第二部：一隻紫絲絨小盒子
溫寶裕離開了機場大廈之後，就聽到背後響起了一個相當熟悉的聲音：「小朋友，你是用什麼方法『換柱』的，能告訴我？」
溫寶裕回頭一看，大是高興，因為在他背說話的，赫然就是那天在遊樂場見過的那個「江湖異人」，溫寶裕為人十分熱情，連忙抓住了老者的手：「又見到你了，真高興，真好。」
古九非卻用十分古怪的神情，打量著溫寶裕，看得溫寶裕心中有點嘀咕，古九非又問：「那麼快就放你出來，自然沒有在你身上搜到失物？」
溫寶裕一怔，還沒有回答，古九非又道：「你還沒有回答我剛才的問題。」
溫室裕抓著頭：「你剛才的問題是——」
古九非笑：「你『換柱』用的是什麼手法？」
溫寶裕大是惘然：「什麼叫『換柱』？」
古九非像是大出意外，「啊」地一聲：「原來你是『外空子』。」
溫寶裕更是莫名其妙：「什麼又是『外空子』？」
古九非也失笑：「你不懂？就是說，你是一個業餘的扒手。」
溫寶裕又好氣又好笑，大聲抗議：「我根本不是扒手。」
他在一本正經的否認，可是古九非卻向他眨了眨眼：「我是，不但是，而且，還是一個十分成功的老扒手，唔，我……」
可能是古九非認定溫寶裕是扒手，不但是，而且是扒手中的可造之材，也可能是溫室裕的樣子相當惹人喜歡，更可能是他也要在適當的時候，炫耀一下自己（人人都有這種傾向），所以他又加了一句：「排名中國第三。」
溫寶裕本來很生氣，可是這時，卻被古九非的話，引起了興趣，而且他本來就對這個「江湖異人」印象十分好，所以這時，他也興緻勃勃，側著頭，一副不相信的神情：「是嗎？那一定了不起之至了？」
這時，恰巧一輛大房車停下，他們還在機場大廈的門口，車子幾乎就停在他們的面前，車門打開得十分無禮，幾乎撞在他們的身上。
溫寶裕和古九非各自退後了半步，先跨出車來的，是一個跟班模樣的人，狐假虎威，還向溫室裕和古九非兩人，狠狠瞪了一眼，又去打開了車子後面的車門，自車中，又跨出了一個一望而知是大亨型的人物來，有一點怪的是，那大亨自己，提著一隻公文包——一般來說，大亨很少自己提公事包，都由跟班來提，如果他要親自提的話，一定裡面有極重要的物事。
溫寶裕一見這種情形，就向古九非挑戰似的，望了一眼。這一老一少兩人，相識雖然不久，可是顯然雙方之間，大有默契，古九非立時點了點頭，向前走去，在那大亨和跟班之間插過，看來像是一個匆匆趕路的人，動作雖然冒失了一點，但也不至於惹人詈罵。
古九非到了對面馬路，大亨和跟班走進機場大廈，溫寶裕也奔了過去，古九非笑滋滋問：「看到了沒有？」
溫寶裕大奇：「看到了什麼？」
古九非悶哼一聲：「剛才，我在那大亨身上，弄出了一隻皮包，那叫『偷梁』，又立刻把那隻皮包，放到了那狗仗人勢的跟班身上，那叫『換柱』，偷梁換柱，一口氣進行，快是快了一點，難怪人看不清。」溫寶裕真的什麼也沒有看到，可是古九非的話，也令得他大感興趣。他道：「那大亨，要是發現那皮包到了那傢伙的口袋中，那傢伙不知如何解釋？」
古九非也哈哈大笑：「這算是給他的一點小教訓，我還在那大亨的身上弄了一些東西來，不知是什麼？」
他說著，一翻手掌，像變魔術一樣，手掌上已託了小小的一個方形小包，約莫是五公分立方，用十分考究的深紫絲絨包著，纏以金色的線。
他把那小方盒在手上拋上拋下，又問溫寶裕：「你真的不是扒手？我看你一副精靈相，以為一定是。」
溫寶裕苦笑，心想這不知是什麼邏輯，人長得一臉精靈相，就必然是扒手？他只是好奇：「老先生，你——」
說到這裡，有一輛汽車，在他們面前停下，車中一個中年人探出頭來：「師父，到處找你，時間到了。」
古九非打開車門，仍然對溫寶裕有點依依不捨：「我要去開一個會，你參加不？」
