第二十八章 斬關奪隘闖蛇谷
一宿無話，又是次日黎明。
應清華等向店伙囑咐一番后，便離開旅舍，向「雲霧峰」疾馳，一路步履如飛，較騎馬還要快捷。
東方始白，他們已走完平地，開始登山。
山上無路，到處是怪石荊棘，無法通行，為了安全起見，他們只得揀叢林地帶，從樹梢踏枝前行。
因此，展鵬程便顯得功力差了一籌，漸漸落在最後，形成應清華在前，冷、白二女在中，展鵬程斷後的局面。
四人如星飛丸躍，魚貫而上。
晨曦初上的時候，他們已翻過幾座山頭，到了「雲霧峰」的山腰，開始進入雲霧迷濛的區域，危險更甚。
此處的氣候已有顯著的變化，完全不像平地的炎熱，反而寒侵肌骨，宛如嚴冬天氣。
他們都是身懷絕技，內功精純的人，對這一點氣溫變化，尚不足影響身心，最使他們傷腦筋的，還是濃厚的雲霧，和濕滑難行的石壁。
因為，從他們身前起，即是石多土少的地方，坡度極高，樹林稀少，山石經雲霧長期的封鎖，已變成濕極苔生，滑難著足。
本來，這一點困難，仍不足影響他們行動的，但加上濃密的雲霧，兩丈以外不見影，可就不同了。
他們必須處處小心，時時注意，否則，稍一不慎，便有失足墜崖，粉骨碎身的可能。
因此，他們減低了速度，縮短了距離，四人緩緩地向上攀登。
一個時辰后，他們穿出了雲霧封鎖區，爬上積雪的山頂。
這裡，橫寬百丈，怪石巍峨，向南傾斜成嶺，遙接「高良工山」的主峰，東北削壁干尋，無法上下，俯瞰群山，羅拜如臣。
再因雲霧繚繞，變化不測，時隱時現，別具玄妙。
白如霜一上山頂，便高興得如穿花蝴蝶，在石上往來跳躍，最後停在一塊兩三丈高的石上，嬌聲呼喚道：「雪姐，快來嘛，這裡多好呀！」
冷艷雪睨視應清華一眼，應聲笑道：「傻丫頭，小心一點兒！我們是來這裡赴約，不是來遊山玩水呵！」
轉臉又嚮應清華道：「華哥，你應該仔細地向四周觀察一番，看看附近的山形地勢，有無符合爺爺告訴你的。」
說完，即飛身而去，躍登白如霜身旁，談笑指點，欣賞這美妙的景色。
應清華向四面掠視一眼，即對展鵬程道：「展兄，據狐尾幫冷老前輩說，『靈蛇谷』在雲霧峰下，四周是絕壁懸崖，谷中有小河穿山而出，唯一的通路，卻是一條羊腸小道，迴環折曲，險阻重重，「蛇叟」自詡為：
「『三疊狼關通虎窟，九重猩寨進蛇宮。』」
「我們先往東北兩方觀察，再轉往西南一帶，希望能在這上面看到此種情形，兔得勞而無功。」
展鵬程笑問道：「冷前輩既是告訴你其中詳情，為什麼不告訴你找尋的方法呢？」
應清華被他問得哈哈大笑道：「對！展兄問得極有道理！但是，冷前輩也沒有親自來過，他所說的情形，僅是從『蛇叟』口中聽來的而已。走罷！我們先往四周看看再說。」
話落，即閃動身形，從北面的峰頂邊沿開始，時停時動，細心地向下察看。
展鵬程也一同行止，協助找尋目的地。
本來，以他兩人的精銳目力，要向下找尋一條山谷，原不算難事的。
可是，山腰濃密的雲霧，即替他們增加了許多困難。
因為雲霧的遮掩和環繞，使峰下群山的形貌不定，忽清忽檬，時隱時現，使他倆觀察許久，仍不敢確定山林谷地的實況，所以無法可想，只得耐心地看下去。
直到已時末刻，他倆已在峰頂轉了一圈。
這時，驕陽高掛，霧氣漸消，群山雖較前清晰，流雲仍往來不斷，他倆帶著希望，再向峰山詳察一遍。
冷、白二女已等得不耐煩，參加找尋的工作，向峰下東張西望，指點辨認。
然而，在日麗中天，人影短縮的正午，依舊勞而無功，找不出「靈蛇谷」的所在。
白如霜氣得櫻唇一緊，右足一跺道：「真是個鬼地方！我懶得找啦！」
冷艷雪也嬌聲道：「華哥，你們休息一會再找罷！」
應清華苦笑一聲，無可奈何地道：「好罷！展兄，我們找個地方休息一下，也是好的！」
於是，他們齊集在一塊平坦的大石上，各自進點帶來的飲食。
右旁有棵粗如合抱的古松，枝葉積雪，亭亭如華蓋，蔭映石上，足免日晒。
