第 二 章 當機立斷
端木鷹揚帶了三個熟悉番情的人，但他們僅從傳聞和河源圖上得知這一帶的概略地勢，自己並未來過咧,到了實地，傳聞和河源圖皆無絲毫用處，完全不是那麼回事。因此，他們反而倚賴年輕的柴哲，不敢表示自己的意見。
沿途，端木長風走在乃父身旁，開始一五一十地將所發生的事-一說了，自然少不了掩飾自己的過失，將其他的人說得一無是處，連古靈也成了他攻擊的對象。最後他的結論是：
須防變生肘腋，除了古靈之外，其他四人皆有反叛的可能，必要時須採取斷然的手段加以處理。
午間歇息進食，端木鷹楊將古靈喚到一旁，毫不客氣地追問追蹤的經過，陰森森地追問四人沿途的犯上態度和言詞。古靈不好完全隱瞞，只得將無關宏旨的事說。可且也將端木長風的惡劣態度略加敘述，少不了挨了一頓指謫，最後，端木鷹揚直率地表示，這事必須在返回中原時追究，犯上的情形極為嚴重，江湖秘密幫會中，決不許可有犯上的事情發生。目前暫且守秘，等返回中原再說，這期間必須嚴加監視四人的舉動，以防萬一。
端木鷹揚的態度逐漸有了轉變，柴哲不再受到重視，退到人群之後跟進，他也樂得清閑。
有了足跡，追蹤便不費事，用不著柴哲打頭陣，由兩個熟悉番情的人領先追趕。足跡沿山腳盤旋而行，越過了主峰，到了峰南一帶山區。冰雪荒原連綿無盡，除了山，連樹木也不易看到，蒼涼死寂，似已置身世外了。
古靈伴著柴哲走在最後，心情極為沉重。
柴哲的目光在各處流轉，突然向古靈低聲說：「如果和碩丹津對此地陌生，他該走西面翻越噶達索齊老峰。既然向這兒走，其中必定有陰謀。」
「老弟，不談這些事。我送給你一樣東西。」古靈低聲說。
武林朋友最重視恩仇兩字，有骨氣的人講究恩怨分明。但如果組成了幫會，而這幫會本身所做的事不足為外人道，那麼這種良好的本質便會消失，為達目的，不擇手段，個人的恩怨就不算一回事了。
古靈也算得上是個江湖中頗具聲譽的人物，總算本性未泯，經過一再思量，他決定成全柴哲，指引柴哲一條明路。
他將一個小布包塞人柴哲手中，柴哲正待打開察看，他趕忙低聲說：「這時不能看。」
「靈老，這是……」
「裡面是人間解毒至寶解毒靈珠，可解任何禽、獸、木、石之毒；但不能解迷香，迷香並不是毒。江湖上用毒的人為數不少，也許日後你用得著。」
「靈老……」
「不用多說，這只是我一點心意，算不了什麼。再說就是請記住，如果有機會，你必須儘可能遠走高飛，並從此隱姓埋名。」
「咦！靈老……」
「老莊主父子已動了殺機，假使你能在擒殺謝、金那幾個人之前遠走高飛，將是萬千之幸。老朽言盡於此，好自為之。」古靈沉重地說完，吁了一口長氣，腳下一緊，趕到前面去了。
柴哲即使再愚，也該知道是怎麼一回事了。可是，他不像白永安和杜珍娘，他不是端木鷹揚父子的人，他不相信端木鷹揚在未獲得師父縹緲神龍同意之前，敢在西番殺他。再說，他自信沒有把柄落在端木長風手裡。端木鷹揚父子沒有陷害他的理由。
「脫身，我也得等到回到中原再說。」他想。
他總算明白了端木鷹揚對他轉變態度勁原因了，對端木長風的為人，更加深了一層了解。
未牌初正之間，他們到了一座峭壁下，足跡通過峭壁，另一側是相當峻陡的山坡、只有峭壁下可以通過，相當險要。
領先追蹤的人急急循跡而行，到了峭壁中部，驀地驚叫一聲，人影突然下沉，消失不見。
「克啦啦」一陣冰裂聲人耳，下沉處出現了一個水坑。
後面的兩個人愣住了，火速止步站在原地發僵。
端木鷹揚大吃一驚，急急上前問：「怎麼回事？」
「林二哥掉……掉下去了。」前面的人駭然地答。
「掉下去爬起來不就成了？」端木鷹揚一面上前一面說，走近水坑，相距仍在丈外，便倒抽一口涼氣，不敢再進了。
水坑附近的冰雪，裂痕清晰可見，原來腳下的冰雪甚薄，無法乘載一個人的重量。水坑的水不住向上涌，水勢兇猛，而且迴旋湍急，坑附近的冰雪正被激流衝擊，正在徐徐分裂，冰裂聲令人聞之心驚。
連湍急的河流也給了冰，可知寒冷到何種程度了。所有的人皆帶了行囊，身上穿得又多又厚，如果是靜水，跌下去不會下沉得這般快；但在這種激流中，掉下去便凍的手腳麻木，被湍流一帶，捲入冰下，哪裡還會有命。
柴哲前面的人是杜珍娘，她駭然站住不動，手腳發僵，不敢走動，驚叫道：「老天！我們所站處下面是冰川，進退兩難，完了。」
柴哲淡淡一笑，安慰她說：「不是冰川，是冰泉，不要怕。」
「冰泉？老二的水性不錯……」
「那是所謂泉眼，下面是地底之河，水從一端湧出，從另一端捲入，天寒地凍，水勢兇猛，而且驟不及防，水性再好也無法可施。」
「那些人是怎樣過去的呢？」白水安退回低聲問。
「和碩丹津對此地必定熟悉，他……」
「雪地上明明有他們的腳印。」
「他們一定帶了木板，架在泉上放意留下腳印，引咱們上當。不信你可到前面去看看，定可找出架木板的痕迹。」柴哲有條不紊的說。
「危險！」杜珍娘猶有餘悸地說。
「我們的處境更為危險。」白永安一語雙關地說。
桂珍娘打一冷戰，悄然道：「你……你的意思是……是……」
「難道你看不出來？」白永安低聲反問。
「我們……」
「晚了，咱們認命。」白永安木然地說。
前面傳來端木鷹揚的叫聲：「繞著左面的山坡走，小心失足。」
越過峭壁，前面又傳來端木鷹揚的叫聲：「叫柴哲與白永安在前面探道，快！」
白永安低聲罵道：「老狗要借刀殺人了。柴兄弟，我倆生死同命，一切全在你了。」
柴哲急步上前，低聲道：「咱們彼此小心，沉著應變。」
由於必須小心，速度便慢下來了，追至黃昏將臨時仍不見人影。
端木鷹揚見天色將黑，心中有點急躁。在後面大叫道：「柴哥兒，走快些。」
柴哲不敢不聽，腳下立即加快。白水安在後面緊跟，提心弔膽，心中惶惶。
再次進入一處山隘，柴哲將弓下了弦，綽在手中探路而進，腳下甚快。
暮色蒼茫，視界有限，端木鷹揚追人心切，仍無找地方歇息的意思。
柴哲剛踏出隘口，後面突傳來沙沙之聲，他扭頭一看，突然大叫道：「小心頭頂！」
叫晚了一步，隘口兩側的峻陡山坡冰雪紛飛，天動地搖，巨大的冰塊與雪團以排山倒海的勢向下飛墜，滾滾而下，聲勢之雄，駭人聽聞。
好在不是凌空下墜的，還未來得及躲避，前一半人聞聲向前狂奔，后一半人向後逃命，像被拆了窩的雞群，驚慌地向兩端奔竄。
等附雪靜止。隘中已堆滿了冰雪，足有三丈厚。清點人數，十七個人少了一個，那位仁兄大概走避不及，被活埋在雪下了。
不知被埋在何處，如何發掘？墮雪處長有二十餘丈，想挖掘也無從著手。
「積雪怎會突然自行崩墮？怪事。」端木鷹揚吃驚地說，注視著兩側的山坡，在情在理，兩側山坡的積雪，皆不可能自行崩墮。
柴哲本不想開口，但仍然說：「他們就藏在附近，必定早知有可令冰雪崩里的地勢，只須加以人力控制，便可令其崩墮。」
「人就在附近？」古靈問。
「可能。」
「搜。」端木鷹揚斷然下令。
人分為四撥，各向一方搜索。果然不錯，足跡在前面半里左右，即分兩撥繞兩側上了山坡，消失在坍下處的坡頂附近。再往上找，重又發現足跡，在西南角會合，向西南的叢山中延伸。眾人用火摺子細察足跡，辨別去向。
「他們剛走。」柴哲肯定地說。
「追！」端木鷹揚怒叫。
「晚間窮追，咱們地勢不熟……」柴哲審慎地建議。
端木鷹揚連折了兩個人，心中本就憤怒如狂，再加上聽信了愛子的讒言，對柴哲懷有成見，聽柴哲不知趣地建議，不啻火上加油，厲吼道：「閉嘴！你說地勢不熟，要你來幹什麼？你記下了河源圖又帶來使用，居然說不知地勢？混帳！」
