第一章 劫后孤雛
「幾行歸寒盡，念爾獨何之，暮雨呼相失，寒塘欲下遲……」
正是陽春三月的時候，楊柳新綠，燕子剪水鳥語花香，景色宜人，如此春暖花開季節，恰是仕女們游春的好時候，路上車水馬龍，行人如織，大有山陰道上之感，唯獨在嵩山之麓，有一位十一二歲的牧童，趕著一群羊，在牧放。
此時羊群正在風和日麗的陽光下啃著嫩綠的青草，該牧童獨坐石上，兩眼痴獃呆望著遠方，口中哺哺吟哦著崔塗的五言詩──孤雁。
粗看起來，這牧童宛似臨風吟詠，悠遊自得的樣子，細加審視，則見其身穿一件白軟緞長衫，雖不破舊，可是非常骯髒，與他那生得聰明俊秀的面龐和身材，實在有點不稱，同時雙眉深鎖，面有難色，毫無一般兒童應有的那份活潑生氣。
但這牧童為什麼在此良好季節，和春光明媚的天氣里，在獨自吟哦傷感呢？
說起來，這牧童實在大有來頭，他乃前御史大夫白鵬程之獨生子，名喚瑞麟。白鵬程於十五年前，當過濟南府知府。
當時濟南府接連不斷的發生了幾件大的盜案，曾轟動一時，人心惶惶不安，後會同官軍捕役緝拿，卒將盜魁名花臉狼者予以緝獲，問成死罪處斬。
但另一盜徒名金錢豹者，則被其逃逸，當時雖曾畫圖繪形行文各省緝捕，但終無消息，及后白鵬程由於政績蜚著，被調升為御史大夫，因為官清正，直言敢諫，故得罪權貴，無奈告老隱居江南魚米之鄉的常州城外。
白御史自隱居之後，即社門謝客，每日除在家飲酒賦詩之外，就是課子讀書，即是鄰里鄉黨間，也很少往來。
白鵬程現年已過六旬，膝下僅有瑞麟這個孩子，現已年長十二歲，天資過人，聰明伶俐。
一日天剛亮，即見瑞麟興高采烈，蹦蹦跳跳的向父母房中跑來，見了面即跪下叩頭，並口稱「父母親大人安好。」
老夫人慈祥而關切的道：「麟兒，今日為何起得這樣早？」
瑞麟當即稟道：「兒子日前應兩位同窗之邀，欲往姑蘇城中遊玩，特來叩稟父母大人。」
老夫人回顧身旁的丫頭，吩咐道：「靜雯，快去給少爺準備早點。」那丫頭應了一聲：「是」，即向廚房中跑去。
旋即端來一碗蓮子湯和幾樣細點放在桌上，並恭身稟道：「請少爺用早點。」
白御史在旁邊道：「靜雯，去請徐忠叔來。」旋見進來一位鬚髮皆白的老者，向白御史叩稟道：「老奴給大人請安。」
白御史道：「速去準備馬匹，隨同少爺到蘇州去，但記住，不要在外生事。」
老管家應了一聲，自去準備馬匹。
原來這位老管家，名喚白忠，自幼即在白家為仆，隨白家已數十年，自白御史歸隱后，即為白家的管家，但白家的下人們連瑞麟在內，均稱他為忠叔，而不以下人待。
瑞麟於早飯後，即隨同白忠往姑蘇城中而去。
什麼事，就是那麼湊巧，因為瑞麟此次到蘇州去，才免卻一大劫難，同時也給白家留下一條根苗。
在瑞麟赴蘇州的當晚，約三更天氣，白御史偕同夫人在廳中飲酒吟哦，靜雯在旁隨侍。
突然家中養的花狗一聲怒吼，但旋即寂然！
白夫人對此終覺有點突然，可是白御史吟哦如故，絲毫不以為然，白夫人也就安之若素了。
忽然，門口闖進來三個持刀黑衣大漢，進門來不分青紅皂白即將靜雯殺死，白夫人嚇得一聲尖叫，兩腿一軟癱瘓在地下像一堆泥一般。
男人畢竟膽量壯些，白御史當即站起身來喝道：「這還得了，黑夜無故持刀殺人，難道不畏王法嗎？」
為首的一個黑衣大漢，生的濃眉大眼，滿臉絡腮鬍子，嘿嘿一聲冷笑沉聲道：「大爺手中鋼刀就是王法，人不犯我，我不犯人，御史大人明白嗎？」
「你是何人，竟如此目無法紀。」
「大爺行不更名，坐不改姓，人稱金錢豹胡良。」
「我與爾等何仇？若說得明白，尚可饒你們不死。」
突聽同來的兩位大漢同聲說道：「堂主，你與他還羅嗦什麼？
趕快宰掉算啦。」
金錢豹胡良道：「兄弟們別急，這老狗死也讓他死得明白些。」
繼又轉向白御史以調侃的語氣道：「我的御史大人真是貴人多忘事，十五年前濟南府的事件，尚記得否？」
「啊！……」白御史吃驚的「啊！」了一聲，下面的話尚未說出來，即見那金錢豹胡良將刀一舉，喝道：「少廢話，拿命來吧！」說著，手起刀落，如斬瓜切菜一般一刀一個，將那白御史和夫人殺死。
那同來的兩名大漢，如同一陣風似的，分別撲向前後院去，緊接著，便聽到一聲聲的慘叫自前後院傳來，給這寂靜的深夜憑添無比的恐怖氣氛！
旋見一片火光衝天而起，金蛇亂舞，濃煙彌空，一座三節深院的瓊樓玉宇，霎時片瓦無存，全家二十餘口，悉遭慘殺！
試想，這般惡魔，向以殺人為常事，尤其現在對一些身無武功的老弱婦孺，還不是手到擒來，不費吹灰之力便於解決。
及同村中的人發覺趕來，火勢已成，賊人已沓，只有同表嘆息，怨蒼天無眼而已！
由蘇州往常州的官道上，於日方過午時分走來了兩人兩騎，前頭走的是棗紅色，馬上的少年，正是白御史的獨生於白瑞麟，後面跟的老者，就是白家的老管家白忠，他們昨日往蘇州遊玩，現在才返回常州來。
白御史府門前，正圍著一大堆人，不少三班衙役穿插其間，仵作人等也正在忙著驗屍，忽聽人群中有人驚咦了一聲，說道：「那不是白家少爺嗎？」這一聲喊叫，眾人的視線，不約而同的，齊注視著來人，均投以驚奇的目光。
旋見白瑞麟騎著一匹紅馬，衝破人群，直向白府門前而來，他看著這些人群，一臉茫然之色，覺得他們在幹什麼？
緊跟著白忠騎著一匹黑馬，也自後面追來，當他看到這多人時，顯然有些慌張，他來到門前，即翻身下馬，迅即上前將白瑞群抱下馬來，很快即向門內走去。
白瑞群一蹦三跳的走進大門，一雙眼睛傻愣愣的呆了，看到殘垣敗壁，還以為是走錯了門呢？這哪是平素整潔的家。
當他看到一具具模糊的屍體，嚇的一聲驚叫，緊躲在白忠身後，渾身直發抖。
即是見多識廣的白忠，也被這突然的情形弄呆了，木吶的說不出一句話來，站在那裡活像個木頭人，愣愣的，兩眼直望著瓦礫堆出神。
驀地，由人叢中走來一位公門中人，向白忠抱拳一禮道：「白總管，我們老爺有請。」白忠點點頭，拉著白瑞麟，隨同那人走去。
走進花園門口，即看到了那裡放了一張方桌，桌后坐著一位穿補服的官員，兩旁站立不少公門中人，這種場面白忠可見的多了，從前隨老爺在京中，還不是天天和這些人打交道，所以白忠一見，即忙匍匐在地道：「參見知府大人！」
陳知府微微欠身道：「白管家免禮，請起回話。」
白忠又叩了個頭，應聲「遵命」，即站起身來，肅立一旁。
陳知府道：「白府昨夜情形你知道嗎？」
白忠道：「小人一概不知。」
陳知府道，「你和少爺何往？」
白忠即把自昨日離家的情形，據實─一回稟，並向陳知府問道：「但不知我家老爺和夫人現在何處？」
陳知府「哦」了一聲，嘆了口氣，搖了搖頭，用手向花園中一指道：「現在花園養心亭中，但不幸兩位老人家已同時罹難。」
白忠聽說老爺和夫人同時罹難，當即兩眼發直，竟然暈了過去，但經陳知府所帶人役，速予推拿，良久，始悠悠轉醒。陳知府長嘆一聲，流下兩行清淚。
白瑞麟聞說父母罹難時，即掙脫白忠的手，一溜煙向花園中跑去。白府的花園，佔地頗廣，「養心亭」位於花園正中間，現在亭中正停放著兩口紅漆棺木，既無人守孝，也無人替死者焚化冥紙，僅有兩名夫役冷靜的看護著。
白瑞麟跑進養心亭，氣都未喘過來，就「爸媽」一聲，竟閉氣過去！
這可慌壞了兩名守護役夭，一名予以照顧，一名忙即跑去結結巴巴的向知府大人稟道：「啟……，稟大……大人…不…不好了…白…少…少爺…也完…完…啦！」
陳知府一聽，頭皮也發起炸來，這還得了，光天化日之下，竟敢繼續行兇，慌忙率領捕頭衙役，向養心亭趕來，尚未進亭，就遙見白忠涕淚滂淪緊抱著白瑞麟嚎陶痛哭！
原來這白忠醒轉之後，迅即也向養心事跑來，看到少爺眼睜得很大，渾身直挺，鼻息毫無，於是就抱起白瑞麟一面呼喚，一面嚎陶痛哭。
陳知府慌慌張張的趕到，忙向白忠問道：「怎麼回事？」
白忠老淚縱橫的道：「少爺暈過去了。」陳知府始喘了口氣，忙命人速予救治。
久久，白瑞麟喘過氣來「哇」的一聲，掙脫白忠懷抱，呼天呼地的撫棺痛哭起來。
陳知府和同來役人，目睹此情，不免一掬同情之淚，尤其陳知府，若非礙於官場的限制，真會嚎啕一陣。
原來這陳知府，名善政，系二甲進士出身，也是白御史的門生，屢經白鵬程的提拔，始出任常州府知府，由於為人清廉自守，所以政績不惡。
當白御史告老之初，也常在白府走動，嗣因白御史杜門謝客，故近兩年來，漸少往來。
今早，天尚未亮，即接獲鄉紳地保們的緊急稟報，說是白御史全家被殺的雞犬不留，房舍也被焚毀凈光，兇手亦逃逸無蹤。
這一下子，可把他嚇的魂飛魄散，這還得了，在自己的治下，竟然發生了這樣大的人命案件，這不是反了嗎？而且還是朝中官員，我看這點小小前程恐怕難保了.
