第二回 困厄風塵紫駒羞喚賣 追尋廟舍黃虎失披攔
李慕白暗嘆了口氣，又背著包裹往南去走，他把這些事決不用心去想。現在他只想謹慎地走路，趕緊離開直隸省，先到鳳陽府去見那譚二員外。然後再到當塗縣去見靜玄禪師，最後到池州去尋著單鞭李俊如，請他給自己安置一個地方，就在那裡等侯盟伯江南鶴。
李慕白現在是對過去的事全都竭力不思想，對將來的事他又沒有甚麼希望，他只是想找個幽靜的地方隱居上二年三年，以後再說。
因為天熱，李慕白又是背著個包裹步行，所以走了三天才到了天津衛。那時才將傍午，看見那白河裡汩汩的渾濁流水，李慕白真覺得前途茫茫。
本想要搭乘一隻帆船，順著運糧河南下。可是一算計著手裡這二十兩銀子若除去了船價，恐怕就不夠到池州府用的了；二來是看那些帆船實在太為窄小，船上裝的人又都很多，這麼熱的天在船上走幾百里路，簡直是受罪。
所以李慕白就狠狠心說：「還是就這麼一步一步的走下去吧！」可是直到這時他還沒有吃午飯，於是離了河沿，走到大街上，就想找一家飯鋪去吃飯。正在向南走著，兩眼往旁邊的鋪戶去望之時，忽然見由路東的一家店房內走出來一人，牽著一匹黑馬。
李慕白一看，就不由得十分驚愕，原來這人正是那楊麗芳小姑娘的哥哥楊豹。這時楊豹可不像那天黃昏時，他從家裡走出時的窮相了。現在他是穿著一身青色暑涼綢的褲掛，青綢包著頭，腳下一雙魚鱗蹊鞋。馬上也是全份的新鞍轡，鞍后勒著一隻青布包裹，包裹露出來-銅的刀把。楊豹就像是一位鏢頭似的出了店門，他就認鐙上馬，揚鞭向南走去。
這裡李慕白本想把他喚住，可是已經來不及了，同時心裡又想：這個人很可疑。他從家裡出來時是汗污的褲褂，赤足穿著草鞋，現在居然又是這樣闊，可見他必是忽然發了一筆不義之財。大概他祖父罵他是強盜，要把他捆起來交官，必不是無因的。他因會些武藝，已然走入了下流，雖然他的妹妹說他是個好人，但我還是不要去理他為是。於是李慕白便不管那楊豹是往哪裡去，他就走入一家小飯鋪，用過了飯，依舊往下走去。
又走了幾天，遇了滄州、南皮、東光。這幾天內，李慕白總是清早就起身，黃昏才投宿。
白天在中午時因為天熱不能往下走，他就找個野茶館吃點面飯，歇息一會。或是尋個廟旁樹下的陰涼之處，略歇片刻。晚間住在店房裡，他雖然是必找單間的房子，一進屋就不出來。可是旁的旅客卻受不住屋中的悶熱，就都在院中露天鋪下涼席睡覺。
他們在乘涼時就不免彼此談天，譬如這個客人是從山東來的，他就述說山東的新聞：哪個縣官做了德政，哪個大財東又開了一號買賣。由北京來的呢，那當然也是述說北京新聞。
尤其是黃驥北被人殺死的事，及宮中失寶之案，幾乎無人不知，無人不談。他們一談這些事情，李慕白立刻就傾耳去聽，他就聽人說：「瘦彌陀黃四爺，那是多麼大的財主，多麼大的本事，會叫李慕白給殺死了！李慕白那小子可也真夠凶的！」聽這話音，大概還沒有人知道李慕白已經被人救出監獄之事。
又聽有人說：「宮裡丟失的寶物可真不少，聽說還有幾十顆避塵珠至今沒有下落呢。不知道現在到了甚麼人的手裡了。內務府的德五爺才冤呢！他連那些寶物看也沒有看見過，就因為得罪了人，打了幾個月的官司，發往新疆去了。」
李慕白聽人談到德嘯峰的事情，他心中又很是悲痛、憤慨，不過卻因見由北京來的人都很注意此事，他就更是加意謹慎小心，裝成一個老實商人模樣。不但白天不敢在野茶館廟旁樹下睡午覺，就是晚間在店中睡覺，他也必要把屋門關嚴。唯恐有官衙的捕役跟著他來，乘著他熟睡之時將他綁起。
同時李慕白覺得這樣背著包裹慢慢地步行是決不成的。假使在路上過著官人，或是江湖對頭，那就決難走脫。再說這樣慢慢的行走，不但在路上太吃苦，反倒消耗路費。
於是他就計算著：「包裹里有這幾匹棉布和夏布，就是賣在行里，大概也能值入四五十兩銀子。若再添上我身邊的十幾兩，有五六十兩銀子，也可以買一匹不很好的馬了。只要騎上了馬，即使不像是個行路的客商了，那也不怕。雖然我買了馬匹之後，身邊的路費必剩不了多少。可是那也不要緊。只要我能趕路到鳳陽府去見著譚二員外，他既與我盟伯頗有交情，我若跟他借上幾十兩路費，大概他決不能拒絕我吧！」
當下李慕白就擬好主意想著明天一定要找一處城市，賣了布匹買馬。
