第三章 同病相憐
深更夜半，蕭珂單人一騎，任由馬匹隨意奔騰。倏地一陣疾風，自身後滾卷而來，快速絕倫，眨眼近前。蕭珂驚詫之中動了孩子氣，原來這滾卷著的疾風中，竟裹著一個人。這人好快的飛縱輕功！蕭珂不服長途賓士，有人會比他這匹異種玉駒還快，猛加三鞭飛賓士近。
果然再也沒聽到那滾卷的風聲，偶一回顧，來路上早已失去了夜行人的蹤影，他開心的笑了；覺得有些勞累，約計至少已跑出了四十里，遂緊拉韁繩緩緩而行。豈料背後突然有人說道：「這馬果然腳程不慢，後勁長得很，你為什麼不讓它再跑下去？」
蕭珂嚇了一哆嗦，停馬回頭；他的氣來了，怒聲說道：「你這算是什麼？我說看不見你的影子，原來躲到我背後來了，下去下去！」
那人飄身下馬，冷冷地說道：「小娃兒別不知好歹，路上你敢和我較勁，暗底里用四個蹄子的畜牲比我兩條腿的人，依我的脾氣早就不客氣了！」
蕭珂正有一肚子火，立刻冷笑說道：「你倒像我肚子里的蛔蟲，憑什麼你敢斷定我是和你較勁？」
那人殘眉飛揚，右手緩緩抬起；蕭珂恰好飛身下馬，露了一手輕功，順手把馬拴到路旁樹上。那人抬著的右手，又慢慢的放下，聲調一變說道：「看不出你還練過功夫，深更半夜，一個人要到哪裡去？」
「你管不著！」蕭珂沒好氣的回了他一句。那人這才看清蕭珂的模樣，暗誇一聲：「好！好奇特的骨格！」隨著咧嘴一笑，直瞪著蕭珂不再開口。
蕭珂也看清了那人的相貌，心中一凜。這人好狠毒奇異的一對眼睛，噴射著灼人的光芒，微綠中帶有令人望之寒慄的感覺。蕭珂並不知道畏懼，但卻覺得新奇，不由也睜大了眼對視不瞬。
眼對眼半晌的功夫，那人笑了；雖然笑得很冷，並不慈祥，蕭珂卻感到親切，也笑了笑。十六歲半大的孩子，這一笑竟使那人內心凜然，怪！這孩子眼裡有火，笑態含著先天的冷酷和殘忍，很熟？熟極了！他像一個人——一時想他不起，但卻極熟悉的人。
那人殘眉緊皺，在苦思這熟悉的影子，蕭珂突然驚「咦」了一聲。那人頭都不回，微甩左臂，三指伸屈朝後下方一彈；「吱」的半聲慘嘯，一條赤練毒蛇化做一堆碎骨，死在路旁！蕭珂這才驚心動魄，那人竟具無上身手，彈指間生殺隨心？
他又發覺一件怪事，那人剛剛甩手彈指的時候，臉上的神情像極了自己；當自己決定以焚馬棚出走天涯之後，曾面對著銅鏡，發誓暴吼，那神色就是這般。娃兒心性未泯，竟沒加思索開口說道：「你像我，尤其是在發怒的時候，真像極了！」
那人突聞此言，竟連退三步，驀地抬頭，緊緊盯住蕭珂不瞬，霍地仰天狂笑，聲如狼嗥，歷久不絕。笑罷神色全改，溫和的說道：「你說得對，果然你像我，我……」
蕭珂不容那人說完，立刻回道：「不！你像我。」
那人先是一怔，繼之微笑說道：「你多大？」
「十六歲半！」蕭珂回得不慢，並反問道：「你呢？」
那人又是一笑說道：「我二十三，天生我的時候還沒有你，我大你小，應該說你像我！」
蕭珂一時語塞，想了一下說道：「那，咱們都像才行！」
那人無可奈何的點點頭，承認了誰也不像誰，但又長得都像。這表示蕭珂勝利了，至少不是蕭珂長得像別人。
「咱們都像，應該做朋友，你姓什麼？」蕭珂勝利之後，對那人生出親切的好感，才這樣發問。
那人反問他道：「你呢？你比我年紀小，應該先說。」
蕭珂這次讓人一步說道：「我姓梅，梅珂。沒家！沒親人！從今天起要開始流浪！」他恨「蕭」這個姓，寧願姓母親的「梅」。天性使他不向別人訴苦，他不信世上還有憐憫與同情。
那人很滿意，點點頭道：「我姓趙，趙無忌。沒家，沒親人，很早已經開始流浪！」
