第二章 華山之劍

四周的民眾越聚越多，那軍人高聲道：「請列位仔細想一想，犬戎人、匈奴人、鮮卑人、氐人、羯人、夏人、遼人、金人、突厥人、蒙古人，這些異方人歷年來侵佔我們的土地，結果呢——」

他舉起手，握拳揮舞道：「結果全讓咱們給打垮了——」

四周民眾一起喊起「好」來，那軍士道：「現在韃靼人竟敢來侵略我們，凡是中國人都要同心合力，有錢出錢，有力出力……」

鑼鼓又敲打起來，民眾紛紛上前去自動掏出銀錢來捐獻，一個大籮筐立刻被銅板銀兩堆滿起來，那魁梧的少年走上前去，伸手在懷中一掏，掏出一個大金元寶來，啪的一聲丟在籮筐中。

那兩個軍人拱手道：「多謝各位父老支持，咱們在前方必定打個大勝仗！」

民眾都歡呼起來，那少年退出人眾，又想回酒店去喝幾杯，但是伸手一摸，身上已經一文不名了，他微微一笑像是在自我解嘲，走上前去在自己的馬背上取出一個皮革水袋來，仰頸灌了幾口，只聞得酒香撲鼻，原來他的水袋中竟然裝的是美酒。

白姓少年喝完了酒，便牽著馬兒，向著鎮集的北端緩緩走去。

這時，悅賓客棧外又有一個人匆匆走了進來，只見他年約五旬，穿著一身白色布衣草履，但是卻帶著一種威風凜凜的氣勢，使人一看之下，就有一種神采照人的感覺。

這白衣老人走到櫃檯前，四面略為打量一下，轉過身來道：「酒。」

葉老頭從櫃后拿出一壺酒來，白衣老人伸手接過，就著接酒的當兒，他翻起雙目望了葉老頭一眼，霎時之間，兩人都怔住了。

只見四目相對，兩人的臉上都出現極為古怪的神情，那白衣老人盯著葉老頭，目不轉睛，葉老頭卻轉首去對著左角上的兩個酒客招呼道：「兩斤牛肉，好的，就來了。」

他的聲音顯得蒼老無比，還夾著一些咳嗽聲，那白衣老人望了一會，便低頭斟酒喝酒。

葉老頭轉身向裡面去取牛肉，白衣人又抬起一雙目光偷偷打量葉老頭的背影，只見葉老頭一步一曲，實是老邁龍鍾無比，白衣人低聲自語道：「不會是他的，他怎麼會老成這個樣子。」

於是他仰首又喝了一杯。

過了一會，葉老頭轉回身來，白衣人忽然把酒壺一伸道：「老闆，再來一壺。」

葉老頭伸手來接，白衣人忽然微微一咳，握壺的手微微一振，葉老頭卻是一個接不住手，那支酒壺「嘭」的一聲跌在地上，摔成碎片，奇的是那一片片碎瓷竟如受了千斤之力一般，片片嵌入地中。白衣人道：「對不住，對不住，我賠我賠。」葉老頭笑道：「那裡的話，是老朽年邁手抖，怎怪得客官，老朽再去拿一壺來。」

