第 六 章
片刻的靜止，殺氣依然濃烈。
他發動了，受傷激發了他的野性，猛地魚躍而出，抓住一把不知是誰遺落的劍，前滾翻一躍而起，扭身猛撲發獃的周小妹。
一聲驚呼，周小妹發瘋似的扭頭便跑，酥胸玉乳惹隱若現，驚惶地以手掩胸竄入內堂。
他像一頭髮威的猛虎，轉身面對驚駭的九幽狐。
殺氣重新在他臉上勇發，比先前濃烈三倍。他的劍發出龍吟，也像從雲天深處傳來的隱隱殷雷，劍身光芒閃爍，似已扭曲變形，不是劍，而是光芒閃爍的晶虹，附近的氣流，也呈現波動異象。
九幽狐身形一晃，臉形驟變。
左手上抬，手也變了。
是一張駭人的面孔，像狐，也像狼，甚至像狗，反正都差不多。尖耳朵，尖利的銳齒，毛色黃褐帶蒼，沒錯，是獸頭。
手也變成爪，像貓爪，銳利的爪尖可以縮入毛指內，伸縮不定作勢攻擊。
是面具，極為酷肖天生的面具，半夜三更出現，真會把人勺膽味破。
『我必定殺你。」他一步步向前逼進。
「你不敢。」九幽狐沉聲答。
『你已經多次裝神弄鬼，用法器再三向我下毒手。現在你蔓化成妖怪，能嚇得了我？
在我的眼中，你任何天兵、神將、妖乞怪獸，也無法遁形，親自幻形，也逃不過我的如電神目。」
「我不是指幻形的事。」
「那又是什麼？」
『你看。」丸幽狐向內堂一指。
一位侍女踱出，挾住一個五六歲女童。女童雙目茫然，像白痴。
你要小孩們死？九幽狐得意他說，狐形面孔似乎也呈現爪住雞時的笑容。
你用小孩的死來威脅我？」他冷笑。
「沒錯。」
「這小女童是我什麼人？」
「魏莊主請你來救他們，不是請你來逼他們死的。」
「是嗎？」
「沒錯。」
很好很好。他的目光，落在已被拖至壁角，排成一列的囚個昏迷，或受制無法動彈的侍女身上，心中暗作打算。
「什麼很好？」九幽狐惑然問。
「你想怎樣？」
丟掉你的劍，我要和你坐下來談。」九幽狐更得意了，「談善後，你傷了我不少人。」
「是嗎？」他舉步向壁根走？」
「站住！你幹什麼？想走？」
「我想走？你差一百萬個天兵天將，一千萬頭怪獸來趕我，也趕我不走。」
「你……」
「不宰掉你們這些妖怪，我絕不走。」他的劍舉起了，指向一名侍女，作勢要下砍，要砍斷侍女的脖子，劍一下，肯定會身首分家。
「住手！」九幽狐厲叫，「你幹什麼？」
「你不顧小孩的死活。」
「小孩？小孩又不是我的，非親非故，不關我的事，我不認識這個小女孩。」
「你……」
「你殺吧！不關我的事。別來煩我，我忙得很。如果你有興趣，不妨看我怎麼殺。」
「住手！」劍光一閃，侍女的頭突然分家。
「哎！你……」九幽狐尖叫。
「你也殺呀？殺！」
第二個侍女的頭，依樣葫蘆分家。
九幽狐盯著一位侍女的頭，似乎覺得頭的眼睛眨動了兩下，嘴也張開了，在向她求救。
她耳中，清晰聽到侍女的叫號聲：主人，救我……
「不要……」她尖叫。
霍然的劍，向第三名侍女的脖子急落。
一聲厲叫，她揮劍沖向挾住小女孩的侍女，要殺小女孩報復。
「主人……」侍女尖叫。
劍是指向侍女的，光芒直射眉心。
侍女大駭，推開小女孩急閃。」
霍然一閃即至，兩劈掌落在九幽狐的左右頸根，一把將人拖倒，先取掉獸面具，假爪，剝衣裙……
「不零剮了你們這些賊淫婦狐狸精，此恨難消。」他兇狠他說，一陣裂帛響，九幽狐的衣裙一片片一條條撕開，丟散。
中途身形再閃，＝手一個把兩個師妹拖狗似的拖來。
叫師妹的人，正七手八腳救助玉體半裸的另一位師妹，毫無自保的機會，也沒料到他會來，先一足尖挑中腰脊，拖了便走。
三個女人排放在一起，他重新撕剝九幽狐剩下的破碎衣裙。
「不要……」那些曾經挾持小女童的侍女，驚惶地尖叫，卻不敢上前搶救主人。
「不要虐待我們……」師妹躺在地上哭叫求饒。
「你們都是女人，有一天，你們會有兒女，甚至你們已經有了兒女。」他停止撕剝，虎目睜圓，「大人們的仇恨，該由大人們了斷，兒童何辜？他們生到世間來，役傷害過任何人。你們竟然把兒童擄來當人質，準備殺死他們，天饒你們，我不饒。」
「我們無意殘害他們……」
「是嗎？剛才這頭狐狸就揮劍要殺小女孩。如果不是我早已經控制她的靈智，她會一劍貫穿小女孩的胸膛。報應臨頭，你們都得死！死！」
劍光一閃，刺向九幽狐赤裸的右大腿。
「住手！」嬌叱聲震耳。