到了次日，又往下走，偏午的時候就到了吳橋地方。吳橋本是冀魯交界之地，再往西南一百餘里便是李慕白的家鄉南宮和俞秀蓮的故里鉅鹿了。當時李慕白心裡一動，恐怕這裡離著家鄉太近，會遇著甚麼熟人。他望見了縣城便大大方方地走入，找到一家布行，問了問棉布和夏布的行市；然後把自已的包裹打開。他說自己是徐州府的販布客人，此次到北京去販布。因為那裡給的價錢很低，所以自已只脫了一半。剩下這一半，本想要拿到濟南去賣，可是因為天氣太熱，帶著貨物行路太不方便，所以打算就在這裡照著原來的本錢賣出去。
那布行里的經紀看了李慕白的貨物還算不錯，又加時在炎夏，夏布的行市很高，遂就與李慕白商量貨價。
本來李慕白核算著這些布匹，盟伯江南鶴在北京購買之時，至少也得用七八十兩銀子。如今布行打算買便宜貨，只給他六十兩銀子。
李慕白雖然割捨不得，但因要急於買馬趕路，所以也只好依了布行給的價錢，當下銀貨兩交。李慕白並請布行給開了一個收貨的單子，上面寫上布行的字型大小。他口裡說著是：記著字型大小，將來好再將貨物送來，請求照顧。
其實他是想著：有這個貨單，即使路上有人盤查，也可以以此證明自己確實是個商人。
當下他將包裹卷著衣服和銀子，就出了布行走在街上，去找買馬的地方。忽然他又想：盟伯江南鶴為便自己在路上像一個商人，才買了那些布匹，也許是有意叫自己給帶回江南去，他做衣服用罷？
如今被自己通通給賣掉了，即使買了一四瘦馬騎回去，將來盟伯要問自已之時，究竟難以回答。
於是在街頭髮了一會怔，便想：布匹已賣出去了，我還猶豫甚麼？又走了一截路，便在大街旁找了一家馬店，進去挑選馬匹。
這吳橋縣雖是個小地方，但馬店裡的好馬卻是不少。最好的一匹要價三百五十兩。可是李慕白看著還不及孟思昭由鐵貝勒府騎出，自已丟在安定門外店裡的那匹黑馬呢？心裡很不痛快地這樣想著，就說：「我只打算用幾十兩銀子買一匹馬，你們這都是二三百兩的，我哪裡買得起呀！」說著往門外就走。
那馬店的夥計追過來說：「幾十兩銀子的也有啊，客人，你等一等，我這就給你牽去。」正在說著，忽聽得得的一陣蹄聲，自北往南跑來了四匹健馬，馬上的四個人都是短衣褲，有的頭戴草帽，有的用手巾包頭，馬店的夥計就指著說：「客人你快看，前面那匹烏錐馬有多麼好，至少也得值四百兩銀子。」
此時那四匹馬已由李慕白的眼前掠過，李慕白一見那頭一匹黑馬上的壯漢背影，他不由又吃一驚！「啊」了一聲，要立刻就追趕過去，但是腳步隨即停止。
他直著眼往南看著那人身背影，心中十分驚訝，原來那黑馬上的漢子正是楊豹。心想：這個人可真奇怪！他怎麼又到這裡來了？跟在他後面的那三個騎馬的人，可又是誰呢？於是他回過頭來向馬店夥計問說：「這四個騎馬的人你認識不認識？」
馬店夥計搖頭說：「不認得，這是外邊來的人，看那樣子多半是保鏢的。」遂又問：「有一匹八十兩的馬，客人你想瞧瞧嗎？」
李慕白點頭說：「你牽來，我先看看。」當下夥計往北邊找他那匹馬去了。
李慕白就在馬店門首獃獃地發怔，那麗芳小姑娘的哥哥楊豹，自已在天津就看見了他，那時他是一個人騎著馬，現在不想在此又遇著他，並且跟隨他的那三個人，又都是強壯潑悍的樣子。不用說，他們一定都是走江湖的強盜，現在到此不知是幹甚麼勾當來？正想著，那個馬店夥計帶著一個手裡牽著三四馬的小孩走來了。
李慕白迎將過去，問說：「你說的是哪一匹馬？」
那馬店夥計拍著一匹紫色的馬說：「這匹八十兩，那白的一百二，那匹紫斑的可貴了，至少也得三百兩。」
李慕白拉過那匹紫色的馬，看了看，牙雖不多，但是身上卻沒膘，比自己去年初到北京時在冀州買的那匹馬還要瘦。當下他騎上馬接過鞭子，在街上來回走了一趟，見這四馬不但不是個走馬，性子還很烈。李慕白暗笑，身子瘦，性子可烈，這匹馬倒真有點像我，我就買下他吧！於是下了馬和那夥計磋商價錢，結果是以六十兩銀子買成，又花了十二兩銀子買了一副舊鞍轡。
李慕白就交了銀子，上馬揮鞭，順大街直往正南而去。
這匹瘦馬的性子極烈，總把轡頭扭著，並時時仰著頭嘶叫，四條腿胡踢亂跳，還沒出城就幾乎撞倒了一個賣瓜的。
李慕白心中怒極，連氣揮鞭打馬胯。一出了南門，他就放開轡頭，這匹馬就像一條瘦龍似的向南揚塵飛奔而去。
本來李慕白這些日來就心緒不好，如今買了這匹劣馬，他就決意非要把他制服了不可，並要將這匹馬馴練成為一匹千里駒。
