第1章 爵邸喪元戎
滇南哀牢山脈分支的金駝峰，在石屏州異龍湖畔，山勢險峻，出產富厚。
在金駝峰五六十里方圓以內，儘是龍姓苗族。無形中這金駝峰五六十里方圓，也變為龍家苗的勢力範圍，滇人稱為龍家金駝寨。金駝寨為首土司叫做龍在田，威儀出眾，武藝過人；曾經跟隨鎮守雲南世襲黔國公沐英後人沐啟元，剿撫滇邊苗匪有功，於土司外加封世襲宣慰司的頭銜。因此雄視其他苗族，氣焰赫赫，也算是金駝峰的土皇帝了。
龍在田年齡五十不足四十有餘，生得鷹瞵虎步，紫髯青瞳；額上偏長出一個紫瘤，遠看更象一隻肉角，滇南人們又加上他一個「獨角龍王」的綽號。
苗族強悍，本來崇尚武事，又加上龍家苗依附沐府，屢次替朝廷出力，征剿苗匪，未免被其他苗族懷恨仇視。尤其是歷年被沐公府剿平的幾股兇悍苗匪，和叛亂未成的六詔秘魔崖九子鬼母餘黨，於金駝寨視同世仇，屢謀報復；因此龍土司解甲歸來以後，便將金駝寨龍家苗族，用兵制管束。
好在苗族聚居村落都是倚山設壘，壘石樹柵，男女老幼隨身都帶腰刀標槍。經龍土司精心布置，把金駝峰出入險要所在，築起堅固碉砦；由部下心腹頭目率領苗卒分段把守，稽查出入，一時倒沒有輕捋虎鬚的人。
獨角龍王龍土司左右，有一個結義弟兄，叫做金翅鵬，卻是漢人，是龍土司唯一無二的好臂膀。這人是龍土司隨沐府出征時，從苗匪俘虜內洗刷出來的一位無名俠士；後來探出這人是黃牛峽大覺寺少林名家無住禪師的俗家徒孫，武功卻是無住禪師親自傳授的。龍土司推心置腹，一路提拔，軍功由記名都司積到忝游，他卻不以為榮，一心輔佐龍土司，圖報知己。
軍事結束，他依然跟著龍土司回到金駝寨。他本來一身以外，無家無業，龍土司把他當作手足一樣。金駝寨龍家苗族都非常尊重他，忘記他是漢人；因他年紀比龍土司小一點，上上下下都喊他為「鵬叔」。
龍土司唯一心腹「鵬叔」以外，還有一位賢內助，便是他妻子祿映紅，是華寧州婆兮寨土司祿洪的妹子，也是苗族的巾幗英雄；貌僅中姿，心卻機警，自幼練得一手好飛鏢，百不失一。金駝寨基業，日見興隆，一半還是這位賢內助的功勞。獨角龍王對於這位賢內助，言聽計從，畏比愛多。
這時夫婦膝下有一對朝夕承歡的兒女，長女名叫璇姑，年十七，次生男孩，年止八九歲，上上下下喊這孩子叫做「龍飛豹子」。這種怪名稱的來由是因為龍飛豹子出世時，龍土司正率領近身勇士，在金駝峰深山密林內合圍行獵，適有一隻牯牛般的錦毛花豹，被打獵的人們鼓噪驚起，從一座壁立的高岩上面飛躍下來。龍土司正想舉起喂毒飛鏢，聯珠齊發，忽聽金駝峰上各碉砦內長鼓齊鳴，梆梆之聲，四山響應。
苗寨長鼓，並非漢人用的蒙皮大鼓，卻是一段空心鏤花的大木，是苗寨傳警報訊的利器。當時龍土司聽得各碉砦長鼓傳遞聲，從鼓聲節奏中，便可聽出龍土司府內發生喜慶之事，和平時聚眾傳警之聲，大有分別。鼓聲一起，土司府內頭目已飛馬趕到，報稱夫人產下一位少土司，奉命請爺快回。
龍土司大喜之下，顧不得再用飛鏢獵取花豹，急忙率領勇士們驟馬趕回，因此把生出來的孩子取名飛豹。後來龍家苗族連姓帶名，加上語助詞，叫作「龍飛豹子」，喊順了口，驟聽去活象江湖上的綽號。
這一對嬌兒愛女，生得玉雪聰穎，在苗族中實在不易，龍土司夫妻自然寵愛異常。龍家苗族歸化又早，事事效法漢人；龍土司更是與沐公府淵源極深，一切起居飲食，極力模仿漢人的閥閱世家。有了這對寶貝兒女，又希望他們克承父志，光大門楣；所以從小便請一位漢儒，教授讀書識字，一面又請鵬叔教授武功。
