第二十四章 俠腸逢善女
秋華淡淡一笑，問道：「要對付什麼人？」
「恕難見告。」蒙面女郎冷冷地說。
「能獲貴盟垂青，在下深感榮幸。」
「可惜你是個風流浪子，不堪重用。」
「哈哈！挖苦得好。」
「別笑，你應該感到慚愧才是。」蒙面女郎沉聲說。
「好，在下慚愧，但我警告你，我這個人不是好東西，你黑鳳盟的人也不見得高明。我這人不怕打，不怕挨罵，但卻最討厭被人利用。你們如果打算利用吳某，給我小心了。」
「啐！小心什麼？」
「小心吳某反臉不認人。你別以為你黑鳳盟有幾個漂亮的女人，便自命不凡，任性而為，屎殼郎戴花臭美。派幾個女人探我的底，你們簡直在自掘墳墓。天下間漂亮的女人多的是，貴盟那幾個丫頭，還不足以令在下神魂顛倒。告訴你，在下所想找的女人，決不會是自以為是，驕傲自大自命不凡。小娟姑娘並不是天生放蕩，小琳姑娘也不是這種人。她們仇恨深埋心底，別有苦衷，所以放浪形骸，用心良苦，小娟姑娘心地善良，要報仇心有所不忍，所以她要忍痛一走了之，眼不見為靜，因為寄望在吳某身上，希望在下帶她脫身事外，這種好心地的姑娘，貴盟的人決不會有這種腳色。再告訴你，小娟姑娘別有用意，在下也居心叵測，雙方爾虞我詐，互相利用，因此，我和她之間，誰也沒佔便宜。她仍是個玉潔冰清的好姑娘，決不是你們想像中的水性楊花蕩婦。同時，在下也不是你們想像中的風流浪子。當然，在下不理會你們的蜚語流言。吳某一生行事，不計較虛名，我行我素，笑罵由之，但為了澄清你們對小娟姑娘的骯髒念頭，在下不得不說了這許多廢話。」
「你……你這人好……好無禮。」蒙面姑娘羞怒地叫。
「好了好了，在下不再嚕嗦。小娟姑娘，等會兒打開老賊的珍藏，你和令姐盡量帶。天下之大，何處不可容身？難道說，你還想流浪在江湖做女強盜不成？你和令姐及令姐丈報了親仇，找一處山明水秀之鄉，隱姓埋名安身立命，豈不甚好？」
「你……你呢？」小娟幽幽地問。
「我？我做我的江湖浪子四海游神，做男人就有這點好處，走江湖除了丟老命之外，永不會吃虧。」
「你勸我安身立命，但你自己……」
「我不同，我無牽無掛。這些天來，你對我是一往情深，我對你卻是虛情假意，我十分抱歉。我一向飄泊慣了，只能聊算是個好朋友，卻不是好丈夫。日後你如果找終身伴侶，切記不要找像我這種人。假使你不聽我的勸告，這一輩子你永遠會擔驚受怕、不安全、提心弔膽，永遠在痛苦中受煎熬。凡事量力而為，憑血氣之勇無濟於事，仇恨迷失理智，愚蠢之極，你們最好忍耐片刻，不可魯莽。」
他急急地說完，將室中的傢俱移開。
眾人會意，七手八腳紛紛動手，片刻，室中一空，所有的傢俱和屍體，全堆放在床附近，空出室前端兩丈余長四丈寬的空地。
他左手挾了一枚飛電錄，右手的凝霜劍隱在肘后，面向門口，屹立場中，泰然相候。
智多星夫婦在左壁旁，蒙面女郎和小娟則在右壁下相候。眾女人仍躲在床上，不住發抖。
腳步聲漸近，他說：「像有三個人，分為兩撥，兩前一后。後面那人腳下極輕，將是一大勁敵。」
小娟介面低聲道：「老賊的秘室，地道像迷官，進入秘室的這條地道，除了我和琳姐與及姨娘之外，只有他自己知道，不會有三人同來的。」
「事實確有三人。」秋華肯定地說。
「噤聲。」蒙面女郎低叫。
片刻，外面響起鐵筆銀鉤的怪叫聲：「咦！怎麼門是開著的，人呢？尤賢！」
秋華哈哈一笑，說：「尤賢在內秘室，死啦！閣下。」
腳步聲如雷，鐵筆銀鉤狂奔而至，奔至室門，突然怔在那兒。他渾身浴血，肩臂有傷，臉色有如厲鬼，魁星筆和銀鉤被血所染污，顯然他逃入秘道之前，曾經過艱難兇險的搏鬥，氣喘如牛，真力損耗甚巨了。
他身後，是渾身血跡的天孛王諸榮，霸王鞭上不但血跡斑斑，還黏了不少人肉。
最後出現的人，是狼梟奔雷羽士。
