第一章
清風拂面。
踏著晨曦向南趕的中海，心胸感到無比的涼爽。
中侮他化裝成一個背部微駝的莊稼漢，臉中變成黃中帶黑的風塵蒼色，買了一匹健騾，將劍囊藏在墊下方，向南急馳。
這匹騾兒居然腳程甚快，卯牌正動身，巳牌正便到了濯馬庄。
兩個時辰趕了五十里，以騾子的腳程來說，不快也不慢。騾子耐力不夠，但不能作為坐騎用，只能用來運物，當作坐騎用來趕路，委實不能勝任，只有在附近放牧的野孩子會坐上去玩玩而已，一般人是不騎的。
中海他之所以騎騾，主要是避免引人注意。
遠遠地，便看到路旁的客店，濯馬庄中火勢已被控制，只有一兩處小火頭，和瀰漫騰升的島島青煙白霧。
中海勒住了騾子，向濯馬庄中望了望。
「唔！那座小庄昨晚失火哩！」他在騾背上自語的說著。
佇立了一會，騾子又繼續向前慢慢的走著。
路右的客棧已經關門大吉，路左的小飯店仍在營業，外面的爐子熱氣騰騰，一名店伙在店門外招呼拴馬樁上的三匹坐騎，顯然店中已有食客。
騾兒蹄聲輕響，中海到了。
店夥計瞥了騾背上的中海一眼，丟下活計迎上說：「老鄉，你不是本地入吧？」
中海一怔，滑下騾背訝然問：「老兄，你怎知小可不是本地人？」
「哦！咱們南北數百里地，可沒見過用騾子當坐騎的，你老鄉定然是販貨的行商，省些腳力用騾子代步，是么？」
中海心中苦笑，自己以為騎騾子可以瞞住身份，豈知竟然連一個店伙也瞞不了，常下訕訕地說笑道：「不錯，小可許州販貨，賠了老本，只剩下這匹騾子充場面了。」
「老鄉，天色已近午了，這兒到黃西集還遠著哩，何不在敝處進食？」店伙轉變話題，開始招呼顧客。
中海確也想吃點東西，信口問：「貴地如何稱呼？酒食不壞吧？」
店伙接過他的□繩，笑道：「小地方，叫作濯馬庄。老鄉，不是敝店誇口，酒菜小食一應俱全，風味之佳，走這條路的客官，莫不交相讚譽，確是不同凡響，請店裡坐，請。」
聽說這兒就是濯馬庄，中海心中一動，真是踏破鐵鞋無處覓，得來全不費工夫，居然無意中撞上了。
接著，他的目光落在路石餘燼猶在青煙裊裊的庄寨，沒來由的心生警兆，忖道：「看樣子，這座濯馬庄決不是失火，會不會是披人縱火呢？黑旗令主既然有人在這兒，這場大火決非無因，我倒得留心探出些少消息來，也許施姑娘曾經在這兒和他們衝突。」
他關心施姑娘的安危，也希望在這兒能找到安慶雙丑，便泰然踏入店中，在壁根下一副座頭上落坐，叫來了酒菜，目光向對面的客棧看去，向店伙間道：「少哥，貴地只有一家店，怎麼青天白日對面……」
店伙搖搖手，搶著說：「客官，這些事與客官無關，最好少問為妙。」
鄰桌有三名食客，都是青衣小帽的行商，靠門口的一桌，一個衣著破爛的食客爬伏在桌上，似乎睡著了，桌上的殘菜剩飯都冷了，杯盤狼藉。
這時，這人突然抬起頭，伸了個懶腰，打個呵欠，睡眼惺忪地說：「夥計，結賬，我不再等啦！怎麼好半天了，翟大爺還沒回庄？」
夥計一面收拾杯盤，一面笑道：「白爺，依小的看來，可能還沒將那兩個女人捉住，何時回庄難以預料啊！白爺何不改天再來？」
中海向襤褸的食客看去，心中一動，這人穿得雖襤褸，但紅光滿面，細皮白肉，紅潤的肌膚證明這人決不是個窮漢，年約四十左右，兩太陽高高鼓起，一雙大眼精光四射，破夾衣下擺，有物鼓鼓地伸出，是刀鞘。
大漢滿臉不耐煩，憤憤地說：「見鬼！難道說，只為了追兩個女人，庄中的人就閉上寨門不接待任何外客么？豈有此理！」
店伙突然放低了聲音間：「白爺，你的事當真緊要麼？」
「怎麼？我從南陽不分晝夜兼程來通風報信，還能不緊么？我還得往回趕呢。」
「白爺，這樣吧，在下替你轉達，豈不兩全其美？」
白爺略一沉吟，無可奈何地說：「好吧，你轉告翟大爺，說是南陽的費爺被人打斷了一條右臂，要他派人前往助拳，越快越好。喂！你說，翟大爺要捉的人到底是誰？翟大爺英雄了得，庄中高手如雲，難道說，兩個女人便居然敢在庄中放火，叉居然逃入牧場走了。」
店伙點點頭，說：「不但人被逃入牧場，還被殺了好些高手呢，這兩人是誰我弄不清，聽說有一個姓施，女扮男裝十分了得。」
「逃人了牧場，豈不是追擒無望了么？」
店伙得意地笑笑，壓低聲音說：「那有那麼容易？翟大爺有不少朋友散居在牧場中，而且成……而且另有一批朋友加入搜捕，所有的通道全加以封鎖，豈能容易脫身？只是牧場地方太大，藏匿容易短期間不易將人搜出而已。」
白爺站起向店外走，一面說：「我還得到汝寧請人，天色不早了，我必須趕一程，費爺還在家等候消息呢！請你轉告翟大爺，費爺正等候朋友的援手，現在度日如年，望穿秋水，務必請他設法幫幫忙。」
「在下定將白爺的話轉告，請放心。」
兩人的話說得雖低，但中海卻聽了個字字入耳，越聽越心驚，只感到血熱奔騰，匆匆會過了帳便往外走，到了店外向庄中看去，在這剎那間，他已決定了行動的大計。上了騾，他向南走了里余，向右竄入一座樹林，將騾子拴在隱敝處，略加結束便重新往回走。
濯馬庄四座寨門閉得緊緊地，寨牆上似乎看不見人影，只有瓦片，場中升起的裊裊青煙，不時聽到一兩聲馬嘶。
中海先接近庄南，自語道：「我必須引出一個人來問問，先摸清內情再說。」
他故意裝得鬼頭鬼腦，在寨門前東張西望，果然不錯，不久便奔出三個大漢，他扭頭就跑，向荒野中踉蹌急逃。
三大漢縱走如飛，隨尾急追，一個破口大罵道：「狗東西！站住！憑你這種三腳貓小賊，也敢到咱們莊上來踏盤子？」
中海故意放慢腳步，引他們來追，踉蹌奔入一座樹林，故意踢中一條樹根，「哎」一聲驚叫，撲地便倒。
三大漢同聲狂笑，搶上兩個人，一左一右分抓中海的兩膀。
中海雙手一勾，一躍而起，雙手分勾住兩人的左右腳，兩大漢立即「砰噗」兩聲仰面摔倒。
後面的一名大漢大吃一驚，百忙中居然能出手反擊，踏進一步右拳突出，「噗」一聲擊中了中海的脊心。
中海渾如未覺，丟掉抓起的兩大漢雙腳，旋身就是一掌，「噗」一聲劈中從後面襲上的大漢左耳門，大漢「嗯」了一聲，向側衝到，昏厥了。
被仰面扳倒的兩大漢心膽俱寒，知道遇上了硬對頭，不逃才是傻瓜，向前急滾，爬起就跑，一個脫口大叫：「救……命救……嗯！」
中海不許大漢再叫，伸腳一勾，大漢向下仆倒，他趕上去在大漢的背心踹了一腳，大漢應腳昏了過去。
他攔住最後一名大漢，笑道：「老兄，咱們商量商量，慢走。」
大漢閃身奪路，正想喊叫，中海如影附形截住，叱道：「你叫大爺要叫你永遠叫不出來，不信你就試試？」
大漢不甘心，右拳兜胸來一記「黑虎偷心」。中海伸手一撥，回敬一招「霸王敬酒」，噗一聲正中大漢的下領，大漢倒飛出八尺外，「砰」一聲跌了個手腳朝天。
中海趕上一腳將大漢的小骯踏住，冷笑道：「老兄，你這叫作敬酒不吃吃罰酒，這點點花拳繡腿功夫，免獻醜豈不少吃苦頭。」
大漢的臉色像死人般蒼白，雙手拚命去扳踏在小骯上的腳，雙腳想將身軀翻轉，不住亂蹬，可惜只是白費勁，宛如蜻蜓搖鐵樹，動彈不了，只好死了心，喘息著叫：「老……老爺，輕……輕些，爺爺……爺台……」
中海抽回腳，席地坐下說：「老兄，坐下說話，太爺向你打聽消息，說不說由你。」
大漢魂不附體地坐起，不住揉動著小骯和下巴，好半晌方緩過氣來，吸看冷氣問：「閣下是……是要……要在下出……出賣主人么？」
中海摘了一根草，無意識地放在口中咬著，緊吸住對方的眼神，淡淡一笑，若無其事地說：「大概是的。」
「你休想在在下的口中套出任何事來。」大漢色厲內茬地答，還想充好漢。
「真的？」中海仍然若無其事地問。
「在下絕不虛言。」
「那……那真抱歉，不說也罷。」中海吐掉草葉冷冷地說。
「閣下不會向我一個看門的人為難吧？」大漢已看出中海的臉色不對，駭然間。
「大概會的。」中海陰陽怪氣地答。
大漢往後挪退，恐懼地問：「你……你要怎……怎樣對……對付我？」
「你想想看好了。」
「用……用強迫取我的口……口供？」
「不，大爺說過的，說不說由你……」
「那……」
「大爺只好殺了你，再間你的同伴。」中海站起說。
大漢驚得魂飛魄散，恐怖地叫道：「你……我知……知無不……不言，不要殺我。」
中海重新坐下，冷笑道：「你很識時務，老兄，昨晚的施姑娘下落如何？」
「不……不知道，大概……藏在還……還藏在牧……牧場。」
「牧場在何處？」
「往西一帶丘陵地帶，都是本庄的牧場，牧馬場有三處，一在北，一在西，一在西南，距北約有十里地，牧牛場一在西南，一在南面。」
「貴莊主共去了多少人追捕？有名的人和主事的入是誰？」
「去了約兩百名左右，主事的人是小襄王成少會主，其他的人有……有……黑旗令主，天南三劍等人。」
「安慶雙丑是否在內？」
「在，他們……」
「他們是在下的死對頭，大爺正要找他，老兄，到牧場懊怎樣走法？怎樣才能找得到安慶雙丑？」
大漢聽說是找安慶雙丑的，鬆了一口氣，鎮定地說：「由這兒向西走，有路直通馬場，牧場避理所，安慶雙丑可能隨令主的人在西路把守，其他的事我一概不知。」
「這就夠了，老兄，謝謝你，委屈你老兄在這兒等候消息，看！」聲出人移上，手一伸便扣住了大漢的咽喉，食拇指向前抵，大漢吃力地掙扎，片刻便昏軟了。
中海將三名大漢的腰帶解下，剝一人的衣褲換上，頭巾包得低低地，然後把三大漢分別困在樹根上，點上他們的睡穴，竄出樹林向東急掠。
他避開道路，沿路左急奔，利用草木掩身，小心奕奕地向西掠去，漸漸地，前面已可看到不少人影了。
「我得找人帶路才行。」他想。
機會來了，後面隱隱傳來急驟的蹄聲，他向道路接近，藏身在溝中，從蹄聲判斷，來了一匹馬，正好。
蹄聲漸近，接著，東面隱隱傳來金鑼的振鳴，他抬頭向西望，發現西面先前所見的人影，正逐漸向西移。
遠遠地，一人一騎出現在視線內，馬上乃是一名青衣騎士，騎術甚精，安坐雖鞍豪氣飛揚，看清了四周的光景，中海決定了擒人的計策，伏地掠出路側，爬伏在地不時抽動著手腳。
蹄聲漸近，馬上的騎士，在十丈外便發現了在地上掙扎的中海，吃了一驚，緩下坐騎奔近，勒住□叫：「喂，怎麼回事？受傷了？」
中海故意不加理睬，仍在吃力地伸展手腳，作勢爬起，但終於無法支持身軀。
騎士躍下雖鞍，掛下□，俯身伸手去扳中海的身軀，想將他扶起。
中海在身形剛起的剎那間，突然轉身，一把扣住騎士的右肩，像一把大鐵夾，大拇制壓住肩並穴右手的飛刀尖已抵住對方的胸左心中，笑道：「老兄，你來得好。」
騎士驟不及防，肩並被制，已經渾身發軟，再看刀尖已抵在心中了，驚得頂門上走了真魂，恐怖地叫：「你……你……你是……是誰？」
中海一掌劈出，正中騎士的右頸根，騎士應掌昏厥，他一手挾人，一手牽了坐騎，掩入樹林中，將騎士弄醒，拉脫對方的肩關節，然後在樹根上坐好，含笑注視著神智漸清的騎士，一面用飛刀削一根小樹枝，一面間：「老兄，你貴姓大名？」