鵬叔也喜歡璇姑和龍飛豹子，一點不藏私，恨不得把自己壓箱底的本領，傾囊倒篋的傳授他們。龍飛豹子年紀還幼，璇姑較長几年，卻真肯用功。這樣過了幾年，姊弟都有了幾層功夫；金駝寨也太平無事，龍土司夫妻著實享了八九年安閑的清福。
有一年昆明沐公府世襲黔國公的沐啟元突然病故，黔國公世爵照例由長公子沐天波承襲。還有一位次公子沐天瀾原在哀牢山內，拜列滇南大俠少林外家掌門人葛乾蓀門牆，刻苦精研武功絕技。他父親死得奇特，由他哥哥立派急足飛馬，接他兄弟回來奔喪，一面也派家將飛馬到金駝寨報喪。
龍土司和沐府唇齒相依，感恩銘骨，一聞訃音，大驚之下如喪考妣，立時同金翅鵬率領廿名得力頭目晝夜趕程，第二天清早便趕到昆明。一進沐府的轅門，只見層門洞開，白衣如雪，官府紳民赴吊的轎馬，已擠滿了東西轅門一條長街。
沐府家將和執事人等，排班的排班，奔走的奔走，萬頭簇動，人聲如潮。
龍土司一踏進箭樓高峙的第一重大門，已經神色凄惶、淚落如豆，而且步履蹌踉，瞪著一對滿含淚光的環眼，向甬道上奔去。站班的家將們，當然認識他，早已一路傳呼：「龍將軍到！」
金翅鵬慌緊趨幾步，跟在龍土司身後，直搶到大堂口點將台滴水階前。抬頭一看，大堂內素帳重重，靈幃高掛，而且香煙繚繞燭焰騰空。階上下哀樂分班迭奏，大小官吏正在依次拜奠。龍土司趨上台階，從大堂內跑出沐公爺生前兩員貼身家將，一色素盔素甲，啞聲兒急趨至龍土司身前，分左右單膝一點地，倏的起立，便來扶持龍土司。
龍土司一見這兩員家將，霍的鐵臂一分，拉住兩將，忿著嗓音喝問道：「公爺究竟得的什麼病？怎的一得病就歸天了？事前為什麼不向我通個消息？」
兩將立時面色如灰，低聲答道：「請將軍息怒，實在事出非常，便是我家二公子，現在尚未回來。此刻我家少公爺，正在大堂內苦哀回禮，一時不便出來迎接將軍，特命末將們先來招待……。」話還未完，龍土司、金翅鵬二人已聽出沐公爺此次突然病故，中有叵測。
龍土司一發急得雙眼如燈，跺腳喝道：「怎麼？二公子尚未回來，這是什麼一回事？快說！真要急死我了。」兩員家將，雖已略明內情，哪敢說明？一陣支吾。龍土司猛地雙手一分，推開兩將，直趨大堂。
兩家將被龍土司猛力一推，蹌蹌踉踉的望后倒退，幾乎來個倒座，勉強立定身，慌又趕過來，攔住龍土司，躬身說道：「大堂內只是虛設的靈幃，受百官拜奠。真正的靈幃，設在府中內堂，所以末弁們奉命邀請將軍進府，不必和百官們進入大堂了。」
龍土司和金翅鵬被兩員家將一路引導，繞出大堂進入後面儀門，到了內宅門口，抬頭一瞧，便吃了一驚。只見儀門以內五步一崗，十步一哨，雖然一色素盔素甲，可是個個弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。遠望內宅崇樓巧閣上面，也隱隱布滿了匣弩手和刀斧手。這是舉行喪禮，不應如此布置的，更令龍土司、金翅鵬詫異萬分。
兩人疑雲滿腹，不顧一切，大踏步闖進沐府宅門。步入走廊，已聽見大廳內姬妾們的隱隱哭聲。龍土司一顆心突突亂跳，幾乎不能舉步。猛然鐺的一聲鈸響，立時兩階鼓樂奏哀。龍土司蹌踉進廳，果然孝幃幛室中間，赫然一幅沐公爺戎裝佩劍的靈襯，宛然如生。龍土司大吼一聲，立時俯伏在地，叩頭如蒜，大哭大嚷道：「在田罪該萬死！公爺歸天，竟不能見最後一面嗎？」哭了又說，說了又哭。
