第十七章
二進院共設有兩座客廳，供旅客活動。主廳內，大力鬼王親率十位男女出廳相迎。這位紅花堂的座主，六年來居然未顯老態，可知他勤修苦練已再上一層樓，比往昔更具威嚴，地位也從執事升為座主了。
座主的地位，僅比堂主低一級，風雲會下分三堂，紅花、白藕、青葉、紅花堂掌理對外事務，地位也最高，權力也最大。
大力鬼王名列武林九絕之一，渾天掌號稱武林一絕，但僅能名列座主，可知風雲會本身確是人才濟濟，實力之雄厚可想而知，難怪想意圖吞併該會的人此起彼伏，始終不肯放棄謀奪的念頭。
風雲會這幾年不再吸收江湖名人，即使吸收了，也不納人總會擔任重要職位，而由青葉堂培植人才，形成權力中心。一方面可以防止外敵派人卧底或收買，另一方面可以防止自已人之間的權力鬥爭。
而最近幾年，滌塵庄的少莊主銀衣劍客異軍崛起，作法正好相反，大量吸收具有聲望的高手名宿，威迪利誘雙管齊下，鋤除異己樹立聲威，幹得有聲有色極為成功。
另一最大幫派，就是以殺手為主流的第一大幫黑龍幫，由於該幫做買賣遍及各階人士，因而得罪不少武林人，江湖朋友也反感日深，該幫亟需建立震懾人心的無上聲威，因此壓抑其他幫會實力膨脹的工作，十年如一日，一直不斷地在暗中進行。
風雲會擺出的陣勢相當單薄，所顯現的十位男女似乎都是隨從一類腳色，大力鬼王本人也只是一個座主，靈狐解三姑地位更低些。
如果依聲望分等級，廖巧巧顯然要高出甚多，南昌廖家擊衣劍的女公子，身份地位自然高人一等，雖然她年紀甚輕，但輩份卻高。
因此，她成了大力鬼王的上賓，與大力鬼王平起平坐，雙方維持良好的關係，表面上氣氛相當融洽。
奉茶畢，大力鬼王顯得有點焦躁。
「廖姑娘，自從靈鳳姑娘自南京動身西上辦事，為朋友滅門之禍追查兇手，廖姑娘就在左近時現芳蹤。」大力鬼王的口氣有不以為然的表示：「靈鳳姑娘所經歷的一切變故，似乎廖姑娘都曾參與或目擊。不論是否巧合，其中難免有些地方令人費解。今天廖姑娘登門就教，一語驚人，莫非真的知道靈鳳姑娘被擄的消息見告？」
「余前輩不相信我有確實的消息奉告？」廖巧巧的笑容，永遠讓人覺得真誠可愛，她不回答大力鬼王其他的疑竇，而針對重要的問題直接提出，仍然保持最良好的態度，似乎她並不是一個稱職的談判人員，不熟悉權謀捭闔的談判技巧了。
「廖姑娘，不是余座主不信，而是事出有因。」靈狐解三姑介面：「靈鳳姑娘被擄不到兩個時辰，而廖姑娘昨晚仍在巢縣，初來乍到，便說知道消息，豈不令人狐疑？難道廖姑娘能未卜先知嗎？」
「解姑娘，你認為我是一個人來的？」
「當然不是，至少魏二爺與陶爺，直至昨日才正式現身。」
「這與貴會一樣，南門姑娘足跡所及處，前後百里皆有人暗中布置了。我初來乍到，如果沒有把握，何必在貴會面前丟人現眼？」廖巧巧毫不隱瞞自己也有人暗中保護：「在和州，我與南門姑娘畢竟曾經站在一起，對抗銀衣劍客，自然而然地現在也站在同仇敵愾的一邊，所以特地前來奉告消息，但不知貴會紅花堂堂主一塵道長來了嗎？」
「敝堂主通常很少在外走動。」大力鬼王說：「廖姑娘知道敝會此地的實力，似乎還不足與滌塵庄相抗衡。」
「尤其是鎮西貴會的人，被二十餘名蒙面人殺殲過半之後，更顯得單薄了。那麼，搶救南門姑娘的事，恐怕力不從心呢。」
「哦！姑娘知道不久前鎮西所發生的事？」大力鬼王意似不信地問。」
「而且我也知道南門姑娘確是落在滌塵庄的人手中了。」廖巧巧不笑了：「貴會的人，從神秘人物處所獲的消息，不知是否證實了？」
「那兩位宛如神龍不見首尾的人，是姑娘所派的？」大力鬼王吃了一驚，其他的人也大感驚訝。
「不是，我也不知這些人物是何來路，很可能與姚文仲有關。余前輩知道姚文仲吧？」
廖巧巧笑笑：「我和姚文仲相處過一段時間，這人神秘莫測，令人難以捉摸，貴會與他打交道，必須多加小心，防人之心不可無。」
