第二十六章
「可疑什麼？小賊？」領隊的侍衛反應遲鈍，毫無戒心：
「捉小賊，那是你的事。但目下你的公務必須擱下，我們的事要緊。」
「小的意思是……」
「是什麼？」
「可能是沖諸位來的。」
什麼？狗屁。」侍衛嗤之以鼻。
談說間，距亭已至甘步內。
也許是……是天斬邪刀。」捕快不安他說。
「你是活見鬼了。」
「將爺……」
一聲狂笑，亭中黑影暴起，眼一花，黑衣人已黑袍飄飄，擋住了去路。
「哈哈哈……」狂笑聲繼續：「來得好，在下已久候多時。」
「天斬邪刀！」認識桂星寒的侍衛駭然驚呼。
十一個人反應十分迅疾，熟練地列陣。畢竟是訓練有素的軍人，刀出鞘氣勢極為磅葡。
「你們是來找我的？」桂星寒不敢大意，天斬邪刀也出鞘。
一比十一，他怎敢大意？那位捕快雖然沒有侍衛們了得，但必定是安慶府身手最高明的名捕，激斗中多了那麼一個高手捕快，仍然是頗為危險的威脅。
「不錯，閣下必須為屠殺咱們的袍澤償命。」為首的特衛咬牙切齒：「咱們是軍人，不會和你用武林人的規矩，作無聊的個人英雄式決鬥，你必須死！」
「我不會怪你們倚眾群毆，這是你們的職責。」桂星寒泰然他說：「面對眾多的強敵，武林人也有搏鬥的不同方式。這是殊霎啞的搏鬥，那就各顯神通各展手段吧！」
「納命！」十個人分為三組，前面兩組四象陣，后一組兩人珍負責策應，刀光似海又似山，兇猛地衝進，勢如排山倒海。
「留兩個活口！」桂星寒高叫，在刀陣前後退，保持與對方鄉忡進的速度相等。
陣後路旁的草叢中，月白的身影電射而出，兩支劍有如奔衫雷掣電，射向陣后劍下絕情。
首先遭殃的，是那位跟在陣后推進的捕快，被身後遞來的豹劍拍中右耳門，立即昏厥摔倒。
一聲長嘯，天斬邪刀幻發烙烙光華，在對方陣勢因陣后受到攻擊，陣腳一亂的剎那間，人刀渾如一體，閃電似的貫陣而人，刀光過處血肉橫飛。
好一陣慘烈的搏殺，三方沖陣，陣勢大亂，僅支撐了片刻，死掉一半陣勢便瓦解了。
僅逃走了一名侍衛。捕快也被飛天夜叉弄醒，趕狗似的趕陡了。
九具屍體拖到涼亭堆放，留待錦衣衛派人來收屍。
桂星寒不時察看屍體，不住沉思，背著手在亭口往複走，劍眉攢得緊緊的。
「大寒，你在想甚麼？」飛天夜叉對他的舉止大感困惑：
「該走了吧，等他們大批人馬涌到，豈不等於被他趕走的？
我建立的聲威便隨之失去。
們。」飛天夜叉自以為是，分析眼前的情勢，當然也有幾分道理。
於方世傑那混蛋工放心計，陰狠機詐城府甚深，他事實上比冷劍功曹更能幹，比陳百戶的武功更高明。他知道我的刀可怕，再加上你們兩把劍，不啻如虎添翼，怎會愚蠢得只派十個人前來送死？」
「會不會這十個人急功心切，自以為了不起奮勇爭先？」葛春燕說：「我與他們打過交道，多少了解他們的性情，似乎每個』人都驕做、自負、急躁、不馴。事實上他們長官與部屬之間，經常意見相左，不折不扣的驕兵悍將，一個個榮騖不馱，很難以軍令約束。」
「我知道，連他們的指揮使，也管束不了他們J侍衛固然名義上隸屬放錦衣衛。其實事權不一，侍衛須直接由皇帝指揮行事，另有軍令系統，軍令是不能抵觸皇命的。問題是，方世傑該已知道我們佔據了許家大院，知道我們要引誘他們出城決戰，只派十個人來，想做甚麼？去許家大院叫我們出來投案？」桂星寒指指堆放的屍體：一這些人中，沒有一個稱得上超等高手，沒有＝個可以獨當＝面，居然由一名捕快率領；浩洽蕩蕩前往許家大院示威，活得不耐煩了？」
一這……」兩位姑娘發怔。