其實，雖是正午時刻，日色當空，但峰頂的氣溫仍很寒冷，積雪難溶，罡氣砭骨，使人有正是冬天之感。
這是滇西一帶的普通現象，山頂和谷地的氣候完全不同，在同一時間內，山頂須燃爐取暖，谷地卻炎熱如焚。
尤以低洼地方最糟，潮濕至極，濃霧蔽天，瘴癘時生，最不適人類居住。
峰頂的氣候雖如冬天，卻不能影響應清華等內功精純的人，他們在這冰天雪地上，依舊處之泰然，談笑自若，好像對寒冷與冰雪視若無睹。
他們進點飲食后，又各自盤坐石上，閉目調息。
其中，以白如霜的童心較重，僅坐了一會，便起身離開，向四處亂蹦一陣，希望找點新奇的東西。
結果一無所獲，才意趣闌珊，靜立在一塊大石上，手蔽日光，向峰下無聊地張望。
驀地里——
她回頭嬌呼道：「華哥，你們快來！那是什麼東西呵！」
應清華等聞聲起身，以為她身邊有什麼怪物，及至到了她停身的大石上，才知她發現峰下有了怪事。
冷艷雪隨即問道：「霜妹，你究竟發現些什麼？值得這樣大聲呼叫。」
白如霜向峰下有流雲的方向一指道：「就在那有雲的山上，剛才我看見有一大二小的三個拱門，可惜轉眼又被雲封住了。」
應清華接著問道：「三個門有多大？什麼顏色？」
白如霜被他問得螓首一側，秋波數轉，稍作思考點頭道：「實在有多大，我也不敢說，不過……呵！你們看，就是那三個門！」
她說至中途，突然發覺流雲已去，那三個門又出現在山上，所以急叫他們觀察。
應清華等隨著她手指的方向望去。
果見一列橫嶺上，在樹林之間，有三個青黑顏色的拱門，中間的寬大，兩傍的較小，排列在林木間，顯得非常特別。
他們正想多看一會時，又被一陣流雲飛過，掩蔽得無影無蹤。
展鵬程不解地自語道：「奇怪！此處怎會有拱門呢？」
白如霜卻凝視著應清華，希望從他口中能夠得到滿意的解釋。
但應清華卻一言不發，仰望天空，好像在極力思索著其中的原因。
冷艷雪也陷入沉思之中，凝望著拱門出現的地方，不言不動。
這樣靜默了一陣后，才聽見冷艷雪低聲自語道：「唔……也許有這種可能！」
白如霜急不及待地問道：「雪姐，有什麼可能？」
「雪姐，你說說看！」
應清華也接著催促冷艷雪，要她說出自己的判斷，供給大家參考。
冷艷雪羞澀地一笑，似乎對自身的猜測設有把握，說出來恐惹人笑，不說又難卻兩人的情面，所以遲疑一會，才嚮應清華笑道：「我若說得不對，可不許你和霜妹笑我，依我的猜測，可能是條大蛇。」
她這種奇異的猜想，實在出乎其他三人的意外，所以一齊睜大雙眼，異口同聲地問道：「嘎！大蛇？」
冷艷雪見他們詫異非常，不敢相信，只得又解釋自己的猜想道：「我認為『靈蛇谷』既然在峰下，『蛇叟』又喜歡和蛇類相處，當然有許多大蛇在附近，大蛇捕食的方法上，很可能有這種現象，目的在使其他野獸經過其下，乘機壓落或捲住，以達到它吞食的企圖。」
她這種頗合情理的解釋，即時獲得展鵬程的贊同道：「我很同意冷女俠的說法，實在是極有可能的事。」
應清華也因為她的解釋，而得到另一種啟示，觸類旁通，心有所獲，連連點頭道：「如此說來，這大蛇附近可能就是『靈蛇谷』了。」
白如霜最心急，她見應華既同意冷艷雪的判斷，又不說出應付的辦法，不禁嬌嗔道：「這有什麼可說的，走！我們下去一看就明白啦！」
話落人飛，疾向來路撲去，使應清華等無話可說，只得跟在後面行動。
這時，山腰的雲霧雖較來時淡薄，可以看出稍遠，但路險苔滑，毫無差異，且因由上而下，更須注意落足的地方，所以他們下山的時間，比上山還花得多，當他們脫離雲封地區的時候，已是午末時分。
他們一離雲霧區，即加快速度，向東疾馳，翻過幾度懸崖峭壁，飛越數座險峻的山頭，才到達那三個拱門的附近地帶。
但流雲無意，風向有心，又吹來白雲如絮瀰漫成一片迷濛世界。
他們只得暫息身形，等待時機。
幾人在山中等待那雲霧散去，等了許久，白如霜氣得恨恨地道：「這裡的雲霧真討厭！好像專和我們搗亂一樣。」