鐵筆銀鉤是和天孛王一同退下地道的，未料到狼梟也跟來了，聽到後面有足音傳來，駭然扭頭觀望。
狼梟的劍凝結著血跡，像是一把紅劍，人未現疲態，桀桀怪笑道：「寨主老弟，你很夠朋友。」
「奔雷道長安全撤下來了，謝天謝地。」鐵筆銀鉤惶然地說。
「不必謝天謝地，得謝謝你這位好朋友。貧道替你擋災，你卻溜之大吉，走時也不招呼一聲，如果不是貧道見機得早，恐怕早死在伏龍尊者老禿驢的杖下了。你叫別人走別的地道，你自己卻另有安全所在避難，瞞得貧道好苦。」狼梟陰笑著說，眼中閃爍著可怕的綠芒。
「道長別誤會，敝下不是不招呼，而是來不及招呼。道長說敝下走的路安全，瞧，出賣本寨、殺了陰火散人道長的吳小狗已等在這兒，黑鳳盟的女人也先到了，可知這兒並非安全地道。」鐵筆銀鉤急急分辯。
狼梟深深吸入一口氣，冷冷地說：「咱們以後再談，先宰了這畜牲再說。你先上。」
鐵筆銀鉤對室中的情勢大惑不解，舉步跨入室中，獰惡地向智多星夫婦叫：「張全，你們怎麼啦？為何不向這出賣本寨的小畜牲動手？快上。」
小琳目眥欲裂，正待發話。智多星卻拉了她一把，乾咳一聲，沉靜地說：「我們不是他的敵手。」
秋華見對方有三個人，狼梟是四梟中劍術最佳的一個，奔雷劍法霸道絕倫。天孛王在四大天王中，藝業雖不見得最高明，但卻以神力見稱，雙臂有千斤神力，鞭沉力猛，不易對付。
他沒有制勝的把握，恐怕蒙面女郎也接不下狼梟，看來大事不妙。
當下強定心神，叫道：「敖老賊，早些天你想要我的命，今天該我向你討公道了。你過去的罪惡，與吳某無關，吳某殺你並非替天行道，而是以眼還眼以牙還牙。吳某行道江湖以來，極少殺人。在貴寨卻狠了心大開殺戒，十分抱歉，罪過罪過。」
「狗東西，罡風子道長至今不見，凝霜劍卻在你手中，他必然是被你暗害了？」鐵筆銀鉤怒叫，希望提起虎梟的死，激狼梟先動手。
狼梟冷冷一笑、毫不動容，不上當。
秋華呵呵一笑，現出凝霜劍說：「虎梟罪有應得，死在吳某手下了。」
「狗東西！你……」
「別罵別罵，嘴皮子上稱英雄有屁用。老兄，你大概已調和了先天真氣，疲勞已消，該上啦！」
天孛王跨進兩步，切齒道：「老四是死在他手上的，在下先收拾他。」
鐵筆銀鉤正中下懷，讓在一旁客氣地說：「諸兄請便，兄弟在一旁看吾兄大顯神威。」
天孛王急步而上，大喝道：「小狗，拿命來。」
聲落鞭揚，罡風虎虎，來一記「泰山壓頂」，兜頭便砸。
鞭粗而沉，力道又猛，秋華不敢用劍硬接，身形一閃，挪至對方身側，搶攻左脅。
天孛王身法不夠靈活，掄鞭旋身急掃。
秋華急速閃動，避開對方兇猛的七鞭狂攻，終於抓住機會到了天孛王身後，一劍削去。
狼梟已進入室中，在一旁觀戰。
天孛王扭身迴旋，順勢出招自救，來一記「尉遲倒拉鞭」，「錚」一聲架住了攻向後肋背的一劍。
火星飛濺，斷金切玉的凝霜劍，只將霸王鞭弄崩了一道缺口，劍卻向外飛揚。
秋華感到虎口發熱，暗叫利害，身形被劍勢帶動，向後疾退三步。
真要命，他身後不足一丈，站著挺劍而立的狼梟。
狼梟先前並無插手的打算，但秋華向他退，以背相向，機會來了，他感到手癢啦！猛地將劍脫手擲出，一聲狂笑，向前跨出，想搶回秋華的凝霜劍。
「身後！」小娟狂叫。
秋華向前仆倒，向側急滾，劍幾乎擦頭皮而過，危極險極，生死一發。
天孛王沖勢未減，飛劍迎面而至，百忙中掄鞭便砸，「錚」一聲將劍擊落，失去追取秋華老命的大好機會了。
怪！衝上搶凝霜劍的狼梟，竟然收不住腳，直向天孛王衝去，右手仍向前伸出。
天孛王先前已聽出狼梟對敖老賊不懷好意，以為狼梟存心惡毒，在這時突然出手要他的命，以便等會兒對付敖老賊。他想歪了，不由勃然大怒，順勢一鞭反掃，喝道：「你想一石兩鳥？」
怪，狼梟竟不閃不避，「蓬」一聲大震，沉重的霸王鞭拍打在狼梟的右肩上，立即骨折肩碎，血肉橫飛。