「晚上到懷寧老店去找他，就知道他們到底在弄些甚麼玄虛了。」
「喬惠傳來信息，說下江他們又來了三船人，人手倍增，咱們前往風險太大。」飛天夜叉有點不安，對方人多勢眾的確危險：「又說曾經發現一些來歷不明的人、卻只查不出可疑線索。
畢竟喬惠熊海對安慶不熱，無法追查這些人的底細，要我們特剔小心……會不會是他們從甫京調來的密諜？」
飛天夜叉是心細型的人，思慮比較周到些：。葛春燕卻相反，反應是直覺的。
今晚我去走一趟，先鬧他個雞飛狗走。」葛春燕磨拳擦學，躍然欲動：一我們既然正式展開反擊，必須一鼓作氣，給他們幾分顏色塗臉，不怕他們玩陰的。要打，就拚命打；他們就是這樣對付我們的，被他們一追千里，想起來就冒火。
「誰都不能去。」桂星寒說：「這一定是陷餅，要讓我們認為他們不堪一擊，讓我們放心大膽去找他們，布下明暗的陷餅等我們上當。」
「有此可能。」飛天夜叉鄭重他說：「小燕，他們一定會等候我們的，人手增加一倍，碼頭區附近再布下扮快丁勇，四面一諸，我們可能插翅難飛。」
他們實力增加，甚至可能主動出擊呢！我們不能操之過急，四面一堵，我們可能插翅難飛。」
「他們實力增加，甚至可能主動出擊呢！我們不能操之過急，有的是時間。回去再商量，謀而後動才是上策。」桂星寒開胎往回走：「他們不能等，錦衣衛的人，豈能長期在京都以外鬼舊？時間對我們有利，急不得。」
許家大院在江湖朋友口中，稱之為霸王莊，院牆的建築格同有如城牆，房舍的建築堅固古樸，整座莊院，有如一座城堡。
那些食客和魔道朋友，樹倒猢猻散，霸王許威一死，各奔防程走避一空。
這就是世情，人在人情在，人死兩丟開.
一些庄了奴僕，也大多數作鳥獸汛。團1p，已吧羽川孺，全躲在院後面的房舍里，他們哪有能力驅趕暴客？任由桂星寒三個人佔據主宅。
主宅房舍甚多，一連七進，兩側也大院套小院，層層重疊，連廂並棟，裡面的雨道迴廊；大白天走在裡面，也感到幽暗陰森。重要的建築皆有重門複壁，夜間重門加鎖，便成為許多隔絕的地區，生息其間的人便不相往來，天不亮彼此不可能見面。膽小的人住在這種地方，大白天也會疑神疑鬼嚇得半死。
桂星寒三個人，佔據這麼大的一座莊院，用意就是引錦衣衛出城來找他們。在這種地方和大群高手決戰，到處都可以藏身，百十個高手名宿，＝闖進來就會星散在各處，失去群毆圍攻的優勢，正好逐一殲除，按理應該是好主意。
如果錦衣衛不出城，好主意也成了餿主意啦！
桂星寒所擔心的，就是錦衣衛的人不來，以逸待勞在客店，布下天羅地網等他。
錦衣衛派了十個人出城，就表示有出城搜尋他們的決心，但為何僅派十個，就令他困惑不解了。
那些人應該蜂湧而至，仗人多的優勢，一勞永逸行致命一擊，實在沒有零星將人投入的理由。
回到許家大院，在空洞洞的巨大宅院內，巡視了一遍，天色就炔黑了，由兩位姑娘下廚準備晚膳，備妥住宿的房間，準備膳罷進行下一步行動。
飛天夜叉不許她的人將信息送來大院，怕被眼線所發現，要了解情勢，必須進城，因此消息不靈通，沒能掌握最新情勢的變化。
他們不是強盜，不能將躲在各處的老少婦孺趕走，只好再三警告那些人，不許接近主宅兔生意外，因此天一黑，有些房合仍可看到燈光。其他各處鬼影俱無，黑沉沉有如鬼域。
主宅在第二進，堂深院奧，房舍甚多，三個人住在裡面，實在大大了。晚膳設在一座小花廳內，主人使用的那間膳堂太大，點起兩支燭台，比鬼火亮不了多少。在小花廳，至少在氣氛上不那麼陰冷。
