第二十六章
南陽的府城小巧玲瓏，附廓同稱南陽縣。稱府城相當唬人，其實方圓僅六里多一點點。
城倒是方整，四座城門外建關，關的規模更小。城外濠寬僅及丈，連頑童也可以跳過去。城關外的小街巷與居民，甚至比城內多。
藥材集中處在東關外大街，從東大寺（彌陀寺）繞溫涼河，那一帶的棧房，各種藥材滿店滿倉。據說這裡是尊稱醫聖，世所共尊的東漢名醫張仲景的故里所在地，自然而然地形成藥材的集散地。各地前來搜購藥材的商賈，也在這一條河邊市街落腳。
前來憑弔一代人龍諸葛亮，游卧龍網諸葛草廬的騷人墨客達官貴人，則落腳在東門外府學大街一帶旅舍，與讀書士子多少有些關連。
各地來游丞相祠的一般人士，則在西門或南門的客店投宿。卧龍岡在城西南約七里左右，是本城的名勝區，因此市面相當繁榮。這裡，也是南來北往的大埠。
追蹤的三十餘名鮮衣怒馬，不可一世的特殊旅客光臨這座城，引起全城驚疑。但由於是大埠，市民並沒感到太意外。
他們在離開唐縣之前，便已失去羅遠的蹤跡，盲人瞎馬循大道不死心窮遲，追得一個個肚子冒煙大不耐煩，落店的態度就相當惡劣，引起不少人的反感。
人生地不熟，如何打聽八極雄鷹的下落？
他們落腳在南關外，這裡是下襄陽的起站，已明白表示如果再無消息，便打算南下了。
打聽消息必須找地方蛇鼠。這些北宋的京都大漢，首先在語言上就有了障礙，一開口就把蛇鼠嚇咆了。蛇鼠們招子雪亮，知道惹不起這些京都權貴人士，不是財神爺，避之為上。
犯了追蹤的大忌，追到目標的前面去了。
他們卻沒料到，目標反而成了躡鼠的貓。
天時地利人和三要件，他們一件也沾不上。沒有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他們表現那麼不可一世，氣焰高張的過江強龍姿態，反而引起本地蛇鼠的反感，雖則不敢公然表示懷葛，暗地裡卻大造謠言亂人耳目。
一連三天，毫無頭緒。向從桐柏、唐縣來的旅客查詢，也毫無所獲。
從瑞雲谷留置人員不斷傳來的消息中，知道桐拍山區已經沒有任何江湖人士活動。向瑞雲村取得建宮觀寺院土地的事，正在順利地進行，但由於七子三佛已大半死傷殘廢，未來住待觀主等等人才，必須另行設法羅致了。
京華秀士非常活躍，找蛇鼠的工作落在他頭上。終於，他發現南陽不是一座複雜的城，也不怎麼真的繁榮，談不上富裕，但卻是一座對他們這些來自京都的人，懷有敬畏和敵意的城，
他們分住兩家客店，街西的鴻福客棧，和街東的高升老店。前者規模大，車場馬廄特別廣，後者格調高，算是南陽的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方說上京趕考途經此地的士子，寧可到東門外府學舍附近，頗有名氣的冠掄老店投宿。
這天，他帶了四名隨從，踏入南郊光武廟旁，專門販賣染料的石青作坊。
作坊的店面並不大，車場栓馬樁形成店門外的大廣場，所有的人，對這五位神氣的外地貴客，皆投以異樣的眼光，以走避作為表示敬畏的反應。
當然他們不會是來談染料交易的，不是好主顧。南陽出產的絲。絹、土布頗有名氣，他們不像交易絲布的商號東主。
接待他們的是帳房夫子和二掌柜，在款待貴客的雅廳沏茶招待。二掌柜鄭大牛身材粗壯，長相老老實實，臉上一團和氣，怎麼看也不像個曾經涉入江湖行業的人；染漂作坊不是江湖行業。
「貴客光臨，小店十分榮幸。」鄭大牛說話的態度恭謙，甚至近乎阿諛：「但不知公於爺玉趾光臨，有何指教？如力所能逮，願效微勞。」