白衣人連聲稱謝，但他眼中那懷疑之光已斂，望著地上的碎瓷片，微微一笑。

滿座的酒客見了這一幕都紛紛稱讚葉老頭為人和氣，真會做生意，白衣人抬起頭來，忽然之間，他的眼光落在內壁上一幅對聯上。

霎時之間，他那原已鬆弛的臉色又忽地緊張起來，只見那幅對聯寫著：「莫笑天下情痴人，點點滴滴，儘是血淚。

且看老夫血指刀，斑斑累累，全乃情孽。」

白衣人喃喃讀著，臉色愈來愈難看，最後他「砰」的一聲放下手中酒杯，默默地自語道：「葉梵，果然是你，果然是你！」

這時候，葉老頭正捧著一壺酒走出來，白衣人收回落在那對聯上的目光，伸手接過，就抓著酒過來對著嘴咕嚕咕嚕一口氣把一壺酒喝得精光。葉老頭贊道：「客官好酒量。」

白衣人微微一曬，放下酒壺道：「多少錢？」

葉老頭道：「十個銅板。」

白衣人伸入懷中掏錢，往櫃檯上啦的一放，口中道：「連酒帶壺，都在裡面了。」

葉老頭正要說不要賠壺的話，猛的看見桌上的東西，臉色立刻就變了。

只見台上那有什麼銀錢，竟是一柄銀光燦爛的小劍！

那小銀劍打造得精巧無比，通體不過五寸長，劍柄上邊雕有兩條銀龍，栩栩如生，劍柄中央刻著一行小字：「華山至尊，見劍如見掌門。」

葉老頭伸出抖顫的手，把台上的銀劍拿了起來，他的臉上流露出萬分激動的神情，頦下鬍鬚無風自動，他四面望了望，沒有人注意他，於是他偷偷把銀劍藏入懷中。

他喃喃的道：「夏侯康，果然是你來了，咱們免不了要干一場的！」

他再低頭看著那櫃檯上，只見台上用酒劃了三個圈四個叉，他一面伸手輕輕擦去桌上的圈圈叉叉，一面喃喃道：「哼，今夜，三更，林東，城隍廟……」

又是夜闌人靜的時候了，客棧里的油燈一盞盞地熄滅，最後只剩下主人房中的一盞。

葉老頭又跑到那檀木神位前擦劍了，偶而劍身翻一下，閃耀出令人心寒的光輝。

「爹爹，你又在擦劍了？」

葉老頭回過頭來，深深地看了小梅一眼，忽然道：「小梅，你，你過來一點。」

小梅輕盈地走近去，葉老頭伸手握住她的手，卻是半天說不出一句話來，小梅眨了眨眼睛，問道：「爹爹，你怎麼啦？」葉老頭道：「小梅，你今年幾歲啦？」

小梅輕輕扭了扭身子，笑著道：「爹爹，你問這個幹什麼？小梅今年十八歲了。」

葉老頭望著她許久說不出話來，好半天才輕嘆了一聲，喃喃道：「十八，十八歲，還是個小孩子啊……」

小梅搖了搖他的肩膀笑道：「還是個小孩子？爹爹你擔心什麼？擔心我長不大么？」

葉老頭閉上了眼，搖了搖頭，小梅道：「你怎麼不說話，有什麼事要……」

葉老頭撫了撫手中的長劍，低聲道：「小梅，如果……如果……如果有一天爹爹忽然離開了你，你能照料你自己么？」

小梅皺起眉頭來，想了一會答道：「爹爹，你怎麼忽然問起這樣的話來？」

葉老頭想說什麼，但是忽然又忍住了，他淡淡地笑了笑，卻道：「小梅，我看你也該找個婆家了。」

小梅輕輕打了葉老頭一下，笑著道：「爹爹，你瞧你是不是神經病，你怕小梅嫁不掉么？」

葉老頭哈哈笑了起來，但是他的笑聲卻絲毫也不帶著歡樂的成份，令人聽了只能感到無比的凄涼與寂寞，小梅驚奇地倚在他身旁，拉著他的衣袖問道：「爹，你為什麼笑了……這樣笑？」

葉老頭又撫了一下手中的長劍，他的目光落在桌上的神位牌上，沒有回答小梅的問話。

小梅抬起頭來，隨著他的目光看去，只見那檀木神位在昏黃微弱的燈光下顯得格外神秘而肅穆，她緊靠著爹爹，神位上刻著五個簡單的字：「胡白翎之位。」

小梅低下目光來，正好那寒光閃閃的長劍落入她的目中，她低著臉問道：「爹爹，你老說還要用這……這長劍一次，究竟是為了什麼事啊？」

葉老頭望了望小鳥依人般的女兒，淡淡地道：「總有一天你會知道的，何必要問呢？」

小梅搖了搖頭道：「我就要現在知道——」

葉老頭似乎是忍不住了，他喘了一口氣，忽然低聲道：「這柄劍——這柄劍還要殺一個人！」

小梅悚然而驚，「殺一個人？爹爹要用這柄劍去殺一個人？」

她不敢想像，老態龍鐘的爹爹還要去殺一個人，她睜著大眼望去，只見那老爹不知什麼時候彷彿變了一個人，雙目射出一種懾人心魄的神光，那神光中包含著一種撼山易岳的英雄氣勢，那裡還是她心目中那老邁的老爹？