騎士想爬起，手卻無法用勁，驚惶地吸腹掙紮起上身，哼著冷氣問：「尊駕是誰？為何……」
「別問我，老兄，我在問你呢。」中海笑答。
「在下姓馮，名興隆。」
「哦！久仰久仰，原來是馮兄。」
「閣下認識我？」
「這不就認識了么？」
「你用詭計將馮某擒來，有何用意？」
「向你打聽一些小事。馮兄，金鑼狂鳴，有何要事？」
「金鑼發起處，就是發現敵蹤的地方。」
「馮兄是趕去參與制敵的么？」
「不，在下是與庄中保持連絡的人。」
「小襄王的大駕在何處？」
「他將趕往擒捉兩個女扮男裝的人。」
「怎樣可將小襄王找到？」
「往鑼聲響處走，自可將他找到了。」馮興隆乾脆地答。
「你老兄在附近往來，為何沒有人攔阻你？」
馮興隆自得地說：「牧場是禁地，附近決沒有擅自闖入的人。再說，憑我這身打扮，誰不知我是莊主的親信？」
中海不再往下問，救兵如救火，施姑娘已被發現，必須趕快前往援手，不必多就誤了，他淡淡一笑，說：「謝謝你的合作，馮兄，請在這兒睡上一覺，在下要辦事，少陪。」說完，一掌將馮興隆打昏，剝下衣褲和兵刃，不片刻便和馮興隆換了衣著，飛躍上馬，向鑼聲隱隱處奔去。
他走的是直線，越野循聲急趕，不再經過木屋，加以小襄王召集手下時欺誤了些少時刻，竟被他抄捷徑趕上了。
馬兒馳過一道坡脊，他發現右首不遠處坡頂上，散布著不少提刀仗劍的黑衣人，其中九個黑衣人站在一處，全身黑長袍，袍袂飄飄，正向遠方凝望，聽到蹄聲，黑袍人目無表情地瞥了下面狂奔而來的人馬一眼，重行向遠處望去。
中海深怕這些人前來盤問，驅馬急趕，向坡脊上的入瞥了一眼，馬兒狂馳而過，這瞬間，他依稀靶到中間那位黑袍人的背影有點眼熟，但並未在意。
奔了三里左右，突見右首坡谷的牧馬場中衝出六人六騎，蹄聲如雷，煙塵滾滾，他加上兩鞭，搶先越過坡谷口。六騎落後了十來丈，領先的一名青衣騎士大叫道：「前面是誰？等一等。」
中海豈能等？再加上了兩鞭，大聲答道：「有事須面稟少會主，諸位慢一步來，在下不能再擔擱了。」
「你是誰？」
「馮興隆。」中海叫，伏鞍狂奔，耳中聽到有人說：「忠兄，看這人的裝束和背上的劍，像是翟莊主的心腹馮兄弟，可能是庄中有事，趕來稟報的，他定然知道少會主目下在何處，咱們跟著他一起走。」
中海自練了克音之學后，對聲音特別敏感，可以聽得到常人不易聽到的聲音，耳力特別銳利，在蹄聲如雷中，居然將後面的話聽得一清二楚，可見內功日漸精深。
警鑼聲越來越近，他知道施姑娘已被發現，她的藏身處應該不遠了。
奔入一座丘陵中的盤地，穿越其中的牛群，後面緊追不捨的六人六騎，已經拉遠至廿丈外。
他的騎術相當高明，後面的六騎無法將他破及。
他奔入放牛場中，一大群牛開始奔竄，被他的馬沖得漫山遍野地狂奔亂跑，果然阻止後面的人，鬼使神差，居然被他擺脫掉了。
後面的六騎士中，雖然有在平邱集曾經見過面的十六神煞中的兩個在內，假使讓他們追及，定必當場暴露了身份。
也因此一來，牛群奔竄中，他不得不向右繞牧場而過，轉折之下，被他反而抄至小襄王的後方，避免了被對方劈面認出的危機。
繞過牧場，遠遠地便聽到震耳的蹄聲，在淡淡輕霧的上方，仍可看升騰的煙塵，他心主動，便加鞭向蹄聲傳來處急馳，估計出對方前進的方向，搶截對方的進路。
崩計得十分正確，果然被他截住了，還比對方早到一步，他閃在一叢矮樹后相候，首先，他看清了第一匹馬上的小襄王，心中大喜。
他等到馬群衝過后，立即驅馬跟上，二十餘匹健馬散漫地越野賓士，後面的人在滾滾塵土中賓士視線略受影響。
何時多了一匹馬，沒有人注意，他逐漸與最後的一騎并行，但小心翼翼地始終保持一乘距離，免得引起對方的疑心，而且他謹慎地避免臉部與對方相照。
聽警鑼聲己近，顯然前面不遠就是斗場了，該超越往前面趕啦！
「拍拍！」他加了兩鞭，靴後跟連撞兩下，馬兒被迫奮力狂奔，逐漸與最後一匹馬並罵齊驅了，前面吶喊聲如雷，所有的騎士全都加鞭狂趕。
冤家路窄，驀地，右首的騎士扭頭向他注視，突然吃驚地叫：「咦！你……你不是龍……」中海也警覺地扭頭向騎士看去，吃了一驚，老天爺，這傢伙正是平的集邱大爺手下的一名心腹打手，過去曾在金碧褸見過面。而且多次曾在褸中秘室進餐交談，他雖易了容，但臉型和神韻並未改變，逃不過有心人的法眼，被對方發現了。
事急矣，不得不挺而走險了！彼不了許多，對方龍字剛出口，他的馬鞭已經脫手飛出，雙方相距不足五尺。
他志在必得，小小的馬鞭以全力扔出，比刀劍的威力小不了多少，去勢如電，一閃即至。
騎士的身手相當了得，可是變生倉卒，發覺中海有異，鞭影已然入目，想應變已力不從心了，百忙中向後仰身避鞭，並想狂叫告警。
豈知中海突然斜身飛離馬背，向馬背撲來。
「嗤！」
馬鞭掠過騎士的胸瞠，胸部裂開了一條血縫。
「啊……」騎士狂叫一聲，仍想恢復騎姿。
中海到了，一把接住疆繩，在兩馬相會的剎那，右腳猛踹，將騎士踹得飛□馬後，落在滾滾塵土之中。
前面鑼聲狂鳴，吶喊聲震耳，吸引了所有騎士的注意，騎士的狂叫聲，居然未引起前面騎士的注意，只有一名騎士扭頭問：「喂！怎麼回事？」
中海心中狂跳，硬著頭皮含糊地叫：「馬失前蹄，他□馬，不要緊。」
也怡在這危機一發間，前面的小襄王大叫道：「快馬加鞭，列隊！」
問話的騎士只看到中海丟棄的馬向側馳離馬隊，沒看到後面煙塵滾滾中的墜馬同伴，正侍勒住馬騎，小襄王的叫吼聲已經傳到，只好不再過問，□馬司空見慣，不足為奇。同時，任何人也不會疑心有人敢混入馬隊中來，中海的大膽，委實出人意表。
上了坡頂，已可看清下馬馬場中的景象了，四面八方人潮逐漸聚合，遠近的人全向斗場奔來。中海大驚，心說：「我的天！即使將人救出，我怎能脫身？」
可是，險惡的情勢並未令他退縮，他只知道施姑娘決不能落在小襄王的手中，任何危險已不再令他恐懼，他已別無選擇，必須抱定破釜沉舟的決心，救出施姑娘，在險惡的境遇中殺出一條血路來。
馬群向下狂沖。
小襄王所說的列陣，是指要他的四名心腹翼護在他的左右，真巧，麒麟雙豪在小襄王的右方，形成右翼的兩乘護衛，左翼的兩騎，是小襄王的另兩名心腹。
看清了兩位姑娘的危機，中海不再顧忌，全力策馬衝刺，超越了其他的騎士，從左翼馳上，快接近左翼的第三騎，將超出小襄王的馬啦！
驀地，四海游僧叫出了小甭人妖的名號。
接著，小襄王發出了怒吼：「小甭人妖格殺勿論，上！」
不久便看清了苦鬥中的兩個假男人，他倒抽了一口涼氣，伏鞍向前衝刺。
中海大吃一驚，心中暗暗叫苦，他不遠千里追蹤，志在拯救施姑娘，目下卻是小甭人妖，糟了！他豈能為了五妖魔的小甭人妖，而冒這麼大的風險。
他正想緩下坐騎，突然看清了施姑娘的臉龐，老天！確是素素，臉色雖變，五官依然是昔日的輪廓。
「是她！」他在心中狂叫。
這瞬間，小襄王已伸手示意勒□。
他不顧一切，驅馬狂沖，發出一聲震天長嘯，在沖經第三騎身邊的瞬間，拔劍揮出，這把劍是馮興隆的，他的追電劍仍佩在腰中。
小襄王一見有人擅自衝出，剛叱出「退回來」三個字，便看到劍影隱現，所以驚叫一聲，喝間一聲：「那是誰？」可是，已經來不及了，劍虹一閃，雙騎相擦而過，第三騎的騎士人頭飛起，屍身下□。
中海持劍的手抓住了騎士丟掉的□繩，不但殺人，還奪馬，一人兩馬向下沖。
變化太快太突然，這瞬間，所有的騎士全被這突如其來的變故鎮住了。
中海急沖而至，兩位姑娘已命在須臾。
他用口咬住奪來的□繩，自己的□繩則扣在馬鞍前的判官頭上，接二連三發出五把飛刀，狂沖而至，口一松，放了□繩厲吼道：「施姑娘，上馬。」
陰山第二老的手剛抓近施姑娘的胸口，他不理會姑娘踢向小骯的腳，豈知「喳」一聲輕響，一把飛刀射入他的左耳孔，耳孔是弱點，練氣功的人，火候不練至爐火純青之境，耳孔照樣擋不住兵刃的全力一擊。
「嗯……」他輕叫，只感到頭部一震，飛刀沉重的打擊力，將他的腦袋震得猛烈地擺動，手上的力道驟減。
「噗」！素素的腳，也在這瞬間踢中了老傢伙的小骯。
素素的胸上方，老傢伙的手急落，老傢伙雖挨了一刀，直貫耳孔深處，但力道已發，雖滅了五成勁，仍然夠沉重。
素素「嗯」了一聲，腿一軟，向後挫倒。
老傢伙飛退丈外，「砰」一聲跌了個手腳朝天，接著，馬蹄狠狠地從他的身上踹過，他的氣功已散，被踹得血肉模糊，軀體的下半身簡直不成人形。
在同一瞬間，四海游僧一聲慘叫，左脅貫入一把飛刀，側攻的第三老的左眼，飛刀柄閃閃生光，「啊」一聲厲號，上身被飛刀的打擊力道沖得腦袋向後仰，剌向小甭人妖的劍也隨著后收。
這瞬間，四海游僧擲出的鐵缽擦小甭人妖的右胯骨而過，砸下的方便鏟也失去了準頭，從小甭人妖的右臂外側擦下，僅傷皮肉，而小甭人妖在全力扯身避招中，劍也拚全力扎出，拚個兩敗俱傷，扎入和尚的胸口。
五把飛刀全部中的，一把也沒落空。
兩把飛刀擊中兩名大漢，重圍立解。
中海衝到，俯身滑下雕鞍，伸手抓著尚未倒地的素素左手，喝道：「施姑娘，上馬。」素素對中海的聲音不陌生，一聽不由狂喜，借力飛升。
中海也滑回雖鞍，將她扔到鞍后。
素素扭頭大叫道：「靳姐姐，奪馬上。」
不用叫，中海帶來的另一匹馬，恰好掠過小甭人妖的身旁，她忍痛飛躍上馬，俯身抓住了□繩。
「靳姑娘，隨我來。」中海叫。
兩匹馬向西北角急沖，後面，小襄王一聲怒嘯，二十餘匹駿馬排山倒海似的衝來，中海領先策馬狂沖，迎面遇上了四名大漢。
他一聲暴吼，飛刀再次接二連三出手，用飛刀開路。
身後，有人大叫道：「這是大地之龍的飛刀，大地之龍，大地之龍！」
不叫倒好，叫了反而便宜了中海，昨天逐平狠斗，大地之龍的名號已令龍虎風雲會的好漢們喪膽而夜間的惡鬥消息，也在今晨傳到了小襄王的耳中，馬面無常重傷被押的消息，已在好漢們的心目中投下了陰影，不由他們不驚。
聽人叫出是大地之龍到了，一個個禁不住被嚇得手腳發軟。
攔路的四大漢本來還來得及閃避飛刀，但一聽同伴叫出大地之龍的名號，大吃一驚，人的名，樹的影，大地之龍的飛刀神技，在他們的心中，已發生了可怕的震憾威力，失驚之下，反而手腳麻木，要想閃避機會己逝。
「啊……」慘叫驚天動地，四個人幾乎同時蹦跳看挫倒。
馬兒狂沖而過，屍身紛紛擲倒，人騰馬躍，向西北角的山區狂沖，沒有馬的人，像潮水般隨後急趕，吶喊聲雷動，金鑼狂鳴。
人喊馬嘶，煙塵滾滾，不久，人馬便消失在山林深處。
要說小襄王對大地之龍毫無顧忌，那是欺人之談。
昨天逐平的惡鬥，他知之甚詳，大地之龍不但在光天化日之下來去自如，根本沒將上百名高手放在眼下，擊傷燕山四毒白晝突圍，藐視天南三劍，在高手名宿重重包圍之中來去自如，不要說藝業如何，就憑這份膽氣，已足以令他小襄王甘拜下風，自愧不如。
