第十二章 神秘女婢

月正中天，光華灑遍了大地。

林中人蹤已杳，只餘下樹影幢幢，交錯縱橫地重疊在地面上。

鍾宗和陳菡英步出林子，各懷心事，誰也沒有開口。

忽然之間，兩人同時互相問道：「不知老婆婆又引他們到哪裡去找……」

「你身邊的萬象寶錄又如何會失……」

兩人同時發問忽又同時中止。

陳菡英頓了一下，重複問了一句，鍾宗遂把陰魂客吳常當初如何帶他到不知名的荒山破廟，和如何又帶他去見二先生以及和他母親見面經過，逐件簡略地說了。陳菡英聽了，這才明了，遂道：「這樣好了，你先去九連山，我回筆架峰找點驅你身上熱毒的藥物，然後到九連山去找你。」

鍾宗暗一算計日期，吞吞吐吐地道：「那敢情好，只不知那位老婆婆又帶他們往哪裡去找我了?找當然是找不著的，其餘的人因為知道萬象寶錄已經與我無關，大概不會怎麼為難她，唯有那個老和尚，只怕不肯與她善罷干休!假如她因我而……」

陳菡英忙截住說道：「你也太死心眼了!她與咱們一面不相識，假如她不為萬象寶錄，如何會平白誆騙他們?」

鈄宗道：「可是她如今已知道寶錄不在我身上，如何還帶他們去別處找我?」

陳菡英道：「江湖上的事，許多都不是能按常理設想的。你此時不知道，以後就會慢慢體驗出來的。好了，你別死心眼了，快去九連山見你娘是正經。」

鍾宗雖然未盡釋懷，卻知道陳菡英並無惡意，只好道別離開。

九連山還在粵東，筆架峰西處陝南，於是兩人一奔南走，一折西行。

臨別時，陳菡英撿出幾包藥粉，柔聲叮嚀道：「這是幾包金創葯中的聖品，一路好生敷搽，大概五七天工夫便可痊癒。」

鍾宗謝著收了，陳菡英又道：「還有，你為人忠厚，又見不得不平之事，此番你獨自迴轉九連山，沿途可不准你亂管閑事。你記得也罷，記不得也罷，就看你把我的話當不當作耳邊風了!」

關切中並帶有刺激意味，鍾宗不覺十分感動，連說一定不管閑事。

莽莽江湖中，不平之事屢見不鮮，鍾宗不願陳菡英生氣，幾番遇上難以袖手的事，他都勉強忍住了。

這天路經湖南柳州以南的騎田嶺山區，正是傍晚時分屈指一計日期，離他母子約會之期只有四天了。雖然這是那位二先生的傳話，他已不需要他娘給他恢復武功的藥物，但他認為母子初次約會，做兒子的寧可聽信謊言也不能在母親面前失約，所以一路行來，時時計算日期，生怕在約會之期以後到達，招致母親不快。

在過騎田嶺之前，就已打算今宵可趕到宜章縣城住宿。

一見嶺上甚少行人，便展開輕功，一路疾馳。

正馳之間，忽聽西邊傳來一聲女人的驚叫，叫聲驚惶已極，顯是猝然而發。

鍾宗不覺停下身子，傾耳細聽，不料卻再聽不到什麼。忽然自責道：「路上好幾件要管的事我都忍了，臨到了地頭，何必再管閑事，不管也罷!」想罷，大步向前疾行。

才走幾步，又聽到那女人的聲音惡狠狠罵道：「惡賊，你殺了我吧!」話聲恨到極點，傳來耳中甚是清晰。

接著又聽一個男人的哈哈笑聲，笑畢說道：「老子這時才不殺你哩!老子要慢慢地調擺你!」

鍾宗暗恨道：「一個男子漢大丈夫，欺凌女人，還有臉洋洋得意!若是換了旁的時候，我真要看看他是什麼樣的混帳東西!」

那女人罵道：「你用這般手段對付女人，天都不會容你的!」

那男人獰笑道：「這還過分了么?!拔了蘿蔔有洞在，你又沒損失什麼；我那老大呢?連命也沒了!這般報復你，算是老天爺幫了你的忙，賞了你一張標緻面孔。不然哪!嘿嘿嘿……」

鍾宗聽得迷迷糊糊，報復和面孔有啥關連只聽那女人又叫又罵，大聲道：「你老大又不是我殺的，你有本事就找她去嘛!哎啊!………」這一哎一啊，叫聲特別急促，鍾宗不禁怒意頓生，立時停下身子，遙遙凝住。

