第三十六章 恩師巧援手
前面有人喝問口令，顯然對面的人已發現了他們，而且可能就在丈外。一動一靜，他們自難逃出潛伏在那兒的人耳目。
兩人立即戒備。秋華心中一動，應道：「後土。」
對方喝皇天，答後土也許答對，說不定瞎貓碰上死老鼠，只要答對了就好辦，對方一現身，便可動手襲擊。
「五湖。」對方又叫。
「四海。」秋華自作聰明地答。
糟了，這次答錯啦，霧中射來三枚棗核鏢，一閃即至，不易看到這種小型暗器。
幸而兩人在回答之後，已向下蹲伏，鏢掠頂而過，不由驚出一身冷汗。
沒有人出現，顯然對方相當機警。
「我去誘他們出來。」秋華低聲說。
「敵暗我明，誘不得，等一等。」
「怎能等？霧一散，我們都完了。」
「這……」
「你等著。」
他一長身，急走兩步，故意踏草發聲。
果然不錯，又有三枚棗核鏢射來。
「哎唷……」他故意驚叫，其實棗核鏢擦身左而過。
人影暴起，三方共有四個人，只看到朦朧的人撲來，難以分辨面目。
「打！」他大喝一聲，飛刀連珠飛射，打出了三把，立即拔劍向右急閃，迎擊右面撲來的人。
「啊……」有兩個人狂叫，前撲的沖勢仍猛，衝倒在地呻吟掙扎，像是中箭之虎，在地面猛烈地滾動。
姑娘一躍而起，拔劍叫：「分我一個。」
「咔」一聲輕響，秋華削斷了一根劈來的熟銅棍，乘勢突入，一劍刺入使棍人的心坎。
最後一人還未近身，姑娘已狂野地撲到，劍出「星飛電射」，截住搶先進擊。
那人用的是雙懷杖，左杖「錚」一聲側掃來劍，右杖一抖，前一段杖身迎面點到，兩節的杖身抖得筆直。
姑娘後退避招，她發覺對方杖上的勁道渾雄極了，不宜硬接硬拼，雖有寶劍也不可大意，因為能使用雙懷杖的人，決非庸手，攻勢必定出奇地猛烈，而且杖會折向，防不勝防，雙手發招不易抵擋。
她剛退，對方已迫近來一記「上下交征」，奇快絕倫。
秋華大聲一喝，從側方射出一把飛刀。
她也在這瞬間，招出「指天劃地」接招。
「錚錚！」劍杖接實，姑娘斜退兩步。
對方「哎」一聲輕叫，以手掩住右脅。上身一挺，腳下大亂，右手杖失手墜地。
秋華飛撲而上，那人依然剽悍，左手杖全力架出。
「叮！」凝霜劍無巧不巧地，削斷了杖身中段的連接活扣環，扣環中分，前一節杖身以奇快的速度飛離，「噗」一聲擊中秋華的右肋，寶劍如用的不當，反而害了自己。
秋華未料到會擊斷扣環，他相距太近，想躲避已來不及了，杖身恰好擊中皮護腰的上端，傷了肋骨，奇重的打擊力道，打得他連退四五步方行穩住。
那人也支持不住，狂叫一聲，拔出了脅下的飛刀，在鮮血狂噴中，搖搖晃晃地倒下了。
姑娘發現秋華受傷，急急衝到叫：「秋華哥，你……」
「小心身後！」秋華大叫，將凝霜劍奮力擲出。
姑娘機警地向側一閃，但已晚了一步。
凝霜劍化虹而飛，貫入從姑娘身後撲到的一名灰衣人的腹部，劍身透背而過，盡鍔而沒。
「嗯……」灰衣人叫，丟掉手中的金色短槍，抓住腹前的劍把，踉蹌向前挪動，再狂叫一聲，扭身栽倒。
姑娘也屈膝挫倒，掩住左腰叫：「這人叫斷魂金槍巫奇，槍中可發射一枚毒針。他囊中有解藥，我左腰旁挨了一針。」
秋華的右脅奇痛入骨，痛得他冷汗直流，但仍咬牙支掙，走近斷魂金槍身側，先拉下對方的百寶囊打開，發現夾層中共有兩瓶葯，一白一黑，不知哪一瓶是解藥。
「解藥。」他將兩隻玉瓶送到斷魂金槍的眼前問。
斷魂金槍眼中已現散光之象，伸出顫抖著的手，接過黑色的藥瓶，突然一咬牙，掌中的玉瓶粉碎，葯末泄出，徑向口中塞去。
秋華手急眼快，一把抓住對方已到口邊的手，另一手接住了一些漏出的黑色葯末。
