第二十四章 顧此失彼
她們剛向東縱出，兩側四弟子也一躍兩丈，兩聲沉叱，四支袖箭破空而至。
她們如果再向前躍，必被袖箭貫人後心。
除了向下轉身挫倒避箭之外，別無他途。袖箭是小弩，可遠及三十步外，挨上一箭可不是好玩的。
四枚袖前落空，四弟子井不抄到前面堵截，仍保持著測方位置，冷然相候。
濁世狂客帶了兩名弟子，從南面上風處緩步統來，一面走一面大笑道：「香海宮主，你走不了的，在下不希望殺死你，留下你與周小輩打交道，丟下劍投降，在下不為已甚。」
香海宮主知道大事不妙，銀牙一咬，沉聲說：「濁世狂客，你是不是說早了？你還沒有掌握絕對優勢呢。」
「真的？你沒看到我的十二弟子趕到了？」
「多十二個人又怎樣？能進人本宮主的綺蘿香大陣嗎？」
「等會兒八面放火，你的綺蘿大陣有何用處？」
「本宮主知道你害怕綺蘿香。這樣吧，你我在陣外公平生死一決，如何？」
「哈哈哈哈……」濁世狂客狂笑：「憑你也配說公平決鬥的話？奇聞。」
「你是不敢嗎？」
濁世狂客心中一動，點頭道：「好，你的激將法用得恰到好處，在下如果不給你一次機會，江湖朋友豈不說江某小氣！」
他舉手一揮，示意要眾弟子向外退。
十二弟子到了，為首的弟子奔上行禮。
「你們來了？追蹤的事如何？」濁世狂客問。
「回莊主的話，那三個人十分機警，已經逃至這一帶，是沿這條路走的，莊主沒發現他們？」
「哦！是三個村夫打扮的人？」
「是的。」
「剛才在此地，被人追散了。他們的底細查明了？」
「請莊主恕罪，弟子無能，始終接近不了他們，他們飄忽如鬼較，弟子連面貌也無法看清。」
「你們真沒有用。」濁世狂客光火了。
「弟子知罪。」
「豈有此理！你們是愈來愈不中用了。」
東面百步外的上坡樹林前，三個村夫突然鑽出，為首的人大聲叫：「不用怪他們，江莊主。你難道忘了我是所有的弟子中，最出色最高明的一個？」
濁世狂客勃然大怒，厲叫道：「辛文昭，你這該死的畜生，我要剝你的皮……」
咒罵聲中，飛步便趕。
辛文昭領著兩同伴哈哈狂笑，徐徐退人樹林。
濁世狂客氣昏了頭，全力飛趕。
首先是先前隨行的六弟子跟進，然後是十二名弟子在後飛趕。
香海宮主大喜過望，向兩侍女一打眼色，立即向西飛掠而走，要向西面脫身。
糟了，出陣五六丈便是小徑，她們越過小徑，奔上西面的山坡，距山上的樹林尚有三二十步，林內響起一聲胡哨，掠出八名男女。
「來得好！」第一個掠出的人怪叫，赫然是只有一條腿的獨腳魁：「香海宮主，認得我獨腳險嗎？」
其他七人是桑三爺的妻子、女兒桑王燕、綽號大弓的兒子桑世偉、客店主人劉十二、和三名身手矯捷的中年人。
絕筆生花一家老少都來了。
原來絕筆生花與濁世狂客打交道，已有用武力解決的準備，僅四個人出面，而將八個後援布置在樹林中，準備萬一與濁世狂客翻臉，後援的人便可出面顯示實力。
絕筆生花追逐辛文昭三個人，離開了現場。這處樹林無法看到路南發生的事，因此埋伏的人還弄不清絕筆生花為何離開的。
濁世狂客帶了眾弟子去追辛文昭三個人，可知絕筆生花已經把人追丟了。相距百步外林深草茂，將人追丟平常得很。
香海宮主認識獨腳魈，卻不知獨腳篇是絕筆生花的死黨。對商柳氏一家老少，她更是陌生。