京華秀士打扮像書生文士，鄭大牛居然說的話也帶有文味見人說人話，見鬼說鬼話，這是負責接待外客的人，酬世的技巧之一。
「鄭掌柜，你知道我們的來歷，是嗎？」京華秀士也一團和氣，但問的話卻有骨有刺。
「公子爺這些人一到敝地，便已轟動全城了。」鄭大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：
「府城只有這麼一點點大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的來歷一筆記下去，便立即傳出了。公子爺大駕光臨，小的確是感到榮幸，也感到驚訝，可否明示來意？」
「貴作坊人手多。」
「不錯，師傅學徒店伙加上長工，兩百出頭只多不少。」
「他們對貴城地頭熟。」
「本鄉本土的人，應該熟啦！」
「貴東主王棟王東主，聽說與西門外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。」
「是的，敝東主是祟善寺的挂名護法檀樾。」
「百袖大和尚中年出家之前，是漢江襄樊一帶的風雲人物。」
「這我就不知道了。敝東主比百袖方丈小三十歲，不會介意方丈在俗世時的如煙往事。」
「是嗎？貴東主下鄉催貨，不是躲到崇善寺避災去了？」京華秀士臉色漸變：「你沒說真話。」
「咦！公子爺……」鄭大牛也臉色一變。
「我不想和你廢話。」
「那就請開門見山。」
「我要借你們的人手，打聽一個人的下落。你知道我們所要找的人，是嗎？」
「哦！原來如此。」鄭大牛神色一懈，似乎如釋重負：「風聲是傳得很快的。」
「你知道風聲，很好。」
「到西門外祟善寺北首，那家小客棧悅來，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至於所登載的是不是羅遠，大概店夥計心裡有數。去查吧？來蹤去跡不難找出線索，值得去查。
小店的人不會過問不相關的事。」
「好，謝啦！」京華秀士興奮地喝於了杯中茶離座：「告辭。」
五個人喜氣洋洋出店，經過一個穿得破爛的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，沒留意店堂的動靜。
破爛少年臉薑黃，是跟在他們身後進店的，混在十幾名談交易的客人中，像一個小流浪漢。
鄭大牛送走貴客，返回店堂入櫃后之前。向通向後廳的走道，用手在背後打出一串手式。
走道口有兩名店伙走動，其中之一回了手式便走了。
這一切舉動，皆落在小流浪漢的眼下。片刻，小流浪漢也悄然消失在店外的人叢中。
悅來客棧的旅客流水簿，記載得一清二楚。五天前，的確有一個來自武昌的小行商，叫羅雄而不叫羅遠，二十二歲，相貌堂堂氣概不凡。去向是陝西西安府。當天，這人前往北鄉的獨山（豫山）訪友。次日，前往大呂亭一門親眷處，盤桓一整天。第三天使動身走了，買了坐騎。
大呂亭距城六七里，位於至鄭州的官道旁。
打聽消息，用不著多派人手。
兵分兩路，每路五人五騎。一路走城東北的獨山，一路走西南大呂亭。
人已走了兩天或三天，查去向不需重要的人手出動。京華秀士已升任第一副門主，當然不宜親自帶了瓜牙前往查下落。而且羅雄是不是羅遠，無法肯定。
五匹健馬馳上至大呂亭的官道，已經是午牌末，沿途旅客稀少，往來的鄉民也不多，可以縱馬飛馳，追查線索必須爭取時間，六七里路，縱馬衝刺也不至於累壞坐椅。