幸虧這時天熱，路上沒有多少行人，所以能容李慕白這匹瘦馬橫衢直闖。可是才走了四五里地，這時忽由道旁一個墳圈裡鑽出一個人來，跑到大道的中心，此人就張著兩隻手將李慕白的馬攔住。
他說：「朋友，你站住！你先站住！」
李慕白十分詫異，趕緊勒住馬，一面喘氣拭汗，一面問道：「你有甚麼事？」
這個人身材不甚高，但頗是健壯，身上只穿著一條破短褲，脊樑上搭著一塊手巾，光腳穿著一雙草鞋。
他漆黑的臉上睜著兩隻白眼睛，齜著黑牙向李慕白笑著說：「朋友，你先下馬來，我跟你求一件事，我瞧你這匹馬還很快，借我騎一騎。我往南追幾個人，只要把那幾個人追上，我就能夠發一筆大財，我回來一定要重重的謝你！」
李慕白一聽此人要借自已的馬騎，便不由好笑，遂說道：「這匹馬我是才買來的，我要趕路回家，怎麼能夠借你騎？朋友，這件事我可不能答應你！」說著用手揮了揮那人，放開馬又要走，那人卻搶步上前將馬轡扯住。
那馬揚著頭直叫，李慕白不由有些生氣，便把眼一瞪，喝道：「怎麼，你還要搶我的馬匹嗎？」
那人卻仍舊笑著，說：「不是，朋友！我們說好的，講交情，我不能對你耍怔的。看你這樣子也是常出門兒的人，難道你還不認得我地頭蛇焦二嗎？
現在真是前面有一號好買賣，只要我騎馬追上去，立刻就能弄一大筆銀子。你就在這兒等著我，我一定將馬給你送回來，我焦二決不是騙子！」說時，他竟要將李慕白揪下馬來，卻被李慕白吧吧兩鞭子，將那焦二的脊樑上抽了兩道血印。
焦二立刻翻了臉，說：「好小子，焦二太爺跟你說好的你不聽，非得焦二太爺跟你耍怔的嗎？今天你要不把馬給二太爺騎，你這小子就別要命啦！」說時，由褲腰帶的後面抽出一把雪亮的匕首，躥上來向李慕白就刺，李慕白一閃身跳下馬來，那匹馬就向南驚走了。
焦二卻不顧李慕白，他撒腿往南去追那匹馬。才跑了不到二十步，就被李慕白趕上，一腳踢在他的后腰上，那焦二立刻一個馬趴卧在地下，右手還握著匕首，但匕首已深深的插在地上。李慕白又上前向焦二的右臂踏了一腳，焦二就喊了一聲：「噯喲！」李慕白隨彎腰奪過了匕首，飛腿向南去追他的那匹馬。
這時那匹馬跑到前面，因為對面來了幾輛車，驚得它折回頭來又跑，就被李慕白把它截住。他揪住了轡頭，用鞭桿抽打了幾下，打得那匹馬叫了幾聲，跳了幾下，就老實了。
李慕白一面喘氣，一面將奪來的匕首插在腰帶上，隨即扳鞍上馬，揮鞭向南去。掠過對面的那幾輛車，飛似的在火熱的陽光之下走了。
行走了三日，便過了山東聊城縣。自從在吳橋打了那地頭蛇焦二之後，李慕白就像又破了戒，尤其是六十兩銀子買來的這匹醬色的馬，別看一點兒膘兒也沒有，性子還是非常頑劣，在路上真叫李慕白生氣，並且把李慕白的兩條腿全都磨破了。
同時還有一件事挫磨著李慕白，就是手頭的銀子已將花盡了。過了聊城，順著運河走去，又過了溫河走到東平，身邊已是分文無有。同時坐下的這匹馬因為吃的草料不足，是越發的瘦了。
李慕白沒有法子，只得將盟伯為自已置的那幾件富餘的衣裳到典肆里當了，又往下去走。
可是走了幾天，過了濟寧，走到魚台，他當了的那點錢又都花盡，沒有法子只得在魚台縣又把鞍韉當了，十二兩銀子買的鞍，才當了五兩。走不到六七天，來到了安徽宿州地面連當鞍韉的錢全都花光了，依舊是囊空如洗。
直走到過午二時許，他還沒有吃午飯。同時身上這一套白布小褲褂，因為汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑色的了。臉上也因為幾天沒有刮，也長了很長的鬍鬚。
李慕白來到一座鎮市上，就下了馬，找了井台喝了一氣涼水，喝完了，便將馬系在一棵樹上，坐在樹下歇息。同時想著：怎麼辦？這宿州離著鳳陽府還有一百多里地，頂快走也得兩天，其實自己挨兩天餓趕到鳳陽也不要緊，可是這四馬恐怕受不了。再說自已這個樣子，再餓兩天，怎能去見那譚二員外呢？到了此時，真後悔不該賣了布匹買了這麼一匹馬，現在只好再將馬匹賣了吧！
於是李慕白立起身來，解下馬來，一面走，一面暗自嘆氣。又想起去年困在北京西河沿元豐店時，窮得就要賣馬匹，若不是有德嘯峰接濟自已，哪能在北京居住那些日子呢？又想自己將來的衣食都很可憂慮，既不願偷盜，又因身負重罪不能入行伍，不能保鏢。難道就依賴朋友和盟伯一輩子么？越想越愁，牽著馬匹在街頭，他又不會吆喝著賣馬，只可在陽光下站著。
