第 八 章 荒村傳藝
有一大半走狗都追人去了，附近留下的走狗約有二十餘名。這位內堂大總管一劍三絕楊成管的是內堂事，地位雖與外堂大總堂勾魂鬼手相同，但權威並沒有勾魂鬼手大，因為升遷賞罰的大權都由毒龍親掌著，內堂的權責有限。因此，一劍三絕很少在外露臉。
毒龍激怒得像被踩著尾巴的狗，憤怒地向一劍三組叫：「你給我帶兩個人先趕回去，叫凌總管立即調動人手，遍搜這一帶每一株草木角落，找出姓葛的老狗和那綠衣怪人來，去！」
「是，屬下這就走。」
「樊兄弟。」每龍又叫。
「屬下在。」一名爪牙應賠趨前行禮。
「你不是說無影門已經到了本地嗎？」
「是的，三天前到達的，屬下已經呈報給凌大總管了。他們現住在鴻賓客棧。」
「你和凌總管去查，如果他們有一個姓幕的門人，把他們全捉來給我。」
「屬下遵命。」
葛老人用肩扛著林彥，奮力狂奔向南又向南，進入山區仍不停步，腳下愈來愈慢了。林彥早就昏厥人事不省。
葛老人畢竟上了年紀，遠出十裡外便支持不住了，山區中沒有路，上山下山備極辛勞。
到了一處小山谷，清溪一線林豐草茂。老人在溪邊將人放下，用手捧起水澆在林彥的頭臉上。老人自己也伏在溪旁洗臉，臉色蒼白汗透重衣，氣喘如牛，確也快到山窮水盡地步了。
冷水一澆，林彥終於蘇醒，神智尚未清明，便本能地狂叫：「哎……哎喲……」
他的背部青腫墳起，但頭部和下身卻向背部仰收入肚腹挺出，看他的形像便知道這滋味不好受。徹骨奇痛無情地向他襲擊，像怒濤般一陣陣向他涌撲，不但背部痛楚難當，全身的肌肉皆在不規則地抽搐，五內翻騰，肌骨里似有千百萬蟲蟻在肆虐。這痛苦他受不了，發狂般叫喊、呻吟、戰抖……
葛老人神色灰敗，拍拍他扭曲變形的臉頰說：「小兄弟，忍著點。要叫，得等到我們脫離險境后再說，追兵可能快到了」
「老伯，我……」
「我告訴你忍痛的秘方。」葛老人沉重他說：「不要去想痛楚的根由，你得告訴自己，不斷他說：你痛吧，我要忘了你，忘了你。那麼，你便會真的忘了痛楚。當然，有絕大多數的人是辦不到的，但我相信你會辦得到。」
他已痛得魂游太虛，但葛老人的話他聽得一清二楚。
「有些人被砍了幾刀，甚至中了要害，但仍能繼續與人拚命。但當他心情一懈，開始為自己的性命擔心時，他便會一蹶不起了。小兄弟，你明白我的意思嗎？」葛老人繼續鼓勵他：「人是否能活下去，全憑他是否有信心。恐懼會令人精神崩潰，怕死反而會失去活下去的勇氣。小兄弟，你是個不平凡的人，你會克服死亡所給你的威脅，你的信心會讓你支持下去。死且不懼，何俱痛苦？」
他心中一震。對，死且不懼，何懼痛苦？
「你痛吧，我不怕你，你傷害不了我的命……」他心裡不住向自己呼叫。
不久，他終於覺得好受些了。
「老伯，晚輩有眼無珠，沒料到老伯竟是一位身懷絕學，深藏不露的老前輩。」他向葛老人致謝：「老伯大恩，晚輩沒齒難忘。」
「唉！老朽是一個無用的練武糟老頭而已。」
「老伯的輕功……」
「你看我，跑不了十里路，就成了快斷氣的老牛啦！不瞞你說，三十年前，老朽的確身輕如絮，跑百十里除了流一身汗之外，毫無不適之感。可是，自從拙荊去世之後，心灰意懶擱下了日課，然後是禍不單行，一時大意練功真氣走岔，足厥陰肝經出了毛病，自右期門至右足尖大敦穴，十三處穴道都受了不算小的損傷。幸而真氣有異便被我發覺了，不然早就成了殘廢啦！」
「老前輩想必在江湖……」
「呵呵！不瞞你說，老朽已把往昔的荒唐事忘了。」
「老伯，我受的傷……」
「你中了毒龍的歹毒暗器龍鬚針。」葛老人苦笑：「那畜生的暗器有兩種：一種有毒，體型細些；一種無毒，略大略粗而沉重。有毒的片刻毒入心室，僅有他的獨門解藥可救。無毒的最可怕，痛得人心智喪失甚至發狂。你中的正是無毒的，幸而中在背部。那畜生竟然在你背後下手暗襲。」
「哦！真可怕。怎麼有毒的反而沒有無毒的可怕？」