溫寶格隨口問：「什麼會？」
古九非的回答，令得這個無事尚且要生非的少年得幾乎大叫。
回答是「世界扒手代表大會。」溫寶裕送了父母上機，正在想有什麼新鮮玩意，如今有這樣的好事送上門來，焉有不答應之理？他本來還想提出，請胡說、良辰美景一起參加，但上了車這后，車行迅疾，他唯恐一提出來，連自己參加的機會都錯失了，所以就不再出聲。
就那樣，他參加了那次會議，聽了古九非的演講，看到了古九非的表演，終於因為多了一句口，惹得古九非提出了要和我會面的要求。
古九非當時，看到溫寶裕面有難色，他又取出了那隻扒自那個大亨身上的小盒子來，拋上拋下：「你猜猜，這裡面會是什麼？」
溫寶裕翻著眼：「你知道？你有透視能力？」
古九非笑：「絕對有人有透視能力，不過我不會，我猜，是大亨送給情婦的首飾。」
溫寶裕不屑地撇嘴：「一點想像力也沒有，我猜是一大批秘密文件的縮影。」
古九非「嘖嘖」連聲：「中了間諜電影的毒，我猜……是一個怪獸的試管胚胎。」
溫寶裕「哈哈」大笑：「有點意思，我猜是一種新型的武器，雖然小，但足以毀滅一個城市。」
古九非「嗯」地一聲：「幾乎可以是任何東西。」
人都有好奇心，溫寶裕的好奇心更盛，而古九非對於如何撩撥起人的好奇心，顯然十分在行，溫寶裕搔耳撓腮，舔舌咂唇：「打開來看看，就可以知道了。」
古九非敢一想：「剛才那個大亨，你認得他？」
溫寶裕大搖其頭，古九非道：「我也沒見過，不過氣派很大，好像又有點神秘，我想這東西，說不定關係重大，因為他放在西裝背心裡層的一個暗袋之中。」
溫寶裕賠著笑臉：「拆開來看看。」
小滑頭遇上了老滑頭，佔上風的自然總是老滑頭，古九非這時，提出了他的條件：「你能安排我和衛斯理見面，我就把這東西送給你。」
溫寶裕又好氣又好笑：「誰知道那是什麼，我為什麼要替你出力。」
古九非咪著眼：「正因為你不知道是什麼，所以才要出力，它可能是……『異寶』，可以和不知在多少萬光年這外的外星宇宙航行者見面、講話。」
古九非的話，又令得溫寶裕不由自主，吞了一口口水，眨著眼：「我不能直接帶你去，可以安排，安排好了，再通知你。」
古九非想了一想，表示同意，留下了一個聯絡電話，又將那盒子在溫寶裕的面前晃了一下，令溫寶裕幾乎忍不住要把它一把搶過來。
溫寶裕這次，倒十分老實，一反他平日行事鬼頭鬼腦的習慣，也不轉彎抹角，在和古九非分手之手，來到我的書房，白素也在，他第一句話就是：「我今天又見到了那個江湖異人，原來他是一個扒手，叫古九非。」
我聽了，只覺得名字相當熟，一時之間，還想不起那是什麼人來，白素卻立時發出了「啊」地一下低呼聲：「古九非是大江以南，第一扒手。」
溫寶裕大是興奮：「他自稱中國第三。」
白素由於白老大的關係，對江湖上五花八門的幫會、堂口、組織，都十分熟悉，三教九流之中，也多有出類拔蘋的人物，她也大都知道，她點頭：「是，還有兩位，都在大江以北，他出道時，年紀極輕，被譽為扒手中的神童。」
我「哈哈」大笑：「難怪他見了小寶會歡喜，多半他想培養小寶做他的接班人。」
溫寶裕漲紅了臉，接著，就再聽聞今天在機場中與之相遇的經過，說他如何慫恿古九非表現了下身手，說到那大亨和跟班的情形。
白素作了一個手勢，暫時打斷了他的話頭，取過了一張報紙，打開，指著一張相片，望向溫寶裕，我向照片看去，照片是一個大亨型的人物。
溫寶裕叫：「就是他。」
我怔了怔．一看到照片，不必看說明，我也知道那是什麼人，這個人的背景，堪稱複雜之極，他有阿拉伯血統，在中東，有一塊「領地」，所以他有著「酋長」的銜頭。然而他那塊領地，相當貧積，並無石油出產。可是他和阿拉伯世界的要人，關係極好，極受歷任重要人物的信任。由於產油國組織的緣故，又和印尼扯上了關係，據說，印尼那一次著名的政變，由他負責供應軍火。