倏然之間，又復自我警惕道：「假如因管這趟閑事，失誤了我母子約會之期，怎麼辦將來對英兒又如何說法?還是不管的好!」再又邁開大步，飛馳而去。

只聽身後傳來那男人的聲音道：「姊債妹還。我老大陰魂客吳常的一條命，就只換你這一忽兒痛快，再說這痛快並不是我一人獨享，何不爽爽利利，大家落個痛快!何必假惺惺害羞!」

鍾宗心裡這下可明白了，登時義憤填膺，肺腑欲裂，掉轉身子便向西方回撲而去突然間，陳菡英的麗影出現在他眼前，柔聲道：「沿途不准你亂管閑事。你記得也罷，記不得也罷，就看你把我的話當不當耳邊風!」

他驀然驚覺，急忙停步望時，夕陽斜照，哪見陳菡英的俏影!想道：「我答應過英兒不管閑事的，不去算了!」硬起心腸，迴轉身來，不顧而去。

便在這刻，又聽那女人哭罵道：「惡賊，你……你要死了!嗚嗚嗚………」忽又軟語求道：「巴大爺，求你做做好事，饒了我吧!你若索性殺了我，我在陰間都不會記恨你的!巴大爺，你積積陰德吧!」

換來的只是幾聲獰笑。

是可忍，孰不可忍鍾宗暴怒之下，回頭循聲疾馳。什麼母子約會之期，陳菡英的軟語叮嚀，早被滿懷義憤驅走得一乾二淨了他身形似箭，何消幾個起落便已登上嶺頭。居高俯望，但見山嶺背後，築幾間茅舍，女人掙扎喊叫聲，正從茅舍中不斷傳來。

急怒之下，不遑暇想衝到茅舍門口，一腳踢開柴門，徑往內房搶撲!才一瞥眼，突又暴退門外，厲喝道：「姓巴的賊子，趕快替我滾出來!」

原來他因見內房裡面，一男一女，雙雙脫得一絲不剩，那個男的捉著女的雙手，正待行強，教他如何能不退候門外那姓巴的中年漢子已被慾念沖暈了頭，絲毫沒聽到鍾宗的奔行之聲，等他聽到破門聲響吃驚時，鍾宗已喝令他出來了。

驟驚之下，忙拉條褲子穿了，赤著上身，越窗而出，反從大門外面衝進屋裡，大喝道：

「是誰破壞巴大爺的好事?」

一看鐘宗不過是個二十不到的小子，頓時安心少，罵道：「小子存心找死，老子就成全你好了!」說時，大跨一步，舉掌向鍾宗頭上劈來!」

鍾宗憤怒已極，往旁邊微微一讓，憤憤道：「我若不殺你，便沒天道了!」

「天罡指」法疾點對方面門，不容對方稍有避閃姓巴的中年漢子縱然武功不弱，焉能逃得脫他這挾念一戳?但見他手指戳處，那人立即倒地身亡，連喊叫一聲的機會也沒有他不願浪費時光，朗聲向內房說道：「姓巴的賊人已死，裡面那位姑娘好走了!」說完，不再理會裡面的反應，徑自大步離去。