劍尖在羊脂白玉似的大腿上停住，鋒尖距肌膚僅一線之差。
扭頭冷然注視，目光落在已經換穿了衣褲，手中劍隱發龍吟的周小妹身上，冷冷一笑。
「你能救她們嗎？」他冷冷地問。
「稱……」
「你從背後偷襲的可恥舉動，確是非常感人。」他嘲弄他說，「你擊中我背部四劍，劍術超塵拔俗，憑這四劍的威風，就救得了她們？你是這些狐狸精中，武功劍術登峰造極的一個，J定是狐狸的首腦。來吧！就少你一個了。」
「你不能怪我情急救助而偷襲，而且你撕衣侮辱她們的行為也大過惡劣……」
「你閉嘴！雙方交手用爪功，抓破衣極為平常，你這是含血噴人的污衊，我拒絕接受指控。你們還不配我剝衣觀賞，我見過比你們可愛一百倍，美麗一百倍的姑娘。我身邊就有一個，她善體人意比你們好一千倍。你上！我要公平地回報你的劍，上廣最後一聲沉喝，聲如春雷表示他的憤怒J他弄不清自己為何失言）為何把李秋燕小姑娘，和這些妖媚的狐狸比較，醒悟之後大為光火。這種光火，其實是自責的借題發揮。
＝千個男人中，至少有九百九十九個，喜愛李秋燕這種善體人意，依人小鳥似的溫柔可人小姑娘，不敢接受舉著劍威風八面的女英雄，即使這位女英雄美如天仙，天下無雙。
眼前這個狐狸，就美如天仙。可是，手中揚著劍，艷如桃李，冷若冰霜，與秋燕小姑娘一比，他的感覺是倒盡胃口。
他很難想像，把這種女人抱在懷裡，會發生何種情景，會不會被腳踢下床？
秋燕小姑娘在他懷中，不但讓他愛憐，而且讓他覺得自己是真正的男子漢，一個有自尊的保護神。
小姑娘就曾經說過，他是神靈的化身。
「我不是她們的人。」周小妹拒絕承認也是狐狸：「我行腳天下，恰好碰上她們，跟來看熱鬧，擄兒童做人質的事與我無干。
「你和她們聯手遞劍，是不爭的事實。」他氣消了一半，似乎覺得這位少女，艷如桃李冷若冰霜，與九幽狐狸幾個艷中流露妖媚的氣質，的確不同。
「走在一起，我不能置身事外，這是道義。」
「你已經插手了，你還有機會斃了我。」
「你到底想怎樣？」
「我要那六個小孩。」
「我和她們商量。」
「周小妹，不要理會他的要脅。」九幽狐大叫，一他殺了我三個侍女，我要那六個小孩償命。」
周小妹一怔，用目光四處搜尋。
「你的侍女都沒死呀！她們受制而已。」周小妹小倪地說，『你怎麼胡說？」
「我親眼看見他砍斷我三個侍女的頭。」
周小妹的目光，在並排躺著的四侍女身上搜索。
四侍女的頭，好好地仍在脖子上。
「胡說八道。」周小妹不屑他說，「你的四個侍女，腦袋仍然氏在脖子上。」
「小喜……」九幽狐向瑟縮在一旁的侍女叫。
「小婢在。」侍女畏縮地答。
「她們好好地。」
「頭不是斷了嗎？」
「沒有，頭還在脖子上轉動呢！
「沒騙我葉「小婢不敢。」九幽狐所躺處，腳部對著四侍女，她即使能磚動頭部，也看不見四侍女。
「不！我親眼看見他……他……」
霍然俯身盯著她怪笑，將劍伸出讓她察見，劍身光亮如一弘秋水，沒沾有任何血跡。
「你那一劍，不但沒能刺中小女孩，反而幾乎刺死了你的恃女，你知道為什麼？但不肯相信，是嗎？」霍然怪笑著問。
「你……你你……」
「你的道行，比我差遠了。」
「我……我我……——」一你自以為了不起，是嗎？狐狸、聽得進老實話嗎？老實話圃常不中聽。」
「你是說……
「不要去南漳庄，招惹那個主宰人間生死的北斗星君，你的道行差得太遠了，你會死得很難看的。人為財死；北斗星君其實沒有財。」
「他吞沒了六元帥七大車搶劫各州縣的金珠。」
「你怎麼這樣蠢？」
「我蠢。」
「雙方數十萬大軍廝殺，屍堆成山血流成河。魏莊主當時只是前鋒的一個同百戶小民壯隊長，百餘名民壯沒有他一個鄉親，乘勝銜尾追擊，誰敢停留？一追上百里，能輪得到他停下來搶拾運金珠的車？七大車要多少人駕駛？能逃得出仍在廝殺的戰場？」
「哦？這個……」
「別蠢了，你在做懷中揣滿金珠的白日夢。」霍然踢了九幽狐一腳，兩個師妹也挨了一靴尖，「把小孩子交給我帶走，不然我要剝你的皮做狐裘。」
九幽狐跳起來，不死心地向四侍女定神察看。
四侍女的頭，確是好好地仍在脖子上，既沒離開，地上也沒有血。
「不給不給不給！」她尖叫，有上當的感覺。
「你再說一聲試試屍霍然丟掉劍，張開雙手逼近。
