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一隻下金蛋的鵝
－－是的，僅僅是一隻鵝，卻給麥克格里高農場引來了大批的科學家和士兵。
我可不想告訴你我的名字，尤其是在這種情況下。
我不是一個作家，只好要求阿西莫夫先生來幫我寫下了這件神奇的事。我挑選他是因為他是一個生物化學家，能明白我所講的事情，而且更重要的是他是一個科幻作家。
我不是第一個有幸見這隻奇怪的鵝的人，它的主人是得克薩斯州的棉花農場主，名叫埃恩*恩格斯*麥克格里高。這隻鵝現在已為政府所有。
到1957年夏天，這位農場主已經向農業部發出了十幾封信，詢問孵化這隻怪蛋的有關信息。部里儘可能給了他足夠的資料，可他還是一直在要。我是部里的一個職員，在1957年的6月份我準備去聖*安東尼奧參加會議，頭兒要我順路到麥克格里高那裡去一下，看看能幫點什麼忙。
正是6月17日，我遇見了這隻鵝。
首先我見到麥克格里高，他大約50歲左右，高個兒，滿臉皺紋，充滿了疑惑。我看了一遍他所要到的資料，然後禮貌地問他能否看看他的鵝群。
他說：「不是鵝群，先生。只是一隻鵝。」
「一隻鵝？那你擔心什麼，殺掉它並吃了它。」我說道，並起身去拿帽子。
「等等。」他說道，看著他猶豫不決的樣子，我只好站在那裡。最後，他嘟噥道：「跟我來。」
我隨主人來到房子邊上的鵝圈旁，圈裡關了一隻鵝，圈的周圍用鐵絲圍成。「就是這隻鵝。」他說道。這隻鵝像其它的鵝一樣：肥肥的，洋洋自得，脾氣暴躁。
「這是它產的一隻蛋，孵化不了。」主人從外衣口袋裡掏出一隻鵝蛋，與普通鵝蛋相比它又小又圓。
我拿過來一瞧，天啊！至少有兩磅重。
「往地上丟。」他苦笑著說。
我當然不敢，他拿起往地上一丟，「嗵」的一聲，地上沒有蛋白和蛋黃，鵝蛋完整地躺在那裡，倒是地面給砸了一個小凹坑。我撿起鵝蛋，發現它著地的一面蛋殼有點兒破裂，剝掉一個小碎片，裡面是暗黃色的東西。
我小心翼翼地剝完所有的蛋殼，上帝！不用分析我也能看出，這是一個金蛋，這隻鵝下的是金蛋！
現在我得勸勸主人放棄這個金蛋，我說：「我給你一個收據，我保證給你報酬，我付給你支票……」
「我才不要政府插手。」他固執地說道。
而我更加堅決，他到哪兒我跟到哪兒，我懇求，我企求，結果我終於給了他支票。他把我送到車裡，並且站在路上，目送我遠遠離去。
我們部門的頭兒是路易斯*布諾斯丁，我把這隻鵝蛋放到他的桌上，說：「這是一種黃色的金屬，也許是黃銅，但它對硝酸不起反應，可能也不是。
布諾斯丁說：「看起來像是一個惡作劇，一定是的。」
「惡作劇？用純金嗎？當我第一眼看到它時，它被完好的蛋殼包住。我分析了一下蛋殼，它是碳酸鹽。」
於是「神鵝計劃」開始了，時間是1957年6月20日。
一開始，我是調查員，但事情的發展很快出乎意料。
首先，鵝蛋的半徑平均由5毫米，外層金殼大約2.5毫米厚，裡面才是真正的蛋。顯然不是惡作劇，它富含蛋白質、脂肪維生素、色素等。
最重要的異常現象是加熱時，蛋有一小部分一下子就煮老了。某部顧問，波爾斯*芬雷先生說：「蛋白質已明顯變質，可能是金子引起的，通常少量的重金屬都能破壞蛋白質。」對蛋黃的含金量也進行了分析，它含有大約0.3%的金子。
當然，那一層金殼可就是純金了，裡面還含有0.25%的鐵。而蛋黃的含鐵量也比一般的高達兩倍以上。
在神鵝計劃開始的一個星期里，首批考察小組來到了農場，5名生物化學家帶著一卡車設備和一中隊士兵。
我們一到達，就切斷了麥克格里高農場與外界的聯繫。當然，主人麥克格里高可不喜歡安全規則以及他周圍的這些人和設備，他也更不願意聽到他的鵝和蛋已屬國有。可他不得不同意，還好，他得到了一定的報酬。
這隻鵝可不同一般，象抽它的血時，每次得要兩個人來抓住它。它的血液含有千分之二的氯化金酸鹽；通過X光，這隻鵝富含黃金，並能阻止X光，使底片無影；它的甘有一點淡灰色，產蛋的器官泛白色。
芬雷先生說：「氯化金通過肝臟被輸送到血液中，而它是有毒的，結果血液又把它送到產蛋的地方，通過形成蛋殼而排泄掉，這就是鵝能活，而蛋死了的原因。」
他停頓一下又說道：「但這卻留下了一個令人麻煩的問題。」我和大家都懂指得是什麼。
