第 四 章
破曉時分，越過一條小橋，從前面樹林的樹隙中，可以看到村屋的形影。
他大汗徹體；腳下已有點不俐落了、奔跑了一夜，見路即走，連方向也摸不清，怎知身在何處？搪他的估計，沒有人能追得上他、其實根本沒有人追他，也沒有人知道他背著人遠走高飛：
笑魔君三個人，已經把志在搶奪金珠美女的人，吸引在村中奔東逐北，誰也沒看到他突圍脫困。
他仍然心懷警惕，小心翼翼穿林向村落走去。小徑寬而直，有車馬的痕迹，可知已經遠離荒僻地域，到達人煙輻轄的城鎮附近了。
小妹妹，你醒了是不是？」他扭頭問，感覺出小姑娘在他背上蠕動了幾下。
「我……我睡了片刻。」小姑娘的聲音有了生氣，不再驚怕得發僵，「天是不是亮了」「是的，天快亮了）我仿已經脫險，得我地方歇息買食物充他一怔，腳下一饅：。
原來J啪娘在親吻他的頸背：異樣盼感覺震撼著他.出了樹林，他腳下遲疑。
那是一座村莊，有高高厚實的庄牆，只能看到牆頭後面的屋頂，可能有好幾十戶人家，小徑是繞庄而過的。
這種建有庄牆的村莊，通常不歡迎陌生人闖入，自衛能力甚強，排外性也高。他幟大清早闖進買食物，很可能被拒於庄門外。
人地生疏，他必須找地方買食物歇息，奔波了一夜，鐵打的人也受不了飢火中燒的折騰。
庄門緊閉，但在他離開小徑，折入通向庄門的大道時、庄門拉開了一條縫，出來了兩個人。
「喂！你是什麼人屍一名庄丁打扮的人大聲問。
「過路的人，想借寶莊買食物充饑。」他大踏步接近，「小可趕了一夜路，又飢又渴……」
「哎呀！這種天氣，你背著人趕夜路？危險。快進來，我們替你找地方安頓。」
「謝謝兄台，小可感激不盡。」他大喜過望，這個莊子的人真可愛。」
客官別見外。敝庄經常有旅客經過，但很少進來走動，因為距城太近，通常來去匆匆。」庄丁領他進庄，向左進入像是賓館的房舍，有兩名少年正在洒掃）熱誠地請他在客院歇息。
有一位大嫂前來照顧女眷，小姑娘梳洗畢顯得容光煥發，大概知道危險過去了，不必再擔驚受怕，憂慮一空，自然愁容盡消。
接待他的庄丁不在，大嫂與兩少年都十分客氣，並沒詢問他的來歷去向，讓他感到像是受到朋友的招待，而非異鄉作客。
熱騰騰的食物直接送入客房，那位大嫂對怯生的小姑娘似乎極有好感，噓寒問暖照顧得無微不至，還特地替小姑娘多備了一份可口的濃湯。
餐罷已是日上三竿，是一個難得的大晴天。大嫂收拾餐具時，告訴他莊主不久之後，將前來會晤賓客。
主人一早見客，而且是一個路經此地，請求投宿的陌生旅客，是頗為稀罕的事，可知這座莊子的主人，好客而且大度非常難得。～果然不久之後，兩位庄丁陪同著一位穿了皮袍，人才一表的中年人）笑吟吟地進入小客廳。』他從容房搶出，欣然趨前長揖為禮～「呵呵！老弟台稀客，不必客套，請坐。」中年人不等他開口道謝，笑吟吟地搶先打招呼回禮，肅客就座，「聽說老弟台偕令妹奔波了一夜，在下該讓老弟台歇息之後才來致候的。」
「還支撐得住，不需多作歇息。只是舍妹困頓需要安歇，稍後再向莊主面致謝忱。
小可姓霍，名然。途經貴地，出了些意外，被迫趕了一夜路，打擾貴庄多蒙莊主款待十分感激。可否請問莊主尊姓大名？尚請賜示銘感心坎。」
他說話有點文制，畢竟有點秀才味）