她這種猶帶稚氣的嬌嗔，使冷艷雪為之「噗嗤」一笑，故意問她道：「霜妹，假如雲霧散開后，那拱門真是條大蛇，你怕不怕？」
白如霜給她問得一怔，隨又一挺嬌軀，堅決地答道：「我才不怕哩！」
展鵬程接著說道：「真的，假如是條大蛇的話，我們該怎麼辦？是用雄精珠呢？還是用劍呢？」
應清華尚未出聲回答，便聽見白如霜低聲喚道：「華哥，你看！那拱門就在前面呵！
原來在這短暫的時間內，流雲已經過去，山林又恢復了原有面目，那三個奇異的拱門也已出現在前面不遠的山上。
拱門過去，便是一片茫茫數十里的樹海。
這時，大家都很清晰地看見了。
從拱門的顏色和形狀上，已可斷定是條粗如水桶，長約十餘丈的大蛇，頭尾藏在干木林下，蛇身拱起三個大門，露出在干木之上。
應清華向四面看了一眼，沉思一會才道：「這蛇的體積太大，實在不易對付，一經驚動，便將凶焰駭人，如果我們一齊動手，恐怕更不方便，易受其害，不如讓我一人對付，還比較好些，展兄以為如何？」
展鵬程等都是身懷絕技的人，自看清巨大的蛇身後，也感到不易對付，危險非常。
本來，他們都知道應清華武功奇妙，曾經斬過蛟龍的，但一聽到他要獨自出手，都覺得不妥當。
尤以冷白二女最心急，一齊出聲阻止道：「不行！我也要去！」
展鵬程也介面道：「應兄，還是大家一齊動手好些！」
他們這樣忘了危險，爭著出手，正是所謂「事不關心則已，關心則亂。」也就是「情愛」與「友愛」的力量戰勝了恐懼和退縮心理的表現。
應清華見他們如此，不禁笑道：「你們都是聰明人，怎麼如此衝動？你們想想，蛇身如此巨大，捲動的範圍一定很廣，如果大家動手，不論我們如何閃避，總有人陷在它的攻擊中。
「反之，我懷著雄精珠，它不敢過份接近，『銀鉤』劍的芒尾長及兩丈，易於殺傷它的軀體，我個人目標小，閃避容易，當然比大家一齊出手來得妥當。
「所以，你們還是藏在附近，讓我獨自動手好些，省得彼此擔心，不能任意施為，等到無法支持時，你們再出手好嗎？」
他這一番詳細的利害分析，說得非常合理，所以展鵬程莫奈何地笑道：「應兄既要如此，我只好遵命了。」
白如霜仍不同意道：「華哥，我要去！『藍虹』劍的芒尾也不短呵！」
應清華被她鬧得無法，不禁看了冷艷雪一眼，似是希望她幫忙勸阻的意思。
然後，安慰白如霜道：「霜妹，你不要急！找著蛇叟的時候，斬蛇的機會多著啦！你聽我說，是和雪妹在一起守著好，免得大蛇鬥不過我，乘機跑了。」
冷艷雪也接著勸告道：「傻妹子，聽華哥的話不會錯，來！我們向左邊繞過去，找個好地方看熱鬧。」
說完，便拉著白如霜，向左側樹林走去。
接著，展鵬程也一閃身形，投入右邊的林中，剩下應清華一人靜立一陣之後，才躍登樹梢前進。
轉眼間，應清華停身在一根三四丈高的大樹上。
這時，因為他距離拱門很近，看得更清楚，不但確定拱門是大蛇的軀體，且可從兩個小門的粗細上，分清大蛇的頭尾方向。
他靜立觀察一下環境，即從革囊中取出「蛟珠」，掛在胸前，且將兩粒雄精珠也從玉盒中取出，放入裝盛「蛟珠」的絲囊內。
當他一摸劍把，「銀鉤」劍「嗡」然出鞘的剎那，那大蛇已經驚覺，只聽得「呼隆」一響，林木震動。
三個拱門已經塌下，壓得枝葉翻飛。
同時，「呼」的一聲，在應清華身側數丈的林梢衝出一個巨大的蛇頭，瞪眼凝視，紅芯長及數尺，令人膽寒。
應清華因有斬蛟的經驗，所以心很鎮定，只是折了幾根樹枝，準備當暗器使用，仍舊捧劍悄立，等候大蛇發動攻勢。
大蛇也許是年久通靈，知道應清華不易對付，故凝視如舊，並無別的動作，好像也採取「以靜制動」的方法，等待應清華先行進攻。
應清華在未離師門之前，即曾經在紫蓋峰后擊斃巨蛇，雖然那條雞冠歧的體積較小，不能與眼前的大蛇相比，但也給他得到人蛇相搏的經驗，知道蛇類攻擊的戰術，後來又在嵩山尋馬斬蛟，更熟悉對蛇類的辦法。
這時，他見大蛇的情形，不禁一笑道：「好，讓我先來罷！」
