第十七章

回到廟裡，也睡不著覺，自己想著這兩個月來，實在做錯了事情。憑自己這樣一個窮困潦倒的人，豈可在花術柳巷去廝混？而且相處既久，愛慕之心，不禁發生，把我竟弄成連一點丈夫氣也沒有了；何況謝纖娘原是現時之名妓，與她相熟的人，像甚麼徐待郎、胖盧三一類的人，不知要有多少？她雖因見我年輕，對她又老實，她也對我很鍾情；可是要叫她將來跟我從良，隨我到處流浪，怕她也未必願意吧？這樣一想，對纖娘便灰心了，嘆息到半夜，方才睡去。

次日清晨起來，想起昨天一日之間打了瘦彌陀黃驥北、胖盧三這兩個北京城最有名有勢的人，雖然心中十分痛快、高興，可是同時又想到他們二人被自己侮辱了，必然不肯干休，定要設法陷害自己，卻又覺得不可不謹慎些。這一天天氣很熱，李慕白除了到史胖子的鋪子里喝酒吃飯之外，並沒有出門，晚間越發覺得無聊，情不自禁又到纖娘那裡去了。不想纖娘對李慕白竟與往日大不相同，態度冷冷淡淡地，皺著兩道纖眉，連一回笑容也沒有。李慕白坐了一會，覺得沒意思，便出了寶華班，又到史胖子的小酒鋪里去喝酒。

原來史胖子也知道昨天在寶華班拳打胖盧三之事了。李慕白聽說話了，自己很覺得驚異，-閾χ問他說：「史掌柜子，你的耳風真快！怎麼昨天晚上我把胖盧三打了，今天你就知道了？你天天照應著買賣，不常出門，怎會外邊的事情，你全都知道h」史胖子聽了李慕白這話，心中十分的高興，就笑著說：「李大爺，你別看我終朝每日不離櫃檯，可是給我報信的人多極了！」李慕白越發覺得奇異，軌問道：「到底是誰告訴你這些事情？」

史胖子笑著說：「李大爺是聰明人，怎麼連這都想不出？我這個酒鋪門面雖小，可是我史胖子的人緣卻好，所以主顧很多；三兩個朋友，到我這兒一坐，喝上幾盅酒兒，談起閑天來，甚麼話都說。

李大爺昨天打的若是別人，我還許聽不見人說，可是昨天挨打的又是胖盧三。胖盧三這些年在北京無惡不作，可是昨天挨打卻是頭一回，所以有一個人知道了，就大家傳說起來。聽了的人沒有一個不興奮的，更沒有一個不沖著李大爺伸大拇指頭的。」說時伸著大拇指，望著李慕白笑。李慕白的面上，也不禁露出得意之色。

史胖子就又說：「李大爺，你知道你在寶華班認得的那個翠纖姑娘，被胖盧三給撮合著，要嫁給前任禮部侍郎徐大老爺嗎？」李慕白一聽史胖子提到這件事，心裡就不痛快，說：「我早知道胖盧三要拿纖娘巴結徐侍郎，可是纖娘親口跟我說過，她因為徐侍郎年歲已老，而且家中已然有了兩房妾，無論怎麼說，她也不願跟徐侍郎。」史胖子點了點頭，說：「我倒也聽人說過，寶華班的翠纖姑娘，是一個與眾不同的妓女。李大爺你既與她相好，為甚麼不湊些錢把她接出來，叫她跟你過日子去？比你一個人在廟裡住著不強得多麼？」李慕白笑了笑說：「我現在自己還顧不了，哪還能從班子里接人？」史胖子說：「李大爺你太客氣，憑你這身本領，要想闊起來可是容易。接出一個人來，只要她能忍耐著過口子，也耗費不了多少錢。」李慕白聽了，只是微笑著搖頭，喝了幾杯悶酒，就回廟裡去了。