她不禁駭然了，張大了嘴，好半天只說出一句話來：「爹——你……你……你是說著玩的吧……」

葉老頭吸了一口氣，閉目片刻，然後笑道：「當然是說著玩的呀，小梅，爹爹和你開玩笑的。」

小梅望著那柄長劍，想問，卻不敢再問，葉老頭道：「小梅。」小梅嗯了一聲，葉老頭道：「小梅——」

小梅又嗯了一聲，葉老頭忽然抱住了她，輕聲地道：「小梅，你是個好孩子。」

小梅道：「爹，你今天怎麼啦？」

葉老頭搖了搖頭，只是撫著小梅的頭髮，緩緩地道：「小梅，爹爹不是好爸爸。」

小梅感到有一件大事要發生了，但是她想不出那是什麼事，她不住地望著爹爹，葉老頭道：「自你媽去世后，我一直沒有好好地待你……」

小梅伸出手來堵住葉老頭的嘴，搖頭笑道：「爹爹，你別說啦，你是世上最好最好的爸爸，因為……因為……」

她說著，眼淚竟流下來了，她擦去淚水，道：「因為你是小梅的爹爹。」

葉老頭只覺淚水在自己的眼眶中旋轉，簡直就要滴落下來，他輕輕推開了小梅，柔聲道：「傻丫頭，別流眼淚啦，你——你快去睡吧。」

小梅望著他，驚疑充滿了她的心扉，但是她沒有問，只是溫馴地站起身來，忽然，她看見桌角上放著一柄短短的銀劍——

「爹——那是什麼？」

她指著桌上那柄銀劍，葉老頭連忙伸手把銀劍抓住收入懷中，道：「沒有什麼，那是一件……一件古玩罷了。」

小梅彷彿瞧見那柄銀劍上刻著一行小字，她只看到頭上兩個字，彷彿是「華山」兩個字，她望了爹爹一眼，沒有再說什麼，只說道：「爹，那——我去睡啦。」

葉老頭站了起來，拉住小梅的手，低聲道：「小梅，再見。」小梅吃了一驚，道：「爹，你說什麼？」葉老頭忙道：「不，我是說你好好睡。」

小梅答應了一聲道：「啊——爹爹你也早些睡吧。」

她緩緩地走到內房去，葉老頭望著她關上門，他鏗鏘一聲將長劍插入劍鞘，轉過身來，對著桌上的神位深深地望了一會，然後喃喃地道：「胡兄，他找來了，事情總要解決的，也許從今夜后，我沒法再照顧你的小梅了，胡兄胡兄，你英靈若在，自己暗佑你的女兒吧。」

他把長劍掛在腰帶上，從左面一支木櫃中拿出一個皮紙包來，輕輕放在神位旁，喃喃地道：「如果我一去不返，小梅一定會看見這紙包的，那時候，她就一切都明白了。」

他輕輕地拉開了窗戶，返過身來看了看小梅的閨房，晚風吹進來，腰間的劍穗與頦下的銀須同時在飄舞著，然後他一躍身，矯捷地飄出了窗戶，反手關上了窗。

月光淡淡地照著林子，林子的東面一座小小的城隍廟，在月光照射下，顯得更加蒼白而頹廢。

時正三更，涼風如水。

葉老頭的身形悄悄然從西邊林子出現了，他輕輕地一跨，如同騰雲駕霧一般飄到了城隍廟前。

城隍廟前是一片不大不小的空坪，葉老頭站在空坪的中央，影子淡淡地灑在地上，四面一片空寂。他向四面望了望，然後道：「夏侯康，可以出來了吧。」

只見城隍廟那扇破落的門呀然一開，走出三個人來，為首的正是那白袍的老人。

那三人走到台階前，停下了步子，白衣人道：「葉梵，你真會裝呀。」葉老頭摸了摸長髯，大聲道：「你們走近些再談吧。」

白衣人冷冷地道：「那支銀劍你帶來了么？」

葉梵冷冷地笑了一笑道：「見劍如見掌門，劍是你投的，你要說什麼？」

白衣老人夏侯康陡然面色一沉，厲聲道：「既然如此，為何不束手聽令？」

葉梵面色大大變動了一下，忽然之間他伸手入懷，摸出那小銀劍，高高舉了起來，猛的擲在地上。

夏侯康冷冷地望著他，他突然大笑起來，好一會收住了笑聲，一字一字道：「葉某早就不是華山的人了。」夏侯康似乎吃了一驚，怒道：「葉梵，你……你竟敢自離師門？」

葉梵仰天大笑道：「夏侯康，虧你還說得出口，華山一門出了你這一位，也是師門不幸——」

夏侯康面色一沉，打斷他道：「那年老夫網開一面，不令本門弟子追殺你葉梵，本有罷休之意。今日你竟當面有辱華山一門之尊，我是再也容不得你了。」葉梵冷哼一聲，夏侯康又道：「昨日聽起小徒無意間提起這店中老闆的模樣，我猜可能是你，嘿嘿，果然不錯。葉梵，這十多年來，你躲得好不隱密。」