「大寒哥，你估計他們今晚會來嗎屍葛春燕是急性子，急於知道當前的情勢。
「他們如果有所動靜，熊海會趕在前面示警的，不要擔心好不好？」飛天夜叉顯得無憂無慮：「我希望他們放勤快些，蜂桶而至早作了斷。」
「我總認為等他們來，不如前往宰他們來得實際些」葛春燕一直就是主戰派，主張主動出擊控制變局：「挨打的滋味我受夠了，想起來就不甘心。」
「問題是，雙方實力懸殊。」桂星寒苦笑：「別忘了在新鄭的故事，我和小冷都曾經險遭不測。那時，他們有所顧忌，必須以決帝的安全為首要，所以不敢遠離，被迫採取守勢，備多力分,可以任由我飄忽不定，自由選擇目標出入。目下主客易勢，他幻已無顧忌，可以任意所之，任意主動向我們行致命的攻擊，一旦落入他們的陷講，那就大勢去矣！」
「安慶的地方龍蛇，已經不受他們脅迫，作消極的應付，所以他必須親自應付我們的襲擊。我不會冒失地去闖他們的餡井，讓他們等空歡喜一場吧！」
飛天夜叉的十四名屬下深具信心，認為足以監視錦衣衛的動靜，對方發動大規模行動之前，就會有信息傳來，因此並不贊成向懷寧老店展開行動。
「我擔心暗中的一批人。」桂星寒對所發生的反常事故，仍然難以釋懷：「如果是來官南鎮撫司的密諜，這些人在暗處活動，委實防不勝防；那些人都是陰謀活動的專家。「摹地，他倏然放碗而起，似有所覺。
「怎麼啦？」嘆天夜叉一驚。
葛春燕叵應更為敏感，跳起來迅速將佩劍改系在背上，表示即將有行動，劍繫於背劍鞘不會礙手礙腳，夜間更是靈活方便。
「他們來了！桂星寒一口吹熄了兩座燭台：「咱們低估了方世傑這混蛋。」
銳嘯划空而至，砰啪啪數聲暴響，有物擊毀門窗，有物隨後跟入；爆炸聲震耳，火光與青煙涌騰，屋頂人影飄忽，不知底來了多少人？
「屏住呼吸快走。」黑暗中傳來桂星寒的叱喝：「是毒煙與青磷毒火。」
在屋內縱火施放毒煙，毒上加毒。
「只有他們這間小花廳有燈火，難怪這些人能準確地找到他們。
到處都傳出擊破門窗進入的聲音，對方果然傾巢而至大舉襲擊了。
「我斷後，快退入密室。」桂星寒向在前面摸索的兩位姑娘叮嚀：「不可浪費精力接斗，敵勢不明」
兩聲爆震，綠火青煙涌騰，有人從已先擊破的窗戶，投入兩枚青磷毒火彈。
他們已退入另一處內間，豈知道這裡已被人擊破了窗戶，在外面潛伏。
火光一閃之下，跳人兩個以口罩蒙住口鼻的，見人就擊。
一聲輕嗟，架住一把劍，反手極力劃開了對方的肚腹。
人化驚電，斜截住一劍走空的另一個兒挫身側掠，刀過腿斷。
「哎……」這人狂叫，仰面便倒。」
桂星寒快速地斃了兩個人，但已耽誤了一殺那，等他追出過道，前面已失去兩位姑娘的蹤跡。
過道黑得伸手不見五指，事實上無法看到走在前面的人。
他以為兩位姑娘已先走一步，也就腳下一緊，向原定脫身的密室急奔，黑暗並不妨礙他的活動，這條甭道他早已熟悉，距密室不遠。
糟了，前面火光連閃，有人從雨道對面沖粑青磷毒。火彈連續爆炸。
青煙已嗆得他呼吸困難，這玩意捂住口鼻，也阻止不了肺部受至例激，而且南道中濃度稻決地增，淚水模糊影響視覺。
另憂抉擇，他揮刀向前急沖，劈面碰上幾個睫隴的。冬影，生死關頭到了。
兩位姑娘摸索著奔向密室，沒留意桂星寒是否跟在身後，事先已走熟了這條兩段式南道，黑暗中仍可摸索著牆壁急走。
他倆並不知道，對方已把許家大院房舍的格局摸清了。在這期間，她們只知道錦衣衛舍經派人，前來找許大爺求證徽消息，侍衛們並沒在大院逗留，根本不可能了解大院房舍的格局。