而他現在，是世界上最大的軍人買賣商——這一點，雖然說是秘密，但卻也十分公開。
軍火掮客和其他生意不同，可以在世界各地，受到各地政府的尊重。因為國家可以分成兩類：一類需要買進軍火，一類，需要出售軍火，軍火掮客遊說其間，自然如魚得水，獲益無數。
所以，有人統計過，他的財產未必是世界第一，但是豪奢卻可以名列三名之內，他用七四七廣體型客機來做他的私人飛機，據說，上面的浴缸都是純金的。
（人類有許多愚蠢的行為，用純金來鑄造浴缸，不過是其中之一而已。）
這個人的名字相當長，但大家都稱之為阿加酋長。
竟然是阿加酋長。
我一面覺得吃驚，一面也感到事態可疑，溫寶裕正在看報上對相中人物的說明，神情也變得十分疑惑，我道：「不對吧，像他這樣的大人物，座駕車應該直駛停機坪，怎麼會在機場外下車，遇上了你們？」
溫寶裕指著報紙，抬起頭來：「在機場外遇到他的機會太少了。本地政府對他的來到，不是很歡迎，所以請他早日自動離境，也不給了享有特權，理由是和他的酋長國，並無直接的外交關係，我想這是他所以怒氣沖沖，和普通人一樣的原因。」
我接過報紙來看了看，果然如此，我不由自主揮了一下手：「好傢夥，自這樣一個大人物身邊暗袋中扒來的一隻小盒子，裡面真有可能是任何東西。」
溫寶裕更是心癢難熬；「請你見一見那位古九非，那盒子就是我的了。」
我在沉吟未決，白素已然道：「古九非是一個十分有趣的人物，和白老爺子也有過淵源，可以見一見，可是那個小盒子……」
她說到這裡，皺了皺眉，我忙道：「怎麼啦？你想到了什麼？」
白素嘆了一聲——她很少無緣無故嘆息，所以令得我和溫寶裕，都十分緊張，不由自主，互望了一眼，等待她進一步的說明。
白素停了一停：「我沒有想到什麼，只是感到了有兇險或是不祥，所以，我不贊成你接受那……東西，最好是把那東西……還給他，或者，用最直接的方法毀掉。」
溫寶裕不敢提什麼反對的意見，只是嘟著嘴不出聲。我也不同意：「這未免太沒有來由了罷。單憑一些感覺，就……連看也不看一下？」
白素來回走了幾步：「也還是有點根據的。阿加酋長這個人，販賣軍火，他的生意所帶來的，必然是大量生命的喪失，他和死亡聯繫得如此緊密，一點也不分開，在他身上，感到些不祥之兆，不是很自然嗎？」
我和溫寶裕相視苦笑，溫寶裕勉強笑笑：「要是古九非他不肯……」
白素搶著說：「古九非要是知道了他是什麼人也肯答應的。扒手是一種感覺十分敏銳的人，像阿加酋長，本地政府表示對他不歡迎，自然也大有理由，一提起他的名字，使人聯想起什麼？」
我道：「他的名字，他的行為，和大量的死亡有關，他使人聯想起——」
溫寶裕搶著說：「瘟神。」
我聳了聳肩：「不很確切吧，他只負責供應軍火，並不製造戰爭，沒有他供應的軍火，一樣會有戰爭。而如果沒有瘟神散布瘟病，就不會有瘟疫。」
溫室裕一本正經：「也差不多，總之死亡因他的行為而擴展。」
白素攤了攤手：「是啊，在瘟神身上的得到的，會有什麼好東西？」
溫寶裕的腦筋動得十分快，他臉色陡然一變，不由自主，打了一個寒戰。我知道他在剎那間，已經想到了許多中外有關瘟神的傳說。
瘟神，是以瘟疫害人的鬼神。瘟神不知用什麼方法傳播瘟疫，而瘟疫一生，可以赤地千里，死人無數，自然令人不寒而怵。
看到他這種情狀。我不禁有點好笑，大聲道：「小寶，考考你對瘟神的常識。」
溫寶裕道：「全是些傳說——「
我搖頭：「不，很有些確切的記載。」
溫寶裕吸了一口氣：「聖經最後一篇，《啟示錄》里有這樣的記載：『揭開第四印的時候……有權柄賜給他們，可以用刀劍、飢荒、瘟疫、野獸，殺害地上四分之一的人。』那個騎在灰色馬上的，至少也擔任了瘟神的角色，因為他傳播瘟疫，令人死亡。」