她臉一紅，趕忙拉破裙掩住暴露的粉彎雪股。
「以後我會找你，誓報此仇。」她奔近後堂門扭頭尖叫，「你這殺千刀的混蛋，沒有人敢如此侮辱老娘。你給我好好地記住，我絕不放過你.「你怎麼胡說？」
「我親眼看見他砍斷我三個侍女的頭。」
周小妹的日光，在並排躺著的四侍女身上搜索。
四侍女的頭，好好地仍在脖子上。
「胡說八道。」周小妹不屑他說，「你的四個侍女，腦袋仍然長在脖子上。」
「小喜……」九幽狐向瑟縮在一旁的侍女叫。
「小婢在。」侍女畏縮地答。
「J、杉）J、菊她侃】。」
「她們好好地。」
「頭不是斷了嗎？」
「沒有，頭還在脖子上轉動呢！」
「沒騙我。」
「小婢不敢。」九幽狐所躺處，腳部對著四侍女，她即使能轉動頭部，也看不見四侍女。
「不！我親眼看見他……他……」
霍然俯身盯著她怪笑，將劍伸出讓她察見，劍身光亮如一汛秋水，沒沾有任何血跡。
「你那一劍，不但沒能刺中小女孩，反而幾乎刺死了你的侍女，你知道為什麼？但不肯相信，是嗎屍霍然怪笑著問。
「你……你你……」
「你的道行，比我差遠了。」
「我……我我……-，」一你自以為了不起，是嗎？狐狸、聽得進老實活嗎？老實活通常不中聽。」
「你是說——
「不要去南漳庄，招惹那個主宰人間生死的北斗星君，你的道行差得太遠了，你會死得很難看的。人為財死；北斗星君其實沒有財。」
「他吞沒了六元帥七大車搶劫各州縣的金珠。」
「你怎麼這樣蠢？」
「我蠢。」
「雙方數十萬大軍廝殺，屍堆成山血流成河。魏莊主當時只是前鋒的一個同百戶小民壯隊長，百餘名民壯沒有他一個鄉親，乘勝銜尾追擊，誰敢停留？一追上百里，能輪得到他停下來搶拾運金珠的車？七大車要多少人駕駛？能逃得出仍在廝殺的戰場？」
「哦？這個……」
「別蠢了，你在做懷中揣滿金珠的白日夢。」霍然踢了九幽狐一腳，兩個師妹也挨了一靴尖，「把小孩子交給我帶走，不然我要剝你的皮做狐裘。」
九幽狐跳起來，不死心地向四侍女定神察看。
四侍女的頭，確是好好地仍在脖子上，既沒離開，地上也沒有血。
「不給不給不給！」她尖叫，有上當的感覺。
「你再說一聲試試？」霍然丟掉劍，張開雙手逼近。
她臉一紅，趕忙拉破裙掩住暴露的粉彎雪股。
「以後我會找你，誓報此仇。」她奔近後堂門扭頭尖叫，「你這殺千刀的混蛋，沒有人敢如此侮辱老娘。你給我好好地記住，我絕不放過你。」
「我等你。」霍然愉快他說，「歡迎你找我。）
「你叫什麼？。
「霍然，你真善忘呢！l，「我問你的名號，真名號。」
千霍然，還沒混到綽號。」
「「日後我如何找你？」
「你可以在江湖打聽。」
「你是魏莊上請來的人？」
字嘴碎，你煩不煩呀？快去把小孩帶出來，我等得不耐煩了，不耐煩就會生氣，生氣就會揍人，揍人絕不會憐香惜玉，倒相的一定是你們這些狐狸。」
「嘩！」
不遠處的周小妹，悄然退入廂房走了。
天一亮，一輛轎車駛出城門口。
所謂轎車，是有車廂的馬車，車廂像轎，所以叫轎車。
這一帶平原使用各種車輛，通常使用的大車有兩種，用來載貨載人。一種有欄、以載貨為主；一種上面加棚子蔽炎陽，載人兼載貨。
有錢的大戶人家，則用轎車，也稱輕車，專用來載人，僅可載一兩個人一車廂成轎形）美崙美矣，夏天冬天外面的車帷都不同。
拉車的馬有單馬雙馬，甚至三馬，稱兩套車三套車，也有用雙頭馬車的，輕快迅速，十分氣派。「不過，沒有功名的人家，車廂只許一色青。仕紳人家，才能使用華麗的車帷。
這輛轎車一色青，是兩套車，車廂門窗緊閉，駕車的大掌鞭人高馬大，坐在車座上像鐵塔）丈八長鞭附有紅纓，鞭花一抖，叭叭暴響，兩匹馭馬輕快地向前賓士，熟練的走步十分優美，鈴聲清脆悅耳動聽。
駛過壕橋，越過堤門，接近了外圍重堤的閘口，堤兩側頂端，大柳樹下接二連三出現八個人。
前面大道旁，兩側馳出八匹健馬V＼騎士勒馬在道旁，一個個雄赳赳氣昂昂不可一世。
一聲叱喝，轎車在距閘口十餘步剎住了、車后不遠處的一匹健馬，輕快地超越，在車前勒住僵，向大掌鞭打手式示意，重新起步，在閘口勒住坐騎，騎士抬頭瞥了兩側堤上的八大漢一眼。
騎士是霍然，從鞍袋抽出連鞘長劍，從容不迫插妥在腰帶，拂了拂近寸粗，三尺長的怪馬鞭。
是柳枝粗製的馬鞭，甚至不曾削刮皮殼。