「廖姑娘放心，敝會的人迄今還不曾與姚文仲發生接觸。靈鳳姑娘的靈犀劍，剛才本會的人發現在姚文仲身上。」
「哎呀！那麼，南門姑娘被擄，豈不是與滌塵庄無關？那……」廖巧巧也吃了一驚。
「正相反，假使真與姚文仲有關，他決不可能公然在鎮中現身，尤其是本會已經住進鎮中，他不至於不知厲害冒此不必要的風險。請問，廖姑娘可知靈鳳姑娘被囚的處所嗎？」
「應該在長河老店內。余前輩跟入鎮來，不是打算興師問罪嗎？但以余前輩目下的實力……」
「本會的後援將到。」
「何時可到？」
「可能在人暮時分。」
「余前輩，遠水救個了近火。」
「這……」
「我的人即將到達，廖家十劍可當百十名高手。我與魏二叔，加上余前輩，足以抵擋銀衣劍客主僕三人。如果余前輩同意，咱們立即行動。兵貴神速，救人如救火。銀衣劍客對南門姑娘早就存心不良，一旦受到羞辱，情何以堪。貴會主怎麼說？」
「這……」大力鬼王臉色一變。
「座主，遲恐不及。」靈狐也意動，顯然贊同廖巧巧的主張立採行動。
「可是，咱們沒有證據，對方只要說一聲拿證據來，咱們便灰頭土臉。」大力鬼王畢竟老成持重些。
「我可以出面作證，一口咬定，他們賴都賴不掉。」廖巧巧拍拍胸膛說。
「這……姑娘怎知道……」
「不需要知道。余前輩，可知道查證要花費多少時日嗎？此時此地，有誰能挺身而出要求查證我的證言？」
大力鬼王心中一懍，悚然而驚。雙方一照面便可能發生一場慘烈的搏殺，火急燃眉，誰還肯平心靜氣要求證人會同雙方進行查證？廖巧巧這一招，簡直又狠又毒。
「抱歉，廖姑娘的好意，在下心領了。」大力鬼王斷然下了決定：「在未獲得進一步確實消息之前，本會的人不能妄動，容后冉議。」
「余前輩，情勢急迫，如不當機立斷，後悔嫌遲。」廖巧巧冷冷地說。
「其實也沒有甚麼不得了。」大力鬼王不斷捕捉廖巧巧眼神的變化：「靈鳳姑娘不在會，敝會主本來就止本會的弟兄干預她的事，她在外的一切舉動皆由她自行負責，她的生死存亡自有上蒼安排。在下率人過江在暗中保護她，完全出於對會主的一片忠誠，成功與失敗在所不計，成功固然好，失敗了會主決不會能在下處置失當。在下寧可光明正大理直氣壯與滌塵庄了斷，不能授人以柄被天下同道非議。對不起，姑娘襄助的盛情，容圖后報。」
他這一番話，義正辭嚴極為得體，而且表示得夠堅決夠直率，不容對方誤解。
「座主……」靈狐反而急了。
「解執事，注意會規。」大力鬼王沉聲說。
「屬下知錯。」靈狐恭敬地答。
廖巧巧一看鬧僵了，深感失望。
大力鬼王搬出會規，會規必定有絕對服從這一條，主事人當機立斷下定決心，屬下只有聽命行事不敢異議。
也就是說，大力鬼王已經下定決心，當然決不可能同時改變自己的決策，向長河客棧的滌塵庄爪牙興師問罪，必須等後續的消息才能決定行動了。
「余座主坐失良機，實堪惋惜。」廖巧巧無可奈何地說：「我的人即將趕到，店中可以安頓我的人吧？」
「姑娘請便，東西兩院皆可安頓。」大力鬼王很大方：「如需膳食，敝會的人願全力供應。」
「謝謝。請余前輩記住，南昌廖家是與貴會站在一邊的，有何需要協助的地方，可知會一聲。」
「在下代表風雲會所有弟兄，致上萬分謝意。」
一場即將掀起的風暴，因大力鬼王的明智，也因廖巧巧操之過急，而消散於無形。
六個人沿湖濱小徑向東行，沿途並不打算採取戒備的措施，他們不想惹事招非，當然也希望不要受人打擾。
距水妖俞魁的別墅還有兩三里，居然不曾發現暗樁眼線出面盤問阻擋。
他們消息不靈通，根本不知道水妖的別墅被姚文仲挑了，糊糊塗塗前往討消息。
梅英華姑娘與余豪走在最後，算起來他們是晚輩，走在後面理所當然。