柴哲受不了，冷冷地說：「河源圖止於星宿海，都爾伯津山在圖上只是一個代表一座山峰的簡略圖形而已。目下我們已在山的南面數十里，河源圖上沒有記載，可不能怪我，我沒有到過此地。河源圖只畫出沿河各處的重要地形，極為簡陋，連各地的里程記載也錯誤百出，憑圖便可清楚萬里形勢，我可沒有這般能耐，怪我未免……」
「啪」一聲暴響，端木鷹揚給了他一耳光，打得他連退五步，幾乎跌倒。
「你這畜生膽敢頂嘴，那還了得？」端木們揚怒吼。
一名姓宋名霜的人趕忙攔在中間，低聲勸道：「莊主請息怒，他說的話尚有道理，黑夜追蹤，敵暗我明，不易防範，難免有所損折，尚清三思。」
端木鷹揚怒氣漸消，氣消了便知道自己理屈，但仍然憤憤地向柴哲問。「你說，該怎麼辦？」
柴哲壓住滿腔憤火，木然地說：「老伯如果認為怕他們走脫，那就追好了。」
「追！」端木鷹揚斷然地說，稍頓又道：「兵貴神速，他們既然在前面不遠，豈可讓他們喘息？」
追至半夜，天氣委實太冷，經過一天半夜的狂追，而且沿途提心弔膽，精力耗損至距，鐵打的人也吃不消，除了功力深厚的人以外，其他的人莫不暗暗叫苦連天，甚至端木長風也感到支持不住。
足跡仍在，並未把人追丟，聊可告慰。
所幸追的人苦，逃的人更苦。雪地中逃命，追的人緊躡在後，想不留下足跡，勢比登天還難。前面不足一里，六個人背了一個有病的同伴，拼全力逃命。他們不知自己還能支持多久，又能逃到何外方可藏身。
領先的兩個人一面走，一面交談，左面的那人說：「宏達兄，走狗是不會放鬆的，乾脆和他們拼了，咱們逃不掉了。」
宏達兄搖頭苦笑道：「拼，咱們死定了。你是知道貴會主的，咱們這些人中，誰也接不下他三招兩式。再加上一個可搏殺三四百蘇魯克勇士的柴哲，咱們恐怕毫無還手的機會。」
「怪事，我從來沒聽說過柴哲這個人，會中怎會憑空出來這麼一個駭人聽聞的高手？」
「貴會主朋友眾多，恐怕是他特地請來的人哩！岳琪兄號稱神箭，百步穿揚箭無虛發，十丈內一箭可貫穿徑尺巨木，五丈內可入石半尺。那天他在十餘丈外發箭，箭箭落空，可知這姓柴的人是如何可怕了。貴會主是否能應付十名蘇魯克勇士，大成問題。而姓柴的卻搏殺了三四百之多，咱們見了面，除了劍尖瀝血之外，沒有任何希望。」
「我不太相信蘇魯克族的人，全是他一個人所殺的。」
「兄弟的消息得自番人，豈會有假？再說，屠龍僧一代名宿，號稱天下第一僧，天下無敵。咱們在畢拉寺時，他在末見到柴哲之前，誇下海口英雄極了。但那晚他回來時，那副倒霉相你難道沒看見？苦兮兮地叫咱們趕快逃命，顯然已是喪膽的人。」
「但岳琪兄不是說，他叔父擊敗了柴哲么？」
「雙聖說的是謊話，你看他們還不是追來了？雙聖目下在何處？我看哪！八成兒完蛋了。」
「咱們……」
「咱們不能引頸待戮，走一步算一步，拼一個是一個。前面不遠是黑石谷，也叫死谷，穀道在十八座山中羅布如網，極易迷途，誤入的人常會饑渴而死。谷中怪石如林，樹林密布，方向難辨，夏秋之間，找不到飲水。這就是上次我藏身的地方。萬一在黑石谷仍然找不到他們，可逃向安圖族地境，請安圖族的人派人到處留下足跡，引走他們。快走，希望能及時在他們趕上之前到達黑石谷。」
「不必操之過急，暴風雨在五更之前定會光臨，那時咱們便不用害怕了。」
六個人魚貫而行，中間一個人背了一位同伴。所有的人，腳下已有些不便，顯得遲滯蹣跚，向前面展開的叢山趕去。雲沉風黑，暴風雪快到了。
將近第一座古木參天的山腳，這兒的地勢一變，與別處完全不同。別處全是滔滔黃山，一片死寂的冰雪荒原，冰川縱橫，卻看不見樹木。這兒別有洞天，山上是滿山的樹林，山谷是磷峋的黑色的怪石。在高處看，有十八座山峰，其實每一座山峰皆有數座山脊或小峰，起伏不定，綿綿盤亘，形成一座廣大的區域。山區西南，則是一片夏日水草豐茂的高原盆地，那是安圖族的牧地。
安圖族也是蓋古多三十九族之一。蓋古多三十九族，實際上不足二十族，甚至比二十族更少些，因為他們一族之中，可能分為兩族或三族，游牧至適合生存的地方便定居下來，自然形成了另一族。像綽火爾、尼牙木錯、蘇魯克、阿薩克、白利等族，幾乎都分為兩族或三族。安圖族不以驍勇善戰著稱，而以機智善謀見長，與其他各族皆能和平相處，人不敢侮。
和平，必須有武力作為後盾；安圖族本身自然也有足以保障牧地的武力。在這一帶窮山惡水中生存，沒有武力是不可能存在的，任何民族如不自強不息，必將被消滅；如不被天災所淘汰，亦將被人禍所覆沒。
將接近山腳，走在後面的人惶然地低叫：「他們追來了！糟！」
雪光朦朧中，鉛灰色的冰雪山坡頂端，出現了一長列螞蟻般的細小人影，隱約可辨，從下面向上望，看得比較遠。
宏達兄轉身閃在一旁設：「我在此阻止他們，你們拼餘力逃入黑石谷便不用怕了。」
曾用鷹翎箭襲擊柴哲的岳琪取下大弓，閃在一旁說：「宏達兄，你帶諸位兄長們入谷．我阻止他們。」
「但你……」
「黑石谷兄弟不算陌生，兄弟會找到你們的。如果失去聯絡，咱們在安圖族牧地見面。
假使他們先到安圖牧地，那麼，咱們在噶達索齊老峰碰頭。」
「不行…」
「快！你們走。」岳琪揮手叫，豪氣干雲。
宏達兄突然跪下，叩頭行禮，沉重地說：「兄弟，你……你義薄雲天，請受我一拜。干言萬語皆是多餘，請記住愚兄兩句話，不可行險，小心珍重。兄弟，速來會合。」
岳填也屈膝回禮，植弓於地互相挽持，說：「大哥，不要說這種話，兄弟不才，為大哥，為沈公子，我盡這點力，萬分慚愧。拼將熱血酬知己，為忠良不惜拋大好頭顱，還談不上什麼義薄雲天。快走，兄弟會趕來的，但請放心。」
他取弓站起。向後凝望。上面的人影已接近至三十丈左右，他搭上了第一支箭，徐徐後退。
追的人並未發覺下面的人，以不徐不疾的腳程，沿留在雪地上的足跡下來，雙方逐漸拉近。
退近山腳的樹林，宏達兄的人已經不見了。他突然回頭急奔，奔進樹林內，向右一折。
在奔入樹林的前片刻，終於被走在前面的柴哲發現了。
「前面有人奔跑。」柴哲高叫。
十六個人不約而同向前急沖，快逾奔馬。
柴哲機警絕倫，他腳下放慢。身後的白永安也不是個笨蛋，也亦步亦趨往後拉。
有一個人超到前面去了，接著是第二個。第三個超越的人是文天霸。
柴哲伸手一拉文天霸的手肘，低叫道：「慢些兒，文叔。」
聲剛落，慘叫聲破空而至。
柴哲猛地一帶，將文天霸掀倒，他自己也伏下了，同時急叫道：「伏下，向左散開。」
弦聲傳到，聲如殷雷隱隱。
超出前面的兩個人，幾乎在同一瞬間中箭摔倒，慘叫聲驚心動魄。
第三支箭射穿了文天霸的裹頭氈巾，貼頭皮而過，射斷了不少頭髮，危極險極，生死間不容髮。要不是柴哲拉了他一把，此刻豈有命在？
端木鷹揚帶了三個人，兔起鷺落乍起乍伏，只數起落便從林左隱入，藉樹木掩身從后包抄。
發箭的人已經走了，林中遺留著逃走的足跡。
兩個被射倒的人，前一個被箭透腹而過，已經斷氣。另一人箭透右大腿，傷筋而未報骨，但飢肉損傷極為嚴重，前後有鴿卵大的創孔，已經無法行走了。
端木鷹揚大怒，派文天霸背了負傷的人，奮起狂追，不管死了的人暴屍荒山，迫人要緊。
他仍然叫柴哲和白水安在前面尋蹤，十三個人後跟，展開輕功急趕。
追了一個更次，繞山盤折，不知追了多少路程，前面的柴哲突然叫：「咦！怎麼追回頭了？」
雪地上，遺留下的足跡，確是與先前雙方留下的腳印會合，證明逃走的人只在山區中繞圈子而未遠離。
端木鷹揚心中焦躁，急問道：「說，該往哪一頭追？」
柴哲細察足跡，天色太暗，不易分辨，但他仍然辨出了來蹤去跡，說：「他們仍然是循原路走的，沿途須留意左右。」
追了半里地，在一處交叉隘口兩旁，發現了向左右行的足跡，怪的是向左的是三個人，向右面的有兩個。這是說，逃的人已在此分道，但少了一個人。