她奉大魔之命，至廣德州追蹤濁世狂客，根本不知茅山一帶所發生的事故，更不知永旭在瑞桑庄找絕筆生花的事。
字內十五名人，彼此之間有些是朋友，有些是死對頭，有些曾在一起行道，有些從未謀面。
香海宮主從未與獨腳魈朝過相，當然更談不上往來，雖則兩人同列三魔。貌美如花的香海宮主，真不屑與又老又丑只有一條腿的三魔獨腳魈往來。
她還不知身陷危局，訝然止步問：「端木楊，你怎麼在此地混跡？有何貴幹？」
這一打交道便無法脫身了，對方八個人已經在她前面丈餘一字排開，想走也走不了啦！
獨腳魈嘿嘿笑，說：「司馬宮主，不要問老夫在此有何貴幹。呵呵！聽說你與神龍浪子交情不薄，是真是假？」
「這……」
「大魔在三聖宮附近追蹤順天王，這件事你知道？」
「不錯，我知道。」香海宮主只好承認：「你問這些事有何用意？」
「事已至此，老夫用不著隱瞞了。」獨腳魈沉下臉：「敝友絕筆生花商老弟，與天台姬家頗有交情，也是順天王的得力助手，是籌措財源的得力臂膀……」
香海宮主大吃一驚，驚然後退。
「咱們同列三魔，算起來彼此聊算神交，老夫給你一次機會，你願隨老夫去見順天王談談嗎？」獨腳魈換了笑臉說，笑容十分可怕。
要是落在順天王手上，哪會有好日子過？
香海宮主自然不肯，厲聲說：「端木揚，少作你的清秋大夢，你還不配與本宮主談條件，勝得了本宮主手中創，再主其他。」
獨腳魈獰笑，陰森森地說：「妖婦，你知道三魔中，你香海宮主排名在老夫之前的原因嗎？」
「哼！本宮主……」
「那是因為你的綺蘿香頗為惡毒。而論武功修為，你香海宮主還不配名列武林一流高手。」
「看樣子，你獨腳魈是不服氣了，何不一比一公平決鬥，看本宮主是否浪得虛名？本宮主不用綺蘿香對付你，你可以放心上了。」
對方有八人之多，所以她希望與獨腳魈單獨交手，讓兩侍女可以覓取脫身的機會。
但她知道情勢極為惡劣，對方八個人已完全佔住了人林脫身的方位，決不許她們人林，她唯一的退路是重新退至草坪。
獨腳魈並不因此而激怒，也不急於進擊，冷笑道：「你我皆名列三魔，在江湖上，誰不知道你我都是不守任何信諾的人？而且你一介女流，豈肯放棄自己的取勝絕技而用性命來冒險與老夫全力一搏？」
「本宮主……」
「你不必急急分辯，事實俱在不容狡辯掩飾。司馬姑娘，所謂識時務者為俊傑，人如不自私，大誅地滅。神龍浪子並不真是你的朋友，你與大魔的交情也只是泛泛之交，你犯不著為他們賣命。目下的情形，已不容你有所選擇，你已經無路可走……」
「你倒是一個說客鏡片的材料，失敬失敬。」香海宮主搶著說。
「老夫確是為你好。」獨腳魈似笑非笑盯著她：「你如果肯放棄成見與順天王合作，豈不皆大歡喜，多一個敵人不如多一個朋友好。如不把情勢說給你聽，你是不會明白利害的。
你以為大魔還在三聖宮附近嗎？」
「本宮主還不知道他在何處。」
「他已成了待決之四，目下已和窮儒成了死牢中的室友。南京雙雄兩個匹夫，已被嚴密監視動彈不得，他的信息傳不出去，只能死守在大茅鎮上，眼巴巴等候神龍浪子前來會合。
千幻劍一群白道小丑，被毒王的百毒大陣，困在積金峰的死谷，早晚要暴屍荒野，糧盡水絕不死何待？目下唯一作絕望掙扎的人，就是神龍浪子周小輩。如果你肯合作，由你出面招引周小輩前往絕境送死，順天王答應以重金相酬，助你重建一座富麗堂皇的香海宮。條件極為優厚，姑娘意下如何？」