三五、五里……領先策馬飛馳的人，正是九幽門的悍將奪命神刀曹英，騎術極為精湛高明。
沿途不時出現樹林，大道穿林而過。路兩旁也栽了行道樹，非榆即柳整齊壯觀。這一帶的大道，真有四五丈寬，可容雙車并行，車馬所經處塵埃滾滾。
前面裡外林影入目，大道穿林而過。騎士們急於趕路，毫無戒備策馬飛馳，即使懷有戒心，也該在進入樹林之後。
誰也沒留意路上有玄虛，一根絆馬索埋在塵上下，當第一匹健馬接近至丈外時，藏身在路旁深溝內的人，猛地拉起絆馬索，勒在樹榦所打入的鐵樁上。
馬翻人飛，塵埃飛揚。
五騎士身手超凡，但驟不及防，反應未免慢了些，也無法應付劇變，總算非常了得，馬栽倒人離鞍腳脫鐙，飛起再急速翻騰，避免被坐騎所壓。
五匹馬全倒了，有三匹已無法掙扎爬起，在砰然大震聲中，人馬飛騰翻滾極為壯觀。
僅有一名騎士倒地不起，奪命神刀與三名同伴，連飛帶摔衝出路側。狼狽萬分。
「有埋伏！」躍起拔刀的奪命神刀厲叫：「結陣！」
路兩側的排水深溝中，躍起十名雄糾糾氣昂昂，一個個怒目睜圓，神態像要吃人的大漢。
奪命神刀四個人，在路右的草坪列陣，兩刀兩劍傳出隱隱風雷，全是可以功御刃的內家高手。
現身的十個人頗具英雄氣概，並沒乘亂衝上快速搏殺，成半弧形冷然接近，劍拔弩張氣氛一緊。
為首的人，赫然是五湖游龍歐陽天虹。這位當代的年輕劍客。遨遊天下名號響亮，迄今為止，仍然沒有人知道他是武道門的人。瑞雲谷事故之後，真陰陽使者現身，與唯我天君白妖狐打交道，這才暴露身份。
五湖游龍與天涯孤鳳，參予羅遠在大寧集組成的反擊隊，奪命神刀當時並不在場；其他四位同伴也不曾見過這位年輕俠客，見面也不認識。
「你們於什麼的？」奪命神刀怒吼：「混帳王八蛋？在大道上設絆馬索，想扮強盜嗎？
亮名號。」
「你會有機會，知道在下的名號。」五湖游龍虎目怒睜，威風凜凜：「你們這些狗娘養的又狠又毒，是玩陰謀詭計的專家，你們能扮強盜，我們為何不能？何況咱們本來就是強盜。真可惜，弄倒一個人。說實話，你們非常了不起。」
「咱們有過節嗎？閣下知道咱們是何來路。」
「如果無仇無恨，不知道你們的來歷，會在這裡設伏相候嗎？你真蠢。」
「混蛋！既然知道咱們的來歷……」
「所以才會向你們討公道。我認識你，你在瑞雲村已經露過面，奪命神刀曹英，沒錯吧？」
「我明白了，你們是至瑞雲谷奪金的江湖雜碎。」奪命神刀傲然地說：「你們的利用價值已經消失，是該清除的時候了。你們該及早遠走高飛的，在數者難逃，生有時死有地，跟來這裡送死。好吧！成全你。麥大叔，能活捉這個人嗎？」
「概不保證。」那位灰衣中年人向前走，徐徐拔出狹鋒刀：「麥某是殺人的專家，不想浪費精力活擒人。但我會儘力試試，活不活概不保證。喂，有那一位肯送命的人敢出來和麥某玩命？」
「咱們是強盜，不時興單挑玩命。」五湖游龍舉手一揮，虎目中有強烈的戒意。
唯我天君與白妖狐，曾經把幽冥使者幾個人被殺的經過，加以詳細說明，對那些可怕的灰衣人，有詳盡的描述，搏殺的經過巨細無遺。因此五湖游龍的強烈警戒神色，是沖這位灰衣人而發的。
灰衣人一照面就使用飛刀，渾身刀槍不入。如果五個人的武功皆有同樣造詣，十比五太危險了，僅這位灰衣人單人獨刀，就可以擺平他們十個人。
出來兩名長衫飄飄的中年人，雙劍升起兩面一分，左手扣指彈劍作龍吟，冷然前視殺氣森森。