鵝肝里的黃金又從哪裡來的？
我們找不到答案。一個尋小組通過勘探，沒有發現周圍的地下有含金的跡象。
到了8月16日，來自首都的阿爾伯特*納維斯先生開了一個好頭，他對鵝的胃進行了分析研究。
「這個鵝沒有膽汁色素。」他興奮地高喊著跑向我們。
這裡讓我解釋一下，膽汁是一種有色物質，肝臟使它流入腸子里，它是由血紅蛋白分解而產生的，而血紅蛋白又是血液中紅色的物質。
芬雷的眼裡開始閃爍著光芒，這一現象表明鵝的體內發生了化學錯位變化，而並不是金子的作用。「這裡的血紅蛋白一定有問題，或許是肝臟處理血紅蛋白的機理髮生了問題。」
我們立即抽取了更多的血樣，並從血樣中分離出了血紅蛋白，然而進一步的分離卻得到少量的有機物，經證明它類似與血紅蛋白而又不是血紅蛋白。一般的血紅蛋白含有大量的鐵離子，而這種物質卻含有金離子。很顯然這個肝臟並不把血紅蛋白分解為膽汁色素，而是把類似於血紅蛋白的物質改變為含金的東西，並又通過蛋殼而排泄掉。
我們將含有放射性的金溶液注入鵝的體內，來看看金原子變化的準確軌跡，但我們失敗了。
金子到底從那裡來的呢？這個問題仍然留給了我們。還是那位納維斯先生提出了重要的設想，那是在8月25日，在會上他講道：「或許，這隻鵝通過蛻變作用形成了金。」也許他講這話時，並不當真，但我們在如此束手無策之境地，只好對他的話當真了。
10天之後，即9月5日，加利福尼亞大學的約翰*比林先生，國家最優秀的核物理學家，帶著設備來到了農場，隨後又來了許多科學家。瞧，不到一年，我敢肯定這裡將會建成鵝研究中心。
芬雷先生和比林先生進行了討論，芬雷說：「鐵變成金的設想有一疑點：在鵝體內的鐵的總量只有半克左右，而鵝一天生產出40克的黃金。」
「這兒還有一個更重要的問題，金原子核比鐵原子核含有多得多的能量，為了製造這些金子，鵝將需要比一個原子彈的能量還多的能量才行。」比林的聲音激動但卻清晰地說道。
比林先生立即開始了工作，他從鵝的血紅蛋白中分離出了極少的鐵原子，然後進行同位素分析，其結果幾乎讓他驚呆了：「裡面沒有鐵56。」
我們知道，許多元素都由眾多的近似的原子組成，這些原子叫同位素。鐵有四中不同的同位素，而大部分是鐵56。這裡沒有鐵56，只有另外三種。
比林先生說：「在鵝體內一定有一個核反應過程，但能量從哪裡得到呢？」
比林消失了兩天，第三天回來后，帶來了分析結果，他說：「瞧，這裡有兩個核反應過程，是簡單的同位素(氧18)被轉變成鐵，這正好產生能量，然後這能量又立即使鐵56變成了金子。這就象公園裡的滑行鐵道一樣，一邊滑下去聚集了能量，另一邊又衝上來消耗了能量。」
這個理論是可行的，氧18是氧的一種同位素，在水中極容易得到。
於是我們立即用富含氧18的水餵養鵝一個星期，黃金的產量直線上升。
「不用懷疑了吧，」比林興奮地說，「這隻鵝是一個有生命的核反應堆。」
這隻鵝很明顯是一種突變、畸形，最好的解釋那就是核輻射造成的。據考證，在954年到955年間，在麥克格里高農場附近進行過核實驗，並有過核泄露，這隻鵝就在那泄露的瞬間受到了傷害。重要的是，比林說：「這隻鵝能把任何放射性的同位素改變為穩定的原子，形成了完整的抗輻射的防禦系統。」
芬雷說：「這就是未來的生物，倘若人類也具有這種防禦系統，核戰爭就大大失去了威脅性。而且，如果我們找到鵝為什麼能這樣做並運用與工業，那麼核動力廠的放射性殘灰就能完好保存了。」
我們坐在那裡，雙眼盯著鵝，想象著鵝肝的秘密。
我們沒敢取出鵝肝以供研究，誰又願意去殺死一個產金蛋的鵝呢？如果我們又成功地孵出這些下金蛋的鵝呢……
納維斯先生說：「我們需要更好的記憶。」
我一衝動開玩笑地說：「我們可以在報上登廣告。」這又給了我一個主意：「對啦，我們把它寫下來作為一個科幻故事。」
他們都盯著我。
「為什麼不呢？」我說，「我們只要不破壞規定，沒有當真，並且可以徵詢意見，我們會失去什麼呢？」
他們無動於衷。
「要知道，這隻鵝不會長名百歲。」
這就是這隻鵝的故事。
現在我們怎樣去研究它而又不殺掉它呢？我們怎樣去孵化金蛋並能產出更多的下金蛋的鵝呢？
你有什麼好建議嗎？