自入庄接受招待，迄今他仍不知道莊主高名上姓，處身何地。
接待的庄丁、大嫂、兩少年，一聽他問及便含笑搖頭，一句屆時自知便敷衍過去，顯得有點神秘，頗為反常。通常作為地主的人，第一件事便是告訴陌生人，這是什麼地方，主人姓什名誰？
「敝姓魏，魏北辰，敝庄的莊主，這裡叫南漳庄。
主人豪爽他說，交代得乾淨俐落：「霍老弟背著令妹連夜奔波，令妹似乎已經十四五歲了吧？應該雇車或者雇驢是不是？但不知賢兄妹從何處來，又要往何處去？」
他的手，似乎無意識地鬆弛下來，十個指頭舒張，像是失去知覺了。
他的心脈搏動，也變得舒徐平和。
魏北辰豪爽坦率的神情，極易獲得陌生人的好感。但在他的感覺中，卻不是那麼一回事。
本來他心中保持警覺，有所發現之後，立即暗中鬆弛警覺，心脈的搏動與氣血的流暢，不但恢復一般的正常水準，而且更為平和暢順。
他知道，他所說的每一個字，每一句話，都像被一種無形的力量所吸引、過濾，魏莊主豪爽坦率的背面，另有一種黑暗幽遂的影像在游移閃動。
更令他立即鬆弛警黨的原因，是他感覺一種無法解釋的異樣壓力，在他體內體外構成一種神秘力場，以他為中心不住迴旋、波動。
這釁以解釋的力場脈動感覺，只對某一種特殊體質的人發生作用，或者對曾經找尋、探索、甚至修鍊的人，才能感覺出這種壓力。普通的人，對這種神秘力場渾然無覺。
許多飛禽走獸，都具有這種感覺力，似乎是它們的本能，先天下就有接收這種壓力的感覺器官。
當飛隼即將穿林的前一剎那，林中的各種小鳥，必定突然鴉鵲無聲，寂靜如死，毫無動的象跡。
人如果恰好處身在林中，唯一可見到的是，飛隼像淡淡的灰黑色箭矢，穿林而下斜貫樹隙一閃即逝。
如果能聽到一聲尖叫，就表示有一隻倒媚的、蟄伏在枝葉間的小烏遭了毒手。
他就屬於特殊體質的人，曾經找氰搜索、修鍊過這種神秘力場的人。
使用與接收，性質是殊途同歸的。各具神通，看誰的道行。
能修至立即鬆弛，感覺不出壓力存在，便不會誘發反抗的另一種力場出現，就表示他是＝般普通的人，一個感覺麻木的人，不知道自己正受到神秘力場的控制。
如果他無法自我控制，感覺中便會本能地發出反抗的抗拒力場，那就是警覺心。
心神一動，心跳便會加『決，手的肌肉便會發生波動，掌心可能冒汗，眼中會出現警戒的光芒。
這位魏莊主，在用神意探索他內心的秘密，以及情緒的變化，有此必要嗎？
他提高警覺，但不能讓對方探測出他神意的波動。
「舍妹體弱，正打算雇車或驢呢。小可兄妹從山東來，要前往清河縣。」他神色泰然自若，也沒有什麼好瞞的，「途中碰上一群強盜，險些遭到不測。」
「老弟從山東來，往清河？」魏莊主追問的口氣，顯然有不相信的意思。
「是呀！」
「但你們卻是從南面來的」「南面？小可根本不知道東南西北。」
「你知道清河縣城在何處？」
「不怕莊主見笑，小可從沒到過清河呢！」
「清河在東南方約百餘里，你卻從南面來」「咦！這怎麼可能？」他吃了一驚，方向錯得不可以道里計呢！
「該說你是從清河來的。你知道這是何處嗎？」
「莊主不是說貫庄叫南漳庄嗎？」