以今天來說，大地之龍居然敢在龍潭虎穴中出沒，敢在會中高手齊集的曠野中向他們挑戰，簡直將這些高手名宿視同廢物。
而且居然跟在他身後殺出救人，這份超人的膽識和魄力，令他心中發毛。
因此，他的馬本是千中選一的神駒，比中海的馬快，但他由於心中有所顧忌，所以不敢獨自離群猛追過去。
中海一馬當先，越過了牧場的曠野，快接近山區，扭頭叫：「靳姑娘，前面山區可能有人埋伏，緊跟著我，入山之後準備棄馬，姑娘還能用輕功么？」
小甭人妖，不知大地之龍就是龍中海，但昨天經過逐平，她已知道大地之龍大鬧遂平的轟轟烈烈事迹，心中大喜，叫道：「放心，我還支持得了。」
素素緊袍住中海的虎腰，喜悅地間：「你是大哥么？怎麼變成大地之龍了？爺曾告訴我說在福建遇上了大地之龍，你壞，為何不將真姓名告訴爹？」
中海不願將自己那時的心情說出，大聲說：「以後再說，我們的難關還未渡過呢。」
快接近山林邊沿，追來的人馬仍然保持在丈外，更后些，人馬漫山遍野潮水似的湧來。
接近至十丈左右，林中一聲鑼響，草木搖搖，衝出十二匹健馬，十二個黑衣人一字排開，十二匹坐騎列陣兇猛地衝來，中間的騎士學劍大吼：「天宇有七星，大地黑旗盟，相好的，留下。」天南三劍正率領著十餘名黑衣高手，沿右面的矮林前沿飛步趕來，相距約有半里地，無法趕上。
中海一聲狂笑，挺劍衝上叫：「朋友們，讓路，大地之龍與貴盟是朋友，借光。」他的叫聲像打雷，故意讓小襄王聽到，以便離間龍虎風雲會與黑旗盟的感情。
後面的小襄王大吼道：「王兄弟，拿下他們。」
雙方的叫聲皆震人心弦，可是還沒有讓人思索的機會，突變已至。
黑旗盟的十二個人，弄不清中海的話是真是假，稍一遲疑，中海已經衝到，飛刀向左右分飛，射向左右的四騎士，他自己沖向剛才發話的王兄弟，劍發雷霆。
王兄弟身手了得，一聲暴叱，揮劍急架來劍。
中海猛地收劍，挫身向側滑，鐙里藏身長劍再發，「嗤」一聲向上送，剌入王兄弟的右脅，信手一帶，馬兒已相錯馳過。
「啊……」王兄弟慘叫一聲，飛墜馬下。
中海向左圈馬，在剎那間又發射了三把飛刀，讓出空隙向後叫：「靳姑娘，先走一步。」
小甭人妖已不等招呼，從他讓出的空隙中馳過，沖入林中。
慘叫聲驚心動魄，中海先前所發的四把飛刀，已把最近的兩名騎士射落馬下，兩側的人馬無法加入進擊，想兜轉馬頭合圍，但被左右的空馬所阻。
中海-抖□繩，直衝入林，一面向小甭人妖叫：「暫勿棄馬，走：「樹林不高不矮，不宜乘馬，他扭頭低叫：「施姑娘，盡量伏下身軀，小心樹枝。」
「我理會得，大哥。」姑娘答。
馬匹穿林，騎士如不小心，十分危險，馬兒不會管背上的人，只顧它自已能否不受樹枝的擦掛，幸而小甭人妖的騎術相當高明。
中海更是技高一籌，兩匹馬轉入林中，向西北方向急沖。
小襄王一群人，敢驅馬人林追趕的人不滿半數，長距離與馬匹賽馬，事實上不可能，這一來，步行追趕的人，只好泄氣地盯著逐漸遠去的人馬背影興嘆。
奔出三里地，坐騎已有不支現像，中海叫道：「靳姑娘，你和施姑娘在西面那座岡頂等我，我引他們向北追，坐騎給我。」
兩位姑娘下馬向西走，他牽著小甭人妖的坐騎，同北急馳，遠出三里地，方下馬解了馬兒的□繩塞入草叢中藏好。
在馬臀上扎了一劍，直待馬兒負痛向北狂奔老遠，方從容向預定聚會處走了。
兩位姑娘等得心焦，見到人大喜過望，施姑娘趕著問：「大哥，聽，他們果然向北追去了。」
霸頂居高臨下，可聽到清晰的馬蹄聲，他向南面的山林一指，說：「山區中可能還潛伏了不少人咱們由這一面穿出，從南面的曠野脫身。」
「那……他們有馬匹，不是容易被他們趕上么？」小甭人妖耽心地問。
「我想不會，俗語說，出其不意，制勝之機，他們料定咱們必定利用山林藏匿，決不會冒險走曠野，咱們偏偏由曠野脫身，這就走。」
他脫下奪自馮興隆的衣褲，恢復了莊家漢的裝束，領先向南走，素素緊跟在他身後，笑道：「龍大哥，你的易容術不高明嗎？」
中海呵呵笑，扭頭笑道：「我的頭巾丟掉了，這時又用不著扮駝子，當然看來不合身份啦！如果你早先看到我騎著騾子的怪像，保證你認不出是我，事實上今早我從逐平趕來，沿途龍虎風雲會的人全被瞞過了。」
小甭人妖介面問道：「昨天鬧逐平的大地之龍，果然是你？」
「是的。」
「你為何改變姓海？如果我知道你就是甘涼道上的龍中海，也許我會留下來找你呢。你怎麼知道我的困難7」「一言難盡，其實，我並不知靳姑娘也在此地。」
「龍大哥，你是專程趕來的救我的？」素素介面問。
「我從平邱集便得到你的消息，好不容易才趕上你的……」他將前後的經過一一說了，只隱下飛虹劍客鄒老人的事，不願泄露鄒老人的隱居處所，以免替老人招麻煩。
素素聽說他身中朔望散的毒，且為了救她而耽擱了好些天，至今已拖了十天了，驚得粉臉變色，跌腳叫苦，焦急地說：「糟了！我根本沒找到八爪蒼龍丘老爺子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……」
中海淡淡一笑，泰然地說：「不必替我耽心，我會設法解決的，目下兩位準備作何打算？」
素素挽著小甭人妖說：「靳姐姐，謝謝你這次冒萬險前來救我，不敢或忘，希望小妹能有為姐姐效勞的一天，但不知姐姐今後打算……」
「我打算再闖蕩幾年江湖，等厭卷了江湖生涯再言其他，目下小甭仙已成了是非之地，龍虎風雲會不會放過我，我也不會輕易地饒了他們，見一個殺一個，看他們能把我怎樣？」
中海一面走，一面說：「靳姑娘，在下認為最好暫時隱起行蹤，免為龍虎風雲的人所乘，等候他們敗亡的一天到來。」
「等候他們敗亡？」小甭人妖訝然間。
「是的。」
中海斬釘截鐵地答，小甭人妖是五魔之一，名聲不好，他不敢將內情說出，人心隔肚皮，他不得不防，隱約地說：「相信不久之後，必有武林仁義之士，召集同道共襄除去該群江湖兇徒為世除害的義舉。」
「我想，這一天我們這一輩子的人很難等得到了。」小甭人妖慨嘆地說。
中海停下腳步，神色肅穆地說：「不然，目下已有人暗中出面主持大局了，時機未至，必須等到能一舉將該會連根除去之時方能下手，這一天不會讓咱們等得太久的。因此，小可奉勸姑娘暫行忍耐保全實力，以便日後大舉，多保全一個人，日後便多一分實力，希望姑娘三思。」
「近來江湖傳言，說是四絕秀士已重行出山，在南一帶行道，這麼說，主持大局的人會不會是他呢？」
「很可能，有他老人家出面，何愁龍虎風雲會的小丑跳梁7」「如果是這些所謂俠義英雄出面主持大局，我小甭人妖可不願意聽他們驅策。」
中海嘆口氣，誠懇地說：「靳姑娘，請恕小可直言，姑娘在江湖的行徑，委實難怪俠義門人的非議，在姑娘來說，僅算是遊戲人間，事不分好歹，人不分善惡，好歹善惡全決於姑娘一念之間，因此自以為是任性而為，但人的好惡決定是非曲直，更主宰別人的生死，在情在理都是說不過去的，龍虎風雲會的作為，也和姑娘的行事如出一轍，只不過他們比姑娘更為險惡歹毒而已，他們經過了周詳的策劃，長年累月的秘密進行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出猙獰面目，順我者生，逆我者死，用毒藥挾人為質，以控制那些宇內名宿就範，下一步將是狂風暴雨似的鉅變光臨宇內，可怕的劫難將君臨江湖，這就是任性而為的最好榜樣，人的慾望永無止境，但犧牲別人成全自己的作為，不足為法……」
「你教訓我么？」小甭人妖變色叫。
中海欠身道：「小可不敢，只是為盡人的本份，向姑娘進言而已，希能諒我。姑娘上次在鬼愁嶺山神廟的話，小可仍然記在心頭，小可深信姑娘是個絕頂聰明而知大體的人，只不過自小養成任性而憤世嫉俗的性情，易於衝動，因而靈智時受蒙蔽而已。小可決不信姑娘的一生行事中，沒有俠義可風的事迹遺留在人間，江湖所流傳有關姑娘的謠言，也決非全是事實，只要心存仁義，行事……」
「別說了，我不聽你的廢話。」小甭人妖叫，但聲色間已無怨意。
中海爽朗地一笑，轉過話題問：「姑娘可知道與姑娘齊名的四妖魔？」
「早些天有兩個不是和你在平邱集胡來么？」
「不錯，他們已專程出寨返回甘涼去了，另一個毒娘子北宮雲娘……」
「她失蹤好幾年，也許死了呢。」
「不！她……不說也罷……」
「你葫蘆里賣的是什麼葯？」
「天機不可泄漏，總有一天，小可要和她作生死一拚。」
「咦！你像是知道哩！」
「不但知道，而且可能是他死我活。」
「你對付得了他？」
「目前不可，但我在儘力而為。」
小甭人妖搖頭苦笑，說：「要是見了她，你可得小心，她身上穿了一件銀皮特製的背心，刀劍不入，暗器難傷，加以練了鐵布衫一類的防身氣功，又有奇毒傷人，你……唉！恐怕傷不了她反而送掉性命。」
「我會小心的，假使她真了得，豈會籍銀甲保護，顯然並不足畏，背心並不能保證她的安全，人的頭部更是要害，而且斷掉手足，也會失去抵抗力的，是么？前面已是曠野，咱們加快些，靳姑娘受傷不輕，施姑娘可否扶他一把？」
馳出曠野，三人展開輕功，向南如飛而走，晝伏夜行，第三天他們便到了武昌府，沿途平安無事因為小襄王己帶看人馬到南陽去了。
在武昌府，小甭人妖接受了中海的勸告，先暫行隱身，答應日後助他一臂之力，她準備下南京，找昔日的朋友盤桓一些時日，然後再隱身江湖，等候機會秘密除去龍虎風雲會的羽黨爪牙。
素素跟定了中海，她要陪中海尋找回春居士，三天中，有小甭人妖在旁，中海不敢多言，他對小甭人妖還有些顧忌。
解毒的時間只剩下五天，而從武昌府到九宮山，還有七百里以上的路程，山道不好走，必須趕路耽誤不得，因此，不再晝伏夜行，決定在三天之內趕到。
到九宮山有兩條路可行，一走東南先到興國州，從州南的太平山到九宮東面，一是南行，先到通山縣，翻越大城山進入寶石河，便到了九宮北面，兩條路相較，走通山要近百里左右，因此中海決定走南道。
南道也是到岳州府的唯一陸路官道，商旅卻不太多，因為往返兩府的人，大多走水路，走路陸不但辛苦，而且山區中經常可以發現劫路的歹徒。
一早，送走了小甭人妖，中海立即準備首途。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何處尋找回春居士，而且看了中海日漸憔悴的神色，她感到有點心酸地說：「龍大哥，這兩天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一個時辰，怎能立即上道？我看，你還是……」
中海搖搖頭，苦笑道：「還有好幾百里路要趕呢，時辰不多了，施姑娘，我看，你還是……」