他為人機警精明，並不因斷魂金槍這種毀葯舉動而信任這些葯末，伸手用指甲劃開斷魂金槍的臉，皮開肉綻鮮血湧出，他首先將一些葯末灑在創口上。
創口不消片刻，便開始發黑。他再取過白色的玉瓶，灑一些白色葯末在發黑的創口上。
片刻間，創口黑色漸消，流出白色的清水。
斷魂金槍已經一息奄奄，快完蛋了。
他一掌拍碎了斷魂金槍的天靈蓋，拔劍歸鞘，恨聲說：「你這廝可惡，該死！」
他走近姑娘，蹲下說：「傷在哪兒？我替你起毒針。」
「左……左脅……」姑娘虛脫地說，渾身發抖，雙手冰冷。
左面霧影中，突然傳來急促的叫喚聲：「左兄，有發現嗎？」
兩人都受了傷，怎能再和高手拚命，他不管三七二十一，倒一些葯末在掌心，急急撕破姑娘的脅衣摸到三寸余長的針尾。針長有六寸，色黑，粗如手指，貫入左脅外側，穿肉而入，前後穿孔，因此只傷皮肉，而未貫入內腑，再內偏半寸，那就慘了。傷雖不重，但附近碗大的圓徑內，肌肉已經發黑，腫起老高。
他將葯末擦上兩處創口，拾起姑娘的寶劍，抱起姑娘忍痛向側急竄。
不知走了多久，他感到熱浪漸消，但痛楚卻愈來愈兇猛，大汗如雨，口乾舌燥。
「看樣子快到江邊了。」他跟姑娘說。
痛楚難支，腳下虛浮，他不能再走了，放下姑娘強忍痛楚問：「冰心妹，傷口感到怎樣了。」
「痛……痛……」姑娘打著冷戰說，並不住呻吟。
他察看傷勢，黑氣已退，腫仍未消，羊脂白玉似的肌膚上，紅腫了一大塊，看去極不調和，兩處創口仍在流白色的液體。
「糟！恐怕另有治傷的葯，僅用解藥是不會奏效的。」他抽著冷氣說。
驀地，他戒備地拔劍，低聲說：「有人來了，忍著些兒。」
片刻，腳步聲起自左面，漸來漸近，有人說：「稟主人，要不要派人稟報賀姥姥一聲，派人先清除這群前來行刺的人？不然很討厭呢！」
「不用了，反正咱們見一個殺一個，不需人相助，諒這些浪得虛名的人，在我陰風客手中絕難逃命的。」
腳步聲從左側兩步左右通過，漸漸去遠。
秋華驚出一身冷汗，剛才那人竟然是風神陰風客，要是遇上了豈不束手待斃？危險極了。
「是風神陰風客，四神的老三。賀姥姥，就是雲神紫雲娘。」姑娘低聲說。
「歇會兒再走。」他喘息著說。
「秋華哥，你怎樣了？」
「被杖尾掃中，脅下受傷。」
「你……」
「我支持得了，只擔心你……唔！又有人來了。」
這次，腳步聲從右面不遠處傳到，接近至三丈左右，雲門僧熟悉的聲音入耳：「不殺吳秋華，咱們大事去矣！咱們決不能讓他與四神見面，無論如何，不成功決不撤走。」
「那些四神的鷹犬……」另一人介面說。
「遇上了就格殺勿論，慈悲不得。任施主，到何處了？」
「不知道。」
「再往前搜。」
腳步聲逐漸去遠，秋華又出了一身冷汗，低聲說：「是雲門僧，共有八個人之多，好險！」
姑娘突然掩面飲泣，顫聲低叫：「秋華哥，丟下我，你……你走吧！」
秋華如中雷殛，訝然叫：「老天！你用原嗓說話了，好耳熟，你……」
「我留在這兒，你快……」她避開正題凄然地說。
秋華掩住她的嘴，不悅地說：「你這是什麼話？你以為我吳秋華是沒有心肝的賤丈夫？
只要我有一口氣在，我絕不離開你一步。」
「死一個總比死一雙好些……」
「你再說，我可要打你了。」他咬牙說。
「我怎能不說？兩害相權取其輕……」
「叭」一聲輕響，秋華果然打了她一耳光，不輕不重，說：「我不和你廢話，閉上你的嘴。」
他解下腰帶，也解下姑娘的腰帶接上。江湖人的腰帶，通常長有三四匝，妙用無窮，可以用來爬牆、可以捆人、可做兵刃、可以裹傷……背一個人更是足矣夠矣！他不管姑娘肯是不肯，強橫地將她背上來，沉聲說：「咱們倆已是一條命，你死我奉陪。你的手可以活動，拼起命來你替我照顧上盤，勞駕勞駕！呵呵！你可別睡著了。」