到了次日，天氣十分悶熱，天際的雲氣很低，彷彿是要下雨似的。李慕白無事，就在屋中讀書消遣。約莫在午前十時左右，忽聽院中有人叫道：「李大爺在屋裡嗎？」李慕白聽得聲音很生，趕緊起身出屋去看；只見院中放著一擔子西瓜，那前天吃了打的瘦彌陀黃驥北，帶著一個小廝、一個挑西瓜的人又來了。只見瘦彌陀黃驥北衣冠齊楚，滿面笑容，上面拱手說：「慕白兄，前天的事不算，今天我是特意拜訪你來了；給你送來點西瓜，你切著消暑吧！」李慕白見瘦彌陀今天忽然恭敬來訪，不禁又是驚訝，又是覺得不好意思，便也陪笑抱拳，請黃驥北進到屋裡。

黃驥北落了座，瘦臉上鋪滿笑容，說道：「慕白兄，我久仰你的大名，早就想要找你來領教領教；只因你天天跟著德嘯峰在一起，嘯峰我們也是老世交，我想他決不肯叫你跟我動手比武，所以前天我知道他走了，我才改了個假名，來找你請教。動手之下，我才知道慕白兄的武藝實在比我高強百倍，我十分佩服。昨天更聽見你老兄把南城的一個有錢有勢的胖盧三也給打了，心中更是欽佩，所以今天誠心敬意地來拜訪老兄。老兄如若不記著前天的事，那我就願意高攀一下，與老兄交個朋友！」

李慕白是個慷慨熱情的人，見黃驥北如此恭敬自己，便也拱手，連說不敢當，前天的事確實是自己太魯莽了。黃驥北說：「前天的事沒有甚麼，要說魯莽，還得算我；平日沒會過面，忽然來到廟裡，要與老兄動手比武。這件事若叫旁人知道，人家得要把我笑話死了，可是咱們二位也是不打不成相識。老兄你若與我相處一久，你就知道了，我黃驥北實在是一個有嘴無心、最誠實的人。嘯峰最知-牢遙等他回來你問他就知道了。」李慕白說：「黃兄的大名，我沒到北京時，就早已聞知。那次我跟著德嘯峰逛二閘，也曾見過黃兄一面。」黃驥北說：「哦，原來那天在二閘跟德嘯峰在一起的是李老兄呀？因為那天我還同著兩個別的朋友，所以見了嘯峰沒得工夫談話，要不然咱們在那時候就認識了。」

當下二人又閑談了一會，黃驥北又問李慕白的家世和現在景況，李慕白略略地說了。黃驥北對李慕白也很表同情，並勸李慕白不要為現在的不得志，便心中抑鬱不舒；等到德嘯峰迴來，我們再一同商量辦法，必為老兄代謀一個出處。二人直談到正午時候，黃驥北還要請李慕白跟他出去，一同到飯館里吃午飯；李慕白卻說自己吃過了，並說改口再到他府上回拜。當下瘦彌陀黃驥北告辭，帶著小廝走了。

李慕白送他山了廟門，看黃驥北上了車，方才轉身進去。才回到屋裡，就見廟裡的和尚又來了，口裡說著：「喝，黃四爺送給你這些個大西瓜。」一面說著，一面進到屋裡，就向李慕白笑著問道：「剛才黃四爺來了，你沒把我那天的話向黃四爺說嗎？」李慕白只慢慢地答著說：「我說了，他說過幾天想一想，再給我回話。」和尚聽了不禁歡喜，連說：「李大爺多幫忙吧，這也是一件功德。」李慕白又說：「他送給我那些瓜，我一個人也吃不了，師父拿幾個去吧。」和尚說：「謝謝李老爺了。」說看歡天喜地地出屋去了。

李慕白一個人在屋裡悶坐了一會，覺得黃驥北表面上雖然誠懇可親，可是他究竟是安著甚麼心，自己還不知道；這個人總是不要太與他接近才好。少時睡了一個覺，醒來就想要到表叔那裡去一趟，遂就穿上長夜，出了廟門，到南半截衚衕去。到了他表叔的門首，一敲門，跟班的來升就出來，見了李慕白，請了個安，說：「少爺你這兩天怎麼沒上我們這兒來呀？」李慕白：「這兩天我有點旁的事，所以沒來。」說看就要在院里走去，來升卻似乎要攔李慕白，說：「我們老爺出去還沒有回來，太太現在睡覺還沒醒！」