香海宮主沉吟不語，似乎陷入沉思中。
獨腳踢以為她意動，催促道：「司馬宮主，良機不再，速作決定。」
香海宮主呼出一口長氣，問：「你的話是真是假？」
「老夫豈是胡說八道的人？」
「大魔被囚的事，有何為證？」
「他的朋友逃散在各處藏匿，以後你定可碰上一些人，他們定然可以告訴你大魔被擒的經過情形。」
「這麼說來，本宮主已別無抉擇了？」
「是的。
「如果本宮主拒絕合作……」
「你決難逃過大劫。」獨腳魈傲然說。
「你攔得住本宮主？」
「八個人中，你不是任何一人的敵手，你看到遠攻的利器嗎？綺蘿香派不上用場的。」
桑世偉扣動弓弦，嗡-聲弦鳴，宛若龍吟虎嘯。
桑玉燕長鞭一抖，叭一聲清響，兩丈外的草叢飛騰激射，風雷隱隱。
劉十二一聲長笑。右手一揮。三丈高空恰好有一隻山雀飛過，砰一聲響，一顆硃紅色的小丸擊中了山雀，火光一閃，山雀不見了，羽毛與細碎的血肉紛紛下墜。
一名彪形大漢一聲怪叫，左手向後一拂。身後四支左右是樹林，金芒一閃，一枚大僅寸余的星形鏢，將一隻正在樹枝間跳躍的小松鼠擊落。
彪形大漢邁步走向小松鼠落下處，撿回星形鏢昂然返回原地，冷然屹立目不旁視。
香海宮主心中暗暗叫苦，感到冷氣從脊樑上升，直透天靈蓋，情不自禁打一冷戰。
兩侍女更是吃驚，花窖變色。
獨腳魈淡淡一笑，泰然說：「你明白了吧？殺你不過是舉手之勞，咱們之所以對你如此客氣……」
「是希望本宮主合作，引神龍浪子人伏，是不是？」
「對，對極了。」
「這……本宮主要與傳女商量商量。」香海宮主無可奈何的說。
「這是合情合理的事，請便。」獨腳忽大方地說：「不過，千萬不可離開原位，免生誤會，些小差錯後果可怕。」
香海宮主示意兩侍女走近，低聲說：「我已決定撤至綺蘿香陣，走一步算一步，你兩人是否決定隨我一同行動？」
「官主不必問我們，生死同命，小婢願隨宮主同進退。」小麗機警的低聲說，臉上神色不變。
「小婢追隨宮主多年，不必問小婢的打算。」小瑩也鎮靜地表示意見。
「那就好，我一舉劍，你們立即回身全力飛縱，著地后立即仆倒，然後逐次折向急撤，我斷後。」香海宮主沉靜地指示機宜。
「不……小婢斷後。」小麗語氣堅決地說。
「不要和我爭執。」香海宮主沉聲說。
正在低聲商討，八位高手身後的樹林，鬼魅似的鑽出一個藍色身影，伏在草中徐徐分草蛇行，聲息全無。
草高及腰，人在草下爬行，由於分草的手法輕而熟練，草居然未發出聲響。
八個高手全神貫注留意香海宮主婢的舉動，隨時準備出手襲擊，竟然忽略了身後，聽不到草梢徐移的極輕微聲音，做夢也沒料到有人膽敢接近。
光天化日之下，要想從後面接近八個藝臻化境的人，真是千難萬難，必須花費不少工夫，而且須具有超塵拔俗的身手與無畏的膽氣和耐心。
商量停當，香海宮主轉向獨腳魈說：「端木揚，本宮主已經決定了。」
獨腳魈淡淡一笑問：「決定與咱們合作嗎？」
香海宮主不慌不忙地說：「你說過你們八個人中，任何人皆比本宮主高明。」
獨腳魈一敦拐杖，沉聲問：「你不相信？」
香海宮主微笑點頭，從容拂劍說：「你如果能硬接本宮主三招，本宮主答應與你們合作。當然，本宮主不會用綺蘿香取勝，硬碰硬看誰的真才實學有多少份量，你敢是不敢？」