葉梵好像對他冷言冷語不放在心上，他雙目低低看著地面，好像滿腔心事，夏候康等了一會不見他發話，又自冷笑一聲道：「這兩位朋友老夫尚未介紹……」

說著指了指右邊一個漢子，開口道：「這位是青龍鄧先生鄧森。」

葉梵大吃一驚，暗暗忖道：「昔年武林中盛傳這青龍鄧森的名頭，想不到就是這樣一個人物。」

他口中卻冷冷道：「咱們見過面了！」夏候康噢了一聲，那鄧森卻微一抱拳道：「葉大俠此言何來？」

葉梵冷然道：「昨日鄧先生在市中賣馬，一駿一瘦，老夫親自看見。」

那鄧森吃了一驚，面上神色都變了，葉梵又道：「這位是你的首徒，咱們在酒店中也朝過面。」

施一虹不好意思的笑了一笑，這時葉梵面色逐漸陰沉下來，他沉聲開口道：「這十幾年來葉某閉門思過，時常捫心自問，葉某到底作了什麼罪大惡極之事，老夫竟受如此苛待，往往想之不透，便問疑於那胡兄在天之靈，冥冥之中似乎有一種力量叫葉某不可封劍，不可棄武，葉某自心也明白，世上還有一個十惡不赦的奸徒沒有死，葉某的劍上也還未沾上他的血漬……」

夏候康的面色由青變白，他怒吼道：「住口。」葉梵冷笑道：「夏候康，這十幾年來你的劍術必然精進了。」

夏候康也冷笑道：「你想試一試么？」

他話聲方落，右手一振，長劍已脫鞘而出，葉梵緩緩退後一大步，他望了望蒼空的明月，忽然間只覺豪氣大作，嗆地一聲，長劍也自出手。

這時站在一旁的青龍鄧森和施一虹都不約而同後退了兩步，只見這一剎那時間夏候康已發動了攻勢！他劍式連閃，速攻三招，葉梵左挑右封，連守三式，身形一輕，掠後半丈，冷然道：「你是華山一門之長，讓你三招也罷。」

夏候康冷哼一聲，葉梵忽然仰天叫道：「胡兄，胡兄，這一天終於來了。」

他話聲方落，劍式已起，只見那一柄長劍有如洶湧不絕的海水，一波一波密密圍住夏候康，每發一劍都帶有極強的內力，青龍鄧森在一旁只看見他攻了五招，面色已然大駭。

夏候康似乎也不料對方劍術兇猛如此，但他究竟是華山之尊，在劍術上浸淫了一生，想都不想便固守中庭，史見他守式連連銜密，不時還透出來發出一兩下厲害的反擊。

葉梵攻到第十八式，突然長劍倒轉，夏候康右手一翻，急如兀鷹，長劍反削而出。突然之間，葉梵長劍劍柄一側，準確已極地撞在夏候康的劍尖之上！

這一式巧妙，驚險已達極點，鄧森忍不住驚叫起來，說時遲，那時快，葉梵長劍齊肩倒劈而下，這一式本是華山絕招「寒江倒掛」，夏候康自幼習武，不知苦練過多少遍了，但萬萬料不到對方在施出如此巧招之後，會以這一式作為殺手。

霎時間他只覺左面劍氣森然，再也來不及收劍相擋，他厲吼一聲，想也不想長劍一閃，不退再進，但這時他長劍被封歪，只能點向葉梵左肩。

這一式本是玉石俱焚之意，先攻敵之必救，但那葉梵卻絲毫不理會這攻入中鋒的一劍，力貫右臂，長劍沉落，挾著嗚嗚怪聲照樣劈下。

只聽一聲悶哼，場中人影一分，夏候康身形蹌踉倒退，一身白袍幾乎都被鮮血染透了，他右手長劍落在地上，捧著齊肩被御下的左臂，咬牙對葉梵道：「你……你好……」

話聲未落，仰天一跤跌倒在地上。

葉梵面色森然，右手長劍斜斜指在地上，左肩被深深扎了一劍，鮮血順著手臂流下，霎時整個衣袖都是一片鮮紅。

這下勝負分的太快，前後不過只有二十照面，夏候康萬萬料不到這十幾年來，葉梵為了這一式不知演練過多少次，不了多少心神，但他能在陡然失敗之際，仍傷了葉梵左臂，劍術造詣的確不凡。