發了一會怔，然後拭了拭頭上的汗，又往南走。走了不遠，就見路西有一家鏢店，字型大小是「宿安」，看那鏢店不很大，但是門外還拴著兩匹馬，門前兩棵樹下也有幾個人在那裡乘涼，李慕白就上前抱了抱拳，說：「諸位都是這裡的鏢頭嗎？」
那幾個人坐在席上並不起來，有一個人就大模大樣地問說：「甚麼事？」
李慕白陪笑道：「我早先也是在北京鏢行，現在因為往江南去有事，住在這裡，盤費沒有了。想要將這匹馬賣給貴鏢店，得幾十兩銀子好往下趕路！」又拍了拍馬上的瘦皮毛說：「這匹馬雖沒有甚麼膘，可是跑得很快，喂一喂就好了。」
那幾個鏢頭用眼看了李慕白這落拓的樣子，又看見瘦得跟狼似的那匹馬，便齊都搖著頭笑道：「我們可不要你這匹馬，別說幾十兩，二兩銀子我們也不要！」
李慕白立刻羞得面紅過耳，趕緊回身牽馬走開，心中又是氣，又是感慨。又走了幾步，便由地下撿起一枝稻草，插在馬轡上，在街頭一站，站了半天，也沒有人理他。
正要走開，忽見身後有人拍了他的肩頭一下，李慕白趕緊回頭一看，就見身後是一個禿腦袋的少年，光著膀子，在膀子上刺著一朵牡丹花，還刺著一個老虎頭。
這人把兩隻手插在很寬的板兒帶子上，腆著胸脯，問說：「你這匹馬是要賣的嗎？」
李慕白看是這個人就像是個土痞之流，遂點頭說：「是的，這匹馬我願意賠點錢把它賣了。」
那土痞用眼睛看了看那四馬，就由鼻子里擠出笑聲，揚著頭問道：「你要賣多少錢？」
李慕白說：「我這匹馬是在吳橋縣用六十兩銀子買的，雖然瘦一點，可是跑的很快，現在我因為等著用錢，就賠點錢賣了吧，給三十兩銀子，你就牽了去！」
那土痞撇著嘴笑了，說：「就憑這樣的一匹比狗還瘦的馬，你也敢一開口就要三十兩？」
說完了這句話，他揚頭就走。
李慕白追上去問道：「你想給多少錢？」
那土痞回過頭，把二指和中指搭在一起，說：「給你十兩銀子。」
李慕白一聽他還了價錢，就狠心說：「我賣給你了！」同時心裡想著，到此時誰還顧得賠錢不賠錢，將馬賣了先得上十兩銀子，吃頓飯，換上一身衣裳，趕百餘里路到鳳陽去見譚二員外那是要緊的。
於是就等著那光膀子的少年給他錢，可是那少年土痞卻撇著嘴笑了笑，說：「你不是願意賣了嗎？我可又不願意要啦，」說畢，晃搖著胸脯揚長走去。
氣得李慕白真要拔出匕首來將他扎死，但是想起盟伯江南鶴的囑咐來，只得又強忍住一口怒氣。
站著發了半天怔，就一賭氣飛身上馬，連抽幾鞭，順大街向南馳去。這匹馬雖然一天沒吃草料，可是性子還不改，又連踢帶跳像一隻餓狼似的往前飛奔。
奔了不多遠，就奔到一個人的身上，嚇得李慕白趕緊跳下馬來。原來被馬撞倒了的是一位老太婆，都有六七十歲了，因為她由路東的一家小鋪，迴路西她的家裡去，不料就被馬撞倒。蒼白的頭髮上已經流出血來，趴在地下不住的呻吟。
旁邊的鋪戶就出來五六個人，揪住李慕白不放他走。
老太婆的兒子是個開豬肉鋪的，拿著宰豬的刀，要跟李慕白拚命，算是被別人給攔住了。
李慕白自覺理屈，旁邊的人罵他，他一點也不敢動氣。親自將那位老太婆攙扶起來，看了看，撞傷的還不太重。他替老太婆撣了撣身上的土，便又向那賣豬肉的作揖，說：「真是我的過錯，我這匹馬的性子太劣！」
那賣豬肉的漢子罵道：「你知道你的馬性子劣，為甚麼還在馬上騎？你娘的！」說時向李慕白就踹，李慕白趕緊退身躲開。
旁邊的人就有的說：「把他的馬扣下！」
又有的說：「叫官人去！」並有的打不平，向李慕白的背上擂了幾拳。
李慕白連口大氣也不敢出。並且他不怕扣下馬匹，也不怕人家打他，可是一聽人家要叫官人，就把他的臉色嚇得白了。
趕緊又向眾人作揖，說：「都是我的過錯，既然我將這位老太太撞傷，我也沒有錢給這位老太太醫治，就把我這匹馬留下吧！我的不對，我也不願叫來官人打官司。」說著，又向眾人作揖。
那賣豬肉的漢子一聽李慕白願意將馬留下，賠償他的母親的撞傷，他也就消了氣。又罵了李慕白兩聲，便放李慕白走去。李慕白無顏再在這鎮上停留，就趕緊往南走去。
出了這鎮市，順著兩旁田禾大道踽踽獨行，心中好生氣悶。賠掉了馬匹倒不要緊，只是撞傷了人家的老太婆，被那些人打罵了一頓，自己的心裡實在難過。更加炎日晒在頭上，熱風吹在臉上，腹中的飢腸亂嗚，兩腿覺著乏力，他真不禁後悔。早就應當在監獄里餓死，何必由著盟伯江南鶴將自己救。
出來受這個罪！