「龍鬚針其實是一根彈性極佳的扁針，平時捲曲成圈，粗僅分半，捲曲時大僅如十文的制錢，以內力發出，針伸展成線，貫入肉中循肌伸張，勁道盡針立即恢復捲曲，力道甚猛。
想想看，一根六寸長無堅不摧的扁針人體，捲曲時必定將肌肉向內抽緊，力道是不斷的，肌肉的變化也是無止境的，人怎能受得了？如果貫入胸腹；內腑不擠在一團撕裂崩散才是怪事。」葛老人詳加解說：「有毒的就算不了什麼了，片刻即死，痛對死人毫無用處。」
「這惡賊好毒，他想要我慢慢受折磨而死呢！」他咬牙切齒他說。
「你死不了。」葛老人充滿信心他說。
「老伯的意思……」
「我帶你去找從前的鄰居李老弟鳴遠處救治，他的醫道簡直神乎其神，而且會取這種暗器，如果沒有他的葯止痛，取針時你可能會痛死。」
「這位李前輩住在何處？」
「在左首那座小山的南面，約有十二三里。老朽元氣已復，咱門這就走，你支撐得住嗎？」
「老伯放心，晚輩已經不理會背上的痛創了。」
「那就好。」葛老人一面說，一面解腰帶將他背上。
李嗚遠的家在山陽，山腳下建了一間三進的茅屋。屋右有一座佔地三四畝的平頂圓丘，上面長了兩株巨大的柳樹。站在丘頂向南望，裡外便是小小的長慶村，村南是藍田縣境。
葛老人一腳踢開柴門，亮聲叫：「嗚老，在家嗎？」
內間里出來一個花甲老人，呵呵大笑道：「是你，叫魂么？我正要進山，你……咦！你背上……」
葛老人搶入廳堂，一面解腰帶一面說：「取出你的吃飯傢伙，準備救人。」
「救人？病？傷……」
「龍鬚針。」
「什麼？龍鬚針還能救？你……」
「中在背部，人支撐住了。」
「快，到內進葯室。」
「你這慢郎中叫快，真是年頭大變啦！哈哈！」
林彥心中暗笑，這位葛老前輩在家時，陰沉古怪像個沒口子的葫蘆，到了這裡全變啦！
變得活力充沛談笑風生，裝得真不含糊呢！
內進葯室分為兩間，一間是煉藥室，鼎爐瓶罐甚多。一間是葯室，木柜上堆入了不少草藥，他被安放在病榻上，伏仆著任由李郎中擺布。當李郎中給他喝了半碗氣味沖鼻的藥液后，不久便失去知覺。
醒來時，天色已是黃昏，葯室中燈火明亮，兩老坐在榻旁的長凳上。短凡上，一隻小碟中放著一卷寸大的紫色圈，紫芒閃爍，十分刺目。
「這就是龍鬚針。」葛老人說：「兩端尖銳而微張，便於扣牢運勁，如無超塵拔俗的內家真力，不要說抖直發射，恐怕連拉直也力不從心。毒龍的內力修為已臻化境，但也僅能在一丈以內傷人，超過一丈，針便失力自行卷回原狀，只能當金錢鏢使用了。他這種絕技，天下間找不出第二個人，所以在旁人手中，這玩藝便成為廢物。」
李郎中拍拍他的手臂，點頭微笑道：「小兄弟，你是個鐵打的人。葛老哥帶你跑了二十餘里，前後一個時辰，你居然活著，只有奇迹兩字方能解釋。老朽與人有約，必須趕到華山，明晨便需動身，葯已經留下，葛老哥會照顧你的。大概三五天之後，創口癒合便可下床了。」
第二天，李郎中帶了葯鋤葯簍飄然走了。
走狗們花了三天工夫，遍搜葛老人住處十里內的每一角落，要找尋葛老人與綠袍怪人，與尋覓林彥的死屍；因為走狗們已認定林彥死定了，中了龍鬚針的人決難活命。
同時，綠袍怪人也在走狗們附近活動，也在找尋林彥和葛老人，在走狗們附近飄忽如鬼魅。
三天來一無所獲，毒龍憤怒發瘋，不許走狗們撤回，加派高手加強搜索圈子。又是四天，走狗們開始擴大搜索圈子，分批分向逐里推展，眼線四齣。生見人死見屍，沒見到林彥和葛老人的下落，毒龍不肯罷手。
林彥第三天便可下床了，在葛老人的照顧下，背傷已逐漸復原。
這天一早，他在院子里活動手腳，葛老人在旁觀看，等他練完拳腳，拍拍長凳說：「哥兒，先坐下來，老朽有些話，不知是否該說。」
「老伯但請指教。」他坐下說。
「你還恨毒龍嗎？」
「晚輩恨之切骨。」他不假思索他說。
「那麼，下次見面，你可能失敗得更慘。」
「該……」