隨即一晃身形，向蛇頭撲去，左手一揚，兩根短校已。手而出，宛如疾矢利箭射向大蛇的雙眼。
同時，中途閃身，飄身向右，右手的「銀鉤」一揮，銀虹似電掠眼而過，芒尾鉤向大蛇的頸部。
他這種攻擊的動作都是疾快無比，一氣呵成的。
大蛇原知道厲害的，在應清華身形一晃之際，卻被引得蛇頭一擺，繼見黑點疾射而來，又忙著雙眼一閉，向下一縮。
不但離開了兩根樹枝的射擊，且巧妙地躲過「銀鉤」劍芒的側襲。
當蛇頭一縮之際，蛇尾卻從干木林中騰起，「呼嚕」一聲，疾嚮應清華凌空掃來。
宛如經天神鞭，聲勢驚人，「沙隆」暴響，枝葉紛飛，蛇身所過之處，勢如排山倒海，干木均被折倒。
應清華在蛇尾捲來的剎那，已經一點枝葉，藉力騰身，一式「黃鶴沖霄」，直上五六丈，空中「細腰翻雲」變成頭下腳上，劍展銀虹，又向剛從林中伸出的蛇頭俯衝，身劍合一，似是天將仙兵。
大蛇本欲伸出頭部，觀察應清華的行蹤，但剛從林中伸出，即已發覺應清華從天下降，劍氣如虹，寒侵肌骨，嚇得又向下縮，急以尾部還擊，「呼嚕」一聲，身尾掃起四五丈高，跟著「沙隆」暴響，又掃倒了一片林木。
但它的尾部剛落，應清華又已挺劍攻向頭部，逼得它頭尾齊動，再次縮首揚尾。
這樣一來，附近十丈以內的林木，被掃得七零八落，露出地面，大蛇既無法躲藏，應清華卻在行動上感到較前方便。
應清華是忽上忽下，時左時右，不斷利用他絕妙的身法和手中的「銀鉤」神劍，著著向大蛇的頭、頸、身三處進攻。
幾次冒險出手，嚇得冷、白二女欲出。
大蛇是首尾相應，滾卷齊施，盡量發揮身長力大，土木為摧的威力，但有一個怪處，就是在搏鬥之間，始終未嚮應清華實行吸吐的動作。
本來，如此巨大的蛇類，是經過悠長的歲月才長成的，除了普通的捕食動作外，最善於隔空吸取食物，吐毒氣以傷人畜的。
現在，這大蛇不敢採用這種方法對敵，當然有其原因存在。
第一，應清華胸前掛著的雄精珠，正是克制它的東西，雖然沒有打在身上，也使它見之生畏，不要說實行吸吐的方法去傷人，甚至雄精珠一丈以內的範圍，也不敢接近和吸氣。
第二，應清華手中的「銀鉤」劍，芒尾過於銳利，劍光閃處，已使它自知不敵。
所以，兩方搏鬥一盞茶的時間內，大蛇總是躲閃頭部，運用尾部，以致減去不少威力，處於挨打的地位。
藏身而觀的三人，因見應清華已佔得優勢，勝利可期，故從遠而近，現身在五十丈內的樹頂上。
展鵬程感慨地道：「這麼龐大的惡物，叫我來真沒辦法！」
白如霜卻嬌喚道：「華哥，斬斷它算了，何必多纏呢？」
她這樣不識厲害的呼喚，使冷艷雪阻止不及，應清華暗叫一聲「糟糕」！
只見大蛇聞聲轉頭，尾部嚮應清華橫掃而來，並且蛇身一扭，不顧應清華的威脅，「嗖」的一聲，直向白如霜立身處衝去。
應清華剛因躲避蛇尾而騰起空中，見狀不禁大叫道：「霜妹快躲！」
同時俯身斜沖，冒險向蛇身襲擊，「銀鉤」劍芒暴長，疾如閃電地捲去，銀虹過處，果然血雨飛灑，一段兩三丈長的蛇尾，已脫落地上。
但應清華不顧一切，一點即起，施展難見的輕功，向前沖霄而上，一躍四五十丈，從后追去。
他在空中乘機一瞥，樹上已不見了三人的身影，只有被大蛇沖壞折斷的林木，形成一道洪溝，從三人原來停身之處穿過。
他不禁心神一震，連忙停身樹梢，高聲呼咸道：「霜妹，你們在哪裡？」
喚聲落後，不見冷、白二女的迴響，卻聽見展鵬程在左邊出聲問道：「應兄，她兩人不在嗎？不會有危險的！」
應清華轉頭一看，已見展鵬程飛身而至，因而向他探問道：「展兄，霜妹們呢？剛才大蛇衝來的時候，你們不是站在一起嗎？」
「是的！我們一聽見你叫喊，便向兩旁遠避，我向左，她們向右，絕不會錯的。」
展鵬程說至此處，稍作停頓又道：「你再叫叫看，她們可能走得遠些是真的！」
應清華聽他說出當時的情況，心知冷、白二女應無危險，心神一寬，隨即笑道：「我們到右邊去看看，也許她們有了新發現。」