「只出來兩個？」灰衣人冷笑：「麥某刀下無一招之敵，兩個人還不夠祭刀。上吧！上前挨刀。」
狂傲豪勇悍野的氣勢，懾人心魄極具震撼力，膽氣不足的人，一照面便會心膽俱寒。
一聲冷笑，兩位中年人並肩揮劍急進，雙劍一上一下，一左一右，右方劍發飛星逐月，左方劍攻出一記月落星沉，劍起處風雷齊發。
刀氣一迸，灰衣人麥大叔身形右移，馬步一動，刀光乍現弧光。
左手先一剎那揮出，飛刀化虹射向左面的中年人，以一敵二，以攻還攻，硬封硬接，表示遊刃有餘。
知己不知彼，一動命運就決定了。
兩個中年人攻的是虛招，招發一半便迅速移位，不但與狹鋒刀保持距離，也及時躲避電射的飛刀。
「在下不信邪！」左面的中年人沉叱，閃過飛刀左手疾伸，也用抖字訣扔出一把飛刀。
右面的中年人，也同時用擲字訣擲出一把飛刀。
「哈哈！雕蟲小技……」灰衣人狂笑，左手吐出要硬接左右齊至的兩把飛刀。
第一把飛刀人手，第二把刀也被食中兩指夾住。
可是，灰衣人狂傲的話突然中止。
兩位中年人的飛刀，是誘人上當的引媒，致命的武器是袖底的袖箭，飛刀擲出，袖箭在後一剎那脫出袖口，比閃電還要快。
兩枝袖箭全中，一枝貫入灰衣人的右眼，一枝貫入灰衣人的左頰穿透齒縫，可能有牙被射斷了。
兩位中年人隨袖箭搶入，雙劍一拍耳門，一拍右肘，左手后出擒人。
灰衣人刀槍不人，雙目和臉頰，似乎成了練不到的罩門，近距離禁不起袖箭一擊。
一聲長嘯，驚怒的奪命神刀看出危機，瘋狂地揮刀猛撲，三同伴也怒吼著搶出。
兩位中年人飛躍急退，各挾著灰衣人一條手臂，輕靈地急撤，得手便走。
五湖游龍也舉劍一揮，八人齊上，六枝袖箭在接觸時先一剎那發出，最好能在三丈外把對手擺平，以免冒格鬥拚命的兇險，單打獨鬥表現英雄氣概，不需在這種場合出現，在這裡誰也不想亮名號以便揚名立萬。
奪命神刀的右肋，被從側方射來的一枝袖箭貫入，正面接斗的人也用刀，錚一聲崩飛他的刀，搶入一刀背劈在勁根上，劈胸一把揪住扭身便摔。
發生得快，結束也快。奪命神刀要活擒攔路撒野的人，自己五個人反而被對方活擒了。
背了五個重傷的俘虜，急向西面的樹林撤走。最後一位中年人背了昏迷不醒的灰衣人麥大叔，沒留意身後有人出現，剛鑽入林緣，腦門突然一震，扛在右肩上的俘虜，被人接走了，眼前一黑，砰然栽倒。
倒地聲驚動了前面的人，人群一亂。
「什麼人？站住！」五湖游龍掠走如飛狂追，一面大聲叱喝。
是一個五短身材的人，右肩上扛著重量超過一半的俘虜，穿林掠走有如排雲馭電，已經遠出二三十步外了，超度駭人聽聞。
只有五個人追出，其他五人要照顧俘虜和受傷的人。
平野的樹林雜草不多，在內竄走容易。一陣狂追，距離無法拉近。
帶走俘虜的人，大概心裡有數，長期追逐，體力耗損可觀，扛了一個體重超過一半的人，是支持不了多久的，這種平野樹林躲藏不易。
將人往樹下一丟，插在腰帶上以布捲住的長劍出鞘。
「你們走，這個混蛋俘虜送給我。」這人拉開馬步冷冷地說，舉起的劍異芒暴射，所亮出的門戶，有一代宗師級名家的磅礴氣勢。
是在染坊店堂現身的少年，薑黃色的臉膛，表示健康有問題，但一雙又黑又亮的明眸，表示精力旺盛健康甚佳，身材雖矮小，流在外的氣勢卻懾人心魄。
「不能給你。」五湖游龍是行家，不敢冒失地衝上：「你是誰？居然膽敢渾水摸魚，亮名號。我，五湖游龍歐陽天虹。」
「我知道你，不要用大嗓門嚷嚷，當代年輕一代的風雲人物，三龍四風的第一龍。」少年瞥了形成包圍的五個人一眼，毫不在意：「不給也得給，人我要定了，不管你肯是不肯。」