他居然還有心情說笑，姑娘擰了他一把說：「你真像個亡命之徒，教人又恨又……討厭。」
「討厭不要緊，恨卻未免嚴重了些。走也！不可出聲。」
他以地勢分辨方向，向下急走。
又降下百十丈，居然發現一條小小樵徑，可知附近住有山民。水是生命之源，有居民必定有水。
「好了，快到江邊了。」他向姑娘興奮地說。
他突然感到一陣心潮洶湧，一陣無形的恐懼感浪潮般向他壓到，沒來由地脊背生寒，汗毛直豎。
「怎麼回事？前面有危險？」他悚然地想。
傷處的痛楚陣陣襲來，總算尚能受得住。他用手略一揉動，徐徐舉步戒備著沿小徑下行。
降下一片草原，遠遠地，他聽到隱隱的犬吠聲，聲源似在兩裡外，若有若無。
「村鎮必在江邊，這兩里路大概不會有危險了。」他想。
走了三五十步，一不留心，腳下絆著一條不易為人注意的山藤，「嗡」一聲怪響入耳，接著奇異的哨聲衝天而起，令人聞之毛骨悚然。
「有人安裝了響箭。」姑娘緊張地低叫。
他不管三七二十一，向下衝出，必須趕快離開險地，響箭升空必定引來埋伏的人。
已來不及了，人影四面齊現。
霧氣漸消，已可看到丈外的人影，但如想分辨面貌，必須接近至丈五六以內方可看清。
「站往！通名。」前面出現的人影沉喝。
他站住了，舉目四顧。糟！他已陷入重圍。
前面，是一個青袍老人，一個老太婆，一個中年美婦。
左面，是三個壯年勁裝大漢。
右首，是一個白髮老翁，手持釣竿。一個身材高僅四尺余的矮子，倒拖著一根虯龍棒。
後面，一個竹竿形的瘦長花甲老人，一個其胖如豬的大漢，一個鬼王般猙獰漢子。
姑娘倒抽一口涼氣，低聲恐懼地說：「右面和後面的五個人是青城五丑，人雖長得醜惡，但卻是白道中頗負盛名的人物。左面是敘州三英，水陸能耐皆有高深的造詣。前面的老人，是成都府錦城館主聶孝。老太婆叫賽隱娘南宮婆婆。中年美婦是峨嵋高弟行空天馬池韶的渾家，五花劍池夫人，放我下來，不然你絕走不了。」
秋華不理她，徐徐撤劍狂笑道：「哈哈哈哈！你們講不講理？」
錦城館主淡淡一笑，冷靜地說：「理當然要講，但必須要看對方是什麼人。閣下尊姓？」
「你是錦城館主聶前輩？」
「正是區區。」
「在下四海游神吳秋華。」
十一個人全部臉色一變，躍然欲動。
錦城館主臉色一沉，沉聲道：「那就不用講理了。」
「前輩請聽小可……」
「呸！利欲熏心的無義小人，你的話老夫聽不得，聽了污我之耳，你準備了。」
「聽我解釋之後，再動手……」
「住口！大奸大惡的人，並不以大奸大惡為恥，他將有一番自欺欺人的說詞，掩飾自己的罪行，把自己說成大仁大義的好人，一手遮天掩盡天下人的耳目，你就是這種人。咱們今天已顧不了什麼武林道義，你不死，咱們將永無寧日，天下大亂，與武林道義相較，已算不了一回事了。當然咱們也希望你自愛，表現得像個大丈夫，明知必死，也要死得光彩些。」
秋華知道一切解釋皆無濟於事，這些人是不會聽他的解釋了，鋼牙一銼，橫了心，冷然問：「閣下希望吳某如何自愛？」
「交出名單，你自殺，咱們瞞下今天的事，對外宣稱你是有心棄暗投明，與鷹犬們惡鬥而死，咱們替你建墓碑于飛仙嶺，流芳武林。」
「如果吳某不肯呢？」
「那就休怪咱們將你逼死了。」
秋華哈哈一笑，說：「飛仙嶺水秀山青，吳某能在此地被四川的十一名武林頂尖兒人物逼死，已經夠光彩了，是否流芳武林，誰去管它呢？一死百了，人死如燈滅，流芳萬世於事何補？哈哈！你們上好了，吳某已無話可說了。」
「你果然是至死不悟。」
「哈哈！想不到你們活了一大把年紀，竟然行事乖張，輕信人言，是非不明，黑白不分，只憑血氣之勇，意氣用事，委實不配稱白道英雄，只算是無知匹夫而已。名單的事，吳某……」