獨腳魈怒火上沖，真冒火了。
硬碰硬該是一招換一招，劍比拐短得多，也輕得多，功力相當，用拐接劍招，即使不硬接也可穩佔上風。
香海宮主要用劍接他的拐，口氣狂得不像話，真把他激怒了，冷哼一聲說：「有何不可？一言為定，老夫奉陪三招。」
聲落，蛟杖一點，前移兩步。
香海宮主一聲嬌叱，長劍上升。
這瞬間，兩侍女左手一揚，灑出霸道的綺蘿香，飛退兩支外。
香海宮主接著飛退，快途電光石火。
一聲狂笑，桑世偉的弓猛地一拉，弦上的箭待發。
同一瞬間，金星破空而飛。
劉十二稍慢一剎那，火彈尚未脫手。
這位老掌柜並不想將香海宮主炸斃，希望活擒可派上用場，因此略一遲疑，火彈慢了一剎那發射。
獨腳魈一聲怒嘯，疾躍而上。
桑王燕也同時躍出，長鞭夭矯如龍先一步卷出。
這些變化說來話長，其實幾乎在同一瞬間發出，都是些了不起的武林高手，反應的速度相差無幾。
而在同一剎那，眾人身後接近的藍影閃電似的暴起，閃電似的到達。
噗一聲問響，桑世偉的左耳門挨了一劈掌。
嗡一聲弦鳴，狼牙箭飛上半天，桑世偉也扭身便到，弓脫手扔出丈外。
同一瞬間，藍影的左腿，兇狠地踹在位於桑世偉左側，火彈行將脫手的劉十二的右脅下，力道萬鈞，有如萬斤巨錘撞擊，把劉十二端得向左倒。
火彈終於脫手，人向左倒，右手自然向上揚，火彈便被向左方上拋。
變生倉卒，誰也沒弄清到底發生了什麼變故。
藍影擊昏了桑世偉，瑞倒了劉十二，身形再乘一踹之力，斜越過正向下倒的桑世偉上空，五指如鉤，扣住了剛轉臉查看的商柳氏柔軟的頸項，一聲沉嘯，腳一沾地便奮神威將商柳氏向前一推，撞倒了兩名大漢。
商柳氏也昏厥了，生死難以逆料。
而變故發生的同時，前面香海宮主一聲驚叫，左肩並上方被金色的星形鏢嵌入，腳一沾地便重重地仰面便倒，直滑出兩丈外。
因為她的右腳踝，已被桑王燕的長鞭纏住了。
桑王燕也不好受，雖然已屏住呼吸，但仍然被綺蘿香迷昏，人向前一栽，隨同香海宮主的滑勢，向前急滑。
獨腳魈奸似鬼，他是向右前方縱出的，越過了綺蘿香的威力圈，折向猛撲已逃出三丈外的兩侍女。
兩侍女並不逃，發現香海宮主倒了，兩侍女驚得心向下沉，不約而同回頭反撲。
三方面行將接觸，沉喝聲傳到：「用綺蘿香！」
兩侍女反應超人，立即憬悟，當機立斷放棄拚死搶救主母的愚蠢念頭，衝上的身形突然折向，兩面一分，左手疾揮。
空間里，幽香流動。
獨腳魈知道利害，火速暴退。
兩侍女身形未止，不由同胃欣然嬌呼？「周爺……」
急劇的動亂，終於靜止下來了。
場中多了一個人，一身寶藍色勁裝的永旭。
地下倒了四個人：商柳氏、劉十二、桑世偉、前面還有一個不知大高地厚的桑王燕。八個人中，倒了一半之多，而且倒的都是重要人物。
遠處，香海宮主持劍的手壓住左肩膀，吃力地挺身坐起，如釋重負地嬌叫：「永旭，必須擒住他們作人質。」
永旭已撤劍在手，似笑非笑地說：「如果不是想擒他們作人質，他們早就死光了。」
三名彪形大漢圍住了他，臉色因驚恐而變得蒼白如紙，被左近三個不知是死是活的軀體嚇壞了。
獨腳魈一跳一跳地折回，咬牙切齒怪叫：「又是你！老夫與你拼骨！」
永地用劍向獨腳魈一指，陰森森地說：「你這老狗多行不義，今天在下不剁下你剩下的一條腿，我神龍浪子的名號就不用叫了，你們四個人上！」