話落，即一展身形，踏枝而行，展鵬程只得提氣起身，隨後而進。
他們走出百丈，即聽見白如霜嬌喝聲喧，從前面林下傳來。
故即加速前進，探索原因。
及至近前一看，不禁為之好笑。
只見二三十頭粗大如犢的山狼，正圍著冷、白二女攻擊，此進彼退，極盡夾攻之妙。
冷、白二女靠背而立，凝神以待，掄劍揮處，即有狼屍應手而倒，但狼群毫不畏縮，仍舊圍攻不已。
依照冷、白二女的技藝而言，極易躍上樹頂，一走了之，但從她們靠背的行動上看，可見是有計劃地出手，存心要殺盡這批狼群。
應清華向周圍的環境掃視一遍，忽有所悟道：「展兄，這裡可能是『蛇叟』的狼關之一，你看，四面都是綿密的樹海，不易通行，唯有這裡是個林隙空地，不是正如所設的關隘嗎？」
展鵬程聞言而悟道：「呵！真有可能！現在的狼和剛才的蛇，正表示靈蛇谷就在附近了。」
應清華見他已同意自己的判斷，便隨手摺了幾十根小樹枝道：「讓我幫助她們一陣，免得拖延時間，妨礙我們找尋靈蛇谷的事。」
說完，便連揚右手，用斷枝向狼群射去，一根短枝著處，即有一隻山狼慘嗥而倒，轉眼間，只剩下五頭未傷，仍在繞著冷、白二女行走。
展鵬程見他折枝當箭，手法奇絕，不禁暗贊不已。
尤其是每一根短枝，都釘在狼腦上，沒入一半，露出一半，勁力的控制如意，更使他為之心折。
冷、白二女一見群狼相繼倒地，即知是應清華從旁出手，白如霜忙向冷艷雪道：「雪姐，我們趕快分開出手，狼兒快給華哥殺光啦！」
隨即飛身撲擊，向剩下的狼群揮劍。
「藍虹」如電，血雨紛飛，轉瞬即解決了三頭。
同時，她見冷艷雪已將另外兩隻殺死，便仰面嬌呼道：「華哥，快下來嘛！」
應清華哈哈一笑，飄身落地道：「你們真夠興趣，在這裡慢慢殺狼！我如果不自動找來，還不知要等你到什麼時候！」
展鵬程也落地笑道：「兩位跑來此地殺狼，卻急壞了應兄一人，他以為你們給大蛇所傷，急得在那邊高聲叫喊呢！」
冷、白二人見他說得有趣，不禁看著應清華嬌笑不已。
應清華看著這一對如花似玉的未婚妻室，心中感到無限溫馨，微笑道：「我們走罷！『靈蛇谷』可能在附近了。」
於是，四人一齊躍上梢頭，開始在四周找尋「靈蛇谷」的跡象，漸漸地擴大範圍，愈搜愈遠，終於翻過一座山頭，飛落在一片亂石嶙峋的林隙中。
他們的身形剛落，即聽得數聲怒吼，黃影飛躍，從石間衝出。
應清華不禁喊道：「注意！這是虎窟！」
冷艷雪三人聞警拔劍，向四面嚴密防備。
果見一群黃黑花紋的猛虎，為數不下四五十頭，圍集在他們駐足的大石四周，怒目張牙，低吼不已。
應清華向四周掠視一眼，覺得這林隙面積頗寬，怪石荒草，真是猛虎藏身的好地方，眼前的這群猛虎，為數不少，恐要花點氣力才能除盡了。
繼又笑謂三人道：「我們從樹頂前進，已越過兩重狼關，可說是占點便宜，省了麻煩，現在，不如放過這批畜牲，繼續越林前進，找『蛇叟』親自解決，還較為乾脆些。」
艷雪三人毫無意見，一齊說「好」。
但眼前的成群餓虎，卻不容許他們任意離開了。
就在他們剛騰身而起的剎那，虎群已開始攻擊，一時黃影飛撲，怒吼連連，足有十頭猛虎，爪牙伸向四人身上。
這一來，四人雖欲放過它們亦不可能，唯有出掌揮劍，先除去撲來的再說。
只聽得數聲怒喝和暴響，撲來的猛虎已陳屍地上，有的腦破血流，有的斷爪慘號。
其他的群虎見同伴的屍體滾落，自然地向後一退。
同時聽得一聲朗嘯，應清華等已身形如電，從石上射向林梢。
應清華停身梢頭，向怒吼的虎群瞥了一眼，笑道：「這些凶物相當討厭，如果別人碰上，縱不命喪虎口，也不容易脫身，難怪『蛇叟』要依為屏障，自誇其險。」
白如霜介面問道：「前面還有許多猩猩和蛇，我們怎麼辦呢？」
從現在開始，我們不要再落地休息，盡可的在樹上活動，一方面能減少惡物糾纏的麻煩，一方面又能詳察四周的山形地勢，而且……」
他尚未說完，已聽見展鵬程出聲道：「應兄，你看！樹海已到前面為止，也許前面就是『靈蛇谷』了。」