只聽那女人急叫道：「外面那位大俠且請留步!」

叫聲相當惶急，鍾宗停身大門外面，問道：「有事么?」

裡面細聲答道：「小女子幾處穴道被制，沒法自解。」越說聲音越細，若有不勝嬌羞之意。

鍾宗想起剛才那幕赤裸裸的情景，不覺大是為難，半晌拿不定主意，說不出話來。

房裡的女人以為他不願而去，嬌喚道：「外面的那位大俠，請您解開我的穴道再走!」

鍾宗滿面發燒，結結巴巴道：「這個……啊……思……」

那女人一聽這話，知道鍾宗是位正直君子，越發求道：「心正神知，您又何必拘泥這些小節，少時若教賊黨回來，便前功盡棄了!」

鍾宗悚然震驚，毅然道：「好!我替你解開穴道!」說著，大步進入房間。

仰天躺在床上，閉著眼睛的那女人低聲說道：「兩肩『肩井』、足下『湧泉』、胸前『乳根』俱被禁制。」

鍾宗聞言不敢抬頭，暗忖道：「其餘的穴道還則罷了，這「乳根」穴在乳下一寸六分處，我如何方便動手?」

不禁突然作起難來，呆在房中踟躕不動。

那女人久久不聞動靜，睜開眼睛看了下，頓時霞飛雙頰，低聲道：「請您趕快動手吧」

鍾宗無奈走到床前，一看她這副樣子，心房登時卜卜亂跳，忙連指如飛先後解開她那各處被點的穴道，回身就走。

那女人叫住他道：「大恩不言謝，請留下俠名。」

鍾宗一頓，背著她說了聲「鍾宗」，立又奔出房去。

女人吃了一驚，急叫：「鍾小俠請留步，小女子還有話講。」

鍾宗一腳在里，一腳在外，頭不回，身不轉，沉聲道：「只這一遭了，有話快講!」他已感到不耐煩了。

女人微笑問道：「小俠今欲何往?」

鍾宗料不到此女人會這般糾纏自己，不悅道：「我的事不勞你問!」

女人並不在意，又道：「小俠可知少林掌門正在四處尋你?」

鍾宗微怒道：「我知道。隨他去找好了!」說完，徑自離室。

才走出門外不遠，忽聽身後有人追來，回頭一望，正是那個剛才被點住穴道的少女，不禁愕然停步注望。

少女道：「多謝小俠及時援手，我沒別的可報，情願終身為奴為婢，侍候小俠，務望小俠答允則個。」

鍾宗一愣之後，忽然連連道：「我不是承望相報才救你的，我不能答應你!」

少女黯然道：「小俠是嫌小女子蒲柳之姿，不足以侍洒掃么?」

「蒲柳姿」而「侍洒掃」，這豈是侍婢的事?然則她已顯然自薦了!鍾宗讀書不少，關於這，它是懂的，立時作色道：「你把我鍾宗當什麼人看待了?」

少女絕無羞澀之態，徐徐說道：「小女子自問不是桑間濮上之流，但裸裎之軀，已畢現於小俠之前，在勢已不容小女子有所抉擇!小俠縱然辭拒，小女子此心已屬，再無變更之理!」

鍾宗簡直有些啼笑皆非，心想：「這女人會有這般難纏，我不如一走了事，憑我的輕功，諒她也追趕不上!」因道：「你有你的心，我有我的心。總之，我不能答應你就是!」

「就是」兩字剛一出唇，霍地一連幾個急起急落，把一身輕功發揮到了極致，錯眼間，早縱到二十多丈以外了落地回頭望時，並不見少女的蹤影，心中稍安，才略略放緩腳步，循南而行。

一路無話，正好在約會的前夜抵達九連山腳下，落了店，準備次早登山。

初更已過，正待就寢，忽然有人敲門，鍾宗一面開門，一面動問是誰?門啟處，赫然竟是騎田嶺相救的的那名絕色少女，驚問道：「你………」

少女徑自進房，坐下說道：「一路已思之再三，我不能強人所難，逼你答應我的要求。」

鍾宗心頭一喜，道：「姑娘說得對。」

少女凄然道：「不過我想服侍你娘一生，你總不能拒絕得了！」

鍾宗沉吟不答。少女又道：「我不是低三下四的人，也不是無可投靠。只因我姊姊是『蟹蝦』門下弟子，如今又是『金光教鶴壽堂』的堂主，我不願同流合污，才偷偷跑了出來。

不料又碰上姓巴的那混帳東西，多謝你小俠救了，既然侍候你小俠不得，便奉你母親一輩子好了，你並無玷譽之毀，我卻有報德之實，你又何樂而不為?」

「你姊姊是誰?」

少女道：「我叫甘泉，她叫甘草。但教中絕少知道她姓名，都管她叫『二先生』。」

鍾宗猛吃一驚，叫道：「二先生?!」

甘泉點頭道：「正是她!我底蘊盡泄，小俠總好答應了吧?」

鍾宗尋思道：「二先生其人的手段之殘之狠，我已親眼見了，姊姊如是，妹妹可想而知，我娘豈能要這等殘忍的人服侍?」遂道：「你泄漏了底蘊，我只當沒聽見，不向別人提起就是。我可不能作我娘的主，你請便吧！」

這無異是嚴詞拒絕了甘泉半晌無聲，突然面露凄惶，幽幽道：「女兒家的清白豈容玷污?小俠既不見允，也罷!」

驀地抽出小刀，回手往脖子上送去事起倉促，等鍾宗捉住她的皓腕時，頸上已自鮮血四濺，人也昏死過去鍾宗見她表面上性情頗為溫柔，不道卻如此剛烈!忙取出陳菡英給他的傷葯聖品替她敷上，衣不解帶，就在床邊伺候了個通宵。