他兩個模樣兒像，身世一樣？涼薄的天性和後天的狠毒絕似？氣味相投，三言兩語結成異姓兄弟。趙無忌開始問梅（蕭）珂，跟誰學的工夫？梅珂天性狡獪，當趙無忌彈指誅蛇的剎那，已判斷此人內力雖然極端高奧，但那種化皮蝕骨的功勁，絕非正經家數；蕭震東名傳天下，為武林正宗一流高手，和這種人物絕不結交，弄巧了就許是冤家對頭；早有打算，立刻回道：「大哥還問功夫呢！說來氣死人，我就會瞎蹦亂跳，跑得快身子強些！」
趙無忌皺眉道：「老二可別騙我，否則你就算是我的親兄弟，我也不會饒你的！」
「大哥不信算完，我問心無愧！」梅珂雖然一口謊話，但卻神寧色安不由趙無忌不信。
他回答加沉思之後說道：「從今之後，老二，你可願意和我同行同止同甘共苦？」
梅珂慨然說道：「你我兩個，誰要舍了誰，罰他粉身碎骨慘死江湖！」
趙無忌陰沉沉的一張死人臉上，抽動了半晌，咧著嘴笑道：「老二，咱們兩個像的地方太多了。或許是上天巧妙的安排，我寂寞你孤獨，我空有一身威懾天下的功夫，竟連個敢和我講話的朋友都沒有。這會好了，老二，你可願意學我這身功夫？」
梅珂知道，必須遲些回答，大哥多疑狡詐，說快了他會多心，成心延遲；趙無忌已覺不耐煩，冷冷地問道：「莫非你不願意？」
梅珂並不看他，似乎仍在思考，慢吞吞地說道：「我當然願意，不過我聽人說，武技各有秘密絕藝，不肯輕易傳人。我在想，是不是不該教大哥為難！」
趙無忌笑了，他現在從心裡愛這個一切像極自己的梅二弟。他也覺得奇怪，冷酷無情像自己這樣，竟然改了脾氣，懂得愛人？不過談到學藝，趙無忌卻正經嚴肅的說道：「本門功力奇特，先天的素質和藥物的補助佔一半，肯下苦用心佔一半，只要想學，錯一點都不成，你可要當心。」
梅珂喜在心中，但卻淡淡地說道：「這有什麼了不起，除非我不要學，否則敢說沒人比得上我快！」
趙無忌點點頭說道：「很好！有信心總是好事，但信心要過了份，就要賠上性命，這可不是鬧著玩的！」
梅珂卻說道：「能拿百斤，多拿一斤那是瘋子！不拿足百斤，這是傻子！」
趙無忌聞言，仰頭長笑，笑得梅珂汗毛直凜；但他能強力壓制著自己，臉上不顯露任何神色。
趙無忌笑罷說道：「這真是天意，老二，從今天起就開始練，我去替你配洗身子的葯。天就要亮了，前面是長辛店，大鄉鎮，你騎馬慢慢的走著，到那兒等我，天亮見！」
梅珂嗯了一聲，解開馬韁。趙無忌倏地近前，搬著梅珂的肩頭仔細看了他的五官半天；又用右手的食指，揉了揉梅珂的鼻尖，滿意的笑了。梅珂也不問他這是什麼緣故，飛身上馬。
趙無忌突然又搖搖頭問道；「老二，別騙我，說實話，你可還是個好小子？」
梅珂懂他的意思，臉紅了，回他一聲；「自然！」
趙無忌接上一句說道：「好小子的意思是說，連自己都沒碰過自己，老二，你別弄錯了？」
梅珂尖著嗓子說道：「閑著沒事幹啦！自己碰自己玩？大哥準是碰過，就認為別人一定碰！」
趙無忌臉紅，他教梅珂說到心坎上了；要不是當年自己「錯碰了自己」，今天，哼！任他天下一等一的高手，也要退避三舍。但他又高興異常，武林第一奇功傳授有人；他年自己立於幕後，眼看著武林高手，一個個跌卧在塵埃，名門正派的傳人，一處處稱臣服輸。想到這裡，不禁再次大笑，笑罷向梅珂說一聲：「天亮時長辛店會！」身形騰起，長嘯一聲，似幽靈般一閃無蹤。
梅珂欣喜無比，才待策馬飛馳，心頭一動，慢慢放鬆韁繩，閉目闔睛，任它得得緩移，他卻自言自語道；「趙大哥真好，梅珂，今後要好好的學功夫，別丟了趙無忌的臉，做趙無忌第二！兄弟兩人橫闖江湖，拔劍高歌，行我所欲行，為我所應為！」