剛繞過第二段南道，以牆壁作掩護的密室門，被人撞破了，砰然大震聲中，一個黑影兇猛地撞上了走在前面的飛天夜叉。
黑暗中相撞劍貫入黑影的胸口，但也被兇猛的撞力所震倒，兩人跌成一團。
青磷毒火彈恰好爆炸，火光一閃。
第二個黑影，毫不遲疑地一刀向剛起的飛天夜叉砍落，生死間不容緩。
葛春燕也反應出乎本能，飛身超越，一劍崩開黑影的刀，一腳踢中對方的鼻部。
靴尖前包鐵，這是女性練武人常用的防衛性武器之一，既可保護腳趾，也可增加小蠻靴的壽命，用來進攻，比用手攻擊的威力強三倍。
黑影挨一靴尖，腦袋幾乎爆裂，大羅天仙也無法挽救，被踢得仰面便倒。
「林姐——…-」葛春燕勢盡飄落，扭頭急叫。
可是，飛天夜叉不見了。
她心中大急，想回頭找尋，但已經沒有機會了，一劍一刀已狂野地攻到。
一聲嬌叱，她用上了吳天神劍的殺著，身劍合一崩開劍，掌拍偏了刀，幾乎在同一剎那楔人、衝出，削掉了使劍人的半邊腦袋，再貫入使刀人的右肋，身形飛躍而起，撞破了大排窗，躍入一座小院子。
糟了，淡霧一涌，她感到眼前發黑，雙腳不聽指揮，向前摔出。
一個黑影從霧影中鑽出，按住了她。
「我完了！她心中狂叫「
「擒住一個…」按住她的人欣然高叫。
「你去死吧！」她已陷入半昏迷境界，突然聽到頗為熟悉的語音。
按住她的人向前一仆，伏倒在她身上掙扎。
她感覺出被人背起，便失去知覺。
桂星寒像是瘋了，被兩位姑娘失蹤的事所激瘋的。
他已經弄不清身在何處，本能地見人就揮刀，殺開一條血路，有路就走，見人就揮刀，瘋狂地奔東逐北，希望能看到兩位姑娘的身影。
青磷毒火的煙，實在令人受不了。這玩意正確的說，並並真正的毒物，江湖朋友甚少使用，也沒有專用的解藥，只能用布帛沾水掩住口鼻，減少吸人的濃度，但也支持不了多久。
不但嗆得難受，呼吸困難，眼睛也刺得雙目難睜，眼淚鼻涕一齊流。
襲擊的人中，都是薄蟬紗扎眼，戴了掩口鼻的罩，因此並不受煙毒的威脅。
他必須出去，不然可能會被困死在內。可是，兩位姑娘下落不明，是否仍困在屋內？
沖入一座大聽，毒煙瀰漫，磷火光芒漸弱，視界模糊，兩把刀卻排煙而至。
雙方接觸，已經近在颶尺，貼身發招，刀長的人就不夠靈活了。
兩位姑娘都用劍，身材也嬌小，打扮也不同，一瞥之下敵我已分。
刀一上一下，兩面齊至急如電耀霆擊，他身旋刀轉，軀體收縮上旋，猙一聲擋住了攻上盤的刀，攻下盤的刀，則間不容髮地掠靴底而過。
天薪器刀光華暴射，一旋之下砍掉右面攻上盤那人的半個腦袋。翻騰急轉，刀再發似雷霆：光華掠過左面那人的右肩，右臂以及肩胸的一段軀體，離休飛跌而出，刀的勁道駭人聽聞。
他心中焦躁，刀的勁道當然可怕。
不能再逗留了，屋內己無法找尋兩位姑娘。
砰然大震中，他撞毀了大窗，沖人余煙裊集的大院子，猛地騰空直上，躍登瓦面。
一陣嗆咳，他幾乎踩碎屋瓦摔倒，淚水如泉視界模糊，吃足了苦頭。
幸好屋上沒有毒煙，煙比空氣沉重。
伏在屋脊的鎮火塔旁，好半晌才止嗆收淚。
他感到奇怪，怎麼沒有聲息了？
整個莊院黑沉沉，連後庄許家的老少婦孺住處，也看不到燈火，更不可能有人在外走動。
一陣寒顫通過全身，他機伶伶直打寒嘩。
「小冷，小燕……」他厲聲狂叫，縱向另一座屋頂。
沒有任何迴音，好靜好靜，血腥味隨風飄散。
他發狂般逐屋飛躍，竄上跳下不住狂叫。
「小冷！小燕……」
「小冷！小燕…」
葛春燕被一陣劇烈的震動所驚醒，神智仍然模模糊糊，逐漸眼前清明，只是渾身乏力，昏眩感也令她無法恢復精力。