對方已不容許他分辯，南宮婆婆一聲怪叫，撲上招出「射星逸虹」，身劍合一走中宮攻向胸間的七坎大穴，劍上發出隱隱龍吟，而且奇快無匹。
這些白道群豪倒不想群起而攻，只把住四周，讓南宮婆婆一人撲上動手，所有的人全挺兵刃戒備，嚴防秋華突圍逃生。
霧氣雖淡薄了些，但仍然影響視線，人飛撲而至，像是一個幽靈從雲霧中降臨。
他向左側一閃，南宮婆婆一聲冷叱，折向進攻，招變「流雲飛瀑」，狂野地一劍順勢拂來。
他右脅受傷，行動不太靈活，因此老太婆小看了他，毫無顧忌地搶攻。機會來了，他已打定主意先放倒一個，以便震懾這群好漢，不動手則已，動則必須速戰速決。
「呔！」他沉叱，以疾如迅雷的手法拔劍，迎上奮力一絞一震，揉身欺上，劍亦順勢送出，光華乍閃。
「嘎……叮！」錯劍和劍身的折斷聲震耳。
南宮婆婆剛看到他劍上的光華有異，心中一懍，頓覺手上一輕，劍氣襲體，光華已到了胸前。她心膽俱裂，仰身急倒避劍。
秋華本想一劍貫穿老太婆的胸膛，突又心中不忍，劍尖略偏，刺入對方的右脅，叱道：
「饒你一命吧！」
「哎……」老太婆厲叫，「砰」一聲跌了個手腳朝天。
同一瞬間，他背上的姑娘叫：「小心身後！」
他猛地旋身，暴吼道：「接飛刀！」
後面撲上的人，是青城五丑中的瘦竹竿老人，手中的竹杖正點向秋華的腿彎。
雙方相距太近，霧中看暗器有點模糊，聲到杖已先臨，想躲已力不從心。
瘦竹竿老人的竹杖變點為掃，「噗」一聲擊中秋華的左腿。但既想出手擊落飛刀，又想變招傷人，分了心，而且出的招式太快，掃擊的距離不足八寸，勁道不可能完全用上。不管用拳腳或兵刃，打擊時如想發揮威力，必須具有適當的力道、速度、距離，缺一不可。掃出的距離不足八寸，能發揮多少威力，哪算是打擊，只能算是撥動而已。
秋華被撥得側退近丈，腳下大亂，突然屈右膝跪下一腿。
瘦竹竿老人卻「哎」一聲怪叫，一掌未拍中射來的飛刀，飛刀卻射入左脅，身軀向左扭轉，丟掉竹杖，旋轉著屈身挫倒跌入搶出的胖子手中。
秋華所退的方向，正好在敘州三英面前，三英見機不可失，幾乎同時衝上。
秋華轉身喝聲「打」！左手一揚，向後暴退。
沒有飛刀發出，他只是虛張聲勢而已。敘州三英各向左右急閃，失去了跟蹤進擊的機會。
這次所退的方向，正好背向持釣竿的老人和拖虯龍棒的矮子。
「哈哈！青城釣翁等著你呢？」老傢伙怪叫。
秋華聞聲轉身，糟了！老傢伙的鉤絲已經拂出，破風之聲入耳，徑寸大的釣鉤已經鉤住他的左肩。
他反應超人，凝霜劍一拂。不怕刀劍的釣絲，是天蠶絲揉入九台鋼絲製成，但在凝霜劍一拂之下，應劍而斷。
釣鉤深陷肉中，痛入心脾。但生死關頭，他將痛楚置之腦後，居然撐得住，連眉也沒皺一下。
他一聲怒嘯，連人帶劍狂風似的瘋狂上撲。
他背後的姑娘，經過這陣子猛烈的簸動，創口奇痛徹骨，似乎已陷入昏迷境地。
青城釣翁大吃一驚，釣絲被削斷，驚得臉色一變，急退兩步叫道：「他手上的寶劍討厭，用暗器斃了他。」
秋華如影附形衝到，釣竿長有一丈，近身便無法施展，所以他全力急速撲到，劍出「狂龍鬧海」，光華飛旋而至，拚命了。
青城釣翁先前一驚之下，退慢了些，百忙中大喝一聲，竿尾猛地挑出。
矮子悄然從側方欺上，虯龍棒貼地掃出，棒身所藏的九合銀絲棒帶突然伸張。
「嚓」一聲輕響，釣竿尾從中而折，光華一閃，青城釣翁的左手掉了三個指頭，臉色死灰地向側飛退。
同一瞬間，舉動已不太靈光的秋華雙腿被虯龍棒纏住了。矮子哈哈狂笑，猛地振臂一抖。
「砰！」秋華翻倒在地，小腿褲管破裂，皮開肉綻。