當即派遣火騎向上憲稟告，並請緝拿真兇外，自己則率領三班衙役，大小捕頭，件作等人，向御史府而來。到了白府，剛進入大門，即在迎門的照壁上發現一塊白布，上面寫著「為官者戒」四個大字，下面僅畫著一具骷髏頭，其餘便無任何發現。
陳知府正面對著四個字在沉思，便聽一旁的捕頭王貴稟道：「啟稟大人，由此情形看來，可能系江湖上的仇殺案件。」
「江湖仇殺！」陳知府驚詫的道：「可是白御史並非江湖人物。」
「小的也是這樣猜想。」王貴繼續分析道：「不過依據這些死者的致命傷口看來，兇手不惟是江湖人物，而且還都是些高手呢！」
這王貴不愧能在常州府混上一名捕頭差使，雖然論武功可說是稀鬆平常，但對於三教九流一般見識，確有其過人之處，尤其對於事理的分析很細心，往往能一言中的，故陳知府對他也依為股肱。
他自隨陳知府來到白府之後，就先在前後院中巡視了一遍，除被火燒焦的屍體，無法辨認之外。至前後院中死者的致命傷口則不一，前院的死者，是死於刀下，後院的死者，則均是做了鞭下之鬼，因見其均被笨重兵器擊斃，或點上死穴致命。
至於廳中的三具屍體，俱被火燒的模糊不清，幾經辨認，始由其屍體下貼地的片段衣襟上，確定其為白御史和夫人。
陳知府為念知遇之恩，特命人買來兩口上等棺木，先將白御史和夫人予以裝殮，停在養心亭中。
「但在瓦礫堆中幾經尋覓，均未能發現白家少爺的屍體，在陳知府的想法。覺得白家少爺不是被擄去，便是被別人救去了。
直到午後，始將一具具的屍體搬往院內集中，由仵作們填好驗單，便準備落案回府，突聽圍觀的人群中，一陣驚異嚷叫，說是白家少爺和白忠一同回來了。
陳知府心中一喜，在他那深鎖的眉峰中，也展出一絲笑容來，覺得本案可能有點眉目了，忙命人請白忠來問話。
可是待詢問之後，這一線的希望又破滅了，但好在本案總是有了苦主，將來也好出面追查，且私心暗自慶幸道：「蒼天總算有眼，給恩師留下一條根苗。」
今見白忠和白瑞麟的悲慘情形，就是鐵石人，也會為之酸鼻，而況他和白御史尚有一段淵源！自不免陪同流下幾行淚來，但僅哭也不能解決問題，於是便強忍住內心的悲痛，向白忠勸慰道：「白管家，事已至此，望祈節哀順變，本府暫派王捕頭率領人役十名，在此幫助辦理後事，同時先由本府墊撥紋銀五千兩，給死者買辦衣廓，先使死者入土為安，逃逸匪徒，本府自當奏請上憲行文各省緝拿法辦。」
白忠忙即叩頭道：「小人代我家少爺謝謝大人恩典。」
陳知府忙將白忠拉起，誠摯的道：「白管家不必多禮，本府和白御史的關係，想白管家也很清楚，在他老人家生前，未能常來定省，已感愧咎難安，而況本案正發生在本府治下，自慚照顧末同，尚請白管家原諒……」
陳知府說到此，沉思有頃，看了一下正在嚎陶痛哭的白瑞麟，以詢問的目光向白忠道：「至於少爺，為免生意外，本府意欲帶回保護，不知白管家意下如何？」
白忠道：「少爺能由大人保護，小人自是無尚感激，只是此事尚須待小人和少爺相商后，始能決定。」
陳知府點點頭道：「如此本府在花園門口相候。」白忠恭送陳知府去后，方把陳知府之意轉告白瑞麟。
白瑞麟堅決的道：「父母屍體未寒，為人子者，豈可棄他而去。」
「少爺，不……」白忠本要說不要太任性，但下面的話尚未出口，白瑞麟即不耐煩的道：「忠叔，我意已決，不必再說了。」
白忠無可奈何的搖搖頭，嘆了口氣，拖著沉重的步子，到花園門口將白瑞麟之意，轉告陳知府。
「我何嘗不知此禮，但情勢不同，事可從權呀！」陳知府焦急不悅的述說著。
白忠忙於解釋道：「少爺是少年心性，尚望大人萬勿誤會。」
陳知府面色轉霽道：「我並不是怪罪，只是為你們主僕耽心罷了。」
白忠惶恐的道：「大人對我們主僕的愛護，歿存具感。」
「這樣好了，」陳知府沉思有頃，轉向王貴吩咐道：「速挑選幹練之人三十名，留此保護白少爺，若有差弛，唯你是問，其餘人等，隨我回府。」王貴遵照吩咐，不時辦理完畢回報。
陳知府當即回府，連夜差遣火騎將案情稟報上憲備案，行文各州城府縣，嚴緝囚徒歸案。
你想，衙門中的一般捕快，僅可捉拿一些雞鳴狗盜之流，對於江湖大盜，不唯無此能力，且均抱著不惹為妙的心理，所以陳知府雖行文各省緝拿，也不過是徒具虛文，應付故事而已，況且兇徒為誰？相貌如何？是老是少？是男是女？不僅行文中無法敘明，就連陳知府他自己都不知道，其他更不用說了。
白忠一生都隨著白御史在衙門中混生活，當然，對此中竅門更不陌生，所以陳知府對他們的關懷，只有內心感激而已。
同時他也深知，對付江湖人物，衙門中也無此能力，因之，白瑞麟不願隨陳知府同去，也就不深加勸說，因為匪徒們要想軌草除根，即使深藏知府衙門中，也照樣躲不過，否則的話，就在家中，也同樣不會再有兇險。這一著，還真給白忠猜中了一半去。
要知當晚來參與本案的兇徒，僅系枯骨幫的追魂堂堂主「金錢豹胡良」，及其手下的兩位香主「追魂鞭黎玉」和「鉤魂刀藍立」等三人。
他們是奉白骨魔君之命，往武夷山有事而返，途經常州，聽說白鵬程在此隱居，便鉤起了金錢豹胡良的舊恨，於是便在常州府停留半日，先到白府巡視了一遍，並打聽到白府中儘是一些老弱婦孺。連一般的護院武師俱無，覺得做此案不必耗費很大精神，於是使連夜作案后，返回白虎堡而去，假使他們事先有了準備，焉有白瑞麟主僕的命在。
同時，這完全是金錢豹胡良的私人仇恨，其幫主白骨魔君並不知情，而且這件案子金錢豹胡良也不願讓幫主知曉，但其唯一的錯處，便是他們，臨行時留下了白骨幫的標記，致後來弄的白骨幫土崩瓦解，這是后話不提。
且說老僕白忠，有王貴等人之助，很快的於第三日已將諸事料理完畢，並在白御史的墳上築了一座墳瑩，又在前院搭蓋了幾間茅屋臨時居住。
過了數日，看無什麼動靜，王貴等人便均返回知府衙門而去。
白瑞麟在這幾日中，除前幾天不住的啼喪之外，近來是不言不笑，整日痴獃呆像木頭人一樣。
突然，一天早上起來，白忠看不到了少爺，初時尚以為是到外面散步去了，及至整理東西時，始在枕頭邊發現一封信，當即不免有點愕然，細視之下，見是少爺留給自己的。
這時他已意識到是怎麼一回事了，忙用顫抖的手抽出細細看：只見上面潦草的寫著：「忠叔：我走了，此去天涯海角，也要訪得仇人蹤跡，此仇不報，不為人子，父母蘆墓，煩你老人家多加照管」。
下面的落款是白瑞麟留。這一來，真是如雷貫頂，鍺愕不知所以！
白忠把信看了一半，已是老淚縱橫，及至看完，竟然泣不成聲，他唯一希望所寄的少爺，現在也舍他而去，怎麼不令這位忠心耿耿的老僕人悲傷，悵惘呢！
而且少爺過於年輕，仇人又不知是誰，究竟他會到什麼地方去找？事已至此，只好聽天由命了。
原來白瑞麟自父母埋葬之後，即每回想著心事，他想到常聽說，天下能人奇士很多，因之他對於飛仙劍俠之流，非常嚮往。
家中突遭變故，使他想起了那些劍客俠土，便下定決心，要去找他們學習武藝，好替父母報仇，同時，他又想到，此事若使白忠知道，一定不讓他去獨闖，於是便使他想到留書出走之舉。