人影急動，金星連續飛到。在兩支外的彪形大漢雙手齊動，六枚金色的星形感漫天飛射而來。
金星大僅徑寸，飛行時走弧形，飛行軌跡無法臆測，防不勝防。
刺耳的飛行厲嘯驚心動魄，六道淡淡金虹六方齊聚，勢如狂風暴雨，從不同的方向與不同的時間，紛向中間的永旭集中。
永旭不慌不忙，劍不疾不徐輕輕一拂，身形左扭右轉，像是迎風擺柳，柔婉如絲，美妙絕倫有如舞蹈，不帶絲毫火氣。
怪的是他拂動的劍似乎並未用勁，但金星一近至一尺內，便如翩翩蝴蝶，隨著劍勢舞動飄蕩，也像是被磁力所吸，掙不脫那無形的吸力。
而其他四枚金星，在他身側-一交叉飛越。最後三顆金星飛落在兩丈外墜入草中。
霜華劍驀然地向前一擲，兩枚被吸引隨劍飄動的金星，突化金虹飛向金星的主人，宛若倦鳥歸巢。
同一瞬間，永旭輕叱：「還給你！」
一道令人肉眼難辨的金芒，以令人心膽俱落的奇速，向彪形大漢飛去，一閃即沒。彪形大漢正伸手去接被劍拂來，翩然飛旋而回的兩枚星形鎮，等發現另一枚飛到，已來不及躲閃了，剛看到朦隴的淡淡金星，金星一閃即沒，如中敗革，輕而易舉地切人右肩井，直抵胸腔深人體內。
「你的暗器太惡毒。」永旭沉聲說：「讓你自食其果，希望你能有餘力起暗器裹傷。」
大漢已摔在地上，狂叫道：「我已無……無力裹傷，救……救我……」
永旭用劍向另一名不住發抖的大漢一指，說：「你去替他起暗器裹傷，他這輩子算是永別江湖了。也許這是他的幸運。」
大漢一言不發，驚然向鬼叫連天的同伴走去，將劍信手一丟，搖搖頭慘然一笑，哺哺地說：「人外有人，天外有天，在下今天算是開了眼界。永別了，江湖。」
另一名大漢也丟下劍，黯然轉身大踏步走了。
獨腳迸發覺自己只剩下一個人了，驚得毛骨驚然，臉色灰敗向後退。
永旭哼了一聲，虎目怒睜，說：「你敢走？除非你決定不要你唯一的一條腿。」
正替香海宮主起暗器裹傷的小麗說：「周爺，歐陽前輩與窮儒前輩已落在順天王手中，必須從這斷腿老溝口中取口供。」
永旭一步步向獨腳魈接近，冷笑道：「他所說的話，我都聽到了，他敢不招？」
獨腳魈恐懼地後退，硬著頭皮說：「老夫沒有什麼好招的，茅山附近全是咱們的人，你們來一個捉一個，就等你神龍浪子來送死。」
「周某也正在逐一剪除你們的羽翼。」
「你雙拳難敵四手……」
「周某雙手便折了你們十六條臂膀。你給我站住！轉過身去。」永旭沉喝。
「人ｋ」
「你聽不聽？難道要在下砍下你的狗腿？」
「老夫仍可一戰，你上！」獨腳魈厲叫，色厲內荏。
永旭冷哼一聲，急步而上，劍向前一拂，嘯風聲如滄海龍吟。
獨腳魈大喝一聲，揭起處風雷俱發，急砸拂來的並不快速的劍影。
劍影突然停止，拐恰好一掠而過，一發之差，未能將劍崩出偏門。
劍重新吐出，走中宮楔人，這一招平凡得不能再平凡的「靈蛇吐信」，快得不可思議。
獨腳魈大駭，百忙中抬拐急架。
「錚！」拐架住了劍，但鋒尖卻頂在獨腳魈的咽喉下，這滋味真不好受。」
獨腳魈心膽俱裂，僵在當地，絕望地、傷心地嘆聲痛苦呻吟：「我……我………一招失……失手……天哪！」
永旭哼一聲說：「在下已經知道你的底細，其實你即使不先行喪膽，也接不住周某多少招。」
「你……」
「你招不招供？」
「老夫頭可斷，血可流，無供可招。」獨腳魈強硬地說，閉上了鷹目。
