第二十二章 貞姑脫困
蒙面女人的內勁，強勁的程度駭人聽聞，那柔若無骨的縴手一觸軟索，軟索立即變成強韌的鋼繩，兇猛的彈力把纏住軟索的腰帶綳得寸裂而斷，小劍也危險地擦過水旭的右上臂外側，衣破皮傷生死間不容髮。
同一瞬間，蒙面女郎的左袖倏揮，抖出的一陣陰柔怪勁一涌而至無可抗拒的潛勁及體。
「哎呀！」永旭驚叫，身形被怪勁震得飛拋而起，砰地一聲摔倒在丈外，跌了個暈頭轉向。
小英一躍而上，首先便制了他的氣門穴。
「把他拖走，小心些，他是這兩天所提的人中藝業最高的一個。」蒙面女郎冷冷地向小英下令：「叫小華好好逼出他的口供來，如果證實他是姓周的書生，速來稟報，帶走。」
小英應諾一聲，收了小劍，將半昏迷的永旭扛在肩上，提了他的包裹，向西進入密林深處。
這是一間森林中的小木屋，一條小溪繞過屋有，小徑進入西南方的山野。
屋中設備簡陋陳舊，一廳一房後面是灶間，廳中除了一張八仙桌兩張長凳之外，四壁蕭條別無長物。
在屋外迎接的人是兩個十六七歲的侍女，小華與小芳，都是與小英一般發育均勻的美麗動人少女。
「英姐，又捉來了一個？」稍年長的侍女小華問。
小英直人廳堂，將似已昏迷不醒的永旭往地下一放，將包裹擱在桌上說：「是一個姓周的大漢，身手十分了得，要不是小姐出手，我還制不住他呢。」
「姓周的？這……」
「小姐認為他可能是周姓書生，要你好好問他的口供，弄清他的身份。」
「晤！人長得不錯。」小華瞥了永旭一眼說：「可是，沒帶毫書卷氣……」
「少廢話了，先看看他是否用了化裝易容術，再問問先前擒來的人，是否有人認識他。」
「好，英姐不留下來問？」
「不，小姐需要有人相助。哦！這姓周的說他是蘇杭雙嬌的相好，對這種好色之徒不用客氣。」
「我會好好照顧他的，放心啦！」
「小心了。」小英說完，出門而去。
小華先檢查他的臉部，找不出任何可疑徵候，肌膚既未染色，臉上也沒用附加的易容物件。
懷中的路引上所寫的姓名是周永，出門事由是行商。
他的包裹內也沒有岔眼事物，唯一可疑的是二百餘兩金銀。
那年頭，物價尚算平穩，五六十文制錢可買一隻雞，一兩銀子黑市兌換率高達五六千文。一個行商帶了這許多金銀上路，當然大有問題。
這位小華大概不是善男信女，看了這些金銀，便替永旭的身份性格下了結論：「這傢伙不但是好色之徒，而且是個專偷大戶的飛賊，不是什麼好東西，該死！」
兩侍女先用牛筋索捆上他的雙手，方解了他的氣門穴，將一碗水潑在他臉上。他陡的一震，清醒了。
「怎……怎麼一回事？」他含糊地叫，身子一陣亂動，挺身而起神又站不穩，腳下一陣亂扭接著摔倒。
小華站在他面前，兇狠地說：「你已是待決之囚。現在，我要口供。」
「口供？你……你是……」
「不要問我是誰，你也不配問。」
「那……在下……」
「劈啪！」小華給了他三耳光，將他擊倒在地，沉下臉說：「我問一句，你據實回答一句，你明白嗎？」
他當然明白，打一冷戰點點頭算是回答。
美麗的女人雖然可愛，但發起感來便成了雌老虎母大蟲，母大蟲就不再可愛了，會吃人的。
他看到對面壁根下的人，心中凜然。
共有五個人半卧半躺，渾身血跡氣息奄奄，與他一樣雙手被反捆，著光景，便知每個人都吃了不少苦頭，必定是受了刑的結果。
另一名侍女正提著沾了水的皮鞭，陰沉沉地踱近小華，明亮對美麗大眼不再可愛了，因為眸子里似乎冒著兇狠的火焰，正不懷好意地盯著他，令他想起躲在幽暗處窺伺羊群的餓狼。
他在想：如果應付不當，今天皮肉可能受苦。
小華冷酷的語音，冷冰冰地直貫耳膜：「招出你的姓名家世身份。」
「在下周永，湖廣人氏，闖蕩江湖的浪人，現年二十一歲，尚未娶妻。」
「來九華有何事故？」