他的出走，並無一定的目的地，所以自離開家后，便順著官道往西走去，行至中午，也不過走了二十餘里。
到了一個小村莊，兩腿已經發起軟來，便坐在街上休息，再看這個村莊內，僅有一家飯店，生意倒還不壞，這時正是吃午飯時間，門口進進出出的客人絡繹不絕，自己腹中也是飢腸轆轆，看到別人吃飯，自己也跟著流起口水來，便昂然走進去佔了一個座位，喚來堂倌，叫了一碗麵食，吃畢，也未打招呼，便起身而去。
忽然，被堂倌一把抓住，喝道：「小鬼，怎麼吃過就溜，我們在此是舍飯的嗎？」
白瑞麟被人一抓，當時怔住，后著堂倌惡狠狠的樣子，心想「我也沒有得罪你呀？難道說吃飯也有錯嗎？」
「小鬼，快拿飯錢來，不然，就剝你的衣服。」
「吃飯還要……要錢嗎？」白瑞麟嚅嚅的道：「我沒有錢呀！」
堂倌一聽，更是怒火萬丈，以為白瑞麟在說風涼話，所以「啪」的一聲，打了白瑞麟一記耳光。
這一耳光打的還真不輕，當時白瑞麟的臉上便起了五個指頭印，並聽那堂倌在罵道：「媽的，不要錢，難道老子們喝西北風？沒有錢今天就剝你的衣服。」堂倌說著就去撕白瑞麟的衣服。
募地一個蒼老的聲音道：「慢著！」
接著，走過來一位老者說道：「我看這個孩子，不像是個騙子，可能是真的沒有帶錢。」老者說到此一頓。看了堂倌一眼又道：「這樣好了，一共吃了多少，一齊算我的好了。」
堂倌聽說有人拿錢，忙丟開白瑞麟，向老者打躬作揖的說道：「老人家，不是我們開店的不作人情，實在是人心難估，越是小孩子，越騙人騙的厲害，前天……」
「不必說了」，老人打斷堂倌的話說道：「喏！拿錢去吧！」老者說著將錢遞給了堂倌。堂倌接過錢連聲道謝而去。
試想，白瑞麟自小嬌生慣養長大，即是到外面遊玩，也是僕人隨行，一向均是衣來伸手，飯來張口，從來就不知用錢是怎麼回事，所以早上離家，便是想到就走，根本未想到路上吃飯住店的問題。
現在被堂倌打了一記耳光，這真是有生以來破天荒的事，所以站在那摸著被打的臉在發愣。
「孩子，隨我來吧！」老者說著，便領先向飯店外走去。
白瑞麟只好一步一趨的跟在老者身後而去，這一老一少走出村外，那老者便往草地上一坐，向白瑞麟問道：「孩子，你家住在什麼地方？」
白瑞麟茫然的答道：「常州府」。
老者慈祥的道：「早點回家吧！免得父母在家挂念。」
白瑞麟聽說「父母挂念」眼淚便撲籟籟奪眶而出。
老者以為白瑞磷剛才受了店家的委屈而傷心，便安慰他道：「孩子，不要傷心，要知道，賣飯開店，都是為了賺錢，你身無分文去吃人家的東西，當然人家會不高興。」說著，自腰間摸出了二十個銅錢，遞給了白瑞麟道：「孩子，拿著早些回家吧！可能家中正在找你呢！」老者說罷，笑吟吟的轉頭而去。
白瑞麟機械的伸手將錢接過，仍然呆若木雞似的站在那裡出神。
老者走後，白瑞麟才想到，常聽說「受人點滴之恩，當湧泉相報」，自己不但未問老者的姓名，甚至連口頭的一句謝謝都沒說，不由罵聲自己「把書都讀到什麼地方去啦」，怎會如此糊塗。
他怔立了一陣，便信步走去，一面低著頭走路，一面思潮此起彼伏不停的在尋思，覺得回家去拿點錢吧？怕白忠纏住不放，不回去吧？實在自己身無分文！他只顧心中盤算，不知不覺中，竟站在那裡不動了，不知站了好久。
倏然，一陣歸鴉疾飛而過，驚醒了白瑞倏的沉思，抬頭一看，夕陽已經銜山，前面不遠處，汪洋一片茫茫大水，滾滾而下，再看自己所走的道路，竟是一條荒僻的小徑，弄的他一時茫然無措。
心想，反正已經至此，到跟前看看是否可以渡過再說，於是便向水邊走去。
走到水進一看靜悄悄的不見一個人影，遠望僅有三兩帆影在水面遊動之外，便是嘩啦啦一片白浪拍岸的聲音，聲勢好不嚇人。
旋見蘆葦叢中款乃一聲，划來一隻小舟，船頭上坐著一位三十餘歲的婦人，懷中尚抱著一個嬰兒在餵奶，船后划槳的僅是一個十一二歲的少年，直向自己站立之處駛來。
白瑞麟一見，不禁雀躍起來，忙高聲喊道：「大嬸，我可坐你們的船嗎？」
那婦人向白瑞麟上下打量了一遍。才說道：「這位少爺，你要到哪裡去呀？我們的船不是渡人的。」
這可把白瑞麟問住了，心想，我到哪裡去呀？我也不知道對面是什麼地方？
那婦人見白瑞麟低頭不語，以為他是在焦急，便安慰似的說道：「這位少爺不必焦急，此地到瓜州很近，等下叫鯉兒送你過去就是。」
白瑞麟一聽，忙對船一禮道「謝謝大嬸。」
那位婦人回頭向名叫鯉兒的少年吩咐道：「把船靠岸，先讓這位少爺上來再說.」
剎那間，船靠了岸，白瑞麟便一躍上船，船身立刻失去平衡，不停的搖晃起來，只嚇的白瑞麟臉色一陣慘白，口中吶吶說不出一句話來。
突聽那婦人說道：「快坐在船中間不要動。」
那位叫鯉兒的少年，趕忙過來一把拉住白瑞麟往船中間一放，說道：「就坐在這裡，不要亂動。」
待白瑞麟坐穩之後，即見那鯉兒掉轉船頭，直向江心駛去。
這時只見白茫茫一片，真是「秋水共長天一色」，如置身水晶宮中，使人心曠神始。這位白少爺，一時忘記危險，詩興勃發，竟然搖頭晃腦，手舞足蹈起來。船身跟著又是一陣顛簸。
突聽鯉兒急道：「你這人，是怎麼搞的，這裡可不是岸上呀！」
船抵瓜州，時已入夜，遠看瓜州萬家燈火，流螢萬點，好一片夜景，料想也是熱鬧異常。
船靠了岸，白瑞麟謝過那婦人，登岸向瓜州走去。
瓜州雖不及揚州繁華，但在交通未開之前，這裡也是水陸碼頭，所以商賈雲集，熱鬧非凡。
白瑞麟有了中午的經驗，雖眼看酒店林立，卻不敢貿然進去。
無奈，摸摸自己口袋中老人給的二十個銅錢，在小攤子上買了一個餅，拿著向鎮外走去。在鎮外的不遠處，有一座孤零零的小廟，便坐在檐前的台階上把餅吃完，不自覺的暈然睡去。
夜深露寒，萬籟俱寂，一陣涼風倏然吹過。白瑞磷周身一陣顫抖，身體縮的像個肉團，不住的發出凄涼的呻吟。
白瑞麟醒了，他被凍醒了，眼看著天上的星星，腦海中一幕幕的往事，紛至沓來，一齊湧上心頭，往事如煙，不堪回首，過去的歡樂只有在回憶中尋找。
再想到父母慘死，逼使自己隻身流浪，此種生活，水深火熱，至此不禁悲從中來，籟籟流下兩行清淚。
募然，一線光明閃過腦際，不記得聽誰說過，奇人異士，大多居於深山大澤之中，自己何不也去碰碰運氣，假若上天見憐，或可遇得著，想至此，霍然站起身來，抖抖身上塵土。
隱約中，望著遠處的高山，便對直走去。忍飢挨餓，餐風宿露，不數日，到了一個城鎮，經問之下，方知到了滁州。
到了滁州，使他聯想到歐陽修的醉翁亭記，他在那篇文章中，曾說過滁州風景是如何的優美，自己既已到此，何不一觀醉翁亭古迹？於是問明路徑，沿城西南山邊走去。行約三里，陡見山巒挺秀，青松華蓋，煙蟑疊翠，風景確是不凡。
一日之間，游完了醉翁亭、琅琊山等處，雖覺歐陽修在筆下形容的有點過甚，但覺得可能是時代變遷所致吧！
站在琅琊山頂西望，但見層巒疊伏，一望無際，自己要找的是大山，何不由此而西呢？
大別山區，位置皖北，出此山區便進入豫境。