「分道追，他們跑不掉的！」端木鷹揚叫。
端木長風趕忙發話道：「爹，且慢。」
「怎麼？」
「他們如果不是窮途末路，是絕不會分開逃走的。依此地的山區形勢看來，他們也不熟，走來走去反而回了頭，分開的原因，是想以一部份人牽制我們，希望另一部份人能逃得性命。」
「分開來追，他們一個也休想逃掉。」
「分開便力單，萬一又被那位神射手逐個收拾我們，豈不中了他們的圈套？可能被他們逃掉一部份人。」
「我兒，你的意思……」
「只追一面的人，搏殺之後再追另一撥。他們不比我們愜意，定然疲乏不堪，能逃出多遠？說不定他們始終出不了山區，天亮后再徹底追搜，管教他們一個也逃不掉。」
「好，依你。但……正主兒恐怕走在左面……」
「左面有三個人，叫柴哲看看，三個人中是否有背了人的人，背了人的便是正主兒了。」
柴哲受命察看足跡，久久，搖頭道：「天色太黑，看不清。」
「亮火摺子。」端木長風叫。
「這……」
「你不肯？」
「亮火摺子會……」
「廢話！亮火摺子察看。」
柴哲無可奈何，先走向左首，四面察看片刻。四周全是起伏不定的積雪怪石，右首下方黑黝黝地，散布在各處的樹林，也是黑得伸手不見五指，想找出可能潛伏在附近暗算的人，談何容易？
「人散開，留意四周的動靜。」他低叫。
眾人依言散開，如臨大敵。
火摺子一亮，他在俯身的剎那間，突然將火摺子插在雪地上，人向側滾倒。山高嶺密，風吹不到，火摺子火焰跳躍，發出暗紅色的光芒，並未滅掉。
他剛想起身，「嚓」一聲響，火摺子突然滅掉。接著，方傳來勁矢划空的厲嘯聲。箭比聲傳得快，可知發箭的人就在附近。
「箭從前面來的，不足十丈。」他大叫。
古靈與一名同伴應聲向前飛掠，去勢奇疾。
他滾回一看，心中一懍。箭射碎了火摺子，斜沒入雪中，只留下不足兩寸的箭尾在外，可知發箭人的勁道是如何驚人了，即使練了七八成氣功，也禁不起這一箭猛襲，足以擊破一流高手名宿的氣功。
古靈和同伴回來了，並無發現，顯然發箭的人已循著前面眾人所留下的凌亂腳印走了。
已可確定要追的人已分成三路，三個在右，兩個在右，一個在中。被背著的人，不知走哪一路。
柴哲向古靈討來火摺子，細察兩面的足跡，失望地向端木鷹揚說：「老伯，小侄無能。
他們已有所準備，用輕功逃走的，雖負了一個人，但是依然未加重，看不出背人的人所走的方向。」
端木鷹揚細察射碎火摺子的鷹翎箭，沉聲道：「這人的臂力委實駭人聽聞，在咱們所有的人中，恐怕只有我和歐壇……文琮老弟禁受得起，但如射中要害，仍難抗擋。晚間不宜再追了，太過冒險，咱們不能再折損人了。抓住這傢伙，不將他碎屍萬段，難消心頭之恨。」
「爹，不追多可惜？眼看成功在望……」
「哼！你以為容易？他們人分散了，人少易於藏身，往石叢密林中一鑽，如何找法？相反地，咱們人多，不易隱匿行蹤，敵暗我明，人多了一箭射來，總有一個人倒霉。那傢伙的連珠箭可怕，損折一兩個人並非奇事。反正天快亮了，他們走不掉的。明天，將是他們的末日。且在附近歇息，天亮后再說。」端木鷹揚大聲說。
眾人皆大歡喜，移人右面樹林，紛紛打開睡囊，準備痛快地睡一覺，委實太過疲勞，不休息不行。
柴哲卻往樹下一靠，倚樹假寐。
杜珍娘傍著他坐下，一面解開端木鷹揚新發給她的睡囊，一面低聲問：「柴兄弟，你不打算好好歇息嗎？你比任何人都累。」
「歇息？你看好了，誰也睡不成。」
「你的意思是……」
「等會兒便可分曉。」
「柴兄弟，別賣關子好不？你……」
「誰也可以看出暴風雪即將到來，再不追便沒有追的機會了，風雪可掩會足跡，萬里窮荒，如何追蹤？」
「那…」
「咱們又不是聾子，端木莊主用大嗓門說話，說給誰聽的？準備兵刃暗器，等會兒便得上路，快倚樹假寐調息，抓住片刻的機會休息，總比不休息要好。」
杜珍娘半信半疑，但卻傍著他靠在樹榦上歇息。
果然不錯，古靈悄悄地過來傳話了。
十五個人分為三組，走左面的五個人以端木鷹揚為首。走右面的以一個姓歐名文琮的人領頭，包括了古靈、杜珍娘、柴哲和一個姓司名嵩的人。第三組五個人留在原地埋伏，並照顧兩位受了傷的人，共有七人，負責截擊與策應，以端木長風兄妹為首領。預定不管成功與否，明日午後在此地會合。
所有行囊全部留下，不久，兩批人分別出發，悄然繞山脊而過，各奔前程。
柴哲對這位歐文琮一無所知，僅沿途曾多次看到這人的一雙鷹目而已。這人似乎是個啞巴，從不說話。與端木鷹揚商量時，僅以點頭搖頭示意，從不用言語表示自己的意見，因此可能是個啞巴。除了可看出這人有一雙特長的手之外，看不出有何異處。所帶的兵刃很短，套鞘是圓的，柄端垂著一捋藍櫻穗，象是筆形兵刃。
杜珍娘被分配在柴哲這一組，感到心中甚喜。因為她覺得只有和柴哲在一起，方有安全感。
那位姓司名嵩的人，生得五短身材，身手輕快敏捷，也甚少說話，只用一雙老鼠眼看人，經常斜著眼睛偷窺他人的舉動，眼神陰很無比。身材矮，卻帶了一根外門兵刃龍鬚鞭，鞭梢捲曲像如意，伸張時可長出尺余。交手時對方如果不小心，準會上當。
歐文琮不要柴哲帶路，領先用輕功沿足跡急趕。第二位是司嵩，第三第四是杜珍娘和柴哲。古靈斷後，五個人悄然急走，快逾奔馬。
越過兩座山腳，右面的怪石堆砌得如山似丘，極易藏人，但腳跡卻清晰地繞過山腳展露在朦朧的雪光下。
一陣狂風襲來，雪花漫天，暴風雪終於降臨了。
歐文琮腳下加快，全力飛趕。再繞過兩座山脊，風雪更狂，雪地上，足跡已不易分辨了。
歐文綜始終沒有說話，腳下已慢下來了。
前面出現了兩座山峰，中間的谷地倒相當寬，約有半里地，除了黑色的怪石林立之外，間或聳立著一叢叢古林。
歐文琮突然向身旁的一座巨石縱去，招手示意眾人跟來。眾人跟到貼石掩身，他用手向前一指。
司嵩用目光搜視片刻，低聲問：「前面有動靜？」
歐文琮搖搖頭。司嵩再問：「他們可能藏在前面？」
歐文琮沉靜地點點頭，用手向有一指，一兜，再指指司嵩和柴哲。司嵩點頭會意，一拉柴哲的衣袖，說聲「走」，便奔入右面的一叢怪石內。
兩人向側繞，直繞出裡外，一無所見，但在向下繞不久，柴哲低喝道：「前面有人。」
前面確是有人，五個人影正魚貫而行，中間有一個人背著一個大包裹，顯然是人。他們剛從一座四五支高的巨石下轉出，一面走，一面背著包裹系兵刃，顯然是剛剛離開休息的地方，要乘風雪正緊時就遣。
兩人藏身在十餘株大樹下，相距不足十丈。
司嵩將柴哲拉至樹后，低聲道：「是他們，咱們繞到前面去先用暗器襲擊。」
柴哲卻不同意說：「如果不是咱們要找的人，先用暗器襲擊豈不誤傷人命？」
「寧可錯殺一百，不可放走一名正主兒。」
「這……」
「你少廢話，走！」
當他們從側方超越百十丈，正往對方必經的方向接近時，突聽不遠處的樹林有冰棱墮落聲發出。機警的柴哲趕忙向一座石下一竄，「唰」一聲怪響發自身後，一支箭貼襖背擦過，險之又險。
司嵩慢了一剎那，「哎」一聲驚叫，左小腿後方褲破肉裂，被箭鏃劃開了一條血槽。但他仍能向前一仆，滑至石下，第三支箭發出令人頭皮發炸的厲嘯，一掠而逝。這時，弦聲方行傳到。
「準備應戰。」發箭的人大叫，聲音發自前面的樹林，相距不足十丈。
柴哲取下了弓，扣上弦。
「別管這個人，攔住五個正主兒。」司嵩低喝，一面取衣帶，一面取金創葯敷上創口，用衣帶裹創。
後面追蹤的歐文瓊三個人，由古靈發出一聲長嘯，知會其他兩組人，全力向前狂奔。
五個人聽到發箭人的警告，急急向前奔，兵刃出鞘，分為兩撥向前搶。
已經被人發現，暗器突襲失效。柴哲不撤劍，說：「我用箭纏住這位神射手，阻止他聲援。」