凌晨，甘泉悠悠醒轉，見狀不覺晶珠瑩瑩，長嘆道：「你既然不肯答應，何必再教我受一番痛苦!」

鍾宗聽她言下之意，仍要尋死，忙道：「你別想不開了，我領你見我娘就是。」

甘泉立時破涕為笑。

鍾宗道：「你歇息一會兒，等我上山見了娘，再派人來接你。」

甘泉先是不肯，禁不住鍾宗好言相勸，方才答應。

鍾宗興緻沖沖，出了店門，遠遠忽見陳菡英迎面走來，心中大喜，忙叫道：「英兒!英兒!」

陳菡英也彷彿因為驀見鍾宗而喜洋洋，迎上來問道：「我彎了趟陝西也來了，你怎麼才來?」

鍾宗道：「今天不正是約會的日期么?」

陳菡英微有慍意，嬌嗔道；「今天不是約會的日子，乃是約會日期中最後的一個日子!」

鍾宗尷尬著笑道：「反正不誤約期就行了。」

陳菡英笑問道：「路上沒管閑事吧?」說時，雙眼炯炯注視鍾宗。

鍾宗直如被兩道電光射在心底深處，登時垂下頭來，作聲不得。

陳菡英意味深長地笑道：「你怎麼不說了?大概是伸手管了場閑事吧，對不對?」鍾宗偷偷望了她一眼，連忙轉望別處，不敢與她的目光接觸。

陳菡英盈盈笑道：「管閑事也沒甚緊要，只要不是把我的話當耳邊風就行了。」

鍾宗想道：「我何必要瞞她?瞞她反而招她疑忌了！」於是說道：「我一路都牢牢記住不亂管閑事這句話的，不想路過湖南騎田嶺………」

陳菡英介面笑道：「大概這場閑事並不是亂管，而是非管不可的閑事，是不是?」

鍾宗為之語塞。陳菡英放眼遠眺，不理會他。鍾宗急了，惱道：「你總得聽我說清楚嘛!」

陳菡英鐵青著臉，悻悻道：「干我屁事!我為什麼要聽你說?」

鍾宗一跺腳，恨恨連聲道：「我前世作了什麼孽?今生沒一個人肯相信我!」

陳菡英聽了，忍不住掩面悲啼起來這時恰好山上有名幫中弟兄下山，見陳菡英受人欺負了，正待挺身問罪，瞥眼見是鍾宗，又不禁愕然而止，瞪著一雙環眼，不斷逡巡兩人。

陳菡英哭罵道：「你還站在這兒幹嘛?滾開!快點滾開!」

鍾宗心中無限傷痛，賭氣道：「你還站在這兒幹嘛?滾開?快點滾開!」

陳菡英猛地抬起頭來，掛著滿面淚痕，泣道：「我何嘗叫你滾來著?我教他滾開也礙著你了!我知道你們是一見傾心，把我當作肉中刺，眼中釘，借題發揮，變著戲法兒教我滾開，免得礙了你們，你當我不知道呀?滾就滾，滾就滾，不滾就太不值錢了?」

泣完之後，當真就往回里跑去那名弟兄聽說是教他滾時，這時早已逃得不知去向了。

鍾宗四望無人，趕上去一把將她攔腰抱住，臉對臉兒低聲說道：「我若對那女人起了壞心，便不得好死!」

陳菡英不再掙扎了，淚也止了，但仍不肯深信，噘著嘴，不勝嬌羞地低吟道：「女兒家的清白豈容玷污?小俠既不見允，也罷!……」她把昨夜甘泉臨自絕前所說的話，一字不漏念了出來。