此山綿亘數百里，白瑞麟就憑著一股衝勁和毅力，不數日，竟被他越過了山區，而到達許昌。
至此不免有點失望，自己想像中要找的人物，怎麼一個也未見到。
旋聽人說，少林寺距此不遠，且為天下武術發祥地，何不到那裡去請其收留。
白瑞麟便朝著往嵩山去的方向，由長葛、密縣、直奔嵩山而來。
俗語說：「福無雙至，禍不單行」，眼看嵩山已經在望，一二日便可到達，不知是才高遭天嫉，抑是上天故意對白瑞麟一種考驗。
突然！白瑞麟發起高燒來，暈迷路邊，人事不知。
不知過了幾日，白瑞麟清醒了過來，忙翻身坐起。見自己覺睡於一間清潔雅緻的小房中，身上尚蓋一床棉被，隱聞有一股脂粉香味由被中透出。心想，自己怎會睡在此地呢？記得是躺在路邊的呀！難道是在做夢嗎？但眼前的真實情況，又不似夢境。驀地！
一個清脆的聲音叫道：「爺爺，他醒來了。」旋見一個年約十來歲的小女孩走進房來。
只見她，烏黑的頭髮，梳了兩條長辮子垂於雙肩，大而亮的眼睛，長長的睫毛，彎彎的柳眉，鵝蛋形的臉蛋，適中的瓊鼻，配上一張櫻桃小嘴，穿了一身綠色衣裙，看去聰明伶俐，活潑可愛，笑嘻嘻的走向床邊來道：「這位哥哥，現在好了吧？」
說著，伸出賽玉似的皓腕，往白瑞麟的頭上一摸。驚叫道：「呀！還在發燒呢，快些躺下吧！」
說著，不管白瑞麟是否願意，便把他仍舊拉躺在床上。
這時，忽見過來一位老者，滿臉慈笑的說道：「芙兒，快去把煎好的葯拿來讓人家吃，盡在這裡羅嗦什麼？」
那女孩將嘴一嘟，帶著怨恨的口氣道：「爺爺，真是的，他剛好一點，假使再著了涼，豈不病狀更糟。」
那老者哈哈一笑道：「芙兒，你說的他是誰呀？」
女孩將腳一跺，嬌聲道：「我不知道。」說著一溜煙跑出房去。
老者見那女孩去后，自己拉了一個椅子往床前一坐，安慰似的說道：「孩子，安心的躺著吧！一點小小風寒，過兩天就好了。」
白瑞麟張了張嘴，似乎想說什麼，尚未出口，老者即制止道：「有什麼話，以後再說，現在還是靜心休養要緊。」
老者說完，伸手拉起白瑞麟的手腕，扣了一陣脈，似乎眉頭一皺，旋又替他把棉被蓋好，逕自出房而去。
原來白瑞麟自長這麼大，哪曾吃過一點苦，受過一口氣，及家中突遭變故，在精神上所受的打擊，已非一般人所能忍受。
自憤而離家，身無分文，餓食野果，夜晚露宿，在肉體上所受的磨折，更難令人消受，何況他還是一個十足的公子出身呢？
在如此雙重打擊之下，全憑一股衝勁和毅力所支持，眼看嵩山在望，想像中自己要到的目的地，已為期不遠，於是一鬆勁，就病倒在路旁，人事不知。
「喂！醒醒，起來吃藥啦！」一個清脆的聲音又在耳邊響起。
白瑞麟在橡俄中被人叫醒，睜開失神的眼睛，向來人看了一眼，見是剛才見過的那個女孩，隨遲疑的道：「你是叫我嗎？」
倏聞一陣銀鈴似的聲音格格嬌笑道：「獃子，房內就我們兩人，不是叫你還叫誰？」
白瑞麟臉上一陣飛紅，歉然道：「請問這位妹妹，此地是什麼地方？」
「此地叫花石鎮，快起來吃藥吧！都快冷了。」女孩回答著，一面伏身將白瑞麟扶起，順手拉了一條棉被墊在他的背後，轉身把葯端來，說道：「快吃吧！這是爺爺今天特地到街上配來的。」說罷，將葯碗往白瑞麟嘴邊遞去。白瑞麟忙用手接過一飲而盡，將空碗遞給女孩道：「小妹妹，謝謝你啦！」
女孩接過空碗，天真的一笑道：「我叫美芙，爺爺都是這樣叫我的。」
「哦！」白瑞麟突然想到自己經人家救治，還未曾問過人家姓名，不免有些失禮，所以哦了一聲道：「小妹妹，你姓什麼呀？」
美芙答道：「我家姓邵，就是邵康節的邵。」
白瑞麟又問道：「小妹妹，你爸爸媽媽呢？不在家嗎？」
美芙臉現戚楚之色道：「他們都死了，爺爺說的。」
白瑞麟覺得奇怪，隨懷疑的問道：「你沒有見過爸爸媽媽嗎？」
邵美芙突然眼廉濕潤，嚅嚅的道：「沒……有！」
「唉！」白瑞麟長嘆了一口氣，覺得她連父母都沒有見過，遭遇竟比自己還可憐，不由也陪著流起淚來。
驀地，門口一陣哈哈大笑道：「剛才還哥哥妹妹的叫的滿親熱，怎麼轉眼相對而泣起來呢？」
邵美芙杏目向白瑞麟一瞬，見他也是雙目紅潤，不由「噗嗤」一笑，撲向老者懷中撤起嬌來。
白瑞麟忙擦乾眼淚，向老者道：「晚生白瑞麟，謝過老伯相救之恩。」
邵美芙霍然離開老者懷中，指著白瑞麟道：「你這人好沒道理，病剛好就想占別人的便宜。」
白瑞麟被人指責，怔怔的不知所以。
老者哈哈一笑道：「芙兒，你就會挑字眼，人家是無意的啊！」
白瑞麟這才會過意來，忙向邵美芙陪不是道：「妹妹，請恕小兄經驗淺薄，思考欠周，不是之處，尚請原諒。」
老者又是一聲哈哈，向白瑞群道：「其實你並無錯處，只是芙兒心眼太多了點.」說到此一頓，又道：「看你不像貧苦之人，因何孤身來到此處，可否對余詳告？」
白瑞麟見問，兩眼一紅，淚如斷線珍珠一般，撲籟籟順腮而下，隨將家中變故，以及此行目的，對老者詳述一遍。
老者聽后，亦是唏噓不已。
邵美芙更是伏在老者懷中飲泣起來。
三人沉默片刻，突聽老者嘆：「你來的適非其時，少林雖稱武術正宗，但近數十年來，已日趨沒落，故門下弟子甚少在江湖走動，即是蒙其收留，也難入登峰造極之境。」老者說至此，又沉思不語，突然，面帶笑容的說道：「天下奇人異士雖有，但均是可遇而不可求，這樣好了，老朽有一方外至交，雖非身懷絕學，但江湖上還說得過去，將來把你引介到他的門下，定然獲益匪淺。」
白瑞麟恭聲道：「先謝謝爺爺成全。」
邵美芙一聽白瑞麟稱爺爺，忙向著老者神秘的一笑插言道：「是不是就是那個臭和尚爺爺？」
老者點點頭佯怒道：「芙兒，對著客人仍是這樣沒規矩！」
美芙不高興的道：「他本來就是個臭和尚嘛！」
白瑞麟至此雖感覺失望，但仍還有一線希望，於是便勉強的留下來。
這位姓邵老者名寬，本是少林寺俗家弟子，因見江湖仇殺之事循環不已，便對於習武不很熱衷，因之，其武功造詣，僅平平而已。
至於邵美芙的父母何在？究竟是否真的死去？後文另有交待，此處暫不贅述。
這邵寬雖粗通武藝，但對於醫道卻頗有成就，因為他人相當和氣，替人診病，向不計酬，甚至對貧困之人常常施捨藥費，所以在花石街附近提起笑面佛邵寬來，真可說是婦孺皆知。
一日邵寬出外診病回來，見路旁病倒一個少年，便抱回家中來，細心診治之下，發現僅系重風寒，便將家中現存藥物予以灌服。
誰知白瑞磷乃身心交疲，竟昏迷三日不省，因之一早便到街上將葯配製妥當，以備醒來時服用，故白瑞麟一醒，邵寬便叫快拿葯來服。
白瑞麟這一病，竟纏綿半月始痊，但病中有美芙相陪，也頗不寂寞，尤其他自小便無兄妹，今遇到這位和自己年紀差不多的妹妹，自是高興非凡。
邵美芙更不用說，一向孤單單的，不是伴著羊群，便是在家裡獨坐，現在有人作伴，其內心的快樂可知。
尤其聽說他是白御史的公子，且長得英俊不群，她雖還不十分了解什麼叫做愛，但一顆芳心，早已赤裸裸的獻給了白瑞麟。
因之，白瑞麟和邵美芙兩小無猜，相處頗為合好，只喜得笑面佛哈哈笑口常開.