就在他頭頂的古松上，趙無忌暗自點頭，目送梅珂遠去，才飛縱而逝。
果然天亮不久，長辛店兄弟會面，鎮口上飽餐一頓，趙無忌問：「老二！累不？」
梅珂笑著說道；「大哥看不出來，我多有精神！」
趙無忌又問道：「那咱們兩人共騎，直馳濟南？」
「好啊！說走就走。」
下半天，他們進了濟南府城。
自此趙無忌盡心傳授，內服奇葯，外洗皮骨，梅珂功力突飛猛進日勝一日。在濟南住了三個月，梅珂神色骨格俱變。
趙無忌在一天深夜，慨對梅珂道：「我本來有急事到泰山，因為本門功夫，最重要的是頭三個月，藥物功力一日不能間斷，一日不能誤時。如今恭喜二弟，大功告成。雖然還有一大關口，咱們到泰山再詳細說它可好？」。
梅珂回答的乾脆，他說道：「當然好！大哥怎樣說，咱就怎樣辦。」
趙無忌心中覺得甜甜的，次日動身，直奔泰山。泰山腳下，大治村中，寄宿客棧之內。初鼓時分，趙無忌和梅珂悄聲談論著什麼，趙無忌一向冰冷淡漠的臉上，顯露著迫切鄭重的神色；先天涼薄性格剛愎狂妄而短視的梅珂，更從來沒像現在這樣沉思憂慮過，可見他們所談論的事宜，如何嚴重了。
經過很久很久的沉默，終於梅珂打破了寂靜，他像是很感傷的問道：「事到如今，還能再由我選擇嗎？」
趙無忌深沉地說道：「你當然有選擇的自由，雖然你已經得到了武林中一門奇絕無比神功的精華，依照所得苦心習練足可威震宇內，但這是我自願傳授，和你先天悟性相會的結果。彼時我們之間並無目下所談的約定和默契，你如今經過思考後，有十足的權利，對現在所談的條件接受或回絕；我並保證，無論是何答覆，不傷我們兄弟間的道義和感情。倘若二弟首肯，則四十年來獨步天下的神技，慶有傳人！要是回絕，我為二弟可惜罷了！」
梅珂緩緩站起身來，緊咬著牙，字字用力地說：「我接受大哥所提的條件！」
趙無忌吁嘆一聲，似乎完成了一件極艱巨的工作，但也感到有一種悲涼凄傷難言的痛苦。
這天是黃道吉日，蕭震東由楚零、蕭瑾左右挽扶著，從墓地回來。蕭震東老了，他在萬物萌發的春天，短短的十幾天當中，看上去竟蒼老了五年。他埋葬送別了老伴的屍骨，但也埋葬了自己的心志！此時他的心情，只有楚零了解。當蕭震東昏倒在亡妻靈前的時候，就是楚零首先發覺；他小心的拾起蕭珂那兩張留書，妥善的置放在蕭震東衣囊內，才開始招呼大家，救治這昏倒的老人。
蕭震東只不過是急怒攻心，悲傷感痛之下昏了過去，並無其他病苦，很快的就醒過來；發覺蕭珂的留書不見了，焦急的就是掙扎著起來。楚零伏身在他耳邊輕聲說了句話，蕭震東看了楚零一眼，手捂著衣囊，長嘆-聲閉上眼睛。
白秀山立刻著手替蕭震東推拿診治，暗自驚栗蕭大哥的病勢嚴重！一位內功高手，極容易的發覺這不是身體的虛損，竟是心靈上的折磨。低聲頻頻催問所以，蕭震東緊握著白秀山的手，雙目強自猛睜著顫聲說道：「我不要緊，賢弟可肯給我辦一件事情而不問理由？」
「當然！任憑什麼事！」白秀山立刻正容回答。
蕭震東簡單的說道：「不必再追放火的人，蕭珂拜師之事，暫時作罷。賢弟和涵齡道長請立刻回去，後年清明的次日，賢弟任有多忙，也要趕到敬阜山莊，千萬別忘記了！」
白秀山略一遲疑，蕭震東接著說道：「賢弟答應過我不問埋由，我也保證，後年清明節的第二天將詳情奉告，此時望勿逼我！」
白秀山緊鎖眉頭道：「不能早也不能晚？一定要清明的次日？」
蕭震東點點頭，隨即指著楚零和蕭瑾，欲言又止，半晌慨然道：「我將瑾兒交給楚零，他們未來是一家人，賢弟作證。」