「哪一個狗養的雜種，敢向馬車投擲什麼怪玩意撤野，霍某人如不將他的手腳弄斷，算他祖上有德。」他聲如雷震，震得人耳中轟鳴。
八大漢臉色驟變，有兩位仁兄甚至急急掩耳後退。
人影飛升，單足踏鞍，一聲長嘯，千鶴沖霄扶搖直上兩丈，一抖臂身形斜飛，兩記前空翻躍登三丈高的右首堤頂，恰好飄落在四名大漢身前。
四把刀劍出鞘、殺氣騰涌，但役有人敢衝上槍先出手，臉上驚容明顯＼「是你們嗎？」
他用柳條向四大漢一指，虎目中神光湛湛。
一根柳條面對兩刀兩劍，他大膽的舉動、給予對方的心理壓力十分沉重，那種無畏的氣勢令人膽寒。
四大漢退了兩步，氣懾膽虛。
「你就是叫霍然的人？」一名大漢壯著膽問。
「沒錯，那就是我。神槍太保是哪一位仁兄？給我站出來。」
「他不在。」
「我就找你。」
「我們要小孩子。」大漢大聲說；
「得先問我肯是不肯。」
「混蛋！上！」
兩刀兩劍猛然迸射，搶制機先同時遞刀出劍，先下手為強，要打他個措手不及。
柳條突然拂動，破風的厲嘯懾人心魄，速度大快，已看不見柳條的形影。
怪嗚連綿，第一把刀飛拋，第一支劍翻騰，第二把刀隨即飛起。
「哎……狂叫聲刺耳。
柳條抽打著肉聲急驟，骨折聲同時傳出。
第一個人跌翻，第二個人緊跟著摔倒。
一眨眼，四個人有兩個人滾落堤下。
「我的腳……」一名大漢狂叫。
兩個右手骨折，兩名右小腿也折斷了筋骨。
『有一眨眼）霍然出瑰在對面觸頂。、，。
這一百的四名大漢，剛看清對面四名同伴，撒豆子滾葫蘆一樣，一蹦四跌，正感到詫異，便看到霍然的身影出現在眼前，驚得魂飛天外。
這怎麼可能？四名高手一衝便垮，太可怕了，誰還有勇氣上前拚命？
一鬨而散，四個人沿堤頂狂奔。堤外的八騎士，不約而同策馬落荒而逃。
真正不怕死的人並不多，不怕斷手斷腳的人也很少，財沒到手便被弄成殘廢，太不值得了。
他們並不相信九幽狐的警告，但心中不能無疑，有疑就擺出陣勢試探，不死心要證實霍然是否真的可怕，其實心中早已發虛，並沒真的完全不相信九幽狐的警告。
一照面便有四個人被柳條抽翻，手斷足折有目共睹，誰還敢不信？逃命第一。
霍然重行上馬，扭頭向大掌鞭示意。
「南漳庄。」他用柳條向前一指，健馬騰躍。
車行似風馳電制，車廂內根本沒有小孩。
他不需緊迫追蹤，八騎士留下的蹄跡清晰可辨，落荒飛馳的健馬，即使在堅硬的土地上，也會留下蹄痕，循蹄痕追蹤絕不至於失誤。
辦事必須有始有終，他必須與神槍大保徹底解決，不然將很難平安地把六個小孩，順利送回甫樟庄，＝城門外的攔截人上驚容明顯、「是你們嗎？」他用柳條向四大漢一指，虎目中神光湛湛。
一根柳條面對兩刀兩劍，他大膽的舉動，給予對方的心理壓力十分沉重，那種無畏的氣勢令人膽寒。
四大漢退了兩步，氣懾膽虛。
「你就是叫霍然的人？」一名大漢壯著膽問。
「沒錯，那就是我。神槍太保是哪一位仁兄？給我站出來。」
「他不在。」
「我就找你。」
「我們要小孩子。」大漢大聲說；
「得先問我肯是不肯。」
「「混蛋！上。」
兩刀兩劍猛然迸射，搶制機先同時遞刀出劍，先下手為強，要打他個措手不及。
柳條突然拂動，破風的厲嘯懾人心魄，速度太快，已看不見柳條的形影。
怪嗚連綿，第一把刀飛拋，第一支劍翻騰，第二把刀隨即飛起。
「哎……狂叫聲刺耳。
柳條抽打著肉聲急驟，骨折聲同時傳出。
第一個人跌翻，第二個人緊跟著摔倒。
一眨眼，四個人有兩個人滾落堤下。
「我的腳……」一名大漢狂叫。
兩個右手骨折，兩名右小腿也折斷了筋骨。
有一眨眼）霍然出現在對面膿頂。、……
這一面的四名大漢，剛看清對面四名同伴，撒豆子滾葫蘆一樣，一蹦四跌，正感到詫異，便看到霍然的身影出現在眼前，驚得魂飛天外。
這怎麼可能？四名高手一衝便垮，太可怕了，誰還有勇氣上前拚命？
一鬨而散，四個人沿堤頂狂奔。堤外的八騎士，不約而同策馬落荒而逃。
真正不怕死的人並不多，不怕斷手斷腳的人也很少，財沒到手便被弄成殘廢，大不值得了。
他們並不相信九幽狐的警告，但心中不能無疑，有疑就擺出陣勢試探，不死心要證實霍然是否真的可怕，其實心中早已發虛，並沒真的完全不相信九幽狐的警告。
一照面便有四個人被柳條抽翻，手斷足折有目共睹，誰還敢不信？逃命第一。