冬去春來，光陰荏苒，轉瞬白瑞麟在邵家已住了將及半載，可是他所期待的臭和尚仍然杳無蹤跡。
一月天氣異常清朗，白瑞麟一早便將羊群趕到山上去，自己就獨坐在山崖邊的大石上，遠望著楊柳新枝，春意盎然，忽見三兩隻孤雁，哀鳴著向北飛去，觸景生情，使他想到崔塗的五言詩，口中便哺哺的默誦著在比喻自己的孤獨。
突然，發現岩石中間有一顆發亮的小石子，其色與岩石略似，少年心性，一時好玩，便想用手把它挖掘出來，手剛一觸動，驀聽岩石中一聲暴響！接著便是一聲驚叫，連人帶石陷入了地底！瞬間，那塊大石又恢復了舊觀，地面一切歸於沉寂。
「麟哥哥！」「麟哥哥！」尖銳的呼喚聲和山谷的迴音，交織成一片，分不出哪是人的呼喚？哪是山谷的迴音？
在嵩山之麓，崇山峻岭之巔，有一個十來歲的女孩，身穿綠色衣服，不顧山道的危險，瘋狂的滿山亂跑。
只見她一面跑，一面呼喚著「麟哥哥」，嬌喘吁吁，滿面淚痕，連衣服被荊棘掛破，也無暇顧及，只是瘋狂的奔跑呼喚著。
「難道他被狼虎吃掉了，但為什麼不吃羊，單要吃人呢？」旋聽她自言自語的叨念著，淚痕縱橫交錯，胸前衣服濕了一大片。
驀地，在女孩面前出現了一個滿頭白髮的老嫗，手持拐杖，鳩形鵠面，但步態穩健之極，對女孩點了點頭，慈祥的說邊：「孩子，該休息休息啦！」
「咦！」那女孩驚咦了一聲，旋瞪著一對大眼睛天真為向老嫗問道：「老婆婆，你怎麼來的呀！我在這裡跑了很久，怎會沒看到你呢？」
那老嫗似有幾分不悅的道：「你未來之前，我就在此休息，被你給吵醒了。」
女孩忙問道：「你來的很早，見到我麟哥哥嗎？」
老嫗問道：「你的麟哥哥是誰呀？」
女孩以責怪的口氣道：「麟哥哥就是麟哥哥嘛！」
老嫗忙解釋道：「我是說他有多大年紀？穿的什麼衣服……等。」
噢！女孩兒噢了一聲，說道：「他今年十二歲，穿的白軟緞長衫。」
老嫗興奮的問道，「他是不是還趕了一群羊？」
女孩高興的道：「對啦！對啦！你看到他在哪裡呀？快告訴我。」
老嫗失望的道：「我就是為了他，才在此耽誤了半日！」
女孩帶著疑惑的神色道：「你認識我麟哥哥？」
老嫗惋惜的說道：「不認識，要是早認識就好了！」
女孩奇怪的道：「那他怎會耽誤你的時間？」
「孩子，這個你不懂。」老姐伸手撫摸著女孩的秀髮，對她再端詳了一陣，問道：「你今年幾歲了？」
女孩清脆的只答了兩個字，：「十歲」。
老嫗又問道，「你叫什麼名字？」
女孩答道：「邵美芙。」
「嗯！很好聽。」老娘對這個名字似乎很滿意的讚美著，又繼續問道：「你願意學武功嗎？」
美芙很委屈的答道：「爺爺不讓我學。」
老嫗奇怪的道：「為什麼不讓你學？學好武功，可以扶弱誅惡？」
美芙解釋道：「爺爺就是覺得有了武功的人，就常喜歡殺人，所以才不讓學。」
「只要你願意，現在就可以跟我去。」
「你會武功嗎？」老嫗突然伸指向身旁的亂石一點，那斗大的山石，立刻粉碎，洋洋得意的向美芙問道：「你看我這一指怎麼樣？」
美芙瞪大了眼睛，驚奇的道：「你的指頭力量好大喲！」說著點了點頭，旋即又搖了搖頭，繼續道：「只是還要和爺爺商量才行。」
老姐見美芙同意，笑容滿面的說道：「那卻不必了，留幾個字給他就是。」
美芙突然想到自己還要找白瑞麟，於是說道：「不！我還要去找麟哥哥的。」
老嫗堅決的道：「也不必了，我見他並非夭折之相，將來定有相見之期。」說者，伸手在一方光滑的石上寫了幾個字，抱起邵美芙如飛而去。
就在老嫗和美芙剛離去不久，就聽遠處有一個蒼老的聲音在喊：「芙兒！芙兒！」
接著，就見一位老者跑的滿面流汗，氣喘吁吁，竭力往山上爬，聽他自嗟自嘆的道：「老了！不中用啦！這一點山坡，幾乎爬不上來！」
說著，走上了山坡，長出了一口氣，向四下張望。
驀地，眼睛一亮，急向一方大石前走去，只見石上簡單的寫著：「美芙己隨余去。」六字，下邊放著一根拐杖。老者愕了，笑容消失了，呆坐在石邊落淚！
「哈哈！真是想不到，大半年不見，笑面佛竟變為流淚鬼了。」
驀地有人打趣的說。
「臭和尚，你還沒有死？我還以為你已經死了。」聞聲知人，笑面佛邵寬忙擦乾了眼淚，詼諧說著。
臭和尚哈哈一笑道：「我要死了，對你這個野郎中還有什麼好處？不過，山高風大，你要是哭出病來，可沒人給你醫。」
邵寬臉色一怔，嘆口氣埋怨著道：「你要能早來幾天，孩子們也不會發生意外.」
臭和尚道：「早來除多喝你幾壇酒之外，難道還有什麼好處不成？」
邵寬用手一指身旁的大石說道：「你一看便知。」
臭和尚道：「看什麼，兒孫自有兒孫福，快回去吧！天要黑了！」說著，一把拉起邵寬向山下走去。
原來白瑞磷每到中午時分，常回家去吃飯，偏生這一天日已過午，尚未回家，邵美芙便跑到山上來找，可是只看到羊群，人已不知去向，以為他到後山玩去了。
找到後山，仍未看到影子，眼看太陽已快要落山，心中更加焦急，於是就滿山亂叫，可把一位武林怪嫗喊了出來。
提起這位怪嫗，先一輩的武林人物差不多是盡人皆知，她就是嫉惡如仇，除惡務盡，功力奇高的恨天姥姥。
在六十年前，已是武林中提起來都令人頭痛的人物，她生性孤傲，嫉惡如仇，一般江湖敗類碰上她，就是不死也要脫層皮，且生平單來獨去，行事怪異。
後來突然失去蹤跡，究竟是死？是隱居？誰也不清楚。所以現在一般人早已把她忘了。
這天。恨天姥姥到嵩山有事，猛見白瑞麟資質良好，便起收徒之念，迄自嵩山返來，她找遍了全山，也未找著白瑞麟，正自後悔未把他當時帶走。
恰巧，邵美芙來了，她一見，覺得資質也不壞，捨不得再鬆手，她在想，失之東隅，收之桑榆，尚不算白跑，於是說好說歹的把美芙攜去。
也就是前後腳之差，她們剛走，臭和尚便來了，他本是來找笑面佛邵寬的，及看到所留字跡，很替邵寬高興，覺得美芙能拜在這怪嫗的門下，實是奇緣。
不旋踵便看到邵寬也找到這裡來，所以便和他開起了玩笑，可是他卻不知，尚有一個白瑞麟，在此已等他半年之久，因之，邵寬見了面埋怨他不早來幾天，其語意在此。
現在邵寬既知道美芙並無兇險，雖內心尚有幾分難捨，但已無可奈何，於是將心放下，使哈哈一笑道：「臭和尚，我說你時運不佳，一件禮物，我給你留了半年之久，誰知你竟無福消受！」
臭和尚道：「野郎中，你沒看我生就勞碌命，渾身不帶福像，哪還能消受起你的禮物？什麼事？就乾脆說吧！」