龍土司哭得昏天黑地之際，猛覺後面有人連扯衣襟，止住悲聲，回頭一看，卻是金翅鵬也跪在身後。見他向身側暗指，這才看到長公子沐天波，不知在什麼時候，一身麻冠麻衣，匍匐在左側草荐上連連叩首。
龍土司慌膝行過去，抱住沐天波痛哭起來。兩人對哭了一陣，龍土司突然問道：「公爺何時大殮？」天波哀聲答道：「便在今晚子時。」龍土司聽了這話，一躍而起，大聲說道：「請後面孝眷們迴避一下，在田立時要見一見公爺遺容。」
此語一出，沐天波大驚失色，哭喪棒一拄，掙紮起來，要攔住龍土司。哪知龍土司不顧一切，也不管靈幃後面孝眷們迴避凈沒有，一邁步，舉起手拉開靈幃，便搶入裡面，只見靈床上雖然躺著沐公爺遺體，卻被極長極寬滿綉金色經文大紅吉祥被幅，從頭到腳蓋得密不通風。
魯莽的龍土司滿腔悲酸，不顧一切定要見一見遺容，毫不躊躇一伸手從頭頂上拉起吉祥被的一角。哪知不瞧還好，這一瞧，龍土司立時面如饌血，兩眼突出象雞卵一般，額角的汗竟象雨一般掉下來，兩隻手臂卻瑟瑟直抖，被他扯起的一角被幅，也從指上落了下去。這樣魁偉的身軀，竟支持不住自己身體。騰的一聲，一個倒坐，癱在地上，兩眼一直，竟急暈過去了。
等到龍土司悠悠醒轉，兩眼睜開，人已卧在一處錦帳委地、珠燈四垂的復室內。龍土司似乎從前到過這間密室，猛然想起當年阿迷巨寇，率領「六詔九鬼」大鬧沐府時，自己同沐二公子教師瞽目閻羅左鑒秋、婆兮寨土司祿洪和公爺，便在這間密室密商抵禦之策。萬不料幾年光陰，仁慈的沐公爺依然遭了毒手。竟死得這樣奇凶極慘！
他這樣一回想，立時淚如雨下。猛又一聲大吼！霍地一翻身，跳下錦榻，佇然山立，仰天拱手，大聲說道：「在田受公爺天地之恩，不替公爺報此血仇，誓不為人。」語音未畢，錦幔一動，進來兩個素衣的垂髫女子，一個托著盥洗之具，一個捧著酒壺錦盒。安排妥貼以後，便默不一聲的退去。
待龍土司盥洗以後，金翅鵬也跟著走了進來。龍土司一見金翅鵬，慌一把拉住，先看一看幔外無人，才低聲說道：「老弟，愚兄幾乎急死痛死。你知道公爺怎樣歸天的嗎？」
金翅鵬滿臉如霜咬著牙，點著頭，斬釘截鐵的說道：「我知道，公爺六陽魁首被仇家拿去了。靈床的假頭，是用檀香木臨時雕成配上的。」
龍土司滿面詫異之色，嘴上噫了一聲，指著他說：「我進靈幔時，你定然跟在我後面，也看見吉祥被內的假頭了。」
金翅鵬搖頭道：「不是！將軍暈倒靈幃內，待我趕進去，少公爺已指揮貼身家將把將軍送到此間，靈床上吉祥經被已蓋得嚴密如常。什麼也瞧不見了。這當口，少公爺把我調到另一間密室，暗地告訴我老公爺出事情形，我才明白的。此刻才已末午初，前面百官未散，少公爺實在不能在內宅久留；所以命我代為轉告，二公子大約今晚五更以前可以回府，那時仇人是誰，或可分曉。」接著金翅鵬便將沐天波告訴他的慘事，秘密的轉告了龍土司。
據說老公爺沐啟元因這幾年苗匪不大猖獗，總算太平無事，和本省官員也懶得交往，時常屏除姬妾，喜歡獨室靜養。
少公爺天波除早夕問安以外，也不敢常常隨侍在側。老公爺晚上憩息所在，在這後院一所高樓內，樓下原有十幾名家將護衛。
出事這一晚，誰也聽不出有什麼動靜。第二天清早，少公爺照例率領姬妻們上樓問安。先瞧見老公爺寢門外，兩個年幼侍婢死在地上；一個額上、一個心窩都插著一支喂毒袖箭，寢室半扇門也微微開著。天波嚇得一聲驚喊，直奔寢室；揭開綉帳一看，血染錦榻，老公爺只有身子沒有頭了。