鍾宗又驚又喜，急道：「你昨夜去那間客棧了?!你說娘會肯答應收用她，派人來接她上山不?」

陳菡英杏眸連轉，淡淡道：「你娘又沒回來，我怎知道她老人家肯不肯?」

鍾宗退了半步，睜大眼睛問道：「我娘會沒回到九連山來?」驚愕之情，溢於眉宇。

陳菡英忽然破涕為笑道：「我不過騙騙你的，看你急成那副樣子!」

鍾宗如釋重負，道：「咱們快見我娘去!」

陳菡英笑了笑，相偕入山。

陳菡英一徑領他去赫連蓉姑的房裡。鍾宗見了他娘，立時撲到赫連蓉姑懷裡，母子並無一言，只是各自唏噓。兩個人三隻眼睛對望著，掉落三行熱淚來。

骨肉之情，出自天性，再也做作不來的。

陳菡英看別人，想自己，笑道：「你這麼大的人了，還躲在母親懷裡哭，真不害臊!」

說時，大眼裡卻禁不住滾出幾滴淚水來。

鍾宗臉色一紅，訕訕站開一邊。赫連蓉姑拉過陳菡英，噙淚笑道：「你也到我懷裡來偎一回。免得說我厚了他又薄了你。」

陳菡英當真一頭偎在她懷裡，嘴裡胡亂咿晤著，盡情撒嬌不已。

赫連蓉姑滿臉含笑，頻頻輕拍陳菡英的香肩，顯然，她也十分痛愛陳菡英的。

鍾宗無限快慰，乘機說出甘泉要伺候她一生的要求來。

赫連蓉姑頗為怪異，問道：「是個什麼樣兒的人?」

鍾宗不會撒謊，一五一十地把從相救到她自絕的經過簡略地說了，只有相救時的情景，因不便出口沒說出來。

陳菡英生怕赫連蓉姑答應收用，一雙大眼牢牢盯住她，心中起伏不定。

卻見赫連蓉姑秀眉微微一皺，單眼頻轉，忽然微微笑道：「好，我馬上派人接她上山來。

你見見你外公去吧!」吩咐丫環小芙：「領宗少爺去見幫主。」

鍾宗滿懷歡喜，隨小芙到「居養小軒」拜見赫連幫主。

順天幫幫主鐵臂老蒼龍赫連表聽說外孫鍾宗來了，連忙親自走了出去迎接，老遠就滿面春風，頷首頻頻，顯露出一片尊長疼晚輩的神態。

鍾宗更是歡悅無比，走到小軒門前，雙膝跪倒，口稱：「宗兒拜見外公。」

赫連表連忙扶起，含笑牽著他的手進入卧室。

鍾宗受寵若驚，心說：「這次外公待我跟前番完全不同了。」

赫連表殷殷垂詢別後情形，鍾宗不善詞令，又有些拘束，不過是問一句，答一句，不問則正襟危坐，祖孫兩人顯得有點格格不入。

赫連表暗罵道：「獨眼賊會有什麼好後裔，徒然毀了蓉兒一生罷了!」因之神情之間，也逐漸淡漠下來。

鍾宗坐了一會，如坐針氈，忍不住站起身來，辭道：「我看看娘去。」

赫連表右手一伸，制止道：「我還有話問你!」

鍾宗只好坐下，赫連表道：「你乾爹給你娘那封信給我看看。」

鍾宗想道：「不知道他曉不曉得裡面的內容?」因道：「他不是我乾爹了!」說時，雙手呈上原信。

赫連表白了他一眼，接過信看了一遍，放下信，冷冷說道：「他待你可真不錯啊!」

鍾宗垂下頭，口中唯唯諾諾，不知如何答話才好，赫連表又道：「他犧牲了自己的性命，又嫁禍少林，用意只在移轉江湖中人視線，好讓你從容演練『萬象寶錄』上面的功夫啊!他為你費盡了心血，喪失了生命，你眼下該學到不少了吧?!」

鍾宗不敢不答，訥訥道：「以前我不知道那空鐵盒就是『萬象寶錄』，等我知道的時候，那空鐵盒已被別人拿走了!」

赫連表似是大出意料之外，猛然吃了一驚，變色道：「是誰拿走了?」

鍾宗低聲答道：「我也說不上那人是誰。」

赫連表低低罵了一聲「笨蛋」，又道：「是誰拿走你身上的東西，你會不知道?!」

鍾宗臉上微微發燒，沒奈何，把被陰魂客擒住的經過，一直說到離開時為止。

赫連表本待要問問空鐵盒究竟是否遺落在熊開騰的手裡，因見鍾宗笨里笨氣，連個地點也說不出來，哪裡會知道空鐵盒的下落又因這消息聽到他耳里，就如睛天霹靂，煩都煩死了，還哪有心追問下落?當下長吁了口氣，嘆道：「只怕不是我順天幫一幫的劫難了!」頹然揮手道：「走!出去!我要歇息一會。」

鍾宗退了出來，邊走邊想道：「順天幫有什麼劫難?還不止順天幫一幫?是誰?難道是二先生?二先生會有這等勢力……」又想道：「是了!甘泉之所以要求待候娘，準是來卧底的我必須告訴娘……」