「余兄，你不要太過心焦好不好？」梅英華向余豪說：「水賊們用詭計擒走姚兄，近期內不會有危險的。據我所知，不戒禪師的確已經逃到姥山去了，水賊們要將姚兄帶往姥山，不是白晝所能辦到的。目下湖濱沒有任何一艘船，有船必定引起眾人的注意，所以在天黑之前，我們還有救援的機會，急不來的。」
「問題是目下毫無線索可尋。」余豪極感不安：「而我又沒有任何朋友可以請援……」
「你……我不是你的朋友？」梅英華白了他一眼，小姑娘對他的確極有好感。
「你們俠義門人，老實說，在這種風雨欲來，牛鬼蛇神興風作浪的地方，你們只有敵人而缺少朋友，幫不了我多少忙。」他搖頭苦笑：「不怪我直言吧？」
「你說的也是實情。」梅英華說：「不過，武林人畢竟還具有正義感，真正不講理的人究竟不多。江左群豪中，還有不少明理的人，他們無法阻止一些野心家利用姥山英雄會，作為培植私人實力的乖張陰謀，但仍可利用自己的影響力，請正義之士前來找機會，阻止那些人鋤除異己的卑劣行動發生。許叔就是應廬州府的賽吳剛吳成棟飛柬促請，前來明查暗訪相機行事的，暗中有人傳遞訊息，但僅限於重大的事故，畢竟我們不是完全孤立的。」
「難怪你們晝伏夜行。」余豪信口說，他想起在巢縣時，姚文仲夜間在五里亭，與神鷹碰頭的事，姚文仲確知所碰上的人是神鷹。
兩人談談說說，別墅在望。
「咦！奇怪，怎麼外圍沒有警戒，內部不見人蹤？」走在前面的神鷹不勝驚訝，駐足打量形勢：「怎麼一切都反常了？不像是水賊的習慣，這像是引人登堂入室的作法，引誰？」
「去找他們討百變侏儒，管他引誰？」他的妻了楊秀芷說：「無故擄人，他們必須有所交代。」
神鷹不再遲疑，大踏步向別墅走去。
鬼影俱無，但各處都有打鬥的遺痕，血跡斑斑十分刺目，說明這裡不久之前，曾經發生可怕的搏殺事故。
回到屋前的院子，眾人同表失望。
「咱們晚來一步，水妖這裡的秘窟，不久之前被人挑了。」神鷹說：「還有誰敢向水賊挑戰？費解費解。」
「咱們仍然分為三路，在附近找找線索。」八方土地周剛說：「半刻時辰之後，務必返回此地。有所發現，以嘯聲傳警。」
梅英華仍然與余豪同路，從東面往外搜。
猜想附近已經不可能有人逗留，只希望找到一些遺留物或痕波，以便估計這裡所發生的事故真象，或許可以估計出百變侏儒的去向。
沿湖岸小徑東行半里地，小徑便離開了湖濱，蜿蜒進人草木森森的窪地，不久便不見天日，小徑時隱時現，一看便知平時很少有人走動。
奇怪的是，近午時分，這裡居然涌騰著輕霧，也許是草木蔽天，淺沼甚多的緣故吧。
天候也在變，濃雲從湖東南湧來，遮住了紅日。天色漸暗。風從湖面吹來，草木搖搖。
看濃雲擴展的速度估計，午後一定有夏日的暴風雨光臨，而且聲勢不小。
「沒有人從這一面逃走。」頗有追蹤經驗的梅英華一面尋跡一面說：「這條小路，恐怕半個月之內就不曾有人走過了，但不知路通向何處？」
「我們轉回去吧！不必再白費勁了。」余豪失望地說：「水賊們撤走一定用船，不會在附近留下蹤跡的。我們已經走得夠遠了，這鬼地方好像除蛇鼠蟲豸之外，連貓犬都不會來。」
「好吧！我們轉回去，這鬼地方真的陰森得不正常，風吹草木好像到處都有妖魔鬼怪……咦！你聽到甚麼怪聲音嗎？」
「沒有呀！」
兩人停下來，側耳全神傾聽。
除了風聲，還有蛇蛙竄跳、蛇蟲爬走的聲息。正想舉步，左前方突然傳出一聲嘆長氣的怪聲浪。
草木繁生，視野有限，聲源似乎不及二十步，但視界僅及十步左右。
像人的嘆息，也像瀕死者快斷氣的呻吟。
兩人一打眼色，不約而同急掠而上。
一陣怪風，飛起一頭巨大的梟鳥。
「見鬼了！」梅英華向已經飛走了的梟鳥吐口水，表示吐掉霉運。白天見了貓頭鷹，據說會有災禍。
霧氣一涌，似乎愈來愈濃。頭頂上空，風聲呼嘯，枝葉劇烈地搖擺。
「走吧！」余豪說，轉身便走。