霍然重行上馬，扭頭向大掌鞭示意。
「南漳庄。」他用柳條向前一指，健馬騰躍。
車行似風馳電制，車廂內根本沒有小孩。
他不需緊迫追蹤，八騎士留下的蹄跡清晰可辨，落荒飛馳的健馬，即使在堅硬的土地上，也會留下蹄痕，循蹄痕追蹤絕不至於失誤。
辦事必須有始有終，他必須與神槍大保徹底解決，不然將很難平安地把六個小孩，傾利送回甫漳庄，。」城門外的攔截人員，只是探虛實的一小群人，沿途將有埋伏，他無法照顧六個小孩。
打蛇打頭，神槍太保就是蛇頭。這個蛇頭，一定埋伏在距道路不遠處，以雷霆萬鉤的快速攻擊，奪取運送小孩的車輛。
這是響馬賊白衣軍的慣技）襪槍太保曾經是淘衣軍，地位相當高的賊首。
他保護不了六個小孩，必須和對方：個智，將威脅完全解除，才能把小孩平安送回南漳庄。他所雇的馬車內，沒有小孩在內，將小孩寄放在城內，不移動就不會有危險。
循蹄跡遠跟出十裡外，終於有所發現了，在一處小樹叢藏妥坐騎，向側繞走，乍起乍停小心翼翼，繞向前面兩三裡外的一座樹林。
他枯計得相當正確，人馬全藏在這座樹林里。向西兩里左右，便是縣城至南漳庄的大道。
地下的蹄跡，遠伸至樹林方向。如果不在樹林內，他不再回頭找坐騎，徒步追蹤他足以勝任。
「我算定你們一定躲在這裡？」他喃喃自語，快速地從樹林的東北角竄人。
五六十匹坐騎，藏匿在樹林中，加上急撤返回的八騎，人牧已超過七十大關。人都散處在林西邊緣歇息，派了兩個人負責瞭望，眼巴巴弛留怠兩裡外酚大道，等候馬車出現。
一個首要人物，聆聽八騎士報告情勢。
所有的人，皆感到心中暗驚，派出試探的人，都是高手中的高手，竟然在剎那間的一照面中，四個高手同時崩潰，未免太可怕了；心理上飽受威脅。
神槍太保身材高大，五十來歲正是人生的巔峰期，板貌在白天更顯得猙獰，皮套袋改系在背上，上身的皮襖內，加穿了一件護腋畦豆甲。
「你們不要大驚小怪。」
他向臉色不安的同伴大聲說：「雙拳難敵四手，好漢也怕人多；咱們有這許多身經百戰的好手，還怕一個年輕小狗？九幽狐把他說成天神），以掩飾她們的失敗，抽腿怕死溜之大吉。」
你們就有點沉不住氣了，再一心虛，咱們哪成得了事？」
「老大，設有九幽狐參與，咱們的實力便減了一半。」
神手翻天王鴻飛的口氣，也顯得有點膽怯：。」得靠你我幾個人，面對北斗星君，勝算並不大J口果小孩奪不回來，北斗星君便可放膽集中人手，無所顧忌地和咱們決戰，咱們所付出盼代價，可能十分慘重呢？」
「所以咱們必須傾全力，把小孩奪回，小孩才能將北斗星君狐身誘出，任由咱們宰割。沒有小孩做人質，他當然不會單騎和咱們拚命、諸位，不可喪氣，咱們驅馬蜂湧而上，務必把小孩奪回，小孩是咱們成功的保證，只許成功不許失敗。」
神槍太保鄭重地宣示決心，鼓舞士氣。」世間絕不可能有真正的萬人敵，憑咱們七八十個敢斗敢拼的好漢，壓也會把那小狗壓扁，刀山齊下他將成為肉泥.咱們不但要奪回小孩，而且必須粑他除掉。除掉他等千砍匕斗星君的手腳，就可以任意擺布北斗星君了。
諸位，那七車金珠都是我們的，非奪回來不可，這些金珠，也是咱們下半生的倚靠，務必……」
身後傳來一聲咳嗽，打斷了他的話。所有的人皆驚跳而乙大吃一驚。
「給你們每人一萬車金珠，你們沒有命享受也是枉然。」發突聲的人說，「你們賊性不改，後半輩子不會有什麼倚靠了。」
是霍然，雙手各拖了一個像死了的人，手一動，人飛拋而「是他！就是他……」八騎中有兩人驚叫。
人群奮勇前沖，咒罵著拔刃劍。
拋出的人飛舞著砸落，霍然隨在後面衝出，拔出插在腰間勺柳條，發出一聲震天長嘯，沖入惶然走避的人叢，點打抽拂予雷霆攻擊。
一沾即走二竄四五丈，去勢如流光。
「哎……晴……」狂叫聲刺耳，斷手摺腳的人倒地求救，幫助我，我的腳……人嘯聲震天，早已割斷經繩的坐騎，在林中發狂般四散狂字，七八十匹馬勢如怒濤）地面亦為之震動。
在林園歇息的賊眾，吶喊著狂追飛奔的坐騎，他們還不知宣來了強敵，搶回坐騎是第一要務。
製造混亂成功，正好渾水摸魚。霍然不是在摸魚，而是在了落水狗，滿林竄走如飛，見人就用柳條猛抽狠揍。