「我怎樣？」素素訝然搶著問。
「令尊目下在何處隱居？」中海第一次問起天玄劍的下落，以前有小甭人妖在，他不方便問。
「目前在長沙府湘潭縣東西的昭潭潭邊，他老人家正在四齣遊說武林白道隱雄共襄義舉，恐怕目前不在家，你問爹的下落，有何用意么？」
「我的意思是，你必須趕回家中隱身，不可再在外闖蕩了，你為人好管閑事打抱不平，不知衡量利害，在這風雨飄搖危機四伏的境遇中，委實不宜在外行走，為大局著想，所以你必須立即趕返湘潭我送你到咸寧再分手，怎樣7」「天！你……你要趕我走？」素素驚叫。
「不是趕你走，而是……」
「不！大哥，目下你正在困難中，你沒有理由趕我走，咸寧金河北岸，住著一位前輩，叫隱叟鄧公明，他老人家是爹的忘年之交，也許從他老人家的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。」
「不必了，回春居士目下隱居在九宮山，我一個人趕路方便些。」
「真的？」
「我帶著鬼丐常真的手書，鬼丐知道他的隱居處所。」
「老天爺！你何不早說？」素素驚喜地叫。
「早說？被小甭人妖聽到，不是替丘老爺子招災么？」
素素疑惑地注視著他，幽幽地說：「大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。」
中海點點頭，沉重地說：「靳姑娘心腸太硬，太過主觀，也太過任性，憤世嫉俗之心太重，這種人很可怕，對是非很難分清，因此，極易受人利用，她與枯骨魔僧等人不同，他們是闖蕩一生經過無數劫難的人，自尊心極重，不受人驅策不甘人下，因此不會輕易改變自己的生活方式，自尊心更不許他們聽命於人。靳姑娘不是這種人，她假使遇上一位工於心計，專在投其所好上下工夫的人，她會不顧一切走上歧途的，她之所以救你，只是基於一時義憤，地想利用你接近小襄王，以便乘機除去四海游僧報一已之仇而已。」
「不！你太估低她了，大哥。」
中海笑笑，若無其事地說：「但願我錯了，反正來日方長，且拭目以待，請你轉告令尊，告訴他我已和白衣神君以及三丐連絡上了……」
也將在平邱集的事說了，最後說：「龍虎風雲會的會主，是長春子的並頭兼弟子毒娘子北宮雲娘他們的陰謀極為惡毒……」
素素如遭電殛，驚叫道：「大哥，此話當真？這……這……」
中海不再多說，淡淡一笑道：「千真萬確，我已和長春子見過面，還幾乎丟掉性命，請稟明令尊必須小心謹慎，目下長春子只在背後撐毒娘子的腰，還未公然出面，假使他以武林三大高手的身份現身，假藉仁義號召武林朋友另樹立一大勢力，上當的人當不在少數，令尊恐怕也難逃毒手的，後果可怕。」
「老天爺！看你說得有多嚴重？」素素獃獃地叫。
「豈只嚴重而已？目下毒娘子已經率領了大批高手入川，留下小襄王在各處擾亂江湖，吸引江湖朋友的注意，以掩護毒娘子在四川進行可怕的陰謀，並預定下月中旬在湖廣大會黨羽，如果我所料不差，至遲下月初旬，四川必將傳出震驚江湖的重大消息。中旬龍虎風雲會大會群魔之後，暴風雨即將君臨江湖，當然，這得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的陰謀落空又當別論。總之，不管事情如何發展，長春子極可能在最短時間內以斬新的面目在江湖出現，他也決不會公然與毒娘子在表面上親善合作，只在暗中策劃他的惡毒陰謀，大劫將臨，所以你得火速稟明令尊早作準備，無論如何不可出面，儘速通知朋友們小心提防。」
素素仍然不信，迷惘地說：「你的話我深信決無虛假，但……但我怎能令家父相信呢？」
「令尊到過福建，該對武夷排雲山莊的伏魔劍客不陌生……」
他將排雲山莊的變故一一道出，最後說：「吳濟慈為了留得性命以揭髮長春子的惡毒陰謀，復被安慶雙丑所陷害，忍辱偷生在邊寨受刑，身死異鄉所謂何來，他死得有價值，排雲山莊數十名男女老少也死得轟轟烈烈，不管你信是不信，我將以畢生精力從事揭髮長春子的惡毒陰謀，為生者全性命，為慰死者於九泉，我個人的仇恨還是次要，我必須請你向令尊提出忠告，先為保全武林實力而奔走，不必說了，我知道你疑問尚多，可惜我無法向你詳加解說，該走了，假使找不到回春居士，我想，日後挽救江湖大劫的重任，只有寄望在令尊的身上了。」
素素仍是男裝，背起小包里黯然地說：「走吧！一切以後再說，目前你需人照顧，無論如何，我得陪你走一趟九宮山找丘老爺子，不要攆我走，大哥。」
她低頭拭淚，匆匆出房，她的心很亂，江湖大劫在她並不重要，重要的是她所關心的中海身中奇毒，必須儘早找回春居士。
她這一生中，第一次對異性關心，不知怎地，在這短短三天相聚中，她那少女的心湖突然湧起了波濤，一生中第一次油然興起了奇妙的感覺。
中海在她的心目中，不再是一個普通的朋友，不再是一個僅僅值得關心的英雄豪傑，而是一個令他傾心的男人，一個足以信賴的密友。
中海的身影，已開始令他迷亂，令她煩惱，令她恐慌，甘涼道上第一次見面，他僅感到中海是個難得的奇人，是個有丈夫氣慨的義士而已，並沒有留下太深的印象。
秦嶺道上二次並肩救金鳳，她對中海加深了一層認識，但還不至於達到令她傾心的程度，而這幾天，情形有了異樣，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇異的感覺震撼著她，一種難以言宣的神奇電流襲擊著她。
自然而然地，她的生活圈子不再以自已為中心了，甚至連父母親人都擱在圈子外，圈子的中心變成了中海啦！
中海的話令她感到心向下沉，她聽得出中海話中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便會不在人世，挽救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄劍的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已邁開大步向前急趕，恨不得插翅飛往九宮山。
幸而道上行旅不多，足以讓他們施展，一陣急趕，第一天便趕了兩百里，入暮時分，便趕到了依山傍水的上橋鎮，距咸寧尚有八十餘里。
中海確是有點難以支持了，朔望散的奇毒已經逐漸發作，他感到一陣陣倦意不斷地襲來，似乎渾身脫勁，懶洋洋地，胃口出奇的壞，臉色一天比一天難看。
依他的意思，還想在上橋鎮進食，然後趕夜路到咸寧，趕一步算一步。但素素不依，她已看出中海已無法支持，假使再不珍惜體力，奇毒極可能提前發作，所以斷然作主，要在上橋鎮落店。
上橋鎮，是一座小鎮市，只有百十戶人家，官道通過鎮中，另一條小街在東面與官道平行，鎮西有一條小河，河對岸延西一帶全是水田，秋冬之際田中無水，還沒開始冬耕，鎮東是綿延起伏的山林山都不高，但樹林卻很濃密，是這一帶燃料的供應場。
這幾天氣候變了，天宇中烏雲密布，陰沉沉地，從北面吹來的寒風冷咻咻的，一件夾衣已擋不住寒意了。
暮色茫茫，炊煙四起，遠遠地，上橋鎮的燈光，在黃昏的朦朧中閃爍，兩人大踏步鑽趕，中海的腳下已有點浮動，但仍咬緊牙關支撐。
踏入鎮口，上橋客棧的招牌入目。
「大哥，請依我，無論如何得在這兒落店，你身體有奇毒，即使是鐵打的人，也煞不住一天兩夜的苦趕。」素素用近乎哀求的聲音說。
沿途為了今晚是否落店的事，曾經發生爭執，中海長吁了一口氣，讓步道：「好吧！只好依你了我確也感到十分疲倦。」
素素長嘆一聲，語聲有點變了，說：「大哥，我知道你心中焦急，我同樣的心急如焚，恨不得插翅飛到九宮山，可是，你……你支持不住啊！再像這樣不要命地趕，你會倒下去的，唉！我真該死，你為了我……」
中海拉了他一把，強笑道：「施姑娘……」
「老天，你還叫我施姑娘……」
「哦！我老忘了，一時不易改過來，素素，你不該再說這種話，人的禍福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自尋煩惱，對么？」
「大哥，你相信宿命？」
「不信，但事實上我們只能勉強自已相信以求解脫，只怪我們都是平凡的人……咦！這座市鎮怎麼如此冷冷清清？通街大道地處宿站，似乎不該如此冷落的。」
「初冬了，誰還在晚間出來喝西北風？這座大橋客棧可能是鎮上絕無僅有的一家，希望還剩有房間。」
素素一面說，一面踏入店門，直趨櫃檯向掌柜的問：「掌柜的，可有上房？」
店堂中一燈如豆，甚是狹溢，只有一名店伙和一個掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：「有有，兩位落店么？」
「最好是有套間的上房。」素素加上一句。
「有，有，小店今天只接了八位客官，空房間多著哩。李三，領兩位客官到東跨院丙字型大小上房安頓。」
店伙李三應喏一聲，上前接過兩人的小包里，說：「客官請隨我來。」
掌柜的介面道：「兩位如果有貴重物品交櫃，但請吩咐。還有，小店人手不夠，伙食由隔鄰的鴻福包辦，客官如需酒食，可吩咐店伙早些準備。」
「在下理會得。」中海答，隨著店伙走了。
客棧共有三進兩院，內部居然相當闊爽，只是店伙少得可憐，廊下無燈，客人稀少，走進東跨院陰沉沉鬼氣衝天，沒有一般客棧所特有的喧鬧聲，倒像是大戶人家建在深山避暑的廣廈。
還好，店伙雖少，茶水倒是不缺，所謂套房，通常作為接待攜帶家小上路的闊客住宿，有內間，有小廳。比一般的上房高級些，可容納四至五名的男女旅客。、以往三天中，素素有小甭人妖做伴，三人分內外間住宿，江湖人比世俗男女洒脫些，倒無甚顧忌今天她開始感到心中狂跳，有點惶恐。但梳洗畢，她開始平靜下來了，按下心潮，不再理會。
男人先梳洗，似乎是天經地義的事，等她浴罷出到外間，吃了一驚，几上熱茶仍在，卻不見已梳洗停當的中海，燈火明亮，人卻不見了，身處險境，她的警覺性特高，掀開床上的枕頭，中海的追電劍仍在。她匆匆取了一件衣衫將劍包了，拉開了房門。
房門口人影乍現，店伙正捧了食盒送飯菜到來，見房門猛然拉開，脫口驚叫道：「咦！客官你怎麼……」
「看到我大哥么？」她急急地搶問。
「是那位大個兒客官么？」
「是的。」
「小的沒看見，他怎麼啦？」
「不見啦，小二哥。」
「客官何不叫叫看，也許是上茅坑去了。」店伙一面說，一面進入房中，將飯菜擺好。
「大哥，你在那兒？」素素站在廊下叫。
廊下沒有燈，牆根壁角黑沉沉地，這一排上房只有她和中海兩個客人，其他的客房沒有燈光，她向黑暗中大叫，各處傳來的迴音令人感到汗毛直豎。
後面還有一排下房，必須由走廊的另一端繞過方能到達，黑暗中突然傳來中海的聲音：「賢弟，到這兒來一趟。」