施一虹駭得呆住了，猛一個箭步上前，扶起暈在血泊之中的師父，這時青龍鄧森緩緩上前來，冷然對葉梵道：「葉朋友，好劍法好劍法，鄧某請教一二。」

他分明看見葉梵左臂受創不澆，竟仍開口挑戰，葉梵獃獃地望著那一地的鮮血，似乎根本沒有聽見他說了些什麼，鮮血之中他似乎又望見滿天大火，一張張面容浮上眼際，突然他只覺雙目之前一陣模糊，再也忍不住淚水迷茫。

青龍鄧森冷冷道：「怎麼？葉先生不肯賞面么？」

葉梵只覺如夢初醒，他向那青龍鄧森看了一眼，冷然道：「鄧先生是空手么？」鄧森冷然道：「鄧某生平無隨身兵刃。」

葉梵吸了一口氣，只覺半身漸漸麻木起來，他暗嘆了一口氣，緩緩插上長劍。

青龍鄧森可真是老得不能再老的江湖了，他心知佔得這場便宜，勝算已是十拿九穩，雙掌一錯冷笑道：「鄧某雖與葉先生往無日怨，近日無仇，但既是夏候掌門邀來助拳，朋友之事不能不管，葉先生你請吧！」

葉梵只覺一股怒火上升，他望著鄧森奸詐狠毒的神色，一言不發，右掌猛抬推了出去。

青龍鄧森身形一晃，待那股掌風及體，才右掌一沉，猛可吐出內力。

那鄧森一身功力全在掌上，內力雄渾已極，兩股力道一觸，葉梵只覺全身一陣巨震，蹌踉倒退一步。

葉梵心中暗暗駭然，自己這一掌雖然是因受創后力道不繼，但對方內力之雄，的確出乎意料之外，這幾年來青龍之名大盛實是不虛。

鄧森掌力一進，左手五指齊張，急拍而進。

葉梵只好勉力一揮右掌，這一下倉促之間，力道沒有聚純，只覺全身巨震，雙目之前一陣昏然，心知已受內傷，只見那青龍鄧森一聲獰笑道：「你敢再接一掌么？」

葉梵大口大口地喘著氣，目光啞然，怒火在心中猛烈燃燒，卻始終提不出一分勁道。

青龍鄧森一步步走上前來，葉梵左手僵直下沉著，右手也無力地橫在胸前，他本能地一步步後退，退到第七步，鄧森陡然開氣吐聲——

葉梵暗暗長嘆一聲，一霎時只覺思潮洶湧，竟似乎忘記了當前的生死關頭，腦中茫然一片，直到那渾厚的掌力壓體——驀然之間，一個沉重的口音在林邊響起：「鄧森，快停下手來。」

鄧森嘿地一聲，硬硬收回已吐的內力，雙掌保持原式不變，離那葉梵不身前不及半尺，緩緩回過頭道：「是那一位？」

簌簌一陣林子顫動，走出一個中年人來，一身商人打扮，這時葉梵如夢初醒，怔怔地隨聲望了過去，清淡的月光下看得分明，竟是那鐵匠鋪的王掌柜。

葉梵只覺心中一陣狂跳，王先生，王先生，他竟然也是武林中人，瞧他深沉的模樣，那裡像是平日斯文的商人！

鄧森似乎並不認識王掌柜，但王掌柜臉上神色深沉如海，他心中不由暗暗吃了一驚，王掌柜冷笑道：「鄧森，你不認識我么？」

鄧森心中反覆思索了一遍，搖搖頭，正待開口，那王掌柜又道：「十年前武林之中，青龍之名盛傳，王某雖久不入江湖但也有所耳聞，今日一見，卻可不料萬萬是如此乘人之危，奸詐狠毒的小人。」