嗤一聲怪嘯，一枝伏弩突然自余豪的腹上部一掠而過，嚓一聲貫入丈外的一株大樹榦內，好險！
余豪驚出一身冷汗，暗叫僥倖。
原來是獵戶們裝的伏弩，裝設的時間太久，風撼樹枝，雖然沒有人觸動機索，便自行發射了。
「哪個天殺的獵戶，怎麼在這種地方裝上射猛獸的伏弩？」余豪拉斷了綳弦，破口咒罵。
「這裡決不會有猛獸，是射人的。」梅英華竦然說：「你量量高度就知道了。千斤大熊也高不過五尺，射中熊背是不管用的，何況這裡決不可能有熊。」
「對，是射人的，咱們必須小心……」
「嘿嘿嘿……」前面草木叢中，突然傳來一陣刺耳的陰笑，但卻又不帶人味，倒有點像某一種水禽的叫聲。
草木一分，有巨物移動。
兩人一驚，拉開馬步戒備。
他們的注意力放在前面，忽略了從後面飄來的霧氣中，草霉氣息里夾雜著另一種淡淡異味。
「不會是真有猛獸吧？」梅英華訝然說。
「霍山潛山都有虎，這裡不可能……咦！」
前面霧影中草木分開處，出現一隻巨大的青龍頭，雙角如大樹權，巨目如燈，撩牙長有三尺，獰惡之狀，足以嚇破膽小朋友的膽。
「我的天！」梅姑娘扭頭便跑，一頭撞入濃霧中。
「梅姑娘……」余豪急叫，也回頭急奔。
濃霧一涌，掩蓋了一切。
虎鯊羅力的確非常地幸運，逃出了死神的手掌心。
他對長河鎮附近的形勢，幾乎可說了如掌指，什麼地方可以藏人，什麼地方可以找得到食宿；什麼地方可以藏污納垢……都瞞不了他。
他領著姚文仲與雨露觀音，抄秘徑到達鎮東北十餘里的沼澤區。這地方包含在水妖俞魁的勢力範圍內，但所有的水賊皆不敢涉足其間，其中有浮沙、有泥坑、有蛇窟、有深不可測的水潭……總之，只有傻瓜白痴，才往這種無利可圖卻可有不測之禍的地方跑。
長河鎮的漁民，把這一帶稱做鬼沼。
到達鬼沼的邊緣，已經是午牌正末之間，暴雨如注，雷電交鳴。
三人像是落湯雞，躲在一株巨樹下，巨樹並不能躲風雨，但總比在風雨中受罪好一點。
「姚爺，你再留心看看。」虎鯊大聲說：「這場雨一下得很糟，把浮沙泥淖都掩蓋住了。進去之後，除了蘆葦荻竹之外，只有一些毫無用處的小枝幹怪泥樹，一觸即斷。很抱歉，我不敢往裡走。要是沒有這場鬼雷雨，我還可以約略分辨何處可以走動，現在不可能了。」
「人真藏在裡面？」姚文仲問。
「我所知道的是，銀衣劍客另一群高手，確是藏身在裡面。原來在裡面裝神弄鬼潛修的煞神甘非，與神鰲廖頭領頗有交情，因此水妖不敢得罪這位會妖術的煞神，時時提防神鰲吞併他這裡的地盤。神鰲暗中與滌塵庄的人勾結，水妖曾經聽到一些風聲，因此也勾結外來的人自保，派湯姑娘與百變侏儒暗算你，並不完全是聽不戒禪師的指使，可能與他所勾結的外人有關。可以斷言的是，這批所謂外人，決不是滌塵庄的這一批高於，至於銀衣劍客是否在內，在下就無法斷一定了。」
「不管他在與不在，我必須查一查。」
「姚爺，請不要冒險，光是地勢的兇險，就不是你和湯姑娘兩個外人所能克服得了的。」虎鯊真誠地勸阻。
「我一定要走一趟。」姚文仲堅決地表示。
「這……好吧！在下拚死陪君子。」
「你不必冒險，能帶咱們來，你已經情至義盡了。」
「姚爺，大丈夫恩怨分明，我虎鯊也算是一條漢子。滌塵庄的狗東西逼我欺騙風雲會的人，冒充我騙他們的船入湖，以便一網打盡，事後居然要我的命，我實在不甘心。沒有我，你和湯姑娘絕對進不去的，八成要葬身在內，我罪過大了，這豈不是等於恩將仇報嗎？」
「可是，你也無能為力。」
「概略地勢我料想不至於完全迷失，只要小心些，而且有三個人可以互相照顧，何所懼哉？」
「這……」
「姚爺，我有個請求。」
「你要求甚麼？」
「湯姑娘蒙你不記仇，讓她追隨你，能不能也讓我做你的僕從？」
「羅兄，在下怎敢當？你是一群人的首領……」
「屁的首領，我那百十名弟兄，早就被水龍神并吞掉了，我已經淪落成一個跑腿的信差。」