「好，你負責對付他。」司嵩不假思索地答。
柴哲貼在石后，用目光搜索，箭已搭上弦，心說：「你老兄一共射了我三次，我可不饒你。」
他仍然留著三支鷹翎箭，搭上了弓的這支正是其中之一，他要以牙還牙，以箭還箭。
人影一閃，發話人躍出樹林，縱向一座巨石下，要趕來會合五個同伴。
柴哲覷個真切，「嗡」一聲弦鳴，箭破空而飛。
那人在接近巨石前一剎那，恰好與箭會合。總算這傢伙命不該絕，不向石下貼，心意一轉，突然折向縱來，但仍然慢了一步，轉身的剎那間，左肩剛移正，箭已及體。相距僅七丈左右，風雪交加。耳力目力都受影響，箭來勢奇疾，及體而弦聲未到。經過閑雲老人指點后的柴哲，氣功的進境一日千里，以內勁發箭，勁道駭人聽聞。
「噗」一聲響，箭擊破護體氣功，貫入發話人的左上臂，穿在臂上，只差三寸便可透過了。
發箭人忍住疼痛不發聲，猛地伏倒急滾，滾到石后丟下弓，折斷箭桿起鏃。傷肉而未傷骨，但這條左臂等於是廢了一半，再也無法使用弓箭了。
柴哲並不知對方已經受傷，苦笑著自語道：「這傢伙命不該絕，沒想到他會半途折向，不躲向巨石，卻想向這兒沖，可惜。」
他搭上了第二支箭，叫道：「站出來，你暗襲柴哲三次，柴某要你還債。」
發箭人正是神箭岳琪，剛趕到此地與同伴會合，發覺有兩個人影出現，趕忙搶出樹林發箭，心中一急，不小心碰到樹枝，樹上的冰棱下墮，被柴哲發覺躲避，三箭無功，只傷了司嵩。他不知對方是誰，聽柴哲通了姓名，不由打一冷戰，暗叫完了。
他們自從逃離索克圖以後，沿途不敢多與番人接觸，以免暴露行蹤。直至到了畢拉寺附近，方聽到番人從索克圖傳來的消息。消息經過多次傳播，越傳越離譜，傳到他們的耳中，竟成了柴哲一個人搏殺了蘇魯克族三四百名勇士。他們在柴哲到達索克圖前半月離開的，怎知索克圖的事？心中對消息雖有點不信，但心理上的威脅卻極為沉重。再經過三次暗襲無效，連雙聖也攔柴哲不住，便漸漸對謠傳的消息信以為真了，自然心中發虛。一聽對面的人是柴哲，柴哲的一箭，足以令他喪膽。這一來，他鬥志全消，心驚肉跳，膽裂魂飛，伏在石後手腳發軟。
司嵩已離開了柴哲，迎上奔來的五個人，岳琪受傷，這一面也接上了頭。
司嵩倒拖著龍鬚鞭，劈面撞上了，叉手屹立，大笑道：「諸位，別來無恙，我司嵩總算碰上了你們，站住！」
五人不聽，猛撲而上。
驀地，他們後面出現了歐文琮、古靈、杜珍娘。古靈的暴喝聲如沉雷：「要群毆么？他們人數太少，咱們給你一次公平的機會。」
五人向側急閃，閃至一座大石旁，兩面一分，列陣以待，圖作困獸之鬥。
歐文琮與古靈在四丈外止步，古靈叫道：「誰是謝龍韜？站出來說話。」
一個身材雄偉的人丟下包裹，大踏步而出，狂笑道：「哈哈哈哈，你是不是黑鷹會的會主端木鷹揚？謝某幸會，三生有幸。」
「在下古靈。」
「哦！原來是總會內堂堂主黑煞掌古靈。貴會主呢？」
「咱們不談你的白蓮會與黑鷹會……」
「談要謝某的命，是不？誰給你們多少金銀買謝某的命？」
「閣下的命並不值錢，官方的賞格不過四百兩而已。」
「四百兩已是夠重了。憑你，哼，不是謝某小看你，你還不配和謝某動手。」
歐文綜徐徐舉步，向他招手。
謝龍韜一驚，拔劍問：「你是外三壇專諸壇壇主，冷麵閻羅歐文琮？」
歐文琮點點頭。
「你沒有話說？」謝龍韜問。
歐文蹤搖搖頭。
謝龍韜冷笑一聲說：「在下知道你無話可說，也不敢說。黑鷹會初創的前些年，你們的所作所為，雖說有失光明正大，倒還頗有俠風。而近些年來，卻淪為貪鄙卑劣、無所不為的一群喪心病狂之徒。這次你們為了黃金千兩。甘心替……」
歐文琮突然一間即至，筆動雷發，搶先進擊。
謝龍韜側飄丈外，大叫道：「你們忘了本，為了金銀，你們不惜喪心病狂，替國賊賣命，殘害……」
他無法再罵了，歐文琮以狂風暴雨似的快速狂攻，逼得他不敢不避招。
他避開五招狂攻，大喝一聲，左手一抖，摹地狂風乍起，無數金星與綠火隨袖而出，黑霧怒涌。他劍如長虹，隨著這些異物急沖而上。
歐文琮一聲冷叱，先後退，接著向右一躍，左手疾揚，人已遠出三丈外。
謝龍韜用上了白蓮教妖術。其實，他並不是學過邪術的真正白蓮教徒，只會些香刀吐火等障眼法，靠囊中的小法器騙人，他的真本領是擅長衝鋒陷陣。天氣太冷，磷火的威力大減，撒豆成兵的小幻術，遇上了懂得竅門的武林高手，並無多大用處。迷魂大法該是上乘催眠術，卻碰上了定力夠，死不開口不受誘導的冷麵閻羅，無所施其技。
冷麵閻羅早有準備，將計就計以霸道的暗器襲擊，三枚可怕的燕尾鏢已射入黑霧星火之中。
謝龍韜藝業不弱，可惜比冷麵閻羅差上三兩分，妖術無功，已無可恃，總算夠機警，看到星火涌騰中有異物，便知不妙，百忙中向側一竄。
仍然晚了一剎那，一枚燕尾鏢貼左上臂飛旋而過，皮襖碎裂，旋掉了鴨卵大一塊臂肉，深可見骨。
冷麵閻羅一閃即至，從側方撲到，判官筆來一記「畫龍點睛」，出手快速絕倫。
謝龍韜劍出「天地分光」，「錚」一聲架開攻到上盤的判官筆，沉劍反擊對方的下盤，忍痛接招回敬。
冷麵閻羅後退一步，避招沉筆，「錚」一聲崩開長劍，揉身而上，筆攻對方的胸口要害。
謝龍韜的左手已不能轉動，鮮血難止，每出一招，便感傷口震動得奇痛徹骨。他閃身避招，長劍急取對方左脅。
冷麵閻羅扭身揮筆，不閃不避，硬攻硬架，「錚」一聲震開來劍，再次向對方的胸腹進擊。
謝龍韜接了近十招，已感到頭腦昏沉，腳下發虛，血從手掌向下滴，遍灑在三丈方圓的雪地中。
冷麵閻羅越斗越勇，緊迫進攻，毫不留情地狠招迭出，不肯放鬆。「錚錚錚」三聲暴響，他將謝龍韜的劍再而三地震出偏門，最後哼了一聲，斜身切入，筆尖再吐。
謝龍韜的劍收不回來，連轉身爭取迴避空隙的機會也不可得，頓落危局。眼看這一筆避無可避，筆鋒到了丹田之前，大事不妙。
他大喝一聲，左手吃力地一振，疼痛感兇猛地襲來，痛得他心中發慌。他本想用左手施術，這一來便力不從心了，右手的劍又收不回來，生死關頭已到。
他必須自救，扭身向後倒。
冷麵閻羅突然感到筆上一震，準頭驟失，「嗤」一聲裂帛響，筆鋒貼謝龍韜的左脅而過，刺裂了皮襖，僅擦傷皮肉，致命的一招落空。接著，罡風發出了奇異的低嘯。
不等他弄清楚是怎麼回事，右肩突然一麻，半邊身子接著麻木不仁，腳下收不住勢，「砰」一聲響，將謝龍韜撞倒在地。
古靈大駭，急急奔出。
謝龍韜以為冷麵閻羅故意將自己撞倒在地的，下一步可能要下毒手，顧不得疼痛，生死關頭突生神力，猛地一掀，將冷麵閻羅掀翻，同時奮身急滾，滾至身右不遠處的巨石下，恰好有一名同伴搶出，拖起他退回原先藏身的巨石。
古靈也扶起了冷麵閻羅，低聲急問：「歐壇主，怎麼了？」
「這傢伙用指風點穴術制了我的肩並。扶我到一旁，我用真氣解穴。你纏住他們，別讓他們溜走。」
司嵩已經趕到，站在斗場中心，用冷冰冰的聲音叫：「高峰，你還不出來見我？」
石下踱出一個中等身材的人，在立外止步抱拳行禮說：「司副壇主，請聽兄弟……」
「本副壇主沒有你這位叛逆兄弟。多言無益，你橫劍自刎，一了百了，不然將受五刑之慘。」
高峰打一冷戰，仍然低聲下氣地說：「壇主請息怒，請聽……」
「住口！你還有話說？派你們三人出勤接財神，你三人竟敢膽大包天，不僅出賣本會兄弟，更隨財神出亡而且替他保鏢，你犯了會現第幾條？該受何種刑罰？說！」
高峰一咬牙，胸膛一挺，大聲道：「大丈夫立身行事，不能太過下流。高某不才，但卻不是自甘下流之輩，一生行事雖算不了光明正大，但武朋友的骨風並未消除，仍然敬重忠臣、孝子。義士、賢人。沈公子……」
司嵩一聲怒嘯，拔出了龍鬚鞭，急沖而上，鞭影如山，「唰」一聲攔腰便抽。