鄧森面上微微一紅，老羞成怒地厲吼道：「你——你是什麼人？」

王掌柜面色一寒，雙目之中陡然精光閃然而露，直直盯視著鄧森，好一會突然大笑起來，鄧森怒道：「你笑什麼？」王掌柜冷冷道：「笑你見識太少，笑你記憶太差。」

鄧森哼了一聲，王掌柜陡然跨前一步，伸手指著獃獃站著的葉梵道：「你可知他是誰么？」

鄧森冷笑道：「葉梵！聽說他與夏候掌門有宿怨不解。」

王掌柜冷冷道：「十五年前奪魂劍葉飛雨，姓鄧的你聽說過么？」

鄧森陡然吃了一驚，不知不覺後退了一步，吶吶道：「他……他就是華山前一代的掌門？」

王掌柜仰天一聲冷笑道：「可記得我是誰么？」

鄧森驚疑不定地望著他，忽然他雙目中逐漸流露出懷疑恐懼的神色，王掌柜冷冷道：「區區姓王，草字竹公——」

霎時之間鄧森身形連退三步，那呆在一邊的葉老先生也驚得啊了一聲，他作夢也想不到對門鐵匠鋪的王掌柜，他——他竟是這麼號人物！

鄧森滿面驚懼之色，雙手抱拳道：「丐幫王三俠駕到，在下有眼不識泰山！」

葉老先生只覺熱血涌了上來，他似乎忘記了身體的痛苦，情緒完全為這突來的變化所控制著了，他喃喃地道：「丐幫，天啊，他恐怕早就知道我深藏功夫了，這真是卧牙藏龍，名震天下的王三俠竟然是這麼一個隨和平凡的模樣……」