「對，南漳是早年的稱呼。漳河經常改道，咱們附近幾州縣，在冀南大平原中最低洼，目下已成了漳東啦！敝庄東北偏東約二十餘里，便是遷建了三十餘年的南宮縣城，舊城已被大水衝掉了。你如果繼續往北走，可以到達京師呢！你要到清河，簡直是南轅北轍。」
「老天爺！我竟然走上了相反的方向。」他叫起苦來，「南下變成北上，錯得太離譜了。」
「夜間走錯路是常事，並不足怪。」魏莊主臉色突然變得陰森冷峻，豪邁的笑容消失無蹤，冷冷一笑盯著他，「我相信你的話不假，但不能無疑。」
「咦！莊主的意思……」
他心中一動，知道即將有變故發生了，魏莊主的神色變化，就是事故將要發生的先兆，必須提高警覺嚴防意外。
那種神秘的微妙壓力，已經消失了。
「你知道魏天樞是我，對不對？」
「魏天樞？」他坦然搖頭，「沒聽說過。莊主的大名，不是北辰嗎？」
人不是「通常取名，古代只有一個字；所以古代的人，都是單名。
字，才取兩個字以上，當然也有些人只取一個字。號，字數比較多而複雜。那麼，北辰是莊主的字了？」
「該聽說過北斗星君吧。」魏慶主答「那是傳說中的主死之神呀」「不要給我裝糊塗。」魏莊主沉叱，聲色俱厲。
「咦！莊主，我沒說錯呀！」
「你知道北斗星君這個人，或者踩探這個人，是嗎？誰派你來的？」
「咦！莊主怎麼胡說？」他訝然反問。」我從山東來、沿途受到一大群槽河的水賊追殺，歷盡兇險，第一次離開本鄉本上，沒認識幾個人，怎知道北斗星君是指神呢！抑或是指人，與莊主素昧平生，走錯路途經貴地而已，莊主請勿誤會。」
魏莊主用奇怪的眼神，不轉瞬地向他凝視良久。
他也用坦然的神色，留意魏莊主的反應。
那種神秘的壓力增加了一倍，眼神探索的壓力增加三倍。
他說的是實話，沒有增加抗力的必要。
當然）必需引發另一種情緒波動，表示對魏莊主的錯誤指控，流露驚訝與不安的反應。
「潛河水賊？」魏莊主終於說話了，打破沉靜凝視久久的僵局。
「是的，那是他們自行說出來歷的。」他無意隱瞞，也用不著隱瞞。
魏莊主扭頭注視一位隨從。隨從微微頷首。
「晤！有這麼一回事。」魏莊主轉向他說，「潛河在東面百餘里而已，風聲傳播是很快的。」
「他們的首領，聽他們說是叫什麼鬧江龍。」他進一步說明。
「我曾進一步查明。迄今為止，你所說的話，絕大部分是真的，但仍需詳細查證釋疑。在本庄處理緊急事務期間，你必須留在本庄暫住，直至事務解決，才能決定你的去留。」
「莊主的意思……」
「有一些人，正確的說，是危害本庄的人。這些人已陸續向本庄展開行動，本庄也在布置天羅地網。你的出現，也可能是巧合，但我們不能大意，必須慎重處理。不管你是否與他們有關，我都必須計算是否有利用的價值。我已經上了年紀，對殺戮已沒有多少興趣，所以不想採取寧可惜殺一百，不可放走一個疑犯的手段對付你。」
「可是，莊主……」
「你不要說了。」魏莊主整衣而起：「你們暫時住在賓館，不可隨處走動，尤其不可擅離賓館，以免在送性命0、「我們要趕路……」他心中大急.顯然將有重大事故發出，而且是殺戮與血腥事故，他怎能留在此地，扯入這些可怖事故中？逃避災禍，是求生的本能，他也不例外，不想剛逃出殺戮屠場，又闖入刀山劍海。