嗅入的淡霧，顯然具有毒性，她嗅入不少，短期間發生的虛脫感控制了她。
她終於知道劇烈震動的原因了，背著她的人，正以一根手杖，擊倒了兩個人，利用屋角牆垣竄逃，後面有人窮追不捨。
「誰往外跑？滾回來！該死的東西，貪生怕死須受剮刑處決，站住！站……」
叱聲震耳，顯然在後面狂追的人，誤以為背她的人是同伴，誤以為同伴貪生怕死逃離斗場。
相距在二十步外，天色黑沉沉，看錯人並不足怪，因此大呼小叫追趕。
貪生怕死逃離現場，當然得追究。
側方屋角突然鑽出一個人，距背她的人身後不足十步。
「不是我們的人，快追！」鑽出的人大叫，飛躍而進速度驚人
背她的人猛地鑽入一條長廊，腳下一緊。
後面追的人愈追愈多，不時發出追逐的信號。
這就是桂星寒躍登屋頂，發現人已撤走的原因所在，人都循信號發出處狂追，愈追愈遠。
背她的人終於跳越院牆而出，往山林中一鑽無影無蹤。林中黝黑，草木森森，人往裡面一鑽，除非有獵犬，不然決難將人搜出來。
飛天夜叉從昏昏沉沉中醒來，感到渾身虛脫，而且雙手動彈不得，似乎天在動地在搖。
燈籠的光也在搖，但可以看清景物。
是一處船艙，她對船舶不陌生。
她被丟在艙角，雙手被反綁，牛筋索韌性奇大，綁得她雙手酸麻。
體內顯然受到藥物所控制，氣海根本無法聚氣）她是行家，知道並非是制大責制經術所造成。
艙內有兩個人，正在喝茶。她的輕虹寶劍，就擱在兩人的身側。
她倒抽了一口涼氣，心中暗暗叫苦。
她認識這兩個人：李鳳和侍女丁香。
講武功，一比一，這兩個鬼女人，並不一定能勝得了她。但兩個妖女的邪術，可以不費吹灰之力便擺平她。她雖然從桂星寒處練了辟邪心法，概略地知道一些有關妖術的技巧、法器、藥物，但畢竟修為有限，碰上道行高如李鳳這種人，仍然相差大遠了。
「該死的妖婦，原來是你們在槁鬼。」她氣憤地咒罵：「你到底是彌勒教的甚麼人？」
李鳳兩人的目光，落在她身上。
「你真想知道？」侍女了香陰笑著反問。
這位侍女了香-平時商孔陰森，冷冰冰不想多說話，任何時候的神色，都令人看了反胃，似乎這世間欠了她大多，她有理由仇世。
「當然。干飛天夜叉當然想，至少該知道是死在甚麼人手中的。
「現在告訴你已沒有多少關係了，我是……」
「你是那妖婦的侍女了香，我要知道她…」
「我不是恃女。」
「那是…"
「護法冷麵魔女歐天香。」
飛天夜叉大吃一驚，有毛骨驚然的感覺。
冷麵魔女歐天香，名列天下七怪人之一，與病陰判樊不平列名七怪人，輩分也相同，已經是中年女人了，竟然像一個十五六歲的小侍女。
天下七怪人年歲相差不遠，但武功卻相差懸殊。病陰判的武功不怎麼樣、全憑判官筆中的奪魂毒針，任意殺人而威震江湖。
據江湖朋友所知，冷麵魔女的武功，在天下七怪人中坐三望二，舉手投足皆可置人放死地，心狠手辣，殺人時臉上神色絲毫不變，冷森的面孔，是綽號的由來，黑白兩道朋友，把她看成沒有人性的魔女。
能榮任彌勒教的護法，必定是功臻化境威震江湖的高手名宿。
「我算是服了你。」飛天夜叉由衷他說：「為達目的，不擇手段；你這個一代高手名宿，居然扮侍女以接近天斬邪刀，計算一個晚輩。」
「我算不了甚麼。她。」冷麵魔女指指李鳳：「你應該更佩服她。」
「她又是甚麼嚇死人的高手名宿？」
「她是教主的女兒，第三位千金，所以稱三宮主李天鳳，化名為吳娥。她是千面靈狐范媚的得意門人，你所看到的李鳳，也不是她的真面目.