但是，鳳陽府譚二員外之處，幸離著這裡還不算遠，不過是百餘里路，若是連夜的走，挨上兩天餓，總可以到了。於是把那個只包裹一封信、衣服和錢都沒有的包裹束在腰上，就緊緊往南走去。可是才走了不到二里地，就聽身後又是得得的一陣馬蹄之聲，並有人大聲的喊道：「前面的那個小子，快站住！」
李慕白吃了一驚，趕緊回頭去看，就見身後是來了兩匹馬一白一黑，頭一匹白馬上的人，就是剛才在鎮上遇見的，出了十兩銀子價錢要買他那匹馬、結果又不買了的那個少年土痞。
此時他已披上了一件青綢汗褂，後面那個人也是二十餘歲，橫眉豎目，一身青綢衣裳。李慕白看了這兩個人趕來，就不禁一怔，停止腳步。等到那兩人騎馬來到臨近，就問道：「你們是找我來的嗎？」
那少年土痞先跳下馬來，一手牽著？繩，一手就把李慕白的衣領揪住，他瞪著眼睛說：「不找你還是找誰？我問你，你到底是幹甚麼的？」
那個後面的人也下了馬，樣子比這個土痞還要橫，也翻著眼睛，頭上的刀疤跟眉毛皺在一起，怒聲說：「還細問他幹甚麼，把他捆起來帶回去就是了。」說時從腰裡抽繩子，就要捆李慕白。
李慕白向後退了兩步，問道：「你們不要動手，先說說，我到底有甚麼錯處，你們就要捆我？」
那少年土痞回身從鞍下抽出一口單刀，沖著李慕白晃了晃，就說：「小子，你也不用裝傻了，看你這樣子就不像好人。
我們都是鎮上賈大老爺宅里的護院的，我叫石頭腦袋許三，這位是三眼龍劉大旺。我們哥見倆的名頭大概你這小子也知道，前天宅里丟了一隻古銅香爐，兩匹綢子，一桿翡翠斗的象牙煙槍，正抓不著賊呢！
你這小子就賊毛鼠眼的來到鎮上賣馬，那一匹馬就是紙糊的，我給你十兩銀子，你就賣了？後來你瞧出我的神色，你覺得不徉，騎上馬就逃命，把人家豬肉-的老太婆也給撞了。人家要喊官人，你拋下馬就跑。你的馬要是有來歷，你能夠那麼捨得就給了人？
我瞧著你不是飛賊就是強盜。得了吧！乖乖叫我們捆上，帶回去先吊起來請你吃一頓皮鞭子！」說時逼近兩步，一手持刀，一手揪住李慕白的衣領，就要叫旁邊的那三眼龍劉大旺過去抖繩捆綁。
李慕白卻擺手說：「你們先別捆我，也別揪我的衣裳，聽我說兩句話！」
那許三放下了左手，右手持刀，腳下站著丁字步兒，說：「有話快說，反正你是跑不了啦！吐出來香爐、綢子、裴翠煙槍，還得把你交衙門。」
這時李慕白胸中的怒氣已然忍無可忍，就乘著許三對他傲然說話時驀然撲了上去。右手托住許三的右腕，左手突的一拳，其疾如箭，其重如錘，立刻將那許三打得雙手按胸，躺倒在地，暈了過去。
李慕白已經奪刀在手，再逼過那人。那三眼龍劉大旺卻嚇得扔下了繩子，趕緊刨到馬鞍旁抽出了單刀。
此時李慕白一個躍步追過去，掄刀就向肩削來，劉大旺趕緊一閃身，橫刀去架。不想李慕白的刀早已抽回，趁劉大旺的刀往上一架的空兒。提起左腳，認定劉大旺的小腹，一腳踢去，只聽劉大旺「噯喲」了一聲，也倒在地上。
此時那許三已爬起身來，但還直不起腰。
李慕白卻上前將那匹馬牽在手中，飛身上馬。將手中奪過的鋼刀向劉大旺一橫，說：「滾你們的罷！」遂用拳頭捶著馬胯，縱開股就像一股白煙似的向南馳去。
往南走了三二里地，李慕白才勒住股，低頭看這匹馬，可又比剛才去鎮上因為撞了人，被扣下的那匹瘦馬強得多了。既失馬復又得馬，他想著又很可笑，不過也慚愧著。因為盟伯江南鶴囑咐過他，說是應守武當戒條，不可隨便顯露身手，可是他在路上已經犯了兩次戒了。
向南又走了多時，就覺得腹中直響，李慕白這才知道：雖然奪來一匹好馬，打了兩次人，能夠快意一時，但是身邊依然一文錢也沒有，依然救不了胸中的飢餓。他一面策著馬，一面想著怎樣才能找到飯吃。可是想著除了討飯之外再無別法，但他又怎能去赧顏討飯呢？
這時前方就有一道大河阻路，白茫茫的水，在飢餓的李慕白的眼中看去更像流得很急，靠著河岸雖有兩隻擺渡船，但是李慕白身邊一文不名，他怎敢貿然牽馬上船？
勒住馬在河岸上望了一會，就見河水並不太深，大約也就有三四尺深，心想：往西邊去，上游或者有水淺的地方。我在那邊騎著馬涉水過河豈不好？何必在這裡上擺渡，過了河給不了錢，又跟船戶惹氣呢？於是李慕白就撥馬順著河岸往西去走，走了不到二三里地，就見河身漸窄，鋪在河底的石卵都可以很清楚的看出來。水深至多約二尺，騎在馬上是很可以涉過了。
當下李慕白將要輕輕策馬向河中走去。忽然他被河中那清澈流水誘得眼亂。