「你……」
「不要妄想五個人圍攻，即使你們有時間重裝袖箭，也奈何不了我。同仇敵愾，我不想傷害你們，但交手時不是你死就是我活，我無法保證不傷害你們。」
「小孩子，你不要吹牛……」
「是嗎？給你一拳。」
少年的左手拳頭，比五湖游龍的拳小一半，白白嫩嫩，能有多少力道？聲出拳發，劈胸就是一記毒龍出洞，速度似乎並不快，不快就表示沒用多少勁。
相距在丈四五左右，這一拳應該是鬧著玩的虛空比劃。五湖游龍經驗豐富，可不認為是鬧著玩的，臉色一變，移位一劍斜揮。
錚一聲劍吟，劍像是擊中金石，反彈急升，五湖游龍隨劍斜退了三步。
「你……你你……」五湖游龍大駭，感到握劍的手虎口欲裂，循臂而上的震動，連肩膀也感到發麻。
四同伴不約而同踏出兩步，躍然欲動。
眼一花，少年的身形飛升而起，乍停乍飛，在枝葉間飛翔，手、腳、劍、指……任何部位一沾枝葉，身形便折向飛射，輕靈美妙，更像飛隼穿林，或者以乳燕穿簾，在剎那間，共折向十餘次，在五丈方圓內繞飛一匝，飛越五人的頂門，快得令人目眩。
「你們的袖箭能射中我嗎？」少年飄落原地，點塵不驚：「我要用劍了，準備。」
五個人驚駭萬分，勇氣迅速沉落，要折服武朋友，掏出絕學是萬靈丹。
「罷了，算你行。」五湖游龍苦笑：「你知道這混蛋的來歷嗎？」
「清焚得很，只是疑團難解，所以要求證。」
「換一個人給你，如何？」
「不行，我就要這一個。」少年斷然拒絕。
「小兄弟，講講理好不好？這個人對咱們十分重要，只有用袖箭射五官……」
「這個人對我更重要。我所知道的是，他們的內外功火候，的確十分精純，但竟然在一未運功．二無驚覺之下，居然刀槍不入，委實出乎我原料之外，所以我一定要弄清楚，他們到底練了些什麼邪門奇功。
「哦！你參予了瑞雲谷事故？」
「不錯。」
「小兄弟，聯手合作，如何？」
「不，我喜歡獨自行動。」少年語氣極為堅決。
「好吧！人是你的了。」五湖游龍不得不表示大方。
「歐陽兄，可知道八極雄鷹羅遠兄的下落？請見告，我感激你。」
「這……不瞞你說，我們布下天羅地網。居然毫無羅老兄的消息，咱們見他的念頭，比任何人都迫切。咱們只能零星狙擊，只有羅兄才有和他們決戰的能耐。小兄弟，你與羅老兄……」
「好朋友。」少年收劍揮手：「謝啦！」
「不客氣。」
「再見。」少年扛起灰衣人麥大叔揚長而去。
黃昏降臨，派往大呂亭的五個人，仍沒返回稟報，客店中的人開始疑神疑鬼，大感不安。
派往獨山的五個人，早已在一個時辰返店了，查出的確有一個自稱羅雄的人，在那一帶的村落，打聽朋友趙大柱子的下落，失望的走了。
派出十個人趕往大呂亭，人數多了一倍。結果，大呂亭附近的兩座小村落，沒有人曾經看到五人五騎光臨，也不知道數天前，有叫羅雄的人前來投親。
這五個高手中的高手，就這樣平白消失了。
天一黑，兩座客店氣氛一緊。
街西的鴻福客棧，旅客身份複雜，人數也多，每進院都建有膳堂，客棧供應普通的膳食。出門人能省則省，沒有上酒肆大吃大喝的必要。
第三進的膳堂規模最大，旅客都是睡大統鋪的人物，絕大多數在膳堂用膳，膳堂二三十副食桌人滿為患，人聲噪雜，熱浪蒸人。
近過廳走道未端的一桌，共有六名食客，一看便知不是同伴，各吃各的埋頭大嚼。
左首的兩人各要了兩壺酒、兩碟菜一盤窩窩頭，一壺酒下肚，酒意一涌話就多了，旅途彼此吐吐苦水，談談旅途光怪陸離的見聞，或者交交朋友，算是一大樂事，說些風月髒話更可博人一笑。