「嗯……」狼梟悶聲輕叫，側飛丈余，「砰」一聲重重地摔倒在地上滾了兩滾，逐漸靜止。
同一瞬間，地上的秋華已打出了飛電錄，射入天孛王的下陰，盡柄而沒。
也在同一瞬間，鐵筆銀鉤轉身貼壁向室外大喝道：「什麼人用暗器偷襲？出來。」
室外黑沉沉，空蕩蕩，沒有人影，更不見回答。
「哎……呀……」天孛王狂叫，當一聲霸王鞭落地，雙手抱小腹，傴僂著踉蹌前行。
秋華一躍而起，閃電似的掠出室門，看室外無人，立即轉入室揚劍叱道：「姓敖的，該你了。」
鐵筆銀鉤被霸王鞭落地聲所驚醒，臉色死灰，感到心田向下沉，持筆的手不住發抖。
「哎……」天孛王仍在叫，突然扭身栽倒，砰然有聲，劇烈地抽搐片刻，身軀一松，呼吸漸止。
三個人死了兩個，鐵筆銀鉤知道大勢已去，猛地一聲長嘯，向室內側妻妾們的藏身處撲去。
秋華大驚，跟蹤飛撲。
蒙面女郎和小娟，智多星夫婦，幾乎同時截出。
中年女人勇敢地推開老嫗和侍女，漠然地說：「我知道你要殺我們的，來吧！」
魁星筆對正中年婦人的胸口射到。
左右截出的人皆截不住，相距太遠，眼看慘劇將生，搶救不及。
秋華起步太晚，即使他可以用飛劍擲擊，但仍難阻止慘劇發生，老賊身筆合一全力飛撲，即使中途中劍，沖勢也無法止住，魁星筆同樣可貫入中年婦人的心窩。
灰影從外室飛射而入，快得令人目眩，像是個只有依稀幻影的幽靈，從秋華身側一閃而過，追上了鐵筆銀鉤，伸手抓住鐵筆銀鉤的髮結，向後輕輕一帶。
灰影急退，一閃而沒，出室一閃不見。室中，蒼老而中氣充沛的語音入耳：「大意輕敵，該打！」
鐵筆銀鉤向後摔倒，跌了個四腳朝天。
秋華知道灰影已然無法追上，先對付老賊再說，一腿斜飛，「噗」一聲掃在敖老賊的右耳門，不輕不重，恰到好處。
敖老賊昏天黑地，拋掉了魁星筆，身軀橫挪。
秋華收了劍，一腳踹在敖老賊的左掌背，銀鉤脫手。
俯身一把抓起敖老賊，先抽四記陰陽耳光，在老賊小腹上頂上一膝蓋。
「嗯……啊……」熬老賊虛脫地叫，渾身全軟了。
秋華的右肘已經撞出，「噗」一聲憧在老賊的左脅，有骨折聲傳出。
一連串兇猛無比的打擊，令敖老賊昏天黑地，毫無反抗的機會，已然成了個半死之人。
秋華放手將老賊丟下，一面走向兩具屍體，一面說：「如何公平處置敖老賊，你們好好斟酌。一死百了，他總算對你們有養育之恩，不可太令他痛苦。」
他先檢查狼梟的背部，沒有暗器，僅腦戶穴嵌入一顆從鐵葉門上取下的鐵釘。
「這人好利害。」他喃喃地說。
他從天孛王的下陰取回飛電錄，大聲問道：「誰看清剛才那位灰袍怪人的面容么？」
沒有人回答，他都沒看清，別人相距比他還遠，自然更看不清來人的面容了。
蒙面女郎走近僵卧在地的鐵筆銀鉤，向小娟姐妹說：「先逼他說出開啟藏寶室的機關，再置他於死地尚未為晚，好么？」
中年婦人冷冷地說：「他這個人我知之甚深，沒有人能逼他說出藏珍室的開啟機關來，即使將他零刀碎剮，也休想他供出秘密。敢作敢為，不怕死，是他的長處，你們無奈他何。
據我所知，藏珍室正位於四進院下，另設有炸毀秘室的機關，中藏八大桶火藥，有十六條以硝石、炭末、硫磺特製的引火繩，扳動機捩，壁燈會自行內移，燃及火繩，傾刻間，秘室便可化為烏有。他明知必死，不會招的，萬一他存下與你們同歸於盡的歹毒念頭，你們便會成了他的陪死鬼。」
秋華舉步向外走，一面說：「他這種兇殘惡毒、罪惡滔天的人，早晚會有橫死的一天，所以他有自知之明，死唬不倒他的。在下認栽，五百兩黃金不要也罷，果真是陪了馬匹又失金，倒霉。趁大火尚未延及前院時，在下要找些盤纏上道。諸位，後會有期。
聲落，他已經出了外室，循來路匆匆走了。
外面，白道群雄正在搜殺余賊，封閉了地道的內外各處出口，準備困死藏身地道內的人。全寨各處，分派人手搜遍每一寸土地，找尋地道的通風口加以堵塞。