河中一隻船也沒有，北邊只是一片林木，對岸是一股小徑，幾戶人家，可看不見一個人。
此時約在下午四時左右，李慕白的衣裳都被汗沾得貼在身上，自己都聞得見汗臭的氣味。
心說：反正我忙著跑過岸去也沒有地方吃飯去，不如先在這裡脫下衣褲來洗一洗，再下河去洗個澡，一來涼快涼快，一來衣服乾淨點，也好去見譚二員外。
遂見西面有一棵柳樹，李慕白就走過去，下了馬，將奪來的這匹馬就系在河邊柳下。然後李慕白脫下鞋襪下了河，先彎著腰將身上的白布小掛洗了洗。
又光著膀子走上岸，將濕小褂搭在朝陽的柳枝上曬著，那匹馬就低頭吃地上的青草。
李慕白又走到河邊，剛要脫去褲子，這時忽聽背後有女人相呼之聲，他趕緊回頭去看。原來北邊來了兩個中年的婦人和一個妙齡的材女。全都手提著籃子，拿著搗衣的棒槌，到河邊浣衣服來了。
李慕白立刻羞得臉紅，褲子也不敢脫了，身子也不敢洗了。遂又把褲子繁好，一賭氣上了岸，到柳樹下把鞋襪穿上，把才洗的小掛也披上，就解下馬來，牽著往西走。
那邊的兩個婦人一個少女也齊都看了李慕白一眼，李慕白卻不看她們，他只牽看馬懊惱著走。心說：無論走在那裡，無論作甚麼事，都是障礙重重，這也不知是甚麼緣故？
他迎著斜陽，牽馬佇立，不禁感到一種流浪者的悲痛。將要上馬涉水過河，這時忽然聽見一陣清越悠揚的鐘聲，自林間飄來。轉身去看，只見那北邊蒼鬱的柏林之間，隱隱露出一角紅牆。
李慕白心中一動，他想：那邊有廟，廟裡的和尚大概正吃飯了。我現在腹中正在飢餓，我去求求和尚，要兩個饅頭吃，不算是太丟臉吧！
當下李慕白騎上馬直奔那邊的樹林走去，走了不遠就到了林前。李慕白遂走進林，到廟前一看，這座廟還不太小，大概有兩層殿。紅牆也很新，像是才修過的，山門的橫額上就寫著是「敕建大覺寺」。
李慕白將馬系在門前樹上，便扣上衣紐，直入山門。只覺得院內清涼，鐘聲震耳，卻看不見一個和尚。
李慕白四下望了望，只見東配殿里有香煙散出，大概許是有人，遂走近前，只見一個小和尚正在收拾香案。
李慕白就叫了一聲：「小師父！」
那個和尚嚇了一跳，回頭一看見李慕白，不像是來進香的樣子，便連問訊也不打，就問說：「你是幹甚麼的？」
李慕白抱了抱拳，說：「沒有別的事，就是我走在這裡餓了，想求這裡的師父們慈悲慈悲，給點吃的，我好騎馬往前趕路。」說話時李慕白不禁羞愧得臉紅。
那小和尚一聽李慕白在外面有馬，他決想不到李慕白吃完了不給點布施，於是說：「你等一等，我跟師父說一聲去。」
當時小和尚出了配殿往裡院去，少時就請李慕白到鐘樓旁一間小屋子裡，擺了兩碟素菜，幾個饅頭，一碗小米稀飯，請李慕白吃。
李慕白此時真餓極了，彷彿比從監獄里出來，在楊家住著的時候還餓。他拿起饅頭來就吃，吃了兩個饅頭，又喝稀飯，這時鐘聲早已停止，可是門外又起了一片囂聲。
李慕白吃了一驚，嘴裡喝著稀飯，耳邊向外去聽，只聽外面的腳步聲很是雜亂，有幾個人彼此大聲說看話，一個說：「馬都在這裡了，人還能夠跑遠了？你們把門攔住，別叫他逃走了！」
另一個人說：「師父，讓我進去抓他。」接著又聽有幾個人同聲喊說：「和尚，和尚。」
這屋裡伺侯李慕白吃飯的和尚，將要出屋去看，李慕白卻將筷子一扔，說：「小師父你不要出去，這些人是找我來的！」
當下李慕白一捋袖子，大踏步走出這間小屋，就見院中有七八個強悍的大漢，手中提著單刀木棍，氣勢昂昂。其中有一個就是今天在路上被自已打過的那個石頭腦袋許三。
許三一見李慕白走出來，他先嚇得往後退了兩步，向一個四十來歲黃臉膛高身材的人說：「師父！就是這小子！」
那許三的師父手中並無兵器，但是黃綢的褲掛，腳下一雙扎著花兒的蹊鞋，辮子像一條蛇似的繞在頭上，橫眉豎目，很像是個練武的人。他腆著胸脯近前兩步，就問說：「朋友，你姓甚麼？」
李慕白答道：「我姓李。」
許三的師父點了點頭說：「好，姓李的，現在沒有別的說的了。偷我們宅里的古銅香爐、裴翠煙槍的賊是你不是你，現在我們且不必細論。反正我徒弟他在這兒啦！剛才你把他打了，馬給你搶去，現在廟門外拴著，真贓實犯，一概俱全。
朋友你乖一點，叫我們把你捆上交到衙門裡。頂多你挨一頓鞭子，扛幾個月的枷，決不至於有死罪。」說時這許三的帥父一面冷笑著就上前，就伸手要捉李慕白的胳臂。