「你說，錢老哥，周老七怎麼運氣這麼好？他娘的！走在路上居然發了一筆財，豈不透著邪門？」左側那人大著舌頭，向右面的食客嘮叨：「也許是他娘的祖上有德吧！我在鄭州這條路上，收購山產前後走了十七年頭，連一文錢也沒撿到，更別說發財了。」
「人家運氣好呀！運氣來了連泰山也擋不住。」同伴食客一口喝掉半碗酒，牢騷來了：
「咱們進一次山，來回一趟三五十天，能賺十兩八兩銀子，已經是老天爺特別眷顧了，倒了霉甚至會賠老本，或者被毒蛇猛獸吃掉丟命呢！他娘的！日子難過哪！老哥。」
「周老七到底撈了多少？」
「三十兩白花花的銀子。」錢老哥無限羨慕地豎起三個手指。
「嘩，真發了，四歲棗騮，加上鞍具鞘袋，真值三十兩銀子，白花蛇陳宗沒黑心肝虧待周老兄。」
靠窗的一桌三名食客的注意力被引過來了。
九幽門分兩座客店安頓，對面高格調的高升老店，僅安頓幾個首腦人物。這家鴻福客棧，容納了四分之三的人。這些人地位低，雖然住的是上房，但同樣狹隘，不便把膳食直接送入上房進膳，倒有一半洒脫的人，在膳堂用膳以免麻煩店伙進進出出招呼。
靠窗這一桌的三名食客，就是九幽門的爪牙。
「你算了吧？白衣蛇會是慷概的菩薩？」錢老哥冷笑：「那匹棗騮特別雄駿，三十兩銀子不一定可以買得到。據說鞍是拓鞍，鐙是紫金亮鐙。僅那具拓鞍，就值二十兩銀子以上。
其他物品呢？值多少？」
「他娘的？老天爺天視明明，像我這種有良心的大好人，也該讓我撿到一匹好坐騎呀！
南北奔波省時省力，賺起錢來也快些。」
「去你的！還輪得到你去撿坐騎？你這傢伙哪算是大好人？壞得頭頂生瘡，腳下流膿，就算天落下金雨銀雨，也掉落不到你頭上。」
「你……」
「喝啦喝啦！敬你一碗酒，祝你今年大發。」
「人無橫財不富，馬無夜草不肥……」
「發了橫財，說不定會丟命呢！別妄想，老哥。
三位食客匆匆走了，兩個酒鬼開始拼酒。
白花蛇陳宗，號稱南陽五霸的第三霸，聽綽號就知道這位霸毒得可以媲美白花蛇，不但在府城口擁有可觀的產業；而且是兩群城狐社鼠的頭頭，財大聲粗，橫行府城，本地的人把他看成毒蛇猛獸，綽號所以叫毒蛇。
閉門家中坐，禍從天上來。這幾天，由於九幽門的豪強出現，這位白花蛇第三霸，識時務地閉門謝客，極少在外走動，以免引起無謂的災害。
強龍不壓地頭蛇；但強龍如果極為強大，就壓定、吃定了地頭蛇，地頭蛇最好識相些。
白花蛇的豪華大廈，位於西門外城西北角的元妙觀旁，是一座園林大宅。平時陳老爺進出城，短短几步路也要乘坐騎，馬廄中養了十餘匹良駒，他是愛馬的專家，自己擁有血統優良的種馬。
天黑后不久，陳家大宅與往常一樣，關門閉戶人員不再外出。八頭看家的獵犬放出籠，沒有人敢接近圍牆內，進入圍牆被咬死，活該，屍體往麥地里一埋，三年兩載連骨齒也無處可覓了。
可是，今晚真是邪門，八頭獵犬到處亂竄亂吠，驚天動地有如大禍降臨。
家丁終於發現，不但有狐狸在園內竄走，更有專偷雞鴨奇臭無比的黃鼠狼出沒，極不尋常。
獵犬重新被趕入籠；仍在不斷地吠叫。
房舍附近各處所懸挂的照明燈籠，不但不熄滅，反而增加了許多，與平時夜深之後，熄掉大半燈火的慣例不同。十餘棟建築外圍大放光明，這表示宅主人白花蛇，已經發現驚兆，採取應變指施了，保鏢護院打手中，有經驗豐富的人才在內。
從南門外經西門外，有一條繞城的大道，全程不足三里，乘坐騎一衝即至。再從西門外繞至城外西北角的元妙觀，也不到兩里地。天黑之後城外僻野很少有人行走，坐騎可以毫無顧忌地飛馳。