他獨自胡亂思忖，幾乎與對面來的人碰了個滿懷，對面那人嬌叱道：「看你失魂落魄的，又不知在想什麼心事?」

鍾宗猛抬頭望時，竟是陳菡英在數說自己，臉上一副宜嗔宜嬌的模樣，比起甘泉來，別有一番可人的意態，不覺看忘了形，怔怔注視不瞬。

陳菡英被看得紅了臉，嗔道：「有什麼好……」她本待要說：「有什麼好看的」，又覺不大雅緻，便問道：「外公和你談些什麼來著?」

鍾宗被驚醒，卻沒聽她說什麼，急急問道：「派去接甘泉的人走了沒有?」

陳菡英勃然不悅，粉臉一沉，道：「人都上山好久了，還勞你操心!」說時，鼻樑一酸，眼中滾出兩滴淚珠，突然回頭跑了。

鍾宗不禁大惑不解：「她為什麼要生那麼大的氣?我得問個明白。」身形一晃，追上前去，一把拉住陳菡英正待問話，陳菡英猛地一掙，嬌嗔道：「你也不小了，拉拉扯扯的算是什麼?」

鍾宗一怔，不覺放了手，一臉惶惑之色，軟語道：「我只問起接人去了沒有，你就生那麼大的氣。我不知道是什麼地方錯了!……唉!伺候你比伺候爹爹還難些！」

陳菡英「卟嗤」一笑，跟著又把粉臉一綳，道：「誰要你伺候來著?!你還是伺候你的甘姑娘去吧!」

鍾宗茫然不解，可是卻提起他心裡的事來了，立時肅容說道：「我馬上就趕她下山去!」

說完，當先走了。

撇下陳菡英一人，想道：「敢情他昨夜對甘泉並沒有野心呀?然則又如何忽然要趕她走呢我得去看看結果怎樣!」懷著滿懷欣慰，也自慢慢走去。

鍾宗見了赫連容姑，第一句話就問：「甘泉已經上山來了嗎?」

赫連蓉姑微有慍意，道：「不是你，我們何至於會把仇人的妹子弄在身邊，好教日夜提防!」

鍾宗囁嚅道：「把她趕下山去好了!」

赫連容姑臉色一沉，道：「什麼話!你七尺男兒，豈能說話不算?!縱然你不以食言為恥，順天幫，你外公，還有我，也都跟你一般見識么?不行!」

鍾宗碰了個釘子，只好垂下頭，悶悶坐在一邊。

隔了了會，赫連蓉姑忽然又柔聲問道：「你打算幾時複姓歸宗?」

鍾宗即刻道：「今年!就是現在。」

冷不防陳菡英闖進來問道：「現在?什麼事呀?」她以為是趕甘泉的事，表面上故意裝著糊塗，但卻掩不住她內的喜悅之情。

赫連蓉姑笑了笑，沒作聲；鍾宗可沒這慧心，登時喜孜孜吔笑道：「我從現在起，就復性歸宗，跟我爹爹姓『宗』了!」陳菡英不覺大為失望，勉強笑道：「那我應該恭喜你呀!」

閑談時候，赫連蓉姑因又提到驅除宗鍾(恕作者也借這個機會把鍾宗姓名改為宗鍾，以下均同)身上熱毒的事。陳菡英恨恨地道：「我爹爹生前珍藏的一些醫藥聖品，都被他老人家那個童兒一齊盜走了，害得我一葯也沒找到。如若能找到那童兒，大概總可以設法配出驅毒熱的方兒來的。」

各人都惋嘆一會，又說了些旁的閑話，陳菡英始終不見宗鍾提起驅逐甘泉下山之事，自已不便提出來，心中悶悶不樂，坐了一會，便告辭先退出來了。

宗鍾總以甘泉留在山上為心腹之患，十分憂懼，因道：「甘泉的事……」

赫連蓉姑怒道：「以後不準提她的事情!」

嚇得宗鐘不敢再說，勉強坐了一會，辭退就寢。

第二天早飯過後，宗鍾又到赫連蓉姑房中，母子倆正談得起勁，只聽房中響起陣陣輕微的「嘩啦」、「嘩啦」聲，斷斷續續，若有若無。

宗鍾也沒在意。

突然間那聲音進入房裡來了。宗鍾抬眼看時，不禁大為驚愕。

原來這時正由外面走進一個人來，這人兩隻手腕和兩隻腳踩間各系一副鐐銬，手腕上的還有兩尺來長，腳踝上的只有尺多一點。那嘩啦嘩啦的聲響，便是在腳步移動時，系在腳踝上的鐐銬所弄出地響聲。

這尚不足為異，最使宗鍾驚愕的，便是這個人兒。此人非他，正是他主張即刻驅逐下山的甘泉姑娘此刻她雙手捧著一張茶盤，先往赫連蓉姑前面獻上一盅，然後轉過身子，走到宗鐘面前，低聲說聲：「鍾少爺用茶。」神態是那麼安祥，絕無半點委屈形色，再配上一身婢女衣著，活脫脫像是一個活潑慧黠的使女。