天波急痛攻心，立時暈死過去。幸而樓下十幾名家將都是心腹，而且也擔著重大幹系，立時守住這所內院，不準出入，一面救醒天波，四面察勘。才知賊黨從屋頂只揭開了幾張鴛鴦瓦，弄開一尺見方的小孔，用輕身縮骨法躍入室內；盜了首級，然後啟窗逃走。再驗勘出入足跡，似乎只有一人，足形瘦小，還似個女子。
當時沐府出了這樣大事，沐天波急得手足無措，一時又未便聲張，只可暫時嚴守秘密，假稱老公爺有病，謝絕賓客謁見。一面立派貼身幹練家將二名，騎了快馬，不分晝夜，趕往哀牢山內，迎接二公子沐天瀾火速回府，能夠請得二公子師父葛大俠同來最好。
二將領命登程。沐天波算計從昆明到哀牢山最少有一二百里路程，最快也得兩天才能趕回。時值春末夏初，昆明氣候素來溫煦，老公爺屍首萬難久擱。慌與心腹幕僚密議，只可假稱老公爺急病中風，先行報訃發喪；等到二公子到來再行入殮，暫時雕一香木代替老公爺首級。
這一發喪，沐府上下立時哀聲動地，亂鬨哄熱鬧起來。
到了出事第二天起更時分，迎接二公子的兩員家將已經拚命趕回，二公子卻未同來。據說二公子得耗痛不欲生，因葛大俠先已出山雲遊，只好留函代稟，馬上隨著二將飛馬起程。
半路碰見形跡可疑之人，二公子疑心和本府有關，決計跟蹤一探虛實，囑二將先行趕回報信，自己最遲至今晚五更以前定必趕到。
沐天波一聽，雖知自己兄弟機智過人，武功盡得乃師真傳，半途逗留定有緣故，又怕他年輕冒險，別生枝節，越發心驚肉跳，坐立不安起來。
原來二公子沐天瀾年剛十九，長得俊秀不群，文武兼資，而且智謀過人。從小拋卻錦繡膏梁的公子生活，深入哀牢山中，拜在滇南大俠葛乾蓀門下，刻苦練功，盡得少林秘傳絕技。平時足不出山，每年只許春季回家一次。本年因師父雲遊未歸，回家省父比往年稍晚了幾天，原擬等候自己師父回山，稟明以後，到省城來省親問安。萬不料突然來個晴天霹靂，得知父親身上出了這樣滔天大禍，怎不驚痛欲絕？恨不立時插翅飛回。
所以二將一到，沐天瀾立時一身急裝，背起自己師父賜他的一柄斬金截鐵的長劍。這柄寶劍絕非凡品，自柄至鍔，三尺九寸，瑩若秋水，叩如龍吟，名曰「辟邪」。據說是秦漢古物，端的是一件稀世寶物。當下歸心如箭，率領二將，一同飛馬向昆明進發。
沐天瀾和兩員家將快馬加鞭，半途絕不停留。從清早趕到起更時分，已越過老魯關，來到征江府邊境椒山。過了椒山，踏進廟兒山，便是省城地界。這晚，三匹馬飛一般馳進椒山，因為山路崎嶇崗嶺起伏，偏又月黑風高難以馳騁，只可緩行下來。這樣又走了一程，人雖不乏，馬已遍體汗淋，力絕氣促，再走便要倒斃。在這荒山深谷之中，又難掉換座騎；兩員家將一路賓士，也鬧得骨散氣促。
沐天瀾心急如焚，仗著自己一身功夫，意欲拋下家將、舍卻牲口，獨自施展夜行飛騰之技，先行趕回府中。一看前面山坳中黑壓壓一片松林，微透燈光，略聞人語，似有幾間草舍。心裡一打主意，一偏腿，跳下鞍來。吩咐兩名家將帶住馬匹緩緩趕來，讓三匹牲口喘口氣兒，自己先到那邊問明路境，順便弄點喂馬草料。
他說罷，便向燈光所在一伏身，弩箭一般向前趕去，眨眨眼便沒入黑影之中。兩員家將好生慚愧，這點事反讓公子自己出馬。好在這位公子爺與人不同，待人非常和氣，年紀輕輕又有這樣俊的本領，真是勝爺強祖了。