白秀山點點頭，蕭震東臉上浮起一陣萬種痛苦都已解脫般的笑意，閉上眼不再開口。白秀山等涵齡返來，立刻雙雙離別山莊，並未再向蕭震東辭行。是故今朝安葬蕭夫人遺體，白秀山等並未露面。
月如鉤，盈又缺，日復一日，已是桂花飄香的季節。
蕭震東恢復了昔日的體魄，慈祥、豪放和暢朗的談笑聲又充滿了敬阜山莊。
楚零自從來到這裡，除對蕭震東外，平日極少開口。他沒有朋友，也不想找朋友，奇怪的是和蕭瑾卻無話不說；他照料這位義妹，勝過照料他所熟識的任何人。楚零性不近武，這是蕭震東幾經觀察才下的結論，遂教他文章經書；豈料楚零更不喜文，卻願聽些武林掌故雜談筆記等事故，蕭震東只得由他。
這一天，中秋前夜，蕭震東告訴楚零和蕭瑾道：「明天和你們共度佳節，後天我要出趟遠門。」
楚零沒開口，蕭瑾卻纏在父親的懷裡問道：「您去哪兒嘛？就要到冬天了。」
蕭震東笑著，手摸著愛女的軟發說道：「爸有很多事必須辦，再不去要來不及了。小孩子別多問，乖乖地在家等爸回來。」
蕭瑾撒嬌的嘟著小嘴巴道：「小孩子，小孩子，人家都十三歲了還叫我小孩子。」
蕭震東不禁笑出聲來問道：「十三歲不是小孩子是什麼？」
「我不管，我說不小就不小，爸不說要到哪兒去，我就不教您走！」蕭瑾發賴，和父親攪個沒完。
楚零這時卻說道：「義父去找大哥，楚零也去；義父要找雲蒙老禪師，就不必了，您找不到他。楚零就是楚零，我自己不想多知道，義父別再為我操心！義父這把年紀，出去散散心是好的。您別為任何事焦愁，善有善報，義父放心好了！」
這番話說得蕭震東驚懼萬分，立刻問道：「怪呀！你怎麼知道我要找珂兒？又怎能斷定我要拜訪老禪師？義父本來就沒有不放心的事？這善有善報四個字，又從哪裡說起呢？」
蕭瑾卻替零哥哥回答道：「珂哥哥下落不明，爸怎能不找？零哥哥來歷不清，爸怎能不查？前幾個月，爸曾堅持叫白叔叔清明后一天來，準是有什麼懸挂不安的事。依爸您的本領功夫來說，只有強敵尋仇，並且您絕非敵手才會這樣不安！別說零哥哥聰明絕頂的人，就是女兒也看得出來！其實……」
「胡說！你和零兒簡直是平空妄撰，想入非非，爸哪兒來的強敵？」蕭震東驚駭中，強自爭辯。
蕭瑾鼻子一聳，舌頭一吐說道：「珂哥哥放火的那天晚上，您帶著柔劍幹嘛去啦？要不是去會強仇大敵才怪呢？！」
蕭震東怒聲叱道：「誰告訴你火是珂兒放的？」說著眼望著楚零，楚零卻接了一句：「義父，您別看我，我誰也沒告訴！」
蕭震東笑了，雖然楚零這句話越發證明了蕭珂放火，但也表露了赤子兒語的天真。以自己的觀察，零兒、瑾兒，天生璧人，況名份已定。按說就算楚零告訴瑾兒放火的事實，也沒有錯，但他卻沒有；十足證明楚零是個善心腸的仁厚人，雖然文武難就，說來似乎不配瑾兒，但忠厚是福，總比別人家的姑娘嫁給像珂兒這種孩子要幸福得多了，所以他笑啦！
這兩個孩子太過聰慧，蕭震東倒害怕起來，遂即長嘆一聲說道：「我沒想到你們這麼小，懂得那麼多。現在我決心告訴你們實話，但事情卻必須聽我的安排，否則就是不孝的兒女！」
蕭謹點頭應諾，蕭震東才把當年秦檜府中那段舊案重提，詳述一遍。然後感慨的說道：「世上除雲蒙禪師外，再沒有人能抵擋魯達的一身隱寒功力，所以我要在未來的半年中找到禪師。珂兒的事，我另有安排，冰為掛在心上；反是你們兩個，我必須妥善安置。來年清明前一日，你們要聽我的吩咐離開敬阜山莊，在古城西關的東來客棧暫居，你白叔父會去找的，隨他到呂梁，然後－－－－」
蕭謹不讓父親再說下去，介面笑道：「爸！這不是明年清明的事么？先在說個沒完幹啥，反正我記得聽爸的話就是。」
蕭震東撫摸著女兒的小臉，點著頭道：「好孩子，這才是好孩子！」