「哎……」姑娘驚叫出聲，秋華側倒著地，她也遭波及。
矮子一閃即至，棒尾壓住了秋華的劍，一腳向秋華的胸膛踏下，一面叫：「要你的命！」
秋華的左手，挾了一把飛刃，一枚飛電錄，生死關頭，他必須保命，劍被虯龍棒所壓，背上有姑娘，不能滾動，苦也！他鬆手丟掉飛刀，用飛電錄向踹來的腳掌戮去。
矮子練了一身蝦蟆功，刀槍不入，豈怕小飛刀？快靴底很厚，也可抵擋小刀子。這傢伙走了眼，以為是飛刀，明明看到秋華舉手上迎，卻毫不在意地仍向下踏。
「嚓」一聲輕響，錄尖直透腳背。
矮子像被人踏住尾巴的貓，「啊」一聲怪叫，單腳急跳向後退。
秋華乘機躍起，衝上一劍揮出。
矮子百忙中用虯龍棒急攔，「得」一聲脆響棒斷帶折。
秋華本想加上一劍，身側到了錦城館主和五花劍池夫人，錦城館主的喝聲震耳欲聾：
「休傷吾友，打！」
秋華側閃旋身，左手的飛電錄一挑，擊飛了射來的一塊小石，已看清搶來的兩男女所處的方位。錦城館在右，池夫人在左。兩支劍一閃而至，劍氣壓體。
他已大汗淋漓，臉色鐵青，精力行將耗盡，背上的姑娘似乎愈來愈重，肩、肋、腿三處的痛楚，已令他渾身發軟，難以抵受。
但他必須死中求生，大喝一聲，向左一閃凝霜劍奮力向池夫人擲去，人隨劍上撲。
池夫人果然上當，伸劍急撥化虹而至的凝霜劍。
雙方對進，沖勢奇急，剎那間的耽誤，足以罹致殺身之禍。秋華臨危連用機智應敵，生死關頭，毅然放棄寶劍，志在擒池夫人做人質退敵爭取生機。
他辦到了，池夫人匆忙拔劍，耽誤了一剎那，秋華已乘機近身，用上了他極少使用的點穴術，顧不了男女之嫌，伸手閃電似的點中了池夫人的右期門穴，信手一勾，便將池夫人反抱入懷，飛電錄抵住池夫人的左太陽穴，吼道：「誰敢上，在下將要她抵命！」
這時，他已筋疲力盡，手腳發軟，渾身戰慄，臉上大滴汗珠向下流，渾身濕透，雙目似乎已難睜開，狼狽萬分，任何人一眼也可看出，他已到了山窮水盡的境地了。
他這一著很有效，立即鎮住了所有的人。
其實，真正可以動手的人，只有四個人了。瘦竹竿老人受傷不輕，南宮婆婆也相當嚴重，矮子痛得哎哎叫，鈞翁丟了三個指頭，除了釣翁可以自己裹傷外，其他三人有兩個人替他們包紮。十一個人去了六個，再加上一個被擒，只剩下四個人了。
錦城館主冷笑一聲，厲聲說：「咱們這些人，都是抱定必死之念而來的英雄好漢，你用人質威脅，沒有用的。」
秋華陰森森地說：「你們出動了大批高手，埋伏截擊我一個江湖晚輩，要說你們抱定必死之心而來的，大概只有傻子才會相信。廢話少說，讓路。」
錦城館主拾起凝霜劍，徐徐迫近說：「你必須死，任何人質也阻止不了老夫殺你。」
秋華用飛電錄在池夫人的耳前鬢角徐徐划動，鮮血立現，冷笑道：「在下還不想親手殺死池夫人呢，就等你用劍刺來，看你能不能貫穿池夫人的心窩？上啦！老傢伙。」
錦城館主吃了一驚，喝道：「住手！」
秋華停止移動錄頭，叫道：「讓路。」
敘州三英的老大低聲向錦城館主說：「聶前輩，他已力盡，走不了多遠的，暫且放過他，咱們盯住他就是。」
錦城館主事實已別無抉擇，極不情願地閃在一旁說：「小輩，你走不了的。」
「走不走得了那是我的事。閣下，把在下的劍丟過來。」
武朋友沒有不愛寶劍的，錦城館主自不例外，他眼看秋華憑這把寶劍，竟然擊敗了他們十一個高手名宿，目下寶劍落在他手中豈肯割捨？不理會秋華，向眾人叫：「咱們退！」
說退便退，身形一閃，便遠出三丈外，隱入霧影之中。
秋華無計可施，只好罷休，押著池夫人急走。