「你的劍術狂野有餘，沉穩不足。這是說，你養氣持志的功夫，還差得太遠。」葛老人鄭重他說：「由於你養氣持志的修養不夠，所以交手時七情六慾形諸表面，攻時恨溢於言表，動時志在必得，因此必定靈智不夠清明，予對方以可乘之機。毒龍氣功蓋世，功力比他差的人決難傷他。而且他惜命，手臂有鐵裹皮的護套，腰部有雙層帶裹的皮護腰，前胸後背衣內藏甲，想想看，你能在靈智不夠清明時傷得了他嗎？」
「這……」
「靜如處子，動如脫兔，這是能控制情緒的至高境界。進一步便是如虛似幻，若有若無，對方無法估料你的心境，更無法預料你的行動。哥兒，老朽指點你幾招散手，必能制毒龍的死命。問題是你必須達到交手時萬慮俱消，而且平時能心胸開朗的境界，不然成功無望。再就是他爪牙眾多，你必須練暗器應付他們的圍攻。」
「晚輩以至誠受教。」他起立行禮：「晚輩年輕，長者賜，不敢辭，當誠意正心求取進益，俾毋負長者期望。請受晚輩一拜。」
他的確是出於至誠受教的。他自己的缺點自己知道得最清楚，葛老人的話，不啻醍醐灌頂，打開了他智慧之門。他行了四拜大禮，誠意正心受教。
葛老人的經脈受過創，運勁有困難，但指導劍術卻下礙事。所授的劍術僅七招，名叫魔幻七散手，是老人自參的秘學，走的全是怪異路數，無成規無定製，任意所之。
至於養氣持志的功夫，不是旦夕可成的，葛老人只能講授誘導，一切得靠他自己。
一天天過去了，他的外表有了顯著的改變，笑容常掛，不再為行刺與復仇的事心中耿耿了。練劍的成效也是驚人的，他每天要花大半天工夫在丘頂的大柳樹下苦練，漸可收發由心，已獲其中三昧。他的劍術根基本來好得不能再好，有明師指點，更上一層樓乃是意料中事。
在林彥養傷練劍期間，府城中發生了一些變故。
在毒龍圍攻林彥功敗垂成的次日，勾魂鬼手帶了大批爪牙，聲勢洶洶到了南關的鴻賓客棧。城外四關中，南關最小，商業區在東關西關，南關的客棧不到十家，住店的幾乎都是準備來訪名勝游終南的外地人，而且是有身份地位的人。但這幾天來，陝西已成為是非地，來關中弔古跡訪名勝的人快絕跡啦！南關的每一家店，皆已瀕臨關門大吉境地，因此環境更為單純了。
鴻賓客棧店面並不大，兩間門面，四座院子共有百十間客房，設備甚佳，尤其是那兩座小獨院，花木扶疏、環境清靜幽雅，以往是接待名流的好地方。四天前，西院住進了一批奇奇怪怪的老少，包下了整座獨院。他們有不少僕人，自帶了兩乘山轎，落店之後，便四齣打聽消息。
早膳后，勾魂鬼手大駕粹然光臨，氣氛一緊。
兩名健仆正在院子里向店伙交代，將需用物品的清單交給店伙，看到八名大漢擁簇著勾魂鬼手踏入院子，吃了一驚，健仆有眼下識泰山，一名健仆伸手相攔，沉聲問：「幹什麼的，站住！」
勾魂鬼手冷冷一笑，招手示意一名大漢上前打交道。大漢上前大聲說：「咱們長上要見陶掌門。」
「貴長上是誰？」
「快去通報。」
「你們是……」
「轟開他！」勾魂鬼手不耐他說。
大漢就等這句話，伸手便撥。健仆不是庸手，金絲纏腕迅疾地搭向大漢的脈門，擒拿術不含糊。豈知大漢用的是虛招，手一沉，起右腳一撥一勾，身形續進，快極。
「砰！」健仆仰面便倒，右腳被勾住後跟，脛骨被大漢的腳猛壓，怎能不倒？
另一名健仆衝上搶救，被另一名大漢劈面攔住了。
「你也想躺？」大漢獰笑著說：「上啦！等什麼？」
廳口出現灰影，三角眼厲光閃閃的中年人，正是曾在安陽南荒村小徑戲弄林彥的怪人，三角眼一翻，喝道：「住手！誰敢在此地撤野？」
「好神氣。」勾魂鬼手撤撇嘴說，舉步邁進：「鬼影奪魂施祿，你說誰撒野？」
勾魂鬼手叫出對方的名號，口吻不友好，鬼影奪魂這才看出這位穿著華麗成風十足的人，原來是早年曾有一面之緣的江湖黑道名人，傲氣消失了，哼了一聲說：「原來是勾魂鬼手凌老兄，欽差府的外堂大總管，久違了。在西安，誰不知凌某是欽差府的外堂大總管？」
「閣下有何見教？」
「要與貴掌門談談。」
「敝掌門並未前來西安。」
「那……誰是主事人？」