高峰急退兩步，似乎有所顧忌，伸劍虛拔鞭稍，不敢欺上回敬。
司嵩一聲冷叱，鞭勢一變，長驅直人，鞭化重重鐵網，立將高峰罩在鞭網之下。
高峰已無選擇，劍動風雷發，全力周旋，纏上了。
雙方人數相等，各佔一方，一比一公平決鬥。謝龍韜的人背倚巨石，古靈的人站在樹林前的雪地上。雙方的首腦人物都受了傷，失去戰鬥力。
誰也沒留意右面的亂石中，隱藏著幾位不速之客，這一帶正是謝龍韜被擊倒的地方，他與冷麵閻羅兩敗俱傷。
遠處柴哲正與神箭岳琪捉迷藏。附近，也有兩個鬼魂般的怪影出沒，但柴哲與岳琪皆未能發覺。
岳琪左臂受傷，被自己的鷹翎箭射穿了左上臂，痛苦不堪，已無法使用弓箭了。他聽到柴哲自報名號的叫聲，心驚膽落，暗暗叫苦，一咬牙，向右逃入亂石叢中。
柴哲也恰好向左飛躍，縱至另一座怪石后。
一追一逃，在附近大兜圈子，愈追愈近。岳琪丟不下同伴，不願遠走，繞來繞去，繞至斗場中的左面樹林了。
柴哲不知岳琪左臂受了傷，對岳琪不無顧忌，因此不敢放膽窮追。生死關頭不能分心，他無法聽到斗場中的雙方對話，雙方的恩怨一無所知。
追人樹林，他看到岳琪的身影閃入一株樹后，便向右繞走，猛地向前虎撲，撲出兩丈外，伏倒在另一株巨樹下，急向地移。箭破空而至，掠過他先前伏倒的地方。
岳琪早已等待著發箭的機會，坐倒在樹下，用雙足登住弓臂，右手扣箭挽弦，額上冷汗不住沁出，但仍可支持。
「嗡」一聲弦響，他發出一支箭。
柴哲已在箭到前的剎那間移至側方了，一箭落空。
「閣下，你發箭的勁道每況愈下，快完蛋了。柴某下一箭將會要你的命，箭不發則已，發則必中，你不會再有好運氣了。」柴哲叫。
岳琪悄悄拾起震跳在一旁的弓，貼地向後爬退。
柴哲再次虎撲面出，這次著地不再向側滾。
沒有箭射來，反而心中發緊，不敢再進，伏在樹后叫：「老兄，你還有多少箭？我還有四發。」
一發，是十二枚。如果不懂門道術語，以為是四支箭，那就有麻煩了。
岳琪已退到後面樹旁，叫道：「大爺還有五發……」
發字剛落，「唰」一聲響，箭擦左耳側而過，嚇得他向下一伏，連滾帶爬躲在樹后，仍感到左半邊腦袋似乎麻麻的。
柴哲用聽聲發箭術襲擊，可惜風太大，聽得不夠真切，失去些少準頭，一箭落空，聽對方的爬動聲，便知這一箭勞而無功了，便叫道：「偏了準頭，下一箭你不會如此幸運了。」
岳棋驚得渾身發冷，血液似乎要凝結了，不能再比箭了，便叫道「老兄，咱們不比箭了。」
「你必須死在箭上，閣下。」柴哲叫。
「我……」
「你號稱神箭，死在箭上天經地義。」
「你比我更神，在下認輸。」
「柴某不以為然。」
「你已射傷了我的左臂了。」
「你認為柴茶會相信你么？剛才那一箭決不可能射中左臂。」
「信不信由你，咱們比兵刃，用劍決生死。』」
「對不起，柴某對比箭的興趣仍濃厚著呢。」
岳來大叫道：「瞧，我將弓箭丟出去了。」
「噗嗤」兩聲輕響，他將弓和箭袋向柴哲這一面丟來，又叫道：「我出來了，要放箭你就放吧。」
說完，徐徐站起，緩緩移出樹后。他似乎可以清晰地聽到自己的心跳聲，恐懼攫住了他，深怕柴哲不由分說給他一箭，那就死得太冤了。
其實，他已深知自己的處境，拖下去決難逃出柴哲的箭下的，遲早要斷送在箭上，只希望在兵刃上苟延殘喘，拖住柴哲，以免柴哲離開他去收拾他的同伴。他認為在所有的人中，黑鷹會的會主也沒有柴哲可怕。
柴哲並未發箭，起身戒備著向前迎會。
雙方在兩丈外止步，雪不住地向下飄落，視線模糊，但柴哲仍可隱約地看到對方包裹了的左臂，軟綿綿地吊在身側，確像是受了傷。
柴哲將弓背上，一面說：「好，依你，咱們在兵刃上……咦！你在哪兒走？」
在他一面背弓，一面說話的瞬間，岳琪突然消失在樹后，一閃不見。
他一面叫，一面也閃在樹后，防備對方用暗器襲擊。
剛藏好身軀，便看到一個巨大的黑影，從岳琪隱身的樹后急急向後飛掠，去勢如電火流光，繞樹轉折，只瞬息間便遠出十丈外去了。
他吃了一驚，趕忙取下弓，連發三箭。
可是，黑影已經消失在黑暗的樹林中了。
「咦！怎麼平空鑽出一個如此胖大的人？」他心中暗叫。
他卻不知，那是兩個人，一個人在背上，恍然間便成了一個胖大的人了。
他到了岳琪的藏身處，沒有岳琪的人影。地上，確是只有一個人的腳跡。
「咦！真怪，這傢伙也會用妖術，變成一個巨人逃走了不成？」他訝然低叫。
他對岳琪的箭術深感佩服，油然興起惺惺相借的念頭，不再追趕，轉身奔向斗場。
斗場中，惡鬥已經結束，形勢卻大出他的意料。
司嵩的對手高峰藝業平平，根本不是司嵩的對手，交手不足十招，高峰的左腿便被鞭梢所掃中，失足倒地。司嵩剛衝上欲下毒手，卻突然屈膝跌倒，左足僵硬，跌了個昏頭轉向，被高峰抓住機會踉蹌逃出三丈外去了。
古靈和杜珍娘雙雙搶出。古靈佩的是刀，他的蛇紋權已被八爪蒼龍繳掉了。
對方五個人已有兩人受傷，另一人背上有人，但仍可動手，三人急搶而出，其中一個叫：「先下手為強，不可等他們的人趕到，咱們上。」
另一人卻叫：「我阻住他們，你們帶了受傷的人快離開這裡！」
叫聲中，雙手一抖，人似狂風般飛旋，袖中黑霧怒涌，黑霧中鬼影憧懂，隱約中似有無數猛獸奔逐，霎時風雲變色，鬼哭神號。
古靈原帶有破邪術的火器，與用烏雞黑狗血所制的穢物，但沿途歷險，所有的物品已全都丟光，連兵刃暗器也被八爪蒼龍所繳走，碰上了妖術，毫無辦法。冷麵閻羅與司嵩也帶有破邪術的器物，但他倆已受傷，無能為力。
兩人大驚，火速暴退。對方發出一聲怪嘯，跟蹤而上。
正危急間，柴哲到了。
「接箭！」柴哲大吼，三支狼牙發似連珠，在十餘文外射向黑霧叢中，人接著飛掠而來。
黑霧中傳來一聲驚叫，幻影全消，但黑霧仍濃，似乎狂風暴雨也不易將霧吹散。
古靈彷彿看到黑霧中伸出一隻巨大無朋的金色怪手，像泰山般迎頭抓落。他明知是幻術，但仍然驚得雙腿一軟，加上鼻中嗅到黑霧中的刺鼻怪味，感到眼前發黑，腦袋昏沉。接著，柴哲的喝聲傳到。
柴哲急沖而至，對方已逃人後面的亂石叢中了，他扶起驚惶失措的古靈，抱起昏迷的杜珍娘。古靈站穩，叫道：「解毒靈珠，給我嗅……」話未完，再次跌倒昏厥了。
遠處半身麻木的司嵩大叫道：「去追他們，這裡的事不用管，休教他們走了。」
冷麵閻羅仍在運氣行功，盤坐在遠處不言不動。
柴哲冷冷地瞥了司嵩一眼，心說：「這傢伙真是冷血，居然置同伴的死活不顧，竟要我丟下中毒的人，獨自去追殺那些藝業不凡會妖術的高手，真是豈有此理。」
他不理會司嵩具有威脅性的話，取出解毒靈丹，送到古靈鼻端。
等他救醒了杜珍娘，遠處出現了飛掠而來的五個人影，來人正是會主端木鷹揚。古靈剛剛發出識別信號，端木鷹揚老遠便叫：「人呢？在何處？」
司嵩掙扎著站起，怒叫道：「從前面走了，有兩個人受傷不輕。屬下命柴哲追趕，他竟然抗命。」
端木鷹揚奔到，勃然變色問：「柴哲，你居然抗命？」
柴暫不再示弱，不平則鳴，大聲道：「小侄不是抗命，而是力所不逮……」他將所見的事實加以說明，最後說：「他們有六人之多，更有會妖術的金宏達。歐老與司老藝臻化境，依然不敵受傷，靈老與杜珍娘也同被妖術迷倒。小便一個人，人孤勢單，即使追上，同樣會保不住性命。萬一那位神射手乘機前來，留在此地的人豈會倖免？」
「小畜生，你倒會強辯。」
柴哲無名火起，實在受不了，憤然叫：「端木老伯，你聽了。大公子帶小侄與老伯見面時，說得清清楚楚，老伯也親口吩咐下來，要小侄負責嚮導，帶領靈老追蹤。小侄學藝六載，無法與那些高手名宿拚命，指望在小侄身上，那是不合情理的反常舉措。小侄既然在諸位心目中是眼中釘，那麼，小侄便用不著在此礙手礙腳。人已替諸位找到，小侄責任已了，從此獨自返回中原，回大天星寨報命。」