「你有種，好，在下就送你上西天。」永旭的劍上增加壓力：「反正還有四個活俘，你不招他們會招的，少你一條命在下難道就辦不了事？你……」
「我……我招……」獨腳魈驚怖地嘆聲叫，劍尖已刺破咽喉的老頸皮。
永旭左腳邁進，左單如刀，噗一聲重重地劈在老魔的右耳門上，收劍說：「你也是個怕死鬼，你比毒無常差遠了。」
永旭奔向香海宮主，蹲下關心地急問：「怎樣，嚴重嗎？我該死！我該早一剎那發動的。」
香海宮王苦笑，伸手握住他的手強笑道：「兄弟，你如果晚來一步，我……唉！謝謝你。我的傷不要緊，要是我慢了一剎那不被長鞭拖倒，金星源將直換而人，我的左臂定然毀定了。由於先一剎那被拖倒，膘斜切而上，已算是不幸中的大幸。」
「筋傷了嗎？」
「沒有。哦！你何時來的？」
「老殘廢說你不配名列一流高手時趕到的。」
「也許他說對了。」香海宮主深深嘆息：「兄弟，你有何打算？歐陽老哥和窮儒……」
「你放心。」永旭胸有成竹語氣堅定：「本來我打算直搗賊巢，這一來，必須改變計劃了。」
「什麼計劃？」
「先大批擒捉人質，作為交換人質的本錢，先救出歐陽前輩和窮儒，再言其他。」
「對，謀而後動，魯莽不得。」
「你能替我照料人質嗎！」
「這個……」
「我用道經絕脈手法，制他們的任督二脈，他們將比羊還要溫馴。」
「好，交給我好了。」
「你押著這些人，到西面的坍崖下藏身等我的消息，那兒我才經過，正是藏身的好地方。」
「你……」
「我去多捉一些人質。」
香海宮主向東一指，說：「濁世狂客已帶了十八名弟子，追趕辛文昭去了。」
永旭大吃一驚，脫口叫：「辛大哥也來了？」
香海宮主點頭道：「我跟蹤濁世狂客，大概辛文昭也跟在後面，在保陽他又被濁世狂客的另十二名弟子跟蹤，跟到此地大家碰頭……」
她將發生的變故簡要地說了。
永旭的心向下沉，袖口涼氣說：「這是說，絕筆生花也迫下去了。」
「大概是的。」
「糟！這一帶全是順天王的人，辛大哥危矣！勢將被他們的人攔住。」
「那你……」
「我得趕上去。」
「對，你走吧，我到坍崖下等你。」
大漢早已將挨了一枚星形源的同伴背走了，附近鬼影俱無。
永旭急急制了五個俘虜的穴道，拖至樹林中，告知兩倍女至坍崖的方向，急急向東飛掠而走。
他是跟蹤的大行家，十幾個人在林深草茂的山區追逐，留下極為顯明的蹤跡，根本不需留心察看。
救人如救火，他展開絕頂輕功放膽狂追。
追人一處丘陵區，茂林、修竹、雜草，地勢起伏不定，小溪婉蜒間。站在最後一座小山頂向下望，濁世狂客頹然止步。
十八名弟子，神色木然在他身後魚貫而立。在大小羅天，濁世狂客以江莊主的面目主持大局，擁有絕對權威，三百餘名弟子僅一百零八名留得性命。
只要他一聲令下，任何一名弟子也會向火里跳。在他面前，任何一名弟子也不敢妄動一步，不敢妄發一言。
後面十二名弟子中，有三位五官靈秀的女弟子，但皆穿了村夫裝，一式的男裝打扮，除了身材稍矮面目清秀之外，外表已看不出年輕女郎的輪廓。
在大小羅天的八年歲月中，男女弟子除了分居兩院之外，相同的穿著，相同的訓練，相同的待遇，無一例外。
女性弟子幾乎已忘了自己是女兒身，咬緊牙關在死亡線上掙扎圖存。因此，外界的人如果把她們看成可以押玩的俏姑娘，保證會與閻王爺攀親家。