「聽說蘇杭雙嬌趕來九華替大邪助拳，在下聞訊趕來相助，途中有事耽誤了行程，來晚了沒有趕上，卻聽到雙嬌的死訊，因此前來希望查明真相。」
「來了幾天了？」
「今天是第三天。」
「你撤謊！你就是那姓周的書生，與碧落山莊兩位少莊主同來的人。小芳，給他十皮鞭警告。」
小芳舉鞭沒頭沒腦地狠抽，十皮鞭在他頭面肩胸上開花，記記落實，顯然是位執刑的行家。
「下次再說謊，鞭刑加倍。」小華毫無感情地說：「你扮成姓周的書生，又化裝易容自稱活閻王，是不是？」
他吁出一口長氣，於咳了一聲說：「你這種屈打成招，硬把莫須有的罪名往人頭上栽的逼供手段，能得到什麼結果呢？除了把在下打得半死之外，可說毫無好處，何必呢……」
「你這賤骨頭可惡，給我打！」小華強橫地尖叫。
小芳結結實實地抽他，抽至第九鞭，門外傳來了小英的語音。
「又捉來一個，小姐來了」
小芳停止鞭刑，與小華迎出門外。
蒙面女郎與小英，押著一個人進入廳堂。
永旭吃了一驚，心中暗叫：「老天爺！他怎麼也來龍華自找麻煩？」。
蒙面女郎在長凳落坐，向小華詢問逼口供的結果。
小華搖搖頭，惶然道：「小婢無能，問不出絲毫線索，那五個人皆否認是扮周姓書生的人，堅稱是趕來看大魔大邪決鬥的江湖混混，來晚了沒趕上，只好下山他往。至於這一個嘛……」
永旭挺起上身，可憐兮兮地介面道：「他們五人否認是姓周的書生，所以被打得半死，在下僅第一次否認、就挨了二十皮鞭，再否認幾次，大概不死也得脫層皮。好吧，在下就承認是扮周姓書生的人好了，反正在下也姓周。」
「你與碧落山莊的人是如何勾結上的？」蒙面女郎問。
「彼此是同道，有志一同上山向寧王府的人挑戰。」他信口答。
「你不知道碧落山莊的人是寧王府李天師請來鎮壓黑道群豪的人？」
「在下怎會知道呢？事後發現不對，所以早一步溜走，幸得保全老命。」
「你假扮活閻王，擊敗了姬少莊主夫婦，你的劍術果然利害，師承何人？」
「在下藝自家傳，已獲劍道神髓。姬少莊主夫婦的劍術難登大雅之堂，夫婦聯手也接不下周某二十招，最後被他們利用竹林脫身、用暗器掩護逃掉了。」
他信口胡扯，自有他的理由。
這鬼女人工於心計，在套他的口風，如果他將襲擊姬少莊主夫婦的情形真實地說出，豈不是不打自招嗎？
九華所發生的變故，連香客也可以說出不少真實的消息，但姬少莊主夫婦擒獲窮儒，被他擊敗又被人救走的事，可說沒有任何人知道經過，除了當事的人，消息並未外傳。
「以你應付小英的藝業來說，似乎還不足以對付姬少莊主夫婦，哼！你一定另有幫手。」
「笑話！天台姬家那幾手臭劍術，不客氣地說，還不配在江湖叫字型大小，在下一個人就足以應付裕如，用不著他人相助。再說，在下也沒有朋友可助。」
「你在何處碰上他們的？是哪一天發生的事？」
「這……在神光嶺，那是三天前所發生的事。」
「有人目擊嗎？」
「這……好像有幾個人，但相距太遠，看不清是些什麼人？」
「你又在說謊了……」
「老天爺！我怎麼又說謊了？」他搶著叫：「在下的確看到有人躲在遠處觀戰，他們不走近，誰知道他們是些什麼人？在下的確無法找他們對證。」
「哼！姬少莊主夫婦都練了太乙玄功，憑你這點三腳貓的功夫，也敢奢言與他們交手？
你……」
「太乙玄功只是修道人修仙的一門玄門健身術，既不是氣功也不是武技算得了什麼？」
「胡說八道！」蒙面女郎嬌叱：「說！你真的擊敗了姬少莊主夫婦？」
「這……真的。」他裝得真像，居然挺起胸膛胡說到底：「在下發現他們落了單，攔住他們，質問陰婆與蘇杭雙嬌的暴死經過，他們堅不吐實，在下一怒之下，就拔劍向他們討公道……」
「你二十招之內擊敗了他們？」
「好……好像是，也許多發了幾招。」他訥訥地說，迴避對方陰狠的目光：「交手時只知放手搶攻，其實在下也不知到底攻了多少招。」