但被李慕白把手躲開。退後兩步，由腰帶里抽出匕首，厲聲說道：「你們給我滾開，別上來找死，李大爺不是好欺負的！」
對方那七八個人就一齊上前，掄刀持棍來打李慕白。
那個許三的師父擺了擺手，叫他的徒弟退後，他就望著李慕白，冷笑道：「嘿！看你這樣子還像怪有本事的！」
他要在眾徒弟面前露一手兒，就由許三的手中接過一口單刀來，把胸脯一拍，說：「你打聽打聽，你太爺就是黃臉虎晁德慶，你要走在宿州一帶得先認得我。
小子，別說你，就是鳳陽府的譚二員外、柳大莊主，他們也得叫我一聲老弟。別說你，你小子若是知道晁太爺的大名，就趕緊跪下，叫我們把你綁起來。你要不想活了，那也好。出來，咱們到廟外去，別叫你的狗血噴髒了人家的佛堂！」
李慕白見此人出口不遜，便不由得十分生氣，但是因為聽他提到了鳳陽府的譚二員外也呼他為老弟，李慕白的心中就不禁略生猶豫。
暗想：他既自稱是譚二員外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要將身邊那封江南鶴給譚二員外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此為難。
可是忽然覺得這黃臉虎晁德慶不像是個正道的練武的人，自已還是不可對他露出真面目，於是也使起氣來，一拍胸脯說：「好，咱們外面斗一斗去。」
對面那七八個人齊都向他師父說：「這小子一出去他可就跑了！」
旁邊兩個和尚卻不住打問訊說：「施主們有甚麼話還是到廟外去說吧！」
那黃臉虎晁德慶自命為宿州有名的拳師，天下無敵的好漢，他焉把李慕白這麼一個窮漢放在眼裡，就向眾徒弟們說：「還怕他長翅膀兒飛了嗎？」當下黃臉虎晁德慶，帶著七八個徒弟先出廟門。
李慕白隨後奔將出去，後面的和尚趕緊把山門關閉了。
李慕白到了廟外只見林間拴著七八四馬。李慕白先留心著殺傷他們之後，逃走的辦法。
林間樹多草盛，不便交手，七八個拿著兵刃的強壯漢子就圍著李慕白走出樹林。
此地面對長河，十分寬敞，李慕白就右手握著匕首，以釣馬步的姿式站住。
這時對方的黃臉虎晁德慶見李慕白毫無懼色，竟敢以短短匕首來對他這三尺多長的單刀，便有點不敢輕敵。
當時他先說了聲：「我的刀砍死你，你可別後悔。」說時一個躍步奔過來，掄刀唰的一聲砍下。
李慕白趕緊閃在左邊，以碎步點地，趨近晁德慶的身右，晁德慶立刻向右扭身，橫刀向李慕白胸際去掃。
李慕白趕緊伏身向右閃開，同時使了一個掃蕩腿，運勢極快，用力極猛。
那黃臉虎晁德慶腳底下站立不住，當時一個大仰趴，「咕咚」一聲，摔倒在地。但他一滾身爬起來，忍著頭疼，掄刀又向李慕白疾砍。
李慕白卻不還手，只往後退，晁德慶一面怒喝眾徒弟把他圍住，一面鋼刀飛舞，直削李慕白。
李慕白身子往後退，眼睛卻注意對方的刀勢。他退了五六步便不退了。忽然他將匕首插在腰帶上，等看晁德慶掄刀奔過來，他就嗖的一閃身，同時左足點地斜躍過去。左手就將晁德慶的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右腳用力蹬去。
口中說一聲：「嘿！」便立刻奪刀在手，那晁德慶一個屁股墩兒又摔在地下。
此時他那七八個徒弟見他們的師父都不能取勝，就都嚇得變了顏色。尤其是那石頭腦袋許三，這時他簡直要拍馬逃跑。
李慕白就橫刀說：「你們不要怕，咱們都沒有甚麼深仇大恨，我決不能傷你們。只要你們把那匹馬送過來，我就走！」
那黃臉虎晁德慶又爬起身來，他就向他幾個徒弟說：「得啦！你們就把馬牽過來送給他吧！」又向李慕白望了一眼，就垂頭喪氣地說：「朋友，我佩服你就是了！算我學藝不精。咱們三年以後再見面，現在你的姓名住處告訴我吧！」
李慕白微微冷笑說：「我沒有名字，江湖上只叫我李大爺。現在也沒有準地方去，大概兩三年內長江南北縣總可以見得看我。」
晁德慶說：「好吧，咱們後會有期吧！」
那石頭腦袋許三也是滿臉的晦氣懶懶地把那匹馬牽過來，交到李慕白的手裡。
李慕白踩鐙上馬，就向那黃臉虎晁德慶說：「這匹馬我也不過是暫借用，將來我路過此地時，再奉還你們！」
那晁德慶忍著氣說：「那隨你，反正將來咱們准有再見面的那一天！」
當時李慕白用刀柄捶著馬就往河邊走去，行至岸上柳樹下，李慕白勒馬回首去望，只見黃臉虎晁德慶的師徒們，牽著馬在那裡正望他，還都沒有走。