柳條在他手中，比作為武器的兩尺手棍，威力更強數倍，矛手手斷，及腳腳折，當者必定遭殃，奔東逐西指甫打北，人多則避，人少一擊即走，來去自如：、手臂骨折的人還可以走動，腿骨斷的人可就災情慘重，只能等候同濟救助，想逃也逃不了。
片刻，又片刻，林中追逐的人漸稀，各處求救聲此起彼落，沒有人追及他，也沒有人能攔得住他，追得最快的人，也倒得最快。
不久，四五里方圓的樹林，已看不見有聚集的人了，人都走散啦！
逃走也不容易，坐騎都跑光了。
霍然並非有意逗引神槍太保追逐，事實上他也不認識神槍太保，反正乘亂東奔西走，有機會就把碰上的人擺平，再快速尋找另一些人，根本就沒有人能跟在後面盯牢他，樹林中任由他縱橫。
這是一場狂風掃葉式的大混戰，激烈狂暴而不精彩的毀滅性搏鬥。
一擊即走，毫無精彩可言。
神槍太保身邊，仍有充足的人手，共有八個死黨，能緊跟在他後面八方追逐。
先後曾經有七次被霍然從後面襲擊，驟然擺平幾個人就去如星跳丸擲，另找走散的人下手，把他本來有二十餘人的隊伍殺得只剩下八個人了。
他們仍在搜尋，作絕望的最後掙扎。
「老大，不能再追來追去了。」
神手翻天早就知道不妙了，不得不提醒神槍太保：「這狗娘養的來去如電，避實擊虛打了就跑。」自們沒有人能追得上他，他卻鬼似的隨時出現痛下毒手，咱們毫無希望，喜不撤走就來不及了，恐怕全得被擺平在這鬼林子里。」
「咱們必須救助受傷的人。」另、位死黨更是驚恐不安，「如果北斗星君報了案，咱們受傷的人，誰也休想逃離甫宮縣，甚至會上法場。老大，認栽吧！」
「你這話是什麼意思？」神槍太保焦躁地問。
「和這個姓霍的傢伙談談，咱們願意罷手離去。」「咱們死傷慘重，就此罷手？」
「留得青山在，何愁沒柴燒？日後再召集些弟兄來，姓霍的不可能永遠在南漳庄，做奴才保護北斗星君。」老大，不罷手又如何？」
「唉……識時務者為俊傑；又道是大丈夫能屈能伸。問題是……」「是什麼？」
「咱們願意罷手，他願意嗎？北斗星君肯嗎。」死黨沮喪他說。「目下咱們是輸家。」
「老天爺！天知道咱們到底還剩下多少人？」
神手翻天痛苦地叫天：「姓霍的到底是何來路？他一個人猶把咱們上百個亡命好漢，殺得鬼哭神。嚎，天哪！難道只剩下響們這幾個人嗎？」
樹林佔地方圓四五里，雖說是調林，但視線仍難及遠，舉目四顧，看不到有人走動。
「大概是的。」死黨倒抽了一口涼氣，「那混蛋如果再來兩次偷襲，還得減少幾個人呢？」
「「不要再說泄氣話了。」神槍太保不得不承認失敗，「咱們快救助受傷的人，設法把他們帶走。」
略一分辨方向，便向先前聚集處急走，沿途共救了五個腿骨被打斷的同伴，分別背著走。
距聚集處約有半里地，看到受傷坐在樹下的幾個人。眾人心中一寬，戒心立即減弱。
看到同伴，心中高興是必然的事。
右後方一大樹後人影電射而出，像一把尖刀插入人叢，或者像一頭猛虎，張牙舞爪撲入羊群。
杉）條比棗木棍更具威力，掃擊下盤罡風虎虎，腳骨一觸即折，有如摧枯拉朽。
首先遭殃的，是那幕斷後的死黨，右膝被擊碎，摔倒出丈外。
然後是三個背了受傷同伴的人，六個人像在同一瞬間砰然倒地。
狂叫聲與狂笑聲同發，狂笑的人影在樹隙中閃動幾下，便消失在林木深處，有如電射星飛。
「姓霍的！你不要斬盡殺絕。」神槍太保發瘋似的厲叫。」我要和你談談。」
他完全失去追的勇氣，看了霍然閃動竄走的速度，他心中雪亮，毫無追上的希望。
只剩下四個完整的人，所有的人皆欲哭無淚。
迫不上攔不住，這是一場毫無希望的悲慘搏鬥。
「我去找他談。」神手翻天一咬牙，「如果我不回來、你們不要等我。」
兄弟……」神槍太保痛苦地叫。
「不要阻止我，老大。」神手翻天一挺胸膛，昂然大踏步離去，「我必須冒險。」
一個以必死之心應付危難的人，勇敢無畏的。
孤身一個人行走，手中沒有兵刃，應該不會受到偷襲，除非偷襲的人，是打悶棍背娘舅的小毛賊，稍有自尊的人是不屑為的。
神手翻天大膽地認定，霍然不是小毛賊。
大搖大擺遠出兩裡外，再向北一繞。
林空寂寂，毫無動靜。
他的佩劍挪至腰后，表示沒有拔劍的意圖，也有意讓對方知道，如非必要，不想用劍相搏。