「我已經決定了。不許違抗。」魏莊主在廳口轉身：「你練了武，身強力壯，但根基太差，只會舞槍弄棒而已。你的小妹弱不禁風，像受驚的可憐小鹿，按理對方絕不可能派你們前來踩探。但事關本庄的存亡，不能按常情估計情勢發展是否合理。
對你們沒採取進一步的行動，已經情至義盡了。」
不等他再分辯，魏莊主帶了兩隨從走了。
客院立即出現一個健壯的警衛，要他不可外出。
招待他們的那位大嫂也不見了，換了一位舉動靈活的年輕健美女郎。
他嘆了一口氣，無可奈何。
「世間怎麼會有這許多是非，我怎麼偏偏接二連三碰上了？也許真的流年不利，觸了煞撞了邪！豈有此理。」他喃喃自語大發牢騷。
如果他是江湖人，如果他見過世面，便可知道魏莊主如此對待他，是如何寬厚有人情味了。
「任何一個豪霸，任何一個具有競爭性的組合，對待影響他生存的疑犯，所採用的手段必定是暴烈的，會令人不寒而慄。
把一個無辜折磨死，絕不會覺得良心有愧，都是玩「絕不可放走一個疑犯」把戲的專家，「把寧可惜殺一百」的手段視為金科玉律。
變相囚禁在賓館，確是天大的恩惠了。
悄然推開小姑娘歇息的內房門，他注視床上的小姑娘片刻，嘆了一口長氣，心中很亂。
他可以一個人穿透天羅地網遠走高飛，有信心從千軍萬馬中殺出重圍，但身上背了一個弱不禁風的女人……
小姑娘睡得正香甜，露在外面秀麗的面龐，呈現安詳恬靜的表情，似乎不知人間有醜陋險惡。
他能為德不卒，獨自一走了之？
「我該怎辦？」他心中自問。
其實他不需回答，他知道該怎辦。
第一個念頭是：又得找一把劍。
當他殺出重圍時，便把劍丟掉了，以便減輕重量，儘快遠走高飛。現在，他又需要劍了。
悄悄掩上門，他回到隔鄰的卧室。
這些珍寶，是否可以用來買命？」他的目光，落在那兩包珍寶上。
通常，金銀珍寶都可以買命。
沒錢請郎中治病，死得一定很快。
沒錢買食物充饑，也會死得很快。
沒錢在上公堂時打通關節，很可能在挨刑棍時被打死。
誰說金銀珍寶不能買命？說這話的人一定是瘋子。
把這些金珠送給魏莊主，魏莊主會不會放他們一馬？
答案令他懷疑，世間有些人，對金珠是無動於衷的，他就是其中之一。
魏莊主不會進一步盤問他，也沒向小姑娘詰問身世。
他的包裹，連那位大嫂也懶得瞥上一眼，更不用說打開檢查了，可知南漳庄的人，根本不在意他所帶的東西是啥玩意。
有時候財物露白，反而會喪命。
魏莊主不像一個可以用金珠收買的人。
用金珠買命，很可能收到相反的效果，很可能儘快把他們宰了，名正言順沒收他們的金珠J金錢珠寶固然可以買命，但用得不當反而會送命。
「罷了，我也不能這樣做。」他放棄用金珠交換性命的念頭：「萬一弄巧成拙，豈不成為笑柄？」
金錢保命與用劍保命，殊途同歸。他已經擁有金錢、得設法擁有刀劍。
多一種保命的方法，就多一分保障直至入暮時分，仍然毫無動靜。賓館也不再接待其他的旅客，靜悄悄和平安溢。
他想外出看看庄中的形勢，一出廳便被警衛所阻止了。
等，是唯一可做的事，等候災禍臨頭，或者等老天爺慈悲給予生路。
南漳庄地處冀南低洼平原，地當兩條大道的中心。東走南宮、冀州，北走新河，南可抵清河、咸縣，西出矩鹿、順德府各州這是說，仇家可以從四面八方向這裡集中。這種平野中的村莊，唯一可自保的憑藉，是深寬的護庄河，和可靠的堅壁高壘。