應清華和冷、白二女一齊聞聲轉身，向前面張望。
果見千丈之外，樹林突然中斷，好像地向下陷，形成寬廣數里的林眼。
應清華剛欲表示意見之際，白如霜已出聲呼道：「走！我們快去！」
同時飛身前躍，聲隨人遠，待應清華等舉步前掠時，她已前進甘余丈外。
眨眼間，白如霜已如海燕掠波，輕快地到了樹海邊沿。
後面的三人尚離八九丈，忽見她驚叫一聲「唉呀！」身形疾向後竄，停身在一根大樹上，手拍前胸地叫道：「華哥，大蛇！有大蛇！」
應清華在白如霜驚叫倒躥的剎那，以為她前面的毒物襲擊，使她嬌體受傷，所以不加考慮，一飛而至，卒與白如霜同時落在樹上。
這時，他見白如霜安然無恙，頻呼「大蛇」，不禁心情頓寬，含笑問道：「霜妹，你看到的大蛇呢？」
冷艷雪也趕到她身邊道：「霜妹，你怎麼會怕起蛇來呢？」
白如霜原是天真大膽的姑娘，以她的武功技藝而論，實在不懼一條蛇的襲擊，她所以忽然改變的原因，就是因她是天真的姑娘，在毫無準備之下，遇見了巨大的蛇類，激發了女人怕蛇的本性，以致一時糊塗，下意識地表現出慌張的言態。
經過應清華和冷艷雪一問，頓使她神智恢復，並看見展鵬程也一齊趕到，向她投來疑惑的眼光，不覺羞意乍生，回首向林邊一瞥。
氣沖沖地道：「和華哥狠斗的大蛇，就在那邊，剛才從林下伸出頭來，嚇了我一跳，走！你們看看我宰它。」
說完便身形一晃，又欲向前掠去。
幸得應清華眼明手快，從旁一把抓住她的右手道：「霜妹，你別急！大蛇既在此地出現，前面是『靈蛇谷』無疑，我們不能因要斬蛇，忘了『蛇叟』就在附近，必須先看清附近的情形，才不致墜入『蛇叟』的圈套中，等著一定讓你殺個痛快，放心好了！」
冷艷雪接著道：「霜妹，聽華哥的話，不會錯！」
轉臉嚮應清華又道：「華哥，我們必須先探清對方的猩寨布置，是否對我們不利之外，最要緊的，你得想法子引出『蛇叟』來，免得跑進他巢里去，增加許多麻煩。」
應清華點頭同意，心中正想著激引「蛇叟』之法。
展鵬程已在身後出言道：「應兄，我們必須速戰速決，爭取時間，你看，日已西斜，時候不早，如果不痛下煞手殲敵，恐要拖得趕不回，露宿一宵了。」
冷艷雪又介面道：「華哥，展大俠說得很對！你不能再老存著傷生的念頭，如果拖延過久，以致無法回去的話，晚上的蟲蛇侵襲，和黃昏時候的瘴煙癘雨，確是使人難以應付的呵！」
「好！我們放手干罷！」
應清華經過冷、展二人一番建議，下定決心，毫不猶豫，只如此簡單堅決地回答一聲，便拉著白如霜向前掠去。
當應清華到達林木邊沿時，果見被斬去尾部的大蛇，正在林下草地上，結成龐大的蛇陣，從中伸起一丈多高的頭頸，怒目看著這邊。
同時，他看清眼前的坑谷，正是「黔南異叟」所說的地形：谷長二三里，寬約一里，四面削壁懸崖，無路可通，中央一溪如帶，蜿蜒而出，削壁之上，是一片十丈的草地，草地邊沿是一邊茫茫樹海。
這裡正值「雲霧峰』南面，流雲過處，即有半個坑谷被掩蓋，所以應清華在峰頂向下觀察，始終無法發現。
應清華向附近觀望一番，看不出猩寨的位置，只得向身旁三人道：「這裡正是『靈蛇谷』，但不知『蛇叟』藏在何處？請展兄停在樹上，監視樹頂和遠處，霜妹可向左邊離開，雪妹右側去防守，注意左右的情況，讓我除去此蛇，再作第二步打算。」
冷、白二女依言行動后，他掛起蛟珠和雄精珠，手捧「銀鉤」劍，發出一聲長嘯，嘯聲清越悠揚，如鶴唳風歲，震得山谷齊鳴，迴響不絕，那大蛇聞聲縮首，狀似畏懼，但一雙綠光——的大眼仍舊凝視著應清華這邊。
嘯聲剛過，迴音未歇，應清華已似撲兔鷹隼，從三四丈高的樹上沖霄而起，凌空縮腿俯身挺劍下擊，當身形射至蛇陣上側時，突然昂首沉腰，左掌向蛇陣猛拍，身形不進反退，后掠兩支而落。
同時，縮首陣中的大蛇，也忽然一伸長頸，張口嚮應清華咬來，但蛇首方伸出丈余，便似遇著重擊，『叩乎」的一聲，又縮入陣中。