「你真是姓周的書生了，你得死！」蒙面女郎木無表情地說，舉手一揮。
小華抓小雞似的將他揪起向外走，他掙扎著叫：「饒命！
在下的確不……不是姓周的書生……」
他已經招了供。」蒙面女郎冷冷地說，將手舉起。
小華不再將他向外拖，他戰慄著說：「老天爺！那是你們用皮鞭逼出來的。看在老天爺份上，放我一馬，天知道那姓周的書生是何來路？在下……」
「這是個潑皮，把他丟在一旁。」蒙面女郎不屑地說。
「是個飛賊，小姐請看他包裹中的金很便知道了。」小華丟下他指著桌上打開了的包裹說。
小姐瞥了那些金銀一眼，轉向五個氣息奄奄的可憐蟲抗聲問：「你們有誰認識這個姓周的人？說？」
五個人你看我我看你，然後不住搖頭。
小姐的目光，落在新押到的人身上，問：「你認識他嗎？說！」
「抱歉，老朽從沒見過這個人。」新押到的人肯定地答，臉上毫無表情。
「你說你姓姜？」小姐正式問口供。
「是的，姓姜。」
「名呢？」
「這……姜承先」
「姜承先？晤！早年三暴中的大暴赤陽子，手下有一個小有名氣的人，好像是叫……」
「追魂使者姜承先，正是老朽。」
「哦！失敬了。閣下為何在九華逗留，至今方行離開？魔邪決鬥不是早已經煙消雲散了嗎？」
「老朽奉李天師之命，留在山上善後。」
「咦！你是妖道李天師派在此地的人？」
「是的。」
「李天師目下……」
「他帶著人返回南昌，已走了四天了。」
「挹秀山莊姬家的人，可曾跟他一同撤走？」蒙面女郎眼中的神色有了顯著的變化。
「是的，他們一同走了。」
「姬少莊主夫婦是否同行？」
「不錯，他們是由九個戴了頭罩的神秘男女，親自送交姬老莊主帶走的，夫婦倆都受了傷，詳情老朽便不知道了，李天師並未追問。」
蒙面女郎眼中殺機怒涌，脫口說：「他們逃不掉的，哼！」
「姑娘是說……」追魂使者問。
「我要知道那九個人的底細。」蒙面女郎沉聲說。
「抱歉，恐怕只有姬家的人清楚，李天師當然也知道，老朽無可奉告。」
「你說說他們的外型。」
「老朽不在場，無法轉述。」
「還有誰親自目睹？」
「這……好像是毒龍柳絮．還有就是大小羅天的江莊主。」
蒙面女郎不再多問，站起說：「謝謝你的消息，但本姑娘不能放過你們。小英！」
「小婢在。」小英恭順地答。
「準備動身。」
「是，小婢這就準備。」
「這七個人制了死穴，丟到後房算了。」」是小婢……」
驀地。
門口傳來一聲佛號，一個僧人當門而立，破僧袍迎風飄拂，寶相莊嚴地合掌說：「女施主太過份了，上天有好生之德，女施主在此行兇殺人滅口，貧僧不能袖手不管。」
永旭心中一跳，說一慚愧。
原來是先前在涼亭歇腳，等他到達方動身前行的中年僧人，所吟唱的偈語禪歌似乎猶在耳畔索回。
他以為是個看破世情的普通僧人，沒料到卻是深藏不露的禪門高手。
「和尚，你要插手管閑事。」蒙面女郎沉聲問。
「出世必先入世，恕貧僧多事。」
「你憑什麼？」
「不憑什麼。」
蒙面女郎冷哼一聲，身形一晃即至，纖纖玉指距僧人不及半尺，強勁的指風無情地擊中僧人的心坎要害。
僧人渾如未覺，淡淡一笑說：「女施主的飛花點翠天玄指，下手未免太歹毒了，虛雲女道友大概走火火魔，居然調教出這種心狠手辣冷酷無情的弟子，良可慨嘆。」
蒙面女郎大吃一驚，變色後退兩三步。
小英不知利害，一聲嬌叱，袖底飛出小劍，閃電似的射向和尚的咽喉。
「啪！」小劍在咽喉前炸裂成碎片，軟索也斷了兩尺左右。「般若禪功！」永旭脫口叫。
僧人瞥了他一眼，向蒙面女郎說：「女施主，沖虛雲道友金面，貧僧今天不難為你，日後再向令師討公道。你們可以走了，希望諸位今後好自為之，免遭天譴。釋放了這些人，走吧！」