沐天瀾走進山坳，一看此處離開官道有一箭路，松林下面搭著疏疏落落的幾間草屋。最近一間屋外搭著松棚，挑著招子；柱上斜插著一支松燎，火頭迎風晃動。似是山村小店，兜攬行路客商藉此歇足，買點酒菜。沐天瀾眼光銳利，遠遠借著松燎火光，看出松棚下面有兩個裝束詭異、身背包袱兵刃的人，一東一西，對坐吃酒。
沐天瀾心裡一動，立時放輕腳步，悄悄的穿入松林，藉松樹蔽身，躡足潛蹤，掩到松棚所在，暗地偷看兩人形狀。
只見面朝自己的一個，紫絹包頭，生得瘦小枯乾形若猿猴，貌相非常兇惡，背面坐著的人，看不出面貌，卻長得膀闊腰寬。
天瀾一看兩人舉動穿著，便知不是漢人，多半是無惡不作的滇南苗匪。
驀地聽得對面瘦猴似的一個，嘆了口氣道：「自從我母親中了人家詭計，命喪秘魔崖以後，這些年，我處處倒楣，事事彆扭。最可恨是桑家丫頭，吃裡扒外，鐵筒一般的秘魔崖，一半送在這狠丫頭手上，現在和三鄉寨何天衢結成夫婦，竟做起土司夫人，恨得我牙痒痒的。我早晚要這對狗男女的性命！」說罷，舉起椰瓢做的酒碗，-的一聲喝了一口，接著吁了口氣，似乎這人滿腹牢騷，借酒澆愁。
卻又聽得背著身的壯漢，一拍桌子，大聲哈哈笑道：「我看你舊情未斷，還吃這多年陳醋幹麼？你現在這位夫人，也是你家老太一手調理出來的頂呱呱的人物。除出臉蛋黑一點，哪一點不比桑家丫頭強？你也應該知足了。從前你家老太的三位義女，除出桑家丫頭和你夫人以外，還有一朵有刺的玫瑰花，叫做女羅剎的；這人貌美心狠，獨往獨來，倏隱倏現，誰也摸不著她藏身處所。可是一提到她，誰也得伸大拇指，說是普家老太的血海冤讎和留下的弟兄們，只有她擔當得起來。」
那瘦漢聽了這話，似乎忿火中燒，啪的一聲，把酒碗一擲，恨恨的說道：「你知道什麼！女羅剎才不是東西哩！我母親死時，她詭計多端，將我母親歷年收羅來的珍寶統統劫走，表面上裝得大仁大義，推說秘魔崖火起時無法取走，一齊葬送火窟了。事後我去搜查，房子雖燒了片瓦無存，藏珍寶的洞內卻沒有火燒痕迹，這且不去說它。她明是漢人的子孫，卻故意冒充苗族；我母親部下偏有許多傻蟲，受她籠絡，聽她指揮。最近還出了一樁事，我便為這事趕來的。」
那壯漢詫異道：「現在又出了什麼事？」
瘦漢道：「我們猓猓族的宗風，你當然知道的。誰能得到公眾大仇人的腦袋，拿回來高供在屋頂上敬神祭祖，便是天字第一號英雄，誰也得服從這人的命令，替他賣命。女羅剎想收服我母親舊部，便揚言不日單槍匹馬獨往昆明，去取黔國公沐啟元的首級，替大家出口怨氣。」
沐天瀾一聽這話，大吃一驚，慌壓住怒火，耐心細聽再說些什麼。這時聽得壯漢接過話去，冷冷笑道：「既然她有這口勇氣，你是老太的兒子，你為什麼不自己下手，在眾人前露臉呢？」
瘦漢大聲道：「你不要忙，話還沒有完呢。前幾天飛天狐趕到阿迷，通知我們這樣消息，我們明知女羅剎並不是替我們報仇，是想乘機取巧。我內人原與女羅剎不和，想起從前暗探過沐公府，路徑熟悉，現在沐府又沒有能人守護，何必讓女羅剎佔盡便宜？三人計議之下，便由內人連夜奔赴昆明，想趕在女羅剎前面下手。我同飛天狐分派地段沿路接應，探得已經得手。算計日期，內人定必從這條路上回來，所以我先在這兒歇一歇腳，回頭迎上前去，便可分曉了。」
瘦漢話畢，對面壯漢，喊一聲：「好！有志氣，祝你們馬到成功。」
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