在這一剎那間，應清華已落地再起，疾射而至，右手一揮，銀虹暴長，挨著蛇陣邊沿一掠而過。
只見蛇陣一松，蛇首驟然向上射出，凌空一擺，疾嚮應清華的身影捲去，尾部飛起一陣血雨，從地面掃向同一方向。
應清華從陣邊掠過，身形已沖向懸崖邊沿，自知一劍得手，大蛇定會瘋狂追襲的，所以急用腳尖一點地面，衝天直上。
因此，形成人在中間直起，大蛇從左右夾擊的情勢。
應清華的身形剛拔起兩丈余，腳下卻掃過大蛇的頭頸，腥風激蕩，間不容髮，真是生死邊沿，危險至極。
如果應清華稍慢一點，即會被蛇頭掃中，縱有剛氣護身，不致受傷，亦將被那種凌空橫掃的萬斤重力掃落懸崖之外。
所以，使樹上的展鵬程「唉呀」一聲，悚然驚叫，右手一摸劍把，即欲射落搶救。
但在他劍剛拔出之際，即見應清華的身形疾落，銀虹又現，跟著掃過的蛇身暴長，晃閃如電。並覺得雙眼一花，青影疾射，應清華已停身材下草地上。
展鵬程輕噓一口氣，忙向大蛇察看。
只見大蛇在一擊不中之後，又盤結陣勢以待，蛇頭伏在中間，仍眈著應清華的身上。
但草地中央已遺下丈余的蛇尾，蛇身上也鮮血淋漓，顯然又被應清華砍下一段，身受重傷，可惜蛇的體積特別長大，雖在尾部被斬去兩段，仍未曾損命，只是形態萎縮，已不像以前兇狠而已。
這時，應清華也在靜立思索，尋求辦法。
就在這山林寥落，戰況暫寂的時候，離開應清華四五十丈的左邊，已響起白如霜的嬌叱，應清華和展鵬程，心神一震，都聞聲轉頭。
卻見白如霜身形晃閃，劍虹如電，和四個黑毛怪人狠斗不已。
林邊尚有一堆怪人，正在緩緩移動，作勢欲撲。
轉眼間，白如霜又是一聲嬌叱，帶起一聲慘嗥，一個巨大的黑毛人已被她劈倒地上。
應、展二人心中一轉，已想到這種黑毛人就是「蛇叟」自誇為猩寨中的猩猩。
應清華見白如霜足以應付，內心一寬，回頭又注意大蛇的情形。
同時，他對眼前的情勢，也成竹在胸，想出了應付的辦法。
當他騰身前掠，又向大蛇撲去之際，忽聽得右邊守望的冷艷雪也傳來一聲嬌喝。
他只得急剎身形，驟作下墜，連忙向右觀望。
原來，冷艷雪這邊，也和白如霜一樣，正在和一群巨大的黑猩猩掀起了戰鬥。
他知道冷艷雪的武功進境，已到達白如霜左右，功力雖差一點，機智卻又過之，對付這些笨拙的猩猩足稱應付裕如。
因此，他寬心一笑，又向大蛇撲去。
大蛇見他凌空撲來，也似憤怒至極，拚命還擊，一改以前避免正面衝撞的動作，從陣中央一射而起，嚮應清華懸空而來的身影，實行硬拼。
張開血盆似的大口，紅芯飛舞，猛然咬噬。
這種硬拼的方法使應清華為之一驚，急剎身形，疾出左掌，用猛烈的掌勁拍擊蛇頭，身形以千斤墜下降，落地斜射，飄向右側。
銀虹疾吐，卷向大蛇的頸部。
大蛇的來勢雖很猛烈，但遇上應清華的「法天掌」勁，仍被擊得向後疾倒，一時凶性大發，忘了敵人的厲害，陣勢一松，尾部又嚮應清華掃來。
應清華揮劍卷向蛇頸，本是一式虛招，主要目的是要乘勢斜帶劍芒，用鉤尾去削斷盤結著的蛇身或尾部。
因此，當大蛇一松陣勢，尾部掃來的時候，正遇上應清華的劍芒，和全力出擊的左掌。
這一來，蛇尾又被削去一段，開始傷及腹部，蛇頭剛好收回，蛇身又受猛烈的掌勁擊中，劇痛中向後一滾，跌落懸崖下面。
待應清華一退再進，躍至懸崖邊上察看時，只聽得「轟」然一響，來自谷底，大蛇已杳無蹤跡了。
展鵬程見狀心喜，疾從樹上飄落，一個箭步，躍至應清華身側笑道：「應兄，不用再看啦！還是看看兩位女俠如何？想法子引出『蛇史』來才對。」
「好！展兄，勞你往左邊去一趟，如果猩猩還是很多的話，請你幫忙霜妹解決，我到右邊去，幫助雪妹。」
展鵬程應聲飛身馳向左邊。
應清華再向四周環視一眼，才趕往冷艷雪身邊。
此時，冷艷雪正在輪掌齊施，斗得非常起勁，她的周圍已倒下十餘具猩猩的死屍，仍有一群不怕死的猩猩圍著她不斷補擊。
這些猩猩都是受「蛇叟」驅使，分守在「靈蛇谷」四周的林內，往來活動，像是一枝特別的衛隊。