蒙面女郎怎敢不遵？乖乖地釋放了所有的俘虜，偕三侍女匆匆而遁。
五個奄奄一息的人向和尚誠懇地道謝，也匆匆走了。
永旭臉上湧現笑容，抓抓頭皮說：「智永大師，可要晚輩叩謝救命之恩？」
「你這小子老毛病再不改，總有一天會把小命送掉的。」和尚搖頭苦笑：「你不要笑，我問你，你挨得起天玄指觸體發勁的猝然襲擊嗎？」
「晚輩尚可應付。」
「哦！牛鼻子把一氣神功教給你了？呵呵！我和尚倒是狗拿耗子多管閑事了。」
「晚輩不能說感謝你老人家，因為你老人家壞了晚輩的大事。」
「你是說……」
「晚輩正想從她們身上，找出姬家的下落來。」
「你不是已經聽到這位姜施主的話了？」
「等會兒再與姜兄請教。哦！你老人家怎知晚輩的底細？」
「呵呵！你那幾個師父曾經帶了你三上孤山，白跑了三趟，我和尚不見他們，卻在你們下山的小徑上看到了你們，所以你不認識和尚我。昨天我在化城寺掛單一眼就看出是你。」
「難怪！」
「和尚我聽說過你的事，早些天從烏江鎮經過，看到了紫陽觀主，」知道你把八爪蜘蛛整得很慘，開了殺戒勒索了不少金銀。你呀！早晚會碰上大釘子的，萬一碰上一個深藏不露，身懷絕技的人，乘你裝瘋扮傻驟不及防時，給你致命一擊，你這條小命危哉險哉。」
「晚輩早知不妥，但江山易改秉性難移，一時興起又故態復萌，晚輩日後當小心改過。」
「我和尚懶得管你的事。」智永大師微笑著說：「孤山寺正在整修，金銀給我帶走，和尚替你消災。」
永旭將金銀鞘袋奉上，笑道：「大師沒安好心，看上了晚輩的金銀，難怪眼巴巴地趕回來救苦救難。」
「你呀！牛鼻子把刁鑽古怪的絕活全教給你了，滾你的！」
智永大師笑罵，提了金銀走了。
追魂使者目送和尚去遠，訝然問：「老弟，你說他具有佛門絕學般若撣功？」
永旭整理衣物包裹，點頭道：「不錯，也叫般若大真力，運起功來，比罡氣更具威力，寶刀寶劍也傷不了他。」
「他是……」
「法名智永，是家師的好友，一個古怪的佛門高僧，身具絕學不與武林人交往的無名高手。哦！姜兄，你怎麼投入妖道……」
「我是怕你上了妖道的當，所以趕來相機接應的。」追魂使者將與碧落山莊的人分手的經過說了，最後說：「幸好你沒落在妖道手中，我總算放心，李家駒兄弟自下怎樣了？」
「我要家風姑娘把他們帶走了。姜兄，是誰把姬少莊主夫婦救走的？」
「他們的西席夫子畢潛樵夫婦，共是九個人。」
「哎呀！我失去機會了。老天，我早該想到的。」他跌腳不勝惋惜地叫。
「老弟．怎麼啦？」
「那畢老夫子，正是我要找的人，我……」
「滿天星廖麻子？」
「咦！你怎知道？」
「猜想而已，不要小看了愚兄，愚兄是從各方面看出端倪的，戚報應和鬼見愁給我最有力的線索，我就是怕你不知順天主與李自然的關係，所以趕來想阻止你涉險的……」追魂使者將從百毒真君處偷聽來的消息說出。
「廖麻子與毒龍在四川結交的事．我略有風聞。但毒龍已死在山東，這個毒龍是假的，廖麻子必定直接與妖道李自然勾結，不需經由毒龍引介。糟透了，這惡賊如果今後躲在寧王府不出來，我就無法找到他了。我真笨，早該想到山上大亂，畢夫子天膽也不敢登山找死的，他既然上山、那就表示他的來路必定可疑了，我為何……唉！失之交臂，我好恨。」
據畢夫子說．他們是從幾個來歷不明的女人手中，將姬少莊主夫婦救走的。老弟，你看那些女人是否與這幾個心狠手辣的女人有關？」
「很可能，但……救走姬少莊主夫婦，可能是傳說中的金蠱銀魅，而這位虛雲女道站的弟子藝業並不算高明，天玄指力火候有限，想從我手中將人救走勢不可能。」
「老天爺！你是說金蠱銀魅從你手中將姬少莊主夫婦救走的？」