「家師。」
「哦！神行無影費雲浩，在吧？」
「昨晚出去訪友，尚未返回。」
勾魂鬼手不管主事人是否在此，昂然舉步上階，說：「快派人去叫他，凌某等他片刻。
如果他不回來……」
「不回來又怎樣？」出現在廳口的獰惡老太婆厲聲問。
「笑話，他敢不回來？除非他有九條命。」勾魂鬼手不客氣他說：「無影梟婆，你最好安分些。」
無影梟婆點著龍首杖，咬牙切齒向下走，不理會勾魂鬼手的警告。
「你如果敢撒野，凌某保證在一刻之內，連根拔掉你無影門，你信是不信？你最好是相信。」勾魂鬼手的臉色十分難看，老太婆惹火了他。綳著臉說：「令兄不在，這裡你該是無影門身份最高的人，你的一舉一動，皆可能影響貴門的生死盛衰。你如果妄想在凌某面前耍光棍示潑辣，你算是打錯主意了。」
無影梟婆凶不起來了，眨著鬼眼問：「你想恐嚇老身嗎？你也打錯主意了。」
「嘿嘿嘿……」勾魂鬼手發出一陣刺耳的陰笑：「你少臭美，老太婆，凌某用得著恐嚇你？進了陝西，你無影門算得了什麼、別往你自己臉上貼金了，閑話少說，把你們的人全叫出來。」
「你想怎樣？」
「查一查你的人。」勾魂鬼手做然他說：「在下奉石統領手諭，公事公辦。你如果存心抗拒，在下保證你們公私兩不了。」
「人都派出去了。你到底要查什麼人？」
「貴門下是否有一個姓葛的人？」
「沒有。本門不收戚友以外的人為弟子。」
「給你一個時辰，把所有的人找回來，不然休怪在下心狠手辣，告辭。」勾魂鬼手惡狠狠他說：「再次警告你，安分些。一個時辰后，在下再來打擾。」
無影梟婆氣得幾乎要咽不下氣，可是卻不敢發作、這個江湖朋友人人憎惡的狂傲虔婆，居然忍得下這口惡氣。
鬼魂鬼手帶了八個爪牙，神氣地到了店堂，向掌柜的說：「把投宿的花名冊拿來，得好好查查。」
一名託了食盤的店伙，若無其事地經過大櫃旁，接近至八尺內。一名爪牙信手伸出阻擋，叫：「走開！」
店伙突然哈哈狂笑，食盤一揮，一條幾乎透明的怪繩破空而飛，像靈蛇般閃電似的纏住了勾魂鬼手的脖子，同時啪一聲響，食盤把伸手阻擋的爪牙，拍出丈外摔倒在地。
「哈哈！你一動，頭就會分家，誰敢上？」店伙大笑著說，跳上了櫃面，伸手一抹臉面，取下一張人皮面具、現出本來面目。
那是一個老人的面孔，小眼睛，花白山羊須，笑容可掬。右手握住一根半指粗的半透明怪繩，繩未端纏在勾魂鬼手的脖子上，崩得緊緊的。
「奪魂索。」有人驚恐地叫：「八荒神君單仲秋老鬼，老天！」
八荒神君單仲秋，宇內十一高手之外的功臻化境江湖怪傑，江湖上黑白道名人恨之入骨的怪物。據傳說，十年前他與十一高手中的九儒決鬥九華，兩敗俱傷跌下蓮花峰，屍體餵了老虎。
「老前輩，請不要用勁。」勾魂鬼手驚駭地叫：「大家退！退！」
爪牙們怎敢不遵？乖乖地退至一旁。其實，即使不叫，也沒有人敢上前救，八荒神君的名頭已把他們嚇軟了。
「老前輩，有話好說。」勾魂鬼手討饒，先前脅迫無影梟婆的威風消失無蹤。
「這才像話。只要你不動，死不了。」八荒神君怪笑著說：「小輩，老夫有話問你。」
「晚輩洗耳恭聽。」
「聽說毒龍下令，任何來到陝西的江湖人，必須聽任你們擺布，違者殺無赦、可是真的？」
「不，冤枉，石統領並未下令……」
「你敢撒謊？」
「不不！晚輩怎敢？石統領的指示是，過往的江湖朋友，如果表明態度不過問陝西的事，其他一概不管，去留悉從尊便。石統領不是不明事理的人，相當尊重江湖道義，大家本來都是江湖人嘛！」
「老夫剛才親眼看見和親耳聽見，你們在示威逼迫無影門的人。」
「這可不能怪晚輩放肆……」勾魂鬼手將有人救走林彥的事簡要他說了，最後說：「那姓葛的人逃走的輕功，的確是移影換形。」
「廢話！天下間不論何門何派的輕功，練至化境看來都差不多，一口咬定是移影換形，不是有意入人於罪嗎？」
「這……這……」
「老夫認為，你們是有意向江湖朋友示威，妄想嚇阻江湖人入陝，讓你們獨霸一方。」