濁世狂客轉身向第一位弟子問：「梁志豪，那三個畜生可能逃向何處？」
梁志豪是個健壯如獅的年輕人，用手向東北一指，冷靜地說：「足跡向北伸展，但必定向東北走的。」
「為何？」
「北面不足三里山勢陡起，捕竹林伸展至山顛，足有四里以上。這種經過整修每年采筍的竹林，下面雜草並不茂密，視界可及里余。他們勢孤力單，不會向竹山逃。東北向河谷伸展十餘里丘陵蔽地，隨處可以藏匿。目下距日落不足半個時辰，逃人蔽地就十分安全。」
「能找得到蹤跡嗎？」
「能。」梁志豪肯定地說。
身後腳步聲急驟，絕筆生花偕鉤申、爪李急掠而至，接近了最後一名弟子。
這位弟子是個女的，一雙鑽石明眸冷電森森，斜飛的柳眉流露出颯颯煞氣。倏然轉身劍嘯隨之，不但人已轉過身來，而且已拔劍指出，反應之快，駭人聽聞。
「站住！不許接近。」女弟子冷叱，臉上一片肅殺。
絕筆生花一怔，在丈外止步，淡淡一笑道：「怎麼？商某與貴莊主，不是談好了嗎？怎麼把老夫看成敵人了？」
前面濁世狂客扭頭瞥了絕筆生花一眼，沒做聲，仍與梁志豪注視著下面的蔽地，不住指指點點低聲交談。
女弟子一無表情，冷冷地說：「莊主左近，不許外人接近。」
絕筆生花分明看到濁世狂客已經扭頭回顧，不但不加理會，更未阻止女弟子放肆，分明是有意縱使女弟子示威，不由心中火起。
絕筆生花是名列字內之劇賊，根本沒將字內十五高手名宿放在眼下。而且貴為地方數一數二的仕紳，身份地位與聲望皆超人一等，外表一團和氣，其實骨子裡相當自負，一而再容忍，已大感不耐。
同時，棒胡不明不白地送掉老命，雖說死在三個陌生人手中，而追根究源，這三個兇手顯然是濁世狂客的叛逃弟子，自然而然地對濁世狂客大起反感，怒火像火山內的熾熱溶岩，在壓力消失后，突然爆發出來。
他忍無可忍，冷冷一笑，向身後的鉤申舉袖一拂。
鉤申先前照料棒胡，看到了棒胡的吐血慘死形狀，本來就滿腹怨毒之火無處發泄，再加上一開始就把辛文昭三個兇手追丟了，積恨終於爆發。
蜈蚣鉤是重兵刃，以硬拼硬搶見長，刃兩旁的排刺形如蜈蚣的腳爪，可扣住刀劍，擊中人體一拖之下，可將人體鋸斷。
鋒刃前的鉤，勾斷人的腰干不費吹灰之力。沒有三五百斤膂力與長勁，不配使用這種可怕的重兵刃。
鏘一聲響，蜈蚣鉤向上一崩，脫離了堅硬的鞘夾，紊芒耀目。
鉤申超越了絕筆生花，雙手捧鉤直撞而來，大環眼中殺機怒涌，鬚眉俱張猙獰可怖。
女弟子突然疾沖而上，劍幻千道電虹，走中宮排空而人，無畏地搶制機先進攻。
鉤申勃然大怒，這不男不女的小個兒太狂妄啦！
蜈蚣鉤向上一振，硬接電射而來的劍虹，身形略挫碎步滑進，寓攻於守想崩起或扣住長劍，以便近身反擊。
糟了，刺來的劍虹虛虛實實，望之有形，格之無實，鉤上升沒接觸物體，電虹吞吐間，鋒尖已從鉤下棋人，直射胸口七坎要穴。
鉤申總算是見過大風浪，經驗老到功臻化境的名家，心意神如一，出招也收發由心，間不容髮地暴退丈余，從劍尖前險之又險地撤回。
女弟子並未追襲，退回原地雙手舉劍屹立，眼觀鼻界觀心，像一座石像般絲紋不動。
「咦！」絕筆生花訝然驚呼。
鉤申一時大意，幾乎挨了一劍，臉上掛不住，鋼牙一挫，再次逼進。
濁世狂客恰好扭頭回顧，高叫道：「余小秋，讓他們過來。」