邵寬隨將白瑞麟的始末說了一遍。
臭和尚聽過之後，跳起來道：「又是這群魔崽子，不然，我怎會遲到兩日呢？」
邵寬一怔，奇怪的問道：「怎麼！難道姓白的和你有關連嗎？」
「姓白的和我並無關連。」臭和尚說著，輕輕一嘆道：「看來武林浩劫已起了！」
原來這臭和尚是個風塵隱俠，生就俠肝義膽，只是為人不修邊幅，詼諧不羈，終年一身舊僧衣，蓬首垢面，身背一個黑漆酒葫蘆。
他初和笑面佛邵寬相識，可說是非常偶然。
在十多年前，有一次邵寬在外給人診完病返來，中途突降大雨，邵寬便到一個山神廟中去避雨，恰巧臭和尚也在廟中休息，山神廟本不過一席之地大小，兩人往內面一擠攀談的相當投機，於是結成好友。
這臭和尚居無定所，終年在江湖遊盪，所以對江湖上的一切事物，可說是瞭若指掌，就以他的武功，也屬於一流高手，但他的師承來歷，卻是一個謎。
他每年要到邵寬家中逗留幾天，多則半月一月，少則一日兩日，對於美芙相當喜愛，早有傳授武功之意，但一來自己不願過拘束生活，再者也是因邵寬不願讓美芙習武，故遲遲未決。
這次他是由五台山到此，途經洛陽，無意中遇到枯骨幫的人物在此出現，且行動非常詭秘，於是便綴了下去，看其究竟作些什麼勾當。
一直綴到了蒙山，眼看他所追之人進入了陰風谷，他可不敢孟浪了，因為他知道陰風谷中住著一個魔頭，只是他心想，難道骷髏幫和這位魔頭有什麼勾結嗎？頓使他疑念叢生，大惑不解。
經他多方探聽之下，始知白骨魔君於半年之前，就經常到陰風谷走動。
邵寬突然問道：「陰風谷住的什麼人？怎麼一個堂堂幫主使他如此看重？」
臭和尚咕嘟喝了一口酒接著道：「提起這位魔頭，可真是大大有名，在五十年前，曾經把整個江湖鬧的天翻地覆，后經中州隱俠尋到陰風谷，兩人激戰三晝夜，始把他制服，紅雲教也從那時起，便銷聲匿跡了數十年，依目前情形看來，似有死灰復燃之勢。」
邵寬驚詫的又問道：「啊！我從前曾聽師長輩談起過，難道紅雲教主符立尚未死去？」
臭和尚將雙手一伸，無可奈何的道：「假若他能死去就好啦！」
邵寬又追問道：「枯骨幫是什麼性質的幫會？怎麼沒聽人說起過？」
「你只會看病，這些江湖是非，你怎會知道。」臭和尚打趣著說：「這枯骨幫的興起，是近兩年的事，幫眾們雖暗地為惡，尚未為一般人所注意，但近半年來，惡跡日趨顯著，像你所說白家的情形，便是如此，」
臭和尚話音一頓，抱起黑漆葫蘆，咕嘟咕嘟喝了兩大口酒，繼道：「至於枯骨幫，原是一個黑道組織，幫徒也是一些烏合之眾的盜匪，自一年前白骨魔君接掌幫主之後，對幫內重新整理，分內三堂和外三堂，掌理……」
驀的一陣衣襟颯颯聲響起，臭和尚「呼」的一掌，擊滅了燈光，一式燕子穿廉，人已站立在院中。
四下觀望，只見明月在天，清風徐來，沒有絲毫動靜，心中不禁有點駭然，暗想道：「看來，來人輕功極高！不知是敵是友？」
於是，展開身形向庄前後巡視了一遍，仍是一無所見，便沮喪的轉回室內。
點燃燈光一看，這位風塵隱俠愣了，只見桌上端正的放著一張紙條，上面寫著：「慎防隔牆有耳！」六字。
只見字跡龍飛鳳舞，勁拔挺秀，看不出是何人手筆，只是以口
氣看來，似無惡意，雖然如此，內心總覺有些彆扭，在輕功上總算認了栽。
邵寬怔怔的問道：「臭和尚，是怎麼回事？」
原來這邵寬正聽得有勁，突然一陣勁風將燈吹滅，定了定神一看，面前竟失去了臭和尚的蹤跡，旋見他又回來發征，便問是什麼事？
臭和尚怔然道：「今天我們算栽啦！」因之，便匆匆向邵定辭別而去。
回頭再談白喘麟的去處，他是不是死啦？
不！他不僅沒死，而且還獲得千古奇遇。原來白瑞群落入地洞，只覺地洞深不見底，耳邊風聲呼呼，直向洞底墜落。旋覺「轟」然一震，眼冒金星，便暈了過去。
不知過了好久，方始悠悠醒來，只感周身酸楚異常，如此深的洞，竟然未能摔死，真是異數！睜開眼來，見有柔和光線透入，自己卻躺在一間石室的地上，再看四周牆壁，竟是一塊整石鑿成，即無門窗。也無陳設，但光線由何而來？
猛抬頭一看，見室頂有一塊物體，約有鴿蛋大小，宛似天邊的一顆星，在發著燦爛光輝。
「咦！」這不是一顆珠子嗎？不錯，這正是一顆珠子，而且是一顆夜明珠！再看室頂約有兩丈來高，誰能把它裝設那麼高？白瑞麟一時好奇，顧不得身上的疼痛，勉強站起身來站在那裡發愣，心想，這四周空蕩蕩的石室，假使無法出去，豈非要餓斃於此。
人類求生的慾望是大過一切的，白瑞麟為了求生，便在石室四周推摸起來，突然！在牆角處發現一顆小石子，其色和自己在岩坡上發現的那顆相同。這一發現，不禁又高興起來。
於是忙用手往上一按，頓覺左邊的牆壁向後移動，但其接縫處，絲毫看不出痕迹來。牆壁移動過後，在原來遮掩之處，顯示出一個小門，門兩邊有幅對聯，寫著：「技藝通天地，博學貫古今」。
白瑞麟想，這是何人手筆？怎麼這大口氣，又看到門正中有一行小字，寫著：「能到此者，即是有緣，輕按門邊白色小石，方能進入。」
白瑞麟心想，反正既已到，進去看看再說，說不定可以找到出口，於是，便用手輕按白色小石。旋見石門霍然縮進壁中，眼前驀地大亮，室內各項陳設，一目了然。只見內面端坐著一位老者，衣著式樣奇古，鬚髮雪白，兩眼微閉，神情栩栩，寶像莊嚴，使人看了肅然起敬，只是看到白瑞磷仍然端坐末動。
白瑞麟趕忙上前見禮道：「晚輩白瑞麟，誤入仙府，尚請海涵是幸。」白瑞麟剛行禮完畢，站起身來，便見老者的衣服片片下墜，這一來，直使他驚悸異常，不自覺的手心滲汗。
驚魂甫定，這才猛然想起，老者早已物故了，因為年深日久，衣服腐爛，剛才自己在跪拜時，衣服帶起室中空氣動湯，正將老者衣服片片吹落。
再看室中陳設，除石床之外，尚有石桌石凳，室中的光亮，則見是由石室頂上的四角及正中，五顆鵝卵般大的珠子放出，此外，則見石桌上放著一個白玉方盒。
白瑞麟上前將盒打開，見盒內共分兩格，左面格中放著一本裝訂精美的書，封面上一行篆體古字，寫著：「無極秘籍」四字。
右面格中，則全是一些黃豆大小的白色丸子。
白瑞麟把書取出，就坐在石桌前看起來。翻開秘籍扉頁，見是作者的一篇自述，筆跡蒼勁有力，真是一篇好字，只見上面寫著：「余乃無極子，生於周朝末年，因見各地諸侯分割自據，民生塗炭，隨潛心研習各家兵書戰策，武術技擊之藝，生平著有太公兵法，及無極秘籍兩書。」