如果在平時，背後背了一個少女，前面有一個貌美如花的少婦，暖玉溫香抱滿懷，艷福齊夭。可是今天他卻在受活罪，筋疲力盡，舉步艱難，苦不堪言。池夫人的穴道雖未被制死，但她渾身乏力，必須由他抱著移動，哪能走得快？
他清晰地聽到身後跟蹤的腳步聲，心中焦慮萬分。
「老天，怎樣才能擺脫他們呢？」他惶然地想。
地勢逐漸下降，但坡度已漸漸平緩，已找不到小徑，所走處全是密林。狗吠聲已近，想是距村落已經不遠。
他向犬吠聲傳來的方向踉蹌前行，後面，錦城館主一群人，在霧氣籠罩中緊跟不舍，像一群餓狼。
黑煞女魅已完全清醒，顫聲叫：「秋華哥，扔不掉他們的，放下我你……你逃生去吧。」
他吁出一口長氣，焦躁地說：「求求你，別說這種話好不？」
她激動地在他汗水晶瑩的脖子上狠狠一吻，咬緊銀牙說：「好，我不說，免得分你的心神。」
「這才是聽話的好孩子。」他吃吃地說，只覺精神一振，腳下平空生出狠勁，踉蹌向前狂奔。
前面出現了一處茅草茂密的斜坡，樹林向右延伸。他心中一動，一掌將池夫人劈昏，向斜坡下一推，並驚叫一聲，立即向右沿林緣故輕腳步急走。
池夫人骨碌碌向下滾，發了滾動的響聲。後面跟蹤的人，遠在四五丈外，用耳力迫蹤秋華的去向，聽到秋華的驚叫聲，以為秋華失足跌倒，並未在意。
斜坡有十餘丈高下，等他們發現昏厥在坡下的池夫人，方知道上當，立即分頭搜尋。錦城館主料定秋華必定循狗吠聲覓路，因此也循狗吠聲急追，帶了敘州三英，四個人相距各三丈，排成一列保持目視距離，並肩搜進。
秋華卻不循犬吠聲前行，向右沿林急走，走了里余方折向，保持與犬吠聲斜進的方向悄悄前行。
不久，糟了，霧氣漸消，愈往前走霧氣愈淡，前面一望無涯的霧影，可看到五六裡外的青山。原來這一帶霧氣下沉，凝積在下面高不及五尺，人在其間走動，但見霧氣翻騰，恍若在雲端之上走動一般。下面看不見八尺外的地面，上面卻可看到長在雲端的零星樹林，宛若置身在幻境中，人和樹皆在雲頂飄浮，奇景令人心為之動。
他無暇觀賞霧海奇景，暗暗叫苦。他身材高大，霧只能掩住他的下半身，頭上炎陽高照，怎逃得過追逐人的監視？
但只消看第一眼，便知希望未絕，顯然距江面已是不遠，遠處的青山，定是江對面的山嶺，只須再進一兩里，必定可以到達江邊啦！他的水性相當高明，帶一個人浮水而下，相信尚可勝任。他雖然受了傷，但可以找一段枯木承載，只要入水之後，逃生有望了。
他忘了敘州三英，三英的水陸能耐高明著哩！
他挫低身軀而行，心中不住暗叫：「我得保持體力，保持體力……」
挫低身軀而行，怎能保持體力？只走了半里地，他已有點頭暈目眩，氣喘如牛了。而且，上身愈挺愈高，遠在三兩裡外的人，也可以看到他啦！
嘯聲震耳，裡外的錦城館主已看到他了，發出警嘯召集同伴，奮起狂追。
他不得不奮餘力向江邊逃，暗叫完了。
穿越兩座矮林后，他感到雙腳似乎重有千斤，不是在走，而是在拖，拖動這兩條沉重的腿，累得他喉干舌燥，心火上焚，四肢百骸不是他所有，而是加給他的萬斤重荷，一再跌倒，又一再爬起。
背上的姑娘緊咬住衣袖，不許哭泣聲從口中發出，淚水如泉，一串串向下滾，濡透在他已被大汗染透了背領上，渾身皆在顫抖。
他吃力地向前挪動，口角湧出陣陣白沫，吁出的氣溫度極高，高得嘴唇已呈龜裂之象，喘息聲可令三五丈外的人聽到。
他眼前朦朧，扳住一株小樹桿，身軀一陣搖擺，雙腳向下挫，脫力地趴倚在樹根下了。
「啊……」嘯聲震耳，愈來愈近，追兵將至。
他渾身一震，吃力地站起，向前挪動。穿出矮樹叢，驀地，他朦朧的眼睛前，看到霧氣的上方，露出一截高聳的船桅。
「到江邊了！」他虛脫地叫。
嘉陵江這一段可通舟揖，有小舟往來保寧府。看到船桅，他知道江邊就在前面不遠了。