李慕白聽了不禁一怔，心想：表叔出去，向來帶著跟班的，今天莫非他一個人出去了？又想，看這情形，大概是表叔聽說我打了黃驥北、胖盧三，他以為是給他惹了事，不願意見我了吧？賭氣便說：「好，既然這樣，我走了！」說著氣忿忿地轉身走去，來升還在後面說：「李大爺，回頭你來呀？」李慕白卻作為沒有聽見，又是生氣，又是灰心，就回到廟裡。心想：我來到這裡，已快近一月，事情也找不到；現在表叔也不願見我，我還在此停留作甚？不如把銀錢摺子還給德家，收拾行李，我就離開北京走吧！

這樣一想，便決定主意，一二日內就離京他去。晚間，又到史胖子那個酒鋪，跟史胖子談了一會，就說自己要離京他去。史胖子就說：「可是長在北京這地方，也沒有甚麼意思。憑李大爺這身武功，很應該闖蕩江湖，打出一番事業來。不過德嘯峰是你的好朋友，他現在走了，把家裡託付你照應；據我想，你總應當等著德嘯蜂回來，再走不遲！」

李慕白搖頭說：「我不能等他。他是到東陵辦皇差去了，不知道他甚麼時候才能回來了？再說他家裡只是老太太和他的夫人，婆媳兩個帶著幾個男女僕人，安分過日，也不能有甚麼麻煩事情；再道他們的親友還很多呢。我這回走，當然得把事情辦乾淨了。德嘯峰臨走的時候，曾把他一個取錢的折-詠桓我，明天我得親自交給他家老太太的手裡。

「黃驥北雖然跟我打過一回架，可是今天早晨他又到我那裡，誠意拜訪，說是願意與我結交；明天我也得到他家裡去辭行。就是寶華班的纖娘，雖然她不過是一個妓女，自從我打了胖盧三之後，她就對我冷淡了；可是前些日她卻對我很好，我回頭也得去一趟，把我要走的話，向她說明白了。春源鏢店花槍馮隆那裡我也得去一趟，告訴他們，砍傷馮隆的是我；他們有本事可以找我去，卻不必與德嘯峰作對！」

史胖子聽了李慕白這話，突然想起一件事來，就說：「我也忘了對李大爺說了。昨天我聽一個人跟我說，那直隸省有名的英雄，金刀馮茂，現在已由深州動身，往北京來了。」

李慕白聽說金刀馮茂將來到北京，不由得一怔，暗想：果然金刀馮茂若來到，我可不能走了。遂就說：「他既然由深州往北京來了，想是要找我斗一斗；我若聽說他來，就離開此地，那顯見是我怕他了。這樣吧，我在這裡再等他三天，三天之內他若不來找我，我就迎著深州道上找他去了！」史胖子尋思了一會，就說：「我看金刀馮茂若來到北京，知道瘦彌陀黃驥北也叫李大爺給打了，他必不敢找李大爺來了。因為這些年來，金刀馮茂在直隸省稱雄一世，就如同河南的金槍張玉瑾一般。」

李慕白一聽史胖子提到金槍張玉瑾，不由又想起那與俞老鏢頭作對的何家兄妹，連帶而想起俞秀蓮姑娘來。不知這位姑娘現在怎麼樣了？未免一陣傷心。又聽史胖子說：「金刀馮茂若顧慮他的名頭，我想他決不能輕易與本領高強的人動手爭鬥；不然他若一下子敗了，他半生的名頭就全都完了！」李慕白卻笑道：「由他去吧，我是一點也不怕！我現在先到寶華班去一趟。」說著出了史胖子的酒鋪，就到了韓家潭寶華班。

進門先問毛伙，那胖盧三來過沒有？毛伙看看旁邊沒有別的人，就笑著向李慕白說：「胖盧三自從挨打之後，就沒有來。大概是在家裡養傷了，也許叫李老爺給打怕了！」李慕白笑了笑，一直就上樓，聽了聽纖娘的屋裡沒有客，他就一直進屋內。見纖娘穿著一件銀紅的衫子，正在燈下悶坐。見李慕白進屋，她懶洋洋地站起身來，要給李慕白寬下長衣。李慕白擺了擺手，便在椅子上坐下。纖娘給他倒過一杯茶，雙眉帶著愁容，又像有依戀之意，站在李慕白的身旁。李慕白喝了一口茶，便和顏悅色地向纖娘說：「我來告訴你，一半天我就要離開北京走了。今天我是特來向你辭行！」