至此一行，下邊又繼述：「太公兵法，已於暴秦時代授與張良攜去，那乃是一本經武治世之學，此無極秘籍乃武術技擊之秘，除健身防身之外，實不足以傳世，便存此洞府，留待有緣。」
至此，又敘述著：「漢高祖雖對我封為「黃石公」及「圯上老人」之譽，但余對此均一笑置之。」
其後的筆跡，較為潦草，接敘著：「盒中藥丸，乃余採集名山大川多種靈藥合煉而成，共為一千三百粒，每日服食一粒足可療餓之外，且具伐毛洗髓，脫胎換骨、醫傷，療疾、祛除百毒之效。」
下面緊接著又有一段囑咐：「凡習余藝者，只准用於正途，替社會謀安定，給人類謀福祉，非十惡不赦者，不必過分殺戮，違者，必遭天譴。」
白瑞麟看完，面對老人遺骨，肅然動容，想不到面前這位老人。
就是漢書中所稱的「圯上老人」，於是，又面對老人遺骨，畢恭畢敬，誠惶誠恐的行了一次大禮，后，默祝道「弟子白瑞麟，謹遵前輩遺命，絕不敢妄肆殺戮，如有違誤，定遭天譴。」
祝罷，端坐在石桌上，手捧秘籍，細心閱讀。
秘籍內面共分內功、輕功、拳技、掌法、劍術、點穴、療傷等六章，最後是附註，全冊除附註外，均附有插圖。末尾，並說明各章須循序漸進，不可逾越，同時還規定了各章所需時日，期至，不論藝成與否，即速離去，至於洞中出口，到時自知。
所規定的時間中，只有內功一章，規定時間為一年半，余均為幾日數月不等。
白瑞麟讀至此，不由高興的跳起來，心想，自己千辛萬苦要學的東西，不是在此嗎？隨將白藥丸吃了一粒，依照老人所矚先練內功。
此內功名為「無極神功」，細看口訣，不僅生澀難解，且有部分簡直有點不通，再看圖形，除端坐著一個老人滿身均是線條外，看不出有何出奇之處，但不論如何，也得把它生吞活剝的強記下來。
才開始幾天，什麼也不覺得，過了半月之後，當靜坐運氣時。發現腹中有股熱氣向周身流竄，至此，白瑞磷才覺得老人的遺著，確是一本奇學。
半年過後，在運功時，常覺節中爆響，丹田中似有一隻小老鼠在周身亂跑，走動的路線和圖中完全一致，只是尚有一半以上的線條，覺到未曾走過似的。
日月流轉，瞬即一年半之期將滿，這時的白瑞麟，差不多終日端坐不起，身外數尺之遙，只能看到白茫茫一團，好像一堆棉花，已看不清身形。
一日，突然那團白氣慢慢升起，聚於頭頂不散，旋即幾度變幻，消於無形。只是代替的是一片霞光，遠遠望去，宛似我們所見佛像上的慧光一般。
至此，白瑞麟的內功，已告成功，只是他自己尚不知道罷了。
他運功完畢，一察無極丹餘數，再過三天，就到了一年半之期，再看自己運功所坐之處，光滑的石地上，竟顯現數寸深一個坑。
這一發現，白瑞磷怔住了，心想，這一年半以來，自己經常坐著末動，怎麼會把石地磨了個坑？
暗罵自己該死，破壞了石室中的完美。要知道，練武功全憑以內功為基礎，基礎不良，再好的招式，也難發揮其精妙，所以無極子在秘籍中規定，要先習內功，其理即在此。
同時，無極子的全部武功，僅是二千餘年前，中國失傳的武功，較之號稱武術泰斗的少林鼻祖──達摩祖師，尚早出千餘年之久。
一年半期滿之日，突聽左面的石壁一陣輕響，霍然出現一個圓形門來，門上寫著「輕功在此練」三個字。
白瑞麟走入，覺得比先前的石室寬大多了，只是室內無任何陳設，四周石壁光滑異常，約有五丈方圓，但室頂高，少說也有十五丈，在室項中間，裝有一根皮索，長僅不過三尺。
白瑞湖心想，這樣高，皮索是怎佯裝上去的，它有什麼用？思索了半晌，也想不出所以然來。
霍然心中一驚，這一陣思忖，誤了不少時間，忙把秘籍翻開，見上面寫著「虛無飄渺步」和「馭風飛行功」。
「虛無飄渺步」下，僅繪有數十個腳印。「馭風飛行功」下，繪著一個人，全身勁裝，站在那裡在提功運氣，現出冉冉欲飛之態。
此外，且不像內功一像，有口訣和說明。自己怎麼練法呢？
只有依照圖上的腳印位置，抬腿伸腳，一步一步慢慢的走著。
連走了數次，其中有三分之一，總覺得腳印的位置不應該有此變化，同時相距丈余遠，人的腿也沒有這樣長呀？
於是找到一個小石子，把圖上的腳印，一個個的照樣劃在地上，然後再依據痕迹遊走起來。連走了數遍，仍然想不通，已覺有點疲乏，便坐於當地運功調息。
洞中無日月，只知自己已吃了三次無極丹，仍然末思索出一點頭緒，心中沉悶異常，在室中急走亂轉。
他只顧低頭沉思，一不注意，差一點將頭碰到石壁上，人類本能的自衛反應，在倉促中舉手向石壁上一迎，腳尖一用力，迅然後退兩丈余遠。
驚愕有頃，倏然。一線靈光掠過腦際，不則暗自罵道：「真是個笨蛋，只知道走，假若加上跳躍，問題不是解決了嗎？何用苦思數日。」
於是，依照所划腳印，游、走、騰、挪竟被他走通了。
心中高興，一連走了十來遍，覺得再無不順之處，始停止休息。
這種無極步，原是依照伏羲先天八卦蛻變而來，走到極處，只能見到一個影子在晃動，形跡飄忽，使人捉摸不定，在對敵時，若對方不明先天八卦的生克，就憑這種步法，即不怕敵人傷你分毫。
白瑞麟又在練「馭風飛行功」了。
這種功夫，全憑一口真氣，白瑞麟的內功即已到了爐火純青之境，自然對這種功夫是一點即透，便依照圖形姿態，練習起來。
連續練習將近兩日，即覺飄飄然，冉冉飛起約七八丈高，自感高興異常。
心中一高興，真氣立散，剎那，身體失去平衡，頭下腳上栽了下來。眼看白瑞磷不死也得受傷，瞬即，急中生智，雙掌向地上一按，倏然站了起來，就此，也驚了一身冷汗，暗念一聲僥倖！
有了此次教訓，在運功飛行時，再也不敢兒戲。
匆匆數日易過，白瑞麟的飛行功，已大有進境，雖未臻飛行絕境地步，但也僅能看到一條灰線而已。
一日，白瑞磷正在室中繞室飛行，無意間將室頂那條皮索拉了一下，驀聽「喳」的一聲，室項開了個圓洞，白瑞麟當即躍身一縱，便向洞中鑽去。
剛穿過洞頸，尚未看清是怎麼一回事，便覺一股勁風向胸前襲來，他本能的用出虛無飄渺步閃了開去。
定睛一看，見是一個大漢向自己擊了一拳，心中有些惱怒，便沉聲問道：「閣下是何人？怎麼不聲不響的對人暗襲？」
那大漢不僅不答，竟連一眼都不瞬，再看其魁梧的身軀竟高出白瑞麟一半，不禁有點駭然！
再往全室一看，不得了，同樣的大漢，竟有八個之多，均是靜悄悄的站著未動.