素素心頭一塊石頭落地，鬆了一口氣，急急繞過走廊，便看到一座小門前站著中海，正向她招手送食物的店伙也跟來了，看清了房間的牌號，搶前兩步惶然地搖手叫：「客官，千萬不可管閑事，千萬……」
中海取出一錠小銀，塞入店伙手中，沉聲道：「我兄弟倆今晚到了這房間，只有你知道，如果你張揚出去，小心我要你的命，燒你的店，你給我悄悄走開，千萬不可聲張，快走。」
店伙打一冷戰，扭頭便走。
素素怔在一旁，訝然問道：「大哥，怎麼回事？」
「剛才我聽到這兒有人呻吟，找到這兒……」
「大哥，咱們目下自顧不暇，你……你又管閑事了。」
中海點點頭，沉要地說：「見死不救，何以為人？素素，快將救傷丹取來應用，裡面有兩個人急需援手。」
素素搖頭苦笑，嘆口氣折回房中取葯。
房中一燈如豆，前後兩張卧榻，分躺著兩個花甲以上年紀的老人，兩人的上身靠在床欄上，敞開衣襟，露出滿是血跡的胸膛，一條條鞭痕悚目驚心。
素素帶了丹藥進房，看了傷勢吃了一驚，抽口涼氣說：「是鞭傷，下手的人好狠的手段！」
中海用茶灌丹藥入喉，說：「不錯，是鞭傷。這種鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用來刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽動，□片也可刺人肉中，運勁急帶，著鞭處的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，創處可見胸骨，不死確是奇迹。」
中海平時帶在腰間的百寶囊，經常帶著不少自製的膏丹藥散，這種沉重的外傷，他足以應付，內外葯齊下，素素也毫無顧忌地幫著中海替老人包紮傷口。
另一名老人傷勢稍為輕些，胸前是皮鞭傷，浮腫凝血而已，只是年老氣衰，已然難以支持。
包紮停當，被皮鞭打傷的老人強忍痛楚，虛脫地說：「謝謝賢昆仲援手之德，小老兒沒齒難忘，只是，兩位請珍重，趕快離開這塊是非場。」
中海挪來張木椅在床前坐下，泰然地說：「老丈但請放心，小可自有主意，看兩位的傷勢，該是午前愛的傷，能將原因見告么？」
老人痛苦地低下頭，凄然地說：「老朽姓宵，名蔚，本鎮人民，家在鎮東近山區的坡地上，薄有田產，一向與世無爭，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……」
素素突然訝然叫：「金雕詹雄老前輩，怎會落得如此狼狽？」
宵蔚吸入一口氣，往下說：「詹兄在十年前練一種奇門氣功，忽略了自已的年歲，不慎岔氣傷身最後自毀氣門保全了性命，一身內家絕學化為淚水，只能使用普通拳腳防身了。」
「氣門毀掉仍能保全性命，詹前輩果然名不虛傳。」素素萬分佩服地說。
「老朽的傷勢，說來話長，本鎮有個不長進的敗類叫作韓芳，從小便人見人厭，年青時則遊手好閒，專做偷雞摸狗的勾當，為鎮民所不容，將他趕出本鎮，豈知他到了府城自割投入楚王府，轉眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他請准楚王將本鎮的田劃為莊田。大明皇律規定中官可以划授莊田，但法有明文，莊田名義上雖划賜中官，卻仍歸原主耕作，只不過改向所屬中官完糧而已。本來，不管皇莊也好，中官莊田也好，原田主事實已一無所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，這畜生欺人太甚，存心報復當年趕他出鎮的舊賬，王令剛下，便限令附近百頃良田的主人於五天之內離境，否則一律擒解王府問罪。今天是第三天，他帶了百名豪奴前來，佔了老朽的莊院，將老朽打得遍體麟傷。詹老哥是前天光臨舍下作客的，一言不合與豪奴們衝突，被一個叫翻天鷂子夏聰的傢伙所擒，把他折磨得死去活來，再命人將我兩人送來店中，限令店家嚴加看守，想讓我們死在店中，應了客死兩字的俗語。至於老朽的家小，恐怕已經……我死不足惜，這只是開始，兩天之後，鎮中那些願與鄉土共存亡的人，不知如何下場。唉！誰知道呢？」
中海並未表示意見，「唔」了一聲說：「難怪貴鎮如此冷清了，原來如此。」
「一部份老少婦孺已經投奔鄰村親友處暫避風頭去了。」
素素憤然介面道：「貴鎮乃是通衢大道，他們竟敢如此胡為？難道說，貴鎮的人就不能聯名上告么？」
宵蔚慘笑，虛弱地說：「上告？往那兒去告？布政使衙門等於楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中當權的奴才，以中官為首，府城的文武官員，誰敢不仰他們的鼻息？上京擊登聞鼓告御狀么？本地官府不發路引，寸步難行，總之，人為刀俎，我為魚肥，他們要我們死，我們決難活命。」
中海起身告辭，說道：「兩位好好養息，俗語說，天無絕人之路，又道是天道循環，報應不爽，有因必有果，作惡多端的人必受天譴，請拭目以待，靜觀奇變可也，小可告辭，等會兒小可請店家替兩位熬藥並準備吃食。」
兩人到了房門口，氣息甚弱的金雕詹雄突然瞪開老眼，吃力地說：「兩位稍候，翻天鷂子夏聰，早年是太行山附近大名鼎鼎的獨行大盜，一身輕功超塵拔俗，內外功根基甚厚，兩位如無把握，幸勿逞匹夫之勇。」
「小可留神就是。」
中海答，稍頓又問：「前輩尚有需晚輩效勞的事么？」
「老朽有一好友，住處距此不遠，何不替老朽帶封書信將敝友請來，多一個人也多一些照顧。」
中海不敢在武林朋友面前透露底細，他準備找到回春居士之後，趕赴麒麟山莊，所接觸的人越少越好。
湖廣是玉麒麟的勢力範圍，所有的江湖人大多數與麒麟山莊有來往，誰知道金雕詹雄的朋友，是否與玉麒麟有交情？略一沉吟，斷然拒絕道：「老丈的好意，小可心領了，但不管事情是否辦好，前輩在十天半月中，不可能走動，前輩可將書信準備好，晚輩願將書信帶給貴友。」
金雕詹雄不再勉強，只好說：「也好，祝兩位萬事順心，兩位貴姓大名，能見告么？」
「前輩請諒，恕晚輩守秘，再見。」
回到房中，素素換了一杯熱茶奉上，倚著中海坐下，秀眉緊鎖地問：「大哥，你決定要管？」
中海點點頭，沉重地說：「素素，我怎能不管？」
「但你……」
「不必為我耽心，一天兩夜，絕對可以趕到九宮山，我還有兩天尋找回春居士的時間。」
「你認為可以一找便到么？」
「鬼丐說過，他老人家目下化名丘誠，九宮山的人，都知道他老人家的住處，想來必t易找。」
「你有沒有問過鬼丐在何時曾與邱老爺子見過面？」
「這……這倒沒問。」
「也許在十年前，也許更久些，是么？世事凄涼，今天不知明日事，誰敢保證回春居士仍在九宮山？正如他老人家的堂弟八爪蒼龍一般，五六年前還有人看到他在許州，但我卻空跑了一趟。」
中海一怔，隨即淡淡一笑道：「素素別說泄氣話了，生有時，死有地，我不在乎。」
「但……大哥，我在乎，你……」她眼淚溢出眼帘，伏在中海的肩上飲泣。
中海輕撫她的秀髮，強笑道：「素素謝謝你的關懷，說一句真心話，換了你，你管是不管？」
「我……這樣吧，你先走一步，這裡的事交給我。」
中海呵呵一笑，說：「不行，你心懸兩地，必定心浮氣燥，說不定會大開殺戒，這樣不但救不了鎮民，反而讓他們去頂殺頭抄家的罪，放心啦！我想不會耽擱得太久的，我問你，你認為宵老丈的話可靠么？」
「當然可靠。」
「有何為證？」
「這……這……金雕詹雄前輩早年是白道的知名人物，難道不足為證？」
「你的意思只是想當然，不足為證，長春子早年也是一代豪俠，但現在怎樣？一面之詞不足取信咱們得進一步找出是非好歹來，天色不早，你該歇息了。」
素素粉臉泛紅，忸怩地說：「你……你先歇息，我……我還不累。」
「胡說，你還不累？快！你先去歇息，小心門戶，我還得練功呢。」
「哦！說起練功，我想起一件事，爹說你已獲得六指琴魔杜老爺子的真傳，到底是真是假？」
「確是不假，克音之學助長我的內力修為，不然我的進境那有如此神速？你沒感到我比半年前進步得多麼？」
「大哥，能不能教我？」
「杜老前輩並未說過不許傳人，有何不可，等我的心情平靜下來時，你我得好好切磋一番，進去吧，晚安。」
一早，兩人便在廳中用餐，將劍用布巾里了，準備出外走走。
罷放下碗筷，街頭忽然傳來了一連串震耳的鑼聲，中海接過店伙送來的臉巾凈面，一面信口問說道：「老兄，鑼聲是怎麼回事？」
「中官大人派人傳話，等會兒客官便知道了。」店伙低聲答。
「後房兩位老丈的茶水葯湯，準備妥當了么？」中海再問。
「客官，求求你，放小的一條生路好不？」店伙哀求道。
「你在本鎮有田地？」
「沒有，客官，小的靠雙手夾一肩討飯吃，不管雙方的事，反正與我無關，但客官卻把小的捲入是非之中……」
「沒你的事與你無關？哼！誰也休想置身事外。」
「客官，出門人……」
「住口：你知道我是誰？」
「客官是……」
中海掏出金雲玉版副令幌了一幌，納入懷中說：「湖廣清吏司派來查案的人，你最好聽我的話准沒錯。」
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙門，天下原設有十四個司，宣得十年革除交□，剩下十三個審理各地的重大刑案，百姓小民見了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人並不多，怕惹火上身的人卻多的是。
店伙一聽說是清吏司的人，嚇得打了個冷顫，扭頭便溜。
中海一把將他抓住，沉聲問：「慢走，說，怎麼回事？」
店伙臉色蒼白，向店門外一指，恐懼地說：「他……他們會……會告訴你。」
店門口，「噹噹當」一陣鑼響，接著有人拉開嗓子叫：「鄉親們聽了，明天一早，田地被劃歸莊田的人家，必須在卯牌末辰牌初離開，不可有誤。」
聲落又是一陣鑼響，傳話的人向街尾走了。
中海推椅而起，搶出店門。
晨光中，街兩側站著不少木然呆立的人，一隊雄糾糾的王府衛隊，正步伐整齊地從街尾向街口巡邏而過。
只要看到呆立在街兩側的人們，他們那種憤怒而又無助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凜然地凝神眺望著對街一幢三合院，廣場前面站著三個怒目圓睜的青年人，他們全用飽含怨毒的目光，死盯著大踏步而過的王府衛士。
倏然一陣蹄聲自街口傳來，五匹健馬出現在視線內，在武昌府以南，河流交錯，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以說北馬南船，在這一帶發現騎士，相當罕見。