這是王竹公冷然一笑，突然走上前兩步，對鄧森道：「今日之事原是夏候康與葉飛雨間的梁子，你我說來都是局外人——」

鄧森見風轉舵，忙抱拳道：「王三俠言之有理，施一虹，快扶起夏候掌門，咱們走吧。」

施一虹此時已震驚得幾乎失去了鎮定，但師父倒在血泊之中，生命垂危，仇恨之火卻難以熄滅，聞言狠狠地瞪了鄧森一眼，突然站了起來吼道：「葉梵，你有種接我施某一劍！」

王竹公面上神色陡然一變，冷然道：「此話當真么？」鄧森忙扯了施一虹一把，大聲道：「青山不改，綠水長流。姓葉的咱們後會有期了。」

說著一把抱起倒在血泊中已昏迷不醒的夏候康，葉梵冷冷一笑道：「葉某隨時候教，倒要瞧瞧青龍的名頭，是否專門是乘人之危得來的！」

鄧森面色一變，他目光緩緩注在葉梵面上，但當他看見王竹公雙目之中電射的神光，不由暗暗吸了一口冷氣，拍拍施一虹的肩頭，緩緩走了開去。

走了兩步，驀然之間那施一虹右手一沉，嗆地一聲，劍出鞘過半，就待向葉梵削去，王竹公身形一飄，正好落在葉梵身前，大吼一聲道：「快住手！」

施一虹呆了一呆，驀然那鄧森身形一頓，迴轉身來，懷疑地望著王竹公。

王竹公心中暗暗著急，面上卻冷然不露神色。

鄧森微微一頓，突然開口道：「王三俠何作此語？」王竹公暗暗嘆道：「這鄧森心機果然超人，方才一急之下口氣有些差錯，竟引起他的疑心！」

他面上冷冷不變道：「鄧森你想知道原因么？」

鄧森斜斜放平夏候康的身軀，王竹公陡然連跨三步，右掌一圈，左掌緩緩直舉而起。

鄧森面色驟變，王竹公右掌舉及齊胸，頓了一頓，鄧森陡然一個反身，疾奔而去，再也沒有回過頭來。

施一虹呆了一呆，身形一掠也跟了前去。

王竹公望著他們漸漸遠去的身形，嘴角上浮起一絲神秘的微笑，好一會才轉過身來，走向葉老先生。

葉老先生這時已撕下衣襟包住劍創，他望著王竹公，長揖到地道：「王三俠拔刀相助，老朽衷心相謝！」

王竹公微微一笑道：「葉老先生當年名震天下時，小弟還是無名小卒，相謝之言如何敢當。」

葉梵嘆了口氣道：「王三俠如此人物，足可震動江湖，竟能深藏不露，老朽好生佩服——」

王竹公搖了搖頭道：「葉老先生，你說錯了。」葉梵驚道：「什麼？」

王竹公微微一笑道：「小弟一身功力已不存在了。」

葉梵大吃一驚，脫口驚呼，王竹公道：「只剩下輕身功夫尚可施用。」

「王先生為了老朽，竟冒了生命之險……」

王竹公淡然一笑道：「那鄧森到後來已然生疑，小弟冒險施出『擒龍手』的起式才將他嚇走。」

葉梵仰天嘆了一口氣，王竹公卻微微一笑道：「咱們不如離開此地，先回去再說。」

葉梵點了點頭，默然跨開步伐，王竹公忽然想起來，在懷中摸出一小瓶藥粉交給葉老先生道：「這是白骨生肌散。」

丐幫的白骨生肌散是武林中有名的靈藥，葉老先生感激地接過來敷在左肩，如注的血漬立刻止住了。

葉老先生道：「老朽也許是孤陋寡聞，這許多年來江湖上能夠使王三俠喪失功力的人好像還沒有……」王竹公淡然一笑道：「這是許多年前的事了……」

葉老先生見他欲言又止，立刻知趣地岔開道：「老朽的身份想來王三俠知之甚詳，華山一門十四年前內部分歧的事，當時在江湖之中也曾轟動一時，這一段恩怨一直到今日仍未能完全了結。唉，這十多年來老朽日夜研鑽那夏候康劍法中的破綻，今日終能突出奇式將之擊倒，卻不料那青龍鄧森橫手插入，這段恩仇不知又要等到那年才能徹底解決！」

王竹公點點頭道：「葉兄神劍驚人，能在二十招內卸下當今華山掌門一條手臂，這件事傳出去包管驚人。」

葉老先生嘆了口氣道：「那青龍鄧森功力委實不弱，老朽方才接了兩掌，那內力造詣實不多見，已是一流人物。」

王竹公道：「十年前鄧森默默無名，有一次在點蒼山下他和小弟有過一次衝突，那時小弟正是全盛時期，但內力並不勝他多少，全仗經驗及招式奇變才擊敗他，這十年來他功力一定又大有進展，確是不可輕視。」

兩人說著走著，已漸漸走回了集鎮，驀然葉老先生好像觸電似的震驚起來，脫口道：「不好！」王竹公咦了一聲道：「什麼事不對么？葉兄？」葉老先生頓足道：「那銀劍，那銀劍被鄧森拾去了！」

王竹公道：「不好，那鄧森為人最工心計，而且手段毒辣——」

葉老先生連連點頭道：「老朽就是想到這一點，他若立刻持劍以令華山門人，而現在夏候康已重創難愈，華山派岌岌可危矣。」

王竹公點了點頭，葉老先生沉吟了一會，斬鐵斷釘地道：「王三俠，你先回去吧，老朽回頭去跟他一程！」

王竹公吃了一驚道：「你……你的臂傷……」葉老先生揮了揮左臂，道：「老朽雖已非華山之人，但師門大事卻決不能袖手旁觀，何況此事由我而起，這左臂的血已止住了，不礙事的！」

王竹公深深明白他這種俠義的心情，搖搖頭不說什麼。

葉老先生思索了一會，在懷中摸了一回，摸出了一截炭筆，在衣上撕了一條布襟，飛筆在布上寫了一回，然後疊好布條交給王竹公道：「王三俠，煩你將布條交給小女——」

王竹公點點砂，欲言又止，葉老先生身形一掠，回過身向原來的地方奔去。

王竹公暗暗嘆了一口氣，大聲道：「葉兄千萬小心！」

葉老先生半轉過身子揮了揮手，一連兩上起落，身形已消失在林中深處。

一彎清溪優美地繞著那偏僻的小鎮，河床全是淡黃色的鵝卵石，水清可見。

這時正是黎明初交，旭日尚在地平線下，只是一線清淡的霞光從天邊斜斜地閃躍出來，這時，靜靜的溪畔一個人影也沒有。

葉老頭的客棧就背對著這一彎清溪，一排磚牆顯得有些古老，僅有一扇小窗，正對著小溪的彎轉處，在牆角下有一個蜷縮卧著的人，他伸了一個懶腰，看來他是在這牆角下過一整夜。

他抬起頭來，晨光照在他的臉上，正是那個買了匹瘦馬的瀟洒少年，他吸了一口新鮮的空氣，看了看自己過夜的地方，嘴角浮起一絲苦笑，他喃喃地道：「實在太窮了，只好將就些吧。」