自從應清華長嘯之後，它們聽出不是主人的聲音，故即齊集趕來，分左右向中央包圍，以致和冷、白二女相遇，展開劇烈的爭鬥。
本來，這些猩猩身上的黑毛，長厚堅韌，不懼平常的刀劍，如果武功稍差，身無利器的人遇上，真無法逃出它們的手掌。
幸得冷、白二女的武功修為已入一流高手之列，神奇的步法深厚的功力都是驚人的絕學。
手中的「藍虹寶劍」和「龍鳳金輪」，皆為切金斷玉的神物利器，所以相遇之下，猩猩終於落得慘敗。
起初，冷艷雪僅用雙掌劈擊攻來的猩猩，以為自己的「寒冰掌勁」足以擊斃對方，不料，她連用兩式絕招，將猩猩震倒地上，一滾又起，再度撲來。
冷艷雪悚然一驚，在閃避中頓有所悟，因而拔出金輪，用輪口的緬鋼鋒刃刺擊，轉眼便倒斃了數只。
同時，也激起了猩群的眾怒，接踵撲來，不顧死活的攻擊。
使冷艷雪不敢大意，全力奮鬥。
直到應清華趕來接應時，已給冷艷雪擊斃十餘只，但餘下的一群仍舊毫無退意。
應清華見這些猩猩圍攻不已，心中已起微怒，不禁凌空出聲，向冷艷雪招呼道：「雪妹，我來啦。」
人隨聲至，銀虹飛卷，兩丈的劍芒過處，血雨噴射。
眨眼間，地上已倒了一片猩屍。
冷艷雪精神一振，輪掌更施展得美妙，幾個閃身，即解決了身邊的四個，隨即躍開一旁，靜待應清華收拾其餘的猩猩。
應清華對付這些猩猩和對付大蛇不同，完全採取快速攻勢，發揮「銀鉤」劍的妙處，幻成一匹練，盤旋飛卷，使猩猩在一愕之間即告身首異處。
他這種做法，可說是因勢制宜，猩猩的體積較大蛇小，威力範圍窄，等於是一群野人，用不著場地上的顧忌。
雙方接觸之間，全在「銀鉤」劍的威力內，所以用平常對付群毆的方法，便收到良好的效果。
於是，冷艷雪這邊，經過應清華接應后，很快便告結束，兩人聯袂雙飛，轉頭趕往左邊的戰場。
應清華又發一聲朗嘯，震蕩林野，意在通知展、白二人，自己即將趕到。
其實，這時的白如霜仍舊劍虹飛舞，斬獲甚眾，縱令應清華不來接應，也可獲得勝利的，只有展鵬程方面卻被四個猩猩纏得心煩。
因為展鵬程趕來白如霜身旁時，已見白如霜殺死十隻猩猩，看她矯健的身手，知道不用幫忙，亦可無礙。
可是，展鵬程自和應清華遇見后，一切都以應清華為主，路上雖有少許麻煩，都由應清華伸手解決，甚至冷、白二女的身手，也比他高出一籌，做得較他乾脆利落，以致他離開谷幽蘭后的積悶，無法得到適當的發泄機會。
這時，見白如霜在猩猩圍攻中施展得淋漓盡致，不禁見獵心喜，躍躍欲試，雖知白如霜不用自己幫忙，仍不願放棄這種機會。
所以，他一拔長劍，向白如霜招呼道：「白女俠，展某也來湊湊熱鬧！」
隨即挺劍飛身，向猩猩群中撲去，式演「雲飛龍舞」，直取兩隻巨大的猩猩。
這一群猩猩，足有五十之數，除了白如霜所殺的十餘只，和正在圍攻的四隻之外，仍有二三十隻，圍守在四周，聲聲低吼，正找不著打鬥的對象。
以展鵬程的業藝而論，對付這些笨拙的猩猩，本可得心應手的。
但是，這種猩猩又像金毛狼獒一樣，有著不怕刀劍的長處，而且兇狠力大，體比人高，較狼獒還難應付。
所以展鵬程的劍鋒著處，突感到猩猩的長臂一揮之間，震得自己的虎口生痛，嚇得心中一跳，連忙沉腕收劍，疾出左掌，以阻止猩猩的攻勢。
回時，他騰身上躍，飄落猩群之外，抱劍思考，意欲尋求應付的方法。
而猩猩們已不容他有稍息的機會，在他一定身形之間，已有四隻圍攏上來，一齊伸臂揚掌，向他的前後左右作猛烈的拍擊。
幸得他業藝不凡，身手敏捷，劍掌齊施，運起「先天真氣」，前劈后擋，式演「雲鎖巫山」，暴喝聲中，掌勁震倒了兩個猩猩，劍鋒劈斷了四根毛手。
他的身形剛退，倒地的猩猩已翻身躍起，再次撲來。
其餘的又補上兩個，仍是四對一的局面。
白如霜這時利用切金斷玉的「藍虹」寶劍，配合巧絕武林的「迷神幻影身法」，往來馳騁，連有所獲。
待應清華到達時，她又傷斃了近十個猩猩。