秋華避開群雄，偷入前進院，乘白道群雄安頓寨中的老少婦孺無暇他顧的機會，搜到一些金銀，仗地形熟悉，從西南角越寨牆而出，悄然一走了之。
孔公寨一場是非，他可說全軍盡沒，丟了五百兩黃金，賠上馬匹行囊，損失了一枚飛電錄。唯一可告慰的是，得了一把凝霜寶劍。再就是發覺自己的藝業，已有了長足的進步，見識過黑白道高手的造詣，獲益非淺，對自己的信心，有進一步的體會和認識。
他搜到數十兩碎銀，買行囊馬匹當然足夠，但人川萬里迢迢，沒有錢怎行？酒是英雄財是膽，憑數十兩銀子入川找張三丰，那是不夠的。
他決定走棧道入川，不用買坐騎，沒有錢作沒有錢的打算，沿途希望能找到一些為富不仁的大戶，或者找些貪官污吏打主意。
當夜，他回到縣城投宿，買了一身青直裰和路上所需的雜物，準備長行。
他的路引是到漢中，身份是採藥商，要入川，必須到漢中府換入川的路引。
次日上道，他像是換了一個人。人是衣裝，佛是金裝，他成了一個下層社會的販夫行商，不再是英俊的風塵騎士了。頭裹青巾，穿貧賤之服青直裰，燈籠褲扎在快靴統外面，背了小包裹。凝霜劍用布囊盛了，插在腰帶上。百寶囊藏在衣袂內，皮護腰不讓人看到。
夏日炎陽正烈，他撒開大步向前追趕，風塵僕僕，餐風宿露沿大道向西又向西。在外表看，誰也看不出他是毀滅孔公寨的真正英雄，更沒有人知道他是名震江湖的四海游神。
出了大散關，逐漸進入了北棧道……
北棧道也叫秦棧，起自大散關，南抵漢中。其實，真正的起點，該從渭河南岸算起，只是從寶雞到大散關這段路，目前已經改道拓寬，已不用棧道了。真正的起點，在草涼驛而不是大散關，大散關只是漢中鳳翔兩府的交界處，經過此地必須查驗路引。
這一帶地瘠民貧，除了棧道附近的村落略微富裕之外，能耕種的田地少之又少，舉目全是崇山峻岭，除了山還是山，一片無窮盡的窮山惡水，無窮盡的原始叢莽。離開驛道，走上數百里不見人煙並非奇事。
即使在驛道附近，土著村民大多是靠天吃飯的純樸百姓，富裕者甚少，大多數的人，都住在岩穴里，他們安貧樂道，與世無爭，對外來的客人都十分熱情。
安貧樂道與世無爭，應該是最佳的人間樂土，事實不然。俗語說，人善被人欺，馬善破人騎，人太善良了，反而給那些為非作歹之徒以可乘之機。而且附近山區都是荒涼的叢莽，便於藏匿。在各地做案的歹徒，不但不時到這一帶藏匿避風頭，而且居然在內建窟生根。
一般說來，棧道沿途的關隘，皆有官兵駐守，大規模的匪徒不敢公然嘯聚，但小股的強盜在所難免。出入陝川的人，大概能分三種。一是川陝調動的官吏，一是往來川陝的大商巨賈，一是四海流浪的江湖混混。
趕到大散關，辦好入川的路引，已經是日薄西山，將近黃昏的時光了。
關內不許百姓留宿，他匆匆出城，走向距關不遠處的小鎮投宿。
小鎮真是小，只有二十餘戶人家，面對棧道入口，木屋凌亂地散布其間。
他沿小徑急行，進入鎮中，迎面是一間相當寬敞的客棧，門前掛了酒幌子，燈籠上寫著四個大字：「連升客棧」。
入川這條路他沒走過，反正也不急於趕路，在何處投宿不必計較。目前身上尚剩下五六兩碎銀，還可以支持三五天，假使投宿在大客棧內，只可以支持兩三天啦！
他不打算落店，找一處村宅安身借宿，可省下數百文店錢。
他走向客棧對面的一棟木屋，向在門口劈柴的一位中年村夫抱拳行禮，笑問：「大叔請了。小可姓吳，從鳳翔來，請問大叔尊姓？」
村夫放下柴斧，不住欠身回禮，扣好敞開的衣襟，笑問：「小姓張。客官有何指教？」
「小可缺少盤纏，想省兩文店錢，希望大叔方便，讓可借府上一角聊避風露，茶水錢小可照付，不知大叔肯否方便？」