十匹健馬卻不敢改蹄狂奔，一次人當一次乖，雖然丟失了五人五騎的原因不明，卻也估計出可能是五個人沒有敵情顧慮，走在一起被人一網打盡的。因此十人十騎分為三組，保持三五十步距離，不徐不狹小馳，沿途嚴加戒備不敢大意，奔向五六裡外的元妙觀。
元妙觀附近，自然形成城外的小市街。陳家大宅在觀西北約半里地，城內城外的人皆知道這座園林大宅的位置，如無必要，儘可能遠離這座白花蛇窟以免遭禍。
坐騎馳入小街，經過元妙觀，街巷中罕見有人行走，整個地區黑沉沉，僅元妙觀前的天燈，發出搖曳閃爍的朦朧幽光。
這次是京華秀士領隊，帶了三位同伴。他這一組走在中段，馳抵元妙觀便發現有異了。
發出一聲信號，通知前後的兩組人馬，勒住坐騎仔細觀察窄小的市街。
「有點不對。」他低聲向同伴說：「像是死街死巷，或者遭受瘟疫肆虐的死村，連家犬也栓在屋內不見在外走動吠叫，可能嗎？」
「長上看出什麼不對了？」一位同伴問。
「有人知道我們要來。」他肯定地說。
「長上的意思……」
「或者，有人促使我們來，孫堂主，你想到了嗎？」
「我？我想到什麼？」
「有關那個羅雄的消息，也是有人故布的疑陣，經過周詳的設計，其實並沒有羅雄這個人，引我們遠至獨山和大呂亭找線索，吃掉我們五個人。那兩個客棧食客拾馬賣馬的消息，又是陰謀的一部份……」
街右房舍的瓦面，傳出的陰笑聲打斷了他的話。
「等一等。」他低喝，阻止同伴離鞍躍登屋頂。
「嘿嘿嘿……」陰笑聲發自一個身材修長的人口中，站在檐口屹立如山，左右另有兩個黑影像打手保鏢：「閣下總算不笨，幸好夠機警及時發現錯誤了。」
「呵呵呵……」他據鞍大笑：「是尊駕所設計的？佩服佩服。」
「我是陰謀下的受害者。」
「是嗎？我懷疑，尊駕是……」
「你們是來找我的。」
「白花蛇陳宗？」
「正是區區在下。唔！你們果然是來找我的，能否見示找在下的理由？陳某根本不認識你們這些皇都來的權貴，那敢招惹你們引火焚身？」
「唔！也許你真的無辜。好，我告訴你……」他將在膳堂所獲的消息說了，最後說：
「咱們的坐騎，有一半使用名貴的柘鞍，是在武昌所購置的河南名產。紫金亮鐙，更是從京都所置的精品……」
「你不要說了。」白花蛇打斷他的話：「你們一到本城落店，在下便知道你們來頭大。
我的人對馬具相當內行，鞍鐙韁鞭一看便知來歷，我會蠢得冒萬千風險，買你們遺失的物品？在咱們這裡，偷馬賊的罪名是極為嚴重的。我堂堂南陽百萬富豪。一方之霸，會買一匹可能是偷來的馬？你們可以到在下的廄房看看，我那幾匹口外大宛馬，絕對比你們的坐騎優秀三倍。天老爺！你們是這樣在江湖稱雄道霸的？未免太危險了吧？」
「唔？我承認你有幾分道理。」
「本來就有道理，」白花蛇呼出一口如釋重負的長氣：「在這裡，恨我的人真不少，我承認我不是善男信女，我的權勢難免受到某些人嫉恨，所以故意設下毒計，促使你們向我大張撻伐。我不知道你們的來歷，也不想冒風值和你們引發利害衝突，你們最好早離疆界以免引發不可收拾的禍變。必要時，我會挺身為維護本身利益，而作玉碎打算的，再見。」
三人的身影向後一縮，便脫出視線外，似乎速度快得一閃即逝，其實是被檐口擋住而已。
「又有點不對。」京華秀士沉聲說。
「長上又覺得不對？」孫堂主一怔。
「這人不是白花蛇，站在檐口輕如鴻毛，白花蛇那土霸生得腦滿腸肥……」
「哎呀！身材的確不像白花蛇。」