宗鍾臉色十分尷尬，他認為拒絕她上山做婢女則無不可，若是這等用手銬腳鐐鎖起來，似乎在道義上說不過去。當下趕忙站起身子，喉管里說聲：「謝謝你了!」聲音小得跟蚊子哼一般，連他自己也未必聽得見。

甘泉話是並沒聽到，獻過茶，又帶著嘩啦嘩啦的聲響退出去了。

宗鍾十分不忍，待她走得遠了，叫了聲「娘」，底下的話還沒出口，赫連蓉姑已板起面孔，搶先說道：「我這般待她不對么?」

宗鍾訥訥說道：「只是有些……有些……」

赫連蓉姑理直氣壯地叱道：「要當婢女是她自願的，也是你親口向我要求的，我自然要使喚她。你知道她乃是我母子的仇人的親妹妹，我將她鎖起來之後，萬一她要對我不利，鐐銬的聲響也可以讓我預作提防。比起我在她姊姊那兒所受的遭遇，我這算虐待她了?!」

宗鍾本待要說放她下山的話，猛地想起昨天挨罵的情形，話到唇邊又咽住了。

便在這時，陳菡英忽地在房門出現，只是冷笑不已。

宗鍾自覺沒趣，訕訕地回到自己的房裡，悶悶不樂。

時光匆匆，眨眼又過了兩個月了。

這些日子中，宗鍾為了要向甘泉表示歉意，曾經多次偷偷探訪甘泉，而甘泉總是有意躲避他，使他無法當著第三者的面表達歉意，只好慢慢等待機會。

這天黃昏時分，赫連蓉姑母子和陳菡英姑娘正在赫連蓉姑的房中閑聊，忽然家人進房稟報：「幫主命小的帶一位姑娘見你!」

赫連蓉姑揮手命進。

赫連蓉姑母子一見這小姑娘，臉上立現驚容，齊聲道：「是你?!」

陳菡英見這小姑娘不過十六七歲，頭上梳著兩條小辮，生得頗為俏麗，一雙大眼轉動之間，不時閃出狡黠智慧的光芒，一身翠綠色的使女衣褲，裁得十分合體。只見她蓮步姍姍，盈盈拜倒在地，口說：「婢子愛玉叩見蓉姑娘。」

讀者如不健忘，該記著這名婢子，就是二先生甘草姑娘的貼身小鬟愛玉，以前曾協助陰魂客吳常解送過宗鐘的那名小婢。

赫連蓉姑一驚之後，早已鎮定如常，同時心中料到她來此的目的。當下命坐之後，立即開門見山，肅容說道：「你來得正好，煩你回去上復你家姑娘，就說進行說服之事不成!」

愛玉站起身來，陪笑道：「蓉姑娘誤會了，婢子只是奉了敝二先生之命，乘郭至剛郭大俠來九連山送信之便，專程向蓉姑娘請安來的罷了。」

赫連蓉姑毫不假以顏色，冷冷道：「謝謝二先生的好意。不管你專程也罷，順便也罷只借你的口轉告二先生，就說我赫連蓉姑有辱尊命。」陳菡英智慧高，反應快，她已估料到此事絕非尋常事件只見愛玉仍然畢恭畢敬，站起來笑道：「婢子一定將蓉姑娘的話傳到，不過婢子在臨行前，敝二先生曾經說過，事情成與不成都無關緊要，蓉姑娘只要八月十五與赫連幫主一同駕臨敝處，屆時敝二先生一定將解藥奉上。婢子不敢隱瞞，特地奉告蓉姑娘，還望蓉姑娘察奪。」