五匹馬小馳入鎮，令人眼前一亮。
馬駿，人艷，竟然是五個美艷如花的少女，先頭一騎士，穿一襲綠色勁裝，掛劍，披一襲天青色連帽披風，柳肩鳳目，美艷可人。
后四騎則穿藍勁裝，披墨綠色披風，佩劍掛囊，一個比一個美，五個女騎士的年紀，都在二十上下，在美艷中，蓬勃著剛健婀娜的氣息。
中海神目如宙，他的目力比任何人都銳利，馬匹相距在十餘丈外，他便將人看清了，低叫道：「咦！是她！」
「誰？」素素生硬地問。
「排雲山莊伏魔劍客的愛女吳玄霜，她……她沒有死，換穿綠色衣裳了。」
「哦！她遠帶了女伴，莫非她也在廣結群雄為父母復仇？」
「我問她一問。」
素素一把拉住他的手，低聲說：「不可魯莽，免得暴露你和他的身份。」
馬兒到了，吳玄霜看清了店前的中海，吃了一驚，中海的臉色不再塗上顏色掩飾，所以一看便知了。
她突然勒住坐騎，扭頭叫：「小春，在這兒進食，趕了一夜，馬兒也乏了。」
第二匹馬上的少女訝然答道：「小姐不是說趕到斜山村進食么？」
「不了，下馬。」
她一躍下馬，將□繩交給小春，踏上台階，向中海送過一道眼色，向店內叫：「夥計，替本姑娘準備吃食，替馬兒上草料，要間清靜的上房，準備茶水讓我們梳洗。」
一面說一面進入店中，中海示意素素退在一旁，走至階下，向系馬的小春抱拳一禮，嘻皮笑臉地說：「姑娘請了，辛苦啦！」
小春瞪了他一眼，大聲問：「你是店夥計？」
「不，恕在下魯莽，請問姑娘一聲，剛才進店的那位姑娘，在下覺得十分眼熟，似乎在何處見過面，姑娘可否……」
「啐！見你的鬼！我家小姐卻沒見過你這種混蛋，滾！」
中海哼了一聲，陰陽怪氣地說：「哼！神氣什麼的你家小姐姓朱，過去在……在……」
小春笑了，「刷」一聲劈面抽出一鞭，笑罵道：「看你生得人才一表，不像是病擯，卻想用這種拙劣的辦法勾搭，你簡直昏了頭，告訴你，你家小姐姓安，你再去打聽，管教你嚇得真魂出竅，你很幸運，今天壇主夫人不在，不然的話，準保你死無葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你計較。」說完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一驚，素素卻走近笑道：「大哥，你還不夠資格作偷香賊哩，可碰了大釘子啦！」
中海將他拖出店外，低聲道：「這四個少女可能是侍女，小春所說的壇主夫人，極可能是龍虎風雲會一位壇主的妻室，吳姑娘如果改姓安，很可能她已打入風雲會的內部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些兒。」
「你呢？」
中海向對街一指，說：「我去打聽鎮中的事，很快就會轉來的。」
「好，小心了。」
中海向對街走，到了三合廟前的廣場，三個年青人仍在向遠處眺望，見中海走近，收回目光不住向中海打量。
中海泰然地走近，背看手含笑向三人點頭為禮，說：「打擾諸位了，小可姓海，名龍。」
一個青年人木然地點頭回禮，冷淡地問：「聽口音，海兄不像是本地人，有何貴幹？」
「不錯，小可是河南人氏，途經貴地，向諸位打聽一些小事。」
「請說，小可但願能為兄台效勞。」
「小可看貴地山明水秀，倒是安家落業的好地方，但不知貴地有何田可買么？」
青年人失聲狂笑，接著臉色一沉，說：「我家有田六頃，兄弟三人耕種，養活老小二十四人，豐衣足食家道小康，你要買田，我可以賣給你，每頃只要你三文錢，你如果有意，便可立即成交，怎樣呢？」
「兄台不是說笑話吧？小可是誠心的。」
青年人嘆口氣，搖頭道：「海兄，不瞞你說，這幾天我們都笑不出來，只有哭的份兒，被你這麼一說，我只好笑了，這附近的田已化為中官莊田，你能買么？快走吧，不然將有大禍臨頭。」
中海笑笑，泰然地說：「多承好意關照，謝謝，不管皇莊也好，中官莊田也罷，法有明文，只可在王府百里之內划屬。貴鎮距楚王府已超過兩百里，請放心，沒有人會來搶你們的田。」
說完，扭頭大踏步走了，經過了第二間大宅，向站在壁角偷聽的一個中年人哼了一聲，冷笑著走了。
進店后直趨東跨院，一眼便看到素素站在房門口眺望，隔鄰第三間套房中，傳出少女們嘻笑之聲顯然玄霜和四個侍女成了他的鄰居。
素素向他招手，拉著他的手閃入室中，低聲道：「她不信任我，你快走一趟，可從後窗找他。」
中海火速進入內間，扳開後窗飄身落在房后的走道，一搖三擺地向鄰房的後窗從容走去。
「濟慈兄，真陽兄。」他若無其事地信口叫，聲音不大，但足以從窗縫中透入，他考慮周到，叫吳濟慈的名字，不叫玄霜，以免敵人懷疑。
明窗悄然而開，窗格子中突然飛出一團布帛，他一手接住放入懷中，扭頭便走，倏地眼角人影一閃，走道盡頭昂然站著一位青衣大漢，雙目冷冷地注視著自已……
他只好放棄由原路入室的舉動，沿走道向青衣人走去，青衣人豹頭環眼，海口虎鬚，肩闊腰粗，結實得像頭巨熊，臉上的風塵軌跡可看出是個江湖人。
中海泰然向前走，心說：「看來情形，這下子不是你死，便是我亡。」
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往牆上一靠，架起腿雙手抱胸，然後冷冷地注視著一步步走近的中海。
中海認為青衣人可能是龍虎風雲會的走狗，被這傢伙看到他和吳玄霜在後窗弄鬼，豈肯輕易放過他心中泛起重重殺機，準備動手。
青衣人沒看出危機，等中海接近至八尺內，左手一伸，冷冷一笑，吐出兩個字：「拿來。」
中海欺近兩步，偏著腦袋也冷冷地問：「你要？」
青衣人根本沒將中海瞧在眼下，仍大模大樣地說：「自然。」
中海嘿嘿笑，也大剌剌地問：「什麼？」
雙方都吝惜字眼，針鋒相對地簡單問答，中海無所謂，青衣人卻受不了，倏然離牆站正，冷笑著道：「你老兄多心了，看錯了人啦！」
青衣人冷笑一聲，厲聲道：「安姑娘上月方由壇主夫人收為弟子，成為青鋒四女的四妹，夫人寵愛有加，沒想到她卻不知感恩，竟膽大包天暗與外人私通消息，自毀前程，不是自絕生路，本會在天下各地，明暗中派了不少人，監視著會中各弟子的言行舉動，任何人也休想生心叛離。」
中海淡淡一笑，問：「閣下認為安姑娘有叛會之心么？」
「把剛才你接到的布帛拿出來，便知是否有叛會之心了，當然，本會的男女弟子，並不禁止男女相悅的事，在下認為你可能是安姑娘的相好，在未獲得真憑實據之前，還不能遽下定論，所以平心靜氣地向閣下要剛才拋出窗外的布帛。」
中海取出布團，緩緩遞過笑道：「給你，如果你認識字，也許……」
「不勞閣下指點。」青衣人冷叱，伸手便搶。
牆角后，素素突然閃出，劍尖點在青衣人的背心上，沉叱道：「且慢，老兄。」
青衣人大概練了不怕刀劍的氣功，一聲冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便將點在背心上的劍尖震偏，「嗤」一聲裂帛響，衣衫被劍刺破，接著，他右掌劈出，猛劈素素的頸根，反應之快，確是駭人聽聞。
不想中海比他更快，身形倏動，雙手扣住青衣人的脖子，手指緊收紮實咽喉，膝蓋急抬，「砰」一聲撞中青衣人的十四節脊骨，骨左右的命脅二門禁不起千斤力道的打擊，他這一膝已用了全力。
接著，他將人猛地帶倒，抽出一手戟雙指插入對方的雙目，任何氣功到家的高手，決不可能練至雙目也不怕打擊的境地，指入睛毀，青衣人死了一半，想叫，咽喉被鎖，無法出聲。
中海確是夠快，雙手重新扣住對方的咽喉，霍然站起，奮起千斤神力，將人扔起向牆角猛砸。
「砰！砰！砰！：「青衣人的背脊，接二連三兇猛地砸在牆角上，似乎連牆壁也在震動，三下兇狠的打擊，鐵打的金剛也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面向素素說：「晚上再毀屍滅跡，先藏在房中再說。」
進了房，將屍體往床下一塞，素素倒抽了一口涼氣說：「大哥，你知道這傢伙是誰么？好險。」
「不知道，但我看出他目朗鬢豐，便知是氣功了得的高手，苦於沒有機會用寶劍對付，又怕被他跑掉後患無窮，如果他叫嚷，驚動了吳姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及時趕到，真是危險萬分呀。」
「這傢伙叫鐵熊羅真，是太行山綠林道的第一條好漢，內外功都出人頭地，雙手可以抓裂刀劍，我知道用劍傷不了他，所以才引他轉身，希望你用追電劍要他的命，你卻用雙手進襲，嚇了我一大跳真是令人耽心。」
中海笑道：「傻丫頭，還能拔劍？只消慢上一剎那，他便會脫出被制的範圍，聲張起來，豈不完了？且看看吳姑娘的東西。」
玄霜丟出來的是一條絹帕，上面用眉筆匆匆地寫著：「大哥，我已投身虎穴，候機制惡道的死命，誓報不共戴天之仇，死亦無憾，連絡不易，耳目眾多，希望大哥速聯絡天下群雄，共誅此賊，總會設在大巴山，聚集有萬副兵革，內主壇設在麒麟山莊十月十五日之前，群魔聚會，會主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出縹渺仙子的隱居處，希速示警，令仙子知所趨避，十月間，會主將可至麒麟山莊籌劃惡毒陰謀，請留意，知名不具上。」
「我的天！她好大的膽子。」素素驚叫。
中海黯然長嘆，苦笑道：「排雲山莊化為飛灰，全庄老小死傷殆盡，她……她除了拚死復仇之外還能有何作為？」
「她替你帶來了難題，我們怎樣向縹渺仙子示警？即使立即入川，也趕不上了。」
中海也深以為然，搖頭道：「我們想已無能為力，毒娘子早有萬全的準備，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的注意，她卻牽領大批高手入川行事，入川之後，自然不會拖延時日，可能縹渺仙子已遭毒手，我們已無能為力，哦！我得再找吳姑娘……」
「找她有何要事？」
「告訴她飛錘劉隆已打入風雲會卧底，要她……」
「你真是聰明一世，糊塗一時，這種事怎能告訴她，弄得不好，兩個人都斷送掉，豈不可惜？」
「但我希望她能和劉隆將內外消息傳出來。」
「時機尚未成熟，不可操之過急。聽，她們走了，即使不走，也不易接近她了。」
丙然不錯，玄霜和四名侍女已經食畢離房，談談說說走向店廳，中海將門推開一條縫，剛將頭伸出，便看到一個灰衣人閃入五女先前的上房，他認得，灰衣人是住在西院客房的一個客人，剛落店不久。
「有人先一步入室去了，可能是鐵熊羅真的同伴。」他向素素低聲說。
「等會兒我們檢查一下鐵熊身上的遺物，這傢伙晚上再找他，殺一個少一個。」素素說。
「好，趕快把咱們的衣服穿上。」