「姚爺，我們真需要人。」雨露觀音欣然說：「有羅力在，日後進入姥山，他將是你最得力的助手。」
「羅力拜見主人。」虎鯊不管他是否答應，納頭便拜。
「羅兄不必如此。」姚文仲急忙伸手去扶。
「受禮啦！爺。」雨露觀音卻親昵地抱住了他。
虎鯊四拜而起，也向雨露觀音抱拳施禮。
「現在，把腰帶解下來當牽繩用。」虎鯊熟練地解自己的腰帶撕成兩半接妥：「用樹枝探道而進，最好能背一些五六尺長的樹枝備用，三人合力，可闖龍潭虎穴。」
鬼沼的中心地帶，有一塊兩百餘畝大的小台地，四周有一不可測的死亡泥淖包圍，水草浮泥下隱藏著無窮兇險。可說是步步都是鬼門關。
蘆獲叢中，建了一間草屋，一連三進外加廂房，是相當完善的大型茅屋。
這裡，就是煞神甘非夫婦隱身的魔巢。
六年前，在四川造反的楊應龍覆滅。這位梟雄從萬曆十七年起兵。二十八年覆沒，整整蹂躪四川貴州十年之久，攻城掠地，血流成河。
煞神甘非，就是楊的謀士，綽號稱神機軍師。
楊應龍兵敗自焚，子楊朝棟與罪魁禍首愛妾田雌鳳被擒，神機軍師卻縋下千尺危崖逃得性命，夫婦倆隱身巢湖鬼沼避禍，也埋頭苦修。
地府雙殘也是四川的凶魔，目下是銀衣劍客的長隨，滌塵庄的人與煞神甘非有往來，就不足為奇了。
大雨傾盆，茅屋中主客款談甚歡。
虎鯊的消息大致算是正確的，但在時效上嫌慢了些。滌塵庄另有一批人，的確曾經在此地逗留了一天半之久，但已牌左右便動身離開了。午前不久，銀衣劍客這才帶了俘虜南門靈鳳光臨，受到熱神甘非夫婦的熱烈歡迎。
內堂顯得特別幽暗，院子里風雨交加，兩座小窗皆已關閉，因此堂內點起了燈。
除了可容主客雙方落坐的窄小廳堂之外，其他地方擺滿了各種奇形怪狀的人獸木雕，和令人莫知其所以然的擺設，壁上有大大小小的神龕、怪畫、符錄、法器……整座內堂陰森莫測，鬼氣衝天。
客人已得到警告，決不可觸動任何物件。
主人煞神甘非，與客人在堂上品茗。這位煞神年已花甲，鬚髮已斑，大馬臉臉色蒼中帶青，三角眼依然放射出可怕的懾人冷電。穿在身上的寬大黑袍，不知裡面到底暗藏了多少殺人的法寶。
三位客人中，銀衣劍客是話說得最少的一個，大多數時間，是地府雙殘與主人敘舊，暢談當年造反時的得意事，說到失敗經過，難免感慨萬千。
煞神甘非與楊應龍的愛妾田雌風，曾經有過一段露水思情，目下他的老妻不在，與老友談起當年那段風月情，難免眉飛色舞。
「少莊主，好花該折當須折。莫待無花空折枝。」煞神終於向銀衣劍客說話了：「想當年，田雌鳳號稱四川第一美女，天生的尤物，楊大帥為了她，不惜掀起狂風巨浪。老夫那時，如果為了大局著想本該將她帶離四川的，卻一再因循。結果是讓她在京師受磔，痛哉！
這位南門靈鳳，你最好早些把她據為己有，風雲會的高手陸續兼程趕來，多耽誤一天便多一分危險。」
「小侄已有萬全準備。」銀衣劍客信心十足：「家父的幾位在江湖德高望重的朋友即將趕至，小侄打算在姥山會期之前，帶她潛赴府城，公開舉行婚禮。」
「她肯嗎？」
「不由她不肯。」銀衣劍客傲然地說。
「假使她抗拒，在婚禮時撒野，如何？」
「不會的。」
「你有把握？」
「是的。」銀衣劍客邪邪地笑：「這幾天中，假老伯府第安頓，生米先給她煮成熟飯，連哄帶騙，她就不會不肯了。」
「對，你懂就好。」煞神放下茶杯：「你們可以回房休息了，老夫到外面走走。」
「甘老哥，風雨這麼大，為何要往外走？」薛忠訝然說：「怕風雲會的人趕來？」
「不是。我這裡是血池地獄，比你們四川的地府兇險一百倍，沒有人能走近而不死。我耽心你那位姓於的小子，恐怕他會暗中跟來，我帶他出去時，知道他在途中留下許多暗記。」
「大嫂不是在他出去的地方監視嗎？」
「風雨太大，我那老伴上了年紀，耳目有點不靈光了，我總有點不放心。」煞神說完，立即領客人出堂。