其實他的劍術，在行家眼中不登大雅之堂，劍只是引人上當的兵刃，真正致命的武器是他的雙手，對方如果把注意力放在他的劍上，便註定了老命難保，被他的手沾上，便有死無生，他任何一個手指，都可以成為致命的武器，洞穿寸厚的堅木輕而易舉。
他要在手上下賭住，賭霍然有讓他近身的機會。
正穿過兩株大樹的空隙，身後傳來一聲輕咳。
心中一跳，真碰上了。他沉著地止步，鎮定地緩緩轉身。
～霍然背倚在樹千上）神情輕鬆毫無敵意、右手用三個指頭，轉動著柳條，用平靜的眼神，泰然地注視著他，靠在樹上毫無準備拼搏的準備，甚至翹起左腳交疊在右腳上，要挺身站直也將延遲一剎那，很難應付猛然快速撲上的人氣相距僅八尺左右，他竟然放棄撲上的大好機會，只要邁出一步，就可以近身。
閣下定然是姓霍的人。」他雙手叉腰屹立，盡量放鬆情。
「正是區區在下。」霍然雖然不會在江湖走動，說的話卻帶有江湖味。
「閣下好身手。」
「好說好說，謝謝尊駕誇獎。」
「豫閣下具有近乎神化身手的人，應該在江湖有閣下崇高的地位。咱們的弟兄，都是在江湖闖蕩了半生頗有地位的人，居然沒有人知道閣下的底細，可否見示閣下的真名號。」
「無此必要，你知道我叫霍然就行了。」
「霍老弟，你是魏莊主的弟兄呢？抑或是他聘請的保縹護院？」
「我在南漳庄作客，如此而已。」
「哦！作客替主人分憂，義不容辭，這是可敬的道義襟懷。
你已經佔了絕對上風，咱們的弟兄幾乎全軍覆沒，得饒人處且饒人，闊下可以放手了吧？」
「是你們不肯放手，你怎麼問我？
「試……」
「你們只要向後轉，遠離南漳庄，甚至遠離南宮縣，沒有人會阻止你們呀！易地而處，你是南漳庄的莊主，你會驅使只會種莊稼的慶民，和大群飄忽不定的匪徒拚命嗎？
能將匪徒嚇走，已經謝天謝地了。」。」好，我們走。」神手翻天有意無意地移進半步，「咱們是挑得起放得下的人，輸了認栽，這就帶了人向後轉，你不會斬盡殺絕緊楔不舍吧？，「不會。」霍然仍無移動警戒的意思。」如果我存心斬盡殺絕，就不會手下留情了。自始至終，我不曾殺害任何一個人，下手有分寸，並不過份，是嗎屍只要一邁步，便可閃電似的貼身出手了。
「就算你不手下留情，咱們也不怪你。」神手翻天長嘆一聲，又移近了半步，「畢竟咱們人多勢眾，你下毒手理所當然。
好，咱們一言為定，我們向後轉，帶了人遠離南漳庄。」
「哦！你能代表神槍大保嗎？」
「當然，他是咱們的老大，授權給我和你談，任何約定都代表他的意思。」
「晤！雖則這種授權於法無據，效用可疑，但我寧可相信江湖道義，英雄好漢言出如山，千金一諾，言出必踐。好，一言為定，你們可以平安離去。」
「謝啦！」神手翻天喜悅地抱拳行禮道謝，自然而然地接近了一步面面相對：「你閣下大洪大量……」
「王老兄。」霍然打斷對方的話，倚靠在樹上的身軀仍然顯得懶懶散散。」我不是什麼大洪大量的人。這件事與我無關，只是碰上了不得不多管-閑事；我與你們雙方皆素不相識，無仇無怨，所以不為已甚）出手有分寸。如果事情牽涉到我，而又理字在我一方、局面就會改觀：）結果也將完全不同。」
「你的意思……」
……比方說，我與你的約定，那就是你我的事了，我會遵守諾言。如果你存心歹毒，利用約定掩護你的惡毒行動，對我不利加害於我，那就表示這是你我的仇怨了。衛老兄，獺得夠明白嗎？」
神手翻天居然能強行抑止出手的強烈衝動，極不情願地散去手上所凝聚的真力。
「『我明白你的意思。」神手翻天退後卜步，「在下深感盛情。」
在轉身舉步的瞬間，突然止步，那股突下殺手的衝動又在心頭涌升，強烈的程度甚至增加一倍，渾身起了強烈的氣血騰涌反應，躍然欲動雙手呈現痙攣與冒汗現象，有猛然撲上的衝動。
猛然扭頭盯著霍然，突然氣血的脈動立趨緩和，怒涌的撲上衝動消失了，手心不再冒汗。
霍然仍然懶懶散散倚在樹上，手中的柳條，仍在無意識地緩緩在手指中旋轉，臉上有飄忽的笑容，緩緩抬起左手輕輕揮動。
「好走，不送。」霍然像在和朋友道別。
神手翻天僵笑，也舉手一揮轉身走了。
遠出十餘步外，又止步轉身回望。
霍然已站正身軀，丟掉柳條，緩緩取出連鞘劍，也信手丟出丈外。
「我是怎麼了？」神手翻天獃獃地自問，「我為何不撲上去，撕裂他的胸膛？」
他找不出答案。現在，他已經沒有轉回去動手的勇氣了，拍拍自己的腦袋，重行轉身大踏步走了，一直不再回頭。