飛天夜叉真的心驚了，驚然大駭。
她記得，桂星寒曾經在新鄭，直搗錦衣衛指揮中心，與陳百戶打交道。當時，彌勒教的專使恰好在座，那位叫吳娥的女人，曾經與桂星寒雷霆一搏。
而這妖女以李鳳面目接近桂星寒，桂星寒居然不知道妖女是曾經交過手的吳娥，可知道妖女的易容術，是如何高明可怕了。
「在本教，我叫三宮主靈幻仙姑。」李天風嫣然媚笑，十分得意：「教中的弟子，知道我叫李天鳳的人沒有幾個。你現在知道了，是十分光榮的事．所以你也將死得十分光榮。嘻嘻！當然我」〕對米蘋的看法和解釋，與你們世俗的看法和解釋不同。」
「如何不同？」飛天夜叉硬著頭皮間。
「比方說，我們在祭壇赤身露體禮拜，公然在弟子們面前，向德高望重的法師獻身，是無上光榮的事。
「呸！無恥。」飛天夜叉咒罵。
冷麵魔女歪身伸手，一耳光打得她眼冒金星。
「你知道我把你捉來，而且是瞞著自己人，偷偷把你捉來的原因嗎？」靈幻仙姑李天鳳笑向；
「不知道。」
「我要桂星寒。」
「你去死好了，他要殺你。」
「我已經接到信息，他沒死。」
「你就要死／
本教要將他剝皮抽筋，但我捨不得，我要他，他是我所遇見的佳子弟中，最佳的一個，我……」
「他會一刀宰了你。」飛天夜又咬牙大叫。
「他不會，因為我將以你飛天夜叉的身份接近她，嘻嘻……」李天鳳笑得花枝亂抖。
「甚麼？你……，飛天夜叉大驚！當然笑不出來。
「我要留住你，模仿你的音容笑貌，然後粑你送回香壇，用你作獻牲。」
「你這天殺的妖婦……」飛天夜叉扭身伸腿飛掃，居然可用上半分勁。
半分勁派不上用場，被冷麵魔女抓住她的粉腿，又給了她兩個耳光，砰一聲摔摜在艙窗下。
第一次感到孤單，他覺得把這一生最重要的東西失落了。
當然，兩位姑娘不是東西，也不是屬放他的，但在感覺中，似乎卻像是他身上的某一重要部分，而不是外物。外物是可以失去的，身上的某一部分可不能失去。
他就有失去身上某一部分的感覺，絕對不能失去。
相處這段時日里，千里逃亡其實算不了辛苦，但也處身在緊張中，從來也沒想到兒女私情。
兩位姑娘皆是女英雌，個性爽朗、活潑、外向，都不是多愁善感的人，在緊張忙碌、隨時皆可能發生兇險中，哪有花前月下培養親密感情的機會？因此他們相處，只能算是親密的朋友而已。
一旦分離，而且在兇險中分離，感情立即強烈地改變，打破了親密朋友的界限，邁入關切、思念的境界。再加上分離在生死不測的兇險情勢中，那生死的恐懼、憤怒、憎恨、報復等等錯綜複雜的情緒影響，就會把他們緊密地結合成一體，就會激發出暴烈的情緒，去找尋失落的一部分。
「在全莊院窮找了半個更次，他已經確定兩位姑娘，已經落在錦衣衛手中了，屍堆里沒有她們。
兩位姑娘如被活擒，只要他堅強地活著，能不斷增加壓力，對方才不至於毫無顧忌地將兩位姑娘處死。
他不會想及其他的問題，唯一的念頭是壓迫錦衣上和他結算。
救人如救火，他立即奔向府城。
神熊熊海那些人，直接與飛天夜叉聯繫，他無法與那些人取得聯絡，不知飛天夜叉是否已逃至腑城，與他訂：會合了？
半然他知道那是不可能的事，飛天夜叉不可能獨自脫險逃入府城。
到達碼頭區，已經是五更初。
有些人命苦，人惜了行，註定了勞碌命，三更燈火五更雞，別人睡覺他得忙碌。
辛勤苦讀想功成名就的讀書人，以及想出人頭地有所成就的練武人，也會三更燈火五更雞，埋頭苦讀辛勤苦練，但都是自發性。
碼頭的船夫，以及一些供應夜間活動人士吃食的小店，卻是不得不在夜間活動的人，他」庫此營生，不得不三更燈火五更雞夜間活動。
有兩艘上江來的客貨船靠上碼頭。碼頭本來還有一些人活動，距懷寧老店不遠的一家食店，原來僅有三個食客，立反」
湧入十餘名客人，店伙立即全部出動，店堂中人聲嘈雜，顯得活躍起來。
附近一些旅店，也有些人隱隱走動，那是一些準備一早趕船的旅客或貨主，準備離店以便上船動身。離埠的客船，通常在曉色膝隴中啟航。
店堂中已有二十餘名食客，夜間食客們總算不再喧嘩，一個個埋首進食，沒有時間吩叨。