「猜想而已，那擊碎了的金針散發出金色的淡煙，極像傳說中的金蠱針。事後我無暇細察是不是盎毒，而且也無法分辨是不是蠱毒，所以無法證實她們的身份。」
「老弟．如果真是金蠱銀魅，你得千萬小心。有關這惡魔的傳聞十分可怖，你……」
「我會小心的。姜兄，盛情心領，你還是回家吧。」
「老弟打算……」
「目前尚無打算。滿天星進了寧王府，無法找得到他的，只有等寧王興兵之後，才能找出他的下落了。」
「那你……愚兄希望為你……」
「呵呵！小弟浪跡天涯，無牽無掛，你可不能像我一樣在江湖鬼混啦！回去吧，替小弟在大嫂前請安，有暇當專誠前往問好，後會有期。」當晚，他在池州投宿。
當他離開小木屋動身後不久，五裡外一座樹林里，蒙面女郎率同三侍女，會晤一位老村婦，向老村婦說：「請轉告貴主人，三天前，的確打聽不出周姓書生的下落，但今天卻從妖道的爪牙口中，證實了最重要的消息，聊勝於無並未白費工夫。」
「姑娘證實了哪一件重要消息？」老村婦問。
「劫走姬少莊主夫婦的人，是妖道的九名黨羽。」
「真的？」
「已經從爪牙的口供中證實了，與周姓書生或活閻王毫無關係。」
「好，謝謝你，姑娘，老身這就動身返報。姑娘今後打算．何往？」
「必要時趕赴南昌，姬家那些畜生必須受報，他們不能謀殺了陰婆而逍遙法外。」
「姑娘務必慎重，三思而行，南昌已不適於江湖人活動，除非是存心向寧王投靠，不然兇險萬分。」
「謝謝婆婆的忠告。」
「告辭。」老村婦欠身退走。
「後會有期。」蒙面女郎恭謙地相送。
池州金家，過往的江湖人對此不算陌生，鐵背蒼龍金彥的江湖聲望不算小，但近兩年來江湖多事，金家的子弟很少在外走動了，也許是怕樹大招風，收斂些總是好的。
鐵背蒼龍的老家在城西二十里的楊葉洲，但近來往楊葉洲求見的人莫不敗興而返，因為老人家早已移至府城安居，雖不至於閉門謝客，但如果沒有好朋友引介，很難見得到這位江湖上頗有聲望的地頭龍了。
金家在府城的宅院不在城內，在城南通遠門外濟川橋西的河灣深處。
東南角有一座小湖，湖中建了一座水閣，滿湖荷葉片片，艷麗盛開的荷花，散發著沁鼻的清香，風景秀麗；這個江湖大豪的住處並不俗。
待字閨中的少女，外出活動的範圍有限。
江湖人朋友多，品流複雜，因此絕大多數的江湖人，皆不願自己的子女拋頭露面，除非他有意讓子女承受衣缽克紹箕裘，不然便不會讓子女與江湖浪人相處。
這處小湖的水閣，便是內眷們活動的地方，也就是金貞姑的玩樂處所，平時很少有外人闖入。
已牌左右，金貞姑小姑娘獨自劃了一艘小舟，沿通向水閣的水道划向湖中心的水閣。
自從由烏江鎮返家之後，琵琶六娘夫婦就藏身在水閣中，一方面怕官府追查劫牢反獄的事，一方面是怕八爪蜘蛛派人前來尋仇，可知這座水閣，必定不是任何人皆可來去自如的地方。
小湖本身已經夠隱秘，湖漢甚多，四周林深草茂，除了水道之外，全栽著蓮荷，人只要往水中一鑽，任何高手也難以尋蹤覓跡了。
小姑娘輕盪著舟，沿迂迴曲折的水道划行，荷葉遮住了小舟，從岸上是沒辦法看到小舟的。
距水閣尚有三二十丈，右後方的荷葉叢中，突然飛起一根半透明的天蠶絲繩，前端有一隻寸大的三爪鉤，像靈蛇般夭矯而至，奇快奇准地繞著她的小蠻腰轉了兩匝，三爪鉤最後鉤住了她的右腰，鉤尖毫不留情地鉤住她的肌肉。
她大吃一驚，想叫，卻感到右半身發麻，櫻口一張吸入一口氣，喉部似乎被甚麼東西所梗塞，就是叫不出聲音，手一軟，人向後躺倒，木漿落水。
她知覺仍在，不由心中狂叫：「誰暗算我？誰……」
但口中發不出聲音，她知道完了。
清澈的湖水出現漣漪，一個穿了水靠眉清目秀的年輕人，大魚似的從荷葉叢中穿出，游近小舟手一搭船緣，輕靈地躍上小舟，伸手抬起木漿笑道：「金姑娘，得罪得罪。」