「這是天大的冤枉。」勾魂鬼手極口呼冤：「石統領雄才大略，壯志凌雲，結交江湖豪傑志士，禮遇天下英雄，豈會自絕才路嚇阻江湖朋友人陝？老前輩如果不信，可至各地明查暗訪，便知晚輩所言非謬。」
「哼！老夫當然會查。」八荒神君手上的勁道略弛：「第二件事問你，龍杖金劍易天衡目下是在何處？」
「晚輩不知他的下落……」
「胡說！他半年前就到了關中，他的行蹤老夫已經查得一清二楚，你敢胡說？」
「老前輩，關中大得很呢！」
「他一離開潼關便失去蹤跡，是不是你們暗算了他？」
「老前輩明鑒，易老前輩一代豪俠，功臻化境，誰又能夠暗算他？晚輩發誓不知他的下落，他根本就不曾來到西安，如有半字虛言，天打雷劈。」
八荒神君手一抖，奪魂索回到手中，怪笑道：「呵呵！暫且相信你一次，儘管老夫從不相信任何的人。回去告訴毒龍，他如何稱雄霸道，沒有人理會他。但如果妄想將所有不願向他投靠效忠的江湖朋友趕離陝西，他將自食其果，江湖朋友會群起而攻的。叫他少管江湖朋友的事，知道嗎？」
「是是，晚輩必定將話傳到。」
「你們可以走了、希望不要再來打擾老夫的安靜。」
勾魂鬼手心驚膽跳帶了八名爪牙出店，遠出三五十步，轉身扭頭切齒叫：「單老狗，咱們走著瞧，有種就別扮兔子溜，你再也不能扮店伙暗算太爺了。」
不久，四客江湖客莫致遠在勾魂鬼手的指引下，聲勢洶洶進了店。可是，八荒神君已經早一步結帳離店了。
江湖客與十餘名爪牙高坐店堂，派人找來了無影梟婆，大刺刺地問：「陶夫人，你的門下真沒有姓葛的？女弟子中，該有幾個高明的人。」
「拙夫手創無影已三十年來並未調教出多少弟子，三傳迄今，總計不過十二人。」無影梟婆知道情勢嚴重，不得不在矮檐下低頭：「這次同來的女弟子中，僅孫女梅影與三名使女。如果致老認為舍孫女高明，等她返回后便知究竟了。」「令孫女青春幾何？」
「十八歲。」
「好，凌總管也許會再來請教的。」江湖客口氣緩和了許多：「貴門精英萃聚光臨西安，不知有何貴幹？打算逗留多久。尚請明告。」
「來找狂劍榮昌。」無影梟婆照實道出。「晤！貴門多年前便向友好傳出信息，走遍天下尋找狂劍，知道此事的人不算少，其中內情……」
「恕老身難以奉告。」無影梟婆搶著說：「總之，老身發誓要找他出來挫骨揚灰。」
「原來如此。陶夫人可知本地所發生的一些大事？」
「老身在永寧一帶搜查，幾乎搜遍了伏牛山區。月初聽到消息，說有一個姓林名彥的年輕人大鬧陝西，據說是狂劍的弟子，所以兼程趕來找他。」
「哦！這麼說來，貴門應該與石統領是一條線的人。」
「老身不敢高攀，希望致老轉告石統領，無影門在貴地做客，自當守做客的本份，幸勿相迫，至於那位姓林的年輕人，如果已落在石統領手中，務請將他的師門迫出來，通知老身一聲，感激不盡。」
「陶夫人恐怕要失望，他已經死了。」
「死了？這……」
「他中了石統領的龍鬚針，那是昨天的事。」
「糟！沒問口供？」無影梟婆追問。
「沒有，他死了，貴門已沒有留在西安的必要了。」
「他死在何處？屍體呢？」
「抱歉，無可奉告。
「老身打算逗留一些時日。」
「早些動身吧！愈快愈好，這是老夫的忠告。」江湖客等於是下逐客令，帶著人出店而去。
街對面站著一個戴遮陽帽、臉色青灰滿臉橫肉的人，中等身材，穿青短襖又寬又大，但卻有一隻清澈明亮的大眼睛，背著手用怪異的嗓音問：「閣下，江湖客，姓林的屍體在何處？誰曾經看到他的屍體？說！」
問得相當做慢無禮，江湖客無名火起，伸手止住想伸手拔劍躍出的勾魂鬼手，舉步上前說：「好，老夫一五一十告訴你……」
聲未落人已接近，一掌虛按而出，怪人冷哼一聲，也一掌拍出，手掌甚小，其色灰中泛青，一出袖口掌力已吐。
江湖客大半輩子江湖，人老成精，可是，老江湖也有失算的時候，一看對方的手有異，不由心中起疑。對方既已知道他的名號，居然敢出掌硬接，必定是可怕的勁敵，那青灰色的怪手必定是什麼邪門毒掌；大意不得，倉卒中撤回三成真力，同時扭身閃開正面。