南漳庄的庄牆，是一座城池的標準縮影，拽起飛橋，閂上庄門，可承受兵馬八方攻擊，堅守十天百天不怕斷水絕糧。
三五十個外地陌生人，想打這種與世孤立的堅固莊院主意，根本就無孔可入，接近踩探也毫無作用。所以兵荒馬亂期間，小隊賊兵根本懶得在這種村莊費心，攻堅是得不償失的蠢事。
魏莊主敢接待陌生人，不是愚蠢地引狼入室，而是希望能把對方踩盤子安內線的人弄到手，可以了解對方的根底虛實。
霍然不是他所要的人，他頗感失望。
十字路口在庄北里余，一整天經常有人來來往往，卻沒有意圖進庄的人，等得令人心焦。已經知道對方緊羅密鼓準備蠢動，而又毫無所見毫無動靜，沉不住氣的人，必定有所舉動。
派出一些人擔任遠程警戒，就是手段之一。
兩天，三天，毫無動靜。
護庄河冰雪早已融化，但水溫仍然其寒徹骨，不可能潛入接近庄牆，用木箋又逃不過牆頭警戒的眼下。
但魏莊主知道霍然曾經與水賊發生糾紛，便增強監視護庄河的人手，防患於未然，牆根水際，加裝了一些防泳防爬的設備，阻絕來人從水上接近。
其實，沒有任何一處可以稱為夭險的地方：；一般的材落城1鎮，也不可能長期死守。
南漳庄可以封鎖不許外人進入，不可能不與外界接解，日常生活不能中斷，田地的生產也不能停止。
冬麥已屆抽芽期，地里的工作得開始準備，農具的整理與日常用品補充，都得到南宮縣城借辦採購。
這天近午時分，一隊串鄉的小販光臨南漳庄。
三丈余寬筆直的鄉村「小」徑，在兩旁栽的不是榆就是楊，在樹下停幾輛車，也不會妨礙交通。南漳庄不許外人進入，串鄉的就在庄門外的路旁，將貨物擺出，便成了臨時市集。
小鑼聲、博浪鼓聲、鐵搭鏈聲、八音小羅聲、本行嗆喝聲……組成動人的交響曲。
這些合組成的串鄉小販，包含了各行各業，上至絞羅綢緞，下迄補鍋補碗，一應俱全。
交通工具的組成，也蔚為大觀。
有的步行背背，有些用擔挑，有些用手提，有些用騾馬載負，有些用設架的大車、小車，手推雙輪車，手拉車，手推的單輪車一輪明月……各式各樣，各有專業，一看便知他們賣些什麼。本行嗆喝與各種音響道具，更是兩三裡外便知他們是幹啥的，不會弄錯。
北庄門大開，庄中的男女老少一涌而出，整個冬天不出門的大閨女，也帶著弟妹們嘻嘻哈哈出了庄門，沐浴在難得一見的仲春陽光下。
這種串鄉隊，有時也參加各地的市集。而那些附近三十里沒有市集的鄉村，才是他們謀生的主要市場。
南漳庄距南宮縣城二十餘里，附近沒有市集，必須到縣城採購，來回駕車也得浪費一天工夫。因此，便成了串鄉隊的好主顧，十天半月來一趟，風雨不改。
今天，不許進庄。
連搖著博浪鼓，背負著貨箱，專做婦女百貨生意的小貨郎，也不許進入。
魏莊主是很小心的，風雨欲來情勢不明朗，仍需小心戒備，派了一些庄丁前來擔任警戒。
一個時辰后，串鄉隊走了，這才發現有六個男女孩童失蹤，顯然被串鄉隊中某些有周詳計劃的人，將孩童藏在貨車中帶走了。
派出飛騎追趕的十六名騎士，追到縣城沮喪地返城。
全庄陷入紛亂中，魏莊主麻煩大了。
次日已牌初，兩騎士出現在庄東門，在庄門外的庄橋勒住了坐騎，高坐鞍橋向庄門冷然眺望。
出來了三個庄丁打扮的中年人，怒形於色大踏步過橋走向兩騎士。
