先向密林飛掠，身法奇快。
第二個追出的是吳新川，腳下快逾奔馬。
遠處的龍飛五個人腳下一緊，狂奔而至。
魯世寧大概興奮過度，向遠處大叫道：「龍兄，快兩步，江邊有可疑的人，快從下面包抄，小心了。」
相距半里地，根本用不著大嗓門怪叫，叫聲可遠傳兩三里，江邊一里左右的人，同樣可以聽得到。
江邊的方士廷與燕姑娘正在洗漱，聽到叫聲不由一怔。
語聲穿過樹林，他倆又在洗漱，因此聽不真切，反正聽聲音不對，不是翻江鰲的口音，便知有點不妙。
「有人來了，準備。」士廷急叫，將劍向姑娘一丟，又道：「上船，下艙躲好。」
林深草茂，兩手皆提了體積不小的食物，行走時聲響甚大，而且速度不能快，快了菜倒罐破划不來。因此將近江邊，第一名青衣人行將追及，循聲緊迫大叫道：「站住！不可自誤。」
翻江鰲不加理會，認準方向急奔。
青衣人已接近至三丈內了，吳新川也到了六七丈后。
翻江鰲心中一急，脫口叫：「快走，追兵到了。」他意在警告方士廷趕快走，卻不知反而引來了重情義的方士廷。
方士廷對陌生人尚且援手，豈會丟下朋友自己逃走？悄然掩近躲在一旁，讓過翻江鰲，突然長身竄出，大喝一聲，將青衣人撲倒在地，出其不意在對方脅下撞了一肩。
青衣人「哎」一聲驚叫，倒地奮身一滾，便掙脫了士廷的控制，一躍而起。
士廷先一剎那站起，狂風似的搶進，鐵拳疾飛，「砰砰砰砰」連攻四拳，「蓬」一聲大震，中年人重新擲倒在樹下，呻吟了兩聲，起不來了。
吳新川恰好搶到，一聲怒嘯，拔劍出鞘，惡狠狠地衝來，看清了士廷的像貌，吃了一驚，正想閃在一旁向後面趕來的同伴出聲示警，不敢貿然衝上進拳。但晚了一步，士廷已經先發制人，拔出了中年人的長劍，電虹射到，探中宮排空直入，風雷驟發。
「錚」一聲暴響，吳新川架開一劍，向側急閃，一縱丈余，虎口鮮血泌出，不由心膽俱寒。
士廷正待追擊，身後傳來了翻江鰲焦急的叫聲：「退！由水上走，快！」
吳新川乘機飛竄，兔子般逃掉了，狂叫道：「這裡有一個與方士廷十分相像的人，快來！」
士廷吃了一驚，扭頭便走。
翻江鰲已將船槳架好，由姑娘掌舵，叫道：「快上！」
士廷一躍而上，姑娘竹篙一點，船向外急滑，穿出低垂的枝芽，箭似的駛向江心。
「怎麼回事？」他向運槳如飛的翻江鰲問。
翻江鰲吁了一口長氣，苦笑道：「倒霉，剛好碰上那些傢伙畫影圖形查問你的下落，全是些精明難纏的貨色，我不知他們是怎樣看出破綻的？真想不到……」便將賣酒菜所發生的經過說了。
士廷心中一緊，叫苦道：「如果他們已知道咱們有三個人，定是四海神龍將咱們出賣了，真糟！他們怎知道咱們往此地走的？」
「別忘了這些傢伙全是老江湖。」
「張兄，清天白日，咱們往何處走？」
「自然住上遊走。」
「不行，不久前有一艘梳形快艇。載了八名穿水靠的人，向上遊走了，會不會是他們的黨羽？」
「真的？」
「已走了一個時辰了。」
「糟！他們定然是水陸並進。好，往下走快些，讓他們跑斷腿好了。」
船立即折向下游，船行似箭。岸上，有人在大叫：「翻江鰲，此事與你無關，趕快置身事外，咱們保證你的安全。」
「哈哈哈哈！」翻江鰲仰天狂笑。
「你與那殺人兇手無親無故，何必替他賣命？將船靠岸，你還來得及。」
翻江鰲鼓槳如飛，船破浪而下，先是一陣狂笑，笑完拉開大嗓門叫道：「你們這些狗娘養的雜種畜生，你把我翻江鰲看成什麼人了？來罷，張大爺等著你們。」
「你們走不掉的，下游的鐵背蒼龍原前輩，船已到達豐江口了。」
「哈哈！鐵背蒼龍咬我鳥，太爺要抽掉他的龍筋，拔掉他的龍鱗。」
船順流飛駛，漸去漸遠。
士廷心中懍懍，問道：「張兄，鐵背蒼龍藝業如何？」
翻江鰲神色凝重，審慎地說：「一般來說，水性彼此半斤八兩，陸上功夫，在下要差他一分半分。」
「往下走碰上他……。
「哈哈！放心啦！這一帶江流，愈往下走愈寬闊，到了南昌章江門寬有十里，江上兩船相鬥，咱們不接斗的話他們連邊都沾不上。再說，消息傳到豐江口。咱們也同時到達，讓他們追宋好了。」
岸上，龍飛在分派人手，沿河追隨不舍，分別派人到上下游收集人手，要所有的人速來會合。
天羅地網終於開始收緊了，生死關頭將到。
船在水中飛駛，人在官道上急趕。翻江鰲的船張起了帆，順風順流快逾奔馬。但陸上的人也不慢，龍飛與一名年約半百的高於，不顧驚世駭俗，用上了陸地飛騰趕長途的輕功，向北飛趕，宛若星跳丸擲。
末牌末，豐江口在望。船又漸多，只有他們這艘船與眾不同，像一頭浮在水面的天鵝，破浪飛駛。
「再拖一個時辰，任何人也追不上咱們了。」翻江鰲傲然地說：「瞧！那艘梭形快艇。」士廷叫。他正與姑娘坐在艙面進食，心中並不慌亂。
梭形快艇的八支長形整齊劃一，破槳上航。艙中間有七名穿水靠的人，艙首站著一名持金弓的綠衣女郎。相距兩里地，仍可看清人的輪廓。
「南昌府白道水上高手鐵背蒼龍來了。」翻江鰲叫，傲然一笑又道：「水上斗船，你們坐穩了，看我的。」
方士廷與姑娘收拾殘肴，將劍系負在背上，嚴陣以待。
近了，一里，半里……
「下帆，翻江鰲。」吼聲傳到。
翻江鰲一聲狂笑，舵柄一轉，帆索徐移，船向左前方斜向衝去。
梭形快艇也跟著斜移，迎面攔截。
驀地，破風厲嘯入耳，「唰」一聲響，帆索倏斷，風帆骨碌碌向下滑，船猛烈地顛簸。
翻江鰲大驚，脫口叫：「方兄，替我防箭，南昌第一名神箭金弓銀箭柳青青來了。」一面叫，一面收舵架槳。
方士廷奔向船艙，「啦」一聲恰好擊落了一枝銀箭。