金貞姑無法動彈無法說話，一雙明亮的大眼死死地瞪視著這位不速之客，眼中有威脅、憤怒、恐懼等等複雜表情。年輕人身材魁梧，緊身青水靠把一身健壯體格完全暴露在外，一看便知是個虎背熊腰孔武有力的年輕人，長眉大眼，英俊的面龐十分引人注目。
年輕人從防水百寶囊中，取出一顆丹丸塞入姑娘口中，從容不迫取鉤解繩，目光落在姑娘形成動人曲線的胸部，得意洋洋地說；在下的解藥有兩種，你吃的這一種只能解去侵體的奇毒，卻解不了筋肉鬆弛渾身脫力的藥物，所以姑娘必須放明白些。」
藥力尚未行開，姑娘仍然無法說話。
年輕人將繩鉤卷妥放入百寶囊，伸手輕撫姑娘姑娘晶瑩如羊脂白玉般的手臂，眼中出現情慾涌騰的光芒，笑道：「鐵背蒼龍居然有這麼一位天仙化人似的閨女，真令人難以置信。」
姑娘急出一身冷汗，也羞得渾身不自在，想抽回手卻又力不從心，總算感到喉中不再梗塞了，張口便待喊叫，卻被年輕人先一步伸手掩住了她的櫻口，說：「姑娘，在下說過，你必須放明白些。這裡距尊府已在裡外，即使你能把令尊叫出來，他又能怎樣？不客氣的說，他那幾手三腳貓功夫，還不配替在下提鞋。再退一萬步來說，你是他的掌上明珠，落在我手中，他難道不投鼠忌器？你不希望今尊在我的毒物下送掉老命吧？」
』「你……」姑娘終於能發出聲音了。
「我，毒郎君向國良。」
「家……家父得罪過你嗎？」
「不曾。
「那你……」
「前些日子，在下碰上烏江鎮的八爪蜘蛛，他請求在下替他辦兩件事。在下是講道義的人，情面難卻答應了。」
「原來是那老狗的……」
「哈哈！金姑娘，你不能怪他，你們也做得太絕了，是嗎？在下花了十日工夫，把尊府的形勢完全摸清了。不過，兩件事在下已經決定加以改變。」
「老狗要你辦哪兩件事？」。
「其一，帶走琵琶六娘；其二，取今尊的性命。」
「你……」
「你放心，在下已經改變主意了，那就是帶走你和琵琶六娘，不取今尊的性命。」
「你……」
「哈哈！令尊是一方之豪，當然你也對江湖動靜不陌生，我毒郎君橫行天下宇內聞名，唯一的嗜好是色字，你明白我的意思嗎？」
金貞姑只感到眼前發黑。拼全力一掌向毒郎君拍去。
可是，她的手軟弱無力，掌好不容易提起了，卻無力發出，反而被毒郎君抓住了，乘機在她的酥胸揉上一把，笑道：「姑娘，不要枉費心機了，那不會有好處的。如果你不合作，惱得在下火起，在下可以在片刻間，令你金家死個雞犬不剩，一把奇毒足以令螻蟻無存。」
「你這卑鄙惡毒的狗……」
毒郎君放肆地在她的粉額和頸下狠狠地親吻，得意地擰擰她的腰肢，說：「打是親來罵是愛，這才夠味。有事待辦，要打要罵來日方長，現在，告訴我該如何將船划近水閣。為了在此地等你，今早下水通過前面的水下攔江鉤網，足足花去在下一個時辰，這一段水面水下還不知安裝了些啥玩意呢。為了令尊的生死，你必須合作，不然休怪在下心狠手辣，屠盡你全家一門老少。」
金貞姑真是到了山窮水盡絕境了，她哭了個哀哀欲絕。
毒郎君以為她不肯合作，臉色一沉，啪啪兩聲給了她兩耳光，一把揪住襟領將人拖近兇狠地說：「你骨頭生得賤，不識抬舉。說！
你拒絕合作嗎？」
不遠處，突然傳來荷葉撩動聲。
湖南岸附近，驚起一群水鳥，撲翅之聲亂人聽覺。
金貞姑完全失去自製，失聲尖叫，但叫聲剛出口，便被毒郎君扣住了咽喉。
「好，在下先屠盡你金家老少，再來帶琵琶六娘。」毒郎君兇狠地說。
「不……不要……」姑娘絕望地叫，淚下如雨。
「那麼，告訴我船如何划進。」
「往前划約五丈，水道中分為二，船不走水道，直向荷葉盛處滑入，荷葉自會中分，五六文外重現新水道，便可直達水閣的碼頭。」
金貞姑只好硬著頭皮合作。
夏日水盛，碼頭僅露出三級。
船一靠上，毒郎君便迫不及待地抓了系索跳上碼頭。