「梅姑娘！梅姑娘……」余豪拍打著梅英華涼冰冰的臉頰，促使她蘇醒。
兩人一身泥水，臉上當然也是泥水。要不是這場暴雨，兩人的生死可能已經底定了。
就是這場暴雨，把兩個驚慌失措、瀕臨瘋狂的人激動的情緒冷靜下來。
梅英華仍然昏迷狂亂，跌在泥水中渾身仍在抖索，她所受的震撼是如此強烈，幾乎完全崩潰了。
當一個人突然看到一隻其大如屋、猙獰可怖的龍頭出現，接著有無數妖魔鬼怪呼號著追逐而來時，不被嚇死已經夠幸運了。
現在，他們已經不知身在何處。
余豪並不是完全清醒的，他僅憑本能扶住發瘋似的梅英華狂奔逃命，反正知道身後有可怖的怪物追趕，到底是甚麼怪物他也弄不清楚。
好在他出身高人門下，對定靜工夫學有專精，對一些超自然現象也另有見解，心理上他並不怎麼害怕。
但生理上的變化，可就不容易克服了，神智昏亂，手腳發軟痙攣，氣機不順、血脈浮亂，眼中出現各種幻象震撼每一條經脈……總之，有異物進入氣血中，精神與肉體皆不受控制。
這需要極大的毅力，和超人的體力和定力，才能勉強地支撐下來。
他支撐下來了，但梅英華卻支撐不下來。
中魔，這是他第一個念頭。以他的常識判斷，中魔必定有中魔的根由。這種現象，不能解釋為魔由心生，而是有外力所誘發。這種外力不是來自大自然，而是來自具有這種奇術人。
後面追逐的一定是人，人比大自然的妖魔可怕一萬倍。至少在他的觀念里，妖魔殺人的事他還沒見過，人殺人卻平常得很；凡是身上帶有兇器的人，都具有殺人的衝動。
這個人，不是他目前精神迷亂體力不受控制的時候，所能對付得了的，所以他唯一的念頭，是帶著梅英華儘快地逃命。
好不容易擺脫了追趕的人，卻不小心掉入一處泥淖深潭，幸而余豪在栽下的前一剎那，扳倒了一株小樹，小樹不曾折斷，利用小樹拉離陷入的泥淖。
梅英華神智迷亂，發瘋似的大喊大叫。風雨聲雖然掩蓋了一切聲響，但余豪卻心驚膽跳，惟恐叫聲把對頭引來，所以急於把姑娘弄醒。
拍臉頰無效，他真急了。
「叭叭叭叭！」他掌上加了力，給了姑娘不輕不重的四耳光。
然後，他將姑娘的臉按入泥水中。人急了，甚麼蠢事都可能做出來，包括暴烈的舉動。
叫聲倏上，姑娘發出一陣嗆咳。
「梅姑娘，梅姑娘……」他將姑娘抱入懷中，輕拍姑娘的背心柔聲叫喚。
梅姑娘終於平靜下來了，仍在劇烈地喘息，一臉泥水，狀極可憐。
好半天，他終於完全清醒。
「我……我我……」她吃驚地掙扎，發覺自己被人緊抱在懷中，驚惶是極為正常的反應。
「謝謝天！你醒來了。」余豪如釋重負嘆息了一聲：「千萬不要叫喊了，不然你我的性命很難保住哪！」
「哎呀！我……我想起來了……」
「你最好不要想。」余豪扶她倚坐在自己身側：「你一定看到了甚麼可怕的東西，其實你甚麼都沒看見，所看見的只是你的幻覺，看見你平時心中所害怕的東西，而那些東西是不存在的。」
「是龍……」姑娘打一冷戰：「我曾聽說巢湖有蛟龍，有……」
「天下各大湖，五湖四海，傳說上都有龍窟，龍宮，所以你看見了龍。」余豪苦笑：
「我們都被一種亂神藥物所制，被自己的幻想所愚弄。要不是這場及時雨，藥力及時迅速消散，我們可能落在可怕的妖人計算中，目下一切都得靠我們自己了。」
「妖人？」姑娘又打一冷戰。
「你聽我說，逃，不是辦法；要活命，必須反擊。現在你有力量自由活動嗎？」
「我……」姑娘活動手腳。
「你可把我累慘了，我得好好養養力。」
姑娘這才發現兩人的狼狽象，渾身泥水成了一雙骯髒的怪人。
「是你把我……余兄，謝謝你。」她感到自己身上通過一陣熱流，一陣奇異的感覺震撼著她。
余豪在泥水中打坐，雨淋在他身上，臉上的污泥逐漸被雨水沖淋乾淨，坐在那兒寶象莊嚴。
梅姑娘在一旁怔怔地凝視著他，風目中漸漸湧現另一種光彩，一種前所未有的感覺，象浪潮般一陣陣向心中深處涌騰。這種感覺她從未沒發生過，自然更不知道何以發生。