村夫雙眉深鎖，歉然地說：「客官也許是頭一次走這條路，不知敝處的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……」
「大叔如果不便，小可就不敢打擾了。」
「不是不便，而是……百十年前，敝處不準設客店，往來的客官皆借宿民宅，視客店為犯忌。但這數十年來，卻一反往昔，建了客店，民宅決不收容客人了。」
「為什麼？」
「客官真不知道敝處的禁忌？」
「小可第一次經過貴地。」
「敝處的地名，叫做鬼迷店。」
秋華猛然省悟，笑道：「原來如此，難怪貴處的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成為店，確是犯忌。打擾了，看來，今晚的店錢非花不可啦！」
他回身向對面舉步，踏入了連升客棧的大門。
客棧佔地甚廣，共有三進，每進有廂。西院的走廊下，停了兩乘山轎，廊下和房內靜悄悄地。這一帶是上房，所謂上房，只不過是些窄小的房間而已。
店伙引他進入東院，他要的是統鋪，四尺寬的床位，住一夜是兩百文，如果加租棉被，要多加五十文租被錢。
天氣雖是盛夏，但山區夜間仍然涼颼颼的，沒有被蓋不行，但他受得了，不需被蓋，把小包裹放在床位內側，仔細看這種荒村野店的布置。
房間是長方形，低矮而黑暗，兩座門，兩座小小的窗。炕形的統鋪長約四丈左右，可以住十個人。盛夏時分，房中燠熱而不通風，床上根本不需草墊，也不用棉被，破爛的麥草席成了黃褐色，一股臭味直撲鼻端。
偌大的統鋪，只住了三個客人，因此睡處並無限制，高興睡在哪兒都行。
兩端已被先到的客人所佔，他只好睡在中間。右面的客人已外出進食，床內放著行囊。
左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少補釘的褐衫，一頭亂糊糊帶灰色的頭髮披散著，大概有百十天不見水，臭味外溢，很難分辨是男是女。
這是男統舍，當然不會是女人。這位年紀不小的客人，床頭僅堆了幾件破衣褲，半塊光餅，可能就是全部家當了。人蜷伏在床角，不住發出幾聲虛脫的呻吟。
這種為貧苦客官準備的客房，沒有店伙招呼，食物自己負責，店伙只管一天送兩次用大桶盛著的茶水。房門不遠處的天進中，有從山上引來的山泉，一切都得自己照應自己，想舒服就不用住這種統鋪。
「這人有病，可能是個窮途末路的旅客。」秋華想。
他久走江湖，知道出門人的困難，心中油然興起助人一臂的念頭。
練武的人，多少懂得一些脈理，他雖說不上高明，但足以派上用場。
他先扳正那人的身軀察看氣色，不由心向下沉。這是一個花甲年紀的老人，臉色灰黃略帶黑褐，瘦得臉上全是皺紋，氣息奄奄，去死不遠。
撥開老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脫水之勢。一按脈理，脈跳動得幾乎令人難以察覺。
一股腐臭味直衝腦門，他拉老人的衣襟，臭味更濃，衣內有破布包得緊緊地。
「是傷。」他脫口叫。
傷在右胸近腋窩處，他不必察看，也知道嚴重的程度，可能比想像中的更壞。
房門口，出現了店伙的身影，慢條斯理地點亮了桌上的桐油燈，暗紅色的火焰隨風跳動，室中明亮了些。
「客官，出門人別管閑事，這位老客官從四川來，病倒在敝店十天了，去死不遠，敝店倒擔當得起，客官你千萬不可惹火燒身。」店伙好意地說。
店伙的話確是實情，這年頭在外行走，最好少管閑事，明哲保身。開客棧的有開店的規矩，客死他鄉死在客店的人平常得緊，只消報請官府派人前來驗屍，只要不是他殺凶死，店家不會受到干連。假使牽涉到旁人，那就麻煩大矣！至少在官府調查期間，牽涉到的人不能離開，調查訊問焦頭爛額，耽誤行程事小，落個嫌疑兩字，那才倒了八輩子大霉。
秋華是個血性人，他有膽量不怕事，虎目彪圓，跳下床來說：「你說，你這鬼店就見死不救了么？」