他精神一振，踉蹌前奔。
桅杆徐徐前移，有輕微的划槳聲。
前面，突然響起一聲虎嘯，聲如沉雷，震耳欲聾。
桅杆突然快速移動，轉向回頭行駛。
他可不怕虎嘯，拼餘力急奔，左手緊握住一枚飛電錄，心中在狂叫：「虎老兄，別來打擾，你不能乘人之危。」
後面嘯聲漸近。
好了，江岸的樹影入目。「噗通！」他掉在江邊的一處小水灣中。
水深及膝他忘了雙腳受傷入水時的奇痛，將頭埋入水中，咕嚕嚕地喝了一肚子水，經過一個多時辰的搏殺、奔逐，他身上大汗已盡，軀體內水份將干，如果再得不到水，必定因血太濃而昏迷。
水入咽喉，他神智一清，可是雙足發軟，無法站起。
驀地，岸上有人大叫：「在這兒，快斃了他。」
他扭頭一看，暗叫完了，敘州三英正在脫下外衣。錦城館主舉著他的凝霜劍，在一旁指手劃腳。
他不能背著姑娘從水中逃命，目下他即使是獨自一人，也不敢下水了，入水不沉才怪。
「拼了！」他想，雙手將四枚飛電錄全部拔出，掙扎著站起。
江岸后，十餘名男女正在二十丈外飛奔而來，其中赫然有雲門僧和馬二子，排霧飛掠。
他尚未站起，突變已生。
錦城館主扭頭大叫道：「雲門大師，快來，找到他了……，哎……」
叫聲未落，錦城館主突然仆倒，形如死人。
敘州三英正在脫靴，突然像是中風，「噗」一聲倒了一個，「噗噗！」另兩個也莫名其妙地倒下，有一個的下身還滾落水中，再滑下些少，就非淹死不可。
秋華莫名其妙，呆住了。
「有人暗助我們。」姑娘興奮地說。
驀地，後面叫聲傳到：「秋華兄，是你嗎？」
他扭頭一看，大喜過望。原來船已靠近，船上站著焦急的敖忠和石家兄弟，還有石姑娘美瑜哩！向他招呼的是敖忠。
「是我，敖兄。」他急答。
「快上！」敖忠叫。船首靠近，六名船夫用篙定住了船身，敖忠俯身伸手抓住了秋華的手，奮力一帶。
秋華軟綿綿地被提上船來，石中玉低喝道：「大家伏倒，退！」
六名船夫船篙一點，小船像箭般向後急退，片刻便隱入濃霧中。從高處看，只能看到逐漸遠去的桅杆，船身已被高僅四五尺的濃霧所掩蓋。
雲門僧一群人到了江邊，大叫道：「船家，靠回來，千萬不可救走那兩人！」
伏在船舷旁的石中玉哈哈在笑，笑完變著嗓子唱道：「大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊人道是三國周郎赤壁。亂石崩雲，驚濤裂岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。哈哈哈哈！佳賓去也，後會有期。」
歌聲漸遠，船去如脫弦之箭。
雲門僧大驚，向同伴叫：「快上山，看看船駛往何處？他們會張帆的，逃不出咱們眼下。」
船根本就沒張帆，連桅杆也放倒了。
秋華九死一生，沒料到在生死關頭，敖忠和石家兄弟竟然趕來援手，在石家堡他做錯了事，結交了這幾位朋友，做夢也沒料到，這幾位朋友會冒萬險前來救他。
他解下姑娘，由石美瑜將姑娘帶入內艙更衣。他掙扎著向眾人道謝，然後由石中蘭帶他到前艙更衣，取出肩上的魚鉤，上藥裹傷，方出艙與眾人相見。
船很小，但共分兩艙，除了石中玉兄弟和小妹美瑜之外，便是敖忠和六名船夫。這是石家兄弟的船，但駛不到盤龍塢，盤龍塢在陝西黑龍江，這兒是四川嘉陵江。
船溯江而上，輕快地上航。眾人坐在艙面上，聽他細說惡鬥的經過。他憤然地將名單得來和毀去的經過說出，不免憤慨萬分，將圍攻的人恨入骨髓，他發誓早晚要和這些傢伙算帳。
最後，他問石家兄弟怎知他今天有難，居然像未卜先知地趕來救他？
石中玉笑道：「我可不能未卜先知，請聽我說……」