李慕白就微笑了笑，順手摺下一條柳枝，就當作馬鞭。把手中那口鋼刀遠遠地扔在河中，然後就徐徐策馬，過河涉水到了對岸。
此時紅霞滿天，晚風徐起，綠色無邊的田禾都在沙沙的響。李慕白尋著一股路，便以柳枝策馬飛馳而去。由這澮河的南岸往東南連夜的走，直到次日下午四時許，便到了淮河的北岸。淮河為皖北最大的水道，河中檣桅林立，波濤浩蕩，可實在不容李慕白再涉水過河了。
李慕白自昨天下午在那大覺寺里乞求了一頓吃喝，至今只在路上喝了點涼水，一粒米也未進。座下的馬只是仗著吃了點青草過活。他身邊自然不會有由肉里長出一文錢來。下了馬，躊躇了一會，就向岸上的人打聽，問鳳陽府離這裡還有多遠。
有一個在船上幹營生的人，就指著對岸說：「一過岸就是，你到鳳陽府是找誰吧？」
李慕白說：「我找的是譚二員外。」
那人聽了上立刻把李慕白打量了一番，就問說：「你貴姓，是從哪裡來的，找譚二員外有甚麼事，你跟譚二員外認識？」
李慕白略略遲頓了一下，就回答說：「我是北京來的，我叫李煥如，現在有朋友的一封信，叫我來見鳳陽的譚二員外。」
那人一聽，立刻抱拳，說：「原來是北京來的，李大爺大概你也知道，我們這淮河裡的船多半是譚二員外的。你老哥既是由北京來到這裡見譚二員外的，那我們自然要送你前去，李大爺你且等一等！」
當下他就跑到河邊，跟一隻大船上的人說了幾句話，然後就請李慕白牽馬上船。
少時就過了河，到了南岸，李慕白牽馬離船上岸。那個人也追到岸上來，執意要送李慕白到譚家村去見那譚二員外。
李慕白見此人很是誠意，遂也就不騎馬，牽馬同著這人順路往南去走。李慕白就問此人貴姓，這個人就說：「免貴，我姓陶，因為我的身子不高，會些水性，朋友們就叫我短尾魚陶小個子。」
李慕白點了點頭，又問說：「陶兄弟和譚二員外想是多年的交情。」
陶小個子說：「交情我可不敢多攀，我不過是譚二員外手底下的一個老人兒罷了。自譚二員外在外面闖江湖的時候，我就跟著他，現在少說也有十五年了，二員外總沒拿我當外人看待。」又問說：「李爺你既是從北京來的，你可曉得北京城新近出了一位英雄李慕白嗎？」
李慕白聽陶小個子這樣一問，他真覺得詫異，萬想不到自己在京城才一年多，只打了金刀馮茂、瘦彌陀黃驥北那幾個人，竟把名氣弄得這樣大，連此地的人全都曉得了。
其實名氣大了，到處受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是個逃犯，走在路上若有許多人認識自已，那豈不是容易出事嗎？這樣想看，就沒回答。兩個人一匹馬又在夕陽影里腳步不停的前進。
陶小個子把臉向前仰著，伸著大拇指說：「李慕白這個人，真是好漢子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚麼。北京城是大地方，向來是藏龍卧虎，有本領的人太多了，能夠在那個地方出名，武藝壓倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那個人，早晚我得見見他，叫他教我幾手武藝才行！」
李慕白聽陶小個子把自己佩服得這個樣，不由倒很抱歉似的。雖然覺得陶小個子是個爽快的人，但自己也不敢貿然將真實姓名說出。遂就只裝做走路很勞累的樣子，牽著馬隨走隨喘氣，並不答話。
又走了些路，陶小個子就問說：「李爺，你來見譚員外，是誰作的引見？」
李慕白說：「是在北京結識的一個朋友，姓江的。」
李慕白本來是隨口這樣地說，可是那陶小個子聽了，就面現驚異之色，趕緊問說：「姓江的？莫非是江南鶴那位老爺子嗎？」
李慕白至此也不能不承認了，便點頭說：「不錯，正是他老人家叫我來此拜訪譚二員外。」
那陶小個子聰李慕白這麼一說，就立刻停住了腳步，就揚著頭把李慕白的面貌豐辨詳鈿地打量了一番，他就倒抽了一口涼氣，說道：「噯呀？我的李爺，你別就是李慕白呀？」
李慕白四下看了看，只見斜陽曠野，並無一人，遂就微笑了笑，低聲向陶小個子說：「陶兄，我看你也是好朋友，我就對你實說吧，我就是李慕白。因為我在北京城殺死了瘦彌陀黃驥北，才逃將出來。
江南鶴老俠是我的盟伯，他老人家給我寫一封信，叫我到這裡來見譚二員外。但我在這裡也住不長。
不過，陶兄，你千萬不要對別人說我來到此地了！」