水閣不是浮在水面的，下面用巨大的石柱為基，平時高出水面約丈二左右，水涸時可望高出兩丈余。
閣高兩層，重門疊戶規模不小。
碼頭與閣門之間，有一條三丈長的曲廊。
毒郎君一面系船索，一面舉目察看曲廊和緊閉的閥門，再轉向右再半掩的千字長窗。驀地，手中的系索一松。
急忙轉頭察看，便發現船尾剛剛沒人碼頭側方的曲廊下，手中的系索是斷的，一看便知是被利器所割斷。
「你走得了？」毒郎君怒叫，伸手急扳曲廊的走道木板，認為人必定躲在下面。
不遠處，突然傳來陌生的語音：「閣下，你在拆房子，要找什麼嗎？」
毒郎君吃了一驚，火速轉身雙手齊動，右手拔出一把暗青色鋒刃的尺八匕首．左手從百寶囊中取出用毒的法寶，冷笑道；「閣下的身手委實高明，無聲無息如同幽靈幻現，金家決不可能有閣下這種人才，你是誰？」
閣門前，席地坐著赤著上身，僅穿了犢鼻神，渾身水跡的周永旭，兩手空空按在膝蓋上，毗牙咧嘴怪笑。
樂字長窗推開了，露出琵琶六娘的上半身，荊級布裙不減風華，往昔的愁容一掃而空，微笑著說：「客人請移玉花廳。這位爺姓……」
永旭搖手阻止六娘報他的名字，介面道：「毒郎君是江湖大名鼎鼎的風雲人物，九大殺星中三殘的二殘毒無常隆遠的得意門人，眼高於項目無餘子，我這江湖浪人的名號他不屑人耳，不說也罷。」
毒郎君人如其號，陰險惡毒而且機警絕倫，察言觀色便知碰上了扎手人物，基地左手一抬，扣指彈出一枚長僅半寸的牛毛毒針，以令人肉眼難辨的奇速，射向永旭的胸腹交界處要害。
雙方相距不足兩丈，毒針勁道十足，永旭又是盤坐在地板上，按理斷無不中之理。
可是，這一針竟然落空了，永旭伸右手向後一抄，手中多了一朵原先藏在身後的盛開荷花，針貫人花心的蓮托內，僅露出半寸針尾，灰藍色的光芒並不刺目。
永旭瞥了針尾一眼．搖搖頭苦笑道：「閣下，你又不是文人，怎麼玩起針來了？你瞧，在下身上赤條條，用不著針補破衣，你又何必浪費這枚針7我可憐你，閣下。」
「那就給你三枚無常錐。」毒郎君沉叱．左手再揚，灰芒一閃即至。
那是二殘毒無常威鎮江湖的霸道暗器無常錐。
錐長六寸粗如鵝毛管，體有旋紋可旋轉飛行，淬有奇毒十分可怕，專破內家氣功，旋鑽而入可透重甲。
接的人如果不小心，被旋紋擦傷肌膚那就死定了。天下間能逃過一擊的人已是少之又少，能接的人更是屈指可數。
「你這惡毒的狗！」永旭破口咒罵。
罵聲中．他盤坐的身軀原式不動．不可思議地橫挪三尺，恰好脫離品字形射來的無常錐威力圈。
毒郎君預料他躍起避錐的，因此射他的躍起空間，徒勞無功．他挪動的身法太快了。
這瞬間，毒郎君已揮動毒匕衝來。
「去你的！」他冷叱，手中的蓮花脫手擲出。
毒郎君不假思索地一掌揮出，要撥碎似乎毫無勁道迎面擲來的荷花，身形仍然漸進，揮匕撲上。
糟了！荷花一觸掌立即崩散，蓮托中的毒針卻脫穎而出，針尾在前一閃即至，奇准地沒入毒郎君的丹田大穴，寸半針盡鋒而沒。
急沖而來的毒郎君距永旭不足五尺，突然身形一頓，如中雷近，接著上體前俯，厲聲叫道：「你這傢伙……好陰損惡毒……」
永旭挺身站起，搖頭道：「真是惡人先告狀；你陰損惡毒在先，還有臉罵我陰損惡毒？」
毒郎君支持不住了，放下毒匕首坐下．急急忙忙探手百寶囊中取解藥。
永旭一閃即至，手一抄．便扣住了百寶囊拉斷掛帶據為已有，退了兩步說：「你師父毒無常名列九大殺星，平生用毒殺人數不勝數，你毒郎君也橫行天下，青出於藍為害更烈。你們用毒暗器殺人，活該也死在自己的毒暗器下，老天爺畢竟還是公平的。」
「給我……解……葯……」毒郎君虛脫地狂叫。
「抱歉。」
「求……求求你……」
「求也不行。」
「饒……饒我……」
「你饒過誰了？」
「我……我放過了鐵背書……蒼龍……」