「為什麼？」素素訝然間。
「準備戲弄那位可惡的中官，如果所料不差，來人不久將到，快！」
兩人分別換了衣衫，勁裝外加穿了一襲鴉青長袍，掛上劍，靜候變化，一切準備停當，沉重而急促的靴音已自門外傳來。
兩人在桌旁落坐，一面喝茶一面交談。
「砰砰！砰砰砰！」射門聲暴響震耳，店伙在外叫：「客官，開門！開門！」
「幹什麼？」中海喝問。
「有客人求見。」店伙答。
「叫他滾！」中海不客氣地叫。
外面一個洪鐘似的大嗓門叫道：「把門撞開，這死囚不識抬舉。」
「轟隆隆」一陣暴響，有人用重傢伙撞門。
中海向素素示意將門打開，素素一手頂住門，輕輕拉門鎖，突然放手。
「砰」一聲大震，門開了，四個用木桌撞門的人，連人帶桌跌入房中，掙扎難起。
中海安坐在桌旁，手中端著一杯熱茶，冷冷地注視著湧入房來的不速之客。
首先沖入八名衣甲鮮明的王府侍衛，其次湧入四名勁裝打手，然後是兩名蔑片，擁著一個細皮白內，臉色陰沉，內監打扮的中年人。
只消看穿章，便知是韓中官到了，中官是王府有官位的太監，這批人最為可惡，專門魚肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府洲大員，下至小民百姓，對他們無不恨之入骨。
斷後的是三個穿勁裝的中年人，長像一個比一個兇猛，腰懸長劍，腰帶上纏了一條粗如手指的逆麟蛇尾鞭，領先那人五短身材，圓臉尖嘴，鷹目勾鼻，絡腮剛鬚根根見肉，雙耳輪向上聳，乍看上去活像個描頭騰，想來必定是翻天鷂子夏聰了。
中海先發制人，「拍」一聲將茶杯摔得粉碎，怒吼道：「滾出去！豈有此理，你們這群無法無天之徒，簡直成了打家劫舍的強盜，想不到王爺竟養出你們這群無法無天的奴才，是不是想陷害王爺，將把柄讓御史大人抓住參奏皇上？」
他人長得高大，像貌堂堂，冒充兩三品大員，可說甚合身份，氣魄夠，發起威來居然威風八面。
所有的人全都被他嚇住了，韓中官心中有點發虛，扭頭向店伙低聲問：「喂！你說他是清吏司來的人么？」
店伙渾身發抖，哀聲說道：「大人，是……是他……他說的，小……小人不……不知道。」
王府的中官，連知府大人也得賣他三分賬，豈怕區區清吏司派來的查案官員？韓中官按下性子，上前冷笑道：「閣下好大的架，好暴燥的脾氣，你是清吏司派來的人？」
「混賬！你還不配問。」
「清吏司大小辟員上迄郎中，下迄司獄，十三名官員中，本官卻從未見過閣下。難道說，你是刑部派來的不成？」
想嚇唬經常在官場中混的人極為不易，稍一大意便會露出馬腳，中海過去只在流役衛所時見過官連官階也沒弄清楚，他只知從前被人陷害時，由清吏司審判，以為清吏司必定權大，豈知十三清吏司中，官階最高的郎中只有正五品，比知府還低一級。
因其直屬刑部，反而不如各分道的提刑按察司許可權大，按權便是正三品，在地方上掌握著實權，負責刑名按劾，糾官邪、除奸暴、平獄訟、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至轄下的王親國威，對提刑按察司不無顧忌，對清吏司卻不在乎。
中海人急智生，又掏出他的法寶金雲玉版副令揚了揚，這玩意十分搶眼，金光閃閃，白玉晶瑩，如不細看，還不知是什麼玩意。
他小心地不讓後面的翻天鷂子看到，揚了揚便重行收入懷中，冷笑道：「看清了沒有？湖廣清吏司有無海某人無關宏旨，回去稟明王爺，再縱容中官擾民，小心幽禁高牆，還得砍下你們的頭顱掛在東安門示眾。」
龍子龍孫犯法，罪不犯逆，大多械送鳳陽囚禁，稱為幽禁高牆。東安門的北端是東廠，經常將死囚的腦袋懸挂在東安門示眾。提起東廠，令人頭皮發炸。可是，中海又錯了，東廠西廠都由內官主事內官就是太監，太監與太監之間，大多狼狽為奸，彼此之間多有來往。
弘治登基后，員外郎張倫奏請廢除東廠，英明的弘治皇帝也不肯廢除，但也知東廠太不像話，皇律規定犯人的枷自十五斤至二十五斤，東廠的枷居然重至一百五十斤，進東廠的人，想活著出來，簡直難比登天。因此，雖不廢東廠，但嚴禁東廠橫行。
目前主事的人姓羅名祥，後來的楊鵬，皆奉帝命嚴加管束手下，可以說，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），東廠是當時最守規矩的一代。
中官聽中海提及東安門，吃了一驚，但東廠辦案的人，所用的腰牌卻不是有金有玉的小玩意，而是用紫銅雕制的睚呲腰牌。睚呲，據說是龍生九子中的一種，瞪眼呲牙，狀極猙獰。
韓中官根本沒看清是什麼玩意，反正看到金光閃閃，決不是東廠的是腰牌，但摸不清中海的路數是以不敢發作，略一遲疑，伸出右手說：「閣下是不是京師來的？請讓本官看看腰牌。」
中海向素素揮手，不耐地吼道：「趕他出去！收拾行囊準備啟程上京。」
素素應喏一聲，急搶而上。
八名王府衛士和兩名蔑片目定口呆，他們更摸不清中海的來頭，怎敢阻攔？得罪了京師派來查案的人員，弄得不好被抄家滅族那才冤呢。
翻天鷂子不是官，他不怕，厲叱叫：「且慢！」
素素杏眼一翻，厲叱道：「站住！報上官銜，你好大的狗膽。」
翻天鷂子吃了一驚，腳下一慢，素素已劈胸抓住了韓中官的衣領，手上用了三成勁，向下一翻，「哎喲！」韓中官驚叫，腳下發軟，接著叫：「夏師父，救……救……我。」
翻天鷂子不再遲疑，踏進一步叫：「放手！有話好說。」
驀地，房門口出現一個灰衣人，哈哈狂笑，向內躬身行禮道：「海大人，韓中官身旁藏匿江洋大盜，心懷不軌，妄調王府衛隊，用心叵測。下官願擒下太行大盜作證……」
韓中官毛骨悚然，但掙扎不得，情急大叫道：「夏師父，先走一步。」
翻天鷂子本來想替韓中官解圍，聞聲立即應聲擊破窗戶，閃電似的穿窗而出，上屋走了。
灰衣人一聲長笑，追出叫：「惡賊，你走得了？」
素素抓起韓中官，脫手便扔，大喝道：「快滾，小心你的頭顱。」
中海推椅站起，拍案向衛士們喝道：「朝庭召令各地蕃王領擁三衛，用意是應付不測之變，你們食君之祿，當知保國衛民之道，為何甘心聽命於內臣，魚肉百姓小民？中官不許干預外事，賜田也限於蕃邸百里之內，韓中官遠離府城兩百里與民爭田，違法亂紀罪不可恕，追究起來，你們難脫關係。速轉告你們的百戶長，必須立即啟程稟明王爺善後。本官姓海，從京師來辦案，奉旨於辦案期間，任何人如若不聽約束，一律格殺勿論，韓中官在身旁藏匿太行山大盜翻天鷂子夏聰，你們知不知道？你們到底是官兵呢，抑或是強盜？給我快滾！本官越看你們越生氣，滾回去聽候處治。」
衛士們嚇得直打哆嗦，僵在當地。
「滾！」中海叫，「砰」一聲暴喝，他拍桌趕人。
衛士們屁滾尿流，悚然行禮告退。
素素在門外抓起韓中官，在他的屁股上踹了一腳，厲聲說：「賤骨頭，你這沒出息的小病擯，滾回去。」
中海站在房門口，威風八面地叫：「韓芳，回去把你召來的惡棍們聚集在客家，本官隨後就到。」
一群人狼狽地逃出店門，急如喪家之犬走了。
素素等眾人走遠，低聲急問道：「大哥，你還要前往宵家冒險？先別說有拆穿紙老虎之虞，單隻翻天鷂子一群惡賊也不易打發啊！」
中海呵呵笑，低聲道：「翻天鷂子那群人，比起小襄王一群好漢，不是小巫見大巫。」
「但……咱們根本用不著冒此不必要之險，是么？」
「正相反，咱們要利用這次的機會，移禍江東。」
「移禍？移給誰？」
灰影一閃，屋頂飄下剛才追翻天鷂子的灰衣人，走近拱手行禮，笑道：「老弟，你這一招真絕，佩服佩服，在下橫江白練梁衡，在大江水道的鏢行朋友中小有名氣。」
中海向房中伸手虛引，笑道：「梁師父，請到裡面小坐，此非說話之所。」
進入室中分賓主坐下，中海開門見山地問：「梁師父剛才進入那五個女人所歇的上房，不知有何貴幹，可否坦誠相告？」
橫江白練苦笑道：「海老弟可知道一個外號叫金花五娘，姓冉名五娘的人？」
素素介面道：「這鬼女人一手五金花，賽似閻王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的賊婆娘，她的丈夫擒龍客皇甫長風，三十年前便是准泅一帶的綠林大豪，惡跡如山。」
橫江白練一怔，獃獃地說：「老弟是……是……」
「她是在下的義弟，姓施。」中海含糊地介面。
「小老弟對擒龍客夫婦的底細如此熟悉，定非等閑人物。」
「其實，擒龍客夫婦的底細，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻兩雖分別在南北作案，但每年必有一段時日同至東南沿海消遙。」素素從容回答，並送上一杯茶。
橫江白練喝了素素送來的茶，嘆口氣說：「賊婆目下已是龍虎風雲會的人，她的老賊丈夫更貴為該會的內主壇壇主。賊婆娘的手下有十二名功力和劍術造詣皆臻上乘的人做她的侍衛，稱為龍泉十二劍手，每人一把出自州府龍泉縣的名劍龍泉，吹毛可斷，而且軔性奇佳，一劍揮出勁達劍尖，劍身可以回折成圈，令人防不勝防，確是珍貴的龍泉名劍。此外還有四個少女，稱為青鋒四女，是老賊婆的貼身侍衛，剛才那五個女人中，有一個便是青鋒四女之一，帶著四個侍女，早些天，老賊婆從南京溯江而上，可把咱們水路英雄們搞得災情慘重，龍泉十二劍手所向無敵。到了武昌府，老賊婆卻不見了，我跟蹤這個鬼女人，想找機會要老賊婆的命，可是，按剛才的情形看來，老賊婆並不是走的這條路，我得另外設法，剛才我在廳中，看到狗官在追問店伙，有一個傢伙說你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之龍。」
中海一驚，訝然間：「梁兄憑什麼猜想在下是大地之龍？」
「武昌府的江湖朋友中，轟傳著大地之龍大鬧逐平，揚威濯馬庄的消息，按行程，大地之龍該走到了這附近了。」
「怪事，你似乎知道大地之龍的行程哩！」
「只是猜想而已，大地之龍與龍虎風雲會作對，風雲會的少會主是小襄王成小畜生，小畜生的家在麒麟山莊，那麼，大地之龍走這條路並不足怪了，麒麟山莊在岳州府泊羅江屈原嶺哩。」
中海暗暗心驚，對橫江白練思路的明晰，推論的精確，由衷地感到佩服，不由肅然起敬，但他還不願暴露身份，不加否認也不承認，說：「梁兄如此推斷，似乎有點捕風捉影呢！你想，如果大地之龍在這兒，會出面管大橋鎮這件閑事么？」
「很難說，英雄豪傑的行徑，常男人莫測高深，也許他會悲天憫人仗義插手的。」
中海不願再說，轉過話題問：「梁兄想找機會要老賊婆的命，請教，能接得下龍泉十二劍手么？」
「不行，最多可接下兩個，不是在下自甘菲薄，他們的劍術確是高明得可怕極了。」
「那麼，梁兄準備如何下手。」
「暗襲，效法張子房博浪一錐。」