他的話相當不客氣，端木鷹楊勃然大怒，吼道：「小畜生你敢？」
柴哲忍無可忍，猛地飛退兩丈，朗聲道：「你們這些人不可理喻，都是些恩將仇報的人，柴某已算是對得起你們了，就此告辭。」
端木鷹揚見他倒躍兩丈，吃了一驚，這份功力委實出神入化，他自己也沒有原地倒躍兩丈的能耐，不由心中暗謀，黑夜中脫身不難，有如此高明的輕功，想追上談何容易？心念一轉，喝道：「站住！你知道令師與老夫的身份么？」
「不知道。」柴哲答，他確是不知道。
「老夫是江湖上實力最雄厚、最秘密的黑鷹會會主，令師是副會主。想想看，你自己的身份如何？」
柴哲一驚，但並不感到突兀，略一遲疑，說：「家師的事，小怪不敢過問。同時，在未獲家師之指示之前，小侄不會理睬任何人的一面之詞。」
「你不怕家師治你的罪？」
「不知不罪，家師再湖塗，也不至於要小侄聽他人的話，更不希望門人子弟任意受人擺布。假使金宏達聲稱他是家師的長輩，難道我也該聽他的話么？」
「你不承認錯誤？」
「我何錯之有？不在其位，不謀其政，我已盡了責，要求過份，錯不在我。要我去送死。等於是借刀殺人。我會將沿途的情形向家師稟明，是否有罪，悉聽家師卓裁。」
古靈突然介面道：「察會主，清冷靜三思，柴哥兒的話確是實情，歐壇主與司副壇主皆不敵受傷，責成他一個人前往追趕，確也要求過份。」
「你說我過份？」司嵩怒聲問。
古靈神色一冷，沉聲道：「老朽為內堂堂主，司戒律及執法。司壇主乃是外三壇的人，自然該受會規管制。執法必須公平、不公平便是知法犯法。外壇派人出動，必須量才為用，胡亂派人擔任超出本身能力的事，足以養成借刀殺人的惡劣風氣，後果不堪設想。柴哥兒是副會主的門人，尚未出師，也未上香人會，年僅十六，此行僅負責嚮導及通譯，司副壇主沒有理由叫他獨自去追藝業比他高明百倍的人。」他轉向端木鷹揚，一字一吐地說：「會主如果認為屬下失職，請先解除屬下內堂堂主職務，不然屬下必將秉公處理，柴哥兒無罪。」
盤坐行功解穴的冷麵閻羅徐徐站起，穴是解開了，但右手似乎仍然無法活動，垂在身側不住無力地晃蕩。他咳了一聲，清了清嗓子，用冷厲而沙啞的怪嗓子說：「責備一個孩子，副壇主你好沒出息。咱們再在此地窩裡反，這輩子也休想再追上他們了。」
端木鷹揚自己也感到臉上發熱，訕訕地問：「歐壇主，傷勢怎麼樣了？」
「很好。」冷麵閻羅冷冷地說。
「誰傷了你的？」
「謝龍韜！」
「你竟然比你……」
「他厲害，我的右手廢了。」
「什麼？你的右手……」
「廢了。快追人。」
端木鷹揚有點毛骨悚然，做夢也未料到只配稱二流人物的謝龍韜，竟能將藝業將登峰造極的冷麵閻羅廢掉右手，豈不可怕？他搖搖頭苦笑，向架哲叫：「柴哥兒，我錯怪你了。連歐壇主也廢了右手，我不該責成你獨自去追人的。以往的事不用再提，快領我們追人。」
柴哲也在思量，權衡利害，他豈能就此一走了之？只好收了弓說：「天快亮了，他們逃不掉的，小侄在前領路。」
這次又傷了兩個人，端木鷹揚不敢再大意了。眾人立即起程，沿途在石上和樹榦上留下記號，以便讓後面的七個人跟來。
歐文琮雙腳仍可趕路，但司嵩卻需派人扶一把方能走動。十個人在尚可分辨的足跡引導下，小心翼翼地向前趕。
風雪漫天，雪花撲面，雪地上的足跡愈來愈難以分辨，逃走的人已知到了生死關頭，下腳慎重而輕，足跡淺便容易被雪花俺沒。
天快亮了，但足跡在一處群山圍繞、山谷四通八達的地方消失了。滿坑滿谷全是矗立的黑色怪石，星羅棋布，奇形怪狀，石頂的積雪厚有數尺，也是堆疊得無奇不有，巧奪天工，極為壯觀，一簇簇形態奇古的樹木，皆罩上了一頂白帽，掛下的冰棱尤為奇奧，順風掛垂如鬃如絲，看去極為生動，造物之奇，令人不得不嘆為觀止。
柴哲不得不承認失敗，向端木鷹揚說：「小侄已無能為力，風雪太緊，已找不到遺留下來的足跡了。」
「依你看，他們可能向哪一面走？」端木鷹揚問。
「這裡方向難辨，很難猜測。但依小侄看來，他們不可能走得太遠，有一半人受了傷，被追逐了這許久，晝夜不停，鐵打的人也吃不消，亟需歇腳。同時，他們必定以為大雪可掩去足跡，放心躲藏讓我們疲於奔命。」
「你以為他們……」
「很可能藏在附近。」
端木鷹揚細察四周的形勢，久久，當機立斷派遣一個人爬上右面的山脊監視四周，並派人往回走，催促後面的七個人儘快趕來，接著下令休息。
端木長風兄妹七個人到了，略一休息，即仍分為三組。端木長風兄妹留在此地，仍是七個人，但將司嵩留下，換上一個姓丘名磊的人。歐文綜右臂已廢，卻忍不下這口氣，以左手使用判官筆，仍然是柴哲這一組的領隊。
穀道四通八達，像只龐大的八爪魚，爪便是穀道，向四面八方伸展，決定定哪一條路，煞費思量。
丘磊這人生得五短身材，一雙牛眼透露出茫然與愚蠢的神色，舉動慢騰騰要死不活，極少說話，經常用他那雙牛眼茫然直視，似乎對身外事一概不感興趣。帶了一把與番刀差不多的狹鋒弧形刀，左脅下並繫上了一個革囊。從任何角度看來，也看不出他有何異處，極為平庸，自然藝業有限。但依常情論，會主親自出動，所帶的人豈會是弱者？至少也該是會中有地位的高手精銳。可是，這人從外表看來，確是無異於常人的地方。怪的是除了古靈之外，文天霸，白永安，杜珍娘三個人，都在極力避免與他接觸，有意迴避，敬鬼神而遠之。會主本人也極少與他交談，在會主的眼神中，可看出對這人相當客氣。
總之，這位丘磊是個毫不引人注意的人，在所有的人中，他像是多餘的人，湊湊數而已。
柴哲四處走了一圈，細察可疑徵候，終於被他發現最有首的一條山谷前端樹林內，有冰棱折斷的痕迹，便向歐文琮說：「假使樹上積雪過重，冰雪可能下墮，但這裡的冰棱折斷情形有異，只斷那麼幾根，仍未被雪花掩覆，顯然是不久前被人不小心碰折的，很可能有人從這一面走了。」
「追！」歐文琮只吐出一個字。
山谷繞山盤折，左盤右旋，不時可發現岔出的山谷，不知該往何處走方算正確。
歐文琮沿途留下暗記，不管三七二十一，循一個方向追，不再花工夫細找足跡，即使找也找不到。
整整追了兩個時辰，已是已牌初了。
繞過一座山嘴，眾人已疲憊不堪，亟需休息，預定過了前面的山腳，便停下休息進食，再折回搜另一座山谷。
轉出山腳突出的樹林，眼前股用，峰腳直至眼前，是一處谷底。左側方雙峰夾峙，怪石已盡，冰封了的密林，自谷底直延伸至三兩百丈高的山鞍。山鞍以上的峰巔光禿禿的，不見任何草木，雪光耀目。
走在前面的柴哲突然向樹后一閃，揮手示意前面有警。
前面谷底的樹林前，數座五六丈高的怪石下，七個人影蜷縮在石下假寐，相偎相依，擁成一堆，像已沉沉入睡。從側方被風偶或刮下一叢叢雪花，散亂地飄落在他們的身上，已堆了一層細雪，但仍可看出人的輪廓，顯然他們在此已安睡一個時后以上了。
「是他們。」歐文蹤冷冷地說。
「小可用箭射死他們三兩個。」柴哲取下弓前低聲說。
歐文琮用陰森可怕的眼睛，狠狠地瞪了他一眼，揮手要他退，然後舉步向前走。眾人一字排開，徐徐接近。
腳下是起伏不平的亂石叢，石頂有浮雪不宜縱躍，必須一腳高一腳低繞道而行。
接近至五丈內，最右面的古靈突然一腳踏空，整個人沉下一個深坑，一聲未出人便不見了，積雪將他壓在下面，下陷近丈，在坑底狼狽萬分。
歐文琮還沒發覺古靈陷落雪坑，仍向前走，一腳踏在一處石根下，腳收不住，直向下沉。
左面的磨盤大黑石突然下砸，積雪先至。
歐文瓊反應甚快，百忙中左手一抵黑石，整個身軀借力上升，倒退丈外。