赫連蓉姑臉色鐵青，重重哼了一聲，隨即吩咐：「小芙，端茶!」

「端茶」，是當時的禮制，說得好聽一點，就是送客，難聽一點就是下逐客令愛玉如何不懂，立即起身告辭。

赫連蓉姑昂然不動，只命陳菡英代自己送客。

陳菡英送客走後，宗鍾忍不住問道：「娘，什麼解藥呀?那二先生在你身上做了手腳了?」

赫連蓉姑強自笑道：「不礙事!我眼下身體並無一點不適的感覺，只怕是甘草那丫頭大言嚇人。」

宗鍾心下不安，追問道：「二先生怎麼說嘛?」

赫連蓉姑凄然笑道：「別管它了!人生百歲總是死，休說我還可以活到中秋節，便即眼下死去，亦復何憾，豈能受那鬼丫頭的箝制?」

宗鍾還要問時，赫連表已著人來請蓉姑議事，蓉姑立時同著來人去了。

便在這時，房門外忽然傳來陣陣嘩啦嘩啦的聲響，宗鍾人耳便聽出那是系在甘泉身上的鐐銬帶動的聲音，心中深深一驚。只聽外面遠處一聲嬌叱：「甘泉，你鬼鬼祟祟的幹什麼?」

正是陳菡英的叱聲。

宗鍾搶到門口，只見甘泉垂首斂眉，低聲下氣地道：「婢子只是伺候蓉姑娘來的。」

在宗鍾眼中，陳菡英的刁蠻潑辣，更是顯出甘泉的忠厚溫柔，不由得對甘泉心生同情，勸道：「英兒，咱們進去吧!何苦與她一般見識!」在他想來，這幾句話已是夠委婉的了，可是聽在陳菡英的耳里，正如火上添油，怒酸交集，狠狠瞪了甘泉一眼，然後滿臉盛怒，酸溜溜、氣呼呼昂然衝進房裡來宗鍾想離開又不敢離開，只好快怏回來房中。但見陳菡英一臉悻悻之色，望著天花板，一動不動。忽然醒悟過來：「敢情她是不願甘泉留在山上!」又想道：「不對呀!饒是不願意也不至於氣成這樣啊！」轉眸望時，燈光之下，忽然見她淚光瑩瑩，不禁老大不忍，走上前，輕聲道：「英兒，你是在生我的氣么?」

陳菡英猛地坐直身子，憤憤道：「你從此不要理我了!去找你的甘泉姑娘吧!」說時，豆大的淚珠，一串串落在衣襟上，顯然傷心已極。

宗鍾福至心靈，這下可猛醒過來了：「原來她是不樂意我和甘姑娘說話啊!唉!英兒，你也……」因而急得周身燥熱，大聲道：「你說過和我好，永遠不離開我的，怎麼突然教我從此不理你了?」

陳菡英抬眼見他急得面紅耳赤，諒他所說不假，內心十分欣慰，笑道：「你一理我，我自然不理你了!」發自內心的笑容，就宛如初綻的百合花般的嬌美，可是那晶晶珠淚，卻兀自掛在睫毛之上，閃出亮亮的光芒。

宗鍾也自樂了，正色道：「你放心!我和你好了，便不再和別人好了!」

陳菡英如飲瓊槳，心中樂不可支，嬌嗔道：「誰要你和我好了!還不快些出去!」

「快些到哪裡去呀?」赫連蓉姑突然在門外笑問著，接著人已踏進房來。

兩人臉上同時一紅，陳菡英忙佯裝作拭頭髮擦乾眼淚，笑道：「聽說你是被莊主請去了，我見你許久沒回來，叫他去看看。」

赫連蓉姑察顏觀色，早知不是這回事，卻也懶得拆穿他們，只是微微笑了笑。

三人又說了閑話，其時已近二更。

宗鍾正要回房歇息，忽見小芙跑進房來向赫連蓉姑急急報說：「姑娘，剛才本幫有名大頭目從外面回來的時候，說遇到新來的那個『小泉』，帶著鐐銬跑了!」

赫連蓉姑勃然變色，問道：「他說過在哪裡遇上的沒有?」

小芙道：「他說是在北面山下三十裡外的小鎮北邊遇著她的。因見她帶著鐐銬飛奔，情知必是逃跑，出手攔她，竟不是對手，只一招便負了傷。」

只聽赫連蓉叫道：「鍾兒，你說那賤人的武功怎樣?」

宗鍾說道：「我沒親眼見過，但我估料她的武功不怎麼行。」

「我敵得過地么？」陳菡英傲然插嘴相問。

宗鍾連連點頭。陳菡英急欲拔去眼中釘，立向赫連蓉姑討令道：「乾媽，英兒去把她追回來!」

赫連蓉姑道：「不!還是讓鍾兒去的好。」轉臉沉聲問宗鍾：「因為你，她才得上山來。

而今她忽然逃跑了，你該把她給抓回來!你自問有無這把握?」

「只要我能遇上她，一定把她抓回來!」宗鍾十分自信地說。

陳菡英道：「這是你親口答應的，不要見了那賤人，又神迷心竅，把這話又拋到九霄雲外去了才好！」

宗鐘被說得面紅耳赤，訥訥不語。赫連蓉姑忙道：「你知道從哪裡去追么?」宗鍾如釋重負，回道：「我知道!我馬上就得走了!」說完，辭了出來，徑自下山而去。