蕭謹又道：「爸說天下除老禪師外，無人能敵魯達，那您找老禪師就為著抵擋魯達了？」
「傻孩子！爸一生向不求援訴苦，你難道忘記了？」蕭震東正色回答女兒的話。
蕭謹卻道：「那好了嘛！您又不是去約幫手，何必空跑一趟？反正到時候是魯達和姓蕭的事，僅有大半年的時間，爸不願和女兒多居聚？」
蕭震東無言的點著頭，孩子的話叫他流淚，也叫他心痛。最後他承認謹兒說得對，雲蒙禪師棲止不定，何必空費時日？反正到時不勝則死，今日已知勝絕無望，父女多聚會些日子，多享一些天倫之樂，豈不是好？結果他中止了出外的打算。自此每天教謹兒精研蕭家獨門手法，講古今武林奇事，狩獵，遊樂，歡欣無比。
楚零和蕭謹的情感，也與日俱增。這兩小兄妹雖知名分已定，但絕無世俗之見，反而越發親密；每天不是一塊兒練武，就是往莊子外面跑，怎麼淘氣怎麼來；蕭震東卻不聞不問，高興異常。
自從蕭夫人去世后，瑾兒的吃、喝、冷、暖全都由楚零妥為照顧，天一涼他就柔聲說道：「瑾妹妹，天寒你冷不冷，來！多加一件衣服，好不好？」
他多半是碰瑾兒個大釘子，有時瑾兒會罵他道：「瞧你人長的又高又大，健壯的像男子漢，說起話來卻是婆婆媽媽的，一股子娘娘腔！走開走開！我不愛看這個樣子，冷了我有手，我自己能穿！」
楚零絕不著惱，總是順著她，但卻俏皮的說道：「你是我心中的小仙女，嬌媚、飄逸、逗人、惹人；就是這個脾氣像老虎，要是一輩子像老虎，我楚零將來可怎麼辦！」
說完了就跑，瑾兒就追，結果是一頓小玉拳直打得楚零討饒再三才罷。
蕭震東看開一切，雖然朝夕仍是精研柔劍中六式最具威力的絕招，以備來年清明和長發魯達一搏生死，但卻不像前些日子那樣焦躁不安；並將一切家務全交由老家人蕭福主持。
蕭福從小就賣在蕭家，是當年陪伴蕭震東讀書的書僮，人還算是忠實可靠。年紀大了，仗著有些苦勞，難免吹鬍子瞪眼睛作點威福，任什麼都看不順眼。自認是老家人，平日誰他全都不服，唯對蕭珂愛護倍至。楚零來到蕭家，老頭子就曾揚言道：「不知從哪裡來的這麼個小野種，還得讓我老人家稱他一聲二少爺？憑他也配嗎？」可是蕭震東喜歡楚零，曾一再告誡山莊傭人，誰敢不拿楚零當二少爺看待，立時請出山莊；所以蕭福空白恨得牙痒痒的，卻無可奈何！
蕭珂放火出走，蕭福越發恨煞楚零，蕭瑾偏偏和楚零要好；因此他一看到蕭瑾和楚零蹦跳著或騎馬出庄，就搖頭嘆息道：「不像話，簡直不像話！一個姑娘家，千金之體，不收拾，不打扮，不分日夜的跟著個野小子胡蹦亂跑，成何體統？這不眼看著不成形，快變成野丫頭啦。雖說是練武的人家開通些，可也不能沒有點分寸呀？」
蕭瑾是真淘氣，刁蠻頑皮，聽不到就算了；只要叫她聽到蕭福嘮叨，看到蕭福閉著眼搖頭晃腦的樣子，她也不出聲，悄悄地走過去，朝著蕭福的後腦勺就是一巴掌。當然她並不用力真打，但也嚇得老頭子一哆嗦，恨得直咬牙。蕭瑾然後才笑著問他道：「老頭兒，還敢背後數落我不？打不好你這個老毛病，今後不打啦！我改……」
老蕭福趕緊接著說道：「這才對，不能打老人的。姑娘您也不小啦！著實應該乖一些，別老和那野小子在一塊玩耍，誰知道小子到底姓啥！」
蕭瑾小眼一翻，生氣的說道：「要你管，老狐狸，你和珂哥哥搞鬼當我不知道？再噦嗦我也懶得打了，就專揪你的鬍子。不怕？不信？你先試試看！」說著就動手，老管家蕭福就怕這個，忙捂著蒼白的鬍子大步逃去。
楚零每次都勸蕭瑾，不應該對老蕭福無理；可是老蕭福卻把滿腹怨恨，都記在了楚零的賬上！
數圖圖檔，HolyOCR，豆豆書庫獨家連載