「蓬」一聲悶響，黑石落下近丈深的石坑。原來這座天然坑穴經過人工偽裝，上面鋪了小樹枝，蓋了一層浮雪，人踏上去自然下沉。歐文琮反應快，陷下一腳仍能安全脫險。
石塊落地聲，驚醒了前面大石下沉睡的人。
這瞬間，丘磊一聲長嘯，人如大鷹，躍登前面兩丈高的石頂，再向下飛撲。
柴哲猛地一帶杜珍娘的衣袖，低喝道：「伏下，小心防箭。」
喝聲中，他橫掠兩丈，到了古靈失足處。
被燕尾瞟傷了右臂的謝龍韜到了，人如怒豹急沖而上。
柴哲沒有兵刃，他猛地回身，拉開馬步，弓成滿月，狼牙滿弦，箭尖寒芒閃爍，瞄準了對方的心窩處。
謝龍韜一看便知是柴哲，感到腦門發緊，手腳發麻，吃力地剎住腳步，站在兩丈外發僵。他的左手被皮襖袖包得緊緊地，下端沾滿了凝結的血塊。神色委頓，眼中流露著絕望而萬分疲倦的眼神。
他的劍徐徐下降，發出一聲慘然的深長嘆息。他知道在柴哲近距離的強弓攢射下，已是萬無生理，死神已張開雙手在等著他，柴哲的聲威令他失去了抵抗求生的勇氣。
柴哲沒來由地心弦狂震，看了對方的神情，他下不了手，箭尖徐徐下降，弓弦徐弛，用冷然的聲音說：「你走吧，下次可不要找上我。」
說完，他退至坑旁。
謝龍韜先是一怔，接著扭頭狂奔。
坑壁有不少凸出的岩石尖角，驟不及防的古靈，在跌下時被石角撞擊，已陷入半昏迷的境地，樹枝和雪塊堆滿了一身，在坑底摸索掙扎。好在坑深僅丈余，爬上來該無多大困難。
柴哲見古靈無恙，毫不遲疑地躍下坑底，架住古靈喝聲「起」！一躍上坑。
上得坑來，他不由一怔，附近黑霧瀰漫，似乎人影已杳。罡風怒號，雪花飛舞，黑霧正翻騰著逐漸消散。
還好，總算看到了一個人。杜珍娘仍藏在她伏下的地方，不理會前面的變化。她已留了心眼，不再替端木鷹揚賣命，躲在一旁作壁上觀。
「杜姑娘，他們呢？」他急問。
「走了。」杜珍娘若無其事地答。
黑霧終於被吹散了，雪地上，歐文琮直挺挺地躺在一座怪石旁，沒受傷，是被毒霧弄翻昏迷的。
前面丈余，丘磊坐在石下，已陷入半昏迷境地，身旁的狹鋒刀沾有血跡，雪地上灑了不少血花。顯然，對方有人受了傷。
凌亂的腳跡向林中伸展，顯示出對方逃走的方向。
柴哲取出解毒靈珠，分別在丘磊和歐文琮的鼻端擱下，匆匆向杜珍娘說：「杜姑娘，你照顧他們兩個人，我去追。解毒靈珠請替我保管。」
說完，舉步便走。杜珍娘一把摘下夾在歐文琮鼻下的解毒靈珠，叫道：「你如果不帶上，同樣會中毒。接住，最好不要獨自去追，我跟你走。」
她將靈珠拋出，柴哲只好接住放人懷中，兩人沿足跡急追，直上山鞍，便看到已降下十餘丈，接近下面樹林的七個人。
七個原本就有一個病患，謝龍韜左臂受傷，高峰左腿也受傷不輕，需人扶著走。岳琪的左臂也不能移動，弓箭已經在昨晚丟掉了。邪術高明的人是金宏達，他的番名叫和碩丹津，左手裹著傷巾，右腿褲破血出，剛才在使用邪術時，被丘磊砍傷了，行動不便。七個人一個患病，四人受傷，只有兩個是完整的人。兩人有一個背著病患，一個扶著金宏達。
他們已筋疲力盡，油盡燈枯，跌跌撞撞向下走，搖搖擺擺步履維艱。
柴哲出現在山鞍上，向下叫：「諸位，別跑了，柴某請你們往回走。」
七個人突然像骨架已松的房屋，突然倒下，連滾帶爬向下滑，最後在樹林前被擋住了。
柴哲搭上箭，舉步向下走。杜珍娘在後跟隨，步步下移。
七個人爬起躲入樹林，各占方位。
兩個未受傷的人放下扶與背著的人，拔劍搶出外，勇敢地列陣，占右首的人怒叫：「姓柴的，拔兵刃決一死戰。」
柴哲在四丈外停步，徐徐舉弓。
左首那人叫道：「杜姑娘，是你么？」
原來杜珍娘已經取下了裹頭氈巾，露出頭臉來。
柴哲一怔，將發的箭未離弦，扭頭訝然問：「杜姑娘，你認識他們？」
社珍娘慘然地點點頭，黯然地說：「他叫雲浩，另一位叫夏五湖。昨晚傷在司嵩手下的人，叫高峰。他們都是外三壇專諸壇的會友，我是內壇的人，怎能不認識？」
「咦！那麼，他們也是黑鷹會的人了。」
「不錯。」
「那……端木莊主是會主，怎會……」
「他們奉命接財神，卻放棄職責，隨財神逃亡。這是說，他們叛會了。」
下面，跌跌撞撞搶出一個人。
「沈公子，退回來！」岳琪大叫，搶出一把抓住，像是抓小雞地向後拖。
沈公子拚命作徒勞的掙扎，大叫道：「岳大哥，讓我和他說幾句話，我……我不能連累你們。」
「不！咱們生死同命，你上去他豈會饒你？」岳琪叫。
柴哲垂下弓叫：「讓他說，柴某保證在他退回前不殺他。」
岳琪緩緩放手，遲疑地叫：「他……他病體支離，怎……怎能上去？」
「就在下面說好了。老兄們，安靜些，柴某不怕妖術，誰要搗蛋，我保證一箭可穿透他的胸。」
「你如果稍具人性，也不會下此毒手。」岳琪切齒叫。
「廢話，娃沈的，你就是沈襄么？」
沈公子坐在地上，上氣不接下氣地發出一陣令人毛骨悚然的慘笑，笑完說：「不錯，我就是沈襄。貴會為了一千兩黃金的重賞，搜殺我這顆頭顱，我給你，請你們放他們離開，他們……」
謝龍韜哈哈狂笑，聲如鬼哭，叫道：「沈公子，你以為咱們是什麼人？事到如今，你怎可令朋友們失望？想當年，我與金兄弟返回蔚州，閻教主已被教友所賣，被擒赴京師遇害。
我兩人失望之餘，本擬遠走大漠另圖發展，卻打聽出令尊為了我們的事，被國賊嚴嵩攀害，將令尊的大名，列入本教的名單中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我們白蓮教不是天生的叛逆，只要有飯吃，誰願意造反？官逼民反，不得不反；咱們恨的是那些把持朝政，不顧百姓死活的奸臣狗官，敬重忠義賢士。令尊骨風嶙峋，舉世同欽，為了我們的事被誣攀，冤死宣府，株連抄家，子孫無遺。其實，朝廷如聽令尊疏義，蒙人何至於出入邊牆如人無人之境？本教又何至於挺而走險造反？我兩人激於義憤，劫牢反獄將公子救出，遠走西番亡命，所為何來？高、夏、雲三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鷹會的高手，黑鷹會得了嚴世藩狗官一千兩黃金，所以派他們四齣追捕，在山西道上碰上了。當他們知道你是沈公純甫的後人時，激起俠義骨風，甘願冒死叛會，隨公子逃至西番，他們又為了什麼？岳大哥在索克圖貴為番邦駙馬，他並不知令尊為何許人，他是在下的早年故交，聽在下將始末道出，毅然放棄家小，追隨公子亡命，他又為了什麼？無他，英雄肝膽，俠義襟懷而已。沈公子，要死便死在一處，你死了，咱們替不獨生。回來，咱們和他轟轟烈烈拼一場。」
柴哲虎目生光，大叫道：「沈公子，令尊可是錦衣衛沈經歷沈煉么？」
「正是先父。先父官雖卑微，但有一顆耿耿丹心。」
錦衣衛，是皇帝老爺的親軍，不但負責皇帝老爺的安全，也負責京師與皇宮附近的治安。經歷是文職，掌理文書收發，官階是七品或從六品，小得可憐。這位沈煉官雖小，卻是萬古流芳中的人物。他是會稽人，字純甫，嘉靖十七年中進土，外放溧陽知縣，膽敢捋御史的虎鬚，被轉調往荏平。後來丁父憂去職，再補清豐知縣。之後，便調入錦衣衛任經歷。為了俺答請貢的事，他敢主張不許韃子請貢，滿朝文武都是些膽小鬼，都不敢說話。吏部尚書問他：「你是何官？」他說：「錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。」就這幾句話，把陳兵京師城下，挾武力請貢的韃寇請貢要求一語勾銷。
他獻攻擊韃寇要策，皇帝老爺不採納。上疏請兵北伐，照樣不準。上疏揭發嚴嵩父子的賣國罪行，卻碰了大釘子，皇帝老爺一火，當殿行廷杖刑罰，打得他死去活來，然後發配到保安做農奴。保安州直隸京師，州西南有桑乾河，河從山西蔚州流入，蔚州就是白蓮教昔日造反的地方。