「咱們受託帶書信給魏莊主，你們要不要收？」
第一名騎士笑吟吟搶先打招呼：「投到就好。咱們負責送到地頭，不需面交，不等迴音，收不收無所謂。」
「誰的書信？」庄丁怒聲問。
「看了便知。」
「閣下尊性？」
「捎信的人沒有身分地位，何必丟人現眼？」
「如果在下拒收呢？」
「原書捎回。」
「閣下……」
「你們到底收不收？」騎士不再笑。
「收。」庄丁大手一伸。
騎士從懷袋中，掏出一封書信，手一抖，書信飛旋而出，飛出三丈空間，速度甚炔呼嘯有聲，飛旋的速度勁道驚人。
如果接不住，必定飛落護庄河，當然也可能傷手，急劇飛旋的書信，肯定會像刀一樣鋒利，飛行的路線不穩定，不容易正確地抓住。
「果然不愧稱指斷魂。」
騎士似已知道庄丁的來歷：「南漳庄卧虎藏龍，如想冒失地硬闖，咱們所付的代價必定慘重。」
「兵不厭詐，任何手段都是正當的」騎士得意他說：「你帶過兵，屠過城，你所用過的殘酷手段是否合乎天理，你自己知道。信在下送到了，告辭.連聲馬嘶，兩匹健馬人立而起，兩蹦跳轉向後，在得意的狂笑聲中，絕塵而去。
「我知道主事的人是誰了。」指斷魂向同伴咬牙說：「八年前我們就該宰了他的，老大一念之慈，讓他帶了妻子遠走高飛，留下了禍根。」
「你是說神槍大保沈標？」同伴一點便悟。
「應該是。」
、指斷魂說：「這個飛信示威的人，我聽說過，九成九是神手翻天王鴻飛」；十餘年前，他就是神槍太保在江湖為惡的老搭檔。剛才他不用扔手發射書信，存心賣弄用挽手發出。挽手不能借力用技巧，必須憑真本事見功夫，可用的勁道，比扔手少十倍。他居然能在丙丈外傷人，可知手上的勁道如何驚世駭俗，所以我猜出他的身分，將是咱們可怕的勁敵。」
「回去和老大商量對策，看惡賊的書信怎麼說。」
「天殺的！咱們有人質在他們手中，看來……咱們日子難過。」
處境惡劣，當然日子難過。
信上所列的條件很簡單：八年前，響馬白衣軍主帥劉六兵敗邱州，被當時擔任民壯指揮的魏天樞，擄獲了的七車金珠寶玩，必須全部歸還。
七車金珠寶玩，是劉六元帥劫掠河南湖廣，所獲的十餘車珍寶的一部分，被魏指揮擄獲私底下吞沒了，並沒呈交官府。
具名確是神槍太保沈標。劉六兵敗邱州，神槍太保當時是劉六的前鋒大將軍。具名的名銜，仍然是前鋒大將軍。
七車金珠，誰知道到底有多少？要全部交出，豈不是有意為難嗎？這當然不簡單。
第二件條件也簡單，要魏莊主單人獨騎，三天後午正，將七輛盛金珠的大車，牽至南面十里的柳條溝，等候接收，以交換六個孩童。
大車需用雙馬的兩套車，魏莊主一個人，必須將車用繩串在一起牽引前往。道路筆直平坦，魏庄支非常了得，可以辦得如果魏莊主拒絕，過期后不但殺人質，而且在以後的時日里，長期對鎮南漳庄，庄民出來一個殺一個，等候機會殺入庄中屠庄。
午膳之前，魏莊主光臨賓館。
這次，魏莊主不再用絕技探索霍然的內心奧秘，神色冷肅，與上次會晤判若兩人。
「在下特地來道歉的。」
魏莊主開門見山道出歉意：「仇家已經露面，是在下的早年仇家，加上兵亂期間的是非。經過八年漫漫歲月，他終於查出我的根底，大舉前來報復，錯怪你兄妹倆，十分抱歉。午膳之後，我派十位弟兄，護送你們遠出十裡外，我只能做到這一步。