「見了鬼啦！九華山風風雨雨，鐵背蒼龍怕得要死，早已遷回楊葉洲，封鎖了全洲戒備森嚴，你根本不想去冒被弄一個江底喂王八的風險，跑到這裡鬼鬼祟祟偷雞摸狗，你以為我不知道」我已在附近偵伺你兩天，今早我才入閣拜會琵琶六娘，就在水中等你，沒料到金姑娘恰好前來，幾乎被你弄成功了呢。」
「你……」
毒郎君已說不出話來了。
「抱歉，像你這種殺人如麻的萬惡歹徒，在下不能因一念之慈而讓你再茶毒他人，你得死！」
毒郎君臉色已開始泛灰，驀地強提餘力，抓起毒匕首向永旭擲去。
永旭側跨一步，匕首得一聲插在木壁上。
「砰！」毒郎君仰面便倒。
永旭搖搖頭，丟下奪來的百寶囊，滑下水中，不久便將船拖出，抱起成了個淚人兒的金貞姑，笑道：「別哭別哭，我早餐還沒著落呢，你一哭，我就不好意思叨擾你啦！」
「周大哥我……」
姑娘依在他懷裡哭泣。
閣門開處，琵琶六娘忙迎出門外急問：「周爺，小姐的傷「不要緊，那惡賊的百寶囊中有解藥。」永旭說；「即使不用那惡賊的解藥，我也能解這種毒。」
琵琶六娘的丈夫，已隨鐵背蒼龍遷回楊葉洲去了，水間里只留下一位老年僕婦與六姐作伴。
不久，永旭已穿著整齊，在花廳與金貞姑聊天，六姐與僕婦在留下準備膳食，先沏來一壺香茗。
金貞姑雙目仍然紅紅地，但臉上卻漾溢著笑意，欣然問：「周大哥，你何時到達地州的？別後不勝思念，謝謝你來看我。」
「我可不是來看你的。」
他盯著姑娘笑。
「哦！是為了聽六姐……」
「也不是為了聽六娘的琵琶而來，我這次是有求於你。」
「周大哥，我不依。」
金貞姑吸著小嘴嬌道：「求？你說得多難聽？你只要一句話，我願為你粉身碎骨……。」
「沒有那麼嚴重，說真的，只有令尊才能幫我這個忙。我已經來了三夭，已打聽出令尊已遷到楊葉洲閉門謝客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘設法與令尊見面。」
「周大哥，今天和我去見家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一頓埋怨，家父萬分希望向你面致謝忱，我們食畢便動身。」
「也好，我正打算催你走呢。」
「周大哥，到底為了什麼事？」
「請分尊設法讓我去當幾天船夫。」
「什麼？你……」
「你別急嘛！小丫頭就是沉不住氣大驚小怪。我要到南昌，船必須是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客貨船都可以，而且不是私人擁有的船，那會惹人注意。
令尊對江上買賣人面廣，安排一個船夫應該不會有問題，問題是不能由令尊出面，樹大招風會弄巧反拙的。」
「周大哥，你為何要到南昌……」
「這你就不用問，免得替你帶來麻煩。」
三江船行的總行設在武昌府，是規模最大的一家老字號，擁有百餘艘大小客貨船。
該行的航線上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一條航線是岳州府。
以九江分行來說，每天都有一艘定期客船和貨船下南京，上行的定期客貨船則由武昌來的船擔任回航。
另有不定期的客貨船，載運從南昌直航南京的客貨，這條航線的船，僅在大埠停泊上下客貨，平均每一旬方有一艘船開出。
這天入暮時分，發自南京的中型客船，靠上了池州碼頭。沒有下船的旅客，上船的卻有六位之多。
兩位紳士打扮的人，一對年屆花甲的夫婦，兩位像鄉巴佬的中年人。
當晚，船夥計周永登上船，替換下一位患了急疾的船夫——
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