他在保安做農奴，當地的人知道他的遭遇，不迫遷居讓屋，父老更親送食物，請他做夫子，教育附近的子弟。他老兄膽大包天，不但教子弟們以忠義大節，更縛草為人，寫上唐朝的李林甫，宋朝的秦檜，加上嚴嵩三個人的大名，喝酒時聚子弟學生射草人為樂。有時單騎馳抵居庸關口，向南戟指大罵奸賊嚴嵩，直罵至痛哭流涕方行返回。
嚴家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了嚴嵩父子，還敢上書臭罵縱兵慘殺避寇百姓的總督楊順，作文遙祭枉死的百姓良民，終於惹下了殺身之禍。在嚴嵩父子的授意下，恰好蔚州白蓮教造反，楊順便乘機將他的姓名列入教徒的名冊中，將他帶至宣府斬首。他有三個兒子，襄、袞、褒，先是三人全部充軍，後來楊順認為嚴嵩不滿意充軍的輕刑，便派人追回。杖殺了袞和褒。沈襄起解早了幾天，押回也晚，被押在大牢，生死關頭，謝龍韜和金宏達兩個教徒來得正好，將沈襄救出亡命西番。
柴哲知道沈煉這個人，卻不知沈煉的後人是誰。他自己也是間接受到嚴府迫害的人，破家切身之痛，往事歷歷如在目前，登時氣涌如山，渾忘利害，猛地轉身，挽弓待發，箭尖對正了杜珍娘的胸口，沉聲問：「杜姑娘，雙手張開，離開你的針囊。」
「你……」杜珍娘駭然叫。
「丟下劍，千萬不可妄動。」
「你……」
「我是當真的，你不聽只好給你一箭。」
杜珍娘丟下劍，雙手外張。
「他們的話是真是假？」他沉聲問。
「句句皆真。」
「黑鷹會得了嚴世藩黃金千兩？」
「是的，他要斬草除根。」
「黑鷹會是……是……」
「是做殺人買賣的秘密幫會。」
「你們都是……」
「職業殺手，暗殺英雄。」
柴哲重重地哼了一聲，冷冷地說：「你走吧，我不殺你。」
「你……」杜珍娘訝然驚叫。
「我跟他們走……」
「老天，你不怕令師……」
「師恩雖厚，但不能要我做喪心病狂的無恥之徒。」
杜珍娘胸膛一授說：「回中原開香堂，你我都死，我跟你走……」
驀地，山鞍上傳來了歐文琮的冷酷叱喝：「你兩個叛徒給我站住！」
「姓歐的，你回去告訴端木鷹揚，說我柴哲走了，不及面辭。你走吧。」柴哲搶著叫。
歐文琮大踏步向下走，一面吼道：「你兩個該死的東西，上來，收起你們不要命的怪念頭，本壇主替你們守秘，目下回頭，尚未為晚。」
「你再下來一步。休怪柴某心狠手辣了。」柴哲叫。
歐文蹤不受恐嚇，向下邁步。
山鞍上出現了古靈的身影，向下低叫：「會主快到了，柴哥兒，及早回頭。」
柴哲扭頭向下叫：「沈公子，你們快走，我斷後。」
謝龍韜大喜過望，立即精神百倍。眾人相攙相扶，急急退人林中逃命。
歐文琮仍然向下走，判官筆護住了身前。
柴哲向杜珍娘低叫道：「你先退下去，我應付得了。」
他屹立如山，冷靜地徐徐舉弓，弓弦上搭著他留下來的最後一支鷹翎箭。
近了，五丈、四丈……
弓徐徐拉滿，箭尖發出懾人的寒光。
三丈……兩丈……他仍然屹立如岳峙淵停。
冷麵閻羅略一遲疑，突然飛撲而下。「嗡！」弦聲狂振，箭出似流星。
這瞬間，柴哲的右手拔出了藏鋒錄，脫手飛擲，人隨著向上搶。
歐文琮上了當，判官筆斜擊來箭，箭桿突然折斷，箭尾仍向前飛，而且是橫著飛，「唰」一聲擦右耳而過，他本能地向左扭頭問避，顧得了上盤，下盤空虛，藏鋒錄銜尾而至，貴入右大腿內側。「哎……」他大叫，身軀一震，人仍向下沖。
柴哲到，丟掉弓，一把扣住他的左腿向下帶，右拳斜飛，「蓬」一聲重重地抽在他的左脅下。接著左拳再進，「噗」一聲搗在他的小腹上。兩記重拳發如連珠，快逾電閃。
「哎……哎……」冷麵閻羅怪叫，仰面便倒。
柴哲一腳踏住他的丹田，拔回藏鋒錄，冷冷地說：「我不殺你，不要追來。」
冷麵閻羅已被藏鋒錄擊破了氣功，再受到力道千鈞的重拳擊中要害，右腿已無法活動，內腑翻騰，已是半條命，怎能再追？
柴哲抬回弓，向搶下的古靈叫：「靈老，留一分清義，不要追來，不然有你無我，沿途關照之情，將盡付流水。後會有期，珍重。」
說完，大踏步走了。
古靈拾起冷麵閻羅的判官筆，長嘆一聲，抱起冷麵閻羅向上走。
「你……你何不……不殺我滅口？」冷麵閻羅喘息著問。
「本堂主老了，心軟了！下不了手。」古靈笑著答。
「你該早些下來，是……是存心放走他……他們……」
「我下來也沒有用，還得賠上老命。」
「他……他真是副會主的門人？」
「是的，但他的藝業不知比咱們高明多少倍，奇怪。」
「你有何打算？」
「該問會主。」
「剛才你說會主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脫身呢，抑或是釜底抽薪故意救我？」
「也許兩者都有。」
「當然，這些事我不會提。」
「本堂主深領盛情。」古靈沉重地答。
「堂主不覺得本會這幾年來，行事有點倒行逆施么？」
「這個……我可沒留意。」
「好，我也沒留意。柴哥兒用什麼暗器傷我，你看到了么？護體氣功沒發生絲毫效用，可怕極了。」
「你沒看清，我更湖塗。他的暗器是六寸鐵翎箭，普通練氣高手是禁受不起的；但壇主的氣功火候將臻爐火純青之境，按理鐵翎箭是不可能傷你的。他這人到底有些什麼驚世絕學，恐怕誰也弄不清楚。」古靈笑著說，突然像是記起了重要的事，接道：「那晚逃出死亡之谷，我們從絕崖脫身。我記起來了，那些石孔整齊有序，決不是天生的石孔，而是用人工開鑿出來的。不錯，他身上有可怕的兵刃或暗器，壇主定是被他這把神秘利器所傷的了。」
談話間，已經到了山鞍。
會主並未到來，山谷下，丘磊正坐在原地調息。
柴哲成了沈公子七個人的首腦，由金宏達指引路徑，他則沿途布下重重疑陣，引誘追的人追向錯誤方向，真真假假虛虛實實，費了不少心機。
直至黃昏將臨，眾人聚在一處隱秘的山崖旁休息，所有的人幾乎累倒了，再也支持不住了。
風暴雪狂，奇寒徹骨。
柴哲不敢休息，他帶了雲港往回走，花了一個時辰，在遠處留下了迷蹤的痕迹，方帶了枯枝返回，冒險生火，讓傷了的人獲得溫暖。
杜珍娘是女神醫，她忙得不可開交。她帶有不少膏丹丸散。
在星宿海被八爪蒼龍所俘，八爪蒼龍只繳兵刃暗器，有修養的江湖正道人土，不會抄沒俘虜所帶的藥品，因此她的葯派上了用場。
由於驚嚇過度，沈公子的病加劇了兩三分。其他受傷的人，也因未能及時治療，傷勢亦逐漸惡化，不能再走了。
人有天生的惰性；死中求生的意志，在危難中堅強無比，忘了痛苦、疲倦，飢餓，只有奮發而不致沮喪。但如果到了安全的地方，意志便會迅速地崩潰，要是有所倚賴，更是不可收拾。
這些人目下已信賴柴哲，自信已脫出危境，到了安全的地方，一個個都癱瘓了，筋疲力盡，除非鋼刀加頸，說什麼也趕不走他們了。
他們只好停下來休息，養傷，整整停留了三天三夜，直至傷和病皆有起色，方想起該啟程了。
三天三夜中，最苦的是柴哲，不分晝夜，經常在戒備中。但他象個頑強的騾子，不聽任何人的勸告，即使沈公子要求他好好休息，他也一笑置之。也像個鐵打銅澆的人，辛勞不僅累他不倒，而且還旦夕按期練功，毫不放鬆。
還有一天的食物，再不走不行。
金宏達認為可以先到安圖族牧地，購置充足的食物，再到噶達索齊老峰，看看雙聖的師兄是否在那兒隱修，或許可以在那兒逗留至雪化，方出犁牛河沿江重返中原。當然要等端木會主放棄追殺，才可在崑崙等候夏季光臨。
他們卻不知，在停留的三天中，對方已先一步趕到安圖牧地了——
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