霍然穿林而走，要回去找坐騎。他已經和車大約定，車在七八里的某處地方停留，等他前往會合，再驅車返城，載運六個小孩。
離開現場百十步，前面一株大樹后，踱出灰衣裙飄飄的九幽狐，衣裙與樹榦色彩差不多，如果貼在樹上不動，走近也不易發現。
「我算是服了你。」九幽狐似笑非笑，「你一個人也沒殺，而且一直不會用劍。」
「無仇無怨，殺人就不合道義了。」他泰然走近，兩人並肩舉步，「畢竟是我多管閑事，何況他們雖則賊性不改，十分可惡，但並沒殺死南漳庄的人，我如果下毒手，他們雙方的仇恨就無可化解了，豈不是我促成的？」
「靠武功混名利的人，你弄斷他們的手腳骨，比殺了他們更殘忍。」
「你少來，呵呵！」他大笑，「練武人不小心弄斷某些骨頭，傷了筋肉，平常得很，所以-必須學打之前先學挨打，學如何醫治跌打損傷甚至行功自療……」
「你少貧嘴，有幾個人能練成行功自療？你把天下的練武人，都看成了不起的高手？」
「不是嗎？至少這期間，我所遇上的人，都是了不起的高手，我那件破棉襖，以及身上的傷口，就表示比我高明的人多得很。
你那幾位侍女，斷了的骨頭，我敢保證你已經作了最佳的治療處理，要不了多久便可復原。斷了的手腳，才無法治癒，人畢竟不是暇蟹，手腳斷了不可能重生。」
「你在神手翻天身上弄了手腳？」九幽狐笑問，「那傢伙是真正的亡命，陰毒兇狠是不饒人的？」
「哪個人是神手翻天？我不認識幾個人。」
他搖頭苦笑：「你們亮出一大堆誇大嚇死人的名號，我毫無所知，不知即不懼，嚇不倒我。我沒在他身上弄手腳，只要他不可妄動，不要惹我生氣，以免我折他的手腳。
他很聰明，乖乖走了。狐狸，你找我有事？」
「想來看看結果呀屍「言不由衷，你肚子里……抱歉。」他臉一紅。
「你不要想歪了。我告訴你，看到我這頭九幽狐肚子的人，是活不了多久的。」
九幽狐用肩碰了他一下，嫣然一笑但臉有點紅：「你這小夥子很正派，沒用色慾的眼光看我，很難得。我想，你對周小妹所說的話可信。」
「我說的什麼活？」
「你說你見過比我們可愛一百倍，美麗一百倍的姑娘。你身邊就有一個，善體人意比我們好一千倍的女人。」九幽狐白了他一眼，「我不服氣，我要看看她，到底是什麼天仙化人、比我們美麗一百倍的姑娘。」
「信口胡扯的話你也相信呀？」他用笑掩飾自己的情緒波動，因為他自然而然地想到李秋燕小姑娘，「說你的來意，要不要我施展心神搜秘術？」
「你敢？」九幽瓜拍了他一掌，「你的道行比我高，難道不覺得，能完全知道人門的想法心意，是十分不愉快的事嗎？」
「我知道，所以除非有絕對必要，是不會使用的。」他苦笑，「每一個人，都難免有些事涉及隱私，絕不可能所行所思都效法聖賢。道德行為規範，禁止不了凡夫俗子的妄念幻想。這些妄念幻想並非犯罪行為，不希望被人知道。
能探測別人的心靈之秘，不但不愉快，而且痛苦。尤其是自以為是聖人，希望天下蒼生都是聖賢的施術者，一定會痛苦得去跳河，因為天下蒼生沒有幾個聖賢。」
「少嘲世罵人好不好？難怪你把我看成狐狸精，首先就先人為主先定立場，從我狐的綽號先下定論。你是聖人嗎？」
「不是，我不配。喂！你有完沒有？」
「好吧！說正經的。你真知道煉魂修士和中州雙奇的行蹤？
他們真到了這附近葉「不知道，我只知道早幾天他們出現在德州……」他將德州發生劫皇船的經過概略說了。
「原來如此，我還沒聽到風聲呢。這一帶不是江湖朋友的獵食場，窮鄉僻壤不易傳到。」
「你與那些人……」
「那些人都是聖賢，嫉惡如仇，武功超絕，我承認我怕他們。你如果不做聖賢，可得提防他們，把你看成除之而後快的罪犯歹徒。」九幽狐冷冷他說，語氣中有債涵，「一旦他們認定你是歹徒惡棍，你以後的日子肯定會十分難過，凶多吉少。」
「我會盡量離開他們遠一點。」
「那就好。他們大概不會在這一帶行腳，可能忙著舉起俠義之劍，忙著追查不法的劫船賊，我不必慌張張離去啦！我與那個煉魂修士，有些過節未了，也奈何不了他。小兄弟，後會有期。」
舉手一揮嫣然一笑，裊裊娜娜地走了，年近四十的半老徐娘，成熟女人的風韻極為動人。
「這頭狐狸會迷死人。」他盯著九幽狐有韻律扭動的動人嗣體，不由自主發出讚美聲——
邊城書居掃校