店伙一怔，說：「客官，你這不是狗咬呂大仙么？」
「不錯，我這人就是不識好歹，我問你是不是見死不救？」
「客官，你不明白。小店不是善堂，開店小心侍候客人，只為了賺幾文辛苦錢養活家小，要是有家有產有田有地，誰願意開客棧擔驚受怕？這位老客官落店時已經不支，身無分文，苦苦哀求收容他暫住一宵。敝店東不忍心他在外露宿，把他安頓在店中，不但沒收他分文店錢，十天來的食宿費全貼了，已經是情至義盡。鬼店地方小，沒有郎中，只有用土單方找草藥救命。要請郎中，須到黃牛堡去請，來回一百三十里，要花兩天工夫，郎中來不來很難說，誰出得起重金去請？不是敝店見死不救，事實是愛莫能助。」
秋華怒火全消，柔聲道：「假使在下不怕事，願意替他盡一份心力，你能幫忙？」
「這……這個……」
「惻隱之心，人皆有之，老兄，你行行好。」
「客官之意……」
「這人受了傷，如不是拖得太久，在下不必勞駕任何人，但現下不成，必須內外下藥。
他的身體已被拖垮，賊去樓空，我沒把握。請老兄把店東找來……」
「小的去請。」店伙匆匆地說，出門急奔。
不久，店東帶了兩名店伙趕到，店東是個年約半百姓夏的殷實土著，操著生硬的官話向秋華招呼。
秋華不再客套，在百寶囊中掏出三顆保命丹，和一大包去腐生肌散，說：「夏東主，請先派人找一盆溫開水和布巾來，一杯茶，在下先替這位老客官換藥。」
夏店東為人倒也熱心，督促店伙張羅。秋華熟練地替老人換藥，準備停當，拉著店東向外走，到了大廳落坐，他誠懇地說：「病人的傷口是刀傷，拖得太久，傷毒侵入內腑，以治傷的葯醫治已無能為力，首先需替他找郎中才行。」
「吳客官，請郎中須到黃牛堡，這……」夏店東為難地說。
「到黃牛堡來回要兩天，恐怕來不及。」
「那……」
「這兒有藥店么？」
「由此向南翻越泰嶺，在和尚原有藥鋪。」
「這兒難道沒有？」
「也許到關內找軍醫，或可找得到葯。」
「軍醫不行，他們不會有固元培本的名貴藥材。」
「有葯沒有郎中，也是枉然。」
「當然不能亂下藥，請問今晚的客人中，有沒有郎中？」
「這個……恐怕沒有。」
「何不問問看？」秋華抱著一線希望問。
「今天客人稀少，統鋪只有十餘位客人，而且都是些販山產的小行商，其中不會有郎中。」
「請領小可前往問問好不？」
夏店東離座而起，說：「敝下伴客官前往一走，問問也好。」
兩人帶了三名店伙，直入後院的東廂，那兒有一間與前面客房相同格局的房間，也是統鋪。
已是掌燈時分，客人大多在準備就寢，一個個坐在床上聊天，擰著腳丫子大談棧道見聞。
秋華大踏步入房，高舉著寫著店號的燈籠。他的目光，首先落在床東的角落上。那兒，一個穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，這人的背影吸引住他的目光，他感到有點眼熟。
老叟挺起腰背站直，回過身來，現出面容，看上去約有八十高齡，相貌清癯，留著掩口長髯，一雙老眼似乎有點昏花，舉動遲鈍，毫不起眼。
他呼出一口長氣，自語道：「不是在老槐岡所看到的灰袍人，他不像練武的。」
他起初懷疑這位老人是大樹將軍廟贈丹的灰影，甚至以為是在孔公寨地道中，抓退鐵筆銀鉤的灰影。但看了老人老眼昏花、舉動遲滯的光景，疑雲盡消。
他高舉著燈籠，亮聲叫：「對不起，打擾諸位鄉親片刻。」
一位脫光上身的客人問道：「老弟，有何貴幹？」
「請問諸位鄉親中，誰會把脈開單方？」
一名坐在床上揉著腳丫子的壯漢大笑道：「哈哈！你的意思是找郎中羅？」
「正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。」