「追上看看。」京華秀士雙足脫鐙，手一按跳上鞍，一鶴沖霄扶搖直上，腳一沾榴口躍過屋脊。
孫堂主銜尾躍登，另兩人也跟上來了。
白花蛇三人的身影，恰好隱沒在第三家民宅的屋脊后。
京華秀士四人毫不遲疑飛躍而進，事發倉猝，忘了自己身為司令人，把另兩組人忘了。
四人的身法輕靈迅疾，起落有如星跳丸擲，追越兩條小街，到了元妙觀後面的小巷。
白花蛇三個人的身影，突然隱沒在小巷下，小巷黑沉沉，鬼影俱無。
四人愣在屋上，盯著窄巷發怔。像三隻小老鼠逃入陰溝，追下去有用嗎？
「他不是白花蛇，咱們對府城的豪強上霸不算陌生。」孫堂主說：「他撤回陳家大宅，所走的方向不對，南轅北轍，走的是相反方向。該死的！他到底是誰？又有何用意？」
「可能是白花蛇所雇請的保鏢，意在阻止我們前往陳家大宅登門問罪。」京華秀士碩著頭皮說。
右面另一家民宅屋頂，突然傳出鼓掌聲。
四人左右一分，劍出刀拔躍然欲動。
「你不是很精明機警嗎？今晚卻成了大笨瓜。」鼓掌的人悅耳的嗓音，在他耳中引起恐懼的共嗚：「竟然把你誘出來了，很好很好。」
「是……是你……」他心底生寒：「你……你怎麼在……在這裡？你在瑞雲谷失蹤，我……我們以為你……你也遭到不幸了，你……」
是無雙玉郎，扮成臉色薑黃的少年，沒引起任何人的注意，誰也沒留意一個流浪病少年。
「我是從瑞雲谷跟在你們後面來的，比你們晚一天腳程，你們人多目標明顯，晚一天不至於跟丟。」
「你……你不是失蹤？」
「不失蹤我還能活得到今天？陳士秀，不殺死你，我會天天做惡夢，所以我非殺死你不可。」
一聲劍吟，無雙玉郎的劍出鞘。
同一瞬間，遠處小街傳來驚心動魄的吶喊狂叫，而且馬嘶聲動人心弦，顯然坐騎也發生可怕的意外了。
京華秀士大駭，那是他的人所發出的吶喊叫號。他想走，已來不及了，一聲嬌叱，劍光破空，像是撤出滿天雷電，無雙玉郎無畏地撲上了，一比四毫不介意，循屋脊走直線正面搶攻。
回一聲狂震，從右面截擊的一名大漢，連人帶劍斜飛摔出，骨碌碌向屋下滾墮。
又一聲暴震，京華秀士也飛震而起，砰然壓碎了不少屋瓦，立即順勢急滾，失去站起的勇氣。
兩名同伴及時發劍搶救，一頭撞入無雙玉郎的劍網裡，傳出兩聲厲叫，兩人分向兩方摔出，一個斷手一個折腳，總算沒死在無雙玉郎的劍下。
「你走不了。」無雙玉郎怒叫，不假思索向小巷下跳，不在乎小巷漆黑。
京華秀士已隱沒在小巷內，不再理會三位同伴的死活。
京華秀士上屋走了之後，留在原地的兩組一前一後，相距各有二十步左右，雙方只能隱約看到人馬的形影，弄不清主事人為何在原地逗留，為何不用信號指示行動，只模糊地看到京華秀士與屋上的人打交道，隨即躍登屋頂便消失了，為何登屋，他們毫無所知，只能眼巴巴地在原處駐馬枯候，等候信號行動。
他們做夢也沒料到，死神的手會從空中伸下來。
二十餘袋石灰從兩側的屋頂飛灑而下，整段小街白霧涌騰，五官一沾便熱辣辣奇痛徹骨，嗆入口鼻更是災情慘重，連馬匹也受不了。
人喊，馬嘶，亂得一塌糊塗。這玩意沒有解藥，所有的人馬全成了雪人雪馬，奔騰叫號四面狂沖。有一個人往上跳，一腳踏空重新摔落。
把猛獸堵死在洞窟里，就是這般光景。
街兩側民宅的瓦面，共有三十餘個黑影投撒石灰，看到有人影躍登，整袋石灰必定把人重新打落。
六個人十匹馬，就這樣糊糊塗塗在人間消失——
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