余小秋手一動，劍奇准奇快的人鞘，木無表情地讓在一旁，臉上不現絲毫感情。
絕筆生花及時伸手攔住了鉤申，高聲說：「江兄，你這位女弟子很了不起。」
濁世狂客淡淡一笑道：「她是大小羅天的女弟子中，首數第一的奇才。她的劍術出於天南絕劍羅奇，暗器子午釘受教於千手閻羅何方。十二歲便搏殺贛南四大王與黃山四猛獸，出道以來還沒碰上敵手。」
絕筆生花心中暗驚，一面舉步一面問：「男弟子中首數第一的是誰？」
濁世狂客臉色一沉，但瞬即恢復原狀，冷冷地說：「就是逃走了的畜生辛文昭。」
「哦！聽說他曾在九華……」
「不錯。以後商兄碰到了，最好小心一些。」
「他比令高足余小秋如何？」
「他的劍術出於虛雲逸士，已獲大羅劍真傳。」
絕筆生花更是吃驚，脫口叫：「天下一秘劍，乾坤雙絕刀，你是說……」
「不是我說，而是事實。」濁世狂客冷冷地說。
絕筆生花已來至切近，臉上有戒意。
濁世狂客轉手向外，向下一指說：「小富生已逃到下面去了。商兄熟悉地勢，可知那一帶何處有藏匿的好地方？」
絕筆生花笑道：「這裡是落星谷，恐怕除了蛇郎君宰父卓超敢在裡面藏匿之外，沒有人能在內躲藏。」
「你是說……」
「裡面毒蛇成群，誰受得了？」
「不要小看了大小羅天弟子，他們在任何絕境也可自存。」
「他們有防毒蛇的特技？」
「這……」
「草中毒蛇出沒無聲無息，樹上隨時可碰上毒性甚烈的青竹蛇，你願意冒險？」
「那……」
「當他們發現幾次之後，如果不被咬傷，便會趨吉避凶逃離了，除非他們不怕毒蛇。」
「哦！能逃向何處？」
絕筆生花欣然道：「跟我來，他們逃不掉的。」
「你是說……」
「他們進去必定走不了三兩里，如果不被咬傷，必定知難而退，設法向空曠處脫身。」
絕筆生花向東北一指：「那一帶有一條小河灣，附近有一座放棄了的古寨。他們必定逃至該處歇息，等候你們追人與毒蛇鬥法。你們人多，想逃過毒蛇之口，恐怕不是易事，所以他們不會急急遠走高飛，等著看笑話呢。」
「那就走。」濁世狂客斷然說。
「在下領路。」絕筆生花領先便走。
「這條小河寬約七八十步，綠油油地深不見底，繞著丘陵區向南流，形成數里長的灣流。
就在河灣折向處，有一座被放棄一二十年的廢寨。山居人家結寨而居，原是極為正常的事。
廢寨佔地廣約五百步，外面丈余高的土寨牆大半坍倒了，像一條被切斷成數十段的大蛇。
裡面本來有百十戶人家，有些拉經坍倒，有些只剩下半間，有些屋頂整個沉落，有些歪歪斜斜搖搖欲墜，幾乎找不到一間完整的。
斷瓦頹垣中，野草荊棘叢生，有些樹木已長得高與檐齊，大概要不了多少時日，便將淹沒在叢莽中消失了。
二十二個人分為四組，悄然接近了寨西南。
紅日已隱在西山後，暮邑將臨。
聽不到任何特殊聲息。廢墟中蟲產卿卿，不時竄出一兩隻狐兔，河對岸的山麓樹林，歸鴉的雜訊清晰可聞。
濁世狂客傾聽片刻，向身右的絕筆生花低聲問：「南面一帶好像有村落，這裡怎會成為廢墟的？」
「瘟疫。」絕筆生花的語氣不帶絲毫感情，似乎瘟疫是極為平常的事：「十死七八，劫後餘生的人，遷至下游十裡外去了。」
「派人進去搜。」濁世狂客說，向左面的四弟子舉手一揮——
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