「哈哈！你不睜開眼睛看看，咱們這一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保證藥到命除。」壯漢怪聲怪氣地說。
秋華心中正在焦躁，聞言不由火起，沉聲道：「人命關天，你老兄還有心情打哈哈，簡直不通情理。」
壯漢也不是個好氣量的人，不悅地問：「老兄，你說什麼？」
「說什麼？如果病的是你，你閣下便知道在下說什麼。」秋華冷冷地說。
壯漢一蹦而起，穿好靴子叉腰大罵道：「混帳！出門人口沒禁忌，你咀咒我么？」
「老兄，你發這麼大的脾氣幹嘛？」秋華冷冷地問。
「幹嘛？哼！老子走了一天長路，要早早歇息。明明知道住統鋪的人沒有郎中在內，你雞貓鬼叫地叫什麼魂？滾你的蛋，別打擾老子的睡眠，明天還要趕路呢？」壯漢惱羞成怒地叫，聲勢洶洶向前逼進了兩步。
秋華搖搖頭，苦笑道：「好，算你利害，在下不和你計較。」
壯漢已迫近至面前，怒叫道：「要計較你又想怎樣？去你娘的！你滾不滾？」
夏店東和店伙都在門外等，裡面太窄，聽到叫罵聲便待進入排解，但秋華站在門內，擠不進來，只能在外面叫：「諸位不必動火，少講兩句，免傷和氣。」
秋華示弱地退後一步，說：「在下說過不和你計較，你利害，這總成吧。」
「你要計較又能怎樣？你咬我鳥？再不走，老子要攆你出去，快滾！」
秋華忍無可忍，冷笑道：「如果要計較，在下……」
「你要怎樣？你的拳頭比我硬？」壯漢搶著叫，將大拳頭直伸至秋華的眼前，獰笑著說：「老子拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬，跑遍天下沒有人敢在老子面前稱能，你要不要老子給你兩拳爬著走？」
灰袍老人站在那兒不言不動，昏花著眼茫然地注視，似乎嚇呆了。
所有的客人，皆搖搖頭站得遠遠地，只有一個獐頭鼠目，長了一臉大麻子的中年人叫：
「孔老二，打他一頓，叫他爬出去。」
孔老二的大拳頭向下沉，向秋華的小腹搗出。
秋華忍無可忍，左手的燈籠向外移，右手向下一撥，撥開搗向小腹的大拳頭，手掌上升。
「劈啪劈啪！」四記不輕不重的耳光，把孔老二的腦袋打得像是驚閨鼓。
「哎……哎……」孔老二大叫，向後踉蹌倒退五步，口中出血，掩住兩頰狂叫道：
「你……你打人？你……」
秋華迫近，冷笑道：「你先動手，四耳光便宜了你。你要是想活的話，給我爬到床底下去躲，想死，大爺剝了你的頭皮。」
孔老二大概挨了四耳光，心中有數，輸定了，凶焰盡消，恐怖地向後退，口中仍頑強地叫：「你……你打人，我……我到衙門裡告……告你，告你行兇想……想打劫。」
「你要死還是要活？」秋華沉喝，逼進兩步。
孔老二略一遲疑，突然屈身向床底爬去。
秋華突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右腳，向外一帶。
大麻子會飛，平空飛落床下，哎唷哎唷怪叫連天。
秋華冷笑一聲，叱道：「你也不是個東西。說！要死還是要活？」
大麻子不叫了，狗也似的鑽入床底。
秋華轉身出房，身後，傳來一陣嘩笑聲。
「還有客人么？」他向夏東主問。
「沒有了。」店東信口答。
回到前面，秋華指著西院的上房，問道：「夏東主，西院上房有山轎，不是有客人么？」
夏店東雙眉緊鎖，說：「他們是從鳳翔來的客人，已住了三天，一位管家，兩位蒼頭，帶著兩位小姐，三天來心事重重，足不出戶，像是大戶人家的家眷，怎會有郎中？」
「有沒有人？」秋華問。
「主人倒有，住店的第二天，便動身轉回鳳翔，至今未見返回，大概要等十天半月才能回來。」
「大戶人家的管家，必定是有見識的人，不妨前往看看。」
「管家姓李，他們的主人姓秦。李管家交待下來，不許人前往打擾小姐的安靜，不聽召喚，禁止店伙入內，西院他們全包下了。」店東為難地說。