可是，這種感覺維持不了多久，溫暖以逐漸消失，寒意卻取而待之。
「怎麼會涼颼颼的？」她自言自語。
體力消耗過巨，長久暴露在風雨中，體溫僅有消耗而沒有補充，感到寒意是正常的反應。
煙雨朦朧蘆荻搖搖中，她從空隙里看到人影在遠處閃動，一晃即沒。
「有人來了。」她低聲說，本能地將身形挫低，有點發僵的手按上了劍把。
手掌有泥水，握劍會受影響，她居然老練地伸手在地面的雨水中洗凈污泥，可知她的心情已經穩定下來了。她不怕人，怕鬼怪。
「我們要反擊。」余豪停止行功調息，折了一把荻枝在手，每段長約六寸。這種蘆荻株於如竹，僅硬度差而已，所以也稱荻竹，用來殺人當然不能勝任，但在內功火候精純的人手中，又當別論。
他追隨姚文仲，姚文仲不帶兵刃，因此他也不帶劍，還不到用劍的時候。
「我到右邊去引他過來，非必要時請不要出手。」他匆匆地說：「生死關頭，任何救應都靠不住，唯一靠得住的是自己，小心了。」
說完，他小心地向右移動，盡量避免撥蘆荻發出聲，也留意腳下的水聲。
遠出十步外，他向前方投出一段荻枝，蘆荻被觸即發出了聲響。
隱伏在地，他全神貫注搜索敵蹤。
十步外的梅姑娘，已看不到他的身影。視界僅及丈內，蘆荻高有八尺以上，生長濃密，葉比蘆葦要實些，不接近無法看到。
片刻，沒有動靜。
梅英華的心已提至口腔，寒意令她感到手腳發僵。
驀地，她聽到左方荻葉籟籟，眼角也看到荻葉中分，人影乍現。
剛本能地轉首注視，只驚得魂不附體，一個灰發下垂蓋住了醜臉，但仍可清晰看到的奇醜有如鬼怪的面孔，出現在她眼前。
她心中本來就有鬼怪，這一看，突然膽裂魂飛，尖叫一聲，腳一軟突然滑倒。
鬼怪面孔是一個老醜女人的，也是一身泥水，穿的衣裙奇形怪狀，幸而被泥水弄濕了，不然看起來只有半分像人，倒有九分半像鬼。
一條怪異的骷髏鞭，呼嘯著向她的胸膛猛抽而下。
生死關頭，荻枝破空而至，余豪在千鈞一髮中聞聲趕到，荻枝電射而至，三根獲枝全射在老醜女人的臉、胸、右肩窩上，荻枝炸了似的爆烈，老醜女人竟然不曾受傷，僅退了一步。
鞭是一百零八枚鴿卵大的骷髏形鐵珠所串成，挨一下有死無生。
鞭在及胸的前一剎那後退一尺，也被余豪貼地撲來一把扣住，然後奮勇急滾。鞭裹住身軀滾纏，勢猛力足，居然把老醜女人向側方拉得衝出五六步。
「孽障該死！」老醜女人厲叱，拉馬步運神力兇狠地抽鞭猛揮。
余豪身形飛滾而起，被拋出三丈外砰然摔落。
梅英華在生死關頭，終於勇氣百倍，抓住好機拔劍，貼地撲出招發笑指天南，雙手送劍筆直地貫入老醜女人的右腰脅，劍過似穿魚，鋒尖透左腰脅而出。
老醜女人渾身堅如鐵石，卻禁不起梅英華全力一擊，全身力道貫於劍尖，這一擊石破天驚。
她的劍，正是九華山莊梅莊主的行道神刃追電，絕壁穿銅削鐵如泥，內家氣功也禁不起全力一擊。
一劍中的，她棄劍側滾。
叭一聲大震，骷髏鞭有如雷霆下擊，間不容髮地抽在她先前放手棄劍著地的地方。泥水四濺，鞭抽入泥中深有兩尺以上。
「噢……」老醜女人丟掉鞭厲叫，雙手分扣住劍的前後劍身，身形搖搖欲倒。
「余豪……」梅英華爬起，狂叫著向余豪飛落處連滾帶爬奔去。
余豪渾身是血，與泥水混合觸目驚心，衣褲破裂，皮開肉傷。
每一顆鐵骷髏珠都不是渾圓的，猛抽之下，人哪能不皮開肉綻？假使余豪的內功護身勁道不夠．恐怕已經肉脫骨裂，了。
「天哪……」梅英華抱住了他，哭叫失聲。
「我……我的百…百寶囊中有……有保命金……金丹……」余毫軟弱地說，打擊太過沉重，將屆氣散功消地步，他連手腳都無法移動了。
不遠處，老醜女人一步一頓，向兩人吃力地接近，醜惡的形狀委實令人心膽俱寒。