「噗」一聲悶響，雙方的劈空內家掌勁虛空相接，勁氣爆發，兩人相距八尺，衣袍如被狂風所刮，獵獵有聲。
青衣怪人斜退一步，似乎功差一分。
江湖客未嗅到毒味，知道上當了，剛才如不撤回三成勁，對方豈不受創了，他勃然大怒，吼道：「該死的東西！你膽大包天……走得了？」
怪人已向後急退，砰一聲背部撞開一家小店的側門，一閃而入。
江湖客縱到，突然急退大叫：「小心毒香！」
向店門搶的人大吃一驚，惶亂地止步後退。
跟著江湖客追趕的勾魂鬼手側飄八尺，眉心緊鎖困惑地說：「莫前輩，好像是蘭花香。」
「胡說！這時那兒來的蘭花香？「江湖客惱羞成怒，要發作了：「你是不是沒帶鼻子來？」
「這……」勻魂鬼手慌亂地退了兩步。
「進去搜！光天化日大街之上，他走得了？江湖客怒吼，屏住呼吸領先沖入。
勾魂鬼手跟在後面，心裡不住咒罵：「姓莫的，你神氣什麼，分明是蘭花香，竟硬要說它是毒香，呸！見你的大頭鬼，你這大名鼎鼎的老江湖，膽小得該進棺材了。」
爪牙們紛紛跟人，走在最後的一名爪牙突然身形一晃，渾身發僵，跌入一隻勁力十足的大手中。
原來是去而復來的八荒神君，將人扛上肩，怪笑道：「呵呵呵呵！江湖客，借你的人問口供，謝謝啦！」
等已經入內的人聞警回頭奔出，八荒神君已經遠出三十步外，往街右的小巷一鑽，溜之大吉。
走狗滿街走，窮搜八荒神君與相貌奇醜的青衣怪人。
三更初，南郊樊川的一座農舍內，八荒神君會見了四海游龍祖孫。四海游龍祖孫這幾天過渭河北岸活動，昨天才返回西安，打聽出林彥在東關中伏的經過，祖孫倆心中暗叫不妙，一個孤零零的初出道年輕人，和勢力龐大人手眾多的老江湖周旋，結局是十分可悲的。祖孫倆著手打聽林彥的下落，龍芝姑娘更是芳心焦的、她與林彥多次相處，漸漸地，林彥給予她的印象一次比一次鮮明，漸漸地芳心中有了林彥的影子。她不再是天真無邪的少女了，逐漸在轉變中，她開始感到林彥是個堅強、不羈、豪邁而可以親近的年輕人，有一種與她相近的氣質吸引著她，由親和感而產生一種她從未經過的微妙震撼。往昔她的生活情感皆以祖父為中心，而現在，中心擴大了，她的思路逐漸擴及林彥，她不知道這種轉變是如何發生在何時發生的，也許是東關鎮初次邂逅，便覺得林彥與她所認識的年輕人有所不同；也許是永安村林彥養傷那些日子裡，林彥的表現，令她發覺了林彥內在的氣質，因而觸動她內心深處那根神秘的和弦。總之，她不是一個一見鍾情的女孩子，她與林彥的交往，是經過一段時日認識進而了解，更進而發展至關心，將接近思念的階段了。這些微妙的轉變，她雖然感覺得到，但卻無法了解原因何在。
林彥中伏受傷的消息，令她大感震撼，立即與祖父著手追查林彥的下落，四海游龍對林彥非常有好感，唯一不滿的是林彥曾經行刺余御史。老人家相當固執，認為年輕人極易受名利所引誘，很可能意志不堅被梁剝皮所收買，因此有意疏遠。但一聽林彥中伏受傷，對林彥的信心恢復了，比孫女還要焦急，幾乎搜遍了南郊所有的隱蔽角落，可是，找不到任何線索，祖孫倆怎會想到林彥被人救至臨潼養傷呢？
荒神君與四海游龍小有交情，他知道四海游龍潛伏的地方，一進門，便將擒來的半死俘虜往地下一丟，笑道：「龍兄，兄弟替你帶了一個重要的爪牙來，他知道你想知道的消息。
但兄弟有言在先，兄弟所要的消息到底如何？」
「單兄，不瞞你說，兄弟的確不知道易老兄的下落，難道你真的不相信兄弟嗎？」四海游龍誠懇他說：「兄弟來了三個月，迄今為止，還沒遇見一個敢於主持正義的高手名宿前來幫助，唯一幹得有聲有色的人，就是最近碰上的林小兄弟。你老兄的交換條件，非兄弟力所能及，抱歉得很。」
「那麼，你用什麼來交換？」
「你老兄真不愧稱一代怪邪，一個最講求功利的瘟神，即使替知交好友辦事也是要代價的。目前兄弟可說兩手空空，一無所有。」