你們這就拾掇準備上述，我送你們兩匹坐騎，權算補償這幾天對你們的虧欠吧！」
這幾天霍然和小姑娘，除了不許離開賓館，暫時失去走動的自由外，事實上受到頗為禮遇的款待。
他已從招待照料小姑娘那位女郎口中，知道昨天串鄉隊擄走六名孩童的事。
「哎呀！舍妹連小驢也沒騎過，怎能乘馬？」他大感不安。
南漳庄與仇家的恩怨，不關他的事，魏莊主有能力處理自己的恩怨是非。他所想到的是，如何可以平安離開南漳庄，交通工具如果是馬，他寧可不要。
「這……可就難了。」
魏莊主憂形於色：「對方經過多年調查，從他們能利用串鄉隊的情形估計，他已有充足的人手，四周可能已布下封鎖的打擊小組，防備我把家小送至外地避禍。你們如果不能儘快遠走用卜……——我已經自顧不暇，哪能派眾多人手護送你們遠走？」
「小可仍然背了舍妹乘夜動身，莊主請不必為小可憂心。」
他表明態度，「莊主對孩童被劫擄作人質的事，又有何應付的打算。」
「哪能有兩全的打算？」魏莊主長嘆一聲，「他們的要求，我根本無能為力。」
『』到底是怎麼一回事？」
「算了，沒有什麼好說的。」
「莊主，如果我兄妹被他們攔住了，而我對你們的恩怨一無所知，如何向他們解釋我們是無關的？」他提出重要的問題，「知道來龍去脈，至少在心理上也有所淮備，思量對策呀！」
「那些人都曾經當過響馬賊，殺人如兒戲，不會聽你的解釋，你唯一可做的事，是儘快逃出他們的控制外，別無保全性命的良方＼要不，你可以在敝庄暫時住下來。但我不能保證，我這座南漳庄能守得了多久。」
「小可堅持要知道經過內情。」他鄭重他說。
「唉！一言難盡……」魏莊主將概略的經過說出。
十餘年前，北斗星君魏天樞，與神槍太保沈標，同是大河兩岸的闖道好漢，同是黑道之豪。
雙方為了利害衝突，經常發生剷除對方羽翼的血腥事故，積仇難解，雙方都誓將對方逐出勢力範圍外。
有一年，北斗星君捉住了神槍太保夫妻，北斗星君不想斬盡殺絕，一念之慈放走了他們。
之後，山東響馬白衣軍造反，天下洶洶漫天烽火，各地的丁勇皆參與這場全國血腥的戰爭。
北斗星君本名魏北辰，戶籍在冀州。
大亂期間，他必須返回原籍，向民壯指揮部報到，他是冀州民壯編製內的小隊長，職同官兵的百戶。
各地民壯不可能僅負責固守本城，剿匪官兵所經處，皆用強制性的調遣手段，公然接收民壯驅為前鋒。結果，民壯很可能從此天南地北，在官兵的指揮下，在天下各地苦戰……
北斗星君這一隊民壯，被邊軍許泰大將軍（正德皇帝的另一個乾兒子朱泰）指揮，在山東、河南、湖廣血戰兩年。他的一隊人死亡殆盡，所屬的民壯補充皆來自天下各州縣，身邊已經沒有他冀州本籍的子弟。
上級指揮官早已不是許泰，兩年來換了好幾個人，反正撥歸何人指揮他f謹無選擇、只能聽天由命。
白衣軍巨魁劉六劉七圍邱州，他這一隊民壯隸屬督譜都御史張緒指揮。戰況空前慘烈，決戰十日屍堆成山血流成河。
白衣軍本來就以騎兵奔襲為主，很少攻堅，攻邱州損失慘重，第十一天潰敗撤圍遠遁。
那時，北斗星君是奉命追擊的前鋒。他並不知道死對頭神槍大保，是賊首劉六的前鋒大將軍。
白衣軍的輜重，全落在官軍手中，輜重中有賊首們所擄劫的財物十餘車，子女金帛損失殆盡。