原來在秋華離開盤龍塢的第三天，堡中來了一個灰衣古怪老人，說秋華將在途中受到不明事理的人圍攻，問他們是否肯暗中加以援手。
石家兄弟本就是血性中人，敖忠更是恩怨分明的好漢，當下便不假思索地答應了。三兄妹加上敖忠，四個人跟隨怪老人首途。沿途，怪老人並未與他們同行，只早晚見面知會，一天趕三十五十里，正等得心焦。
一早，怪老人告訴他們，說秋華正進入飛仙嶺埋伏區，要他們立即找船到飛仙嶺下接應救人，留了一包丹藥給石姑娘，商量好以虎嘯為號，船便向虎嘯聲傳出處靠岸接人，怪老人自己負責將秋華護送到江邊。
石中玉朗朗道來，最後說：「不瞞老弟說，怪老人並無奇處，怪的是不知怎地，他的話我們似乎非聽不可，非服從不可，而他的一切，我們卻毫無所知，甚至連姓甚名誰我們都一概茫然，你說怪不怪？大弟，你叫大妹出來，怪老人曾對她有一番囑咐，看她說些什麼？」
石中蘭應喏一聲，站在艙外叫：「妹妹，出來和秋華兄談談好不？」
不久，石美瑜妹妹含笑到了艙面，行禮斜坐在一旁，將一個小布包遞給秋華，笑道：
「我可沒有什麼話可說的，只是傳話而已。」
「石姑娘，怪老人說了些什麼？這小布包……」秋華問。
「裡面有三顆丹丸，是拔毒療傷聖葯。剛才我已將一顆丹丸給修羅奼女姐姐服下了。怪老人說，如果受了傷或中毒，可吞服一顆，定有奇效。秋華哥，你是否先服下？」
「怪！他怎知道我會受傷？」秋華答非所問地說。
「老弟，那怪老人是誰？」石中玉問。
「我也不知道。」秋華苦笑著答。
石姑娘撲嗤一笑，說：「我們似乎都是糊塗蟲哩！怪老人留下一些話，要我向你說：任何事需有勇有謀，僅用謀是不夠的。又說：你身上有三顆神丹，要你花一月苦功把內功練至化境，凡事不可操之過急，急也不在一時。又說：你靴統內有一份手卷，要你在這一月中依手卷的心訣打好根基。手卷的主人已經允許你練手卷的心訣，不必拘泥食古不化，又說你這人不拘小節，而大事固執，很可愛，只是沾了點酸氣，要不得。又說：令師已答應手卷的主人，讓你多學絕藝，你如果不信，布包內有漢玉一方，給你開開心竅。最後要你今後少開殺戒，不許泄漏他老人家的名號，如果胡說八道，他會好好整治你。你到雲南的事，要你不必去了，那兒是非多，見了張三丰之後便可回家種田了，他如果要找你，自會找到你的，不許你去找他。話我已傳到，到底是怎麼回事？秋華哥，你說你不知道他，似乎是騙我們吧。」
秋華打開布包，抓住漢玉訝然叫：「天！不……不可能的！」
「怎麼不可能？」
「這塊漢玉確是家師之物，家師遠在數千裡外，這……這怎麼可能？石姑娘，在下確不知怪老人是誰，我這人在知交好友面前，決不撒謊，請相信我。」
石中玉笑道：「江湖上無奇不有，行徑怪異的人多的是，不足為奇。張三丰道長曾在寶雞金台觀裝死，鐵冠道長投火自焚而遁，少林的明業大師曾閉關二十年，怪事多著呢！怪老人的事，有何足怪？算啦！別談老人了，吳老弟，你今後有何打算？」
「苦修一月。」秋華冷靜地說。
「到舍下苦修，如何？」
「不行，豈能替尊府招災？罪過罪過。」
「兄弟擔當得起。」
「石兄不是江湖人，不知江湖人的惡毒，你擔當得起，我可不敢。」
「那你……」
「聽說附近有大小兩座漫天嶺。」
「岸東向東走，棧道就經過兩山之中。」
「哦！那就往上走，我會自作安排。包裹丟了，盤纏也完蛋啦！對不起，請石兄周濟些兒。」
「小意思，不屑提，請放心就是。」
船徐徐上航，江流漸急，霧已散盡，已是申牌末左右了，已遠離飛仙嶺，進入了群山之中。
秋華整衣站起，笑道：「對不起，請石姑娘領在下去看望修羅奼女姑娘。」——
無涯掃校，獨家連載