中海搖搖頭，苦笑道：「匹夫之勇，不足為法，你絕對無法近身。」
橫江白練失色長嘆，黯然地說：「我也知道此舉十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分晝夜在地泉下催促我為他們報仇。」
「那又何苦？假使梁兄也白饒上一條命，日後連報仇的人也沒有啦！何不暫行忍耐，秘密聯絡天下群雄，日後一舉消滅龍虎風雲會的人為世除害，公私兩便，豈不兩全其美？咱們交淺言深，尚請梁兄三思。」
橫江白練沉吟半晌，咬牙道：「也好，多謝老弟指點。」
「梁兄目下有何打算？」中海問。
「兄弟的故鄉在九宮山寶石河邊，且先返家拾奪拾奪。」
中海心中一動，問道：「梁兄家住九宮山寶石河邊，貴地有一位姓丘名誠的長者，梁兄是否認識呢？」
「邱誠？怎不認識？舍下距邱府不足三里地。」
「邱長者目下可好？」中海強按心頭喜悅，沉住氣問。
「哦！在下不知他老人家怎樣了，月前邱府舉家遷居，遷至何處卻無人知道。」
中海感到腦中「轟」地一聲悶響，臉色大變，冷汗滿額。
素素心中大急，一把抓住橫江白練的衣袖，失聲問：「什麼？此話當真？」
兩人的神色，把橫江白練嚇得倒抽一口涼氣，驚道：「怎麼不真？在下月初曾返故里一行，特前往拜望鄉中父老，所有附近數十里的人，皆不明白邱家為何突然舉家遷走的緣故，而且遷后多日之後方被附近的人發現，除了數幢空屋之外，人已不知去向，並未留下片只紙字，咦！兩位與誠老前輩有何……」
「天啊！」素素尖叫，腿一軟，「砰」一聲跌坐在椅上，珠淚滾滾，淚灑胸襟。
中海反而鎮靜下來了，拭掉額上的冷汗，淡淡一笑道：「誠老是舍弟的一門遠親，正想投奔九宮山託庇，想不到他老人家突然卻遷走了，委實令人失望，在下也深感震驚。梁兄，剛才多蒙出面追跑翻天鷂子，如果兄台有興，何不前往宵家將狗官趕走？」
橫江白練知道中海對邱誠的事有所顧忌，也不好再問，點頭道：「好，在下深以能追隨驥尾為榮幸。」
「梁兄的兵刃……」
橫江白練在衣下掏出一根九合銀絲練，笑道：「這就是兄弟的兵刃，可當鞭使，在水中用來套人十分趁手。」
中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他溫柔地拭淚，笑道：「賢弟，俗語說，生死由命，半點也不由人，別去耽心誠老的事了，走吧，行事如果有始無終，怎算得英雄豪傑？先解決了大橋鎮的事再言其他。」
素素拍打著案桌，失色尖叫道：「不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲誤了你的事，死的該是我……」
中海掩住她的小嘴，沉聲道：「賢弟，冷靜些。」
橫江白練失驚道：「海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？」
「要你管！」素素尖叫。
中海笑道：「賢弟，如果不是碰上樑兄，咱們豈不是白跑一趟九宮山么？你應該向梁兄道謝才是呀。」
橫江白練轉身喃喃地說：「施，姓施，是位姑娘……」
驀地，他跳起來叫：「施姑娘，你是天玄劍施大俠的千金，海老弟如果不是大地之龍，我的梁字倒過來寫。」
中海點點頭，挽了素素便走，一面說：「梁兄，不可聲張。」
橫江白練哈哈大笑，說：「老弟，水裡火里，但請吩附一聲，赴湯蹈火，萬死不辭，這就走。」
村東山坡下的宵府，王府的衛隊兩面列陣，屋前的廣場上，韓中官率領著三十餘名打手，正在嚴陣相候，翻天鷂子與另六名勁裝大漢，在韓中官約兩側雁翅排開。
遠遠地，中海三人的身影入目，韓中官咬牙切齒，同翻天鷂子說：「他們只來了三個人，咱們務必斬草除根，即使姓海的真是京中派來的大員，把屍體往山裡一丟，給他個毀屍滅跡，誰替他們伸冤呢？記住，斬草除根。」
翻天鷂子向衛隊一指，低聲道：「這些衛士如不打發走，後果可怕，誰敢擔保他們不寄書京師告密，人心隔肚皮，這種罪該族誅的事，他們擔不起這種風險哩！」
一言驚醒夢中人，韓中官猛地省悟，叫道：「廳中待客，李百戶。」
衛士隊的百戶長越眾而出，欠身道：「下官在。」
「立即帶隊啟程返回府城，快。」
說快真快，這些王府衛隊原是輕裝而來，說走便走，立即開拔上道，這一來，韓中官不是自尋死路，自毀前程。
衛隊剛進入鎮中，中海三人緩步到了屋前，韓中官降階相迎，行禮堆笑道：「下官已久候多時，請入廳以便參拜。」
中海泰然入廳，冷冷地說：「中官是內官，例不參拜外官，閣下言重了。」
「砰」一聲悶響，大廳門閉上了，韓中官面色一沉，叱道：「說！綁下在京隸屬何部，官居何職呢？」
中海看清了四周的人，沉下臉大喝道：「狗官居心叵測，竟敢起意謀除本座，罪該萬死，拿下！」
素素心中正急燥得五內如焚，一聲不吭，銀扛一閃，長劍出鞘。
翻天鷂子一聲長嘯，截出就是一招「花中吐蕊」。
素素長劍一震，「錚」一聲「花中吐蕊」落空，接著，劍上風雷驟發，天玄劍絕學出手，但見銀虹一閃，翻天鷂子一聲狂叫，劍尖穿胸透背而過，扔劍便倒。
泵娘發了狠，一聲嬌嘯，劍影漫天，招出「分花拂柳」，兩名勁裝大漢慘號著飛擲丈外。
橫江白練一聲長笑，九合銀絲練一揮，三名打手狂叫著伏倒，他橫行八尺，直進丈余，銀練像怒龍夭矯，一丈方圓內誰近誰死，飛騰盤舞宛若虎入羊群。
中海不拔劍，他的劍目前不宜露眼，人影一閃，便抓住了向內堂逃命的韓中官，手一抄，便撕下了狗官一隻耳朵，舌綻春雷地大喝道：「你們還敢抗拒？少不了你們得準備抄家滅族。」
廳中在剎那間便死了八個人，誰還敢再替狗官賣命？一聲吶喊，便逃掉了一大半。
中海丟下狂號著的韓中官，向一名逃到廳門口的勁裝大漢叫：「留下，你得作證。」聲到人到，伸手便抓。
大漢一聲虎吼，火速轉身就是一刀。
中海閃身錯出，手一勾，勾住了大漢的手臂，五指一收，大漢狂叫一聲，掌骨盡裂，刀脫手墜地中海不放手，向下一擰一帶，左掌削出，「噗」一聲正中大漢的脅骨。
這瞬間，他抬頭叫：「賢弟住手！邦下耳鼻和右臂，放他逃生。」
原來素素己找不到人殺，沖沖剛剛站起身的韓中官身旁，正想一劍結果狗官的性命，中海的叫聲傳到，她只好罷手，劍虹連閃，狗官的另一隻耳朵和鼻尖先後落地，再一劍便卸下狗官的右小臂，叱道：「滾！慢些兒便要你的狗命。」
韓中官居然不怕疼痛，性命要緊，連滾帶爬逃走了。
中海將大漢推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：「安靜些，說，狗官謀得大橋鎮，是不是王爺的旨意？」
「王……爺只……只說賜田，並……並未指定要……要大橋鎮。」大漢大聲叫。
「你是王府中的人么？」
「是……是的。」
中海掏出金雲玉版副令，揚了揚說：「回去稟報王爺，太爺根本不是什麼京中派來的大員，而是岳州府平江縣泊羅江屈原嶺麒麟山莊的英雄好漢，龍虎風雲會的豪傑，途經大橋村，打抱不平懲治了狗官，告訴王爺，再縱容奴才擾民的話，他得小心了，快滾，叫你的人趕快將屍體帶走。」
區區幾句話說得太嚴重，這傢伙不敢回稟楚王，卻向武昌府的滿廣布政使陳說，布政使驚得屁滾尿流，火速調動兵馬，趕到岳州府，陳兵泊羅江邊，日夜監現著麒麟山莊，待命進剿，王府所在地的大小辟員責任重大，王爺如被盜賊所傷，將有大批官員被殺頭充軍，那還敢馬虎？這一來，便宜了中海，日後襲擊麒麟山莊，官兵吸引了大部份山莊的爪牙，讓他們順利地火燒山莊。
三人火速離開現場，出到小徑山，橫江白練臉色一沉，冷冷地問：「閣下，你是麒麟山莊的…」
「呵呵！我大地之龍是麒麟山莊的死對頭。」中海笑答。
「那……你為何有金雲玉版令？」
「這是副令，從小襄王手中得來的，在下要憑這塊副令，深入龍潭虎穴。」
素素大吃一驚，抽口涼氣說：「大哥，你……你沒告訴我，你……」
中海黯然地說：「素素，請原諒我，我不能告訴你，假使我不死，也許會借重你助我一臂之力。」海老弟，你說假使你不死，是什麼意思？」橫江白練驚問。
中海含糊地說：「恕難奉告。咱們火速返店，必須儘早離開。」
素素一面走，一面向橫江白練問：「梁師父，丘老爺子的下落，真沒有人知道么？」
「在下所知，丘府附近的確沒有人知道，施姑娘，丘老爺子與海老弟的事有關么？」
「是的，我們有十萬火急的事找他。」
「這樣吧，咱們到九宮山再詳細打聽，怎樣？」
「恐怕……唉！也只好走一趟再說。」
三人踏上鎮中的大街，所有的鎮民早已知道狗官走了的消息，每一家門口幾乎都供有香案，在歡呼聲中，三人踏入上橋客棧的大門。
中海向掌柜的笑著叫：「掌柜的，請知會店伙一聲，咱們立即上道，日後如有官兵前來查問，可照實說咱們下岳州府了，一問三不知，全推在咱們身上就是。」
素素在收拾行囊，橫江白練沒帶行李，幫著中海收拾，拖出床下的屍體里好，中海突然感到一陣疲倦襲來，頭腦有點昏沉，額上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上閉目養神。他知道，朔望散的藥力已逐漸在發生作用了。
素素吃了一驚，顫聲問：「大哥，大……哥，你……你怎麼了。」
中海強打精神，撐起上身說：「沒什麼，有點疲倦而已，你到後面去看看兩位老人家，向他們告辭，詹老前輩的書信，咱們已答允替他帶到，反正是順道，替他帶到就是。」
素素伏在他的懷中飲泣，久久方拭淚出房，不久，廊上傳來急促的腳步聲，素素的聲音驚天動地地說：「大哥，大哥，老天爺保佑，天啊！」
中海靠在椅上養神，等候素素向金雕詹雄和宵蔚二老告別，並替金雕詹雄帶信至咸寧。
驀地，廊上傳來急促的腳步聲，素素的叫聲有些失常：「大哥，大哥：老天爺保佑，天啊！」
他吃了一驚，挺身站起，隨著叫聲，素素像一陣狂風般捲入房中，手中高舉著一封書信，忘形地撲入他的懷中，喜極而泣，一面上氣不接下氣地嚷道：「大哥，看看收……收信人的大……大名，謝謝天！」
中海接過信，念道：「煩送，咸寧，縣後街，慈安堂藥房煩交，丘兄誠大啟，弟詹雄百拜。」
在一旁用床單里屍的橫江白練訝然道：「咦！他老人家搬到咸寧來了？難怪無人知道他的下落，慈安堂藥房，那是隱叟鄧公明的堂弟鄧公皓所設的藥局，鄧公皓精於歧黃，當年對貧病之家施醫施藥在咸寧是家諭戶曉的大善人哩！」
素素喜歡得直淌眼淚，含淚笑道：「鄧老爺子我認識，我們可以趕兩步，大哥，要不是你管了這件閑事，真不知如何是好啊！好心有好報，果然老天爺有眼。」
中海頓時精神大振，說：「是的，俗語說，善惡到頭終有報，只爭來早與來遲，冥冥中似乎真有主宰的神靈呢，街上人太多了，聽，店內不知湧來了多少向我們道謝祝福的人，為免招搖起見，咱們必須從後門溜走。」