「事急從權，為了救人，咱們也管不得那許多。夏東主，咱們兩人前往請見李管家。」
「這……」
「救人一命，勝造七級浮屠。不必遲疑了，不然在下單獨前往。」
「好吧，我隨你前往走走。」
進入西院門，店東高叫道：「請問李爺在么？敝下是夏店主，請見李爺有事相求。」
廳門徐開，一位老蒼應聲踱出廳門，含笑欠身道：「原來是店東，請進請進，敝管家在廂房洗嗽，請稍候半刻，請進。」
老蒼頭白髮蒼蒼，舉手投足之間極有分寸，到底是大戶人家的人，見過場面，談吐不俗。
老蒼頭接過秋華的燈籠，肅客就坐，親自奉上香茗，連稱慢客。
廂房在右首，隔了一座小天井。不久，進來了一個中等身材，年約花甲的青衣人，進門先抱拳施禮，笑道：「對不起，兩位久等了。夏店東光臨，不知有何見教？兩位請坐下談。」
夏店東和秋華站起迎客，依言落坐。
「李爺，敝下未經召喚前來打擾，十分抱歉。」他向秋華伸手，又道：「這位是小店的客人，姓吳，名秋華。」
秋華站起抱拳道：「小可冒昧，李爺休怪魯莽。」
「老弟請坐，不必多禮。請教老弟在何處得意，仙鄉何處？」李管家含笑問。
「舍下祖居洛陽，小地方。小可流浪在外，倚賴小手藝混日子，沒出息。今晚小可日昧，只因為……」
他將落店發現病危老人的事一一說了，最後說：「小可已經向店中的客人打聽，其中沒有郎中，因此前來打擾李爺，不知李爺對方脈之學是否涉獵。大戶人家的管事爺們，也許……」
「呵呵！老弟抬舉老朽了。老朽不學無術，對方脈之學一無所知，好教老弟失望。」李管家誠懇地說。
秋華確是失望，苦笑道：「看來，那位老客官恐怕拖不過一兩天了，無論如何，我得連夜到黃牛堡把郎中請來。」
「你連夜到黃牛堡請郎中？」兩人同聲驚問。
「是的，小可不能見死不救，小可腳程甚快，必須一走。」
「但……但郎中不肯來的。」夏店東搖頭道。
「哪怕把他背來，我也會背的。」秋華斷然地說。
「這……」
「請郎中要錢，不瞞店東說，小可阮囊羞澀，有心無力可否請店東負責日後的請郎中費用？」
李管家突然介面道：「那位客人能拖多久？」
「小可已給他服下護身保命的丹丸，無奈他目前已不是傷而是病毒在體，丹丸只能保住些少元氣，不管用。據小可推測，他病勢兇險沉重，能拖至明日已是不錯的了。」
「兩位請稍候。」李管家離座說。
「李爺之意……」
「家主人是鳳翔有名的儒醫，只是不以行醫濟世而已。家小姐對歧黃之術，涉獵甚廣。
老朽且請示小姐，事急從權，看小姐是否……」
話未完，內室突然傳來銀鈴似甜美嗓音：「李伯伯，快請夏東主派人將那位老客人抬來，安頓在西面廂房，我立即準備應用物品。」
顯然，說話的女郎早就在內傾聽他們的說話了。
秋華心中一震，肅然起敬，心說：「這位姑娘有一付菩薩心腸，委實難得。可見天下間不是沒有善心的人，只是我所見不多，沒遇上而已。」
「大小姐，老奴這就請夏東主準備。」李管家向內室欠身說，轉身向兩人道：「那就是我家大小姐，兩位已經聽到了，請趕快準備。」
夏東主和秋華大喜過望，趕忙道謝辭出。
不久，一名店伙和秋華用門板將老人抬到，夏店東親自掌燈領路，由李管家領入西廂房。安頓停當，夏店東和秋華偕店伙迴避出廳，內室中剛好出來一高一矮兩位女郎。高的年約十六七，矮的還是個孩子，年約七八歲。
秋華心中一震，心說：「這位大小姐確像觀音大士，她的心地正如她的面貌。」
大小姐身材相當高，眉目如畫，臉色白里泛紅，吹彈得破。她臉上掛著安祥慈和的笑容，那神情不僅是美，而是靈性的化身。任何人在她面前，只感到愛慕而不敢褻瀆。
「好個集靈秀於一身的女郎。」秋華低下頭來心中暗叫——
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