桂星寒那一身怪異的黑，出現在店堂，並沒引起多少人注意，僅店伙略感驚訝而已。
沿江各大埠，往來的旅客形形色色，經常可以看到各種行徑怪異的人，見怪不怪：
奔波搏殺，他一夜未眠，在懷寧老店附近進食，等於是在天羅地網邊緣徘徊。
這裡，應該有外圍的眼線活動。
這表示他要蠻幹了，直接向錦衣衛挑戰。距天亮還有一個時辰，他活動的時間不多。
不久，過來兩位中年食客。看穿著打扮，不像是水客，短衫內藏有匕首一類短兵刃，不是好路數，流露在外的江湖氣質，明眼人一看即心中瞭然。
「老兄，早。」那位生了一個朝天鼻的中年人，在他的右首拖出長凳坐下：「在下姓錢，錢財的錢，天下人人都愛的錢。請教。」
另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八個人，一左一右權充陪客。
「在下姓桂。錢老哥，有何指教。」他心中雖然急怒交加，但仍可穩定地控制情緒，在沒摸清對方意圖底細之前，他的態度是良好的。
「在下料中了。」錢老兄頗為得意。
「老兄料中甚麼？」
「你是他們要捉的欽犯，天斬邪刀。」
「沒錯，那就是我，我並沒打算隱姓埋名逃災避禍，公然和他們刀對刀劍對劍。」
「所以你老兄獲得江湖朋友的尊敬喝彩，天斬邪刀已成大名動江湖的英雄好漢。桂兄，安慶沒有可以擔當的人物，廟丈小，容不下你這尊大菩薩。」
「甚麼意思？」他一怔，口吻不對。
「桂兄，你已經是風雲人物，固然是各方爭取的對象，但也樹大招鳳，一些地方小廟，不敢收容接納，必須強而有力，敢擔當的組合，才敢與閣下打交道，才配與尊駕平起平坐。」
他恍然，原來是作說客的人。
「我知道，安慶的龍蛇成不了事，在下也無意在此久留，辦完事另有打算。
「在下代表某一個組合，竭誠歡迎桂兄前往小聚，交你這位朋友，絕對可以保證桂兄的安全。錦衣衛南鎮撫司那些人，有名的欺善怕惡，能力有限，只能欺負一些地方小龍蛇。」
「沒錯，安慶群豪被他們整慘了。老兄的抬愛，在下心領了，一方面在下有私務不克分身，另一方面是在下不希望被江湖朋友誤解，誤以為在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇於某些人。再就是咱們素昧平生，連累諸位於心難安。」
「這個……」
「錢兄、也許貴組合真有龐大的實力，不畏錦衣衛作威作福，無奈你們何。」桂墾寒誠懇他說：「但為了在下一個人的私事，貴組合有多少人肯同意，與錦衣衛為敵？他們會有多少人送命？據在下所知，大江上下游，幫、派、會、社等等多如牛毛，真敢和錦衣衛為敵的會社，至少在下還數不出幾個。」
鄰座一位年約花甲的食客，突然格格怪笑。
「敢和錦衣衛為敵的幫會教派不可能有，替錦衣衛辦事出賣同道的人卻多。」老食客用筷子向錢老兄一指：「他就是…
咦！小夥子，你知道了？」
錢兄兩個人，一左一右仰面便倒，倒下便動彈不得，瞪著流露出驚恐神色的怪眼。
「我一眼便看出這兩個混蛋不是東西。」桂星寒的手，從桌上伸至桌面，丟下兩個袖箭筒：「前輩的笑聲，促使他們情急下手，其實他們應該坐下來就出手的，膽氣畢竟不足。」
「他們是南京來的，黑龍會的名殺手。」老食客說：「天斬邪刀的綽號，給予他們心理上的威脅甚大，所以下手有所顧忌，難怪有不少江湖朋友，喜歡取一些嚇死人的綽號。小夥子，你怎樣處置他們？」
「已經斷了他們的任脈，丹田已毀。」桂星寒站起拍拍肚皮，表示五臟廟已經填滿，該結賬了，放下一兩碎銀：
「現在，該前往懷寧老店走走」
老食客離座走近，拈起兩具袖箭筒。
不邀我做伴？」老食客笑問。
「老前輩……」
鬼手無常施不常。」
「哦！施前輩，久仰久仰。」
「銀扇勾魂客楊其昌，稱我一聲施者哥。
「咦！前輩知道在下與楊老哥的交情？
「他來了。「
「他在河南養傷……」
「來了。"
「他在此地？」
「昨天傍晚他失了蹤，不知道溜到何處去了。我們是昨天午間，乘船從九江來的，沿江逐埠停留，打聽你的消息。一落店，就知道錦衣衛在這裡要捉你。」