「辦一件事，該無問題吧？」
「很難說，得先問清你所說的事是否合乎道義……」
「你這人怎麼這樣頑固不化？」八荒神君顯得不耐煩：「你來了這許久，所以兄弟找你幫忙，不然我才懶得找你這種以俠義自命的老頑固呢！欽差府你熟悉，帶我走一趟，如何？」
「你是想……」
「你放心啦！我八荒神君雖說是一代邪神，但還不至於下賤得去投靠一個奸閹。我想，龍杖金劍很可能……」
「呸！你嘴上留德好不好？」四海游龍暴躁他說：「易老一代豪俠，德重武林，會去替一個萬惡的劊子手做走狗？你……」
「你別多心好不好？」八荒神君輕鬆地笑：「呵呵！那老傢伙肚子里的牛黃狗寶，只有我最清楚。我已經證實他已經到了陝西，既然余御史方面找不到他，而又不見他和你一樣四處搗亂，那麼只有一個可能。」
「哪一個可能？」
「躲在欽差府附近，等機會制毒龍的死命，但這機會不多，他不是毒龍的敵手。」
「你呢？」
「我？想鬥鬥毒龍，如果有易老兒在旁助陣聯手，很可能成功。怎樣，你去不去？」
「我要找到林小兄弟再說。」四海游龍等於是拒絕了。
「你再也找不到他了。」
「什麼？你……」
「狗腿子是你的啦！問口供吧。」
問清了口供，芝姑娘心中大痛，抓起劍叫：「爺爺，我要去欽差府，殺他個血流成河。」
「呵呵！你就沒有令孫女乾脆。」八荒神君說：「走吧，三更天，還來得及。只要咱們一鬧，易老兒會出來的，辦完正事再了私事……咦！」
小窗無聲而啟，白天接了江湖客一掌的怪人站在窗外向里瞧，燈光朦朧，怪人的相貌又丑得像個鬼般，膽小的人看到這情景不嚇掉三魂也會掉了七魄。
「閣下，進來坐。」四海游龍鎮定他說。
「你們進不了欽差府的。」怪人用怪異的嗓音說：「聽在下的忠告，以免枉送性命。而且，在下要禁止你們這樣做。」
「閣下想阻止我們嗎？」八荒神君冷冷地問。
「不錯。」
「老夫卻是不信。」八荒神君臉涌怒容。
「姓單的，你能不能硬接江湖客的九絕誅心掌？在下接了他一掌，你曾經親眼看見的。」
「單某並不見得怕他。」
「那是你的看法，事實上你接不下他多少招。」
「閣下戲弄江湖客，按理說，咱們該是同道……」
「正相反、你我道不同不相為謀。」怪人的語氣愈來愈冷。「本來，在下無須阻止你們去送死。但如果你們亂闖，毒龍必定趕回來，那就誤了在下的事了，在下要利用毒龍的眾多人手，尋找在下找的人。言盡於此，千萬別忘了在下的警告，再見。」
怪人一閃即逝。四海游龍正想追出，八荒神君拉住了他，說：「追不上了，追上咱們也無奈他何。」
「這人是誰？」四海游龍不安地問。
「不知道，是個女人。」八荒神君苦笑：「戴了人皮面具，功力奇高，……」他將白天所發生的事說了。
「她既然與江湖客正面挑戰，為何要阻止我們去鬧欽差府？」小姑娘困惑他說：「她到底是敵是友呢？」
「誰知道呢？也許她要找的人十分重要，所以不希望毒龍趕回來。」八荒神君自以為是他說：」這樣吧，不去欽差府，咱們去督稅署，兩位意下如何？」
「走！」姑娘斷然表示：「也許林彥仍然活著，我們在府城大鬧，毒龍便會趕回來，林彥便有脫身的希望。」
當夜，督稅署被人入侵，死了六名班頭和稅丁。一連三天，連鎮守使衙門也警訊頻傳。
毒龍不得不帶了一批走狗返城，搜尋林彥和葛老人的事，交由江湖客主持大局，親自主持搜殺四海游龍的大計。
一晃半月過去了，毒龍被激怒得幾乎發瘋，不但林彥下落不明，連修為算不了一回事的四海游龍也蹤跡不見，枉有這許多人手，卻對付不了兩個人。督稅署搜刮的工作必須加緊進行，欽差府的瑣事又夠多、總不能經常調派大批人手，來追逐兩個飄忽無定的人。因此，毒龍雖然憤怒如狂、卻又不得不忍下這口惡氣，撤回所有的爪牙，工作恢復正常，將搜尋葛老人的事委由江湖客主持，十一道則負責偵緝四海游龍的大計；這兩個利欲熏心的傢伙。本來就是受聘專門對付高手名宿的主力人物。