我點頭表示讚許：「中國的傳說更多，瘟神有各種形象，傳播各種不同的瘟疫，多半由於中國古代的衛生條件差，瘟疫多，所以有關瘟神的傳說也特別多。」
溫寶裕興奮起來——凡是題目獨特的討論，他都極有興趣。他道：「最著名的一個故事，是一個好心人，途遇一個女子，捧著一隻盒子，在道旁休息，他把自己帶的水給那女子喝，女子雖然拒絕，但也感激，就對好心人說她是瘟神，那盒子中，就是瘟疫的媒介，一揭開盤子，就要死千千萬萬人，叫好心人快回去，在屋檐下掛苦艾葯，就可以得免。」
溫寶裕講到這裡，停了停口后：「好心人聽了，飛奔回家，逢人就叫人在門上掛苦艾葯，大多數人不相信，也有人相信，就摘了苦艾葯掛在門口，等到好心人奔到自己家門口時，田野間的苦艾葯已被人摘完了，他找不到苦艾葯來掛——」
我聽到這裡，大喝一聲：「你這小子少胡說八道，最後一段，是你自己編出來的。」
溫寶裕吐了吐舌頭，白素卻道：「編得很好，想不到小寶還能編故事，照你的意思編下去，最後怎麼樣？」
溫寶裕大樂，手舞足蹈：「自然在最後關頭，他得了一片苦艾葯，瘟疫來了，許多人死了，凡是掛苦艾葯的，都沒有事，可是好人難做，閻王收的鬼少了，就派小鬼來找好心人算帳——」
他越說越信口開河，我又大喝一聲：「閻王派的就是你這個小鬼。」
溫寶裕笑：「這種故事，可以無究無盡接下去。」
白素微笑：「最具體詳細的有關瘟神的記載，是在《三教搜神大全》這本書中。我背不出原文來，小寶有興趣，可以到圖書館找這本書來看看，一共有五個瘟神，手中都拿著不同的器具，專管春夏秋冬各類瘟疫，好像還有姓名的。」
溫寶裕大感興趣，忙把書名記了下來，問：「好像瘟神手中都拿著東西？」
我笑：「那是放疫症用的，打開一格，放出來的是黑死桿菌，那麼，就鼠疫流行，放出來的如果是霍亂孤菌，不消說，人人上吐下瀉，除非在門口掛上苦艾葯。」
溫寶裕哈哈大笑：「要是兩種疫菌一起跑了出來呢？」
我一瞪眼：「那還用說。自然是兩種混合，產生了一種新的病菌，也產生了一種新的瘟疫。」
溫寶裕側著頭，又想了一會，才道：「真怪，中國的醫學，一直不知道細菌，也不知道細菌致病這回事。可是在瘟疫這件事上，瘟神又必須散布一些什麼，才能形成瘟疫，很是矛盾。」
我早就說過，溫寶裕的想像力，大有天馬行空之勢，一扯開去，收都收不住，我向白素望去：「你怕什麼？怕阿加酋長身上那隻盒子，要是一打開來，就像打開了瘟神手裡的盒子一樣？」
白素道：「我當然不是這個意思，只覺得不必去惹那種麻煩。」
我忽然想直敢來：「嘿，阿加酋長的那小盒子中，如果真有著極重要的東西，他一定早已發覺了，要是他記得古九非曾在他身前出現，因為懷疑古九非，那……這個老扒手……」
溫寶裕也緊張起來，因為他曾和那個跟班互相瞪視、人家自然也可以認得出他來，他忙道：「那會……有什麼後果？」
我悶哼一聲：「惹殺身之禍，都不算什麼。」
溫寶裕發獃，白素向他作了一個手勢，示意他去打電話，溫寶裕忙匆匆按著電話，電話一下子就有人聽，溫室裕立時鬆了一日氣：「古老先生，衛先生衛夫人請你快來，我也在等你。」
電話中傳來古九非愉快的聲音：「好極，我有一件奇怪到不能再奇怪的事，要向他請教。」
我用手勢做成一隻小盒子的樣子，溫寶裕立時道：「你可知道，被你扒走了一隻小盒子的是什麼人？」
古九非停了一停：「當時不知道，現在知道了。」
溫寶裕緊張起來：「這個人不是善類的，古老先生，你要小心。」
古九非笑了一下：「我也不是好吃的果子，告訴我地址，我立刻就來，那小盒子還是你的，好小子，可能是一整盒鑽石。」