「哎呀！他……這裡的錦衣衛高手，有許多人認識他，他．……」
「不必擔心他，他精得很呢！我們是來助你的，水裡火里都算我們一份。」
「施老哥……」
別婆婆媽媽，我們幫你是無條件的。老弟，自助人助，如果你沒出息，沒有人會幫你。楊老弟把你說得非常了不起，希望他不要言過其實。你怎麼說？」
「哦！看來兩位老哥，都不知道入暮時分，集賢嶺許家大院所發生的事故了。」
「不知道，只知道錦衣衛的人，以懷寧老店作指揮中心，傾全力對付你。老弟，你不打他們，他們就會毫無顧忌拚命打你，我贊成打上門去，干啦！」
「我正有此打算。」
「那就走呀！」
「好，先謝謝老哥襄助的盛情。」
「別客氣。我助你；因為你是有理的一方。」鬼手無常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧響處，晉出筒貫入錢老兄的咽喉，丟下筒又使用另一具，把另一人也斃了……「打蛇不死，報怨三肚，這些殺手如不斃了，後患無窮，走闌！懷寧老店。
方世傑到達安慶時，來了三艘俠船；另外三艘快船是昨天午後到達的，晚到了三天，領隊的人是陳百戶，以及冷劍天曹病陰判一些高手名宿。
人手倍增，懷寧老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免閑雜旅客礙事，便於布置埋伏，他們是訓練有紊的勁旅，布防設伏學有專精。
夜間的警戒非常嚴密，天一黑就嚴禁有人走動，所有的店伙，天不亮不許出房。
五更正，即將破曉。枯候了一夜，天快亮了，擔任警戒的人，難免有點鬆懈，夜行人活動的時間已過，不會有人前來送死啦！
隱伏在最外側房舍的兩個警衛，大意地離開瓦溝，跨坐在脊角的飛檐上，伸伸懶腰向前面房舍的屋頂眺望，星光下一無所見。
「那個王八不會來了。」一名警衛向同伴說：「長上的膽子愈來愈小，可把咱們累慘啦！天亮以後可能會很快地出動，咱們哪有精神辦事擠老命？那狗王八綽號唬人，我不信他的刀真有那麼厲害，我倒要斗他一斗，看甚麼狗屁天斬邪刀是啥玩意。」
「你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，決不是咱們三五個人應付得了的，免得在送性命。」另一名警衛好意他說：
「派出做誘餌的十個人，三兩下沖錯便死了九個，嚇得長上那種目空一切的人，也心中發毛停止一切行動，寄望在這裡張網布羅等他，你敢不要命斗他一斗？」
「你……」
「有所發現，你我唯一可做的事，是發出警號立即撤走，千萬不要誤事，知道嗎？
「我仍然想斗他）斗，哎
瓦片飛旋而至，擊中人體的爆裂聲，與飛行的破風聲同發，可知瓦片的速度十分驚人。
兩個警衛發出可怕的叫號，摔落屋上再往下滾。他們頗為稱職，叫號聲代表警號。
不遠處的懷寧老店，似乎聲息全無，毫無動靜，沒有人聞警現身。
毫無動靜，表示叫號聲並沒引起注意。
屋脊上，桂星寒與鬼手無常，取代了兩警衛的位置，向四十步外，相隔五家房舍的懷寧老店張望。視界僅可及高低差距並不大的屋頂，不可能看到屋下的情形，但應該可以聽到屋下的人聲）卻毫無聲息。
「知道他們的部署嗎？」鬼手無常問。
鬼手無常與銀扇勾魂客，同時名列江湖怪傑，他的手非常厲害，所以平時不帶兵刃。
「飽饗之前，我曾經接近偵察了片刻。」桂星寒說，「是到船上偵察的，留在船上的人招了供。」
「船上人的口供不可靠，他們怎知道客店的部署？」鬼手無常對口供存疑。
「不需知道部署，知道所用的兵刃，憑常識判斷，便可知概兄了。
「他們使用綉春刀，一部分人用劍……」
他們從甫鎮撫司，弄來三十具三彎。」桂星寒冷冷一笑：
在下面布陣，等候來人往下跳。三彎每發三支勁矢，下去的人會變成刺猖。」——
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