西安城總算平靜下來了，至少表面是平靜的。
東關外官道一分為二，左至潼關右出藍田。一早，石和尚與嶗山雙奇三匹健馬，馳上至藍田的官道。三匹馬並馳，石和尚在中，今天，石和尚正式穿起僧袍，但未披袈裟，戒刀在鞍旁的插袋裡，手中的拂塵權充馬鞭。健馬以輕快的小步小馳，三人一面走一面聊天。
「徐老二。」石和尚說：「那白衣修羅到底是怎麼一回事？百毒頭陀為了這件事，很不高興哪！」
徐仲聳聳肩，搖頭苦笑：「我怎知道呢？簡直無理取鬧。他用百毒飛霧暗算姓林的，七步追魂針也勞而無功。因此遷怒於我，硬說救走林小輩的人是白衣修羅，咬定白衣修羅是舍侄女，豈有此理。要不是江湖客莫老前輩作主，在下真有口難辯哩！」
「這件事都得怪你。」老三徐季指著和尚說：「要不是你說在安陽遇到的白衣假書生是白衣修羅，怎會有這許多風波？」
「那可是綠姑說的，可不能怪我和尚多事。」石和尚說：「上次的事我不清楚，但這次頭陀又說掩護葛老人逃走的怪衣蒙面女人，一定是白衣修羅，貧僧卻決不相信。光天化日之下，那怪人竟能來去自如。就算白衣修羅真是慈雲庵主炎陽雷上官蘭之徒，也絕難修至如此境界，即使是上官蘭親來，也絕對討不了半分便宜，頭陀未免疑心太大。你們得小心，頭陀在石統領面前紅得發紫，他不會輕易放過你們的。」
「為人不做虧心事，半夜敲門心不驚。我不怕他找麻煩，莫老前輩豈肯讓他無中生有陷害我兄弟？」徐仲憤憤他說：「他是個輸不起的貨色，哼！」
前面不遠處，出現兩匹小驢。馬的速度比驢快，不久便逐漸趕上了。看騎驢人的背影是一男一女，竟然可以聽到弦聲呢，大概那女的正在拔弄著琵琶一類樂器。
兩匹健馬迎面而來，越過兩匹小驢，遠遠地，前面的騎士晦了一聲說：「三位，早，去藍田？」
「哦！是許護衛，早。」石和尚客氣地打招呼：「到藍田督稅站傳信。兩位昨晚大概趕夜路。」
「從商州回來。」許護衛說，雙方駐馬說話：「聽說神鞭太歲從湖廣來，走這條路，兄弟奉命前往迎接，卻等了個空，白耽誤了十天工夫，只好返城報命。」
「神鞭太歲怎會從湖廣來？年初他還在四川鬼混呢。兩位請便，回頭見。」石和尚一面說，一面策馬小馳。
徐仲跟上，低聲說：「和尚，他們是副統領王九功的人，你和他們有交情？」
「見鬼！誰與他們有交情？大家都在一起混，路上見面打招呼，不對嗎？」石和尚反問。
「石統領一而再交代，少和副統領的人打招呼，可不能忘了。再說，副統領一向瞧不起咱們這些江湖人，他那些心腹全是心狠手辣，喜怒不現於色的陰險人物，少惹為妙，公私兩便」
「敷衍敷衍嘛！」石和尚說：「算來算去總算是自己人，小心些就是，你不覺得王副統領待人也不算刻薄……咦！是個賣唱的，看看她長得怎樣？」
小驢就在前面二三十步，穿灰衣的男人戴了草笠，從背影無法看出身份相貌。後面騎小驢的女人也戴了草笠，寬大的青色村婦裝不像是閨女。小驢慢吞吞地踱漫步，在驢背上彈琵琶毫不礙事。
錚錚瓊瓊一陣切切弦嗚，村姑櫻唇微啟，銀鈴似的悅耳歌聲在空間里飄揚：「……輦前十人帶弓箭，白馬嚼嚙黃金勒；翻身向天仰射雲，一箭正墜雙飛翼。明眸皓齒今何在，血污遊魂歸不得。清渭東流劍閣探，去住彼此無消息……」
石和尚的馬首先到達，追上了村姑。馬高，驢矮，村姑頭上有草笠、和尚聽到悅耳的歌聲，已是心癢難熬，不看清村姑的臉容，豈肯甘休？拂塵一揮，啪一聲掀起村姑的草笠前緣，興奮地叫道：「小娘子……」
這眸問，電光一閃即逝。
石和尚練了金鐘罩上乘氣功，但未運功仍是平凡的血肉之軀，毫無戒心地計算他，一時大意便在陰溝裡翻船。村姑用髮釵當暗器，一擊便中，奇准地射入石和尚的咽喉要害，一聲未出翻身落馬。
「你惡貫滿盈。」村姑切齒叫，一躍下驢。
「又是你兩個活寶。」前面的老村夫扭頭叫——
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