白衣軍債滅，魏莊主返回冀州故里，弄到假證件，以征戰成殘名義從民壯除各，便攜家帶眷，收容往昔豪霸時代的殘餘弟兄，在南宮縣落籍，建了這座南漳庄，規規矩矩種莊稼，想把北斗星君魏天樞的往事忘掉。
他想忘掉，別人並沒忘。
「不論是白衣軍或者官兵，有志一同皆把裹脅的民眾，以及雜牌民丁壯勇打前鋒，死掉大半之後才發起攻擊。」
魏莊主無限哀痛地接著說。」我那一隊冀州子弟一百七十餘人，轉戰兩年已死傷殆盡。當時被動令迫擊壯勇中，可能有十個州縣的人，誰敢擄獲軍需據為己有？能有什麼地方藏匿？
追擊前鋒又哪有時間停留？輜重都由後面的正式官兵接收。我們直追至河南光山，我那一隊人只剩下十、名。神槍大保認為我吞沒了七車金珠珍寶，簡直是豈有此理。
鄧根本是不可能的事。」
「恐怕這只是他報復的借口而已，最終門的是要你的命。」
霍然的故鄉德州，所經歷的三年兵災；慘烈的情景，仍然長存在記憶里，當時他雖然仍是少年，對慘烈的戰火已有深刻的認識-」＞『也許吧！」魏莊主失聲長嘆，「那一。場滔大災禍仍然未了，我仍得接受蕩漾的餘波傷害。」
「莊主的打算」「對那六位被擄的孩童，我無能為力……」
「即使你能給他七車金珠珍寶，仍然救不了六個孩童，你也免不了一死。」霍然搖頭苦笑，「似乎你即使報官，也解決不了困難.「報官有用嗎？除非我能捉住他一-些首腦人物，一同解往縣城報案。而且，官府也奈何不了他們，他們散處在偏僻角落。
來幾個捕快嚇唬得了誰？」
「他們真的可能已經封鎖了你這甫漳庄。」
「那是一定的，所以你必須在我的子弟掩護下，快馬加鞭遠走高飛。
「走不了的。」霍然肯定他說。」恐怕連你派出護送的子弟……
也難活著返回；」「這……我可以多派幾個……」
「不必了，請允許我和舍妹，在貴庄暫時安頓。」
「可是……很可能玉石俱焚……」
「那就讓我兄妹與貴庄共存亡吧！魏莊主，我還可以操刀自保呢！」
「你的確有幾斤蠻力。」魏莊主笑了：「要我背了一個人奔陵一夜，恐怕連爬都爬不動了，即使背的人，是一個嬌弱的小女孩。」
「莊主能查出孩童藏匿的地方嗎？」他轉移話鋒，」能救出入質，已贏了一半。」
「那怎可能？天知道該派多少人去搜尋，又該往何方搜尋？」
「而且派出去的人，可能是肉包子打狗，有去無回。」
他風趣他說：「你們的人不宜四處偵查，碰上了唯一的結泵是你死我活。我是外地人，我能。給我兩天工夫，我去找蹤匹。」
「什麼寧那不旨是我坑害死你嗎屍魏莊主大驚小怪，）你以為是在捉迷藏？你所要面對的人1，是殺人如劉草的黑道巨霸響馬賊首，你……」
「讓我去擔任吧！莊主。」
「斷然不可。」魏莊主斷然拒絕，「你聽著，給我乖乖地呆在賓館里，不要在外面亂走。等到他們蜂湧而來，你再和我們在庄中和他們決死。」
「庄卞……」
「別說了。」魏莊主拂袖而起，「連我的子弟派出去也派不上用場、你一個外地人，連東南西北也分不清，能查出人質藏匿的處所？不要不知自量，把你的小命留著，照顧你的小妹妹吧！」
「給我兩天工夫……
「白痴！」魏莊主扭頭笑罵——
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