纖娘一聽李慕白要走，不禁吃了一驚，眼眶帶著淚，表露出留戀的樣子，拉著李慕白的手說：「你要上哪兒去啊？還回來不回來了！」李慕白彷彿又被這種可憐可愛的柔情給麻醉了，極力地掙扎著說：「我一時也不想回家，也沒有一定去處。將來也許還到北京來，不過至少須在三五年之後吧！」纖娘一聽，秀媚的眼圈越發紅了。李慕白慨然地說：「不過我是非走不可，因為我在此居住無味。在臨走時，我有許多話要對你說。你須知道，我與別的嫖客不同。若是別的嫖客，章台走馬，愛來就來愛走就走，根本把你們這作妓女的就沒看作人，玩完了，就隨手扔開的。我卻不是那樣，實同你說，我跟你認識這些日，我實在是愛你憐你。假若我有錢，你也願意的話，我真願救你脫離這苦海，你我一夫一妻地度日。可是現在不成了，自從我打了胖盧三之後，我也看出你的冷淡了！」

纖娘聽到這裡，眼淚像斷線的珠子一般，一對一對的滾下，並且哽咽著，彷彿心裡有許多的話說不出來。李慕白嘆了口氣，又說：「因為我見你與別的妓女不同，我才對你說這些話。一個女子不幸-槁滏矯牛過去的傷心、現在的苦境，都且不提；無論如何須為將來的身世想一想。一個女子能有幾何青春？那些胖盧三、徐侍郎之流，又曉得甚麼情義？還是應當趁早尋覓一個年輕的、誠實的人，無論他窮富，只要他能夠拿你當人看待就行了！」纖娘聽到這裡，越發哭得厲害。李慕白便說：「總之，無論如何不可嫁胖盧三和徐侍郎。你我認識一場，我決不能叫你這樣的聰明女子，去受那般俗物的蹂躪；假若將來他們憑藉財勢強佔了你去，只要我知道了，我非趕回北京來，要他們的性命不可！」

纖娘兒李慕白說出這樣的話，她才哭出聲來，斷斷續續地說道：「你放心！我決不能跟徐老頭子去！可是你說我這幾天對你冷淡了，你卻是冤屈我！」說時哭得嬌軀亂顫。李慕白見這種情景，自己的心中也很是難過，還是勉強克服著自己的感情，就說：「我不過從表面看看，你似乎是對我冷淡了；可是現在我知道了，你確對我很好！」說到這裡，也覺得委實對纖娘有些戀戀不捨，就說：「我雖然走了，我的心裡一定忘不下你，只要外面沒有甚麼事牽贅住我，我必早些回來。」纖娘很決斷地說：「只要你回來，就是三年、五年我也等著你！」

李慕白一聽這話，心倒軟了，真要把行意打消，想了一想，便笑著說：「你也不用那樣等我，只盼著我們能夠再見一面就得了！」纖娘一邊拭著眼淚，一邊問說：「那麼你這回走，到底是其么事呢？要上哪兒去呢？難道非走不行？」李慕白怔了一怔，便說：「其實不走也行；不過我在此居住，實在沒有甚麼意思。告訴你實話吧！我雖然是南宮縣的一個秀才，但我卻會一身武藝。北來不到兩個月，但我曾打敗了賽呂布魏鳳翔、花槍馮隆、瘦彌陀黃驥北這幾個北面有名的好漢。現在與我作對，尚未分雌雄的只有一個深州的金刀馮茂。我在北京再等他三天，此人如不來，我就迎頭到深州道上去找他。我們二人斗戰之後，我要回家去一趟，也許還回北京來。」

李慕白說話時，握著拳頭，眉飛色舞，纖娘的面上卻更顯出憂愁之色。這時謝老媽媽又進屋來，手裡拿著個紅紙條兒，纖娘趕緊過去，把條子接到手裡，就揉了。