此時白瑞麟即看出蹊蹺來，敢情這些人全是死的。
啊！不對，剛才還有一個打自己一拳呢？
倏然想到，秘籍中的練功順序，在輕功之後不正是拳擊嗎？大概這些人是來教自己拳擊的，那怎麼對自己理都不理呢？
再細看這些人，是成列的站著，每人面前約一丈遠的地上，均有一個紅色石子突出地面。
用著顫抖的手，慢慢向那些大漢一推，這才恍然大悟，原來這些人都是假的儘是些銅人，外加衣著而已。
白瑞階心中一定，就坐在地下，將秘籍取出閱讀，只見寫明為：「混元拳」。
第一式「養精蓄銳」，是個起手式，下面圖形中繪著一個人在靜立注目，體態游灑，絲毫不帶兇相。
再看下面，共有四招是：「師直為壯」，「正大光明」，「破釜沉舟」，「拳打五嶽」。每招有八個變式。在每招下面，均繪著一個圖形，圖形中有虛線，有實線，直看的白瑞麟眼花繚亂，無從著手，百思不解，無奈，只好根據圖形。慢慢摸索。
直比劃了整一日，一招也末弄清楚，真是沮喪之至，覺得從前別人對自己聰明的讚譽簡直是欺人之談。
光陰荏苒，匆匆半月過去，自己也僅能依式比劃，至於其中變化，仍難窺其奧妙，便在室中遊走巡視，看這麼多銅人究有什麼用處。
當走到第一具銅人前，無意中一腳踩上了紅石子。
墓地，一股勁風襲來，忙退後了兩步，見是第一具銅人所發，所用招式，竟是混無拳的第一招「師直為壯」，但招式之巧妙，自己實難企及。
於是，便依次第二具，第三具……逐個按去，竟是每一具銅人一招，剛好是全部混元拳的招式。
至此，恍然覺悟，便也跟著銅人練去，不數日，便把混元拳招，全部心領神會，雖尚未練至極限，但眼下江湖一般高手，亦難是他的對手了。
原來這套拳法，完全是走剛猛的路子，功可碎碑裂石，練到極處，可傷人於百步之外。
這些銅人，乃是無極子精心傑作，每一具都有一個消息，和一招拳式，只要一按消息，就可自動演練，演完即止，還有一個總消息，裝於第八具鋼人的胸前，只一觸動，銅人便全部瓦解。
當白瑞麟練到拳擊五嶽時，一時性起，就和銅人過起招來，誰知當他集中內力一招擊出，驀地：「轟」然一聲，銅人被擊的四分五裂，全部銅人整個瓦解。
白瑞麟愣了，痴獃呆的望著殘肢斷臂出神。
倏然，一張白紙自第一個銅人頭殼內飛出，上面四個鮮紅的大字，寫著：「速練掌法」四字。白瑞麟當即翻閱秘籍掌法篇，見寫著：「無極神掌」四字。
下面共分十二招，四十八式，每式下面均有圖形說明，而每式中尚有三個變化，真是複雜已極。
白瑞麟依照圖形每把每式的逐步揣摸演練，由生而熟，由熟而巧，花費了三個月時間，居然被摸索其大概。
這套無極掌，乃無極子武學的全部精華所在，前六招屬於柔勁，后六招為剛勁，無起式，無結尾，全部可以循環運用，三招兩式，也可循環使出。
此掌的厲害處，就在於使用時忽剛忽柔，使敵人不可捉摸，難於防備，不知此掌者，沒有不上當的。
匆匆半年已過，白瑞麟的柔掌擊出，可粉碎青石，其形不變，剛掌用出，頓時滿室沙石亂飛。
一次無意間擊出一記剛掌，陡聞「轟隆」一聲，石壁竟貫穿一個大洞。
近前一看，原是另一間石室，室內空無一物，僅在石壁的丈余高處，掛了一把寶劍。
劍式奇古，劍鞘上有一個太極圖，繪的栩栩如生，隨將之取下，「嗆」的一聲，寶劍出鞘，黑黝黝的毫無光亮，長約二尺半，劍身略寬，在劍柄處，鑄有「太極」兩個古篆字。
隨手一摸，倏聞「嗤」的一聲，劍進石壁約半尺之深，驀地，想到了刀劍，迅將劍法篇翻出。見上面僅有：「天外飛來」「地大物博」「芸芸眾生」三招。
真是簡單之極，細看圖形，竟有二十四式之多。這套太極劍法，完全採用躍起搏擊之勢，練到極處，可以氣馭劍。
這柄太極劍，乃上古奇兵，在夏禹王治水時，曾以之斬蛟誅龍。
此太極劍雖外表不起眼，而且鈍笨異常，實際上，它不但能削鐵如泥，若灌注內力，便可光華奪目，以劍氣傷人。
無根子在無意中，得之於王屋山中，他雖研創了一套奇異精絕的太極劍法，只是在他生平里，從未用來對敵，故江湖中鮮有知道的，就是他的老友──赤松子，也是知而不全。
白瑞麟照圖形練習，瞬息三月已過，而他的劍術雖未臻以氣馭劍之境，卻已至劍氣傷人的程度，所差者，只是對敵經驗而已。
有一天，白瑞磷正練到第三招「芸芸眾生」時，突然光華大盛，劍勢如天之蚊龍，滿天飛舞，正自心中高興。
驀聽，「嗤」的一聲，接著：「轟隆」一聲暴響，塵沙迷目，石壁墜落一大塊.
光華頓斂！白瑞麟怔住了！他不知是怎麼回事？愣愣的站著不動。驚魂甫定，始看出石壁倒塌之處，整整齊齊如刀切一般，現出一個石門。
其實，這哪是石門，乃是剛才他練劍時，劍氣所劈出來的。再往洞中一瞧，原來內面是另一間石室。
室中站立一具銅人，滿身儘是鮮艷奪目的紅點，其他一無所見，不解這是作什麼用？
於是又翻開秘籍來尋找，驀地，在點穴篇中看到一個圖形，和此鋼人相似，心想，難道這就是叫點穴嗎？
細看圖形中的紅點。旁邊均有字跡說明，再向銅人身上一對，絲毫無異，使用一個指頭向銅人胸前的一個紅點按去。
霍聞「咯」的一聲，銅人竟倒在地下，白瑞賊心中一驚，心說：「遭！怎麼輕輕一按，就把銅人按壞了？」
再看銅人身上的紅點，此時均已變為黑色，只有銅人背後，靠近尾骨的一點，仍是紅色，心想，既然壞了再按一下試試。
於是又伸手一按。「嗤」的一聲，銅人站了起來。
原來白瑞麟先前按的胸前紅點，正是「俞心穴」的點穴處，后又按尾骨上的紅點當正是俞心穴的解處。
這太極子的點穴手法，別樹一幟，和江湖一般使用的點穴手法，完全不同，一般手法不獨不能解，相反的，尚會增加其痛苦，同時，在點穴時，若用力過重，即能廢去其一身武功。
白瑞麟覺得很好玩，使整日對著銅人左一按，右一摸，前一截，后一拍的練個不停。
一月工夫，不僅運用的得心應手，且周身穴道位置，經脈路徑，均記得滾瓜爛熟。
這時，白瑞麟又翻閱秘籍中的療傷篇。只見圖形中繪著三個人，分立、坐、卧、姿勢各有不同。
細看每個圖形，均是滿身白線條，和自己初習內功的圖形類似，只是註解較內功篇中的為多，密密麻麻的一大片蠅頭小字。
其後，便宛如草經和搜奇志似的，寫了很多藥名，產地，性質，。採取和使用方法……等。
尤以奇珍異寶的出處，用途……等，更是千奇百怪，為自己見所未見，聞所未聞。
不管如何，自己都把它強記於心，作為自己的見識。
在附註中，又是無極子的諄諄告誡，不能妄造殺孽，致遭天譴。
其後又會：「余聞張良已隨赤松子去，吾心甚慰，赤松子為余之好友，因余喜靜，自創此石府後，即擺脫塵俗、余創之太極劍法，除赤松子外，世無知者，此後行道江湖，凡能識出此劍法之人，應多予照顧，並打聽張良下落、或其傳人，將此劍法予以授全，切切。」
白瑞麟在石府孜孜不疲的苦練不休，秘籍中的全部武功，已研習十分之八九，所剩只是臨敵經驗了。
他一查無極丹數目，僅餘四百一十粒，心中霍然一驚，三年之期，不是就要到了嗎！武功是否學成？連自己都不清楚。
面對此居留三年的洞府，不免流露出依依之感。
於是，又把秘籍中所載武功與口決心法，重新默誦和演練了一遍。
再從頭到尾，在各室中逐一巡視一周，當走到最後一間石室中時不覺怔了。
只見從室頂上墜下一條細繩，繩端系著一個錦囊，色澤鮮明，非絲非麻，內面裝著一顆綠球，和一些金塊。
那綠球為純綠色，晶瑩光滑，渾圓如玉，只不知其是否為珠？
作何用途？隨將整個錦囊取下，掖於腰間。
再看那條細繩，質料也很堅韌，便欲取下作為系劍之用。
隨用手一扯，竟未能扯得下來，使用力猛拉，驀聽「轟」的一聲爆震，一片紅光陡瀉，沙土滾滾而下。
抬頭向石室頂一望，只見紅日高照，正是中午時分，再看手中細繩，約有三丈余長，蠅頭附有白紙一張，並寫著：「速速離去！」四字。
白瑞麟忙向洞中拜了四拜，懷著依戀之情，展開輕功，奮身一縱，躍上洞口，向花石街方向而去。
剛走數十丈遠，攀聽身後。「轟隆」一聲爆響，地動山搖，幾乎使他站不穩腳.
回頭一看，但見煙塵滾滾，自己居留三年的洞府，已全部塌陷，不自覺的自懷中摸出秘籍一看。怔了！呆了！
只見秘籍化為碎片，紛紛隨風飛舞！