「追……追電……劍……」老醜女人虛脫地厲叫，突然向前一栽，倒在距兩人不足八尺處的泥水中，由於劍橫貫在腰間，身軀無法滾動，只能手抓腳踢掙扎，氣息有如被屠的牛。
梅英華不加理睬，取出余豪囊中的瓷葫蘆，餵了他三顆金丹。
「我……我要帶你就……就醫，你……你不能死，你……」梅英華一面哭一面叫，手忙腳亂解腰帶。
余豪已經陷入行將昏迷境界，連金丹都無法咽下，還是由梅英華口對口將金丹喂度入腹的。
「你……快……逃……」他的語音幾不可聞。
梅英華硬著頭皮把他背上，用腰帶系牢，拔回追電劍，咬緊牙關開始覓路。
任何險要的地方，如果無人扼守，決難阻擋有心人侵人，金城湯池如果是空的，等於是廢物，天險不足恃。
鬼沼一帶的陷入泥沼雖多，但並不是全片土地皆是沼澤，三個人以三條長腰帶連繫，小心翼翼逐步探索推進，一個人陷入，有兩個人可以救援把人拖上來，碰上面積廣大的泥潭，可以繞道而進。
三人歷盡險阻艱辛，像三個泥鬼，逐漸推進至煞神甘非的魔巢。
大雨傾盆，固然增加他們的困難，也給予他們不少方便，至少可以避免被潛伏的人發現。像這種天氣，通常不會多派暗哨潛伏的。
煞神甘非只有夫婦兩個人，根本沒有多餘的人派出警戒。
屋前建有一座兼作瞭望台的兩丈高亭，視界可以遠及裡外。
煞神甘非在亭上向四周察看，大雨如注，視界有限，他顯得有點不安。
薛忠出現在一旁，背著手欣賞麗景。
「甘老哥，你似乎有點憂慮。」薛忠伸手拍拍甘非的肩膀：「放心啦！姓於的那群人忙得很，決不會派人來監視薛少莊主的動靜，沒有這個必要。」
「你不要小看他們那些人，那會吃虧的。」煞神甘非說：「雙方都派有卧底的人，消息的傳遞極為重要，如果是你一旦與外面的人中斷聯絡，你不打算設法補救？」
「問題是消息是否緊急，不關乎大局的事，不必急於傳遞，短期間的中斷不會影響大局。哦！嫂夫人與你這裡怎樣聯絡？」
「大雨只能用嘯聲傳遞簡單的訊息。我有點耽心，迄今為止，既沒聽到她的信號，也沒見她返回。再等片刻，她再不回來，我要出去看看。」
「沼澤水漲，出入方便嗎？」
「外人當然不便，我閉上眼睛也可從通道走出去。」
屋後邊，突然傳出南門靈鳳的尖聲咒罵。
「你那位小主人等不及了。」甘非笑笑說。
「他等這一天等得太久了。」
「假使霸劍功曹不在意女兒的死活，你們豈不是弄巧成拙？」
「不可能的，老哥。就算霸劍功曹不介意，風雲會的弟兄也忍不下這口氣。但如果小丫頭挺身公然表示甘願做薛家的媳婦，就不會有麻煩啦！霸劍功曹不難對付，滌塵庄能夠給足面子，他自會平心靜氣權衡利害，高興還來不及呢！所以問題全在小丫頭身上。我當然希望薛少莊主表現得讓小丫頭滿意。」
「希望如此，不然將是蚌鷸相爭，漁人得利，日後我出山的事就枝節多了。」
「甘老哥，你不是認命改變心意，老死在這鬼地方吧？當日雄風……」
「不談這些，好漢不提當年勇……唔！有點不對。」煞神甘非突然眼中凶光暴射，殺氣涌發。
「怎麼啦？」
「西北角有異聲。」
「你是說……」
「可能有人潛入。」
「可能嗎？」
「不久就知道了。」煞神甘非下亭：「我去帶來。」
囚禁南門靈鳳的房內，銀衣劍客表現得十分惡劣，一點也不讓南門靈風感到滿意。
他是一個十分自滿，極為驕傲的人，不但人才一表，而且功臻化境，闖蕩江湖揚名立萬期間，從沒碰上真正的敵手，自認武功蓋世，劍下無敵，天下間的女人，是不可能拒絕他的。
當然有些女人也驕傲，但女人的驕傲在他眼中，只是故作姿態，一旦被降伏就會成為百依百順的可憐蟲。
南門靈鳳一直就不敢直接向他認真地翻臉，所以他自以為看透了南門靈鳳。
可是，他走了眼。
進入囚禁的小房中，首先便被南門靈鳳抓起所有可到手的傢具雜物，咬牙切齒向他投擲過來——
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